Senza dire nulla a suo marito, Irina decise di fargli una sorpresa. Si presentò direttamente nel suo ufficio. Non poteva immaginare che quel gesto innocente avrebbe cambiato tutto. Le bastò sentire una sola frase della conversazione tra Sergei e la segretaria per capire, ma invece di cedere all’ira scelse il silenzio.
Un silenzio che presto gli avrebbe fatto rimpiangere amaramente ogni suo errore. Irina uscì dalla doccia avvolta nel profumo del vapore. I capelli umidi raccolti in un asciugamano le cadevano sulle spalle. Nel riflesso dello specchio, una donna di trentacinque anni la fissava con occhi lucidi.
Il viso conservava ancora quella fresca bellezza con cui anni prima aveva conquistato Sergei. La camera da letto, inondata di luce dorata, sembrava una fotografia da rivista. Ampie finestre, tende leggere, il giardino curato visibile al di là del vetro. Scivolò la mano sul morbido tessuto della vestaglia di seta.
Quindici anni prima non avrebbe mai immaginato una vita così: una casa grande, un marito di successo, sicurezza, pace. Dalla cucina arrivava il profumo intenso del caffè. Quel giorno non era un giorno qualsiasi, era il loro anniversario. Sul dito, l’anello con zaffiro che lui le aveva regalato un anno prima scintillava alla luce del sole.
«Sereja, sei ancora a casa? » chiamò scendendo le scale. «Sì, ma sto per uscire», rispose lui dalla cucina. «Ho una riunione importante.
»
Irina entrò nella stanza. Sergei era lì, elegante, impeccabile. Nessuna piega fuori posto, il nodo della cravatta perfetto. Si avvicinò, lo abbracciò da dietro.
«E non me lo dici? L’ho saputo solo ieri sera», disse con calma, bevendo un sorso di caffè. «Non volevo disturbarti, dormivi già. »
Un piccolo morso di delusione le trafisse il cuore, ma lo nascose con un sorriso.
«Ti ricordi che giorno è oggi? » chiese piano. Lui si bloccò per un istante, poi sorrise. «Come potrei dimenticarlo?
Quindici anni dal nostro primo incontro», la strinse a sé. «Pensavo ti fossi dimenticato. »
«Mai», sussurrò lui baciandola sulla fronte. «Ho prenotato il tavolo nel ristorante dove ti portai quella prima sera.
»
Irina si illuminò. Sergei aveva sempre avuto un dono: rendere speciali anche i gesti più semplici. «Ti amo», mormorò lei. Un’ombra impercettibile attraversò lo sguardo di lui.
«Anch’io», rispose, poi guardò l’orologio. «Devo andare, ci vediamo stasera. »
Un bacio rapido, quasi meccanico, e la porta si richiuse alle sue spalle. Irina rimase ferma nel corridoio, in un silenzio che sembrava troppo pesante per quella casa perfetta.
I suoi occhi caddero su una foto incorniciata al muro. Il loro matrimonio, lei in bianco, lui con quello stesso sorriso impeccabile. Ma dietro quello sguardo, qualcosa stava cambiando. La fotografia era stata scattata dodici anni prima.
Ma a Irina sembrava appartenere a un’altra vita. «Buon anniversario, amica mia. » La voce allegra di Olga risuonò dal telefono, limpida come sempre. «Quindici anni, puoi crederci?
»
«Grazie, Olia», rispose Irina con un sorriso, tenendo il telefono tra spalla e guancia mentre sfogliava distrattamente una rivista. «Sergei ha prenotato un tavolo al Rendez-Vous? » chiese l’amica. «Sì», rispose Irina con una punta di orgoglio.
«Oh, ma che romanticone! » rise Olga con quella nota di ironia che Irina conosceva bene. «Non siamo poi così vecchi», ribatté lei ridendo. «E tu?
Come va? »
«Miša lavora sempre notte e giorno», sospirò Olga, poi con voce più bassa: «A proposito, ieri ho visto tuo marito in centro. »
«Davvero? » Irina rispose distrattamente.
«Probabilmente pranzava con dei clienti. »
«Forse», esitò Olga, «ma era con una ragazza giovane, bionda, molto carina. »
Irina rimase immobile. La rivista le scivolò dalle mani cadendo a terra con un suono secco.
«Olia, sai bene che Sergei lavora con molte donne», disse infine, cercando di tenere la voce ferma. «Non farne un dramma. »
«Certo, certo», replicò l’amica in fretta, «solo che sembravano così a loro agio. E lei lo guardava in un modo…»
«Basta!
» la interruppe Irina, tagliente. «Sergei non è quel tipo di uomo. »
Ma dentro qualcosa si incrinò. Le tornò in mente Vova, il loro amico e socio di Sergei, scomparso all’improvviso dalla loro vita mesi prima.
Allora Sergei aveva parlato di problemi d’affari e aveva cambiato discorso. Lei non aveva insistito. Ora però quella reticenza assumeva un’ombra diversa. Un brivido le attraversò la schiena: le chiamate a cui lui rispondeva solo dopo essersi allontanato in un’altra stanza, i rientri sempre più tardi, quello sguardo distante, distratto, che a volte sfiorava i suoi occhi e subito fuggiva.
«Irina, non sto dicendo che ti tradisce», aggiunse in fretta Olga, quasi pentita. «Solo stai attenta. Gli uomini di successo spesso… beh, sai come va. »
«Ti sbagli, Olia!
» rispose Irina, ferma ma fredda. «Tra noi va tutto bene. Ti prego, basta. »
Dopo la chiamata rimase seduta a lungo, fissando un punto nel vuoto.
