未来エレクトロニクス本社三十三階の大会議室。最終面接の空気が張りつめていた。その瞬間、すべてが止まった。応募者の一人である若い女性が、ある名前を口にした。瞬間、五人の面接官の表情が一斉に強張った。特に中央に座っていた斎藤賢介会長は、まるで幽霊でも見たかのように顔を青ざめさせた。「お母様のお名前が、鈴木しず子さんとおっしゃいましたが。」会長の震える声が、会議室の空気を凍りつかせた。木村部長をはじめとする他の役員たちは、何が起こっているのかわからず、ただ会長と応募者を交互に見つめるだけだった。一体、この平凡な面接の場で、なぜこれほどの衝撃が走ったのか。数日前に時間を戻そう。
鈴木み咲は、その日も午前五時に目を覚ました。狭いワンルームの窓の向こうには、まだ夜が明けきらない空が見えた。机の上には、昨夜遅くまで整理した面接準備の資料が山積みになっている。未来エレクトロニクスの最終面接まで、残された時間はきっかり三日。彼女は静かに起き上がり、キッチンへ向かった。お湯を沸かしながら、リビングの一角に置かれた母の写真を眺めた。「お母さん、今度こそ、きっとうまくいくと思う。」写真の中の母は、いつものように温かい微笑みを浮かべていた。
み咲の一日は、いつも時間に追われていた。午前六時、彼女はすでに図書館の閲覧室のドアの前に立っていた。開館まで三十分もあるのに、すでに十数人の人々が列をなしている。皆、彼女と同じように切実な思いを抱えた人々なのだろう。図書館が開くと、み咲は慣れた足取りで三階の就職活動生専用閲覧室へ向かった。窓際の席、日差しが差し込むその場所が彼女の指定席だった。鞄から取り出した古いノートパソコンを開くと、画面には未来エレクトロニクスの企業分析資料がびっしりと整理されていた。過去五年間の売上推移、主要事業分野、そして経営哲学。特に、斎藤賢介会長のインタビュー記事を、彼女は丹念に読み込んでいった。裸一貫から大企業を築き上げた立志伝中の人物。しかし、私生活に関する情報はほとんどない。「現在の夫人と二人の息子がいること。そして二十年前に再婚したという短い記述が、すべてだった。」昼休みになると、み咲は閲覧室を出てコンビニへ向かった。おにぎりとカップラーメン。いつもと同じメニューだったが、彼女にとっては、これすらも贅沢だった。イートインスペースに座り、おにぎりを食べていると、電話が鳴った。友人からの里子からだった。「み咲、ちょっと無理しすぎじゃない? たまには休みながらやってもいいんじゃないの? 」「時間がないの。お母さんが手術してから、病院代がかかり続けてる。今回のチャンスを逃したら、本当にどうしていいかわからなくなる。」里子はため息をついた。「それでも、体だけは大事にしてよ。倒れたら元も子もないんだから。」電話を終えたみ咲は、再び閲覧室に戻った。午後は、ずっと模擬面接の動画を見ながら想定問答を整理した。「なぜ当社を志望したのですか? 」「ご自身の強みは何ですか?
」「十年後、どのような姿でありたいですか? 」ありふれた質問だったが、彼女は真心を込めて回答を準備した。
夜九時、み咲は母が入院している病院へ向かった。バスを二度乗り継いで到着した病院の三階へ上がる、彼女の足取りは重かった。病室のドアを開けると、母が嬉しそうに迎えてくれた。「だいぶ良くなったから、心配しないで。」しかし、み咲にはわかっていた。母の顔が、昨日よりもやつれていること。「面接の準備は順調? 」み咲は明るく答えた。「うん。今度は本当に自信があるの。絶対合格して、お母さんをもっと良い病院に移してあげるから。」母は娘の手を固く握りながら言った。「あまり無理しないでね。健康が一番大事なんだから。」そして少し躊躇してから、慎重に口を開いた。「み咲、お母さんごめんね。あなたを、お父さんもいないのに。」み咲は首を横に振った。「そんなこと言わないで。お母さん一人でも、十分に立派に育ててくれたじゃない。」しかし母の目には、いつの間にか涙が浮かんでいた。まるで古い秘密を抱えた人のように、何か言いたげな様子だったが、結局口を閉ざした。
病院を出たみ咲は、家に着くと、夜十一時を過ぎた頃、机に向かい明日行われる勉強会の準備を始めた。窓の外には、都会の灯りが煌めいている。あのたくさんの光の中に、果たして自分の居場所はあるのだろうか。そんな思いがよぎるたびに、み咲は一層熱心に勉強に打ち込んだ。
午前一時、彼女は疲れ果ててベッドに入った。明日も五時に起きなければならなかったからだ。
面接二日前、み咲は丸の内で行われた面接の勉強会に参加した。カフェの二階にあるスタディルームには、すでに五人の就活生が集まっていた。全員、未来エレクトロニクスの最終面接を控えた人々だった。「ライバルでありながら、同士でもあるという奇妙な関係」だった。模擬面接が始まり、一人ずつ交代で面接官と応募者役を務める。み咲の番になると、他のメンバーの視線が集中した。「これまでで最も辛かった瞬間と、それをどう乗り越えたか話してください。」み咲は一息ついて答えた。「大学三年生の時、母が倒れた時です。手術費用を稼ぐために、大学を休学し、手当たり次第にアルバイトをしました。コンビニの夜勤、教師、翻訳のアルバイトまで、一日に四時間も眠れない日々でしたが、母のためならと頑張れました。」メンバーたちは静かに耳を傾けていた。頷く者もいれば、痛ましそうな表情を浮かべる者もいた。「未来エレクトロニクスで成し遂げたい目標は何ですか? 」み咲の答えは明確だった。「安定した職を得て、母に良い治療を受けさせてあげることが第一の目標です。そして会社では、海外マーケティングの専門家として成長したいです:英語と中国語が話せるという自分の強みを生かし、会社のグローバル展開に貢献したいと思っています。」模擬面接が終わった後、メンバーたちは互いにフィードバックを交わした:「鈴木さんの回答は素晴らしいけど、あまりに正直すぎて、かえって弱点になるかもしれない。大企業はもっと取り繕った答えを求めるとと思う。」別の人が付け加えた:「特に斎藤会長は気難しいことで有名だから、去年最終面接で落ちた先輩の話だと、会長自らが出てきて圧迫質問をしたらしい:個人的な質問も平気でするって。」み咲はメモを取りながら聞いていたが、心の片隅では思っていた:「取り繕った答えより、真心を伝える方が正しいと:どの嘘も長くは続かないのだから。」勉強会が終わった後、み咲は家に帰らず、会社の建物を直接訪れた。未合エレクトロニクスの本社ビルは、丸の内のど真ん中にそびえ立っていた:ガラス張りの外壁が夕日を浴びて黄金色に輝いている。ビルの前の広場には、代謝する社員たちが溢れ出ていた:きちんとしたスーツ姿の彼らは、自信に満ちているように見えた:「数日後には、あの人たちと一緒に働いているかもしれない:あるいは、永遠にこことは縁がないかもしれない。」その時、黒いセダンがビルの前に止まった:車から降りてきたのは、斎藤賢介会長だった:写真でしか見たことのなかった彼の実際の姿は、さらにカリスマ性があった:会長は秘書たちを従え、ビルの中へと入っていった:み咲は遠くからその姿を見つめた:「あの人が、自分の運命を決める人なのだ」と思うと、緊張が走った
