兄は、私が中古のホンダに乗っていることを笑い者った。あいつは真新しいBMWをローンで買ったんだ。それから6カ月後、あいつは私に金を貸してくれと頼んできた。差し押さえを防ぐためだと。私はただバスの時刻表を渡した。私は2016年式のホンダ・シビックに乗っている。ローンは完済済みだ。毎月の支払いもないし、ギャップ保険も延長保証もない。ただ毎朝エンジンがかかって、職場まで連れて行ってくれて、5,000マイルごとのオイル交換以外は何も要求しない車だ。この車のせいで、うちの家族は私のことを落ちこぼれだと思っている。名前はケイレブ。28歳。シャーロットにある中規模のテック企業でソフトウェア開発者をやっている。ワンルームのアパートに住んでいるが、もっと広いところに引っ越す余裕はある。ただ選んでいないだけだ。401kは上限まで入れている。6カ月分の緊急資金もある。インデックスファンドにも投資している。借金はゼロだ。自慢しているように聞こえるかもしれないが、そういうつもりではない。俺は金銭感覚に関しては退屈な男なんだとう。最も退屈な人間だと言っていい。そして、ずっと昔にそれを受け入れている。兄のデレクはそうではなかった。デレクは31歳で、3つ上だ。そいつの人生哲学は「今金持ちに見えること。後でどうにかする」だ。あいつにはカリスマがある。それは認める。部屋に入ってきた瞬間、みんなが笑っているような男だ。話が終わる前に、だ。あいつにはそのエネルギーがある。声のでかい性格で、人が自然と注目してしまうタイプだ。昔からそうだった。子供の頃から、デレクは先生に好かれ、コーチに最初に選ばれ、母が家族の集まりで必ず自慢する存在だった。俺は静かで、成績も良くて、問題も起こさない方だったが、うちの家族の中では「構わなくていい子」という意味にしかならなかったんだとう。そして、それがずっと俺の役割だったとう。気にしないと自分に言い聞かせてきたとう長い目で見れば本物の何かを築いているんだとう、大事なのは目立つことじゃないんだとう、そう自分に言い聞かせてきた。大概の日は、それを本当に信じていたとう母のロレインは、いつも決まったやり方で自分のエネルギーを配分してきたとうデレクには励ましと熱意と、何かやらかした時の金銭的な援助が行くとう俺には「ちゃんとやってるね」と言われるだけだとう一見、励ましに聞こえるが、本当は「あんたは大丈夫だから、手がかかるあんたの兄の方を見てるわね」という意味だとわかるまでに、そう時間はかからなかったとう父のフランクは、俺が14の時に家を出たとう今はローリーに住んでいるとうたまに話すとう別に悪い人じゃないとうただ、ほとんど関わってこないだけだとうそうして、およそ6カ月前のことだとうデレクが母の家での家族の夕食に、真新しいBMW3シリーズで現れたとう氷のような白に、スモークガラスとう中はまだ新車の匂いがしたとうあいつはまるでレッドカーペットに駐めるかのように車を止めて、母が玄関から出てきて拍手したとう本当に拍手してたんだとうあたかも何かを勝ち取ったかのようにな。俺はもう家の中に入って、テーブルの準備を手伝っていたとうデレクは新しい彼女のメーガンを連れて入ってきたとう彼女には一度会ったことがあったが、まだ新しい彼氏の家族にいいところを見せようとしている時期の人間らしい、愛想のいい感じの女性だったとうデレクの口から最初に出た言葉は、「やあ」でも「久しぶり」でもなかったとう「ケイレブ、まだそのシビックに乗ってるのかよ」だったとうメーガンは笑ったとう意地悪な笑い方ではなかったが、何か内輪の冗談だと思って、自分もそれに乗っかろうとしているような笑い方だったとう「ちゃんと動いてるんだよ」と俺は言ったとう「兄貴、それは10年前のホンダだぞ」とデレクは言い、まるで車のCMでもやってるかのように、カウンターに鍵を放り投げたとうBMWのキーフォブが、ロゴが上を向くように置かれていたとう絶対わざとだと思ったなとう俺が何か言う前に、母が口を挟んだとう「デレク、やめなさい。ケイレブはあの小さな車が好きなのよ」と彼女は言ったとう「小さな車」を、まるで安心毛布でも言うかのような口調で言ったんだとう愛情こもった、少し哀れむような口調でなとう夕食は普通だったとう母のブリスケットは本当に美味いとう俺は黙って食べて、話を聞いていたとうでもBMWの話は何度も出てきたとうデレクは革シートだの、アダプティブクルーズコントロールだの、高速でのハンドリングだのと熱心に語ったとうメーガンは、もう恥ずかしい思いをせずに乗れる、と言ったとう自分が所有もしていない、支払いもしていない車について、よくそんなことが平気で言えるものだと、俺は思ったが、黙っておいたとうある時点で、母が俺に向かって言ったとう「今度デレクに、一緒に車を見に行ってもらいなさいよ。もっといいのを選ぶ手伝いをしてもらうの」とう「母さん、俺は新車なんていらないよ」とう「わかってるわよ、ハニー。