Riccardo Rocchi nudził się, chociaż stał w samym środku najbardziej ekskluzywnej imprezy w mieście, otoczony bogatymi kobietami i podziwiającymi go ludźmi. Starał się ukryć zniecierpliwienie, słuchając pustych rozmów o luksusowych podróżach i rzadkiej biżuterii. Już miał wymyślić wymówkę, żeby wyjść, gdy po drugiej stronie sali wydarzyło się coś niespodziewanego. Przenikliwy, oburzony krzyk przeciął powietrze.
Wszystkie oczy zwróciły się w stronę wejścia. Dystyngowany mężczyzna w nieskazitelnym białym garniturze, jeden z najpotężniejszych bankierów w mieście, był teraz całkowicie zalany czerwonym sokiem. Tuż przed nim stała młoda kobieta w prostej sukience, trzymając w ręku termotorbę z logo restauracji Sapori d’Oriente. Miała szeroko otwarte oczy, jakby właśnie przez przypadek spowodowała eksplozję.
O mój Boże, tak mi przykro. Nie zauważyłam pana. Wyjąkała w panice, próbując wytrzeć mu koszulę serwetką. Cała sala wybuchnęła śmiechem.
Kto w ogóle wpuścił tu taką osobę? Pewnie nigdy nie widziała eleganckiego stroju z bliska. Co za katastrofa. Sofia poczuła, jak policzki jej płoną ze wstydu.
Dostarczałam tylko zamówienie. Aplikacja wysłała mnie pod zły adres. Bankier, wciąż próbując ratować koszulę, prychnął ze złością. Wyprowadzić stąd tę dziewczynę natychmiast.
Zanim Sofia zdążyła zareagować, pojawił się ochroniarz i chwycił ją za ramię. Nie może pani tu być. Powiedział zimno. Próbowała się wyrwać, ale był zbyt silny.
Proszę zaczekać, ja tylko dostarczałam zamówienie, nie jestem intruzem. Wtedy Riccardo interweniował. Zostaw ją. Ochroniarz zamarł.
Goście wymienili zszokowane spojrzenia. Bankier zmarszczył brwi. Riccardo, nie powiesz mi chyba, że bronisz tej dziewczyny. Riccardo całkowicie zignorował oburzenie mężczyzny i podszedł do Sofi, krzyżując ramiona.
Jak masz na imię? Zapytał. I dlaczego tu jesteś? Sofia przełknęła ślinę, wciąż nie mogąc uwierzyć, że najbogatszy człowiek w mieście z nią rozmawia.
Jestem Sofia. Pracuję w restauracji Sapori d’Oriente i rozwożę zamówienia, ale aplikacja wysłała mnie w złe miejsce. Riccardo zmrużył oczy. Czekaj, to ta restauracja, która dostarcza yakisobę?
Sofia mrugnęła zdezorientowana. Tak, ale skąd pan to wie? Wtedy Riccardo uśmiechnął się po raz pierwszy tego wieczoru. Więc to ty przygotowujesz tę niesamowitą yakisobę.
Sofia podrapała się po karku. Cóż, to sekretny przepis mojej babci. Ja tylko pomagam go przygotować. Riccardo potarł brodę w zamyśleniu.
Doskonale. Potrzebuję kucharki. Sofia zamarła. Co?
Goście wstrzymali oddech. Bankier szeroko otworzył oczy. Riccardo, chyba nie mówisz poważnie. Ale Riccardo w ogóle się tym nie przejął.
Zapłacę ci trzy razy więcej, niż zarabiasz jako kurierka. Sofii zaparło dech. Trzy razy więcej. To były naprawdę duże pieniądze, ale nie mogła zostawić babci samej w restauracji.
Zastanawiała się szybko, czy warto. W końcu skrzyżowała ramiona i wyrzuciła z siebie bez zastanowienia. Pięć razy więcej. Goście wytrzeszczyli oczy.
Bankier, wciąż ratując koszulę, o mało nie dostał zawału. Riccardo uniósł brew zaskoczony. Jesteś dość wymagająca. Mam rachunki do zapłacenia.
Uśmiechnął się rozbawiony. Cztery. Cztery i pół. Riccardo zmrużył oczy.
Zawsze negocjujesz w ten sposób? Tylko wtedy, gdy jestem w tarapatach. Cała sala była w kompletnym szoku. Bankier prychnął sfrustrowany.
Riccardo, naprawdę zatrudniasz tę dziewczynę? Ale Riccardo nadal patrzył na Sofię, po czym uśmiechnął się szeroko. Zgoda. Oczy Sofii się rozszerzyły.
Co? Zaczynasz jutro? Ale chwila… Sala eksplodowała szeptami i śmiechem.
Sofia spojrzała na Riccarda, potem na swój poplamiony fartuch, potem na otaczających ją bogaczy. Co właśnie się stało? Przyszła tylko dostarczyć zamówienie, a teraz miała nową pracę. I co gorsza, pracowała dla kompletnie nieprzewidywalnego miliardera.
Co mogło pójść nie tak? Następnego ranka Sofia obudziła się, wciąż nie mogąc uwierzyć w to, co wydarzyło się poprzedniego wieczoru. Przetarła oczy, próbując zebrać myśli. Czy naprawdę zgodziłam się pracować dla miliardera?
Głos babci dobiegł zza drzwi. Sofio, śniadanie gotowe. Sofia wzięła głęboki oddech, wstała i wyszła z pokoju. W małej kuchni restauracji Sapori d’Oriente babcia kończyła właśnie smażyć wiosenne rolki na pierwsze zamówienia dnia.
I jak tam było na tej wielkiej imprezie? Zapytała starsza kobieta, nawet nie odwracając się. Sofia nalała sobie kawy i usiadła przy stole. Och, było świetnie.
Spowodowałam małą katastrofę. Wylałam sok na bankiera. O mało mnie nie wyrzucono. No i teraz pracuję dla Riccarda Rocchiego.
Babcia zamarła w pół ruchu, trzymając łopatkę w powietrzu. Co? Wiem, wiem, to brzmi szaleńczo, ale zaproponował mi pięć razy więcej, niż zarabiam tutaj. No i zgodziłam się, ale tylko na pół etatu.
Babcia wróciła do mieszania rolek na patelni, zamyślona. Ufasz temu człowiekowi? Sofia wzruszyła ramionami. Je naszą yakisobę co tydzień.
Gdyby był niebezpieczny, już dawno próbowałby mnie porwać. Starsza kobieta zachichotała i pokręciła głową. No to idź, ale jakby ci sprawiał problemy, daj mi znać, a ja się nim zajmę. Sofia szybko dopiła kawę i wstała.
Życz mi szczęścia, żebym niczego nie zepsuła pierwszego dnia. Budynek Rocky Enterprises z bliska wyglądał jeszcze bardziej onieśmielająco. Wchodząc, Sofia poczuła podmuch zimnego powietrza z klimatyzacji i zobaczyła dziesiątki pracowników w garniturach i szpilkach, biegających z telefonami i tabletami. Poprawiła fartuch, czując się zupełnie nie na miejscu.
Elegancko ubrana recepcjonistka spojrzała na nią neutralnym wzrokiem. W czym mogę pomóc? Jestem Sofia, nowa kucharka Riccarda. Kobieta mrugnęła powoli, jakby próbowała ustalić, czy to żart.
Po chwili niezręcznej ciszy podniosła słuchawkę i wybrała numer. Panie Rocchi, pańska nowa kucharka już jest. Sofia usłyszała stłumioną odpowiedź, a recepcjonistka wskazała windę. Ostatnie piętro.
Sofia wzięła głęboki oddech i weszła, czując, jak żołądek jej się ściska. Kiedy drzwi się otworzyły, zobaczyła coś zupełnie innego, niż się spodziewała. Prywatna kuchnia Riccarda nie była zwykłą kuchnią. Była arcydziełem z marmurowymi blatami, szklanymi półkami i ogromną wyspą na środku.
I oczywiście Riccardo stał tam, oparty o blat, ze skrzyżowanymi ramionami, czekając na nią. Trochę ci zajęło. Zgubiłam się trzy razy po drodze, ale w końcu jestem. Zaśmiał się cicho i wskazał składniki na blacie.
Dobrze, zobaczmy, czy naprawdę umiesz gotować. Nie sprawdził pan tego przed zatrudnieniem mnie. Nie. Wygląda to na złą decyzję biznesową.
Może być. Ale jeśli gotujesz okropnie, zwolnię cię i pójdę dalej. Sofia zmrużyła oczy. To było wyzwanie.
Może pan to tak potraktować. Zakasała rękawy. Dobrze, zobaczymy, kto tu przegra. Sofia chwyciła składniki i zaczęła gotować prostą yakisobę, dokładnie tak, jak nauczyła ją babcia.
Przez cały czas czuła na sobie wzrok Riccarda, co trochę ją denerwowało. Za dużo się pan patrzy? Mruknęła, mieszając warzywa. Studiuję proces.
Nie wiem, czy jestem kucharką, czy zwierzątkiem w zoo. Uśmiechnął się. Upewniam się tylko, że moje jedzenie jest jadalne. Sofia przewróciła oczami i skupiła się.
Ale wkrótce pojawił się problem. Tak bardzo przejęła się rozmową, że dodała za dużo sosu sojowego. Słony zapach wypełnił powietrze i poczuła falę paniki. O nie.
Co? Nic. Szybko próbowała naprawić błąd, ale było już za późno. Riccardo wziął talerz, nałożył sobie porcję i sięgnął po pałeczki.
Ugryzł, przeżuł powoli, po czym zmarszczył brwi. Sofia wstrzymała oddech. Riccardo spojrzał na nią i zrobił dramatyczną pauzę. Byłaś kiedyś nad oceanem?
Tak? To znaczy… dlaczego? Bo to ma mniej więcej tyle samo soli.
Sofia jęknęła. Świetny pierwszy dzień, już wszystko zepsułam. Riccardo odłożył pałeczki. To błąd początkującego, ale szczerze mówiąc, wciąż jest lepsze niż wiele rzeczy, które jadłem.
Sofia skrzyżowała ramiona. Czyli zaliczyłam test? Zaśmiał się. Tak.
Ale pod jednym warunkiem: nie otrujesz mnie. Nie obiecuję. Wkrótce potem, gdy Sofia sprzątała blat, do kuchni bez pukania wszedł mężczyzna w garniturze z surową miną. Panie Rocchi, możemy porozmawiać?
Riccardo westchnął. Sofia, dokończ tutaj i przyjdź do mojego biura. Kiwnęła głową i patrzyła, jak obaj wychodzą. Została sama w kuchni i zaczęła się zastanawiać, co właśnie się wydarzyło.
