Ren kam spät nach Hause. Sie hatte bei einer Freundin übernachtet, mit der sie an einem Projekt arbeitete. Die Straßen waren voller Hooligans, die tranken und Passanten belästigten, aber Ren hatte keine Angst. Sie kannten sie und ließen sie in Ruhe.
Das verdankte sie ihrer Großmutter, die sie mit zehn Jahren zu Kampfsportkursen angemeldet hatte, statt zu Ballett oder Klavier. Ren hatte das damals nicht verstanden, aber sie war gut darin und genoss es, mit jedem Jungen in ihrer Gruppe fertig zu werden. Ihre Großmutter erklärte es einfach: Ich möchte, dass du für dich selbst einstehen kannst. Niemand sonst wird dich beschützen.
Deine Eltern sind weg, nur ich bin da. Ihre Eltern waren weg. Der Vater gestorben, die Mutter direkt nach Rens Geburt. Die Großmutter hatte sie aufgezogen, aber sie kämpfte selbst mit etwas, trank heimlich in ihrem Zimmer, weinte und schlief dann ein.
Je älter Ren wurde, desto besser verstand sie, dass der Alkohol ihre Großmutter tötete. Vor einem Jahr fiel dann das schreckliche Wort: Krebs. Ren flehte sie an aufzuhören, aber die Frau konnte es nicht. Nur manchmal kam sie betrunken heraus, sah ihre Enkelin an und murmelte, dass sie ihr so viel erzählen müsse.
Ren wollte dieses Gespräch, hatte mehr Fragen als Antworten. Warum hieß sie Ren Worker, obwohl ihr Vater Larry Shaw gewesen war? Sie erinnerte sich gut an ihn, an das riesige Haus mit den Angestellten, an seine starken Arme, in die sie sprang, wenn er nach Hause kam. Dann war er eines Tages weg.
Die Großmutter war gekommen, hatte ihre Sachen gepackt und sie in eine fremde Stadt gebracht, hatte den Nachnamen geändert und gesagt, sie müsse sich daran gewöhnen. Ren hatte sich gewöhnt, aber die Fragen blieben. In jener Nacht, als sie leise die Wohnung betrat, hörte sie rasselndes Atmen aus dem Zimmer der Großmutter. Sie stürzte hinein und rief den Notarzt.
Die Ärztin gab eine Spritze, aber die Großmutter lehnte den Krankenhausaufenthalt ab. Ich kenne meine Diagnose. Ich möchte meine letzten Stunden zu Hause verbringen. Ren brachte die Ärztin zur Tür, kämpfte gegen die Tränen an und zwang sich zu einem Lächeln.
Ihre Großmutter schüttelte den Kopf. Es ist Zeit zu reden. Du erinnerst dich an deinen Vater. Deine Mutter starb nach deiner Geburt, er hat dich allein großgezogen.
In den letzten Jahren hatte er eine Frau, Lucille. Aber zuerst beantworte ich deine wichtigste Frage: Du hast einen anderen Nachnamen, weil dein Vater nicht bei einem Autounfall starb. Er wurde ermordet. Sie haben ihn getötet, um seine Firma zu übernehmen.
Ich hatte Angst, dass sie dich finden, also habe ich dich versteckt. Zwei Wochen später starb die Großmutter friedlich im Schlaf. Die Beerdigung war bescheiden. Ren stand allein am Grab, bis ihr bester Freund Patrick sie sanft umarmte und nach Hause führte.
Sie kannten sich seit der sechsten Klasse, als Ren ihn vor den Schultyrannen beschützt hatte. Seitdem waren sie unzertrennlich, ohne jemals ein Paar zu sein. In ihrer Wohnung fand Patrick eine halbleere Flasche Wodka der Großmutter und reichte Ren ein Glas. Sie wollte zuerst nicht, trank dann aber, und der Schmerz ließ tatsächlich ein wenig nach.
Dann erzählte sie Patrick alles: Ihr Vater hatte eine Baufirma von null aufgebaut. Lucille, seine Geliebte, war verheiratet gewesen. Sie hatte ihren Mann Charles bei Larry eingeschleust, angeblich um ihn gut zu versorgen, bevor sie ihn verließ. Charles gewann Larrys Vertrauen und wurde sein rechter Mann.