ただ、今のあんたの人生の立場にふさわしいものが欲しいだけよ」とうここで、うちの母さんには見えない計算を、わかってもらう必要があるとうデレクは保険の営業をしているとう年収はおそらく65,000ドルくらいだとうBMW3シリーズは、あいつが買ったモデルなら、オプション追加前で45,000ドルからだとうあいつは「ディーラーでいい条件を引き出した」と軽く言っていたが、俺の経験から言えば、それは延長保証と保護パッケージを勧められて、おそらく72カ月ローンで55,000ドル近くを借りたという意味だとう信用履歴が今ひとつだったことを考えれば、金利は6か7%といったところだろうとうあの車は、6年間、毎月800ドル近くの支払いになる計算だとうだが、俺はそんなことは一言も言わなかったとうただ頷いて、ブリスケットをもう一口食べたとうでも、ずっと心に引っかかっていたことがあるとう夕食の終わりに、母が近くのベーカリーに注文したワインとデザートの会計になった時、デレクが現金で払ったんだとうジャケットの内ポケットから取り出した札束から、札を何枚か剥がしてなとうクレジットカードじゃなかったとう現金だとう分厚い札束だったとうデレクは今まで現金を使う男じゃなかったとういつもカードで払って、後で何とかするタイプだったとうあの札束を見た時、何かが変だと感じたとう不審とまでは言わないが、あいつらしくないと思ったとうだが、その時は深く考えなかったとう俺はシビックで家に帰り、アパートの駐車場に停めて、静かで、退屈で、十分に資金がある自分の生活の中に入っていったとうもっと考えるべきだったんだろうなとうあの現金は、デレクの保険の仕事から出たものじゃなかったんだからなとうメーガンの金でもなかったし、貯蓄からでもなかった。後で分かったんだが、あいつには貯蓄なんてものは元々なかったんだとうあの金は、俺が決して想像もしなかった場所から出てきたんだとうそして、それを知った時、俺と兄と、母との関係はすべて変わってしまったとうでも、それはまだ先の話だとうまずは、あのバーベキューから話そうと思うとうその後数カ月の間、デレクの生活は、俺が知らなかったギアに入っていったとう毎週新しい服、予約が必要なレストランでの夕食、メーガンとマイアミへの週末旅行、そしてそれをまるでトラベル・インフルエンサーみたいにInstagramに載せるんだとうどの写真にも、どこかにBMWが写っていたとうクラブの外、ビーチ、ブランチの店の前とうあの車は、あいつのSNSのフィードの中で、いわば脇役キャラクターだったとう俺は人のInstagramを漁って、あれこれ言うような男じゃないとうデレクが何に金を使ってようが、本当に気にしてなかったとう問題は、家族のグループチャットだったとうそこで俺をネタにした冗談が増え始めたからだとう最初は小さかったとうデレクが洗車場でBMWの写真を「ちゃんと可愛がってる」というキャプション付きで投稿して、母が笑いの絵文字と共に「ケイレブもそろそろやってみたら？」と返信したとう「あの車には必要だわ」となとうデレクは泣き笑いの絵文字を3つ返したとうメーガンはハートを付けたとうそれから、それが行事みたいになったとうデレクが車か、夕食か、旅行について何か投稿するたびに、誰かがチャットで何とか俺の話を持ち出したとう「ケイレブは今頃ラーメン啜りながら株価チェックしてるんだろ」とか、「誰かケイレブに洗車のクーポン送ってやれよ」とか、「ケイレブのシビックは、そろそろ自分で運転免許を取る年齢だな」とかにな3週間目には、チャットをミュートにしたとうそして、メモリアルデーのバーベキューがやってきたとう母の家で、親戚、叔父、叔母、いとこ、合わせて25人くらいが集まったとう正直、行きたくないなと思ったが、レイおじさんが来る予定だったとうレイおじさんは好きだったからなとう祖母の弟で、つまり大叔父にあたるんだが、あの人はいつも思ったことをそのまま口にするタイプで、うちの家族の中では、状況によっては新鮮な空気か、危険人物か、どちらかになる男だとう俺は早めに着いて、準備を手伝ったとうデレクとメーガンは、1時間くらいしてから現れたとうBMWは、通りに2台分のスペースを跨いで停めたとうドアに擦り傷が付くのを防ぐためだとないとこがそれを見て目を転がすのを、俺は見たとう少しだけ人間不信が癒やされた気がしたとう最初の1時間は普通だったとう普通のバーベキューだったとうバーガーにビール、叔母さんのポテトサラダ、まあ平均点の味だが、誰もそんなことを本人に言う勇気はないとうそれから、デレクがグリルの近くで話の中心になり始めたとうそして、どういうわけか、話題は金の話になったとう「ケイレブ、まだあの古いシビックに乗ってるんだぜ」とデレクは、叔父2人とメーガンの友達も含めた、8人ほどの集まりに宣言したんだとう「何度も言ってるんだが、自分に投資しろよな。金を溜め込んで、大学生みたいな車に乗ってる場合じゃないぞ」となったとう俺は10フィートほど離れた所に立って、全部聞こえていたとうデレクが俺に聞こえると分かってて言ってるのも分かったとう「デレク」と俺は、できるだけ平静を装って言ったとう「あの車はローンだぞ。投資でも何でもない。借金だ」とうあいつは、俺がジョークを言ったかのように笑ったとう「ほら、これがケイレブの問題なんだよな。