W ciągu niecałych dwudziestu czterech godzin przeszła z normalnego życia do pracy w Rocky Enterprises, gotowania dla bogatego i aroganckiego biznesmena i negocjowania pensji jak doświadczona profesjonalistka. I miała przeczucie, że to dopiero początek. Sofia skończyła sprzątać kuchnię i rozejrzała się. Miejsce było nieskazitelne.
Poczuła małą dumę. Gdyby ktoś jej powiedział, że w ciągu jednego dnia będzie gotować w biurze miliardera, wyśmiałaby go. Wytarła ręce w fartuch i poszła długim korytarzem w stronę biura Riccarda. Stanęła przed uchylonymi drzwiami.
W środku Riccardo opierał się o biurko ze skrzyżowanymi ramionami, a mężczyzna w garniturze mówił poważnym tonem. To nie jest czas na rozrywki, Riccardo. Musisz skupić się na fuzji z grupą Sterling. Nie możesz sobie pozwolić na marnowanie czasu na zatrudnianie ulicznych kucharek.
Sofia zmrużyła oczy. Ulicznych kucharek? Pchnęła drzwi i weszła bez wahania. Jeśli ja jestem uliczną kucharką, to pan jest tylko zwykłym pracownikiem biurowym.
To samo. Mężczyzna odwrócił się, zaskoczony przerwaniem. A ty kim jesteś? Osobistą szefową kuchni twojego szefa?
Riccardo ukrył uśmiech i odwrócił się do niej. Sofia, to Paolo, mój doradca finansowy. Sofia zmierzyła go wzrokiem od stóp do głów. Paolo.
Cóż, może pan przestać nazywać mnie uliczną kucharką. Paolo prychnął i zwrócił się z powrotem do Riccarda. Mówisz poważnie? Riccardo wzruszył ramionami.
Jej jedzenie jest lepsze niż w jakiejkolwiek pięciogwiazdkowej restauracji w okolicy. Sofia uniosła podbródek. Paolo skrzyżował ramiona. Dobrze, to czemu nie przedstawisz tej szefowej kuchni swoim partnerom biznesowym?
Zobaczymy, czy naprawdę jest tak dobra, jak twierdzisz. Sofia mrugnęła. Co? Riccardo spojrzał na nią, oceniając pomysł.
Wiesz, to nie jest zły pomysł. Oczy Sofii rozszerzyły się. Chwila, co? Paolo uśmiechnął się z zadowoleniem.
Jutro wieczorem Riccardo ma kolację biznesową. Czemu nie ugotujesz dla inwestorów? Jeśli jesteś dobra, tak jak mówi, wszyscy będą pod wrażeniem. I tak mi zapłacicie w obu przypadkach.
Przerwała mu Sofia bez wahania. Riccardo się roześmiał. Ma rację. Paolo zmrużył oczy.
Zatem postanowione. Sofia skrzyżowała ramiona. I mogę wybrać menu? Paolo zawahał się.
Cóż, zwykle na takich kolacjach serwuje się bardziej wyrafinowane dania. Ale zatrudniono mnie, bo moje jedzenie jest dobre, a nie dlatego, że przestrzegam zasad. Riccardo spojrzał na Paola. Podoba mi się to.
Paolo westchnął. Tylko niech nikt nie zachoruje. Nie obiecuję. Odpowiedziała Sofia z uśmiechem.
Następnego ranka Sofia przyjechała wcześnie do Rocky Enterprises, niosąc kosz pełen składników. Riccardo znalazł ją w kuchni i zajrzał do toreb. Ile osób zamierzasz nakarmić? Sześciu inwestorów i ciebie, więc technicznie siedem.
Ale zawsze dobrze mieć zapas jedzenia. Riccardo wziął jabłko z kosza i ugryzł. No to co jest w menu? Sofia oparła się o blat.
Pomyślałam o czymś prostym, ale zapadającym w pamięć. Brzmi jak ty. Zaczniemy od krewetkowych placków, potem specjalny smażony ryż, wołowina w słodko-kwaśnym sosie i yakisoba. Riccardo uniósł brew.
Serwujesz yakisobę milionerom? Sofia uniosła podbródek. Uwielbiają ją. Riccardo zachichotał i ugryzł jabłko.
Jesteś uparta. I dobra w tym, co robię. Wieczorem nadeszła kolacja biznesowa. Sofia była w kuchni, skupiona na przygotowywaniu dań, gdy usłyszała przybycie pierwszych gości.
Zerknęła przez szkło i zobaczyła elegancko ubranych mężczyzn i kobiety rozmawiających cicho. Paolo był między nimi i gdy spojrzał w stronę kuchni, uśmiechnął się z zadowoleniem. Sofia przewróciła oczami. Riccardo pojawił się obok niej.
Stresujesz się? Sofia uniosła brew. Nigdy. Zaśmiał się.
Zobaczymy. Kolacja się rozpoczęła. Najpierw wyszły złociste, chrupiące placki krewetkowe, potem smażony ryż ze świeżymi warzywami i ziołami. Wołowina w słodko-kwaśnym sosie przybyła pachnąca i lśniąca, a na koniec parująca yakisoba z ręcznie robionym makaronem i idealnie przesmażonymi warzywami.
Początkowo goście próbowali jedzenia z neutralnymi minami. Sofia patrzyła dyskretnie z bijącym sercem. Potem zaczęła się magia. Pojawiły się pierwsze uśmiechy.
Padły spojrzenia. Ktoś odchrząknął i spojrzał na Riccarda. To jest niesamowite. Inny inwestor przytaknął.
Nigdy nie jadłem tak dobrej yakisoby. Paolo wyglądał, jakby połknął cytrynę. Riccardo spojrzał na Sofię z drugiego końca sali i uśmiechnął się. Mówiłem ci.
Sofia mrugnęła zaskoczona. Nie tylko zrobiła wrażenie na tych ludziach. Wygrała. I po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że ta nowa praca może być o wiele ciekawsza, niż sobie wyobrażała.
Sukces kolacji biznesowej wciąż był w głowie Sofi, kiedy przyjechała do Rocky Enterprises kolejnego dnia. Feedback od inwestorów był mieszanką zaskoczenia i radości. Udowodniła, że nawet proste jedzenie może podbić każdego. Problem w tym, że teraz także pracownicy firmy zdawali się ją zauważać.
Wchodząc do budynku, poczuła na sobie kilka spojrzeń. Na korytarzach rozległy się szepty. Więc to jest ta tajemnicza kucharka. Jak ktoś taki jak ona tu wszedł?
Słyszałam, że pan Rocchi się nią interesuje. Sofia wytrzeszczyła oczy. Interesuje? Co za niedorzeczny pomysł.
Przyspieszyła kroku, ściskając mocno uchwyt torby z zakupami. Musiała skupić się na pracy, nie na plotkach. Ale gdy tylko weszła do prywatnej kuchni Riccarda, coś przykuło jej uwagę. Blaty były zastawione pudełkami na wynos z ekskluzywnych restauracji.
Eleganckie, delikatnie podane dania były rozłożone na stole. Riccardo stał przy blacie, trzymając widelec i patrząc na jedzenie, jakby był zmuszony jeść piasek. Sofia postawiła torbę i skrzyżowała ramiona. Co tu się dzieje?
Riccardo westchnął i odłożył widelec. Paolo nalegał, żebym spróbował jedzenia najlepszych kucharzy w mieście, żeby wyostrzyć mój podniebienie. Sofia zdjęła pokrywkę z jednego z pudełek i przeczytała nazwę restauracji Le Blanc. O tak, to miejsce, które bierze pięćset dolarów za malutkie danie, które wygląda jak dekoracja stołu.
Spojrzała na talerze i zmarszczyła nos. To nie wygląda jak jedzenie. To wygląda jak sztuka nowoczesna. Riccardo zachichotał.
Wreszcie ktoś, kto się ze mną zgadza. Sofia wzięła widelec i nabić kawałek mięsa delikatnie ozdobionego płatkiem złota. Spróbowała i skrzywiła się. To smakuje jak karton z palcem.
Riccardo wybuchnął śmiechem. Dokładnie. Sofia spojrzała na niego, potem na pudełka z luksusowym jedzeniem, mrużąc oczy. Miałeś już dobre jedzenie tutaj.
I pozwalasz temu marnować, tylko po to, by próbować wymyślnych dań? To wina Paola. Chce, żebym wyostrzył swój gust. Sofia przewróciła oczami i zaczęła rozpakowywać torbę, którą przyniosła.
Cóż, jeśli chce wyrafinowanego smaku, pokażę mu, co to znaczy prawdziwe jedzenie. Riccardo patrzył, jak zaczyna przygotowywać danie ze smażonego ryżu z kurczakiem i specjalnym sosem. Gotujesz tylko po to, żeby coś udowodnić, prawda? Uśmiechnęła się.
Zawsze. Wkrótce zapach świeżego jedzenia wypełnił kuchnię. Riccardo, wciąż siedzący przy blacie, obserwował uważnie, gdy Sofia kończyła danie. Kiedy postawiła przed nim miskę, nie zawahał się.
Wziął pałeczki i ugryzł. Zamknął oczy na chwilę i westchnął. To jest dobre. Sofia skrzyżowała ramiona zadowolona.
Lepsze niż te drogie dania? Riccardo uśmiechnął się z przekorą. Nie ma porównania. Ale zanim Sofia zdążyła odpowiedzieć, drzwi kuchni się otworzyły i weszła blondynka w szytym na miarę garniturze, jakby była u siebie.
Riccardo, kochanie, szukałam cię. Zatrzymała się, gdy zauważyła Sofię i uniosła brew. A to kto? Riccardo ugryzł kolejny kęs ryżu, nawet nie patrząc na kobietę.
Sofia, moja osobista szefowa kuchni. Blondynka zaśmiała się dramatycznie. Szefowa kuchni? Co masz na myśli?
Nigdy nie potrzebowałeś szefa kuchni. Sofia zauważyła, jak kobieta ją ocenia. Ten typowy wzrok, który mówi: czy ty w ogóle pasujesz do tego miejsca? Cóż, teraz ma jednego.
Odpowiedziała Sofia z przebiegłym uśmiechem. Blondynka wyglądała na zaskoczoną jej śmiałością. Riccardo westchnął i odsunął talerz. Sofia, to jest Marianna.
Moja była dziewczyna. Sofia się domyśliła. Marianna zaśmiała się ponownie. Och, kochanie, wciąż jestem częścią życia Riccarda.
Sofia zmrużyła oczy. Miło dla ciebie. Riccardo potarł skroń, wyraźnie zmęczony. Marianno, czego chcesz?
Uśmiechnęła się i położyła mu dłoń na ramieniu. Kolacja wieczorem w Le Blanc, jak za starych dobrych czasów. Sofia przygryzła wargę, żeby się nie roześmiać. Riccardo westchnął.
