「お母さんは立ち入り禁止です。もう帰ってください」
その冷たい言葉に、私は自分の耳を疑った。初孫の誕生を知らせてもらったあの日から、私はこの瞬間をどれほど待ち望んでいたことか。朝早くから準備した手作りの離乳食、心を込めて選んだおもちゃ。それらを抱えて、期待で胸を膨らませながら息子の家の前に立っていた私を、玄関で出迎えた嫁のみさ子の表情は、まるで押し売りの訪問販売員でも見るかのようだった。
「あの……赤ちゃんに会わせてもらえないかしら」
震える声で尋ねると、みさ子は眉をひそめた。奥から赤ん坊の泣き声が聞こえてくる。その小さな命の声が、私の胸を強く締め付けた。
「とや、お母さんが来てるわよ」
みさ子が振り返って夫を呼ぶ。ようやく姿を見せた息子の顔にも、歓迎の色は微塵もなかった。
「母さん、今は本当に忙しいんだ。また今度にしてくれないか」
とやの言葉は、よそ行きの営業トークのようだった。私がこの家の頭金として一千五百万円を出したことなど、もうすっかり忘れ去られているのだろうか。
ドアが静かに、しかし決定的に閉められた瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。
門前払いを受けた私は、とぼとぼと自宅に帰った。空っぽの部屋に戻ると、壁に飾られた家族写真が目に入る。とやが幼い頃、私の膝の上で無邪気に笑っている写真。あの頃の純粋な顔は、もうどこにもない。
夫が他界してから五年。私はとやのために全てを捧げてきた。結婚資金として五百万円。新居の頭金として一千五百万円。教師として働いてきた退職金の大半を、息子の幸せのために使った。
「お母さん、本当にありがとう。一生大切にするよ」
あの時にとやが言った言葉が、今も耳に残っている。しかし現実は、私が金を出した家から締め出される始末だ。
翌日、その次の日も、私は諦めきれずに息子の家を尋ねた。せめて窓からでも孫の顔が見られないかと思って。しかしカーテンは固く閉ざされ、インターホンを押しても応答はない。
三度目の訪問の時、偶然にもみさ子が買い物から帰ってくるところに出くわした。
「まだいらしたんですか？ 近所の目もありますから、あまり頻繁に来られても困るんです」
まるで私が押し売りか何かであるかのような口調に、胸が痛んだ。
「たった一度でいいの。孫の顔を見せてもらえないかしら」
私の懇願に、みさ子は薄く笑った。
「赤ちゃんは今、大事な時期なんです。知らない人に合わせるわけにはいきません」
知らない人。祖母である私が、知らない人扱いされている現実に、涙がこぼれそうになった。
それから一ヶ月が過ぎた。私は諦めきれず、週に一度は息子の家を尋ねていた。雨の日も風の強い日も、孫に会いたい一心で通い続けた。しかし迎えてくれるのは、常に冷たい拒絶だけだった。
ある土曜日の午後、私は手編みのベビー服を持って訪問した。朝から編み上げた小さな帽子とミトンのセット。一つ一つに孫への愛情を込めた。インターホンを押すと、いつものようにみさ子の不機嫌な声が響く。
「また来たんですか？ 本当にしつこいですね」
「お願い。ほんの少しだけでも」
「お母さん、はっきり言いますけど、迷惑なんです。とやも同じ気持ちですから」
その時、背後でとやの声が聞こえた。
「みさ子、誰？」
「お母さんよ。また来たの？」
しばらくの沈黙の後、とやがインターホン越しに話しかけてきた。
「母さん、悪いけど今日も無理なんだ。みさ子が嫌がってるし、僕も仕事で疲れてるから」
息子の言葉に、私の心は凍りついた。みさ子が嫌がっているから会えない。まるで私が厄介ものでしかないような扱い。怒りと悲しみが込み上げてきた。あの子を育てるために、どれだけの苦労をしてきたことか。夜中の発熱で病院に駆け込んだ日々。受験勉強で一緒に徹夜した思い出。全てがなかったことにされているようだった。
数日後、私はとやの携帯に電話をかけた。せめて写真だけでも送ってもらえないかと頼むためだ。
「母さん、何度も言うけど、みさ子が神経質になってるんだ。赤ちゃんの世話で大変なのに、母さんまで相手にする余裕はないんだよ」
「でもとや、私は祖母なのよ。孫に会う権利くらいあるでしょう」
「権利？ 母さん、そんな言い方はやめてくれ。うちにはうちのやり方があるんだ」
「とや、お母さんは……」
「もういいよ、母さん。こっちも限界なんだ。しばらく連絡しないでくれ」
電話は一方的に切られた。私の手は震え、涙が頬を伝った。電話を置いた手が、しばらく動かなかった。
その後も私は諦めず、時々息子の家の近くを通りかかるようにしていた。せめて窓から漏れる赤ちゃんの泣き声だけでも聞きたかった。ある日の夕方、偶然にも庭で洗濯物を取り込んでいるみさ子を見かけた。ベビー服が風に揺れているのを見て、胸が締め付けられた。思い切って声をかけると、彼女は露骨に嫌な顔をした。
「お母さん、ストーカーみたいな真似はやめてください」
「ストーカー？ 私はただ孫の顔が……」
「だからそれが迷惑だって言ってるんです。私たちにも生活があるんですから」
「みさ子さん、一度だけでいいから。抱っこしなくても、顔を見るだけでも」
「何度言えば分かるんですか？」
みさ子の声が急に大きくなった。近所の人が振り返るほどの大声だった。その時、家の中から赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。私は思わず庭に一歩踏み込もうとしたが、みさ子に強く制止された。
「勝手に入らないでください。警察呼びますよ」
警察。まさか実の息子の家で、そんな脅しを受けるとは思わなかった。私は力なく踵を返した。背中にみさ子の冷たい視線を感じながら、重い足取りで歩いた。
二週間後、私はとやの誕生日に合わせてもう一度訪問することにした。三十八年前の今日、私はあの子を産んだ。陣痛に耐えながら、ようやく生まれてきた。息子の好物だった手作りケーキを焼き、これなら受け取ってくれるかもしれないと期待していた。チョコレートケーキの上には、三十八本のロウソクを立てられるように飾りつけた。しかし、インターホンに出たみさ子の反応は、今までで最も冷たいものだった。
「お母さん、いい加減にしてください。私たち、本当に迷惑してるんです」
「今日はとやの誕生日だから」
「だから何なんですか？ 誕生日は家族で祝いますから」
家族。その言葉に、私は含まれていないということか。そして家の中から、とやの声が聞こえてきた。インターホンを切り忘れたのか、二人の会話が外まで漏れ聞こえてきたのだ。
「全く、お母さんって本当に厄介だよな。いつまでも子離れできないなんて」
「そうよね。私の母は違うわよ。ちゃんと距離を保ってくれるもの」
「君のお母さんは本当に気が利くよね。この前も事前に連絡してから来てくれたし」
「当たり前でしょ。普通はそうするものよ」
「母さんももっと自分の生活を楽しめばいいのに。老人会とか、趣味のサークルとか。それか老人ホームでも探したらどうかしら。一人暮らしも限界でしょう」
「はあ、それもいいかもな。そうすればもう突然来ることもないし」
二人の会話に、私は凍りついた。老人ホーム。まだ六十八歳で健康な私を、もう施設に入れたがっているのか。そして何より、みさ子の言葉に同調して笑っているとやの声が、私の心を深くえぐった。手に持っていたケーキの箱が、力なく下がった。三十八年前、生まれたばかりのとやを抱いて幸せに浸った日のことが蘇る。あの小さな命は、今、私を厄介ものと呼んで笑っている。