家に帰ったみ咲は、母に電話をした:母は元気のない声で電話に出た:今日の検査結果があまり良くなかったとのことだった:「新しい治療法を提案されたけれど、費用が相当なものだと。」み咲は努めて明るい声で言った:「心配しないで:今回の面接で絶対合格するから:そうすれば、全部解決するから。」母はため息をつきながら言った:「私があなたをあまりに苦しめているようで、胸が痛いわ:一そ、私がいなければ、あなたがこんなに苦労しなくても住んだのに。」み咲は「そんなこと言わないで、お母さんがいるから私は頑張れるんだよ」と答えた:電話を終えた後、み咲は鏡の前に立ち、面接用のスーツを着て練習した:「おはようございます:鈴木み咲です:はい、お聞かせください:ありがとうございました。」同じ言葉を何十回も繰り返し、表情や声のトーンまで細かく調整しながら練習した:夜が更けるにつれて、緊張感は増していった:窓の外からは雨音が聞こえてくる:天気までもが、彼女の心を映しているようだった:み咲は机の引き出しから古い手帳を取り出した:その中には、母と撮った写真が挟んであった:幸せだった頃、まだ母が元気だった頃の写真だった:写真を見ながら、み咲は誓った:「必ず合格して、母をもう一度笑顔にさせて見せると:それが唯一の目標なのだと。」午前二時、み咲は最後に会社の資料をもう一度見返した:斎藤賢介会長の経営哲学、未来エレクトロニクスのビジョン、最近の事業動向まで、彼女のノートには赤ペンでのメモがびっしりと書かれていた:特に、斎藤賢介会長がインタビューで語った言葉が大きく記されていた:「誠実さのない人間は、すぐに見抜かれる:私は飾った人材より、真実の人間を求める。」み咲はその一文を何度も読み返し、決心した:「どんな質問が来ても、真心で答えようと:それが自分にできる最善なのだと。」ついに運命の日が明けた:み咲は午前四時に目を覚ました:緊張でよく眠れなかったのだ:窓の外はまだ真っ暗だったが、彼女はすぐに起き上がり準備を始めた:シャワーを浴び、スーツに着替えたみ咲は鏡の前に立った:髪をきっちりと結び、最低限の化粧だけをした:派手すぎず、地味すぎないように:午前七時、み咲は家を出た:面接は午前十時だったが、万が一に備えて早めに出発した:地下鉄の中は通勤する人々でごった返していた:み咲は隅に立ち、最後に準備した資料を読み返した:しかし、文字が目に入ってこない:心臓があまりにも早く鼓動していたからだ:丸ノ内駅に到着したみ咲は、近くのカフェに入った:まだ一時間半も時間があった:温かいお茶を注文し、窓際の席に座った彼女は、スマートフォンを取り出し、母にメッセージを送った:「面接、頑張ってくるね:心配しないで:」すぐに返事が来た:「母は頑張って:あなたならきっとできるわ」と励ましてくれた:九時三十分、み咲は未来エレクトロニクス本社ビルへ向かった:ロビーにはすでに多くの応募者が集まっていた:皆、緊張した面持ちだった:み咲は受付で番号札を受け取り、待合室へ移動した:待合室には二十名ほどの応募者がいた:静かな中に緊張感が漂っている:時折聞こえる咳払いだけが、静寂を破っていた:十時ちょうど、社員が入ってきて案内を始めた:「これより最終面接を開始します:お一人ずつお名前をお呼びしますので、三十三階の大会議室へ移動してください。」最初の応募者が呼ばれた:彼が立ち上がって出ていく姿を、誰もが緊張した面持ちで見つめた:時間が流れ、み咲の番が近づいてきた:前の応募者たちは、大体二十分から三十分ほど面接を受けて出てくる:ある者は明るい表情で、ある者は暗い顔をしていた:「鈴木み咲様、お入りください。」ついに彼女の名前が呼ばれた:み咲は深く息を吸い込み、立ち上がった:エレベーターで三十三階に上がる間、彼女は心の中で繰り返した:「真心を伝えよう:飾らず、ありのままの自分を。」エレベーターのドアが開くと、広い廊下が現れた:案内係りの社員に従い、廊下の突き当たりにある大会議室へと向かった:ドアを開けて入ると、五人の面接官が横一列に座っているのが見えた:しかし中央に座っている人物を見て、み咲は息を飲んだ:斎藤賢介会長だった:直接面接に参加するという噂は聞いていたが、いざ面すると、その存在感に圧倒されそうだった:「おかけください。」木村部長の案内に従い、み咲は面接官たちの向かいの椅子に座った:最初の質問は人事部長からだった:「自己紹介をしてください」という基本的な質問だった:み咲は落ち着いて、準備してきた内容を話した:自分の名前、経歴、そしてなぜ未来エレクトロニクスを志望したのかを:続いてマーケティング部長が、海外市場進出戦略に関する見解を問う専門的な質問をした:み咲は東南アジア市場を例に上げ、具体的な戦略を提示した:現地化の重要性、文化的な違いへの理解、そして長期的な視点の必要性を、理路整然と説明した:面接官たちは頷きながらメモを取っていた:その時、斎藤賢介会長が初めて口を開いた:「鈴木さん、お父さんは何をされていますか?
」予期せぬ質問に、み咲は一瞬戸惑った:しかしすぐに落ち着いて答えた:「私には父はおりません:母が一人で私を育ててくれました。」会長の目差しが微妙に変わった:何かをさらに聞き出したいかのように、しばらく沈黙した:「お母さんは、どのようなお仕事を? 」み咲は答えた:「小さな食堂を営んでおりましたが、今は体調を崩しており、休んでおります。」会長が再び尋ねた:「お母様のお名前は何とおっしゃいますか? 」奇妙に個人的な質問だったが、み咲は答えた:「鈴木しず子と申します。」その瞬間、会議室の空気が凍りついた:斎藤賢介会長の顔が、またたく間に青ざめた:手に持っていたペンを落とすほどの衝撃を受けたようだった:「す、鈴木しず子妥藤…。」会長の震える声に、他の面接官たちも驚いた表情を浮かべた:木村部長は会長とみ咲を交互に見ながら、状況を把握しようとしていた:み咲も戸惑った:なぜ母の名前を聞いて、このような反応をするのか理解できなかった:会長はしばらくして、はっと我に返ったように訪ねた:「お母様のご出身はどちらですか? 」「静岡です。」会長の表情が、さらに硬直した:まるで、過去の亡霊と対峙したかのような表情だった:「もしや、お母様は二十五年前ほどに東京で働かれていたことはありますか?