Mam spotkanie, a jutro… Spojrzał na Sofię, potem na Mariannę, i westchnął ponownie. Mam własną szefową kuchni. Nie muszę już wychodzić na kolacje.
Uśmiech Marianny zniknął na chwilę, ale szybko wróciła do siebie. Cóż, mam nadzieję, że twoja nowa szefowa kuchni jest bardzo utalentowana, bo wątpię, żeby cokolwiek mogło dorównać kolacji w Le Blanc. Sofia oparła się o blat. Jeśli chce pani, mogę przygotować coś specjalnego specjalnie dla pani.
Marianna zmierzyła ją wzrokiem. Och, kochanie, wątpię, żebyś była do tego zdolna. Sofia uśmiechnęła się słodko. Jest tylko jeden sposób, żeby się przekonać.
Riccardo powstrzymał uśmiech, gdy Marianna rzuciła mu ostre spojrzenie. Do zobaczenia później, Riccardo. I z tym wyszła z kuchni, zostawiając za sobą mocny, drogi zapach perfum. Sofia odwróciła się do Riccarda.
Zawsze taka była? Gorzej. No to powodzenia. Riccardo zachichotał i wrócił do jedzenia.
Dzięki. Przyda mi się. Sofia napiła się soku i oparła o blat, patrząc, jak Riccardo kończy posiłek. Wciąż go do końca nie rozumiała.
Był miliarderem otoczonym przez ludzi, którzy chcieli coś od niego ugrać. Żył w świecie zupełnie innym niż jej. A jednak wydawał się normalny. I to był problem, bo im bardziej wydawał się normalny, tym bardziej Sofia czuła, że musi być ostrożna.
Lepiej się nie przywiązywać. To była tylko praca. Albo przynajmniej tak sobie powtarzała. Następnego dnia Sofia przyszła do biura Riccarda, czując się dziwnie swobodnie.
W ciągu kilku dni przyzwyczaiła się już do tej osobliwej rutyny gotowania dla ekscentrycznego miliardera i znoszenia podejrzliwych spojrzeń personelu. Ale nie spodziewała się, że tak wcześnie rano zastanie Riccarda i Paola w trakcie ostrej kłótni. To jest niedorzeczne, Riccardo! Wykrzyknął Paolo, uderzając dłonią w biurko.
Mnie to brzmi jak świetne wyzwanie. Odpowiedział Riccardo z półuśmiechem, krzyżując ramiona. Sofia zatrzymała się w progu z torbą świeżych składników. Przerywam coś ważnego?
Paolo westchnął i przetarł twarz dłonią, wyraźnie sfrustrowany. Powiedz mu sama, że ten pomysł jest niedorzeczny. Sofia zmarszczyła brwi i spojrzała na Riccarda. O co teraz chodzi?
Riccardo wskazał otwartą gazetę na biurku. Nagłówek dotyczył dobroczynnych zawodów kulinarnych, w których brało udział kilku najlepszych kucharzy miasta. Paolo uważa, że nie jestem w stanie wygrać tych zawodów. Sofia mrugnęła z niedowierzaniem.
Chcesz wziąć w nich udział? Riccardo uśmiechnął się lekko. Czemu nie? Paolo przewrócił oczami.
Bo jesteś dyrektorem generalnym, a nie kucharzem. Sofia skrzyżowała ramiona i zmrużyła oczy. Riccardo, umiesz chociaż ugotować jajko? Przechylił głowę.
Kiedyś zrobiłem błyskawiczny makaron. Paolo uniósł ręce w górę, zrozpaczony. Widzisz? Nie ma żadnych szans.
Sofia przygryzła wargę, żeby się nie roześmiać. Cóż, proponuję, żebyś znalazł dobrego nauczyciela. Riccardo spojrzał na nią. Proponujesz, że mnie nauczysz?
Wzruszyła ramionami. Jeśli obiecasz, że nie podpalisz kuchni. Kolejne dni były czystym chaosem. Sofia szybko odkryła, że Riccardo Rocchi, człowiek odpowiedzialny za miliardy dolarów inwestycji, był kompletnie beznadziejny w kuchni.
Podczas pierwszej próby usmażenia steku o mało nie podpalił patelni. Czemu jest tyle dymu? Zakaszlał, machając ręką w powietrzu. Bo za bardzo podkręciłeś ogień!
Krzyknęła Sofia, wyrywając mu patelnię. Za drugim razem próbował kroić cebulę i skończyło się na skaleczonym palcu. Au! Mój Boże, jesteś zagrożeniem dla samego siebie.
Na trzecią lekcję Sofia postanowiła nauczyć go czegoś prostego. Kanapki. Ale jakoś nawet to poszło nie tak. Nie możesz nałożyć pół słoika majonezu, Riccardo.
Ale ja lubię majonez. Paolo, który od czasu do czasu zaglądał, żeby sprawdzić ich postępy, wychodził zawsze, kręcąc głową. To będzie totalna katastrofa. Sofia była jednak zdeterminowana.
Może i jest teraz katastrofą, ale się poprawi. Riccardo uniósł brew. Masz we mnie taką wiarę? Uśmiechnęła się.
Nie. Ale lubię wyzwania. W końcu nadszedł dzień wydarzenia. Sala była pełna uznanych kucharzy i wpływowych biznesmenów.
Prasa relacjonowała każdy szczegół, a sędziowie nie mogli się doczekać, by spróbować dań uczestników. Riccardo miał na sobie nieskazitelny fartuch i mimo braku doświadczenia wyglądał na zaskakująco pewnego siebie. Sofia stała za kulisami, patrząc z mieszaniną obaw i dumy. Zawody się rozpoczęły.
Uczestnicy mieli godzinę na przygotowanie oryginalnego dania. Riccardo chwycił składniki z determinacją i zaczął gotować. Sofia wstrzymała oddech. Wciąż był katastrofą.
Tak, ale w ciągu ostatnich kilku dni się poprawił. Patrzyła, jak kroi warzywa. Wciąż wolno, ale bez skaleczeń. Patrzyła, jak przygotowuje sos.
Skupiony, bez marnowania składników. Patrzyła, jak nakłada danie na talerz, precyzyjnie i bez przesadzania z majonezem. Gdy czas minął, dania zostały podane sędziom. Sofia przygryzła wargę.
Sędziowie spróbowali każdego, szepcząc między sobą, po czym dotarli do dania Riccarda. Cisza wypełniła salę, gdy jeden z sędziów wziął widelec i ugryzł. Drugi zrobił to samo, potem trzeci. Sofia wstrzymała oddech.
Wtedy jeden z sędziów otarł usta i spojrzał na Riccarda. Panie Rocchi, muszę przyznać… Napięcie w sali było niemal nie do zniesienia. To jest zaskakująco pyszne.
Sofia wypuściła powietrze z ulgą. Paolo, obserwujący z daleka, wytrzeszczył oczy. Ale jak… Drugi sędzia przytaknął.
Równowaga smaków, konsystencja… naprawdę imponujące. Riccardo uśmiechnął się lekko i spojrzał na Sofię, która po prostu uniosła kciuk do góry. Gdy ogłoszono wyniki, Riccardo nie wygrał.
Zajął drugie miejsce. I jak na dyrektora generalnego, który nigdy wcześniej nie gotował, to było więcej niż zwycięstwo. Po zakończeniu wydarzenia Riccardo podszedł do Sofi z zadowolonym uśmiechem. No i, nauczycielko, nieźle mi poszło?
Uśmiechnęła się. Powiedziałabym, że zdałeś egzamin celująco. Podszedł bliżej. Jest coś, o co chciałem cię zapytać.
Sofia skrzyżowała ramiona. O co chodzi? Riccardo przechylił głowę w zamyśleniu. Co powiesz na to, żebyśmy otworzyli razem restaurację?
Sofia mrugnęła zaskoczona. Co? Uśmiechnął się. Mówię poważnie.
Twoje jedzenie jest niesamowite, a ja, szczerze mówiąc, zaczynam nabierać do tego smaku. Sofia spojrzała na niego, próbując zgadnąć, czy żartuje. Ale po błysku w oczach Riccarda zrozumiała, że nie. I po raz pierwszy zaczęła się zastanawiać, czy to nie jest przypadkiem koniec jakiegoś wyzwania, tylko początek czegoś znacznie większego.
Po kulinarnych zawodach Sofia myślała, że jej życie wróci do normy. Ale odkąd Riccardo zasugerował otwarcie wspólnej restauracji, jej umysł nie przestawał pracować. Zostanie wspólniczką miliardera wydawało się żartem. Ale kiedy przyszła do biura tego ranka, zdała sobie sprawę, że Riccardo nie żartuje.
Na środku ogromnego stołu konferencyjnego leżała sterta dokumentów. Dzień dobry, nauczycielko. Przywitał ją Riccardo z przebiegłym uśmiechem. Sofia spojrzała na papiery i zmrużyła oczy.
Co to jest? Riccardo skrzyżował ramiona. Potencjalne lokalizacje pod restaurację. Sofia mrugnęła.
Czekaj, naprawdę chcesz otworzyć ze mną restaurację? Przysunął krzesło i usiadł, stukając lekko w papiery. Nie tylko chcę. Już zacząłem szukać najlepszych miejsc.
Sofia zaśmiała się nerwowo. Riccardo, to szaleństwo. Jestem tylko kucharką, która nauczyła się gotować od babci. Wzruszył ramionami.
A ja jestem tylko miliarderem, który nigdy w życiu nie gotował i o mało nie podpalił kuchni, próbując usmażyć stek. Brzmi jak dobra równowaga. Sofia pokręciła głową z niedowierzaniem. Naprawdę nie masz pojęcia, co robisz, prawda?
Riccardo uśmiechnął się. Wiem tylko, że każda dobra inwestycja zaczyna się od dobrego planu. A ja mam plan. Westchnęła i przysunęła sobie krzesło, siadając obok niego.
Dobrze, załóżmy, że zgadzam się na ten szalony pomysł. Gdzie chcesz otworzyć tę restaurację? Riccardo otworzył jeden z dokumentów i wskazał lokalizacje. Mam trzy opcje.
Jedna w centrum, druga w ekskluzywnej dzielnicy, a trzecia blisko twojej dzielnicy. Sofia zamarła. Blisko mojej dzielnicy? Riccardo przytaknął.
Pomyślałem, że to świetny sposób, żeby wesprzeć twoją społeczność. I szczerze mówiąc, domowe jedzenie ma w sobie ogromny urok. Spojrzała na niego podejrzliwie. To twój pomysł czy Paola?
Riccardo zaśmiał się. Mój. Paolo uważa, że inwestowanie poza centrum handlowym to błąd. Ale ja się z nim nie zgadzam.
Sofia przygryzła wargę, myśląc. To było na sto procent poważne. Przez chwilę milczała, próbując zebrać myśli. To byłaby niesamowita okazja.
