St. Augustine – Ein Mann, der acht Monate lang jeden Tag am Bett seines komatösen Sohnes saß und mit ihm sprach, hat in der Nacht zum Mittwoch eine Entdeckung gemacht, die eine ganze Familie erschüttert und die Ermittlungsbehörden auf den Plan gerufen hat.
James Walker, 67 Jahre alt, pensionierter Unternehmer aus der Umgebung von St. Augustine, saß seit dem Verkehrsunfall seines Sohnes Ethan vor acht Monaten nahezu jede Nacht am Krankenbett im St. Augustine Medical Center.
Ethan Walker, Gründer eines Technologieunternehmens mit einem geschätzten Wert im dreistelligen Millionenbereich, lag nach einem Unfall auf regennasser Fahrbahn mit schweren Hirnverletzungen im Koma. Die Ärzte sprachen von einer ungewissen Prognose. Die Familie sprach von Hoffnungslosigkeit.
Doch in der Nacht zum Mittwoch, kurz nach 1:00 Uhr, öffnete Ethan Walker die Augen. Nach Angaben seines Vaters flüsterte er ein einziges Wort: „Dad.” Was folgte, war laut James Walker keine sentimentale Wiederbegegnung, sondern die Offenlegung eines Komplotts, das nach Einschätzung der zuständigen Staatsanwaltschaft das Ausmaß eines Kapitalverbrechens erreicht.
Wie der 67-Jährige gegenüber Ermittlern und der General Counsel des Unternehmens, Sarah Miller, aussagte, habe Ethan Walker unmittelbar nach dem Erwachen verlangt, dass sein Vater etwas unter der linken Seite seiner Matratze hervorhole. Dort fand James Walker einen Umschlag mit einem USB-Stick, einem kleinen Schlüssel und einem handgeschriebenen Zettel. Darauf ein einziger Satz in Ethans Handschrift: „Wenn ich aufwache, bekommt Dad das zuerst.”
Der Inhalt des USB-Sticks, den James Walker nach eigenen Angaben noch in derselben Nacht auf einem alten Laptop in seiner Küche auswertete, löste nach Darstellung der Staatsanwaltschaft eine lawinenartige Entwicklung aus. Auf dem Datenträger befanden sich nach Angaben aus Ermittlerkreisen Dutzende Seiten gescannter Kontoauszüge, interne Unternehmensdokumente, E-Mail-Verläufe und eine Audiodatei. In der Aufnahme ist offenbar die Stimme von Daniel Hayes, 41, dem Bruder von Ethans Ehefrau Victoria, zu hören.
Ein Satz daraus hat sich laut Gerichtsunterlagen in die Ermittlungsakte eingebrannt: „Wenn Ethan erst weg ist, kontrolliert Victoria alles.”
Victoria Hayes, 35, und ihre Mutter Margaret Hayes stehen im Zentrum der Vorwürfe. Nach den bisherigen Erkenntnissen der Behörden sollen zwischen dem Unfall und dem Erwachen des Unternehmers mehrere Millionen Dollar von Konten abgeflossen sein, auf die Ethan Walker persönlich Zugriff hatte. Die Empfänger: Mitglieder der Familie Hayes sowie Daniel Hayes, der nach Angaben von Sarah Miller kurz vor dem Zusammenbruch eines Immobilienprojekts stand und erhebliche Schulden bei privaten Geldgebern angehäuft hatte.
James Walker, der nach eigenen Worten monatelang von seiner Schwiegertochter und deren Mutter als „sentimentaler alter Mann” belächelt und aus allen finanziellen Entscheidungen herausgedrängt worden war, begann daraufhin ein Doppelleben. Während Ethan Walker vor der Außenwelt weiterhin komatös wirkte und die Augen geschlossen hielt, sammelte sein Vater heimlich Beweise. Er führte ein privates Notizbuch mit Daten, Beträgen und Empfängernamen.
Er traf sich nachts mit Sarah Miller in deren Büro. Und er sprach mit einem pensionierten Kriminalbeamten namens Coleman, der den Unfall ursprünglich als wetterbedingten Verkehrsunfall zu den Akten gelegt hatte.
Coleman sichtete nach Angaben aus Justizkreisen bislang ungenutztes Material einer Verkehrskamera nahe der Unfallstelle. Die Aufnahme, wenige Minuten vor dem Zusammenstoß entstanden, zeigt ein weiteres Fahrzeug, das Ethan Walkers Wagen in gleichbleibendem Abstand folgte. Die Spur führte zu einem Mietwagen.
Der Name auf dem Mietvertrag: Daniel Hayes.
Besonders brisant: Nach Aussage von James Walker belauschte er Wochen später im Flur des Krankenhauses ein Gespräch zwischen Victoria und Margaret Hayes. Ein Satz, den er dabei hörte, steht nun im Zentrum der strafrechtlichen Untersuchung. Victoria Hayes soll gesagt haben: „Er hätte nicht überleben dürfen.”