」み咲は頷いた:「はい:母が若い頃、東京の会社で働いていたと聞いております:ですが、詳しい話はしてくれませんでした。」会長は立ち上がった:他の面接官たちが、驚いて見つめる:「少し休憩にしよう。」彼は呟きながら、会議室を出ていった:木村部長が慌てて後を追った:残された面接官たちは、戸惑った表情で互いを見つめ合った:み咲も同じだった:「一体何が起こっているのか、さっぱり分かりません。」会議室には気まずい沈黙が流れた:残された面接官たちは互いに顔を見合わせ、囁き合った:「部長が、どうしてあんな風に? 」「私にもさっぱりだ。」み咲は不安な気持ちで座っていた:「自分が何か言い間違えたのではないか:なぜ母の名前を聞いて、あのような反応をされたのか、全く理解できません。」十分ほど経っただろうか:木村部長が再び入ってきた:表情は複雑そうだった:「申し訳ありません:部長が、所用ができたとのことです:面接は、我々で続けさせていただきます。」しかし、雰囲気はすでに壊れてしまっていた:残された面接官たちも集中できていないようだった:形式的な質問をいくつかした後、面接は終了した:み咲はビルを出ながら、混乱していた:「面接を台無しにしてしまったような気分だ:しかし、自分が何をしでかしたのかは分からない。」その時、スマートフォンが鳴った:病院からの電話だった:「お母様の容態が良くないので、急いで来てください。」看護師の声に、み咲はタクシーを拾い、病院へと駆けつけた:面接の結果など、すでに頭の中から消え去っていた:病室に着くと、母は酸素マスクをつけて横たわっていた:「医師が説明した:突然呼吸困難に陥ったが、幸い今は安定を取り戻したと:しかし、状態が悪化しており、早急な治療が必要だと。」み咲は母の手を固く握った:母は、はっと目を開けた:「面接はどうだった? 」母の最初の言葉は、娘を心配するものだった:み咲は涙をこらえ、頷いた:「うん:うまくいったよ:きっと合格すると思う。」母は安心したように微笑んだ:そして何かを言おうと口を開いたが、咳き込んでしまい、言葉を続けることができなかった:一方、未来エレクトロニクスの会長室では、斎藤賢介が窓の外を眺めていた:木村部長が慎重に尋ねた:「会長、大丈夫でございますか:先ほどの面接では…。」斎藤賢介は首を横に振った:その目には、複雑な感情が宿っていた:「木村君、二十五年前を覚えているかね? 」「二十五年前と申しますと、会長が事業を始められたばかりの頃でございますね。」会長は続けた:「あの頃、私には愛する女性がいた:鈴木しず子という名の。」木村部長は驚いた表情を浮かべた:会長の過去の恋愛沙汰は、徹底的にベールに包まれていたからだ:「だが、家が反対した:家柄も学歴もない女だと:結局、別れるしかなかった。」会長の声には、深い後悔が滲んでいた:「しかし今日、その名前を再び聞くことになるとはな:それも、彼女と瓜二つの若い女性の口から。」木村部長が慎重に尋ねた:「では、もしやあの応募者は…。」会長は首を横に振った:「いや、そんなはずはない:偶然の一致だろう。」しかし彼は引き出しから古い写真を取り出した:色褪せた写真の中には、若い頃の斎藤賢介と一人の女性が、幸せそうに笑っていた:「しず子と別れた後に知ったんだ:彼女が妊娠していたことだが、もう遅かった:彼女は連絡を断ち、姿を消してしまったからな。」木村部長は衝撃を受けた:「では、会長にはもしや他にもお子様が…。」斎藤賢介は寂しそうに笑った:「いれば、二十五歳くらいになっているだろうな:いや、二十八歳か:あの鈴木み咲という応募者は、二十八歳と言っていたか?
」木村部長は素早く面接書類を確認した:「はい、その通りでございます:鈴木み咲さんは二十八歳です。」そして木村部長は書類をさらに詳しく見つめた:「出身地は静岡:母親の名前は鈴木しず子:父親の欄は、空欄でございます。」会長の手が震えた:「木村君、内密に調査してくれ:その鈴木しず子という人物が、私の知るあの女性に間違いないかどうかを。」その夜、み咲は病院の廊下の椅子に座っていた:母は眠りにつき、彼女は一人座って考え込んでいた:「面接の結果は、おそらく良くないだろう:会長が途中で退席してしまったのだから。」その時、見知らぬ番号から電話がかかってきた:「鈴木み咲様でいらっしゃいますか? 未来エレクトロニクスの人事でございます。」み咲の心臓が、どきりと跳ねた:「明日の午前中、もう一度ご都合を願えないでしょうか:追加の面接を予定しております。」追加の面接:み咲は訝しみながらも、ひとまず承諾した:電話を切った後、み咲は母の病室に戻った:母はまだ眠っていた:み咲は母の手を握りながら囁いた:「お母さん、明日また面接に呼ばれたの:今度こそ、本当にうまくいく予感がするよ。」しかしその時、母が寝言を言った:「賢介さん…ごめんなさい。」み咲ははっとした:「賢介…初めて聞く名前だった:母は夢の中で、誰を呼んでいるのでしょうか。」翌朝、み咲は再び未来エレクトロニクス本社を訪れた:今回は、直接会長室へと案内された:緊張しながらも、不思議な気分だった:「なぜ会長室に呼ばれたのだろう。」会長室のドアが開くと、斎藤賢介会長がソファに座っていた:昨日とは違い、ひどく疲れているように見えた:まるで一睡もしていないかのようだった:「おかけください:鈴木さん。」会長の声は震えていた:会長室の雰囲気は重かった:斎藤賢介会長はみ咲を見つめた:彼の目差しには、言いようのない感情が宿っていた:まるで、遠い昔に失った何かを見つけた人のようだった:「鈴木さん、昨日は申し訳なかった:急に席を立ってしまって。」み咲は首を横に振った:「いえ、大丈夫です:お察ししますと。」しかし、身の丈には全く察することはできなかった:会長はゆっくりと立ち上がり、窓辺へ歩いて行った:東京のスカイラインが一望できるその場所で、彼はしばらく沈黙した:「鈴木さん、いくつか個人的な質問をしてもよろしいかな。」み咲は緊張しながら頷いた:「お母様から、私の父親について何か聞かされたことはありますか? 」奇妙な質問だったが、み咲は正直に答えた:「母は、父のことはほとんど話してくれませんでした:私が小さい頃に亡くなったとだけ:それ以上聞くと悲しむので、聞かないようにしていました。」会長の顔が、かすかに震えた:「では、お母様が若い頃どのような仕事をされていたかは、ご存知ですか? 」「詳しくは知りませんが、東京の会社で秘書として働いていたと聞きました:でも、急にやめて故郷に帰ったと。」会長が振り返った:彼の目頭は赤くなっていた:「その会社がどこかは、ご存知ないのかな。」み咲は首を横に振った:母が過去について話したがらなかったと説明した:その時、会長室のドアが開き、木村部長が入ってきた:彼の手には、書類の入った封筒があった:「会長、確認が取れました:静岡にいらっしゃる鈴木しず子さんで、間違いございません。」会長の足が、ふらついたようだった:彼はソファに崩れるように座った:み咲は戸惑った:「一体何が起こっているのか、なぜ自分の母親を調査したのか、理解できません。」「あの、すみません:何が起こっているのか、説明していただけませんか:どうして私の母を…。」会長が顔を上げた:彼の目には、涙が浮かんでいた:「鈴木さん、君のお母さん、鈴木しず子さんは、二十五年前、私の秘書だったんだ。」そして彼は少し言葉を止めた:あまりにも大きな真実を口にするのが、怖いようだった:「私たちは愛し合っていた:結婚を約束するほどに:だが、家の反対で別れるしかなかった。」み咲は衝撃を受けた:「母がこの会社の…いや、この会長とそんな関係だったなんて。」会長は続けた:「別れた後に知ったんだ:しず子が妊娠していたことだが、もう彼女は姿を消した後だった:二十五年間、私は彼女と子供を探し続けた。」み咲の頭の中が真っ白になった:「妊娠…二十五年:それじゃ、まさか…その子が私だというのですか?