,人生を表計算ソフトみたいに考えやがる,一方俺は実際に生きてるんだよ」とな数人が笑ったとう全員じゃなかったが、笑った奴はいたとう母が俺の隣に現れて、腕に手を置いたとう「ケイレブ、波風を立てないで」とう「デレクは楽しんでるだけだから」とう「波風なんて立ててないよ、母さん,バーガー食べてるだけだ」とう「あの子のことは分かってるでしょ,ああいう風に楽しませてあげなさい」とう「ああいう風に楽しむ」だとかな自分の弟を公衆の面前で嘲笑することを、あたかも性格の特徴みたいに言うんだなとうただの嫌な奴だという事実から目を逸らしてるんだとう俺はその場を離れて、裏のフェンスのそばの芝生椅子に座っているレイおじさんの所へ行ったとうクアーズ・ライトの缶と、三生分の家族の馬鹿らしさを見尽くした男の表情を携えたレイおじさんがいたとう「大丈夫か？」と彼が尋ねたとう「ああ、いつものことだよ」とう「お前さんの兄貴はな、自分の金じゃない金の使い方が本当に上手い男だ」とレイおじさんは、デレクの方をちらりとも見ずに言ったとう「昔からな」とう「お前さんの祖母も心配してた」とう祖母のヘレンは、約8カ月前に亡くなっていたとう91歳で、最後の最後まで頭はしっかりしていたとう彼女は慎ましい財産を残したとう莫大なものではないが、彼女は生涯、金に細心の注意を払って生きてきた女だったとう家に、いくらかの貯蓄、小さい投資口座とう彼女はかつて俺に言ったことがあるとう遺産は俺とデレクに均等に分けて欲しいととう母がレイおじさんと共同執行者になる形でな「ところで、お前さんの祖母さんのことだが」とレイおじさんが、口調を変えて言ったとう何かを読み取れない表情で俺を見たとう怒っているというよりは、何かを言うべきか計っているような顔だったとう「何かあったのか？」「遺産の分配はもう受け取ったか？」「いや、まだだ」と俺は言ったとう「母が、検認の手続きがまだ続いてるって言ってた,,あと数カ月はかかるって」とうレイおじさんはビールを長く一口飲んだとうそれから言ったとう「それは変だな,,俺は4カ月前に分配の書類にサインしたぞ」とう何か冷たいものが胸を這い下りるのを感じたとう「どういうことだ？」「お前さんの母さんが、早期の部分分配の書類を提出したんだ」と彼は言ったとう「12,000ドル,,俺はお前さんたち二人とも、車の修理か何かの緊急で必要だって聞いて、サインしたんだ」とう「俺はそんな金もらってない,,電話もなかった,,メールもなかった」とう「レイ,,俺は何も受け取ってない」とう彼は、5秒ほど俺をじっと見つめたとうそれから缶を椅子の肘掛けに置いて、とても静かに言ったとう「それは,,問題だな」とう俺は庭の向こうのデレクを見たとうメーガンに何かを見せながら笑っていたとう母を見たとうチップスのボウルを補充しながら、誰かの子供に笑いかけていたとうそして、あの夕食でデレクが持っていた札束のことを考えたとうあいつの人生の何一つと釣り合わない、あの札束をなとう俺はその時、レイおじさんにそれ以上何も言わなかったとうただ頷いて、礼を言って、調べてみると伝えたとう彼は、自分は何が起きているか正確に理解していて、それが全く気に入らないんだという表情を浮かべたとう俺はその夜、みんなが嘲笑の的にする、あのホンダ・シビックに乗って家に帰ったとうそして、アパートの駐車場に、エンジンを切って、20分ほど座っていたとうここで、俺がやらなかったことを言っておくとう母には電話しなかったとうデレクにメールもしなかったとうネットに何か投稿もしないし、友達に愚痴を言いもしなかったとう俺が何かおかしいと気付いていることを、家族の誰にも悟られないようにしたんだとう俺がやったのは、ノートパソコンを開いて、新しいフォルダを作ることだったとう「不動産」という名前でなとうそれから、祖母の遺言書のスキャンコピーを取り出した。。何カ月も前にスキャンしておいたんだとうそれが、俺のつまらない、真面目な人間のやり方だからなとうそして、それを非常に、非常に注意深く読み始めたとうそれから3週間の間、俺は完全に普通に振る舞ったとう仕事に行き、ジムに行き、家族のグループチャットにはたまに「いいね」の絵文字を送って、誰にも俺が連絡を絶ったと思われないようにしたとうデレクがInstagramに投稿した写真にも「いいね」を付けた。。メーガンと屋上のバーにいる写真だったが、全部が今まで通りに見えるようにしたかったんだとう水面下で、俺は自分の最も得意なことをしていたとう退屈で、徹底的なことをなバーベキューの次の月曜日、俺はレイおじさんに電話して、遺産の会計報告書を全部送って欲しいと頼んだとう遺言書も、検認の書類も、分配の書類も、祖母の口座の銀行取引明細も、全部なとう彼はためらわなかったとう俺が頼むのを待っていたんだと思うとう書類は3日後に、茶色の封筒で届いたとうレイおじさんは74歳で、メールを信用していないからなとう俺はダイニングテーブルに全部を広げて、1行ずつ目を通したとう判ったことはこうだとう祖母の遺産は、家の売却と借金の清算後、およそ87,000ドルだったとう遺言書に従えば、残りは俺とデレクで均等に分けられ、いくつかの慈善団体への少額の寄付と、教会への5,000ドルの遺贈があったとう単純で、明確で、91歳の慎重な女がまとめるであろう、まさにそんな遺産計画だったとう早期の部分分配は、標準的な検認裁判所の書式に記録されていたとう「デレク・アレン・マーシャルに対し12,000ドル,,申請者：共同執行者ロレイン・マーシャル,,車両修理及び医療費の緊急の必要のため」とうレイおじさんは、母が両方の受益者が分配を受け取るんだと言い、2件目の分配は自分が処理すると言ったのを聞いて、共同署名していたとう2件目の分配など存在しなかったとうケイレブ・マーシャルへの、12,000ドルに一致する記録はないとう申請の記録もないとう母が裁判所にそれを持ち出したという記録すらないとう彼女は、俺の遺産から12,000ドルをくすねて、デレクにやったんだとう外婆を欺いて、俺には決して知らせずになここで、一つはっきりさせておきたいとう母は怪物じゃないとう口髭を弄るような漫画の悪役でもないとう彼女は60歳の女で、生涯ずっと、デレクは俺よりも多くの助けを必要としていると信じて生きてきたんだとうそして、その信念に従って行動することにすっかり慣れてしまって、祖母の金をデレクの穴を埋めるために流用してもいいと、自分自身を納得させてしまっていたんだとう彼女は、多分心のどこかで、いつかちゃんと埋め合わせをしようと思っていたんだろうと思うとう俺には金がそれほど必要じゃないと、自分に言い聞かせていたんだろうな,俺は分かってくれるだろうとなだからといって、それが許されるわけじゃない,,むしろ、その分たちが悪いな,,彼女がそれを、何のためらいもなくやったからだとうまるで、難しい決断ですらなかったかのようにな俺は書類を全部写真に撮ったとうスキャンして、3箇所に保存したとうそれから、検認専門の弁護士、ジャネット・ローに電話したとう事務所はうちのアパートから車で10分の所にあったとうジャネットは、家族の金がこじれた時に頼りになる、まさにそういう弁護士だったとう50代半ばで、率直で、無駄な言葉を言わない女だったとう俺は彼女の事務所で全部を並べて説明したとう彼女は黙って聞いていたとう話し終えると、彼女は椅子の背にもたれて言ったとう「つまり、あなたのお母さんが共同執行者として、虚偽の理由で不均等な分配を承認し、もう一人の受益者に知らせもせずに、ということね？」とう「はい」とう「そして、もう一人の執行者は、誤った説明に基づいて共同署名したわけだ,,レイおじさんは、俺たち二人とも金を受け取るんだと思ってた」とう彼女はゆっくりと頷いたとう「選択肢はいくつかあります」とう彼女は言ったとう「検認裁判所に正式な異議申し立てをして、完全な会計報告を要求することもできますし,,受託者義務違反で、お母さんを共同執行者から解任するよう請求することもできます,,あるいは、まずは非公開で解決を試みることもできます」とう「何をお勧めしますか？」とう「あなたが、関係を守りたいのか、それとも自分の権利を守りたいのかによるわね」とう俺は2秒ほど考えたとう「自分の権利を守りたい,,でも、何かを提出する前に、彼らに修復するチャンスを与えたい」とう「それは筋が通ってるわね,,でも、全てを記録に残して、期限を設定しなさい,,彼らが応じなければ、私たちが提出するわ」とう俺はジャネットに着手金を払って、シビックに乗って家に帰ったとうちなみに、言っておくと、あの車は一回でエンジンがかかったとういつもそうだからなその後の数週間、俺は観察を続けたとうそして、見えたものは、全てを裏付けていたとうデレクの浪費は止まらなかったとう新しいスニーカー、アッシュビルへの週末旅行とう彼は、メーガンを住まわせるために、もっと広いアパートに引っ越す話をし始めていたとう表向きは、人生を理解している男に見えたとうだが、俺にはひび割れが見え始めたとう投稿の頻度が減ったとうBMWと写真を載せるのをやめたとう母の家で日曜の昼食に会った時、あいつはテーブルにいる間じゅうスマホを見ていて、顔をこわばらせてメールを打っていたとうメーガンがどうしたのかと聞くと、仕事のことだと怒鳴り返したとう仕事のことなんかじゃなかったとう母にも、変化に気づいたとう彼女から電話がかかってくる回数が増えていたとうこれまでにないことだとう何気ない電話、様子見、元気かどうか、何か要るかと聞いてくる,,彼女がそんなことを聞くのは、文字通り一度もなかったからなとうそれは罪悪感のように感じられたが、確信は持てなかったとうバーベキューから5週間ほど経ったある昼下がり、俺が事務所で昼食を食べていると、母から電話がかかってきたとう2回鳴らしてから、俺は受話器を取ったとう「やあ、ハニー,,仕事はどう？」とう「順調だよ,,忙しい」とう「聞いて欲しいの,,おばあちゃんの遺産のことなんだけど,,検認がもうすぐ終わるわ,,あなたの分の取り分も、もうすぐ受け取れるはずよ」とう「良かった,,いくらだ？」とう彼女は間を置いたとうほんの少し長すぎる間だったとう「ええと,,諸経費と慈善寄付を差し引くと,,あなたたち二人とも、それぞれ3万ドルくらいになると思うわ」とう俺は頭の中で計算したとう遺産が87,000ドル,,教会への5,000ドルと検認費用と慈善寄付を引けば、残りは73,000ドルか74,000ドルくらいになるはずだとうそれを2で割れば、一人あたり37,000ドルだとうだが、デレクは既に12,000ドルを受け取っているとうつまり、あいつの残りの取り分はおよそ25,000ドルで、俺の取り分は満額の37,000ドルになるはずなんだとう彼女が俺に提示した数字は、あの12,000ドルが俺たち二人の間で分けられたことを前提にしていたとう彼女は、黙って俺の取り分を減らして、デレクの早期引き出しを穴埋めするつもりだったんだとう「いいよ、母さん,,」と俺は言ったとう「小切手が届いたら知らせてくれ」とう俺は電話を切って、その電話を自分のタイムラインに追加したとう日付、金額、彼女が言ったこと、本当の数字は何か、をな罠は仕掛けられていたとういや、俺が仕掛けたんじゃない,,正直に言って、彼らが自分で仕掛けたんだとう俺は、誰もが存在しないふりを始める前に、穴が正確にどのくらい深いのかを把握していたかっただけだとうそして、その一週間後、予想もしていなかったことが起きたとうデレクのBMWが、彼のアパートの外の駐車スペースから消えていたとう知ってるんだ,,スーパーへの道すがら、いつものように彼の住む街の側を通ったからなとうスペースは空だったとうBMWも,,車すらなかったとう俺はそれについて尋ねなかったとう聞く必要がなかったからだ,,電話がかかってくると分かっていたからなとう後は、それがいつかだけの問題だったとう電話がかかってきたのは、火曜日の夕方だったとう俺は炒め物を作っていたとう油が激しく跳ねて、電話の音がほとんど聞こえなかったから、このことを言うんだとう手を拭いて、電話を取ると、画面にデレクの名前があったとうあいつから直接電話がかかってくるのは、ここ4カ月で初めてだったとう俺たちの交流は、もっぱらグループチャットと、母の家でのぎこちない世間話だけだったとうだから、受話器を取る前に、これが社交の電話でないことは分かっていたとう「やあ、ケイレブ,,ちょっといいか？」とう声が違ったとういつもの自信満々の調子が消えていたとう台本を何度も練習してきたが、まだ始めてもいない会話に、すでに疲れ果てているような声だったとう「ああ,,どうした？」とう「あのさ,,ちょっとまずい状況になってて」とう長い間があったとう彼の息遣いが聞こえた,,BMWの,,「支払いが滞ってるんだ,,かなり,,やばい,,差し押さえの話が出てる」とう「どのくらい滞ってるんだ？」とう「4カ月」とう俺はコンロの火を消したとう4カ月だとかなつまり、あいつは買った直後から、ほとんど支払いをやめていたってことだとうあの札束、あの旅行、あの夕食、全部,,支払うべきだったものを支払わないことで賄われていたんだとう「いくら要るんだ？」と俺は尋ねたとう貸すつもりがあったからじゃない,,あいつに、その数字を口にさせたかったんだとう「8,000ドルくらいあれば、追い付ける,,多いのは分かってる,,ちゃんと返す,,誓う,,ケイレブ,返すから」とう「デレク,,お前は保険の営業でちゃんとした金を稼いでるだろ,,金はどこへ消えたんだ？」とうまた間があったとう「複雑なんだ,,メーガンと俺でかなり使っちまって,,それにクレジットカードのこともあって,,家賃も上がったし,,雪だるま式に膨らんじまった」とう「貯蓄はどうしたんだ？」とう完全な沈黙が返ってきたとうそれ自体が答えであるような沈黙だったとう「今は,,貯蓄ってものがないんだ」と彼は静かに言ったとう俺は、その言葉をしばらく胸に置いておいたとうそれから言ったとう「考えさせてくれ」とう「ケイレブ,,期限が2週間後なんだ,,追い付けなきゃ,,車を取られる」とう「考えると言っただろ,,デレク」と俺は言ったとう彼は、電話を切る前に3回も礼を言ったとうここ5年で、あいつが俺に何かを3回も礼を言うことなんて、一度もなかったからな俺は炒め物に戻ったとう焦げていたとうそれでも、食べたとう翌朝、時間通りに、母から電話がかかってきたとう「ケイレブ,,あなたの兄さんのことで話が要るの」とう「あいつから昨夜電話があったんだろ」とう「じゃあ,,あの子が困ってるのは知ってるのね,,ハニー,,あの子は助けを要ってるの,,あの車を失うのを怖がってる,,あの子にとってどれだけ大事なのか、あなたも分かってるでしょう」とう「あの車は,,あいつが払えない車だよ,,母さん」とう「分かってるわ,,分かってるけど,,あの子はあなたの兄なのよ,,そしてあなたは上手くやってるじゃない,,いつも金の管理が上手だったわね」とう彼女は間を置いたとうそして、俺が待っていた提案が来たとう「あなたが,,一時的にあの子にお金を貸してあげられないかしら,,遺産が整理されたら,,あの子の取り分から返せるわ」とう俺はほとんど笑いそうになったとう彼女は、俺に兄貴に金を貸せと言っているんだとうその金は、彼女が俺に何も知らせずに、すでにデレクに横流しした遺産の金で返済されるというのにとうその循環構造には、ほとんど感心してしまうほどだったとう「母さん,,一つ聞いていいか？」とう「ええ,,もちろん」とう「祖母さんの遺産から,,デレクに渡った12,000ドルの早期分配のことを,,遺産が整理される前に教えるつもりだったのか,,それとも後で？」とう受話器の向こうの沈黙は、完全だったとう通話が切れたのかと思って、受話器を確認したほどだとう「何の話をしてるの？」と彼女はようやく言った,,が,,その声は変わっていたとう「張り詰めて,,高くなってた」とう「検認の書類を見たんだ,,母さん,,早期分配の書式,,デレクに12,000ドル,,あなたが承認して,,レイおじさんが共同署名した,,理由は車両修理と医療費,,デレクに車の修理も医療費もなかった,,そして俺は,,一致する分配を,,何も受け取ってない」とう「ケイレブ,,それは,,それは一時的な措置だったのよ」とう「一時的な措置,,どうやって？