Quindici anni insieme. Possibile che non conoscesse davvero l’uomo con cui aveva condiviso la vita? Scosse la testa con decisione. No, Olga esagerava.
Era solo invidiosa. Il suo matrimonio da tempo era solo abitudine. Il telefono squillò di nuovo. Sullo schermo, il nome di Sergei.
«Ciao amore», disse lei cercando di suonare allegra. «Ira», la voce di lui era tesa, affannata. «Ho un imprevisto. Temo che farò tardi.
Forse non riuscirò al ristorante per cena. »
«Ma oggi è il nostro giorno», sussurrò lei con un nodo in gola. «Lo so, tesoro, mi dispiace. Ma è un cliente importante.
Da lui dipende una grossa trattativa. Prometto che cercherò di liberarmi presto. »
Quando la chiamata terminò, Irina rimase immobile. Un silenzio strano, denso, riempiva la casa.
Poi, all’improvviso, la decisione prese forma: limpida, inevitabile. Sarebbe andata lei da lui. Un piccolo gesto, un semplice pranzo a sorpresa. Dopotutto, quindici anni d’amore meritavano almeno un’ora del suo tempo.
Il palazzo dove lavorava Sergei dominava il centro città: vetro, acciaio, luci fredde e corridoi di marmo lucido. Un edificio imponente, perfetto, quasi intimidatorio, proprio come l’uomo che l’aspettava dietro quelle porte. «Non mischiare le cotolette con le mosche», amava ripetere Sergei con quella sua aria di superiorità. Irina sorrise amaramente, stringendo tra le mani il cestino con i suoi dolci preferiti e una bottiglia di champagne.
Un piccolo gesto, un piccolo sogno: festeggiare solo loro due. Oggi era un giorno speciale. L’ascensore la portò al quindicesimo piano. Ogni piano che saliva sembrava pesare sul cuore sempre di più.
Quando le porte si aprirono, la reception era stranamente vuota. Nessuna segretaria, nessun rumore di tastiere o telefoni. Solo il ronzio sommesso dei neon. Strano.
Sergei non lasciava mai il suo ufficio senza supervisione. Irina fece qualche passo. Il rumore dei tacchi rimbombava nei corridoi lucidi. La porta del suo ufficio era socchiusa.
Da dentro, voci. Un uomo e una donna. Stava per bussare, il sorriso già pronto, ma poi sentì pronunciare il suo nome. «E tua moglie Irina non sospetta nulla?
» Una voce femminile con una risatina maliziosa. Irina si immobilizzò. La mano rimase sospesa a mezz’aria. «Certo che no», rispose Sergei.
Era la sua voce, ma diversa: dura, sprezzante, tagliente. «È così ingenua che a volte mi irrita. Quindici anni insieme e ancora crede a ogni parola che le dico. »
Le gambe di Irina cedettero.
Si appoggiò al muro cercando di respirare piano, quasi senza suono. «E cosa le hai detto per stasera? » domandò la donna, che ora Irina riconobbe. Era Alina, la segretaria.
«Che ho un cliente importante, che dovrò lavorare fino a tardi», rise Sergei. «Ho prenotato il ristorante solo per forma. Mentre lei mi aspetterà, io sarò con te alla dacia, come abbiamo deciso. »
«E se sospettasse qualcosa?
» chiese Alina con una nota di paura. «Alina, sono sposato con lei da dodici anni», la voce di Sergei divenne quasi arrogante. «Crede a tutto quello che dico. Non le passerebbe nemmeno per la mente di controllarmi.
»
Il cestino nelle mani di Irina diventò improvvisamente pesantissimo. La nausea le salì alla gola. «E quel tuo amico, Vladimir? » chiese Alina dopo una pausa.
«Non potrebbe creare problemi? »
«Con Vova abbiamo chiuso i conti», rispose Sergei con un ghigno. «Dopo che i suoi documenti sono risultati falsi e i conti bloccati, non ha più voce in capitolo. La sua reputazione è distrutta.
Nessuno crederà a una parola di quello sciocco. »
«Sei sicuro? »
«Assolutamente. Quel poveraccio si fidava di me come di un fratello.
» Rise di nuovo. Una risata gelida, vuota, crudele. «Ora conta solo chiudere l’accordo con gli americani. Tra un mese i soldi saranno sull’offshore.
»
«E poi? » la voce di Alina si fece civettuola. «Poi vivremo come vogliamo», rispose lui con tono basso e complice. «Senza mia moglie, senza le sue scenate.
Solo io e te. »
Ogni parola era una lama. Quindici anni di fiducia, di amore, di sogni, sbriciolati in pochi istanti. Dietro la porta si sentì un fruscio, poi un bacio.
Irina si riscosse. Doveva andarsene subito. Si voltò, facendo attenzione a non fare rumore. Camminò a passo incerto verso l’ascensore.
Il cestino restò lì, accanto alla porta del suo tradimento, un testimone muto del suo cuore distrutto. Appena le porte si chiusero, le lacrime esplosero. Le spalle tremarono, le ginocchia cedettero, scivolò lungo la parete metallica, coprendosi la bocca con la mano per non gridare. Quindici anni.
Bugie, inganno, tradimento. Quando l’ascensore si aprì al piano terra, Irina era di nuovo padrona di sé. La schiena dritta, il volto impassibile, gli occhi asciutti. Chiunque l’avesse incrociata non avrebbe potuto immaginare la tempesta che le divorava l’anima.
Uscì all’aria fredda della strada, tirò fuori il telefono e compose un numero. «Olia, sono io. » La voce suonava stranamente calma. «Avevi ragione.