」会長は震える手で書類を差し出した:「これは君のお母さんの医療記録だ:二十五年前、静岡の病院で出産した記録がある:日付が、君の誕生日と正確に一致する。」み咲は書類を受け取った:手が震えて、文字がよく見えなかった:「でも…これだけでは、確実とは言えないじゃないですか。」会長は頷いた:「だから提案したい:DNA鑑定をしてみないか:もし本当に君が私の娘なら…。」彼は言葉を続けられなかった:感情が込み上げてきたようだった:み咲は混乱していた:「生涯父なしで生きてきたのに、突然父親が現れたなんて:それも、大企業の会長だなんて…:私は、まず母に聞いてみないと。」会長が急いで言った:「お母さんが病院にいらっしゃると聞いた:私も一緒について行ってもいいだろうか:二十五年ぶりに、しず子に会いたいんだ。」み咲は躊躇した:母がこの事実をどう受け止めるか心配だった:しかし、会長の切実な目差しを見ると、断ることができなかった:一時間後、彼らは病院に到着した:病室の前で、会長は立ち止まった:勇気が出ないようだった:「二十五年だ:二十五年ぶりに再開するんだ。」み咲が先に病室のドアを開けた:「お母さん、私、お客さんを連れてきたの。」母が目を開けた:そして、ドアの前に立つ男性を見た瞬間、顔が真っ白になった:「け、賢介さん…。」母の声は、ほとんど聞こえないほど小さかった:斎藤賢介がゆっくりと近づいてきた:彼の目からは、すでに涙が流れていた:「しず子、本当に久しぶりだ。」母も涙を流し始めた:二十五年前間、隠し通してきた秘密が、明らかになる瞬間だった:「どうして…分かったの? 」会長がみ咲を振り返った:「私たちの娘が、私を尋ねてきてくれたんだ:面接を受けに。」母がみ咲を見つめた:罪悪感と申し訳なさでいっぱいの目差しだった:「み咲、お母さんごめんね:あなたに隠していたことがあるの。」み咲は母の手を握った:「大丈夫だよ:お母さん、全部分かるから。」母が、はっと息を整えて言った:「け介さんが、あなたのお父さんよ:でも、私たちは一緒にはなれなかった:彼の家が、私のような女は受け入れられないって。」そこで母は咳き込んだ:話すのが辛そうだった:会長が母の手を握った:「しず子、私が知らなかったんだ:君が妊娠していると知っていたら、全てを捨ててでも君と一緒になったはずだ。」病室に重い沈黙が流れた:二十五年前の時間:その長い間、互いを思いながら生きてきた二人:そしてその間に生まれ、父を知らずに育った娘:運命は、実に奇妙な形で彼らを再開させたのだった:病室の沈黙を破ったのは、母の咳き込む音だった:み咲が急いで水を持ってくると、斎藤賢介も母の体を支えた:二十五年ぶりに再開した二人の手が、一瞬触れ合った:その瞬間、時が止まったかのようだった:母が、はっと息を整えながら言った:「賢介さん、あなたには家庭があるじゃない:今更こんなことをしたら…。」会長は首を横に振った:「しず子、私は二十五年前間、一日とも君を忘れたことはなかった:再婚はしたが、それは家の圧力によるものだ:私の心にはいつも君がいた:そして、」彼はみ咲を見つめた:「私たちの娘がいるかもしれないという希望を抱いて、生きてきたんだ。」み咲はまだ現実が信じられなかった:「昨日までただの就活生だった自分が、突然大企業の会長の娘だなんて…:私、私はどうすればいいのか分かりません。」会長が慎重に言った:「み咲、君に無理じはしたくない:ただ、二十五年間できなかった父親としての役目を、今からでも果たさせてはくれないだろうか。」母が弱々しく笑った:「み咲、お母さん、あなたにまだ隠していることがあるの? 」み咲と会長が同時に母を見つめた:「実はね、お母さん、け介さんがあなたを探していることは知っていたの:数年前から探偵が私たちの近所を回っていたから:でも、お母さんは隠れた:あなたに、普通に育って欲しかったから。」会長が驚いて尋ねた:「では、わざと避けていたのか。」母は頷いた:「あなたが財閥の隠し事として生きるより、平凡でも堂々とした子に育って欲しかったの:でも、」母はみ咲を見つめた:「あなたがこうして自力でお父さんを見つけ出すとは、思わなかったわ。」み咲が尋ねた:「お母さん、じゃあどうして今まで、お父さんは亡くなったって嘘を…。」母の目に再び涙が浮かんだ:「ごめんね、み咲:でも、どう説明すればいいか分からなかったの:あなたのお父さんは生きているけれど会えない:彼には別の家庭がある:なんて、幼いあなたにそんな傷を追わせたくなかったの。」木村部長が静かに入ってきた:「会長、病院側でDNA鑑定の準備が整いました:ご希望でしたら…。」会長がみ咲を見つめた:み咲も会長を見つめた:そして頷いた:「やります:はっきりと知りたいんです。」二時間後、彼らは病院の相談室で待っていた:母は病室で休んでおり、み咲と会長だけが結果を待っていた:会長が言った:「み咲、もし本当に私が君の父親なら、君に選択権を与えたい:私の娘として生きることもできるし、今のように普通に生きることもできる。」み咲が尋ねた:「もし私があなたの娘だとしたら、会社はどうなるんですか:あなたにはもうご家族がいるじゃないですか。」会長は苦にしく笑った:「彼らは私の財産にしか興味がない:だが君は違う:君は私を知らずに、自分の力だけでここまで来たじゃないか。」その時、医師が入ってきた:手には鑑定結果の書類があった:「鑑定結果が出ました。」み咲と会長は、緊張した面持ちで医師を見つめた:医師が結果の紙を広げながら言った:「親子確率九九・九九%です:お二人は、生物学的な父娘関係で間違いありません。」瞬間、会長の目から涙が溢れ出た:彼は突然、み咲の前に膝まづいた:誰もが驚いた:「大企業の会長が、膝まずくなんて。」「み咲…娘よ…すまなかった:二十八年前間、そばにいてやれなくて:父親らしいことを何もしてやれなくて。」み咲も涙をこらえることができなかった:生涯恋いがれていた父:存在すら知らなかった父が、こうして自分の前で膝まずいている:「立ってください:お父さん…。」初めて「お父さん」と呼んだ瞬間、二人とも感情が込み上げてきた:会長は立ち上がり、み咲をそっと抱きしめた:二十八年前ぶりの、初めての抱擁だった:「私の娘、本当に私の娘なんだな。」木村部長もそばで涙を拭っていた:二十年以上会長に使えてきましたが、こんなに人間的な姿は初めてだった:「でも、この事実をどうするんですか:マスコミに知られたら…。」会長がみ咲の肩を掴んだ:「それは君が決めていい:公表したければするし、隠したければ隠してもいい:ただ、」彼は少し躊躇した:「ただ、私は君を私の娘として、堂々と認めたい:もちろん、君の意思が一番大事だが。」み咲は深い考えに沈んだ:突然の身分の変化、そして彼の娘としての責任と重圧:しかし同時に、母の治療費の心配から解放されるチャンスでもあった:「少し時間をください:母とも相談しなければなりませんし、私も心の準備が必要です。」会長は頷いた:「もちろんだ:二十八年待ったんだ:数日待つことなど、何でもない。」彼らが病室に戻ると、母は目を覚ましていた:「お母さん、鑑定結果が出たの:私、本当にこの方の娘だった。」母が会長を見つめた:複雑な感情が入り混じった目差しだった:「賢介さん、これからどうなさるおつもり? 」会長が答えた:「まずは、君の治療を最優先させたい:最高の医療チームを集めてでも:そして、」彼は娘を見つめた:「み咲が望むようにする:会社に入りたければ、正堂に実力で入らせるし、別の道を進みたければそれも支援する。」母が弱々しく笑った:「あなたは変わらないのね:相変わらず、原理原則をおじる高性な人。」その夜、み咲は病院の屋上に上がった:東京の夜景が、目の前に広がっている:「ほんの二日前まで、あの光の中に自分の居場所はあるのだろうかと心配していたのに、今では全く違う悩みを抱えることになった。」スマートフォンが鳴った:友人の里子からだった:「面接どうだった?
