Reiche Nazi-Prinzessin, die ihr Schloss gegen Toilettenputzen eintauschte – Henriette von Schirach

Die Welt hat sich längst ein Urteil über Baldur von Schirach gebildet, den Reichsjugendführer und späteren Gauleiter von Wien, der für die Deportation von 65. 000 Juden verantwortlich zeichnete und dafür in Nürnberg zu 20 Jahren Haft verurteilt wurde. Doch im Schatten dieses prominenten NS-Verbrechers stand eine Frau, deren Leben einen beispiellosen Absturz vom schillernden Hofstaat Adolf Hitlers bis hin zur erniedrigenden Arbeit als Toilettenreinigerin in einem US-Internierungslager erlebte.

Henriette von Schirach, geboren als Henriette Hoffmann am 2. Februar 1913 in München, war die Tochter von Heinrich Hoffmann, dem privilegierten Leibfotografen des Diktators, der allein das Recht besaß, Hitler vor der Linse zu verewigen. Ihr Leben ist eine Geschichte von Reichtum, moralischer Verblendung, kaltem Opportunismus und dem verzweifelten Versuch, nach 1945 die Fassade einer unschuldigen Mitläuferin aufrechtzuerhalten.

Heute, Jahrzehnte nach ihrem Tod am 18. Januar 1992, offenbaren neue Auswertungen von Memoiren und Prozessakten das wahre Ausmaß ihrer Täterschaft, die weit über das bloße Wegschauen hinausging.

Schon ihre Kindheit war geprägt von der unheimlichen Nähe zum Zentrum der Macht. Als Adolf Hitler in den 1920er Jahren regelmäßig zum Abendessen im Hause Hoffmann in München verkehrte, lernte das kleine Mädchen den späteren Führer als „Onkel Adolf“ kennen. Die intime Vertrautheit gipfelte in einem Vorfall, den Henriette selbst in ihren Erinnerungen schilderte: Ein Annäherungsversuch Hitlers, als sie gerade 17 Jahre alt war, wurde von ihr mit einem klaren „Nein“ quittiert.

Der Diktator zog sich daraufhin wortlos zurück. Diese scheinbare moralische Standfestigkeit in der Jugend steht in krassem Gegensatz zu ihrem späteren Handeln. Ihr Vater, Heinrich Hoffmann, baute mit den Bildrechten an Hitler ein Imperium auf, das 1943 einen Umsatz von 58 Millionen Reichsmark erzielte – nach heutigem Wert fast 550 Millionen US-Dollar.

Henriette profitierte von diesem goldenen Käfig, arbeitete 1930 als Sekretärin im Umfeld des Nazi-Apparats und heiratete am 31. März 1932 den aufstrebenden Studentenführer Baldur von Schirach. Die Trauzeugen dieser Ehe waren niemand Geringeres als Adolf Hitler und Ernst Röhm, der Chef der SA.

Es war eine Verbindung, die das junge Paar an die absolute Spitze der deutschen Führungselite katapultierte.

Mit der Machtergreifung 1933 begann für die Schirachs ein Leben in schierem Luxus und politischer Indoktrination. Baldur von Schirach wurde zum Reichsjugendführer ernannt und formte die Hitlerjugend sowie den Bund Deutscher Mädel zu den zentralen Instrumenten der NS-Propaganda. Henriette identifizierte sich vollständig mit diesen Zielen und gebar in den Kriegsjahren vier Kinder.

Der Umzug nach Wien im Jahr 1940, als Baldur zum Gauleiter ernannt wurde, bedeutete für Henriette einen weiteren gesellschaftlichen Aufstieg. Die Familie eignete sich ohne Skrupel jüdisches Eigentum an: Möbel, Kunst, Teppiche und sogar die repräsentative Villa, in der sie residierten, stammten aus dem Besitz geflohener oder deportierter jüdischer Familien. Mit Sondergenehmigungen Hitlers erwarben sie Gemälde von Lucas Cranach und Pieter Bruegel zu Spottpreisen, die zuvor Juden geraubt worden waren, die in Ghettos wie Theresienstadt den Tod fanden.

Dieser Kunsthunger war kein Randaspekt, sondern systemischer Raub, der von Henriette aktiv mitgetragen und organisiert wurde, während sie den Schein einer kultivierten Salonlöwin wahrte.

Der Bruch mit Hitler, der ihr Leben nachhaltig prägen sollte, ereignete sich 1943 und ist bis heute Gegenstand kontroverser Interpretationen. Während eines Aufenthalts in den besetzten Niederlanden wurde Henriette Zeugin der Deportation jüdischer Frauen und Kinder. Ein deutscher Soldat, der die Sinnlosigkeit des Terrors erkannte, bat sie, Hitler zu warnen.

Zurück auf dem Berghof konfrontierte sie den Führer direkt. Die Reaktion war vernichtend. Hitler nannte sie „sentimental“ und geißelte ihre Einmischung als „humanitären Unsinn“.

Für Henriette war dies der soziale und politische Abstieg; sie und ihr Ehemann wurden von Hitlers Tafelrunde verbannt. Historiker bewerten diesen Vorfall jedoch weniger als Ausdruck von Menschlichkeit, sondern vielmehr als naive Arroganz einer Frau, die glaubte, aufgrund ihrer langen Bekanntschaft Kritik äußern zu können, ohne die eigenen moralischen Verfehlungen zu hinterfragen. Dennoch zeigt dieser Moment eine seltene Dissonanz in einer Biografie, die ansonsten von bedingungsloser Gefolgschaft geprägt war.