Dann der Unfall: Larry überlebte zunächst, gerade lange genug, um Rens Großmutter zu sagen, dass die Bremsen manipuliert waren und nur Charles dahinterstecken konnte, wahrscheinlich mit Lucille. Sie hatte ihn in dieser Nacht dringend aus der Stadt gerufen. Im Krankenhaus zog Larry gefälschte Papiere aus der Tasche, die Charles die Firma übertrugen. Larry bat seine Mutter, Ren zu verstecken.
Patrick schüttelte skeptisch den Kopf. Klingt wie eine Detektivgeschichte. Bist du sicher, dass deine Großmutter sich das nicht ausgedacht hat? Nein, passte alles zusammen.
Ren erinnerte sich an die schöne Frau, die nachts bei ihnen blieb, an Charles, den sie mit ihrem Vater gesehen hatte. Was wirst du jetzt tun? fragte Patrick. Vorerst nichts.
Ich schließe mein Studium ab und recherchiere alles über die Familie Barnett. Danach gehe ich nach Boston. Das Jahr verging. Ren sammelte Informationen.
Die Barnetts lebten verschwenderisch. Ihr Sohn Edward, zwei Jahre älter als Ren, teilte auf Social Media Fotos von Urlauben und Privatflugzeugen. Ren empfand tiefe Bitterkeit. Ihr Vater hatte das alles verdient, und diese Menschen genossen das Leben.
Sie überlegte zuerst, in Bars zu gehen und eine Szene zu machen, verwarf den Plan aber. Stattdessen würde sie ihre Identität verbergen und über Edward an die Familie herankommen. Als sie Patrick davon erzählte, versuchte er sie zu bremsen. Du willst mit dem Sohn deiner Feinde flirten?
Ja, das kann ich, sagte Ren selbstbewusst. Patrick gab zu bedenken, dass Edwards Freundinnen alle Models waren, während Ren natürlich schön, aber unscheinbar wirkte. Ren lachte. Ich muss mich nur aufpolieren.
Und dann gestand sie: Die Großmutter hatte vor ihrem Tod eines von Larrys Konten aufgelöst und das Geld klug investiert. Ren war nicht arm. Patrick grinste. Dann habe ich keine Bedenken.
Ich komme mit. Wann fahren wir? Boston begrüßte sie mit Regen. Ren mietete eine kleine Wohnung in der Nähe der elitären Cottage Community, in der die Barnetts lebten.
Stundenlang war sie im Schönheitssalon. Als sie zurückkam, war Patrick verblüfft. Ren war kaum wiederzuerkennen. Ihr Plan begann mit einem inszenierten Unfall: Sie lief vor Edwards Auto, als er die Siedlung verließ.
Er bremste zu spät, sie fiel auf den Asphalt. Edward stieg aus, wollte schimpfen, aber als er sie sah, blieben ihm die Worte im Hals stecken. Er half ihr auf und bestand darauf, sie nach Hause zu fahren. Ren tat schüchtern und bescheiden, lehnte seine Einladung in einen Club ab.
Stattdessen lud er sie zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung seiner Mutter ein. Am Abend in der Villa traf Ren Lucille und Charles. Lucille musterte sie misstrauisch, etwas an diesem Mädchen beunruhigte sie. Ren lächelte charmant und spielte ihre Rolle perfekt.
Als sie später zu Patrick zurückkam, ließ sie ihrer Wut freien Lauf. Ich erinnere mich an beide, schrie sie. Wie ich sie hasse! Patrick versuchte sie zu beruhigen, aber Ren war entschlossen: Sie würde Edward heiraten und die Familie von innen zerstören.
Die Beziehung entwickelte sich schneller als erwartet. Edward war hingerissen, nach vier Monaten machte er ihr einen Heiratsantrag. Ren begann, ihren zukünftigen Mann genauer zu betrachten, und musste feststellen, dass er nicht der verwöhnte Junge war, den sie erwartet hatte. Eine Nacht änderte alles: Edward sah auf der späten Heimfahrt ein kleines Mädchen allein an einer Bushaltestelle sitzen.
Er drehte sofort um, kniete sich vor das Kind, wickelte es in seine teure Jacke und brachte es zur Polizei. Ren beobachtete fassungslos, wie sanft er mit dem fremden Mädchen umging. Patrick sah sie vorwurfsvoll an. Hast du gesehen?
Warum willst du so einem Menschen das Leben ruinieren? Er ist nicht wie seine Eltern. Patrick zog aus, nicht wegen eines Streits, sondern weil es zu kompliziert wurde, vor Edward zu verbergen, dass sie zusammenlebten. Er fand eine eigene Wohnung und einen Job als Programmierer.