」み咲は少し躊躇してから答えた:「うん:うまくいったよ:多分、合格すると思う。」それは嘘ではありませんでした:ただ、合格の理由が変わってしまっただけだった:一週間が過ぎた:母は斎藤賢介会長の図らいでVIP病室に移され、国内最高の医療チームが治療を担当することになった:み咲は毎日病院と家を往復し、母の世話をした:その日もみ咲が病室に入ると、思いがけない人々が来ていた:スーツ姿の中年の女性と、二人の若い男性、会長の現在の夫人と二人の息子だった:夫人が冷たく言った:「あなたが鈴木み咲さん? 突然現れた隠し子。」雰囲気が凍りついた:母が不安な表情でみ咲を見つめる:長男があざけるように言った:「父さんも、この年になって娘がいたなんてな:それも、二十八年も隠していたとは。」次男もそれに続いた:「もしかして、財産目当てで現れたんじゃないのか:タイミングが絶妙すぎるだろう。」み咲は落ち着いて答えた:「私はお父様の財産に興味はありません:私はただ、就職したくて面接を受けただけです。」夫人が鼻で笑った:「女、純心なふりをしなくてもいいのよ:DNA鑑定の結果が出た途端、お父様があなたにどれだけのお金を継ぎ込んでいるか知っているんだから。」その時、病室のドアが開き、斎藤賢介会長が入ってきた:彼の表情は冷たかった:「ここで何をしている? 」夫人が答えた:「あなたが隠していた娘さんに会いに来たんですよ:私たちにも知る権利があるでしょう。」会長はきっぱりと言った:「み咲は私の娘で間違いない:だが、君たちがこんな無礼な振る舞いをする権利はない。」長男が反論した:「父さん、これは私たちの家族の問題だ:突然現れたこの人のせいで、相続問題が…。」会長が息子を冷たく見つめた:「族…私がまだ死んでもいないのに、もう相続の心配か。」次男が言った:「でも父さん、これはあまりに不公平だ:俺たちは二十年以上父さんの下で…。」会長は彼の言葉を遮え切りった:「君たちは、私の金で贅沢に暮らしてきた:だが、み咲は父親なしで二十八年間生きてきたんだ:どちらがより不公平かね。」夫人が鋭く言った:「それで、会社の株をあの子に譲るおつもり? 」会長は首を横に振った:「み咲は、正当に実力で会社に入る:特別扱いはしない:それがみ咲が望むやり方だからだ。」み咲が静かに言った:「その通りです:私は父の娘という理由で特別扱いされたくありません:自分の実力で認められたいんです。」夫人が皮肉っぽく言った:「上品ぶっちゃって、結局は全部持っていくつもりでしょうけどね。」その時、母が、はっと起き上がった:「おやめなさい:私の娘は、そんな子ではありません。」夫人が母を睨みつけた:「あなたが何を言うの?
人の家庭を壊した女が。」母は淡々と言った:「私は賢介さんと別れてから、一度も連絡を取ったことはありません:むしろ、隠れるように生きてきました:み咲が自力で見つけ出したんです。」会長が家族に言った:「出て行け:全員:そして、二度とみ咲やしず子を苦しめるな。」夫人と息子たちが、出て行こうとした時、次男が振り返って言った:「父さん、このことはマスコミに知れるぞ:こうなったら、会社のイメージが…。」会長は肩を救めた:「だからこそ、私は娘を隠さない:堂々と認める。」彼らが出て行った後、病室には重い沈黙が流れた:み咲が先に口を開いた:「お父さん、私のせいでご家庭に問題が…。」会長は首を横に振った:「いや、すでに壊れていた家庭だ:愛情ではなく、家の都合で作られた家庭だ:君に罪はない。」数日後、斎藤賢介会長は記者会見を開いた:数多くの記者が詰めかけた:大企業の会長の隠し子の話は、とてつもないスキャンダルだった:会長がマイクの前に立った:「私に、二十八年前に別れた女性との間に娘がいることを、最近知りました。」記者たちがどよめいた:会長は続けた:「私はこの事実を隠しません:私の娘、鈴木み咲は、私を知らずに自力で成長した素晴らしい人材です。」一人の記者が尋ねた:「では、お嬢様は会社の経営に参加されるのですか? 」会長は首を横に振った:「み咲は、他の応募者と同様、高成な採用プロセスを経す:実力で証明できれば入社するでしょう:そうでなければ、別の道を進むでしょう。」別の記者が尋ねた:「相続問題はどうなるのですか? 」会長はきっぱりと言った:「それは私が決める問題です:ただ一つだけ明らかなことは、み咲も私の子として正当な権利があるということです。」記者会見が終わった後、み咲は会社のロビーで父を待っていた:「お父さん、必ずしも記者会見までしなくても…。」会長が娘の肩に手を置いた:「み咲、私は君を隠したくないんだ:二十八年前間君なしで生きてきた:今からでも、堂々とした父親になりたいんだ。」み咲の目頭が赤くなった:「でも、私はまだ準備が…。」会長が微笑んだ:「ゆっくりでいい:私は待てる:ただ、君がもう一人ではないということだけ、覚えていてくれ。」その夜、み咲は母の病室でニュースを見ていた:画面には記者会見の様子が映し出されていた:母がみ咲の手を握った:「み咲、お母さんごめんね:あなたに、こんな重荷をしわせてしまって。」み咲は首を横に振った:「ううん:お母さん、むしろ感謝してる:これでやっと、自分が誰でどこから来たのか分かったから。」母が尋ねた:「後悔してない:普通に生きることもできたのに。」み咲は微笑んだ:「平凡もいいけれど、今はもっと大きな責任を感じるの:父の娘としてではなく、私自身として何かを成し遂げたい。」窓の外では、東京の夜が更けていった:二十八年ぶりに見つけた家族:しかしそれは終わりではなく、新しい始まりだった:二月が過ぎた:母の健康は驚くほど回復し、み咲は再び未来エレクトロニクスの公募採用に挑戦した:今回は、誰もが彼女の正体を知っていた:面接会場に入ってきたみ咲を見て、面接官たちは緊張した:「会長の娘を、どう扱えばいいのか分からなかったのだ。」しかしみ咲は淡々と言った:「私を特別扱いしないでください:他の応募者と、全く同じように評価してください。」面接は予想よりもはるかに困難だった:むしろ、より厳しい質問が浴びせられた:まるで彼女に本当に実力があるのか、試しているかのようだった:面接が終わった後、木村部長がみ咲に近づいてきた:「鈴木さん、面接官たちがわざと厳しく質問したようで、申し訳ない。」み咲は微笑んだ:「いえ、むしろ感謝しています:そうでなければ、私が本当に実力で入ったと証明できませんから。」一週間後、合格発表があった:み咲は震える手で結果を確認した:そして、合格だった:しかし喜びもつかの間、インターネット上にはすでに悪意のあるコメントが書き込まれ始めていた:「会長の娘だから合格したんだろう」という避難だった:その時、人事部から慰例の告知が出された:「鈴木み咲応募者は、全受験者中最高得点で合格したことをお知らせします:面接の評価も満場一致で最点でした。」