Ale też ogromne ryzyko. Riccardo zauważył jej wahanie i oparł łokcie na stole. Co cię powstrzymuje? Sofia westchnęła.
Moja babcia. Nie chcę zostawiać jej samej w restauracji. Riccardo przechylił głowę. To zabierz ją do nowej restauracji.
Oczy Sofii rozszerzyły się. Sprawiasz, że to brzmi tak prosto. A nie jest? Jest świetną kucharką.
Ty też. To byłaby rodzinna firma. Sofia była bez słowa. Riccardo uśmiechnął się.
No dalej, Sofia. Co masz do stracenia? Wzięła głęboki oddech. Dobrze.
Ale chcę połowę władzy decyzyjnej w restauracji. Zgoda. I żadnych kosmicznych cen. Chcę, żeby była dostępna dla wszystkich.
Riccardo uniósł brew. Naprawdę umiesz negocjować. Sofia uśmiechnęła się. Nauczyłam się od ciebie.
Pierwszą rzeczą, jaką Sofia zrobiła po wyjściu z biura, był bieg do domu, żeby powiedzieć o wszystkim babci. Kiedy weszła do małej kuchni Sapori d’Oriente, zastała starszą kobietę spokojnie składającą fartuchy. Babciu, nie uwierzysz. Kobieta podniosła wzrok i uśmiechnęła się.
Co się stało, Sofio? Sofia przysunęła sobie krzesło i usiadła. Riccardo chce otworzyć ze mną restaurację. Ze mną!
Babcia mrugnęła kilka razy, zaskoczona. Ten miliarder, dla którego pracujesz? Sofia przytaknęła. Tak.
I chce ją otworzyć blisko naszej dzielnicy. Starsza kobieta uśmiechnęła się łagodnie i wróciła do składania fartuchów. A ty chcesz tego, Sofio? Sofia milczała przez chwilę.
Chyba tak. Ale tylko jeśli pojedziesz ze mną. Babcia zachichotała. Moja droga, jestem za stara, żeby zaczynać nową restaurację.
Ale ja cię potrzebuję. Ta restauracja istnieje tylko dzięki tobie. Babcia wzięła jej dłonie. Zawsze będę przy tobie, Sofia.
Ale nadszedł czas, żebyś napisała swoją własną historię. Sofia poczuła ścisk w piersi. Babcia miała rację. I po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że być może jest na to gotowa.
W ciągu następnych dni Riccardo i Sofia zaczęli pracować nad projektem restauracji. Dyskusje były intensywne. Chcę przystępnych cen. Nalegała Sofia.
Ale bez kompromisów w kwestii jakości. Odpowiadał Riccardo. Kłócili się o wszystko, od nazwy restauracji po menu. Co powiesz na Smaki Domu?
Zaproponował Riccardo. Sofia zmarszczyła nos. Trochę zbyt ogólnie. A co ty proponujesz?
Zastanowiła się przez chwilę, po czym uśmiechnęła się. Smaki Dzielnicy! Riccardo przemyślał to i przytaknął. Podoba mi się.
Powoli wszystko zaczynało nabierać kształtu. Ale był jeden szczegół, którego nikt się nie spodziewał. Wieczorem przed podpisaniem umowy na restaurację Sofia otrzymała nieoczekiwaną wizytę. Marianna pojawiła się w drzwiach Sapori d’Oriente z przebiegłym uśmiechem.
Musimy porozmawiać. Sofia skrzyżowała ramiona. Nie mam ci nic do powiedzenia. Marianna weszła bez zaproszenia i rozejrzała się z pogardą.
Więc tu pracowałaś. To ma sens. Sofia westchnęła. Czego chcesz, Marianna?
Blondynka uśmiechnęła się i podeszła bliżej. Chcę cię tylko ostrzec, żebyś była ostrożna. Sofia uniosła brew. Przed czym?
Marianna poprawiła włosy i westchnęła dramatycznie. Możesz myśleć, że Riccardo jest hojny, ale mężczyźni tacy jak on nie robią niczego bez drugiego dna. Sofia zacisnęła pięści. Co sugerujesz?
Marianna wzruszyła ramionami. Mówię tylko, że kiedy się tobą znudzi, wyrzuci cię jak śmieć. Sofia poczuła, jak krew się w niej gotuje. Zabawne, bo wygląda na to, że znudził się tobą znacznie wcześniej.
Marianna poczerwieniała. Zobaczymy, jak długo wytrzymasz, kochanie. I z tym wyszła. Sofia poczuła ścisk w piersi.
Nie chciała wierzyć w nic, co mówiła Marianna. Ale co, jeśli to była prawda? Riccardo był miliarderem. Ona była tylko zwykłą kucharką.
A co, jeśli to wszystko było dla niego tylko przelotnym kaprysem? Następnego dnia Sofia weszła do biura Riccarda, zdecydowana porozmawiać wprost. Ale zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, on już podpisywał dokumenty restauracji. Gotowe.
Jesteśmy oficjalnie wspólnikami. Sofia przełknęła ciężko. Nie było już odwrotu. Albo to zadziała idealnie, albo skończy się katastrofą.
Po podpisaniu umowy Sofia została oficjalnie wspólniczką miliardera. I choć brzmiało to absurdalnie, miała restaurację do otwarcia. Ale to nie znaczyło, że będzie łatwo. Wręcz przeciwnie.
Riccardo, z całym swoim biznesowym doświadczeniem, chciał, żeby wszystko było idealne. Potrzebujemy silnej tożsamości wizualnej. Powiedział, patrząc na opcje logo na ekranie komputera. Sofia, siedząca naprzeciwko, oparła twarz na dłoniach.
Riccardo. Coś, co przekazuje wyrafinowanie, ale nadal jest przytulne. Coś nowoczesnego, ale z rustykalnym akcentem. Sofia westchnęła.
Riccardo. W końcu podniósł wzrok. Co? Skrzyżowała ramiona.
To restauracja, nie firma technologiczna. Riccardo przechylił głowę. Ale marka jest ważna. Sofia przewróciła oczami.
Ważniejsza niż jedzenie? Uśmiechnął się krzywo. Dobrze, dobrze. Skupmy się na jedzeniu.
Sofia wzięła głęboki oddech. Dziękuję. Ale ledwo zdążyła się uspokoić, gdy do pokoju wszedł Paolo ze stertą papierów. Mamy problem.
Sofia zamknęła oczy na sekundę. Oczywiście. Riccardo wziął papiery. Co się stało?
Paolo westchnął. Nieruchomość, którą wybraliśmy pod restaurację, wymaga pilnych napraw. Znacznie więcej, niż przewidywaliśmy. Sofia wytrzeszczyła oczy.
Co? Paolo przytaknął. Problemy z elektryką, przecieki. I powiedzmy, że w kuchni było gniazdo gołębi.
Sofia złapała się za głowę. To nie może być prawda. Riccardo przejrzał papiery w zamyśleniu. Możemy to naprawić.
Spóźni się trochę, ale nie jest to nic niemożliwego. Paolo skrzyżował ramiona. Tylko że to będzie kosztowne. Sofia wytrzeszczyła oczy.
Jak kosztowne? Paolo zawahał się. Riccardo z kolei wyglądał na obojętnego. Nie martw się.
Sofia uderzyła dłonią w stół. Nie martw się? Riccardo, to nie są tylko twoje pieniądze. Jestem twoją wspólniczką.
Muszę to wiedzieć. Spojrzał na nią przez kilka sekund, po czym wziął długopis i nabazgrał jakąś kwotę na kartce. Sofia wzięła kartkę, spojrzała na liczbę i o mało nie spadła z krzesła. Oszalałeś.
Riccardo wzruszył ramionami. To konieczna inwestycja. Sofia uderzyła się dłonią w czoło. Konieczna inwestycja?
Riccardo, za te pieniądze można kupić pół miasta. Paolo, który najwyraźniej dobrze się bawił, został, żeby popatrzeć. Sofia wzięła głęboki oddech. A co, jeśli znajdziemy inne miejsce?
Riccardo pokręcił głową. To jest właściwe miejsce. Potem skrzyżował ramiona. Ufasz mi?
Sofia zamarła. Zapytał o to tak poważnie. Westchnęła. Dobrze.
Ale jeśli ta restauracja zbankrutuje, będę cię prześladować do końca życia. Riccardo roześmiał się. Sprawiedliwie. W ciągu następnych dni restauracja zamieniła się w plac budowy.
Sofia spędzała dni, nadzorując każdy szczegół. A Riccardo? Cóż, próbował pomagać. Riccardo, nie!
Ta farba jest na ściany, nie na blat. Jesteś pewna? Myślę, że dodałaby nowoczesnego charakteru. Nie.
Paolo patrzył z daleka, pijąc kawę. Wiecie, powinienem naprawdę nagrać to wszystko na wideo. Riccardo rzucił w niego pędzlem. I tak mijały dni, aż w końcu restauracja zaczęła nabierać kształtu.
Kiedy Sofia po raz pierwszy weszła do wykończonego lokalu, jej serce podskoczyło. To było prawdziwe. Odwróciła się do Riccarda, wzruszona. Jest fantastycznie.
Uśmiechnął się. A to dopiero początek. Kolejnym wyzwaniem było zatrudnienie zespołu. Sofia chciała ludzi z dzielnicy, ludzi, którzy naprawdę rozumieją smak domowego jedzenia.
Riccardo z kolei nalegał, że potrzebują uznanego szefa kuchni. Sofia, potrzebujemy kogoś z doświadczeniem. Ja mam doświadczenie. Kogoś z kwalifikacjami.
Sofia wzięła się pod boki. Och, jasne. Bo dyplom nauczy tego, co moja babcia robi od pięćdziesięciu lat. Riccardo westchnął.
Nie to miałem na myśli. Sofia skrzyżowała ramiona. To pozwól mi zbudować mój zespół. Uniósł brew.
Jesteś pewna? Uśmiechnęła się. Udowodnię ci, że mam rację. I tak rozpoczęły się poszukiwania personelu.
Sofia poszła prosto do swojej dzielnicy. Panie Pietro, wciąż gotuje pan te niesamowite fasolki? Pani Roso, szuka pani nowej pracy? Ugo, pamiętasz, jak chciałeś być piekarzem?
Mam propozycję. W ciągu kilku dni miała gotowy zespół. Kiedy Riccardo zobaczył ich wszystkich razem, drapiąc się po głowach i próbując zrozumieć, jak miliarder i kucharka z dzielnicy zostali wspólnikami, nie mógł powstrzymać uśmiechu. Sofia poklepała go po ramieniu.
Założę się, że nigdy nie pracowałeś z tak zdolnymi ludźmi. Riccardo uśmiechnął się. Zobaczymy, czy sobie poradzą. Dzień otwarcia nadszedł szybciej, niż Sofia się spodziewała.