もうここに来る意味はないのかもしれない。息子にとって私は、ただの迷惑な存在でしかないのだから。ケーキを持ったまま、私は息子の家を後にした。このケーキは結局、一人で食べることになるのだろう。
とやの誕生日から一週間後、私は偶然にも衝撃的な光景を目にすることになった。買い物の帰り道、息子の家の前を通りかかった時のことだ。門の前に見慣れない車が止まっていた。そして玄関から出てきたのは、みさ子の母親だった。
「じゃあ、また明日も来るわね」
「お母さん、いつもありがとうございます。本当に助かります」
みさ子が満面の笑みで母親を見送っている。その腕には、私がまだ一度も抱いたことのない孫が抱かれていた。
「はい、おばあちゃんにバイバイして」
みさ子が赤ちゃんの小さな手を振らせる。その光景に、私は立ちすくんだ。みさ子の母親は、毎日のように孫に会いに来ているというのか。私は物陰に隠れて、その様子を見守った。とやも玄関に出てきて、義母に深々と頭を下げている。
「お母さん、本当にいつもすみません」
「あら、とや君、家族なんだから遠慮しないで。孫ちゃんの顔が見られるだけで幸せよ。明日もよろしくお願いしますね」
「お母さんがいてくれて、本当に良かった」
家族。とやはみさ子の母親を、そう呼んだ。では、私は何なのだろう？
車が走り去った後、私は震える足で息子の家に近づいた。もう一度だけ話をしてみようと思ったのだ。インターホンを押すと、さっきまでの明るい声とは打って変わって、みさ子の冷たい声が響いた。
「あら、お母さん、また来たんですか？」
「今、みさ子さんのお母様がいらしていたようね」
一瞬の沈黙の後、みさ子は開き直ったように言った。
「ええ、そうですよ。それが何か？」
「私は孫に会えないのに、みさ子さんのお母様は毎日でも会えるのね」
「当たり前でしょう。私の母は、ちゃんと私たちのことを考えてくれますから」
その時、奥からとやの声がした。
「みさ子、誰と話してるの？」
「お母さんよ。また文句を言いに来たみたい」
とやがインターホンに出た。その声は明らかに苛立っていた。
「母さん、何の用だよ」
「とや、みさ子さんのお母様は毎日来ているようだけど、私は……」
「母さん、それは別の話だよ」
「別の話？ どうして私だけ仲間外れなのよ」
「みさ子の母親は違うんだ。あの人は本当に気が利くし、みさ子の子育てを手伝ってくれる。でも母さんは……」
「私は、何？」
「正直に言うけど、母さんは口うるさいし、古い考えを押し付けてくるし。みさ子がストレスを感じるんだよ」
私は言葉を失った。口うるさい。古い考え。一度も孫の世話をさせてもらえていないのに、どうしてそんなことが言えるのだろう。
「それにみさ子の母親は、援助もしてくれる。おむつ台とか、ミルク台とか。本当にありがたいよ」
援助。その言葉に、私の中で何かが切れた。
「とや、あなた忘れたの？ この家の頭金の一千五百万円は、私が出したと思っているの？」
「それは……でも、それとこれとは話が別だろ」
「結婚式の費用の五百万円も、私が出したのよ」
「母さん、過去の話を持ち出すのはやめてくれ。恩着せがましいよ」
恩着せがましい。二千万円もの大金を援助したことが、恩着せがましいというのか。
「とや、私はただ孫の顔を見たいだけなの」
「だから、それが重いんだよ。みさ子の母親はさっぱりしてる。でも母さんはいつもじめじめしてて……」
私は静かにインターホンを切った。もう十分だった。息子の本音は、痛いほど分かった。
その夜、私は一人で泣いた。とやが結婚前に借金で困っていた時、退職金を前借りしてまで助けた。新居を買う時も、泣けなしの貯金を援助した。全ては息子の幸せのためだった。しかし今、その息子は私を厄介物扱いし、妻の母親だけを大切にしている。