それでも疑いの目は向けられ続けた:み咲の初出勤の日、会社のロビーには記者たちが集まっていた:「お父様の会社に入ったお気持ちはいかがですか? 」み咲は堂々と答えた:「父の会社ではなく、私が働きたい会社に入ったのです:私はここで、新入社員の鈴木み咲としてスタートします。」海外マーケティングチームに配属されたみ咲は、他の新入社員と同じように一番下の仕事から始めた:コーヒーを入れ、コピーを取り、資料を整理する:誰も彼女を特別扱いしなかった:むしろ、より徹底的に指導した:チームリーダーがみ咲に言った:「鈴木さん、君が会長の娘だということは、ここでは何の意味もない:実力で証明しろ。」み咲は頷いた:それが彼女が望んでいたことだったから:三月が経った頃、み咲は重要なプロジェクトを任された:東南アジア市場進出戦略のレポートだった:彼女は昼夜を問わず働いた:現地の市場調査、競合他者の分析、文化的な違いの研究まで:レポートの発表日、役員全員が集まった:斎藤賢介会長も出席していた:み咲は震えを抑えながら発表を始めた:中国語と英語を交えながら、流暢に説明した:発表が終わると、役員たちは感嘆した:「新入社員がこのレベルのレポートを作成するとは、本当に驚きだ。」しかし会長は何も言わなかった:ただ頷くだけだった:会議が終わった後、み咲は会長室を訪れた:「お父さん、私の発表、不十分でしたか?
」会長が微笑んだ:「いや、素晴らしかった:だが、私が褒めたら、周りが何と言うかね:父親だからひいきしていると言うだろう。」み咲は理解したように頷いた:「そうですね:私もそれは嫌です:私は自分の実力で認められたいですから。」その時、会長が引き出しから何かを取り出した:古いネックレスだった:「これは君のお母さんが若い頃につけていたものだ:私が送ったんだ:今、君に渡したい。」み咲はネックレスを受け取った:小さなハートのペンダントがついた、素朴なネックレスだった:「ありがとうございます:お父さん。」会長が娘の頭を撫でた:「み咲、君を誇りに思う:私の娘だからではなく、君が君だからだ。」一年が過ぎた:み咲は自らの能力を認められ主任に昇進し、中国市場への派遣メンバーに選ばれた:送別会の日、同僚たちが心から祝福してくれた:「最初は正直、色眼鏡で見ていた:でも今は認めるよ:鈴木さんは、本当に実力のある人だ。」み咲は感謝の言葉を述べた:「皆さんが偏見なく接してくださったから、私は成長できました。」その夜、み咲は母と父が一緒にいるレストランへ行った:二十九年ぶりに初めて、新しい家族が共に食事をする席だった:母が言った:「み咲、あなたがこんなに立派に育ってくれてありがとう。」父も付け加えた:「しず子、君がみ咲を立派に育ててくれてありがとう。」み咲が二人の手を握った:「お母さん、お父さん、これでやっと、完全な家族になれた気がする。」レストランの窓の外では、東京の夜景が煌めいていた:一つの面接会場から始まった運命的な出会い:それは単なる就職以上の意味を持っていた:二十九年前間、離れ離れになっていた家族が、再び一つになる奇跡だった:もちろん、これからも多くの挑戦が待ち受けているでしょう:会長の娘と言われる複雑な家族関係、そして証明し続けなければならない実力:しかし、み咲は恐れていませんでした:今や彼女には頼もしい家族がいたのですから:そして何より、彼女は自分が誰であるかを知ったのです:斎藤賢介会長の娘であると同時に、自らの力で未来を切り開いていく鈴木み咲であるということ:数年後、み咲は中国市場の市場長になった:彼女の成功は、父の威光ではなく、純粋に彼女自身の努力と実力によって成し遂げられたものだった:あるインタビューで記者が尋ねた:「お父様が会長であることは、負担ではありませんでしたか? 」み咲は答えた:「言動力になりました:もっと努力しなければ、もっと証明しなければと思いましたから:でも、その過程で私はより強くなりました。」「お父様に何か伝えたいことはありますか? 」み咲はカメラを見つめた:「お父さん、二十八年遅れましたが、これでやっと本当の娘になれた気がします:愛しています。」その夜、東京の会長室でそのインタビューを見ていた斎藤賢介の目が潤んだ:彼は額縁の中の家族写真を見つめた:み咲、しず子、そして自分が共に笑っている写真:「私も愛しているよ:私の娘。」運命は時に残酷に人々を引き裂きますが、また時には奇跡のように再開させてくれます:鈴木み咲と斎藤賢介の物語は、そんな奇跡の証だった:十年が経ちました:鈴木み咲は今や三十八歳、未来エレクトロニクスの最年少副社長になっていた:しかし彼女のオフィスの机の上には、依然としてあの日の面接資料が額縁に納められていた:忘れてはならないスタート地点だったから:その日の朝、み咲はいつもより早く出社した:今日は特別な日だった:新入社員の最終面接がある日:そして、彼女が面接官として参加する初めての公募採用だった:秘書が入ってきて報告した:「副社長、本日の面接応募者リストです:全体三十名、十時より開始となります。」み咲はリストに目を通し、ある名前で手が止まった:「小林拓也、二十八歳、東京大学経済学部卒、自動用護施設出身。」なぜかその名前が目に止まった:「おそらく、自分と同じような年齢で面接を受けに来たこと、そして困難な環境で育ったことが、心に引っかかったのだろう。」面接会場へ向かう途中、み咲は会長室に立ち寄った:斎藤賢介会長は今や六十二歳、髪はさらに白くなったが、依然としてカリスマ性があった:「お父さん、今日、面接官として参加するの。」会長が微笑んだ:「緊張するかね? 十年前、私がその席に座っていたのが、昨日のことのようだ。」み咲は頷いた:「だからこそ、もっと公正に評価しようと思うの:私のように、チャンスを必要としている人がいるかもしれないから。」会長が娘の方を向いた:「そうか:君が受けたチャンスを、今度は君が与える番なんだな。」面接が始まった:応募者が一人ずつ入ってきて、み咲は他の面接官と共に丹念に評価した:そして午後二時、小林拓也が入ってきた:単性な顔立ち、しかしどこか不安げな目差し:気取ったスーツだったが、きちんとアイロンがかけられていた:人事部長が最初の質問をした:「自己紹介をお願いします。」小林拓也が答えた:「おはようございます:小林拓也と申します:私は自動用護施設で育ちましたが、それが私の限界ではなく、言動力となりました:独学で大学に入り、奨学金で卒業しました。」み咲の胸が熱くなった:自分よりも、さらに困難な環境で育った青年だった:「最も辛かった瞬間は、いつでしたか?
