Nürnberg — In den frühen Morgenstunden des 16. Oktober 1946 endete im Nürnberger Gefängnis das Leben eines Mannes, der wie kaum ein anderer die ideologischen Grundlagen für die deutsche Herrschaft in Osteuropa und den Massenmord an Millionen Juden gelegt hatte. Alfred Rosenberg, der selbsternannte „Herr des Ostens“, starb am Galgen – vierzehn qualvolle Minuten lang, weil der amerikanische Henker John C.
Woods die Hinrichtung fehlerhaft ausführte und der Strick den Hals des 53-Jährigen nicht sofort brach.
Der Internationale Militärgerichtshof hatte Rosenberg am 1. Oktober 1946 in allen vier Anklagepunkten schuldig gesprochen: Verschwörung zur Begehung von Verbrechen gegen den Frieden, Planung und Führung von Angriffskriegen, Kriegsverbrechen sowie Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Das Urteil markierte das Ende eines der einflussreichsten Ideologen des NS-Regimes, dessen Karriere von München über Riga bis nach Nürnberg führte.
Rosenberg wurde am 12. Januar 1893 in Reval, dem heutigen Tallinn, als Sohn einer deutschbaltischen Familie geboren. Frühe Verluste prägten seine Kindheit: Die Mutter starb kurz nach seiner Geburt, der Vater wenige Jahre später.
Er studierte Architektur in Riga und Moskau und erlebte dort den Zusammenbruch des Zarenreiches sowie die bolschewistische Revolution von 1917 – Ereignisse, die er unter dem Einfluss antisemitischer Verschwörungstheorien als jüdisch gelenkte Verschwörung deutete.
Nach seiner Flucht aus Russland 1918 schloss sich Rosenberg in München der frühen Nazibewegung an. Er wurde zum wichtigsten Autor der ideologischen Sprache des Nationalsozialismus. Während der Weimarer Republik veröffentlichte er zahlreiche antisemitische Schriften, in denen er Judentum, Freimaurerei, Finanzwesen, Liberalismus und Bolschewismus als Teile einer einzigen zerstörerischen Kraft darstellte.
Er half, die Lüge vom „jüdischen Bolschewismus“ zu verbreiten, die zur dauerhaften Obsession der NS-Bewegung wurde.
Im November 1923, nach dem gescheiterten Hitlerputsch, nannte Adolf Hitler ihn während seiner Haft zum Führer der Nazibewegung in seiner Abwesenheit. 1930 veröffentlichte Rosenberg „Der Mythos des 20. Jahrhunderts“, eines der zentralen ideologischen Werke des Nationalsozialismus.
Darin konstruierte er eine rassistische Geschichtsphilosophie, die die sogenannte arische Rasse an die Spitze der Zivilisation stellte und Juden als zersetzende Gegenrasse diffamierte. Das Werk wurde selbst von Parteigenossen verspottet, trug aber entscheidend zu einem Klima bei, in dem Ausgrenzung, Verfolgung und später Vernichtung als historisch notwendig galten.
Mit der Machtübernahme Hitlers am 30. Januar 1933 stieg Rosenberg in die höchsten Reihen des Regimes auf. Er übernahm Aufgaben in Propaganda, Kultur und Außenpolitik und beaufsichtigte Institutionen zur ideologischen Erziehung.
Im Juli 1940 gründete er den Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, eine Organisation zur Beschlagnahmung von Kulturgütern in den besetzten Gebieten. Seine Organisation plünderte Bibliotheken, Archive, Museen und private Sammlungen in ganz Europa – insbesondere jüdischen Besitz, während man den Betroffenen ihre Rechte, ihr Eigentum und schließlich ihr Leben nahm.
Am 17. Juli 1941, weniger als einen Monat nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion, ernannte Hitler Rosenberg zum Reichsminister für die besetzten Ostgebiete. Das Ministerium war für die Verwaltung großer eroberter Gebiete verantwortlich, darunter die baltische Region, Belarus und die Ukraine.
Es wurde nicht geschaffen, um die lokale Bevölkerung zu schützen, sondern um deutsche Kontrolle durchzusetzen, Ausbeutung zu organisieren und eine Politik des Massenmordes zu koordinieren.
Unter Rosenbergs Autorität wurden die baltischen Staaten in das Reichskommissariat Ostland eingegliedert. Die Besatzung vereinte militärische Macht, Polizeiterror, administrative Kontrolle und wirtschaftliche Ausbeutung. Lebensmittel und Rohstoffe wurden für die deutsche Kriegswirtschaft beschlagnahmt, die Region wurde als kolonialer Raum behandelt.
Gleichzeitig beteiligte sich Rosenbergs Ministerium an der Verfolgung und Vernichtung der Juden. Die baltische Region wurde zu einem der ersten Teile des besetzten Europas, in denen der Krieg gegen die Sowjetunion rasch mit systematischem Massenmord verschmolz.
Rosenberg sprach offen über dieses Ziel. Während einer Pressekonferenz im November 1941 erklärte er: „Etwa 6 Millionen Juden leben noch im Osten und diese Frage kann nur durch eine biologische Vernichtung des gesamten Judentums in Europa gelöst werden. “ Weiter sagte er: „Die Judenfrage wird für Deutschland erst gelöst sein, wenn der letzte Jude deutsches Gebiet verlassen hat und sie wird für Europa erst gelöst sein, wenn sich kein einziger Jude mehr auf dem europäischen Kontinent bis zum Ural befindet.