» Fece una breve pausa. «Ho bisogno del tuo aiuto. »
Per la prima volta, Irina non era più la moglie ingenua di nessuno. Forse sarebbe stato più facile tornare indietro e chiedere spiegazioni, ma il tono freddo e calcolatore di Sergei, quando parlava di Vladimir, tornò improvviso alla sua memoria.
No, uno scontro aperto non era l’opzione migliore, almeno non finché non avesse scoperto tutta la verità. Niente scene, niente urla. Avrebbe scelto qualcosa di molto più efficace. Sergei avrebbe rimpianto le sue parole.
Per quindici anni l’aveva considerata una sciocca ingenua. Bene, era arrivato il momento di dimostrargli quanto si sbagliasse. Irina stringeva il telefono tanto forte che le nocche divennero bianche. Dentro di lei crescevano una rabbia fredda e implacabile, senza pietà.
Quella mattina nell’ufficio, la vecchia Irina, fiduciosa, amorevole, ciecamente leale, era morta. Al suo posto era nata una nuova donna che non si sarebbe fermata finché non avesse ottenuto giustizia e fatto pagare a Sergei ogni parola, ogni minuto di menzogna accumulato in quindici anni. Avrebbe cominciato subito, tuffandosi nell’indagine. Chi era davvero Vladimir?
Che cosa gli aveva fatto Sergei? Qual era quell’affare con gli americani? E soprattutto, come costringere Sergei a pagare per le sue bugie, per l’umiliazione, per il tradimento? Il conto alla rovescia per la sua caduta era già partito.
Quando sarebbe avvenuta, avrebbe implorato pietà. Ma la nuova Irina non sapeva perdonare. Seduta al tavolo della cucina, mescolava meccanicamente il tè ormai freddo. L’orologio digitale segnava quasi mezzanotte.
Sergei non era ancora tornato. Il telefono restava muto. Nessuna chiamata, nessun messaggio, come se avesse dimenticato della sua esistenza. La porta d’ingresso scosse piano.
Irina si raddrizzò e inspirò a fondo. Non poteva mostrare che sapeva. Non ancora. «Ira, non dormi?
» La voce di Sergei suonò stanca, ma sotto la stanchezza c’era qualcosa d’altro. Tensione. Guardia. Allerta.
«Ti aspettavo», rispose lei cercando di far suonare la voce normale, come in un incontro qualunque. Lui posò la valigetta sul divano, slacciò la cravatta. Ogni gesto aveva in sé una nervosità che prima lei avrebbe imputato alla fatica. «Scusa se non ho chiamato», mormorò baciandola sul capo.
Sentiva l’odore di alcool costoso e una traccia sottile di profumo femminile. «Spostiamo il ristorante al weekend. Facciamo la festa come si deve. »
Irina annuì fissando la tazza.
«Sei affamato? Vuoi riscaldare qualcosa? »
«Ho mangiato qualcosa con il cliente», rispose lui evitando lo sguardo. «Vado a fare una doccia e poi a letto.
Domani sveglia presto. »
Lo guardò salire le scale. In ogni sua mossa, in ogni parola, ora vedeva la menzogna. Quindici anni.
Come aveva potuto essere così cieca? «Sei sicura di voler scavare ancora? » chiese Olga con preoccupazione. «Forse sarebbe meglio prendere le valigie e andartene?
Perché rischiare di rimanere senza nulla? »
Si trovavano in un piccolo caffè fuori mano, lontano dall’ufficio di Sergei e dagli sguardi dei conoscenti. Irina scosse la testa. «Dopo tutto questo tempo?
No. Voglio sapere tutto. Che fine ha fatto Vladimir? Che affare sta preparando Sergei?
Dove vanno i nostri soldi? E se c’è qualcosa di illegale? »
Olga abbassò la voce. «Ho un collega in banca che potrebbe darci informazioni sui movimenti dei conti, in modo non ufficiale.
»
«Io cercherò un modo per accedere al suo computer», rispose Irina determinata. «E dobbiamo trovare Vladimir. Forse può aiutarci. »
«Pensi che lo farà?
» chiese Olga incerta. «Non lo so. Ma Sergei ha detto di averlo eliminato dalla strada. Bisogna capire cosa significhi davvero.
»
Quando Irina tornò a casa, il piano era già definito nella sua mente. Avrebbe agito con cautela. Nessuna domanda sospetta, nessun cambiamento evidente. Sergei non doveva sospettare che lei sapesse qualcosa.
Irina cominciò dall’evidente: lo studio di casa di Sergei. Aspettò che lui uscisse per andare al lavoro, poi si mise a controllare con calma, con metodo, ogni cassetto della scrivania. La maggior parte dei documenti riguardava questioni di routine: contratti, report, corrispondenza d’ufficio. Ma nel cassetto inferiore, dietro una pila di vecchie riviste, trovò una cartella con un’etichetta che le fece gelare il sangue: Progetto Fenix.
Dentro c’erano documenti relativi a un affare con una compagnia americana: contratti, termini legali, calcoli finanziari e una cifra a sei zeri. Irina fotografò ogni pagina con cura, poi rimise tutto esattamente com’era. Il passo successivo fu il computer. Conosceva la password: la data di nascita della madre di Sergei.
Una beffa del destino. Tradendo la moglie, lui continuava a usare qualcosa di così personale, quasi sentimentale. Nella posta elettronica trovò una corrispondenza con i rappresentanti di una società straniera. Sergei discuteva del trasferimento di beni e della registrazione di una compagnia offshore.
Irina fece degli screenshot, poi si assicurò di non lasciare tracce: chiuse ogni finestra, cancellò la cronologia, svuotò il cestino. Le informazioni si accumulavano, ma il quadro generale restava confuso. Che tipo di affare era? Perché tanta segretezza?