翌日、私は決定的な言葉を聞くことになった。たまたま息子の家の近くのスーパーで買い物をしていると、みさ子がママ友と話している声が聞こえてきたのだ。
「もう、本当にしつこくて困ってるの」
「大変ね。でもお金は出してくれたんでしょ」
「うん、二千万くらいかな。でももうそれで十分よね。これ以上関わられても迷惑なだけ」
「二千万もすごいじゃない。お金だけもらって、後は疎遠にするのが一番よ。とやも同じ考えだから」
私は商品を落としそうになった。お金だけもらって、後は疎遠に。まるで私は金づるとしか見られていなかったのか。あの二千万円は、私の人生そのものだったのに。
スーパーから自宅に戻った私は、しばらく放心状態だった。みさ子の言葉が頭の中で繰り返される。お金だけもらって、後は疎遠に。その言葉が、私の心に深く突き刺さった。
リビングのテーブルに座り、私は静かに考えた。もう我慢する必要はないのではないか。息子夫婦にとって私は、金を出すだけの都合のいい存在。それ以上でも、それ以下でもない。ならば、私も自分の人生を取り戻す時が来たのかもしれない。
その瞬間、私は決めた。もう我慢する必要はない。私は立ち上がり、書斎の引き出しから一冊のファイルを取り出した。そこには、息子の家を購入した時の書類が全て保管されていた。登記簿を開くと、そこには私の名前と一千五百万円という金額が記されていた。しかし、私の目は契約書の最後にある特約条項に留まった。弁護士のすすめで入れてもらった一文。当時は必要ないだろうと思っていたが、まさかこんな日が来るとは。
翌日、私は以前相談したことのある弁護士事務所を訪れた。高橋弁護士は、私の話を静かに聞いてくれた。
「藤井さん、お辛い状況ですね。で、どうされたいのですか？」
「この家を売却することは可能でしょうか？」
私の言葉に、高橋弁護士は登記簿を丁寧に確認し始めた。
「なるほど。この特約条項がありますね。贈与者が正当な理由なく面会を拒否された場合、贈与契約を解除できるという内容です」
「それは有効なのでしょうか？」
「ええ、法的に有効です。特にお孫さんとの面会を理由なく拒否されているという状況は、この条項に該当します」
弁護士の言葉に、私の決意は固まった。もう後戻りはしない。
「手続きをお願いします」
「分かりました。ただし、事前通告が必要です。まず内容証明郵便で通知し、その後の対応を見ることになります」
「どのくらいの期間が必要ですか？」
「スムーズに進めば、三ヶ月以内には売却手続きに入れるでしょう」
私は深く頷いた。三ヶ月。その間に息子夫婦がどんな反応を示すか。でも、もう私の心は決まっていた。
弁護士事務所を出た後、私は不動産会社にも立ち寄った。息子の家がどの程度の価値があるのか、査定してもらうためだ。
「この地域は人気エリアですね。築後年数も浅く、状態も良好です。四千万円前後での売却が可能かと思います」
不動産業者の言葉に、私は少し驚いた。一千五百万円の頭金に、息子がローンを組んだ家。それが今では四千万円の価値になっているという。
「もし売却される場合は、当社にお任せください。買い手はすぐに見つかると思います」
私は名刺を受け取り、店を後にした。外はすでに夕暮れ時だった。オレンジ色の空を見上げながら、私は不思議な解放感を覚えていた。
その夜、私は日記に今日の出来事を記した。そして最後にこう書き添えた。私は間違っていないはずだ。愛情を注いだ相手から、ここまで拒絶される理由はない。もしお金だけが目的だったのなら、そのお金で買った家と共に、全てを清算する時が来た。