Das Kriegsende 1945 läutete den tiefsten Punkt ihres Lebens ein. Nach der Flucht aus Wien und der Kapitulation Deutschlands wurden Schloss Aspenstein und die Kunstsammlung der Familie beschlagnahmt. Henriette wurde von der US-Armee verhaftet und interniert.

Ihre eigenen Schilderungen, die sie später in ihren Memoiren festhielt, zeichnen ein düsteres Bild der Erniedrigung: Sie musste die Toiletten der Internierungseinrichtung reinigen, und als Putzlappen dienten ihr ehemalige Fahnen der Hitlerjugend. Sie beklagte die Misshandlung durch weiße US-Soldaten, während sie die Behandlung durch schwarze Soldaten als anständig beschrieb. Diese Zeit der Gefangenschaft, in der sie täglich mit den physischen Überresten des Regimes konfrontiert wurde, das sie einst hofiert hatte, formte ihren späteren Opfermythos.

Es war der Moment, in dem die einstige Nazi-Prinzessin zur Putzfrau degradiert wurde – ein Bild, das in der Nachkriegserinnerung Deutschlands einen paradigmatischen Platz einnehmen sollte.

Doch der Abstieg war nicht von Dauer. Nach ihrer Entlassung entfaltete Henriette von Schirach eine erstaunliche Energie, um ihren alten Lebensstandard zurückzuerobern. 1949 reichte sie die Scheidung von dem inhaftierten Baldur ein und schickte ihm einen Brief voller Bitterkeit, in dem sie ihm vorwarf, sich in seiner Zelle mit Philosophie und Latein zu beschäftigen, während sie draußen für das Überleben der Kinder kämpfen musste.

Diese Distanzierung war strategisch klug. Sie reiste sogar nach London, um sich für eine Strafminderung ihres Ex-Mannes einzusetzen, den sie als „unschuldigen Idealisten“ beschrieb – ein taktisches Manöver, das jedoch scheiterte. 1955 kaufte sie ihr altes Anwesen, Schloss Aspenstein, zurück und verkaufte es nur zehn Monate später mit satten Gewinn für das Doppelte.

Dieser Akt war symptomatisch für ihr skrupelloses Vorgehen, das nun auf die Restitution von NS-Raubkunst abzielte.

Der zynischste Coup gelang ihr jedoch bei der Rückforderung der Kunstsammlung ihres Vaters. Heinrich Hoffmann, von den Alliierten als „einer der gierigsten Parasiten der Hitlerplage“ eingestuft, hatte 278 Kunstwerke angehäuft, viele davon unrechtmäßig aus jüdischem Besitz entwendet. Die amerikanischen Behörden übergaben diese Werke nach dem Krieg dem bayerischen Staat zur Restitution an die ursprünglichen Eigentümer.

Henriette und ihre Familie nutzten jedoch juristische Tricks und legten Kaufbelege vor, um die Werke als rechtmäßiges Erbe zu reklamieren. Auf diese Weise brachte sie 118 Objekte zurück in ihren Besitz, viele davon verkaufte sie anschließend mit gewaltigen Gewinnspannen. Ein eindrückliches Beispiel ist das Gemälde „Blick auf einen Platz“ von Jan van der Heyden, das Gottlieb und Matilde Kraus gehört hatte, die 1941 von der Gestapo enteignet wurden.

Henriette überzeugte die bayerischen Behörden, das Werk für 300 D-Mark zu erwerben, um es ein Jahr später für 16. 100 D-Mark weiterzuverkaufen. Die rechtmäßigen Eigentümer, die Familie Kraus, gingen leer aus.

Diese Rückforderungen dokumentieren eine erschütternde Kontinuität der Tätergesellschaft nach 1945. Es war nicht allein Henriette von Schirachs Durchsetzungsvermögen, sondern ein System der Behördenwillkür und des staatlichen Antisemitismus, das die Rückgabe gestohlener Kunst an die Nachkommen von NS-Verbrechern ermöglichte. Während die eigentlichen Opfer ums Überleben kämpften und kaum Anspruch auf Entschädigung erheben konnten, gelang es den Familien der Funktionäre, ihre Privilegien zu reaktivieren.

Henriette lebte bis zu ihrem Tod 1992 in einer Form von Wohlstand, der auf den Trümmern jüdischer Existenzen aufgebaut war. In ihren späten Büchern verklärte sie Hitler als „gemütlichen Österreicher“ und relativierte die Shoah in einer Weise, die bei Überlebenden und Historikern bis heute Abscheu hervorruft.

Die öffentliche Wahrnehmung Henriette von Schirachs schwankt zwischen Mitleid für eine Frau, die an der Seite eines brutalen Diktators buchstäblich Toiletten schrubben musste, und der Anklage gegen eine Profiteurin des Völkermords. Ihr Aufstieg und Fall symbolisieren den Moment, in dem das nationalsozialistische Deutschland seine Elite nach dem Krieg neu erfand. Sie war keine Befehlsgeberin wie ihre männlichen Pendants, aber sie war eine aktive Nutznießerin des Terrors.

Ihr Leben wirft die unbequeme Frage auf, inwieweit die heutige deutsche Restitutionspolitik bis in die 1970er Jahre hinein von diesen alten Netzwerken korrumpiert war. Die Geschichte von Henriette von Schirach ist daher nicht nur eine persönliche Tragödie, sondern ein Lehrstück über die Verdrängung, die Arroganz der Macht und die kalte Berechnung des Überlebens in einer moralisch bankrotten Nachkriegsgesellschaft. Ihr Erbe ist eine Warnung, die weit über die Grenzen der Kunstgeschichte hinausreicht.