E soprattutto, che cosa c’entrava Vladimir? «Con i suoi conti succede qualcosa di strano», disse Olga porgendole una stampa. «Negli ultimi sei mesi, somme enormi sono state trasferite più volte su conti offshore. »
«Di più società o di una sola?
» chiese Irina. «Diverse. Ma una si ripete più spesso delle altre: Phoenix Global Investments. »
«Fenix», ripeté lentamente Irina.
Quindi non era solo un nome in codice. Raccontò a Olga dei documenti trovati nello studio. «Sembra che Sergei stia spostando denaro fuori dalla sua azienda», rifletté Olga. «Perché?
» mormorò Irina amaramente. «Forse per iniziare una nuova vita con Alina, senza la sciocca moglie. »
«E Vladimir che parte ha in tutto questo? »
«Non lo so», scosse la testa Irina.
«Ma lo scoprirò. »
Cominciò a cercarlo sui social. La sua pagina esisteva ancora, ma non era stata aggiornata da più di sei mesi. Nessuna risposta alle chiamate, nessun segno di vita.
Sembrava sparito. La svolta arrivò inaspettata. Mentre sfogliava vecchi album di fotografie, sperando in qualche indizio, Irina trovò una vecchia biglietta da visita infilata tra le pagine: Vladimir Ostakov, avvocato, con tanto di indirizzo di uno studio che non ricordava di aver mai sentito nominare. L’ufficio si trovava in un edificio modesto, in una via tranquilla del quartiere finanziario.
Niente a che vedere con i lussuosi spazi in cui lavorava Sergei. Irina salì al secondo piano, trovò la porta giusta. Nessuna targa, solo un numero. Il cuore le batteva forte quando premette il campanello.
Silenzio. Stava già per andarsene quando la porta si aprì. «Chi cercate? » chiese un uomo sulla quarantina con un volto stanco, ma uno sguardo attento.
Quando la vide, restò di sasso. «Irina? Cosa ci fai qui? »
«Ciao, Vova», disse piano.
«Posso entrare? Dobbiamo parlare. »
L’interno dello studio era semplice. Una scrivania, qualche sedia, scaffali colmi di libri di diritto.
«Come mi hai trovato? » chiese Vladimir quando si sedettero. «Per caso», rispose lei. «Ho trovato il tuo vecchio biglietto da visita.
Sei sparito così all’improvviso. Sergei mi aveva detto che avevi avuto dei problemi con gli affari. »
La sua espressione cambiò. Un lampo d’ombra attraversò il viso.
«Così ha detto, eh? » mormorò Vladimir con un sorriso amaro. «Beh, non è esattamente così. »
«Problemi con gli affari?
» chiese con un sorriso teso. «Sì, si può dire così. Se consideri un problema il fatto che tuo marito mi abbia incastrato falsificando documenti e quasi mandandomi in prigione. »
Irina impallidì.
«Cosa? Non può essere. »
«Davvero non lo sapevi? » Gli occhi di Vladimir la scrutavano con incredulità.
«O forse non volevi sapere. »
«Non sapevo nulla», rispose lei con voce ferma. «Ti prego, raccontami tutto. »
Vladimir sospirò, passandosi una mano sul viso.
«Io e Sergei eravamo soci. Tre anni fa abbiamo iniziato un progetto insieme: la costruzione di un centro direzionale. Ho investito tutto quello che avevo. E poi sono comparsi dei documenti.
Secondo loro, avrei sottratto parte dei fondi, spostato il denaro degli investitori. Tutte bugie, ma le prove erano perfette. Fabbricate, ma così convincenti che nessuno dubitò. »
Irina trattenne il respiro.
«E cosa hai fatto? »
«Cosa potevo fare? » rise amaramente. «Mi hanno quasi messo dentro.
Solo i miei avvocati e un paio di vecchie conoscenze mi hanno salvato. Ma la mia reputazione è andata in frantumi, il mio business distrutto. Ora sto cercando di ricominciare da zero. »
«E Sergei?
» sussurrò Irina stringendo i pugni. «Lui. » Vladimir si lasciò andare sulla sedia. «Ha preso tutto: il controllo del progetto, la mia quota comprata per quattro soldi.
Non l’ho più visto da allora. »
Un silenzio pesante riempì la stanza. Irina cercava di respirare, ma ogni parola le pesava dentro come una pietra. L’uomo con cui aveva vissuto quindici anni era davvero capace di distruggere un amico per denaro.
«Perché sei venuta, Irina? » chiese Vladimir dopo un lungo silenzio. «Perché adesso? »
Lei esitò, giocando nervosamente con la fibbia della borsa.
«Perché ho scoperto che Sergei non è l’uomo che credevo. E voglio la verità. Tutta la verità. »
Gli raccontò del progetto Fenix, dei trasferimenti bancari, dei conti offshore.
Vladimir si accigliò. «Fenix. Sì, ne ho sentito parlare. Un enorme complesso alle porte della città con investitori americani.
Ma c’è qualcosa che non torna. Troppa segretezza, troppi conti all’estero. Si dice che dietro ci sia riciclaggio di denaro. Solo voci.
Per ora, niente prove. »
«Forse io ne ho», la voce di Irina si fece un sussurro. «O le avrò presto. »
Vladimir la fissò intensamente.
«Irina, è pericoloso. Se Sergei scopre che lo stai indagando…»
«Starò attenta», lo interruppe lei sollevando lo sguardo. «Mi aiuterai? »
Lui rimase in silenzio per qualche secondo, poi chiese piano: «Perché?
Perché non scappi semplicemente? Potresti andartene, rifarti una vita. »
Irina guardò le sue mani tremanti. Per un attimo dubitò di sé.