翌週、高橋弁護士から連絡があった。内容証明郵便の準備が整ったという。私は事務所を再訪し、その内容を確認した。贈与契約の特約条項に基づき、正当な理由なく祖母との面会を拒否し続けている状況は契約違反に当たります。よって、本契約の解除を通告します。法律用語で書かれた文面は、私の気持ちを代弁してくれているようだった。
「これを送れば、向こうもことの重大さに気づくでしょう。もしこの後で態度を改めて面会を許可すると言ってきたら……」
私の問いに、弁護士は真剣な表情で答えた。
「それは藤井さん次第です。ただ、一度壊れた信頼関係は簡単には修復できません。今後のことをよく考えて、決断してください」
私の心は、すでに決まっていた。今更謝られても、もう元には戻れない。二千万円をただの金づるとしか見ていなかった人たちと、これ以上関わる必要はない。
「予定通り進めてください」
「承知しました。明日にでも発送します」
弁護士事務所を出ると、春の風が頬を撫でた。桜の季節はもう終わりかけていたが、私の新しい人生はこれから始まるのだと感じた。息子の家を売却して得たお金で、私は自分だけの穏やかな暮らしを送るつもりだった。もう誰にも振り回されることのない、本当の自由を手に入れるために。
内容証明郵便が息子の家に届いたのは、三日後の午前中だった。その日の夕方、私の携帯電話が鳴り始めた。着信画面に表示された「とや」の文字を見て、私は深呼吸をしてから電話に出た。
「母さん、これは一体どういうことだ？ 家を売却だって？ 正気なの？」
とやの声は、今まで聞いたことがないほど慌てふためいていた。
「正気ですよ、とや。むしろ今まで正気じゃなかったのは、私の方かもしれません」
「何を言ってるんだ？ 僕たちの家だぞ」
「あら、私の記憶では、あの家の頭金一千五百万円は私が出したはずですが」
「それは……でも、もう僕たちのものだろう」
「贈与契約書を、もう一度よく読んでみなさい。特約条項があるはずです」
電話の向こうで、書類をめくる音が聞こえた。そして、とやの声が震え始めた。
「面会拒否……契約違反……。こんなの聞いてない」
「聞いていないのは、あなたが契約書をきちんと読まなかったからです。私は弁護士に全て任せてありますから」
その時、背後からみさ子の金切り声が聞こえてきた。
「どういうこと？ 家を取られるの？ ローンもまだ二千万も残ってるのよ！」
とやがみさ子に事情を説明している声が聞こえる。そして、みさ子が電話を奪い取った。
「お母さん、これは脅迫です。訴えますよ」
「脅迫ではありません。正当な契約に基づいた、権利の行使です」
「たかが孫に会えないくらいで、こんな周知をするなんて！」
「たかが？ 私にとっては、たかがではありませんでした」
「お金が欲しいんでしょ。いくら欲しいんですか？」
みさ子の本音が、ついに露わになった。全てはお金の問題だと思っているのだ。
「お金の問題ではありません。もう決めたことです」
「待って！ お母さん、お願い！」
私は静かに電話を切った。すぐにまた着信があったが、私は電源を切った。
これで終わりだと思っていたが、それは始まりに過ぎなかった。翌日から、息子夫婦の必死の行動が始まった。まずとやが一人で私の家を尋ねてきた。朝の七時、インターホンが鳴り続けた。
「母さん、お願いだ。開けてくれ」
私は仕方なく玄関に出た。そこには、一睡もしていないような顔のとやが立っていた。
「母さん、お願いだ。考え直してくれ」
「今更、何を言いに来たの？」
「謝りに来たんだ。本当にごめん。みさ子も反省してる」
「反省？ 昨日は私を脅迫者扱いしていましたが、あれはどういうことだったんですか？」
「母さん、僕たちには他に行く場所がないんだ」
「みさ子さんのお母様の家があるでしょう。毎日通っているくらい仲がいいんですから」
とやの顔が歪んだ。