,,母さんは俺に30,00ドルを渡すつもりだったんだろ,,遺産が整理されたら,,37,000ドルの代わりに,,そして俺が気付かないことを願って,,」とう「私はちゃんと埋め合わせをするつもりだったのよ」とう「いつ？」とう彼女は答えなかったとう「母さん,,あなたは共同執行者なんだ,,両方の受益者を平等に扱う受託者義務がある,,あなたがやったことは,,不公平なだけじゃない,,法的な問題だ」とう「法的な話を私にしないで,,私はあなたの母親よ,,そしておばあちゃんは,,あなたの祖母だった,,あの人は,,お金を均等に分けて欲しいと望んでいた,,あの人が私にそう言ったのよ」とう母は泣き始めたとう大げさな嗚咽じゃない,,静かな泣き声だったとうあなたに罪悪感を感じさせて,後退させようとする,,そういう泣き方だとう1年前なら,,それは効いていただろうとう6カ月前でも,,もしかしたらな「もう弁護士に相談した」と俺は言ったとう「遺産が修正されなければ,,検認裁判所に異議申し立てを提出する,,デレクの12,,000ドルは,,あいつの取り分から差し引かれる,,俺は満額を受け取る,,これは譲歩できない」とう「ケイレブ,,あなたはこの家族を引き裂こうとしてるのよ」とう「違うな,,母さん,,この家族を引き裂いたのは,,自分たちの,,一人の息子のBMWが,,もう一人の息子の遺産よりも大事だと思った,,あなた自身の決断だ」とう彼女は,,一方的に電話を切ったとう人生で初めてだったとう40分ほど後,,デレクから電話がかかってきたとう彼は平静ではなかったとう「一体全体,,何やってんだお前は,,母さんが今,,半泣きで,,お前が,,裁判所に出すって,,脅してるって言ってたぞ」とう「祖母さんの遺産から,,俺の分の12,,000ドルを,,黙ってお前にやったから,,検認異議を提出するんだ」とう「母さんは,,俺を助けてたんだ」とう「何の緊急だったんだ,,デレク,,？,,どんな,,急場だったんだ？」とう「金が要ったんだ,,いいか,, ,,ちょっとまずくて,,余裕が要ったんだ」とう「じゃあ,,夕食であちこちにばら撒いてた,,あの札束は,,旅行も,,BMWの頭金も,,全部,,俺の遺産だったってわけか」とう彼は鼻で笑ったとう否定はしなかったとうただ,,話を逸らしたとう「お前は,,金があるだろ,,,,今までも,,ずっとあったじゃないか,, ,,小さなアパートに,,小さな車で,,まるで,,何かの,,みたいに,,一ドル一ドル溜め込んで,, ,,誰よりも自分が偉いとでも思ってるのかよ,,」とう「俺は,,誰よりも偉いなんて思ってない,,ただ,,自分が持ってない金を,,使わないだけだ,,そして,,自分が持ってない金を,,他人の金を,,絶対に使わない」とう「本当にやるのか,,？,,本当に,,母さんを,,裁判所に,,引き摳り出すのか？」とう「検認異議を提出する,,それは俺の法的権利だ,,母さんが,,自発的に分配を修正すれば,,裁判所は必要ない,,だが,,12,,000ドルは,,お前の取り分から,,差し引かれる,,俺の,,じゃない」とうデレクは,,俺がここに繰り返すのもはばかられる言葉を,,吐き捨てて,,電話を切ったとう俺は,,キッチンのテーブルに座っていたとうアパートは静かだったとう電話が,,カウンターの上に置かれたまま,,約15分間,,誰も,,電話も,,メールも,,してこなかったとうそして,,それは,,この何カ月かで,,最も平和な15分間だったとうそれから,,ノートパソコンを開いて,,ジャネット・ローにメールを送ったとう異議を提出してくれと,,書いた,,なぜなら,,俺は,,決して俺を待ったことのない人々を,,待つことに,,うんざりしていたからだとう検認異議は,,窓ガラスに石を投げ込んだように,,炸裂したとうジャネットが,,水曜日に提出したとう木曜日の午後までに,,母が,,遺産の金で雇ったらしい,,弁護士が,,ジャネットに電話して,,解決策を協議したいと言ってきたとう,,それ自体が,,また,,別の問題だがな,,金曜日までに,,レイおじさんが,,直接,,俺に電話してきて,,異議申し立てを全面的に支持すると,,そして,,事実を確認せずに,,あの分配に,,共同署名したことに,,吐き気がする,,と言ったとう「お前さんの母さんを,,信用してたんだ,,二人とも,,金が要るって,,言うからな,,お前さんに,,直接,,確認すべきだった,, ,,これは,,俺の責任だ」とう「レイ,,あなたの責任じゃない,,母さんが,,あなたを,,騙したんだ」とう彼は,,しばらく黙っていたとう「そうだな,, ,,騙したんだな」とう裁判所が,,この件を,,大げさに,,扱う必要はなかったとうこの手の,,ケースでの検認異議は,,書類が,,全てを,,物語っている時は,,実に,,率直に進むものだとう俺の母は,,虚偽の,,正当な理由で,,不均等な,,分配を,,承認し,,もう一人の,,受益者に,,通知せず,,その上,,その穴を,,埋めるために,,俺の,,取り分を,,減らす,,計画を,,立てていたとうジャネットの,,提出書類は,,それを,,白黒,,はっきりと,,示したとう日付,,書類,,金額,,母の,,弁護士は,,交渉を,,試みたとう残りの,,遺産を,,50/50で,,分け,,12,,000ドルの,,差異は,,不問に,,する,,という,,提案だった,,つまり,,俺に,,6,,000ドルの,,損失を,,受け入れろ,,という,,ことで,,誰も,,何が,,起きたか,,認める,,必要が,,ない,,ように,,する,,ためだとうジャネットは,,一通の,,メールで,,それを,,却下したとう最終的に,,裁判所は,,訂正,,会計を,,命じたとう12,,,000ドルは,,デレクの,,残りの,,遺産分から,,差し引かれたとう母は,,受託者義務違反で,,正式に,,共同執行者を,,解任され,,レイおじさんが,,残りの,,手続きの,,単独,,執行者と,,なったとう刑事,,事件への,,付託も,,劇的な,,法廷,,シーンも,,なかった,,ただ,,書類と,,結果だけが,,あったとう俺は,,満額の,,取り分を,,受け取ったとう,,最終,,経費を,,差し引いて,,37,,,200ドル,,だとうデレクは,,およそ,,24,,,800ドルを,,受け取り,,俺に,,借金は,,ない,,なぜなら,,調整は,,遺産を,,通じて,,すでに,,行われた,,からだとう清潔で,,公平で,,祖母が,,望んだ,,通りの,,結果だ,,だが,,正直に,,言って,,金は,,その後,,起きた,,ことの,,中で,,最も,,面白く,,ない,,部分だったとうデレクの,,BMWは,,俺が,,異議を,,提出してから,,11日,,後に,,差し押さえられたとうレッカー車が,,朝,,6時に,,彼の,,アパートに,,現れて,,車を,,持って,,行ったとう彼の,,隣人は,,後で,,教えて,,くれた,,デレクが,,スウェットパンツで,,走って,,出て,,きて,,歩道に,,立って,,車が,,去って,,行くのを,,見て,,いた,,と,,聞いた,,時,,何も,,感じ,,なかったと,,言ったら,,嘘に,,なる,,だが,,それは,,満足感では,,なかったとう,,むしろ,,何年も,,自分で,,掘り,,続けた,,穴の,,底に,,ようやく,,到達する,,のを,,見て,,いる,,ような,,気分だったとうメーガンは,,その,,およそ,,2週間,,後に,,彼を,,去ったとう車の,,せい,,だけでは,,ない,, ,,BMWが,,なくなって,,初めて,,全部の,,虚構が,,崩れ,,落ちた,,からだ,,彼女は,,クレジット,,カードの,,借金や,,家賃の,,滞納,,彼らが,,通って,,いた,,夕食の,,半分が,,既に,,限度額に,,達して,,いる,,カードで,,支払われて,,いた,,ことを,,知った,,彼女は,,デレクに,,言った,,まるで,,実在の,,人物じゃ,,なく,,キャラクターと,,付き合って,,いた,,みたいだと,,正直な,,ところ,,彼女の,,言い分は,,間違って,,いなかったとう母は,,およそ,,2カ月,,俺と,,口を,,利か,,なかったとうそれは,,辛かった,, ,,辛く,,なかったと,,言ったら,,嘘に,,なる,,夜,,アパートに,,座って,,彼女に,,電話を,,かけようと,,思う,,ことも,,あった,, ,,だが,,そういう,,時は,,いつも,,彼女が,,泣いて,,俺を,,操縦しよう,,とした,,あの,,電話と,,何の,,ためらいも,,なく,,横流し,,した,,12,,000ドルを,,思い,,出すんだ,, ,,そして,,電話を,,置く,,んだ,,彼女が,,ようやく,,沈黙を,,破って,,送って,,きた,,メールに,,は,,こう,,書いて,,あったとう「私は,,まだ,,あなたの,,母よ,,ケイレブ」とう俺は,,こう,,返信,,したとう「分かってる,, ,,だから,,こそ,,こんなに,,辛いんだ」とう彼女は,,数日,,返信,,して,,こ,,なかった,, ,,そして,,返って,,きた,,時,,日曜の,,夕食に,,来ないか,,と,,聞いて,,きた,, ,,二人,,だけ,,で,, ,,と,, ,,俺は,,行ったとうぎこち,,なかった,, ,,彼女は,,直接の,,謝罪は,,し,,なかった,, ,,それが,,引っかかった,, ,,だが,,自分が,,した,,ことを,,正当化しようと,,も,,し,,なかった,, ,,それは,,前進だと,,数えたとうチキン,,パルメザンを,,食べ,,天気と,,彼女の,,庭と,,彼女が,,見て,,いる,,新しい,,ドラマの,,話を,,したとう普通の,,こと,, ,,小さな,,こと,, ,,何も,,修復,,しないが,,ドアが,,施錠,,されて,,いない,,こと,,だけは,,証明,,する,,ような,,会話,,だったとう俺たちは,,昔の,,関係では,,ない,, ,,また,,あの頃に,,戻れるか,,どうか,,分からない,, ,,だが,,今は,,およそ,,月に,,一度,,夕食に,,行って,,いる,, ,,そして,,彼女は,,俺を,,使って,,デレクの,,問題を,,解決,,しようと,,する,,のを,,やめたとう,,それこそが,,最も,,意味の,,ある,,変化,,だ,,と,,俺は,,思う,,レイおじさんと,,俺は,,この,,事態を,,通じて,,より,,親しく,,なったとう彼は,,2週間,,ごと,,くらいに,,俺に,,電話して,,くる,,ように,,なったとう祖母の,,話を,,聞かせて,,くれた,, ,,俺が,,一度も,,聞いた,,ことの,,ない,,話を,,だ,,彼は,,祖母が,,ずっと,,俺が,,彼女の,,築いた,,ものの,,価値を,,理解,,して,,いる,,方だ,,と,,思って,,いた,,と,,言った,, ,,そして,,彼女は,