Und zu diesem Zweck ist es notwendig, sie über den Ural hinauszutreiben oder ihre Ausrottung auf andere Weise herbeizuführen. “
Entsprechend dieser Politik wurden Juden zusammengetrieben, in Wäldern und Schluchten erschossen, in Ghettos eingesperrt, zur Zwangsarbeit eingesetzt und deportiert. Als Rosenberg im Mai 1942 in Riga eintraf, hatten die jüdischen Gemeinschaften der baltischen Staaten bereits eine katastrophale Zerstörung erlitten. Sein Ministerium stellte den administrativen Rahmen für Ausgrenzung, Ghettobildung und die Beschlagnahmung von Eigentum bereit, während die SS die Morde mit erbarmungsloser Geschwindigkeit durchführte.
Rosenbergs Ministerium war außerdem auf der Wannseekonferenz am 20. Januar 1942 vertreten, auf der hochrangige Funktionäre die sogenannte Endlösung der Judenfrage koordinierten. Es war das einzige Ministerium, das durch zwei Beamte vertreten wurde – ein Beleg dafür, wie tief es in die Umsetzung der Vernichtungspolitik eingebunden war.
Rosenbergs Bedeutung im Osten lag in der Verbindung von Ideologie und Verwaltung. Er stand nicht an den Erschießungsgruben, aber er half, die Welt zu schaffen, in der solche Handlungen zur Staatspolitik wurden.
Als sich der Krieg nach 1943 gegen Deutschland wendete, begann das Imperium, das Rosenberg im Osten mitgestaltet hatte, zusammenzubrechen. Während der Schlacht um Berlin hielt er sich noch in der Hauptstadt auf. Nach Hitlers letztem Geburtstag am 20.
April 1945 wurde er angewiesen, Berlin zu verlassen und mit den Resten des zusammenbrechenden Regimes nach Norden auszuweichen. Am 6. Mai 1945 teilte Großadmiral Karl Dönitz ihm schriftlich mit, dass er weder Reichsminister für die besetzten Ostgebiete bleiben noch eine Rolle in der neuen Regierung übernehmen werde.
Am 18. Mai 1945 wurde Rosenberg von alliierten Truppen im Marinehospital Flensburg-Mürwik nahe der dänischen Grenze festgenommen und über verschiedene Orte transportiert, bis er im August 1945 nach Nürnberg überstellt wurde. Am 20.
November 1945 begann der Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher. Rosenberg versuchte, seine Verantwortung herunterzuspielen, schob Schuld auf bereits tote Führungsfiguren und stellte sich als Denker und Verwalter dar, nicht als unmittelbaren Verbrecher. Er behauptete, nur begrenzte Kenntnisse über die Greueltaten gehabt zu haben.
Das Tribunal akzeptierte diese Verteidigung nicht. Die Richter erkannten, dass Rosenbergs Rolle als Ideologe selbst politisch bedeutsam war und dass ihn sein Ministeramt unmittelbar mit der Verwaltung besetzter Gebiete verband, in denen ungeheure Verbrechen begangen worden waren. Das Gericht stellte fest, dass sein Ministerium an Ausbeutungs- und Verfolgungsmaßnahmen beteiligt gewesen war und dass er Mitverantwortung für Zwangsarbeit sowie für das verbrecherische System des Massenmordes trug.
Rosenbergs Verhalten im Gefängnis und während des Prozesses zeigte keinerlei moralische Selbstreflexion. Er brachte niemals echte Reue über die Vernichtung jüdischen Lebens, das Leid der Zivilbevölkerung in den besetzten Gebieten Osteuropas oder die Millionen Menschen zum Ausdruck, die unter dem System gestorben waren, das er mit aufgebaut hatte. Auf die Frage, ob er noch etwas sagen wolle, antwortete er lediglich mit „Nein“.
Die Hinrichtung Rosenbergs war Teil der Vollstreckung der Todesurteile gegen zehn Nürnberger Hauptkriegsverbrecher. Der amerikanische Feldwebel John C. Woods, der für fehlerhaft durchgeführte Hinrichtungen bekannt war, führte die Exekutionen durch.
Die Falltür öffnete sich mit einer zu kurzen Fallstrecke, wodurch die Genicke der Verurteilten nicht brachen und sie stattdessen durch Strangulation starben – in einigen Fällen dauerte dies mehrere Minuten. Im Fall Rosenbergs vergingen vierzehn lange Minuten bis zum Tod.
Anschließend wurde sein Leichnam eingeäschert und die Asche in den Wenzbach, einen kleinen Nebenfluss der Isar, gestreut. Damit endete das Leben eines Mannes, der nie eine Waffe abfeuerte, aber durch seine Ideologie und Verwaltung Millionen Menschen den Tod brachte. Der Prozess gegen ihn und seine Mitangeklagten bleibt ein historischer Wendepunkt: das erste internationale Tribunal, das Verbrechen gegen die Menschlichkeit als strafbare Handlungen etablierte und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zog.