」小林拓也は少し躊躇してから答えた:「大学三年生の時、一緒に育った施設の弟が白血病にかかった時です:治療費を稼ぐために休学して働きましたが、結局弟を失いました。」面接会場に重い沈黙が流れた:小林拓也は続けた:「しかし、その時気づいたんです:お金がないせいで、大切な人を守れないということが、どれほど無力かということだ:だからもっと一生懸命勉強し、この場まで来ました。」み咲は、十年前の自分の姿を見ているようだった:母の病院のために切実だったあの頃:面接が終わった後、評価会議が開かれた:「小林応募者は、テクニックは良いが、バックグラウンドが弱いな:成長性もないだろう。」別の役員もそれに続いた:「我が社には、もっと安定した背景を持つ人材が必要ではないかね。」み咲はきっぱりと言った:「背景ではなく、実力と潜在能力を見るべきです:彼は誰よりも切実で、その切実さこそが成長の言動力になるはずです。」しかし他の面接官たちは依然として懐疑的だった:その時、み咲は立ち上がった:「私が十年前、この席に座っていた時のこと、覚えていらっしゃいますか:私も何もない、ただの就活生でした:しかし、チャンスをいただき、今この場にいます。」数日後、合格者発表があった:小林拓也は合格者リストに自分の名前があるのを見て、膝まづいた:施設の屋上で一人泣いた:「兄ちゃん、俺やったよ:空から見てるよな。」彼が空を見上げてつぶやいた:白血病で亡くなった弟への言葉だった:初出勤の日、小林拓也は海外マーケティングチームに配属された:それは、み咲が十年前にスタートした、まさにそのチームだった:チームリーダーが小林拓也に言った:「うちのチームは、鈴木副社長が始められた場所だ:基準は高いが、その分成長できるぞ。」小林拓也はさらに意欲を燃やした:ある日の夕方、小林拓也が遅くまで残ってレポートを作成していると、み咲が部署を見回っていて彼を見つけた:「まだ仕事をしているのかね。」小林拓也が驚いて立ち上がった:「副社長:はい:明日の発表資料をもう少し手直ししておりました。」み咲が彼のモニターを覗き込んだ:東南アジア市場進出戦略だった:「興味深いアプローチだね:現地の文化を深く研究しているようだ。」小林拓也が照れ臭そうに笑った:「施設に、東南アジア出身の友達が多かったんです:彼らに教わったことが役立ちました。」み咲は彼の情熱に感動を受けた:「コーヒーでもいっぱい、どうかな:私が新人の頃よく言っていたカフェが、近くにあるんだ。」二人は会社の近くの小さなカフェへ行った:「私も新人の頃は、毎晩遅くまで働いたものよ:証明しなければならないことが、たくさんあったから。」小林拓也が慎重に尋ねた:「副社長にも、証明しなければならないことがあったんですか:会長のお嬢様でいらっしゃるのに。」み咲は苦にしく笑った:「むしろ、だからこそもっと証明しなければならなかった:実力ではなく背景でここにいると思っている人が、たくさんいたから。」小林拓也が頷いた:「僕も、そういう視線を感じます:施設出身者がどうしてここまで来れたんだとか、同情で合格したんじゃないかとか。」み咲が彼の目をまっすぐに見つめた:「そんな視線は、気にするな:実力で証明すればいい:時間はかかるが、結局は認められるようになるから。」その日以来、み咲は時々、小林拓也の成長を見守った:彼は本当に懸命に働き、急速に成長した:三月で重要なプロジェクトを成功させ、同僚たちの信頼を得始めた:そんなある日、み咲は父の会長室で衝撃的な話を聞かされた:「み咲、実は私には、もう一つ秘密があるんだ。」み咲が驚いて父を見つめた:会長が、はっと息を整えて言葉を続けた:「三十年前、君のお母さんに会う前に、少しだけ付き合っていた女性がいた:彼女も妊娠していたんだが、私が知らない間に姿を消してしまったんだ。」み咲は衝撃を受けた:「それじゃ、私以外にも兄弟がいるかもしれないということですか? 」会長は頷いた:「最近、その女性が亡くなったと聞いた:そして、彼女が施設に子供を預けたということも。」み咲の頭に稲妻が走ったようだった:「施設ですか:もしかして、どこの施設か? 」会長が書類を渡した:「世が谷にある『希望の家』というところだ。」み咲は息が詰まった:小林拓也が育った施設が、まさにそこだったからだ:み咲は数日間悩んだ:「小林拓也が本当に自分の弟かもしれないと思うと、混乱した:しかし、確証がない状況で軽率に行動することはできなかった。」彼女は静かに調査を始めた:木村部長に頼み、小林拓也の施設の記録を確認した:そして、驚くべき事実を発見した:「小林拓也が施設に預けられた日付が、正確に三十年前、会長が話した時期と一致していたのです。」もっと確かな証拠が必要だった:み咲は小林拓也を昼食に誘った:「小林さん、もしやご両親について、何か知っていることはある? 」小林拓也は寂しそうに笑った:「全くありません:施設の園長先生の話だと、若い女性が僕を預けて、そのまま行ってしまったとだけ:手紙一枚なかったそうです。」み咲が慎重に尋ねた:「もしや、家族を探したいという気持ちはない?
