Rom/Verona – Ein Mann, der einst an der Seite Adolf Hitlers und Benito Mussolinis über das Schicksal Europas mitentschied, starb am Morgen des 11. Januar 1944 nicht auf einem Schlachtfeld, sondern gefesselt an einen Stuhl, erschossen von einem Exekutionskommando jenes Regimes, dem er jahrelang freiwillig gedient hatte. Galeazzo Ciano, Schwiegersohn des Duce und ehemaliger italienischer Außenminister, wurde im Alter von nur 40 Jahren hingerichtet – verurteilt wegen Hochverrats, weil er im entscheidenden Moment gegen seinen eigenen Schwiegervater gestimmt hatte.
Der Fall Ciano gilt heute als eines der dramatischsten Kapitel des faschistischen Italiens. Sein Leben begann in Luxus und endete vor einer Reihe von fünf Stühlen, die in einem Hof in Verona aufgestellt worden waren. Zwischen diesen beiden Polen liegt eine Geschichte von Ehrgeiz, Macht, Verrat und einer Rache, die über seinen Tod hinauswirkte.
Galeazzo Ciano wurde am 18. März 1903 in Livorno geboren, einer Hafenstadt an der toskanischen Küste. Sein Vater Costanzo Ciano war Admiral der königlich italienischen Marine, im Ersten Weltkrieg als Kriegsheld ausgezeichnet und von König Viktor Emanuel III.
in den Grafenstand erhoben. Costanzo gehörte zudem zu den Gründungsmitgliedern der nationalen faschistischen Partei – und war zutiefst korrupt. Er manipulierte Aktienkurse, häufte Immobilien von enormem Wert an, besaß eine Zeitung und landwirtschaftliche Flächen in der Toskana.
All dies baute er auf, indem er sein öffentliches Amt zum persönlichen Vorteil ausnutzte.
In diesem Umfeld aus Reichtum, Ehrgeiz und der engen Verbindung des Faschismus mit der Macht wuchs der junge Galeazzo auf. Luxus war für ihn selbstverständlich, ebenso die Überzeugung, dass der Staat jenen dienen sollte, die ihm treu ergeben waren. Im Oktober 1922 marschierten Vater und Sohn gemeinsam mit Mussolinis Schwarzhemden beim Marsch auf Rom – jenes politische Spektakel, das die Faschisten in Italien an die Macht brachte.
Nach seinem Studium der Rechtsphilosophie an der Universität Rom und einer kurzen Tätigkeit als Journalist trat Ciano in den diplomatischen Dienst ein. Er wurde nach Rio de Janeiro und Buenos Aires entsandt und arbeitete später als italienischer Diplomat in China. Ciano war charmant, gutaussehend und gesellschaftlich selbstbewusst.
Mühelos bewegte sich der junge Mann in der Welt der Macht und des Glamours, die der Faschismus für seine treuen Anhänger geschaffen hatte.
Nach Angaben der Ehefrau von Milton Edward Miles, dem späteren Leiter der Operationen des US-Marinegeheimdienstes in China während des Zweiten Weltkriegs, lernte Ciano in den 1920er Jahren in Peking Wallace Simpson kennen, die spätere Herzogin von Windsor. Demnach begann er eine Affäre mit ihr, sie wurde von ihm schwanger, und eine missglückte Abtreibung soll anschließend dazu geführt haben, dass sie keine Kinder mehr bekommen konnte.
Am 24. April 1930 heiratete der 27-jährige Ciano Edda Mussolini, die älteste Tochter des italienischen Diktators Benito Mussolini. Durch die Ehe wurde er dauerhaft Teil der engsten Familie des faschistischen Regimes, und sein Aufstieg beschleunigte sich rasant.
Kurz nach der Hochzeit reiste das Paar nach China, wo Ciano als italienischer Konsul in Shanghai tätig war. Ciano und Edda bekamen drei Kinder: Fabrizio, Raimonda und Marzio. Nach außen wirkte die Ehe glamourös, doch hinter den Kulissen war sie problematisch – beide Ehepartner hatten im Laufe der Jahre Affären.
Nach seiner Rückkehr nach Italien wurde Ciano 1935 Presse- und Propagandaminister in der Regierung seines Schwiegervaters. Im selben Jahr begann Mussolini den Einmarsch in Äthiopien. Ciano meldete sich freiwillig als Kommandeur einer Bomberstaffel und führte seine Einheit, die als „La Disperata“ bekannte 15.
Bomberstaffel, bei Einsätzen über äthiopischem Gebiet. Er erhielt zwei silberne Tapferkeitsmedaillen und kehrte als gefeierte Persönlichkeit nach Italien zurück.
Am 9. Juni 1936 ernannte Mussolini den 33-jährigen Ciano zum italienischen Außenminister. Viele betrachteten ihn als möglichen Nachfolger des Diktators.