Non stava forse diventando come Sergei, agendo nell’ombra, raccogliendo prove? Poi sollevò lo sguardo e nei suoi occhi brillava una determinazione gelida. «Perché lui deve pagare», disse con voce ferma. «Per te, per me, per tutti questi anni di menzogne.
Non è vendetta, Vova. È giustizia. »
Vladimir annuì lentamente. «Va bene, ti aiuterò.
Ma dobbiamo muoverci con estrema cautela. Ho ancora qualche contatto. Posso far verificare i documenti che hai trovato? »
«Grazie», mormorò Irina sinceramente.
Quando si alzò per andare, Vladimir la fermò con una domanda che rimase sospesa nell’aria. «Perché credi a me e non a lui? »
Irina si voltò fissandolo negli occhi. «Perché ho sentito come parlava di te e di me.
E perché scelgo di credere a chi ha perso tutto, piuttosto che a chi mente per non perdere nulla. »
Tornata a casa, Irina avvertì subito una tensione strana. Tutto sembrava al suo posto, ma troppo perfetto, come se qualcuno avesse toccato ogni oggetto, ogni dettaglio, per poi rimetterlo esattamente dov’era. Salì di corsa in camera da letto, aprì il nascondiglio dietro al mobile.
Le copie dei documenti erano ancora lì. Ma l’aria nella stanza sembrava più fredda, come se qualcuno, da qualche parte, stesse già aspettando la sua prossima mossa. Il rumore della porta d’ingresso che si apriva la fece sobbalzare. Sergei era tornato prima del solito.
«Ira, sei a casa? » La sua voce suonava insolitamente allegra. «Sì, su», rispose lei, sforzandosi di mantenere un tono normale. Sergei salì in camera da letto e si fermò sulla soglia.
Sorrideva, ma lo sguardo era attento, scrutatore. «Com’è andata la giornata? » chiese. «La solita», fece lei scrollando le spalle.
«Sono stata al mercato, poi da mia madre. E tu? »
«Produttiva. » Si avvicinò, le posò le mani sulle spalle.
«Ho pensato: perché non andare via per il weekend? Solo noi due, come una volta. »
Irina si bloccò. Un pensiero le attraversò la mente.
Lo sospetta. Vuole portarmi via, impedirmi di vedere Vladimir. O è solo una coincidenza? «Suona meraviglioso», rispose forzando un sorriso che sembrasse spontaneo.
«Dove vuoi andare? »
«Ci sono le villette di amici in montagna. Un posto isolato, nessuno intorno. Aria pura, silenzio.
» Le baciò la nuca. «Solo tu e io. »
Quelle parole le caddero addosso come una minaccia. Irina trattenne un brivido.
«Sembra fantastico. » Si voltò verso di lui, lo abbracciò al collo. «Quando partiamo? »
«Venerdì sera», Sergei sorrise, ma gli occhi restarono freddi.
«Ho già organizzato tutto. »
Quando lui uscì dalla stanza, Irina si lasciò cadere sul letto, le mani le tremavano. Prese il telefono e inviò un messaggio a Olga: Urgente. Dobbiamo vederci.
Credo che lui sospetti qualcosa. Poi compose il numero di Vladimir. «Vova, sono io. La situazione si è complicata.
Sergei vuole portarmi in una baita isolata in montagna. »
«Non andarci», rispose Vladimir all’istante. «Trova una scusa qualsiasi, ma non partire. »
«È tardi», sussurrò Irina.
«Ho già accettato. Se rifiuto adesso, si insospettirà. »
Un silenzio pesante calò nella linea. «Allora dobbiamo muoverci più in fretta», disse infine Vladimir.
«Abbiamo tre giorni per trovare prove. » Esitò. «Devi essere estremamente prudente. »
La mattina arrivò in fretta, come se il tempo volasse.
Irina aveva quasi passato la notte in bianco. I pensieri le vorticarono nella testa, ricomponendosi in un mosaico fatto di frammenti, conversazioni, documenti e sospetti. Accanto a lei, Sergei respirava piano, calmo, rilassato. Lei lo guardava: quel volto così familiare, all’improvviso straniero.
Come poteva dormire così, lui che aveva costruito piani per sottrarre denaro, tradire e mentire, e poi chiudere gli occhi come se la sua coscienza fosse limpida? Forse, pensò lei, non ha proprio coscienza. L’idea la lasciò gelata. Sergei si mosse, aprì gli occhi.
«Buongiorno», si protese per baciarla. «Non riesco a dormire, penso al nostro viaggio», mentì Irina, lasciando che le sue labbra sfiorassero la sua guancia. «Non vedo l’ora. Sarà perfetto.
»
Si alzò dal letto e si vestì con movimenti decisi. Guardando quei gesti fiduciosi, udendo quelle parole affettuose, Irina avvertì con orrore che anche lei, negli ultimi giorni, stava recitando una parte. Era diventata ipocrita, duplice. Ma c’era altra via?
Tre giorni erano pochissimi. Olga tamburellava nervosamente sul tavolo con le unghie curate. «Cosa possiamo trovare in tre giorni? » chiese.
Sedute in una caffetteria, lontano da occhi indiscreti, decisero il piano. «Devo entrare nel suo ufficio», spiegò Irina sottovoce. «Sul computer di casa c’è solo una parte delle informazioni. Il grosso è lì, in azienda.
»
«E come farai a entrarci? » fece Olga, corrucciata. «La segretaria non ti lascerà passare. »
«Ho un’idea», rispose Irina con un sorriso appena percettibile.
«Ma ho bisogno del tuo aiuto. »
Il piano era rischioso, eppure Irina non vedeva alternativa. Quella mattina alle quattordici, Sergei avrebbe incontrato i delegati della società americana. Dall’agenda che lei aveva spiato, la riunione sarebbe durata fino alle diciassette.