,かつて,,俺が,,祖父に,,似て,,いる,,と,,言った,,そうだ,, ,,静かで,, ,,着実で,, ,,頑固な,,男に,, ,, ,,俺は,,その,,言葉が,,好きだったとう父は,,レイおじさんから,,遺産の,,一件を,,聞いて,,電話を,,かけて,,きた,, ,,およそ,,45分,,話した,, ,,ここ10年で,,最長の,,会話だ,, ,,母の,,ことには,,あまり,,触れ,,なかった,,が,,彼は,,「お前は,,正しい,,ことを,,した,, ,,それを,,やらなきゃ,,ならなかった,,のが,,お前,,で,,ある,,こと,,を,,残念に,,思う」と,,言った,, ,,その,,言葉は,,思った,,以上に,,俺の,,胸に,,響いたとうそして,,デレクだ,, ,,全てが,,起きてから,,およそ,,4カ月,, ,,あいつの,,人生は,,すっかり,,変わって,,いたとう中古の,,ヒュンダイ,,エラントラを,,運転して,,いたとう保険の,,仕事を,,補う,,ため,,週末は,,倉庫で,,シフトを,,入れて,,いたとう一人で,,もっと,,小さな,,アパートに,,住んで,,いたとう全部,,自分で,,招いた,,金銭的な,,穴から,,這い,,上がる,,ために,,必死に,,なって,,いたとうInstagramの,,投稿は,,止んだ,, ,,グループ,,チャットは,,全てが,,吹き飛んだ,,後,,ゆっくりと,,死ん,,で,,いた,, ,,もう,,誰も,,使って,,いない,, ,,俺は,,嘲笑,,し,,なかった,, ,,BMWの,,話も,,出さ,,なかった,, ,,「だから,,言った,,だろ」とも,,言わ,,なかった,, ,,そんな,,人間に,,なりたく,,ない,,から,,な,,だが,,一つ,,だけ,,話して,,おきたい,,瞬間が,,あるとう差し押さえから,,およそ,,5カ月,,後,, ,,俺が,,スーパーを,,出た,,ところで,,電話が,,鳴った,, ,,デレクから,,だった,, ,,電話じゃ,,ない,, ,,メールだ,, ,,こう,,書いて,,あったとう「なあ,, ,,俺が,,そんな,,もん,,をもらう,,資格が,,ない,,の,,は,,分かって,,る,, ,,だが,,謝り,,たく,,て,, ,,金の,,ことだけじゃ,,なく,, ,,全部,,だ,, ,,冗談も,, ,,グループ,,チャットの,,ことも,, ,,全部,, ,, ,,お前は,,あの,,車の,,こと,,正しかった,, ,,お前は,,たくさんの,,ことについて,,正しかった,, ,, ,,もっと,,マシに,,なる,,よう,,やって,,る」とう俺は,,二度,,読ん,,だ,, ,,それから,,電話を,,ポケットに,,入れ,,て,,家に,,運転して,,帰った,, ,,まだ,,返信,,して,,いない,, ,,何と,,言えば,,いいか,, ,,分から,,ない,, ,,半分は,,彼を,,許したい,, ,,だって,,彼は,,兄だ,, ,,そして,, ,,この,,全部の,,前の,,彼を,,覚えて,,いる,,から,,な,, ,,子供の,,頃,,彼は,,自分の,,自転車の,,ハンドルに,,俺を,,乗せて,,くれた,, ,, ,,だが,,半分は,,まだ,,準備が,,できて,,いない,, ,,許しは,,ただで,,得られる,,べきでは,,ない,,から,,な,, ,,そして,,デレクは,, ,,ある,,種の,,ものは,,取り,,戻す,,のに,,時間が,,かかる,,という,,ことを,,学ぶ,,必要が,,ある,, ,,と思う,, ,,いつか,,は,,返信,,する,,だろう,, ,,今日では,,ない,, ,,おそらく,,今月でも,,ない,, ,,だが,,いつか,,は,, ,, ,,その,,間,, ,,俺は,, ,,上手く,,やって,,いる,, ,,仕事で,,昇進,,した,, ,,2寝室の,,アパートに,,引っ越,,した,, ,,必要,,だった,,からじゃ,,ない,, ,,ホーム,,オフィスが,,欲しかった,,からだ,, ,, ,,今も,,シビックに,,乗って,,いる,, ,,ちょうど,,140,,,000マイルを,,超えた,,ところだ,, ,,そして,, ,,どう,,思う,,？,, ,, ,,絶好調,,だ,, ,, ,,2週間,,前,, ,,赤信号で,,停まって,,いた,,ら,, ,,真新しい,,BMWが,,横に,,並ん,,だ,, ,,白い,, ,,スモーク,,ガラス,, ,,デレクの,,と,, ,,そっくり,,だった,, ,,運転手が,,俺の,,車を,,一瞥,,した,, ,,そして,, ,,あの,, ,,人が,,何に,,乗って,,いる,,か,,で,,その,,人を,,値踏み,,する,, ,,あの,, ,,人,,として,,の,,見方,,を,,して,,いる,,の,,が,, ,,分かっ,,た,, ,,俺は,,微笑ん,,で,, ,,ポッドキャストの,,音量を,,上げ,,た,, ,,そして,,青に,,なっ,,た,,時,, ,, ,,俺は,,家に,, ,,運転して,,帰っ,,た,, ,,静か,,で,, ,,退屈,,で,, ,,十分に,,資金が,,あり,, ,,完全に,,平和な,, ,,自分の,,生活に,, ,, ,,そして,, ,, ,,二度と,, ,, ,捨て,,たりは,,しない,, ,, ,, ,, ,,