Kurz nach seinem Amtsantritt begann Ciano, Tagebuch zu führen. Täglich hielt er seine Treffen mit Mussolini, Hitler, Ribbentrop und anderen führenden Persönlichkeiten Europas fest. Bis zu seiner Entlassung im Jahr 1943 setzte er diese Aufzeichnungen fort.
Seine Tagebücher überdauerten ihn und lieferten später wichtige Einblicke in die internationalen Beziehungen während des Zweiten Weltkriegs.
Als Außenminister des faschistischen Staates war Ciano auch an einigen der düstersten Aktivitäten des Regimes beteiligt. 1937 soll er an der Organisation der Ermordung von Carlo und Nello Rosselli beteiligt gewesen sein. Die beiden italienischen antifaschistischen Brüder lebten im Exil und wurden am 9.
Juni im französischen Kurort Bagnoles-de-l’Orne getötet. Sie hatten die Bewegung „Giustizia e Libertà“ – auf Deutsch „Gerechtigkeit und Freiheit“ – gegründet. Das Regime betrachtete sie als ernsthafte Bedrohung und ließ sie schließlich töten.
Als Außenminister trug Ciano dazu bei, das Bündnis zwischen Italien und Nazi-Deutschland zu vertiefen. Wiederholt traf er Adolf Hitler und den deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop. Er trug dazu bei, Italien zum Stahlpakt zu führen, der im Mai 1939 unterzeichnet wurde – ein militärisches und politisches Bündnis zwischen Deutschland und Italien.
Doch während Ciano dieses Bündnis mit aufbaute, wuchs im Privaten sein Unbehagen. In seinem Tagebuch hielt er fest, dass Ribbentrop ausweichend sei und über die deutschen Absichten lüge.
Als Nazi-Deutschland am 1. September 1939 Polen überfiel und damit den Zweiten Weltkrieg begann, ohne sich zuvor mit Italien abzustimmen, war Ciano außer sich. Deutschland hatte damit ein direktes Versprechen gebrochen, das Ribbentrop erst wenige Monate zuvor gegeben hatte.
Ciano drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten. Er argumentierte, dass die italienischen Streitkräfte auf einen großen Konflikt mit den europäischen Mächten völlig unvorbereitet seien. Mussolini folgte diesem Rat zunächst und erklärte Italien zur nicht kriegführenden Macht.
Vor dem deutschen Angriff auf Frankreich im Jahr 1940 warnte Ciano die Regierung des neutralen Belgien heimlich vor dem bevorstehenden Einmarsch. Als Mussolini im Juni 1940 Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, hielt Ciano seine Reaktion mit stiller Verzweiflung in seinem Tagebuch fest: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt.
Möge Gott Italien helfen. “
Trotzdem trug Ciano den Kriegskurs weiter mit. Dazu gehörte der katastrophale italienische Einmarsch in Griechenland im Oktober 1940. Der Feldzug war schlecht geplant und mangelhaft durchgeführt.
Er endete mit demütigenden Rückschlägen, die ein Eingreifen Deutschlands erforderlich machten. Während die italienischen Truppen 1941 in Nordafrika und auf dem Balkan kämpften, äußerte sich Ciano im Privaten abfällig und sarkastisch über Mussolini. Manchmal machte er diese Bemerkungen gegenüber Personen, die sie direkt dem Duce meldeten.
Freunde rieten Ciano zu größerer Vorsicht, doch er ignorierte ihre Warnungen. Sein Gefühl der eigenen Bedeutung war mit den Jahren im Amt gewachsen. Offenbar glaubte er, seine Stellung als Mussolinis Schwiegersohn verleihe ihm eine Art Immunität.
In Wirklichkeit besaß er diesen Schutz nicht.
Ende 1942 und im Verlauf des Jahres 1943 erlitten die Achsenmächte katastrophale Niederlagen in Nordafrika, während die deutsche Front im Osten zunehmend zusammenbrach. Ciano wandte sich nun vollständig gegen den Krieg und setzte sich aktiv dafür ein, dass Italien einen Separatfrieden mit den Alliierten anstrebte. Mussolini reagierte darauf, indem er ihn im Februar 1943 als Außenminister entließ.
Stattdessen bot er ihm den Posten des Botschafters beim Heiligen Stuhl an. Im März 1943 überreichte Ciano Papst Pius XII. sein Beglaubigungsschreiben und blieb in Rom.
Das Regime, dem er jahrelang gedient hatte und gegen das er sich nun zu stellen begann, ließ ihn genau beobachten.
Am Nachmittag des 24. Juli 1943 berief Mussolini den faschistischen Großrat zu seiner ersten Sitzung seit 1939 ein. Anlass war die alliierte Invasion Siziliens.
Während der Sitzung sprach sich Mussolini für die Fortsetzung des Krieges und die Beibehaltung seines Oberbefehls aus. Dabei versuchte er, die militärischen Niederlagen herunterzuspielen. Daraufhin griff Dino Grandi, der ehemalige italienische Außenminister und Botschafter im Vereinigten Königreich, seinen langjährigen faschistischen Weggefährten scharf an.