«Devo che tu distragga la segretaria», disse Irina. «Anche solo per quindici minuti. Trova una scusa convincente. »
«E Alina non riferirà a Sergei che sei venuta?
» chiese Olga. «Non ti vedrà? »
«Non mi vedrà», assicurò Irina. «Entrerò da un ingresso secondario mentre tu la tieni occupata.
»
Olga si corrucciò pensierosa. «È pericoloso, Ira. »
«Se ti scoprono…»
«Non mi scopriranno», la interruppe Irina con fermezza. «E poi sono sua moglie.
Posso sempre dire che volevo fargli una sorpresa. »
Un sorriso amaro le tremolò sulle labbra. L’ironia della situazione non le sfuggì: quella stessa sorpresa che l’aveva condotta a una scoperta amara ora diventava una copertura perfetta. All’una e mezza, Irina era già davanti all’ingresso secondario del centro direzionale.
Il cuore le batteva così forte che sembrava che tutti potessero sentirne il ritmo. Il telefono vibrò tra le sue mani: Sto arrivando. Buona fortuna, un messaggio di Olga. Irina inspirò a fondo, contò fino a dieci e spinse la pesante porta.
I corridoi erano deserti. L’ora di pranzo era passata, ma mancavano ancora alcune ore alla fine della giornata lavorativa. Lei conosceva la strada: Sergei le aveva mostrato più volte come arrivare al suo ufficio attraverso l’uscita di servizio. Dalla porta chiusa della reception provenivano voci confuse.
Olga stava distraendo Alina con una storia incredibilmente contorta su un ordine scomparso che richiedeva intervento immediato. Irina si muoveva con cautela accanto all’ufficio di Sergei. La serratura elettronica richiedeva un codice. Ricordava come Sergei lo digitasse ogni volta che entravano insieme: la data del loro matrimonio.
Le mani le tremavano mentre digitava la combinazione. La porta si aprì con un click silenzioso. Irina scivolò dentro e la richiuse dietro di sé. Il tempo era poco.
Olga non poteva trattenere Alina per sempre. Il computer di Sergei era acceso ma bloccato. Password. Provò quella usata a casa: il compleanno di sua madre.
Inutile. Mordendosi il labbro, Irina passava febbrilmente in rassegna possibili alternative. Anniversario? No.
Suo compleanno? Nemmeno. Alina, sussurrò, paralizzata dalla propria intuizione. Lo schermo si accese mostrando il desktop.
Le mani le tremavano di nuovo, ma ora per rabbia. Password: il nome dell’amante. Quanto era banale e offensivo. Senza lasciarsi sopraffare dalle emozioni, Irina iniziò a cercare.
Sapeva cosa cercare: qualsiasi documento collegato al progetto Fenix, qualsiasi prova di manovre finanziarie sospette. In una cartella trovò quella del progetto Fenix. Decine di documenti: contratti, preventivi, ordini di pagamento. Irina li scorse rapidamente, fotografando sul telefono i più importanti.
In uno dei documenti trovò ciò che cercava: uno schema dei flussi di denaro attraverso diverse società fittizie. Le somme erano enormi. Parte dei fondi, secondo lo schema, doveva finire su conti offshore intestati a Sergei. Immersa nella lettura, Irina non si accorse subito dei passi che si avvicinavano.
Il suono della porta che si apriva la fece sobbalzare. Sulla soglia c’era Vladimir. «Ira? » Era chiaramente sorpreso.
«Cosa ci fai qui? »
«Potrei chiederti la stessa cosa», rispose lei chiudendo rapidamente la cartella sullo schermo. «Come sei entrato? »
«Ho ancora il pass.
» Chiuse la porta alle sue spalle. «Sono venuto su tua richiesta per cercare informazioni su Fenix. Anzi, sono passato da un mio conoscente del marketing. Ho visto Olga distrarre Alina e ho capito che qualcosa stava succedendo.
»
Irina si rilassò, ma solo per un attimo. «Dobbiamo andare via. Sergei può tornare da un momento all’altro. Hai trovato qualcosa?
»
«Sì. » Mostrò il telefono con le foto dei documenti. L’aria nella stanza era densa di tensione. Ogni secondo poteva essere quello in cui Sergei sarebbe tornato.
Ogni click, ogni passo poteva tradire la loro presenza. Ma Irina sentì un brivido di soddisfazione. Finalmente aveva tra le mani le prove che avrebbero smascherato tutto. «Lo schema del flusso di denaro è chiaro», disse Vladimir annuendo seriamente.
«E sembra che parte dei fondi provenga dagli investitori, compreso il finanziamento statale. Se questo si conferma, non è più solo frode: è appropriazione indebita su larga scala. »
Uscirono dall’ufficio richiudendo con cura la porta dietro di sé. Il corridoio era deserto.
Dalla reception si udiva ancora la voce di Olga, che ringraziava Alina per l’aiuto prestato. «È meglio separarci», sussurrò Vladimir. «Io passerò dall’ingresso principale. Tu segui il piano che avevi già previsto.
»
Irina annuì, ma improvvisamente si bloccò fissandolo negli occhi. «Perché mi stai aiutando? Dopo tutto quello che Sergei ha fatto, avresti potuto goderti semplicemente la mia caduta. »
Il volto di Vladimir si addolcì.
«Non c’entri nulla con le sue azioni, Ira. Sei una vittima come me. »
Qualcosa nel suo sguardo, nel tono della sua voce, le fece perdere il ritmo del cuore. Fece un rapido cenno e si diresse verso l’uscita di servizio.