Całe miasto zdawało się wiedzieć o nowej restauracji. Dziennikarze czekali na zewnątrz. Klienci ustawili się w kolejce. A Sofia?
Cóż, panikowała. Sos nie jest dobry, ryż się przypalił. Kto wsypał cukier do sosu sojowego? Riccardo wszedł do kuchni i skrzyżował ramiona.
Co się dzieje? Sofia przetarła twarz dłonią. Chaos. To się dzieje.
Zaśmiał się. Oddychaj. Wszystko jest pod kontrolą. Spojrzała na niego sfrustrowana.
Jak możesz być taki spokojny? Riccardo chwycił ją za ramiona. Bo jesteś najlepszą kucharką, jaką znam. Sofia zatrzymała się na chwilę.
Zapomniała o wszystkim. Wtedy padło pierwsze zamówienie. I tak rozpoczęło się otwarcie. Klienci uwielbiali jedzenie.
Było tyle komplementów, że Sofia ledwo mogła w to uwierzyć. Riccardo obserwował wszystko z daleka, zadowolony. Paolo podszedł do niego. Naprawdę postawiłeś na tę dziewczynę.
Riccardo uśmiechnął się lekko. I opłaciło się. Paolo spojrzał na Sofię, która śmiała się, serwując jedzenie przy stoliku. I to nie tylko w kwestii restauracji, prawda?
Riccardo odwrócił wzrok. Nie wiem, o czym mówisz. Paolo zaśmiał się. Jasne.
Godziny później restauracja została zamknięta. Sofia opadła na krzesło, wyczerpana. Riccardo usiadł obok niej. Przeżyłaś?
Westchnęła. Ledwo. Uśmiechnął się. Ale dałaś radę.
Spojrzała na niego i po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że jej życie już nigdy nie będzie takie samo. Restauracja była oficjalnie otwarta i ku zaskoczeniu Sofi, każdego dnia była pełna. Kolejki owijały się wokół rogu, zamówienia ciągle napływały, a klienci wychodzili zadowoleni. Ale to oznaczało też, że Sofia nie miała już życia.
Umieram. Sofia opadła na krzesło na zapleczu po długim dniu. Riccardo, który relaksował się przy kawie, spojrzał na nią i zaśmiał się. Chciałaś tego, pamiętasz?
Uniosła twarz z potarganymi włosami, poplamionym fartuchem i czystym wyczerpaniem na twarzy. Chciałam restaurację. Nie chciałam zostać zombie. Riccardo uniósł brew.
Rozwiązanie jest proste. Jakie? Zatrudnij więcej ludzi. Sofia mrugnęła.
Co? Riccardo skrzyżował ramiona. Już zatrudniłem wsparcie. Co masz na myśli?
W tym momencie drzwi kuchni się otworzyły i weszło troje nowych pracowników. Sofia była zdumiona. Kim wy jesteście? Riccardo napił się kawy.
Naszym nowym zespołem. Sofia wstała. Zatrudniłeś nowych ludzi bez pytania mnie? Riccardo uśmiechnął się.
Potraktuj to jako prezent. Wzięła się pod boki. Riccardo, jestem twoją wspólniczką. Nie możesz podejmować decyzji sam.
Wzruszył ramionami. Narzekałaś, że jesteś zmęczona. Rozwiązałem problem. Sofia otworzyła usta, żeby odpowiedzieć, ale miał rację.
Nowi pracownicy wyglądali na zdolnych, a ona naprawdę potrzebowała pomocy. Dobrze, tym razem wygrałeś. Riccardo uśmiechnął się zwycięsko. Jak zwykle.
Sofia przewróciła oczami. Nie przyzwyczajaj się. Z wzmocnionym zespołem restauracja stała się jeszcze bardziej wydajna. Ale z tym przyszła sława.
Najpierw to była tylko prosta restauracja. Potem zaczęli przychodzić influencerzy. Znane osoby publikowały zdjęcia dań i nagle Sofia stała się rozpoznawalną postacią. Nie prosiłam o to.
Krzyknęła, gdy zobaczyła wideo, które stało się wiralowe. Riccardo znów wyglądał na rozbawionego. Co się stało? Wskazała na telefon.
To wideo ma ponad milion wyświetleń. Riccardo uśmiechnął się. Gratulacje! Spojrzała na niego sfrustrowana.
To nie jest śmieszne. Jestem tylko kucharką. Skrzyżował ramiona. A teraz jesteś sławną kucharką.
Sofia potarła skronie. Chciałam tylko gotować. Nie chciałam być celebrytką. Riccardo podszedł bliżej, wziął jej telefon i uśmiechnął się.
Wiesz co? To dobrze. Jak to? Spojrzał jej w oczy.
To znaczy, że ludzie kochają to, co robisz. Sofia otworzyła usta, żeby odpowiedzieć, ale się zatrzymała. Bo w głębi duszy wiedziała, że ma rację. Restauracja się rozrastała i wszystko zdawało się w końcu układać.
Aż pewnego dnia wróciła Marianna. Weszła do restauracji jak właścicielka, w okularach przeciwsłonecznych i na wysokich obcasach. Dzień dobry, kochani. Sofia poczuła, jak żołądek jej się ściska.
Riccardo, który stał przy kasie, zmarszczył brwi. Czego chcesz, Marianna? Uśmiechnęła się. Przyszłam tylko zobaczyć, jak wam idzie, po tym całym sukcesie.
Sofia skrzyżowała ramiona. Nigdy nie przychodzisz bez powodu. Marianna westchnęła dramatycznie. Cóż, skoro pytasz…
Wyciągnęła z torebki złote zaproszenie. Organizuję specjalne wydarzenie. Chciałabym, żebyście zajęli się cateringiem. Sofia mrugnęła.
Co? Marianna uśmiechnęła się. Wiem, że mieliśmy swoje różnice, ale interesy to interesy, prawda? Sofia spojrzała na Riccarda.
Wyglądał na podejrzliwego. I co to za wydarzenie? Marianna uśmiechnęła się z ukrytym celem. Kolacja charytatywna.
Będzie wielu ważnych ludzi. To byłaby dla was świetna okazja. Sofia zawahała się. Bo mimo wszystko to nie był zły pomysł.
Ale czuła też, że Mariannie nie można ufać. Spojrzała na Riccarda. Co o tym myślisz? Westchnął.
Myślę, że ufanie jej jest ryzykowne. Marianna przewróciła oczami. Na litość boską, Riccardo. Oferuję wam złotą okazję.
Sofia zawahała się jeszcze chwilę. W końcu powiedziała: Dobrze. Zrobimy ten catering. Marianna uśmiechnęła się triumfalnie.
Świetnie. Riccardo skrzyżował ramiona. Jak spróbujesz czegoś… Zrelaksuj się, kochanie.
To będzie sukces. I z tym wyszła. Riccardo spojrzał na Sofię. Jesteś tego pewna?
Wzięła głęboki oddech. Wiem, że ma ukryte motywy. Ale jeśli to pomoże restauracji się rozwinąć, warto zaryzykować. Riccardo westchnął.
Jesteś odważniejsza, niż myślałem. Sofia uśmiechnęła się. I jeszcze nic nie widziałeś. Przez kolejne dni Sofia i jej zespół ciężko pracowali, przygotowując bufet na wydarzenie Marianny.
Ale coś było nie tak. W dniu wydarzenia, kiedy przyjechali, aby ustawić jedzenie, Sofia zauważyła niepokojący szczegół. Kelnerzy wyglądali na zdenerwowanych. Organizatorzy unikali jej wzroku.
Wtedy Riccardo odebrał telefon. Gdy odpowiedział, natychmiast zbladł. Co? Sofia odwróciła się do niego.
Co się dzieje? Riccardo spojrzał na nią z oczami ciemnymi od gniewu. Marianna nas wrobiła. Sofia poczuła, jak serce jej przyspiesza.
Co masz na myśli? Riccardo wziął głęboki oddech. Powiedziała wszystkim gościom, że nasze jedzenie zostało przygotowane przez innego szefa kuchni. Oczy Sofii rozszerzyły się.
Co? W praktyce używa naszego jedzenia, ale twierdzi, że zrobił to nasz konkurent. Sofia poczuła narastającą wściekłość. Ta jadowita żmija.
Riccardo spojrzał na personel. Wszyscy, przestańcie serwować teraz. Kelnerzy wymienili spojrzenia. Sofia prychnęła.
Nie. Zajmę się tym osobiście. Bez wahania weszła na scenę, chwyciła mikrofon i powiedziała głośno i wyraźnie: Dobry wieczór państwu. Mam nadzieję, że kolacja państwu smakuje.
Chcę tylko wyjaśnić jedną rzecz. Marianna, która stała z tyłu sali, zbladła. Całe to jedzenie zostało przygotowane przez restaurację Smaki Dzielnicy, przeze mnie i mój zespół. Rozległ się szmer.
Goście spojrzeli po sobie. Marianna próbowała interweniować. To jakaś pomyłka. Ale Sofia nie dała jej szansy.
Jeśli ktokolwiek ma wątpliwości, zapraszam do kuchni. Ugotuję danie na oczach wszystkich. Goście wybuchnęli oklaskami. Marianna drżała z wściekłości.
A Riccardo? Cóż, uśmiechał się. Ta dziewczyna jest niesamowita. Tej nocy Sofia i Riccardo opuścili wydarzenie jako zwycięzcy.
Marianna próbowała ich podstawić, ale to ona skończyła jako obiekt kpin. I po raz pierwszy Sofia zdała sobie sprawę, że ona i Riccardo tworzą świetny zespół. Restauracja stała się jeszcze bardziej znana po fiasku Marianny. Nazwa Smaki Dzielnicy była teraz wszędzie, w gazetach i mediach społecznościowych.
Sofia nie mogła już przejść ulicą, żeby ktoś jej nie rozpoznał. Hej, to szefowa kuchni ze Smaków Dzielnicy! Wskazała kobieta na Sofię na targu. Musi mnie pani nauczyć tego przepisu.
Powiedział z entuzjazmem inny klient. Sofia, trzymając torbę pełną składników, uśmiechnęła się nerwowo i pospiesznie wyszła. Riccardo, który wyraźnie dobrze się bawił, szedł obok niej z rękami w kieszeniach. Stajesz się sławna.
Nie chciałam być sławna. Mruknęła Sofia. Ale jest już za późno. Westchnęła.
To twoja wina. Riccardo uniósł brew. Moja? Sofia wskazała na niego.
Wciągnąłeś mnie do tego świata bogaczy, a teraz tu utknęłam. Roześmiał się. Wciągnąłem cię czy przyszłaś sama? Otworzyła usta, żeby odpowiedzieć, ale zamknęła je.
Bo w głębi duszy miał rację. Restauracja kwitła. Riccardo zdecydował, że nadszedł czas, aby zrobić kolejny krok. Chcę, żebyś ugotowała na specjalnej kolacji.