Ren begann widerwillig, die Zeit mit Edward zu genießen. Sie musste sich zwingen, ihren Hass zu nähren, besonders wenn sie das Haus der Barnetts betrat. Sie bewarb sich sogar um eine Stelle im Büro, um Charles und Lucille auszuspionieren. Charles mochte sie, Lucille blieb feindselig und drängte auf einen Privatdetektiv, aber Edward weigerte sich.
Er vertraute seiner Verlobten vollkommen. Dann kam der Anruf. Eines Abends, als die Familie beisammen saß, klingelte Charles Telefon. Eine verzerrte Stimme sagte: Du sitzt in einem Haus, das mit meinem Geld gekauft wurde.
Du hast versucht, mich zu töten. Sag meinen Namen. Charles ließ das Whiskyglas fallen und stieß den Namen hervor: Larry Shaw. Die Stimme lachte.
Ja, ich bin es. Ich habe überlebt. Ich werde alles zurückholen. Charles stürmte mit Lucille ins Büro.
Ren blieb äußerlich ruhig, aber innerlich jubelte sie. Später feierte sie mit Patrick, der die Stimmveränderung am Telefon gemacht hatte. Patrick war weniger begeistert. Er hatte Angst, dass die Barnetts den Anrufer suchen und finden würden.
Patrick veröffentlichte Beweise für Charles illegale Geschäfte mit minderwertigen Materialien, die Ren von dessen Computer gestohlen hatte. Am nächsten Morgen stand die Staatsanwaltschaft vor der Tür. Dann rief die verzerrte Stimme wieder an: Ich habe deine Machenschaften gemeldet. Charles schrie ins Telefon, aber die Stimme blieb ruhig.
Du hast schon einmal versucht, mich zu vernichten, und du hast versagt. Jetzt bin ich an der Reihe. Charles war verzweifelt, doch dann kam der nächste Schlag: Ein Umschlag mit Fotos von Edward und Ren im Bett. Die Stimme verlangte alles: das Geld, die Immobilien.
Versuch nicht, clever zu sein. Wenn das Geld nicht bald kommt, wirst du deinen Sohn nicht wiedersehen. In diesem Moment fuhr Edward mit Ren aus der Stadt. Sie hatte sein Telefon stummgeschaltet und lockte ihn zu verlassenen Hangars.
Im Auto gab sie ihm Wasser mit Beruhigungsmittel. Er schlief ein, und Patrick half ihr, ihn in den Hangar zu bringen. Zwei Tage lang hielten sie Edward betäubt, während Charles und Lucille in Panik das Geld überwiesen. Ren ließ sich selbst eine Dosis spritzen, um wie ein Opfer auszusehen.
Als Edward aufwachte, war Ren bewusstlos. Er fand sie in einem Krankenhaus, wo ihr höhere Dosen nachgewiesen wurden. Charles und Lucille hatten das Geld überwiesen und waren ruiniert, aber sie hatten Verdacht geschöpft. Lucille erinnerte sich an Larrys Tochter René.
Die Barnetts engagierten Ermittler, die schnell herausfanden, wer Ren wirklich war. Ren spürte die feindseligen Blicke und die Wachen um sich herum. Sie entschied, Edward einen Teil der Wahrheit zu sagen: dass seine Eltern Larry Shaw getötet und die Firma gestohlen hatten. Edward glaubte ihr nicht, aber er sagte, wenn es wahr wäre, würde er sich von seinen Eltern distanzieren und keinen Cent ihres Geldes annehmen.
Ren erkannte in diesem Moment, dass sie Edward wirklich liebte, und sie bereute ihren Plan. Doch es war zu spät. Lucille hatte die Bestätigung: Ren war René Shaw. Sie mietete ein verlassenes Gebäude mit Kellerräumen und ließ Ren von einem treuen Wachmann entführen.
Als Edward sie suchte, logen seine Eltern ihn an. Ren erwachte in einem dunklen Keller. Charles und Lucille erschienen und verlangten den Zugang zu dem Konto. Ren weigerte sich.
Lucille schlug sie, Charles auch, aber Ren wehrte sich überraschend gut, bis der Wachmann sie überwältigte. Du bekommst das Geld nicht, sagte Ren lächelnd. Dann wirst du hier verhungern, sagte Charles, und das Licht ging aus. Patrick suchte verzweifelt nach Ren und wandte sich an Edward.
Im Café erzählte er ihm die ganze Wahrheit: dass Ren Lucilles Sohn war, dass sie die Entführung inszeniert hatten, dass Edward nur ein Mittel zum Zweck gewesen war. Edward war am Boden zerstört. Er liebte Ren trotz allem und half Patrick, sie zu finden. Edward durchsuchte das Arbeitszimmer seines Vaters, fand den Mietvertrag für das Gebäude und folgte Charles dorthin.
Mit einem Trick gelangte er hinein, befreite Ren, während Patrick den Wachmann überwältigte. Sie flohen gemeinsam, aber Edward war kalt zu Ren. Du warst nur ein Spielball für mich, sagte er. Es tut mir leid, flüsterte sie.
Er antwortete nicht. Zurück in der Villa konfrontierte Edward seine Eltern. Charles gestand schließlich und drohte sogar, Ren zu töten. Edward stellte ein Ultimatum: Entweder sie übertragen die Firma an Ren, oder er geht an die Presse und sagt gegen sie aus.
Seine Mutter weinte, aber Edward war unerbittlich. Ich habe keine Eltern mehr. Er verließ das Haus. Eine Woche lang hörte Ren nichts von ihm.
Sie und Patrick lebten versteckt. Ren machte sich Vorwürfe, dass sie so blind vor Hass gewesen war. Ich liebe Edward, gestand sie Patrick. Ich habe alles falsch gemacht.
Sie wusste nicht, dass Edward vor der Tür stand und ihr Geständnis hörte. Kurz darauf kam er herein, mit Dokumenten, die die Firma auf Ren übertrugen. Ich glaube dir jetzt, sagte er. Ich liebe dich auch.
Sie heirateten. Edward brach den Kontakt zu seinen Eltern ab. Die Firma florierte unter Patricks Leitung. Sie bekamen eine Tochter, Linda.
Vier Jahre vergingen in Glück, bis Edward sich plötzlich veränderte. Er wurde distanziert, kam spät nach Hause, log über seine Arbeit. Ren vermutete eine andere Frau und bat Patrick, ihn zu beschatten. Doch die Fotos zeigten Edward mit einer Frau: seiner Mutter.
Lucille war zurückgekehrt, angeblich todkrank an Krebs, und Charles hatte sich erhängt. Edward erklärte seiner Frau: Mama gestand, dass sie unter dem Zwang ihres Mannes gehandelt hatte. Sie ist ein Opfer, genau wie du. Ren glaubte kein Wort, akzeptierte die Treffen aber widerwillig.
Dann entdeckte Ren, dass Lucille die kleine Linda ohne ihr Wissen besucht hatte. Ren stellte ein Ultimatum, aber Edward verteidigte seine Mutter. Der erste große Streit ihrer Ehe. In der Nacht kam Edward nicht nach Hause.
Am nächsten Morgen, als Ren mit Linda auf dem Spielplatz war, ging sie über die Straße zu einem Supermarkt. Ein schwarzes Auto mit getönten Scheiben raste auf sie zu. Ren flog durch die Luft und blieb regungslos liegen. Sie überlebte die Operation knapp.
Patrick beschuldigte Edward, dass seine Mutter dahintersteckte. Edward weigerte sich, es zu glauben, bis Patrick Kameras in Lucilles Wohnung installierte. Dort sahen sie, wie Lucille ihr krankes Aussehen ablegte, gesund wirkte und mit George, dem ehemaligen Wachmann, telefonierte. George berichtete von dem erfolgreichen Anschlag und Lucille schlug vor, im Krankenhaus ein Feuer zu legen, damit Ren stirbt.
Edward klappte den Laptop zu und übergab die Aufnahmen der Polizei. Lucille wurde verhaftet und zu zwölf Jahren verurteilt. Ren saß im Rollstuhl, als Patrick ihr das Urteil überbrachte. Zwölf Jahre, zu wenig, sagte sie.
Patrick riet ihr, den Hass loszulassen, bevor er sie auffrisst, so wie Lucille ihren eigenen Mann verloren hatte. Edward war weg, brauchte einen Tapetenwechsel. Er rief selten an und fragte nur nach seiner Tochter. Er sagte, er sei noch nicht bereit, zurückzukommen.
Ren sah ihr Spiegelbild im Rollstuhl und murmelte: Ich werde aufstehen. Ich werde definitiv aufstehen. Es ist nur eine Frage der Zeit.
Ich werde die Situation loslassen, Lucille vergessen und Edward zurückholen.