Quella sera, esaminando il materiale raccolto, Irina si riunì con Vladimir e Olga nell’appartamento che Vladimir affittava in periferia. «Qui lo schema è chiaro», indicò Vladimir uno dei documenti. «I soldi passano attraverso società di comodo, poi parte ritorna sui conti personali di Sergei. »
«E quei conti sono diversi», aggiunse Irina.
«Ho trovato riferimenti a tre banche differenti. »
Olga scosse la testa. «E cosa intendete fare con queste informazioni? Andare dalla polizia?
»
«È presto», rispose Vladimir. «Servono prove più solide. Quello che abbiamo potrebbe essere interpretato in modi diversi. »
«Ho un conoscente all’Agenzia delle Entrate», disse Irina riflettendo.
«Forse può aiutarci. »
Il telefono di Irina interruppe la conversazione. Sullo schermo comparve il nome di Sergei. «Ciao», rispose con tono il più naturale possibile.
«Sì, sono da Olga, mi sono trattenuta un po’. Aiuto a scegliere un vestito per l’anniversario. Arrivo subito. »
Terminata la chiamata, guardò i suoi amici con preoccupazione.
«Devo andare. È già a casa. »
«Fate attenzione. » Olga la strinse forte.
«E comportati come al solito. »
«Troverò un esperto che ci aiuti con questi documenti», aggiunse Vladimir accompagnandola alla porta. «E Ira…» esitò un attimo. «Se qualcosa dovesse andare storto, chiama subito, a qualsiasi ora.
»
I loro sguardi si incontrarono per un istante più lungo del necessario. Irina annuì e uscì rapidamente, avvertendo un miscuglio di emozioni contrastanti. Sergei la accolse con un bicchiere di vino nel salotto. «Allora, Olga?
» chiese baciandola sulla guancia. «Avete scelto il vestito? »
«Sì. » Irina sorrise, cercando di rendere il sorriso naturale.
«Stupendo. Ti sarebbe piaciuto. »
Sergei la osservava attentamente, come se cercasse di leggere qualcosa nei suoi occhi. «Sai, oggi ho visto un vecchio conoscente.
»
Il cuore di Irina saltò un battito. «Sì? E chi? »
«Vladimir Astakov», pronunciò Sergei quasi di passaggio, ma lo sguardo restava fisso, analitico.
«Immagina, era nel mio centro direzionale. Strana coincidenza, non credi? »
Irina prese un sorso di vino per mascherare il turbamento. «Non molto», fece con le spalle alzate.
«Ci sono molte aziende diverse. Forse aveva un incontro. »
«Forse», esitò Sergei, «o forse stava tramando qualcosa. Dopo quell’affare dei fondi… sai, le persone cambiano.
E non sempre in meglio. »
Dentro Irina la rabbia iniziò a ribollire. Silenziosa, ma intensa, pronta a esplodere. Lui parlava così, con leggerezza, di un uomo la cui vita lui stesso aveva distrutto, ingannandolo fino al punto di rovinarla.
Irina scosse la testa dentro di sé. Non credeva che Vladimir fosse uno di quelli. Cercò di far sembrare la voce distaccata. «Mi è sempre sembrato una persona onesta.
»
«L’apparenza inganna», replicò Sergei appoggiando il bicchiere. «Voglio solo che tu sia prudente. Se lo incontri o se cerca di contattarti, avvisami. Va bene?
»
«Certo», mentì Irina. Più tardi, sdraiata nel letto accanto al marito, un pensiero la tormentava: quanto pericoloso fosse diventato il loro gioco. Sergei sospettava qualcosa. Forse aveva visto Vladimir uscire dal centro direzionale.
Forse Alina aveva notato qualcosa. O era solo una coincidenza? Era una prova. Adesso, in questo stesso momento, stava giocando col fuoco.
E il tempo rimasto era poco. «Sa qualcosa? » sussurrava al telefono, chiusa in bagno con l’acqua che scorreva. «Ieri ha detto di averti visto al centro direzionale.
»
«Dannazione», imprecò Vladimir. «Speravo di passare inosservato. »
«Cosa facciamo? »
«Dobbiamo essere più prudenti e accelerare.
Ho già mandato i documenti al mio avvocato, specializzato in crimini finanziari. »
«E per il viaggio? » Irina abbassò la voce ancora di più. «Devo andarci comunque.
»
Nella voce di Vladimir si percepiva preoccupazione. Da una parte, rifiutare avrebbe creato sospetti. Dall’altra, la situazione diventava sempre più pericolosa. Irina sentì i passi di Sergei dietro la porta del bagno.
«Devo andare», sussurrò in fretta. «Ci sentiamo più tardi. » Chiuse la chiamata. Si lavò i denti cercando di sembrare normale quando Sergei bussò.
«Ira. » La sua voce era sorprendentemente dolce. «Sei pronta? »
«Sì, sto arrivando.
» Si sciacquò, aprì la porta e sorrise. «Scusa, stavo pensando…»
Sergei era appoggiato allo stipite con lo stesso sguardo attento e scrutatore del giorno prima. «Con chi parlavi? »
Il sorriso le si congelò sul volto.
«Cosa? »
«Ho sentito la tua voce», continuò Sergei sorridendo, ma con gli occhi freddi. «Parlavi al telefono con qualcuno? »
Irina sentì il sangue allontanarsi dal volto.
I pensieri correvano cercando una spiegazione plausibile. «Con Olga», balbettò infine. «Stavo solo concordando a che ora ci vediamo domani, prima del suo anniversario. Non volevo svegliarti, dormivi così profondamente.
»
Per un istante pensò che Sergei non le credesse. Poi il suo volto si addolcì. «Sei così premurosa», le sfiorò la guancia. «Ultimamente sono stato travolto dal lavoro.