Sofia zmarszczyła brwi. Co masz na myśli, mówiąc specjalnej? Uśmiechnął się. To będzie kolacja biznesowa tylko dla kilku wybranych osób.
Sofia mrugnęła. Będę gotować dla kolejnych bogaczy. W praktyce tak. Westchnęła.
Nie wiem, czy moje serce to wytrzyma. Riccardo zaśmiał się. Wszystko będzie dobrze. Kolacja odbyła się na najwyższym piętrze luksusowego hotelu.
Sofia przyjechała ze składnikami i natychmiast poczuła się nie na miejscu. Na pewno nie pasuję do tego świata. Mruknęła do siebie. Ale kiedy weszła do kuchni, wszystko się zmieniło.
Czula się jak u siebie. Była sobą. Podczas gdy gotowała, Riccardo zabawiał gości. Biznesmeni byli pod wrażeniem rozwoju restauracji.
Znalazłeś diament, Riccardo. Skomentował jeden z nich. Ta dziewczyna ma talent. Dodał inny.
Riccardo uśmiechnął się. Wiem. Kiedy dania zaczęły być serwowane, goście umilkli. Jako pierwszy odezwał się starszy mężczyzna z siwymi włosami.
To jest niesamowite. Inni przytaknęli. Sofia, obserwująca z daleka, poczuła ciepło w piersi. Udało jej się.
Jednak nie wszystko poszło zgodnie z planem. Kiedy Sofia wróciła do kuchni, zobaczyła coś, czego nie powinno tam być. Co on robi? Kelner trzymał podejrzaną butelkę i próbował wlać coś do sosu.
Sofia podbiegła do niego i natychmiast go zatrzymała. Oczy mężczyzny rozszerzyły się i uciekł. Wracaj tu! Krzyknęła, ale już go nie było.
Sofia spojrzała na butelkę i wzdrygnęła się. Ktoś próbował sabotować kolację. Pobiegła do Riccarda. Musimy porozmawiać.
Zauważył powagę w jej głosie i przytaknął. Co się stało? Pokazała mu butelkę. Ktoś próbował wlać to do sosu.
Oczy Riccarda pociemniały. Kto? Sofia westchnęła. Nie widziałam go dobrze, ale uciekł, gdy tylko mnie zauważył.
Riccardo wziął głęboki oddech. Zajmę się tym. I po raz pierwszy Sofia zobaczyła w jego oczach coś innego. Był autentycznie wściekły.
Kolacja skończyła się dobrze, ale Riccardo nie był spokojny. Chciał dowiedzieć się, kto stał za sabotażem. Sofia z kolei była wyczerpana. Chcę tylko spać przez tydzień.
Riccardo spojrzał na nią przez chwilę i bez namysłu położył dłoń na jej dłoni. Świetnie dziś pracowałaś. Zarumieniła się. Dziękuję.
Uśmiechnął się. A teraz myślę, że zasłużyliśmy na przerwę. Sofia zaśmiała się. Wreszcie coś sensownego z twoich ust.
Następny dzień zaczął się z dziwną energią w powietrzu. Sofia przyszła wcześnie do restauracji, wciąż czując ciężar wydarzeń z poprzedniego wieczoru. Nie mogła przestać myśleć o tym, że ktoś próbował sabotować jedzenie. Gdyby nie zauważyła tego na czas, gdyby tamta kolacja została zepsuta, restauracja mogłaby stracić wiarygodność.
I wszystko, na co ona i Riccardo pracowali, poszłoby na marne. To nie może się powtórzyć. Weszła do kuchni i zaczęła organizować rzeczy. Ale zanim zdążyła zacząć pracę, pojawił się Riccardo.
Musimy porozmawiać. Sofia, wciąż układając składniki, westchnęła. Jeśli chodzi o wczorajszą kolację, już jestem wystarczająco zestresowana. Riccardo skrzyżował ramiona.
Wiem. Ale jest coś, co musisz wiedzieć. Sofia zmarszczyła brwi. Co takiego?
Wyciągnął telefon z kieszeni i pokazał jej ekran. Sofia poczuła, jak żołądek jej opada. Co to jest? Na ekranie widniał tytuł: Właścicielka odnoszącej sukcesy restauracji zamieszana w skandal związany z oszustwem.
Plotki wskazują, że główna szefowa kuchni to zwykła oszustka. Na zdjęciu była twarz Sofii. Jej oczy rozszerzyły się. Kto to napisał?
Riccardo wziął głęboki oddech. Prowadzę śledztwo. Wygląda na to, że ktoś próbuje nas zniszczyć. Sofia poczuła zawrót głowy.
Najpierw próbowali sabotować jedzenie, a teraz to. Riccardo przytaknął. Wiedziałem, że nasz rozwój zdenerwuje niektórych konkurentów. Ale to już przesada.
Sofia zacisnęła pięści. To niedorzeczne. Pracuję w tej restauracji bardziej niż ktokolwiek inny. Jak mogą mówić, że jestem oszustką?
Riccardo westchnął. Zajmę się tym. Jak? Spojrzał na nią z determinacją.
Damy tej osobie dokładnie to, czego chce. Sofia mrugnęła. Oszalałeś? Zaufaj mi.
Sofia skrzyżowała ramiona. Ufam ci. Ale jeśli ten plan nie zadziała, będziesz zmywał naczynia w tej restauracji przez miesiąc. Riccardo uśmiechnął się.
Zgoda. W ciągu następnych dni Riccardo zrobił coś nie do pomyślenia. Ogłosił otwarte wydarzenie, na które każdy mógł przyjść do restauracji i zobaczyć, jak Sofia gotuje na żywo. Jesteś pewna?
Zapytała nerwowo. Riccardo przytaknął. Jeśli chcą kwestionować twoje umiejętności, pokażemy im, że się mylą. Sofia przygryzła wargę.
To może pójść naprawdę źle. Riccardo uśmiechnął się. Albo może pójść naprawdę dobrze. W dniu wydarzenia restauracja była pełna.
Dziennikarze, influencerzy, starzy i nowi klienci. Wszyscy byli tam, żeby zobaczyć, czy Sofia naprawdę umie gotować, czy jest oszustką. Sofia była nerwowa, ale Riccardo położył jej dłoń na ramieniu. Po prostu rób to, co zawsze robisz.
Wzięła głęboki oddech i weszła do kuchni. To, co wydarzyło się potem, było arcydziełem. Sofia gotowała z pasją. Każde danie wychodziło bezbłędnie, a klienci byli pod wrażeniem, jak łatwo tworzy nowe smaki.
Po zakończeniu wydarzenia wszyscy dziennikarze chwalili jej umiejętności. Ona naprawdę ma talent. To jedzenie jest niesamowite. Na pewno nie jest oszustką.
Riccardo uśmiechnął się z zadowoleniem. Mówiłem ci. Sofia, wyczerpana, usiadła na krześle i westchnęła z ulgą. To było najstraszniejsze przeżycie w moim życiu.
Riccardo zaśmiał się. Ale było warto. Sofia uśmiechnęła się. Naprawdę?
Po wydarzeniu pokazowym Sofia stała się prawdziwą atrakcją miasta. Smaki Dzielnicy były zawsze pełne, a jej nazwisko pojawiało się na wszystkich blogach kulinarnych. Ale Sofia wiedziała, że w świecie biznesu nie wszystko jest usłane różami. To wszystko dzieje się za szybko, Riccardo.
Byli w kuchni, a personel przygotowywał zamówienia. I to nie jest dobre? Zapytał, krzyżując ramiona. Sofia westchnęła, mieszając sos do yakisoby.
Tak, ale czuję, że… nie wiem… coś złego się wydarzy. Riccardo wybuchnął śmiechem.
Jesteś paranoiczka. Może. Ale od czasu, gdy tamten facet próbował sabotować kolację, nie mogę się odprężyć. Riccardo spoważniał.
Jeśli tak, znajdę winowajcę. Sofia spojrzała mu w oczy. Tylko uważaj, żebyś się za bardzo nie zaangażował. Riccardo uśmiechnął się półgębkiem.
Za późno na to. Tej nocy Riccardo udał się do jednego ze swoich zaufanych kontaktów, Samuele Lupiego, prywatnego detektywa. Potrzebuję informacji o tym, kto próbuje zniszczyć restaurację. Samuele uniósł brew.
A dlaczego cię to tak obchodzi? Riccardo zawahał się na chwilę, po czym powiedział: Bo to dotyka też mnie. Samuele uśmiechnął się. Dobrze, zobaczę, co uda mi się ustalić.
Dwa dni później nadeszła rozmowa. Riccardo, wiem, kto za tym stoi. Riccardo natychmiast odebrał. Mów.
Marianna. Riccardo zmarszczył brwi. Oczywiście, że ona. Nie mogła znieść upokorzenia podczas ostatniego wydarzenia, a teraz ma większy plan.
Riccardo poczuł, jak żołądek mu się ściska. Co planuje? Samuele westchnął. Próbuje kupić restaurację.
Riccardo milczał przez chwilę, po czym wyszeptał: Ona oszalała. Sofia sprzątała kuchnię, kiedy Riccardo wszedł z ponurą miną. Musimy porozmawiać. Spojrzała na niego.
To nigdy nie jest dobry znak. Marianna próbuje kupić restaurację. Sofia zamarła. Co?
Chce cię zniszczyć, a najlepszym sposobem jest zabranie ci restauracji. Sofia poczuła narastającą złość. Nigdy jej się to nie uda. Riccardo uśmiechnął się.
Dokładnie to chciałem usłyszeć. Ale w głębi duszy wiedział, że Marianna nie podda się tak łatwo. Następnego ranka Sofia otrzymała skandaliczną propozycję. Mężczyzna w garniturze pojawił się w restauracji i wręczył jej dokument.
Panna Marianna pragnie kupić tę restaurację za hojną kwotę. Sofia wzięła kartkę i spojrzała na liczby. Chyba sobie żartuje? Mężczyzna poprawił okulary.
Nie, panno. Uważa, że to uczciwa oferta. Sofia podarła dokument. Proszę jej powiedzieć, że nie jestem na sprzedaż.
Mężczyzna stał przez chwilę nieruchomo, po czym zebrał kawałki papieru i wyszedł. Riccardo pojawił się chwilę później. Czego chciał? Sofia skrzyżowała ramiona.
Marianna próbowała mnie kupić. Riccardo uśmiechnął się. I co zrobiłaś? Sofia uniosła podbródek.
Jak myślisz? Zaśmiał się. Z każdym dniem zaskakujesz mnie bardziej. Ale Marianna się nie poddawała.
Następnego dnia pojawił się kolejny bombowy nagłówek: Smaki Dzielnicy zamknięte z powodu naruszeń sanitarnych. Sofia poczuła, jak serce jej opada. To nie może być prawda. Riccardo wiedział, że to pułapka.