「母さん、意地悪を言わないでくれ」
「意地悪？ これが意地悪に聞こえますか？ あなたたちが私に言った言葉を、思い出してみなさい」
私は玄関のドアに手をかけた。
「厄介ものにお願いすることはないでしょう」
そして、静かにドアを閉めた。とやがドアを叩き続けたが、私は応じなかった。
その日の午後、今度はみさ子から電話があった。
「お母さん、お話があります。どうか一度だけ会ってください」
「お断りします」
「お願いします。本当に困っているんです」
「困る？ あなたは私が孫に会いたいと言った時、何と言いましたか？ 『迷惑だ』と言いましたよね。では、私もあなたに会うのは迷惑です」
一週間後、みさ子が一人で家にやってきた。手には高級そうな菓子折りを持ち、今までとは打って変わって愛想のいい顔をしていた。
「お母さん、この間は本当に申し訳ありませんでした」
「今更、何のようですか？」
「お詫びに来ました。私が間違っていました」
みさ子は深々と頭を下げた。しかし、その目には計算高い光が宿っていた。
「これからは、お母さんにも孫に会っていただきます。毎日でも来てください」
「もう結構です。立ち入り禁止の家に、もう用はありません」
みさ子の顔が、みるみる青ざめていった。
「お母さん、お願いします。とやの仕事も不安定で、ローンもまだ二十年も残っているんです」
「それは、あなたたちの問題です」
「でも、子供がいるんです！ 赤ちゃんが路頭に迷うんですよ！」
「子供？ その子供の祖母を、厄介物扱いしていましたよね」
みさ子は唇を噛んだ。そして、ついに本音を漏らした。
「一千五百万円、お返しします。だから、家だけは……」
「今更、お金の問題ではありません。それに、あの家はすでに四千万円の価値があるそうです」
みさ子の顔が引きつった。
「よ、四千万……」
「はい。来月には、新しい買い主が決まる予定です」
それは本当だった。不動産会社からは、すでに数組の購入希望者が現れているとの連絡を受けていた。人気エリアの家は、すぐに売り手がつくものだ。
二週間後、とやとみさ子が揃って土下座をしに来た。今度は赤ちゃんも連れてきていた。
「母さん、本当に申し訳ありませんでした」
「お母さん、私が全て悪かったんです。どうか許してください」
二人は玄関先で頭を下げ続けた。赤ちゃんを抱いたみさ子の目には、涙が溢れていた。
「母さん、せめて孫の顔を見てやってくれ」
とやが赤ちゃんを差し出してきた。初めて見る孫の顔。確かに可愛らしい。でも、もう遅いのだ。今更見せられても、私は心は動かない。
「あなたたちは、私を老人ホームに入れたらどうかと笑っていましたね」
二人の顔が凍りついた。
「聞こえていたんですか？」
「ええ、はっきりと聞こえました。二千万の恩を忘れた報いです。新しい買い主は、来月入居されます」
「母さん、僕たちはどこに行けばいいんだ？」
「それは、私の知ったことではありません。みさ子さんのお母様に相談されたらいかがですか？」
「義母はアパート暮らしで、私たちを受け入れる余裕はないんです」
みさ子が泣きながら訴えた。
「そうですか。でも、毎日会えるほど仲が良いのですから、きっと助けてくれるでしょう」
私は二人を見下ろしながら、最後の言葉を告げた。
「もう二度と、ここには来ないでください」
そして、静かにドアを閉めた。玄関の向こうでとやとみさ子の泣き声が聞こえていたが、私の心は不思議なほど穏やかだった。もう誰にも振り回されることはない。それが何より嬉しかった。
あれから一ヶ月が経った。息子の家は予定通り売却され、私の口座には四千万円が振り込まれた。不動産会社の担当者は、こんなに早く、しかも希望価格で売れるのは珍しいと驚いていた。人気エリアの物件は、やはり需要が高いのだろう。