Margaret Hayes soll geantwortet haben: „Senk die Stimme.”
Die Staatsanwaltschaft bestätigte auf Anfrage, dass ein förmliches Ermittlungsverfahren wegen des Verdachts des Betrugs, der Unterschlagung und der möglichen Beteiligung an einem Kapitalverbrechen eingeleitet wurde. Namentlich nannten die Behörden Victoria Hayes, Margaret Hayes und Daniel Hayes. Alle drei haben bislang keine öffentliche Stellungnahme abgegeben.
Ein Anwalt der Familie Hayes war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.
Der entscheidende Moment ereignete sich nach Angaben mehrerer Beteiligter bei der vierteljährlichen Aktionärsversammlung des Unternehmens, die am vergangenen Donnerstag stattfand. Victoria Hayes, die nach eigener Darstellung als Vertreterin ihres „nicht anwesenden” Ehemanns auftrat, hielt eine vorbereitete Rede über Kontinuität und Stabilität. Mitten in ihrer Ansprache öffnete sich die Tür am hinteren Ende des Sitzungssaals.
Ethan Walker betrat den Raum. Auf eigenen Beinen. Langsam, gestützt, aber ohne Rollstuhl.
Nach übereinstimmenden Berichten mehrerer Anwesender verlor Victoria Hayes die Gesichtsfarbe. Margaret Hayes soll sich halb von ihrem Stuhl erhoben haben, bevor sie sich wieder setzte. Ethan Walker sagte zunächst nur einen Satz: „Du hattest in einem Punkt recht.
Ich konnte euch nicht hören, als ich bewusstlos war. Aber ich erinnere mich an alles, was danach passierte.”
Was folgte, war nach Beschreibung von Teilnehmern keine emotionale Szene, sondern eine methodische Abrechnung. Ethan Walker präsentierte Kontoauszüge, gefälschte Transaktionsbelege, E-Mail-Korrespondenz zwischen Victoria und Daniel Hayes sowie die Audioaufnahme, in der Daniel Hayes über die Kontrolle des Vermögens spricht. Anschließend wurden die Aufnahmen der Verkehrskamera und der Mietvertrag vorgeführt.
Die Staatsanwaltschaft bestätigte, dass unabhängige Ermittlungen diese Beweise bereits vor der Versammlung verifiziert hatten.
Victoria Hayes soll nach Angaben von Anwesenden unter Tränen versucht haben, sich von ihrem Bruder zu distanzieren und zu behaupten, von einer möglichen Beteiligung an dem Unfall nichts gewusst zu haben. Daniel Hayes habe alles bestritten. Die Beweislage jedoch, so ein namentlich nicht genannter Ermittler, sei „erdrückend”.
Konten und Vermögenswerte, die mit Ethans Geld erworben wurden, seien bereits eingefroren oder beschlagnahmt worden.
James Walker, der während der gesamten Versammlung im Hintergrund blieb, sagte später, es sei ihm nie um Geld gegangen. „Ich wollte nie ihr Geld, ihre Häuser, ihren Lebensstil. Ich wollte nur, dass das, was meinem Sohn gehört, zu ihm zurückkommt.
Und dass die Wahrheit endlich lauter ist als die Lügen, die so lange erzählt wurden.”
Ethan Walker hat nach Angaben aus Unternehmenskreisen seine Tätigkeit inzwischen wieder aufgenommen, wenn auch in veränderter Form. Er vertraue nun ausschließlich Menschen, die sich gezeigt hätten, als es nichts zu gewinnen gab. Sarah Miller, die General Counsel, gilt als eine seiner engsten Beraterinnen.
James Walker hat nach eigenen Angaben keine Position im Unternehmen angenommen und verlangt auch keine. „Ich brauche meinen Namen auf nichts”, sagte er.
Auf die Frage seines Sohnes, warum er acht Monate lang mit einem Mann gesprochen habe, der nicht antworten konnte, hatte James Walker eine einfache Antwort. „Weil du immer noch mein Sohn warst. Ob du mich hören konntest oder nicht.”
Ethan Walker erklärte später, er habe in den letzten Wochen seines Komas vereinzelte Worte wahrgenommen. Einen Satz habe er immer wieder gehört: „Ich bin hier.” Dieser Satz, so sagte er, habe ihn kämpfen lassen.
Die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft dauern an. Nach Einschätzung von Rechtsexperten könnte der Fall, sollte sich der Verdacht der versuchten Tötung bestätigen, zu den aufsehenerregendsten Verfahren der Region in den vergangenen Jahrzehnten werden. James Walker sitzt unterdessen wieder auf seiner Veranda.
Neben ihm auf dem Tisch liegt eine kleine Schachtel mit dem Schlüssel aus dem Umschlag unter der Matratze. Sein Sohn sagte ihm, er brauche ihn nicht mehr. Es sei eine Erinnerung daran, dass sein Vater in ihm immer den Sohn gesehen habe, als alle anderen nur einen Mann sahen, der nicht mehr aufwachen würde.