Chce, żeby restauracja zamknęła. Sofia odmówiła zaakceptowania tego. To będziemy walczyć. Riccardo uśmiechnął się.
Teraz mówisz moim językiem. Skutek ciosu był ogromny. Sofia wciąż gapiła się na nagłówek, jakby spodziewała się, że słowa znikną z ekranu. Smaki Dzielnicy zamknięte z powodu naruszeń sanitarnych.
To niedorzeczne! Rzuciła telefon na stół. Ta restauracja przeszła każdą inspekcję. Riccardo, stojący obok, przeglądał oficjalny dokument przysłany przez inspektorów.
To pułapka. Marianna musiała kogoś przekupić. Sofia poczuła, jak krew się w niej gotuje. Chce zniszczyć wszystko, co zbudowaliśmy.
Riccardo skrzyżował ramiona w zamyśleniu. Jak chce wojny, to ją będzie miała. Następnego ranka Sofia i Riccardo poszli prosto do biura inspekcji sanitarnej. Przyjął ich mężczyzna w szarym garniturze z obojętną miną.
Panno Sofia, panie Rocchi, przykro mi, ale Smaki Dzielnicy są zamknięte do odwołania. Sofia pochyliła się nad biurkiem, wściekła. Na jakiej podstawie? Mężczyzna przerzucił raport.
Znaleziono dowody na przeterminowane produkty, brak czystości w kuchni i inwazję szkodników. To kłamstwo. Sofia uderzyła dłonią w stół. Riccardo interweniował, zachowując spokój.
Chcemy zobaczyć dowody. Inspektor westchnął i przesunął w ich stronę kilka zdjęć. Sofia wzięła zdjęcia i poczuła, jak żołądek jej się ściska. Półki pełne przeterminowanych produktów.
Garnki z resztkami brudu. I co gorsza, zdjęcie karalucha w rogu spiżarni. To niemożliwe. Szepnęła Sofia.
Riccardo wziął zdjęcia i studiował je jedno po drugim. Te zdjęcia są sfałszowane. Inspektor uniósł brwi. Skąd może pan być tego pewien?
Riccardo wskazał na szczegół na zdjęciu spiżarni. Ta marka przyprawy nie jest na rynku od dwóch lat. Inspektor zawahał się. Sofia wstała.
To dowodzi, że ktoś podłożył te dowody, żeby nas wrobić. Mężczyzna westchnął. Niemniej jednak skarga została złożona. Jeśli chcecie unieważnić decyzję, potrzebujecie nowej inspekcji.
To proszę przeprowadzić nową inspekcję teraz. Zażądała Sofia. Inspektor pokręcił głową. Niestety, to proces biurokratyczny.
Nowa inspekcja nie może odbyć się wcześniej niż za dwa tygodnie. Oczy Sofii rozszerzyły się. Dwa tygodnie? Riccardo zacisnął pięści.
To nie jest przypadek. Marianna pociąga za sznurki. Sofia poczuła gulę w gardle. Dwa tygodnie zamknięcia oznaczały utraconych klientów, straty finansowe, a co gorsza, uszczerbek na reputacji, który mógł być nieodwracalny.
Ale wtedy przyszła jej do głowy myśl. Spojrzała na Riccarda. Jeśli nie możemy otworzyć restauracji, zabierzemy restaurację do klientów. Następnego ranka Sofia i Riccardo byli w kuchni, przygotowując specjalne dania na wynos.
Jeśli nie możemy sprawić, żeby ludzie przyszli do nas, my przyniesiemy jedzenie do nich. Riccardo uśmiechnął się. Podoba mi się twój tok myślenia. Zmotywowali cały zespół restauracji.
W ciągu kilku godzin powstał improwizowany system dostaw. Opublikujmy to w mediach społecznościowych. Powiedziała Sofia, chwytając telefon. Riccardo wziął swój telefon i szybko coś napisał.
Chwilę później post został opublikowany. Smaki Dzielnicy są wprawdzie zamknięte, ale nasze jedzenie nadal do was dociera. Zamówcie teraz i cieszcie się domowymi smakami, gdziekolwiek jesteście. Klienci oszaleli na tym punkcie.
Myślisz, że to zadziała? Zapytała Sofia z niepokojem. Riccardo uśmiechnął się. Zawsze we mnie wątpisz.
I zadziałało. Zamówienia nie przestawały napływać. W ciągu kilku godzin kuchnia była kompletnym bałaganem w jak najlepszym sensie. Sofia i zespół biegali tam i z powrotem, pakując zamówienia, organizując dostawy i upewniając się, że wszystko jest idealne.
Jesteśmy przytłoczeni. Wykrzyknął jeden z pracowników. To problem czy rozwiązanie? Odpowiedziała Sofia ze śmiechem.
Prawda była taka, że mimo chaosu plan działał. Ale Marianna nie zamierzała odpuścić. Tej samej nocy pojawił się nowy nagłówek: Zamknięta restauracja nadal działa nielegalnie. Sofia trzymała telefon i westchnęła ze złością.
Ta kobieta nie ma granic. Riccardo wziął od niej telefon. Zostaw to mnie. Zadzwonił do Samuelego, prywatnego detektywa.
Dowiedz się, skąd Marianna bierze te informacje. Sofia skrzyżowała ramiona. Ma kogoś na wewnątrz. Riccardo przytaknął.
I dowiemy się, kto to jest. Następnego ranka jeden z pracowników restauracji został przyłapany na gorącym uczynku, gdy robił tajne zdjęcia. Sofia wyszła wściekła z kuchni. Co robisz?
Mężczyzna przełknął ślinę, chowając telefon. Riccardo wyrwał mu urządzenie z ręki i zobaczył wiadomości wymienione z Marianną. Mamy cię. Pracownik próbował uciec, ale Riccardo zablokował wyjście.
Mów teraz albo zawiadomimy policję. Mężczyzna zawahał się, po czym przyznał się do wszystkiego. Marianna zapłaciła mi za przekazywanie informacji. Chciała wiedzieć, co robicie, i sabotować wasze plany.
Sofia zamknęła oczy, próbując opanować złość. Riccardo spojrzał na mężczyznę. Zbierz swoje rzeczy i wynoś się. Mężczyzna uciekł.
Sofia odwróciła się do Riccarda. To znaczy, że Marianna już wie, że odpowiadamy na cios. Riccardo przytaknął. A teraz, gdy znamy prawdę, czas na kontratak.
Riccardo podniósł telefon i wykonał połączenie. Hej, potrzebuję przysługi. Po drugiej stronie odpowiedział Samuele. Co masz na myśli?
Riccardo uśmiechnął się. Czas zdemaskować Mariannę. Następnego dnia w sieci pojawił się nowy artykuł: Bizneswoman zamieszana w plan sabotażu przeciwko konkurencyjnej restauracji. Artykuł zawierał wszystkie dowody manipulacji Marianny: wiadomości, transakcje bankowe, łapówki.
Marianna została złapana we własną grę. Pod koniec popołudnia Sofia i Riccardo zostali wezwani na spotkanie z agencją regulacyjną. Z tymi nowymi informacjami natychmiast ponownie otwieramy Smaki Dzielnicy. Sofia poczuła, jak oczy napełniają jej się łzami.
Naprawdę? Inspektor uśmiechnął się. Naprawdę. Sofia spojrzała na Riccarda i bez namysłu mocno go przytuliła.
Był zaskoczony, ale szybko odwzajemnił uścisk. Udało nam się. Tej nocy restauracja została ponownie otwarta, a przed wejściem ustawiła się kolejka klientów. Sofia spojrzała na nią i uśmiechnęła się.
To jest niesamowite. Riccardo włożył ręce do kieszeni. Nie. To zasługa twojej pracy.
Spojrzała na niego, a on odwzajemnił spojrzenie. Przez chwilę wszystko było cicho. W końcu Sofia zaśmiała się nerwowo. Jeśli myślisz, że to oznacza, że będziesz jadł za darmo, to się mylisz.
Riccardo zaśmiał się. Jesteś naprawdę niemożliwa. Ale w głębi duszy wiedział, że jest w niej kompletnie zakochany. Ponowne otwarcie Smaków Dzielnicy było ogromnym sukcesem.
Od wczesnych godzin porannych stali klienci i ciekawscy utworzyli kolejkę ciągnącą się wzdłuż chodnika, chcąc spróbować dań, o których mówiło całe miasto. W kuchni Sofia zarządzała wszystkim z precyzją, ale też z uśmiechem na twarzy. Po raz pierwszy od tygodni czuła, że ma wszystko pod kontrolą. Riccardo natomiast obserwował wszystko z daleka z miną, której personel nie potrafił odczytać.
Zachowuje się dziwnie. Skomentował jeden z kucharzy. Może zakochał się w szefowej. Zażartował inny, śmiejąc się.
Albo po prostu coś planuje. I faktycznie, coś planował. Tej nocy Riccardo czekał, aż wszyscy klienci wyjdą, a personel skończy swoje obowiązki, zanim porozmawiał z Sofią. Ona była w kuchni, przecierając blat, gdy usłyszała, że ktoś podchodzi.
Muszę z tobą porozmawiać. Spojrzała na Riccarda i uniosła brew. Jeśli chodzi o nową inwestycję, mogę odmówić teraz albo później. Zaśmiał się, krzyżując ramiona.
Tym razem nie chodzi o interesy. Sofia wytarła ręce w fartuch i oparła się o blat. Więc o co chodzi? Riccardo wziął głęboki oddech.
Chcę cię zabrać na kolację. Mrugnęła kilka razy. Na kolację? To znaczy poza restauracją?
Tak. Sofia przechyliła głowę, podejrzliwie. Nigdy wcześniej nie zapraszałeś mnie na kolację. Zawsze jest ten pierwszy raz.
Spojrzała na niego przez kilka sekund, próbując zgadnąć, o co mu chodzi. Ale coś w sposobie, w jaki na nią patrzył, w spokoju w jego głosie, sprawiało, że to nie wyglądało na zwykłą kolację. Sofia wzięła głęboki oddech i wbrew wszelkim oczekiwaniom odpowiedziała: Dobrze. Restauracja, którą wybrali, była jedną z najbardziej luksusowych w mieście.
Sofia rozejrzała się nerwowo. Czuję się, jakbym była na przesłuchaniu. Riccardo uśmiechnął się. Jesteś.
Ale zignoruj to. Przewróciła oczami. Łatwo ci mówić. Urodziłeś się w tym środowisku.
Przechylił głowę. A gdzie wolałabyś być? Sofia zastanowiła się przez chwilę. Wolę miejsca, w których mogę być sobą.