」小林拓也は首を横に振った:「子供の頃はそうでした:でも、今は違います:僕を捨てた人たちを、どうして探すんですか:僕は一人でも立派に生きてきたのに。」彼の言葉には、傷が滲んでいた:み咲はそれ以上聞くことができなかった:一方、斎藤賢介会長も、小林拓也の存在を知った:「み咲、あの青年が私の息子である可能性があるとは…。」会長の声が震えた:「お父さん、でも彼は家族を望んでいないようです:傷が深すぎるんです。」会長はため息をついた:「それでも、確認はしなければならんだろう:もし本当に私の息子なら、今度こそ手放したくはない。」結局彼らは、小林拓也に内緒でDNA鑑定をすることにした:会社の健康診断を口実に、血液サンプルを入手した:そして一週間後、結果が出た:「親子確率九九・九九%:小林拓也は、本当に斎藤賢介の息子でした。」み咲は複雑な心境だった:「突然弟ができたことも驚きでしたが、彼がどれほど孤独に生きてきたかを思うと、胸が痛みました。」会長室で緊急の家族会議が開かれた:み咲の母、しず子も出席していた:彼女は今や、完全に健康を取り戻していた:「あの子に、どう話すつもり:三十年前間、一人だったのに。」会長は額に手を当てた:「分からない:どう切り出せばいいのか。」み咲が提案した:「私がまず近づいてみます:職場の先輩として親しくなってから、ゆっくりと心の準備をさせるのはどうでしょう? 」み咲は計画通り、小林拓也と親しくなり始めた:プロジェクトを口実に頻繁に会い、助言を与え、時にはプライベートな話も交わした:ある日、小林拓也がみ咲に告白した:「副社長、おかしなことを言うようですが、副社長といると落ち着くんです:まるで、家族のような感じがします。」み咲の胸が熱くなった:「私もよ、拓也君を見ていると、弟のような気がするの。」それは嘘ではありませんでした:実際に彼は、彼女の弟だったのですから:年末の会社の忘年会が開かれた:小林拓也は新入社員代表として出し物を準備した:彼はギターを手にステージに上がった:「僕が一番辛かった時、僕を支えてくれた歌を聞いてください。」彼が歌ったのは、家族についての歌だった:「一人だったけれど、いつか会える家族を夢見て生きてきた」という歌詞だった:歌を聞いていた斎藤賢介会長の目に涙が浮かんだ:み咲も同じだった:宴が終わった後、会長が小林拓也を呼んだ:「小林君、少し話せるかね。」小林拓也が緊張しながら会長室について行くと、そこにはみ咲としず子もいた:会長が震える声で言った:「小林君、もう真実を話す時が来たようだ。」小林拓也が居ぶかしげな表情を浮かべた:み咲がDNA鑑定の結果を差し出した:「拓也君、驚かないで聞いて:あなたは、私たちのお父さんの息子よ:私の、弟なの。」小林拓也の顔が真っ白になった:「な、何ですって:それがどういう…。」会長が立ち上がり、彼に近づいた:「すまなかった、息子よ:私が君の存在を知らなかったんだ:知っていたら、決して一人にはしなかった。」小林拓也が後ずさりした:「嘘だ:これは嘘だ:僕は捨てられた子だ:誰にも望まれなかったんだ。」彼の声には、三十年前間溜め込んできた傷が爆発していた:み咲が彼の手を握った:「拓也、私たちがあなたを捨てたんじゃない:私たちも、あなたの存在を知らなかったの:今からでも、会えたこと…。」小林拓也が手を振り払った:「今更家族で吸って:三十年前間、どこにいたんですか:僕が施設で泣いていた時、誰も世話をしてくれなかった時、弟が死んでいく時、皆どこにいたんですか? 」彼は涙を流しながら、会長室を飛び出していった:小林拓也は一週間、会社に来なかった:み咲が彼の育った施設を尋ねると、彼は屋上に座っていた:「拓也。」小林拓也は振り返らずに言った:「どうして来たんですか:今更、姉さんぶるために。」み咲が彼の隣に座った:「ううん:ただ、一緒にいたくて。」しばらく沈黙が流れた:小林拓也が先に口を開いた:「分かっています:あなたたちのせいじゃないってことは:でも、あまりに混乱していて:生涯一人だと思って生きてきたのに。」み咲が言った:「私もそうだった:二十八歳まで父なしで生きてきたから:いざ父に会った時、恨んだし、拒絶もした。」「どうやって受け入れたんですか? 」み咲が微笑んだ:「時間が解決してくれた:そして気づいたの:家族になるっていうのは、血のつながりだけじゃなくて、お互いを理解して受け入れていくことなんだって。」小林拓也が、初めてみ咲を見つめた:「僕も…家族になれますか?
」み咲が彼の肩を抱いた:「もう家族よ:あなたが受け入れようと受け入れまいと、私たちはあなたの家族なの。」小林拓也が泣き崩れた:三十年前間、来らえてきた涙だった:数日後、小林拓也は会長を再び尋ねた:「まだ、お父さんと呼ぶ準備ができていません:でも、時間をいただければ…。」会長は頷いた:「ああ、ゆっくりでいい:私も三十年前間待ったんだからな。」小林拓也が慎重に尋ねた:「僕の母は、どうして僕を捨てたんでしょうか? 」会長が思いにふけった:「彼女は、不治の病にかかっていた:長くは生きられないと悟り、君を安全な場所に預けたんだ:そして、私には知らせなかった:私の人生の重荷になることを、恐れて。」小林拓也の目から、また涙が溢れた:「じゃあ…愛していたから、捨てたんですか? 」「そうだ:あまりにも愛していたから、君がより良い人生を生きることを願って。」一年が過ぎた:小林拓也は今や、斎藤拓也になっていた:姓を変えたのだ:会社の人々は驚いたが、今では誰もが彼を会長の息子として認めていた:しかし彼は依然として、平社員として懸命に働いていた:み咲と拓也は、本当の兄弟になった:共にプロジェクトを進め、週末には家族で集まった:しず子も拓也を身の息子のように可愛がった:ある日、拓也がみ咲に言った:「姉さん、やっと分かったよ:家族が何なのか:お互いの開いた場所を埋め合う人たちのことだよ:三十年前間の空白を、今埋めて行っているんだ。」斎藤賢介会長の七十歳の誕生日、初めて完全な家族写真を撮った:み咲、拓也、しず子、そして斎藤賢介:それぞれが違う時間を生きてきましたが、今や一つの家族だった:拓也が、初めて言った:「お父さん、誕生日おめでとうございます。」その一言に、斎藤賢介は涙を流した:運命とは、実に奇妙なものです:ある会社の面接会場から始まった縁が、十年後、別の面接会場へとつながり、離れ離れになっていた家族が完全に一つになったのですから:み咲が会社の講堂で新入社員たちに講演をした:「皆さん、チャンスは予期せぬ場所から訪れます:私が十年前に面接を受けた時、父に会えるとは夢にも思いませんでした:そして、私の弟がこの会社の面接を受けに来るとは、思ってもいませんでした。」聴衆の中で、拓也が微笑んでいた:「だから皆さんに伝えたいのです:今この瞬間も、運命の始まりかもしれないと:諦めないでください:あなたの物語は、今始まったばかりです。」拍手が湧き起った:その夜、家族全員が集まった食卓で、斎藤賢介が言った:「私の人生最高の贈り物は、お前たちに出会えたことだ:遅くなったが、完全になった。」私たちの家族全員がグラスを掲げた:「家族に、乾杯。」窓の外では、東京の夜景が煌めいていた:彼らの物語は、これからも続いていくでしょう:時には辛く、時には痛みを伴うかもしれない:でも、もう一人ではないのですから:家族という名の下に、共に歩んでいくのですから。