私はその資金の一部を使って、駅近くの高級マンションに引っ越した。セキュリティも万全で、コンシェルジュサービスもある。何より、誰にも気を使わずに暮らせる自由が心地よかった。
「藤井さん、今日もお元気そうですね」
マンションのコンシェルジュの山田さんが、いつも温かく声をかけてくれる。
「ええ、おかげさまで。今日は美術館に行ってきました」
「素敵ですね。充実した毎日を送られているようで」
そう、私は今、本当に充実した日々を送っている。朝はマンションのジムで軽く運動し、午後は趣味の絵画教室や美術館巡り。夕方には、新しくできた友人たちとお茶を楽しむ。誰にも遠慮することなく、自分のペースで生きられる喜びを噛みしめていた。
ある日、絵画教室で知り合った同年代の女性、田中さんと話していた時のことだ。
「藤井さんは、お孫さんはいらっしゃるの？」
「ええ、一人いますが……でも、会っていないんです」
「あら、そうなの。事情があるのね」
「はい。でも、それでいいんです。私には、私の人生がありますから」
田中さんは優しく頷いた。
「そうね。自分の人生を大切にすることは、とても大切なことよ」
その言葉に、私は深く頷いた。息子夫婦のその後の消息は、風の噂で聞こえてきた。どうやら郊外の古いアパートに引っ越したらしい。何とか暮らしてはいるが、住宅ローンの残債に苦しんでいるという。みさ子の母親も、さすがに一家を丸ごと引き取ることはできなかったようだ。
私の胸に、一瞬だけ哀れみの気持ちが湧いた。しかしすぐに、それを振り払った。あれは彼らが自ら選んだ道なのだ。金の切れ目が縁の切れ目とばかりに、私を厄介物扱いした報いだ。
「お母さん、本当にありがとう。一生大切にするよ」
結婚の時に言ったとやの言葉が、今でも時々思い出される。あの言葉は、一体何だったのだろう。でも、もう過去のことだ。私には、新しい人生が始まっている。
マンションのベランダから夜景を眺めていると、ふと気づいた。私は今、本当に自由で幸せなのだと。誰かの顔色を伺うこともなく、自分の意思で生きている。これが、本来あるべき姿だったのかもしれない。
藤井啓子さん、六十八歳。今が人生で一番幸せです。独り言のように呟いた言葉が、夜風に乗って消えていった。
そんなある日、マンションのロビーで偶然、高橋弁護士と出会った。
「藤井さん、お元気そうで何よりです」
「先生、お久しぶりです。あの時は本当にお世話になりました」
「いえいえ。それより、新しい生活はいかがですか？」
「最高です。自由という素晴らしさを、今更ながら実感しています」
高橋弁護士は満足そうに頷いた。
「それは良かった。実は、藤井さんのようなケースは最近増えているんです」
「そうなんですか？」
「ええ。親の恩を忘れ、金銭だけを目当てにする子供たち。そして、それに気づいた親御さんが、自分の権利を主張し始めている」
なるほど。私だけではないのだ。同じような思いをしている人が、きっと大勢いるのだろう。
「藤井さんの勇気ある決断は、きっと多くの人の励みになりますよ」
弁護士の言葉に、私は静かに微笑んだ。
最近、私は日記を書き始めた。今日あったこと、感じたこと、新しい発見。それらを丁寧に綴っていく。その中で、特に印象的だった一節がある。
人生は一度切り。誰かのために生きるのも素晴らしいが、自分のために生きることもまた素晴らしい。私は六十八歳にして、ようやくそのことに気づいた。遅すぎたかもしれない。でも、気づけてよかった。残りの人生は、誰にも遠慮することなく、思いきり自分らしく生きていこう。
この日記を書いた日の夜、私は久しぶりに涙を流した。でも、それは悲しみの涙ではなかった。解放感と、新しい人生への期待に満ちた、喜びの涙だった。