Gdzie nikomu nie przeszkadza, że moje ubrania mają mąkę albo że moje ręce pachną przyprawami. Riccardo milczał przez kilka sekund. Wiesz, że właśnie to w tobie lubię? Sofia poczuła, że policzki jej się czerwienią.
Co? To, że nie próbujesz się dopasować. To, że nie boisz się być sobą. Zaśmiała się nerwowo.
Jeśli to komplement, to zapamiętam. Nie zdarzają się często. Riccardo zaśmiał się, biorąc kieliszek wina. W takim razie powinnaś zapamiętywać więcej.
Bo mam ci jeszcze wiele do powiedzenia. Sofia poczuła, jak serce jej przyspiesza. Bo mówił w ten sposób. I przede wszystkim dlatego, że sprawiał, że czuła rzeczy, których nie powinna czuć.
Kolacja minęła dobrze. Aż za dobrze. Rozmawiali, jakby nic innego się nie liczyło. Jakby cały świat był tylko tą chwilą.
Ale wszystko się rozpadło, gdy wychodzili z restauracji. Po drugiej stronie ulicy czekała na nich grupa dziennikarzy. Błyski aparatów, mikrofony, ostre pytania. Panie Rocchi, czy panna Sofia jest pańską nową dziewczyną?
Czy ta kolacja była randką? Czy to znaczy, że nie interesuje się pan już kobietami z wyższych sfer? Sofia zamarła. Riccardo zachował spokój, ale jego oczy stały się zimne.
Otoczył ją ramieniem i szybko poprowadził do samochodu. Ignoruj ich. Ale nie można było ich ignorować. Byli w centrum uwagi całego miasta.
I teraz nie było już odwrotu. Następnego ranka internet eksplodował. Dyrektor generalny Riccardo Rocchi przyłapany na romantycznej kolacji z dziewczyną z dzielnicy. Sofia o mało nie dostała ataku paniki, gdy to zobaczyła.
Wiadomości od klientów, przyjaciół, a nawet nieznajomych zalały jej telefon. Czy to prawda, że jesteście razem? Kiedy to się stało? Rzuciła telefon na stół i przetarła twarz dłońmi.
To koszmar. Wtedy telefon zadzwonił. Odebrała bez zastanowienia. Sofia, mówi babcia.
Spotykasz się z tym mężczyzną? Nie. To znaczy tak. Ale nie jest tak, jak mówią.
To jak jest? Sofia nie wiedziała, co odpowiedzieć. I wtedy ktoś zapukał do drzwi. Odwróciła się i zobaczyła Riccarda.
Poczuła, że dzień będzie jeszcze gorszy. Riccardo skrzyżował ramiona. Widziałaś wiadomości? Sofia westchnęła.
Oczywiście, że widziałam. Mój telefon nie przestaje dzwonić. Moja babcia zaraz mnie udusi. Westchnął.
Przepraszam. Za co? Za to, że to niszczy twoją reputację. Uniósł brew.
Twoją reputację czy twoje serce? Sofia zamarła. Co? Bo myślę, że bardziej boisz się tego, co czujesz, niż tego, co pomyślą ludzie.
Została bez słowa. Potem podszedł bliżej. Podobasz mi się, Sofia. Podobasz mi się.
I myślę, że ty też mnie lubisz. Poczuła, że świat jej się kręci. Riccardo… Nie musisz odpowiadać teraz.
Ale chcę, żebyś o tym pomyślała. Sofia nie wiedziała, co myśleć. Wiedziała tylko, że jej serce jest kompletnym bałaganem. Tej nocy nie mogła spać.
Przewracała się z boku na bok. Patrzyła w sufit. Próbowała zignorować zamieszanie w sobie. Ale to nic nie dało.
Była zagubiona. A co gorsza, być może zakochana. Sofia nie spała całą noc. Niezależnie od tego, jak bardzo próbowała odpędzić myśli, Riccardo był w jej umyśle.
Każde słowo, które powiedział. Każde spojrzenie, którym ją obdarzył. Każdy moment, w którym traktował ją, jakby była wyjątkowa. Chciała temu zaprzeczyć.
Chciała wierzyć, że to tylko gra. Ale to było prawdziwe. I co najgorsze, podobało jej się to. Ale przyznanie tego na głos wydawało się zbyt przerażające.
Następnego ranka Sofia postanowiła skupić się na pracy. Przyjechała do restauracji wcześniej niż zwykle, zdeterminowana, żeby zająć umysł czymkolwiek, co nie obejmowało Riccarda Rocchiego i jego intensywnych spojrzeń. Ale los nie zamierzał zostawić jej w spokoju. Gdy tylko weszła do kuchni, zobaczyła białą kopertę na blacie.
Jej imię było napisane odręcznie. Z bijącym sercem otworzyła kopertę i znalazła wiadomość: Nie uciekaj. Musimy porozmawiać. Będę na ciebie czekał w Grande Hotel Imperiale o 19:00.
Riccardo. Sofia poczuła trzepot w żołądku. Chciał porozmawiać o czym? I przede wszystkim, czy powinna iść?
Dzień minął zbyt szybko i zanim się obejrzała, było prawie wieczorem. Sofia spojrzała w lustro z wahaniem. Jedna część niej chciała całkowicie zignorować ten liścik. Druga część wiedziała, że pójdzie tam bez względu na wszystko.
Punktualnie o 19:00 Sofia przybyła do Grande Hotel Imperiale. Weszła do luksusowej sali i rozejrzała się, czując się trochę nie na miejscu. Potem zobaczyła Riccarda. Stał przy zarezerwowanym stoliku w idealnie skrojonym garniturze, z poważnym, ale łagodnym wyrazem twarzy.
Sofia wzięła głęboki oddech i podeszła. Przyszłaś. Jeszcze nie zdecydowałam, czy to był błąd. Riccardo uśmiechnął się lekko.
To usiądź i się przekonaj. Przewróciła oczami, ale usiadła. Kelner podał dwa kieliszki wina i Sofia zauważyła, że Riccardo wydaje się zdenerwowany. To była rzadkość.
Coś nie tak? Zapytała. Napił się wina, zanim przemówił. Chcę ci złożyć pewną propozycję.
Sofia zmarszczyła brwi. Jeśli to kolejna oferta pracy… Chcę, żebyś była ze mną. Świat się zatrzymał.
Sofia mrugnęła, myśląc, że się przesłyszała. Co? Riccardo spojrzał jej prosto w oczy. Podobasz mi się, Sofia.
I nie chcę dłużej udawać, że jest inaczej. Jej serce biło mocno. Riccardo, to nie ma sensu. Ma sens.
Miałeś na mnie wpływ, jakiego nikt inny nigdy nie miał. Nie obchodzi mnie, skąd pochodzisz. Nie obchodzi mnie, co mówią ludzie. Liczy się tylko to, co jest między nami.
Sofia poczuła, że emocje biorą górę. Chciała mu uwierzyć. Chciała się zgodzić. Ale strach…
Nie jestem jak kobiety, które znasz. Nie umiem żyć w twoim świecie. Riccardo wziął jej dłoń przez stół. Nie chcę, żebyś się zmieniała.
Chcę cię taką, jaka jesteś. Sofia poczuła, że oczy ją pieką. Nie możesz tego obiecać. To daj mi szansę, żebym ci to udowodnił.
Milczała z bijącym sercem. Świat wokół niej wydawał się odległy. Wtedy, bez namysłu, wzięła jego twarz w dłonie i pocałowała go. Pocałunek pełen wszystkiego, co było powstrzymywane.
I w tym momencie wszystko miało sens. Kolejne dni były wirem. Wiadomość o tym, że Riccardo i Sofia są razem, eksplodowała w mediach. Były spekulacje, plotki, ludzie, którzy im nie sprzyjali.
Ale to wszystko nie miało znaczenia. Byli szczęśliwi. I kiedy Sofia w końcu się zatrzymała, żeby pomyśleć, zdała sobie sprawę, że nigdy w życiu nie była tak szczęśliwa. Miesiące później Riccardo zabrał ją na specjalną kolację.
Jeszcze bardziej wyjątkową niż poprzednie. A kiedy zegar wybił północ, uklęknął przed nią, trzymając w dłoni aksamitne pudełeczko. Wyjdziesz za mnie? Serce Sofii o mało nie wyskoczyło jej z piersi.
Co? Riccardo uśmiechnął się. Wiem, że tego nie planowałaś. Wiem, że małżeństwo nigdy nie było częścią twoich planów.
Ale wiem też, że nie wyobrażam sobie życia bez ciebie. Łzy zaczęły płynąć po jej policzkach. Kocham cię, Sofia. I chcę spędzić z tobą resztę życia.
Śmiała się i płakała jednocześnie. A potem wypowiedziała słowa, które miały zmienić jej życie na zawsze. Tak. Ślub był pięknym, nieoczekiwanym wydarzeniem.
Innym niż wystawne ceremonie z wyższych sfer. Riccardo chciał czegoś, co miałoby w sobie esencję ich obojga. Ceremonia odbyła się w dzielnicy, w której wychowała się Sofia, w ogrodzie domu jej babci. Proste kwiaty.
Światła zawieszone na drzewach. Stoły pełne domowego jedzenia przygotowanego przez społeczność. Sofia miała na sobie delikatną koronkową suknię. Nic przesadnego, ale wyglądała w niej jak księżniczka.
Włosy miała rozpuszczone, z wplecionymi naturalnymi kwiatami. Riccardo z kolei miał na sobie idealnie skrojony garnitur, ale bez nadmiernej formalności. Chciał, żeby ten dzień był idealny dla Sofi. Cała dzielnica się zjawiła.
Babcia Sofi płakała jak nigdy dotąd. Lokalni mieszkańcy klaskali i byli wzruszeni. A kiedy Riccardo i Sofia powiedzieli tak, rozległy się oklaski i okrzyki radości ze wszystkich stron. To był prosty ślub, ale pełen miłości.
Podczas przyjęcia Sofia zauważyła coś nieoczekiwanego. Riccardo czuł się całkowicie swobodnie. Rozmawiał z ludźmi, śmiał się, trzymając talerz pełen yakisoby, którą sama przygotowała tego ranka. Wcale nie wyglądał jak niedostępny dyrektor generalny, którego wszyscy znali.
Wyglądał po prostu jak zakochany mężczyzna. Sofia uśmiechnęła się. Nigdy nie wyobrażała sobie, że jej życie potoczy się w ten sposób. Ale patrząc na Riccarda tam, w dzielnicy, w której dorastała, zdała sobie sprawę, że należy do tego miejsca tak samo jak ona.
Później, zanim rzucono w nich ryżem, Riccardo wziął Sofię za rękę i wyszeptał: Teraz jesteś oficjalnie moja, na zawsze. Uśmiechnęła się i odpowiedziała żartobliwie: Mam nadzieję, że wytrzymasz resztę życia z upartą kucharką. Roześmiał się i pocałował ją.