Grandi legte eine Resolution vor, die König Viktor Emanuel III. aufforderte, seine vollen verfassungsmäßigen Befugnisse wieder zu übernehmen. In der Praxis bedeutete dies eine Abstimmung, die zu Mussolinis Entmachtung führte.
Der Antrag wurde mit der unerwartet deutlichen Mehrheit von 19 zu 7 Stimmen angenommen. Ciano stimmte dafür – und damit gegen seinen eigenen Schwiegervater.
Für Ciano wurde diese Abstimmung schon bald zur Falle. Die neue italienische Regierung entließ ihn aus seinem Amt und stellte ihn und seine Frau Edda kurz darauf unter Hausarrest. Aus Angst vor weiterer Strafverfolgung floh das Paar am 27.
August 1943 heimlich aus Italien. Ein deutsches Militärflugzeug brachte Ciano, Edda und ihre drei Kinder vom Flughafen Ciampino in Rom nach München. Sie beantragten, in das neutrale Spanien unter der Herrschaft des Diktators Francisco Franco ausreisen zu dürfen und dort das Ende des Krieges abzuwarten.
Doch die Deutschen lehnten dies ab. Hitler war außer sich über Cianos Stimme gegen Mussolini. Auch sein Umfeld hatte kein Interesse daran, einen Mann zu schützen, den es als Verräter betrachtete.
Im September 1943 befreiten deutsche Fallschirmjäger Mussolini aus der Gefangenschaft. Anschließend setzten die Deutschen ihn als Staatsoberhaupt der italienischen Sozialrepublik ein, eines Marionettenstaates im von Deutschland kontrollierten Norditalien. Daraufhin lieferten sie Ciano an seinen Schwiegervater aus.
Ciano wurde offiziell wegen Hochverrats verhaftet. Seine Frau Edda setzte alles daran, ihn zu retten. Sie besaß seine Tagebücher – hunderte Seiten mit Aufzeichnungen über vertrauliche Treffen mit den mächtigsten Männern Europas.
Edda bot den Deutschen die Tagebücher im Austausch für Cianos Leben an. Doch Hitler verhinderte die Vereinbarung.
Der Prozess gegen Mussolinis Schwiegersohn und andere hochrangige italienische Funktionäre fand vom 8. bis 10. Januar 1944 im mittelalterlichen Castel Vecchio in Verona statt.
Von den 19 Mitgliedern des Großrats, die gegen Mussolini gestimmt hatten, waren nur sechs gefasst worden. Das Gericht bestand aus überzeugten Anhängern des faschistischen Regimes, und das Urteil stand bereits fest, bevor auch nur eine einzige Aussage gemacht wurde. Cianos Verteidiger legte sein Mandat nieder und wurde durch einen unfähigen Pflichtverteidiger ersetzt.
Das nach der Urteilsverkündung eingereichte Gnadengesuch wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen vollstreckt waren. Damit wurde sichergestellt, dass er nicht eingreifen konnte, selbst wenn er es wollte.
Berichten zufolge verbrachte Mussolini die Nächte vor der Hinrichtung schlaflos. Nicht aus Trauer, sondern aus Sorge darüber, wie Hitler jedes Zeichen von Schwäche beurteilen würde. Am Ende tat er nichts.
Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und vier weitere Männer zur Hinrichtungsstätte gebracht: Emilio De Bono, Luciano Gottardi, Giovanni Marinelli und Carlo Pareschi. Der sechste Angeklagte, Tullio Cianetti, blieb verschont, nachdem er seine Stimme gegen Mussolini widerrufen hatte.
Fünf Stühle standen in einer Reihe. Die Verurteilten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando an die Stühle gefesselt – eine bewusste letzte Demütigung. SS-Einheiten überwachten die Hinrichtung und ließen sie auf Hitlers Befehl fotografieren und filmen.
Im letzten Moment gelang es Ciano, seinen Stuhl zu drehen und sich dem Erschießungskommando zuzuwenden. Seine letzten Worte lauteten: „Es lebe Italien. “
Am Ende nahm Ciano jedoch auch Rache für seinen Tod. Dank seiner Frau blieben seine Tagebücher erhalten. Sie wurden unter anderem bei den Nürnberger Prozessen verwendet und trugen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei.
Der ehemalige Außenminister Nazi-Deutschlands wurde für seine Verbrechen gehängt.
Galeazzo Ciano war kein Mann mit festen Prinzipien. Er diente dem faschistischen Regime während seiner verbrecherischsten Jahre, trug zum Aufbau des Bündnisses mit Nazi-Deutschland bei und war aller Wahrscheinlichkeit nach an einem politischen Mord beteiligt. Die Ironie liegt darin, dass er nicht für seine Verbrechen hingerichtet wurde, sondern von demselben Regime, dem er jahrelang freiwillig gedient hatte.
Er wurde nur 40 Jahre alt.