Ma nel weekend sarà diverso, lo prometto. »
Nei suoi occhi c’era qualcosa che stringeva il cuore di Irina con paura. Un nodo che la faceva sentire vulnerabile. La serata di beneficenza in favore del centro oncologico pediatrico sarebbe stata l’evento mondano della stagione.
Sergei insistette che partecipassero. «Una buona occasione per farsi vedere prima della nostra partenza», disse. Irina indossò un abito blu scuro che valorizzava la figura e una collana di perle. Il regalo di Sergei per il decimo anniversario di matrimonio.
Strano indossare quegli ornamenti sapendo che tutta la loro vita era stata una menzogna. La sala era affollata: l’élite cittadina, imprenditori, politici. Sergei teneva Irina per la vita, presentandola a persone che lei vedeva per la prima volta. Sorrideva, scherzava, raccontava quanto fosse una moglie perfetta.
Una coppia ideale. Una menzogna perfetta. «Sergei, felice di vederti. »
Irina si voltò.
Davanti a lei c’era Vladimir, in un sobrio abito scuro, il volto calmo ma gli occhi vigili. Sergei si irrigidì. «Vova. Che sorpresa», disse con freddezza.
«Non sapevo che frequentassi questi ambienti. »
«A volte è utile», rispose Vladimir con calma. «Ciao, Irina. Stai benissimo.
»
«Grazie», mormorò lei, cercando di mantenere un tono neutro. Sergei si avvicinò ancora, la voce bassa e carica di veleno. «Hai deciso di fare la detective, amore mio. Peccato che tu non sappia con chi hai a che fare.
»
Vladimir si fece ancora più vicino, il corpo e lo sguardo a protezione di Irina. La tensione nell’aria era così fitta da poterla tagliare. Le luci del corridoio sembravano troppo fredde, ogni ombra una possibile minaccia. «Stai zitto, Sergei», disse Vladimir con calma controllata.
«Le accuse non si lanciano a caso. Abbiamo documenti che provano il flusso di denaro. Abbiamo testimoni pronti. »
Sergei scoppiò in una risata breve e amara che non raggiunse mai gli occhi.
«Documenti, testimoni? Pensate davvero che questo basti per farmi cadere? Non conoscete il peso che ho messo su chi conta. Non avete idea di cosa possa succedere se cominciate a scavare.
»
Una goccia di sudore le scese sulla tempia. Irina sentiva le ginocchia tremare, ma la rabbia le bruciava in gola come benzina pronta a infiammarsi. Non avrebbe permesso che lui la intimidisse. «Abbiamo avvocati, centrali di controllo e persone che non hanno più paura di te», rispose Vladimir, la voce tagliente come un coltello.
«E la verità non si compra con il terrore. »
Sergei avanzò ancora, così vicino che Irina poteva distinguere il tremito controllato delle sue mani. «Allora provate. Fate la vostra mossa.
» Le sue parole sibilarono sottovoce, gelide. «Provate a infangarmi e vi spezzerò uno per uno. »
Per un istante il corridoio restò sospeso. Il rumore dei tacchi, le voci della sala lontane come echi, il respiro trattenuto di tre persone.
Irina strinse lo smartphone nella tasca, le dita bianche per la pressione, la mente che le ronzava di mille piani possibili. Vladimir le guardò negli occhi e in quel breve sguardo si scambiò con lei un’intesa senza parole. Non si sarebbero ritirati. Sergei si fermò, la mascella serrata e lo sguardo divenne un avvertimento così concreto che tutti e tre lo percepirono come una presenza fisica.
«Allora cominciate», bisbigliò, e il sussurro risuonò come una promessa di tempesta. La mano di Sergei si alzò minacciosa, ma Vladimir fu più rapido e la afferrò al polso con fermezza. «Non osare», sussurrò Vladimir con voce bassa ma carica di minaccia, trattenendo il braccio di Sergei senza nemmeno sfiorare Irina. Per alcuni secondi rimasero immobili, occhi negli occhi, la tensione quasi palpabile.
Poi Sergei strappò via la mano e fece un passo indietro. «Non è finita», si bisbigliò tra i denti, lo sguardo che trapassava di odio. «Te ne pentirai, Irina. Te ne pentirai davvero.
»
Si voltò di scatto e si allontanò. I passi rimbombanti nel corridoio vuoto. Irina tremava, consapevole che lo scontro era passato alla fase aperta. Sergei non avrebbe più finto.
«Non puoi tornare a casa», disse Vladimir con decisione quando i passi si spensero. «È troppo pericoloso. »
«Ma tutte le mie cose, i documenti…» protestò Irina. «Non importa.
La tua sicurezza è più importante. Vai da Olga. Domani mattina ci incontriamo con la polizia. »
Irina annuì, comprendendo che non c’era scelta.
Lo scontro aveva raggiunto il punto di non ritorno. Sergei sapeva che lei sapeva, e non si sarebbe fermato davanti a nulla. L’appartamento di Olga divenne un rifugio temporaneo. Irina sedeva in salotto stringendo tra le mani una tazza di tè ormai freddo.
Fuori, la luce dell’alba iniziava a filtrare lentamente. Non aveva chiuso occhio per tutta la notte. «Devi riposare almeno un po’», disse Olga, sedendosi accanto a lei e drappeggiandole il plaid sulle spalle. «Ti aspetta una giornata difficile.
»
«Non posso», scosse la testa Irina. «Ogni volta che chiudo gli occhi vedo il suo volto, quell’espressione, sai? Ho vissuto quindici anni con un uomo che a quanto pare non conoscevo affatto. »
Olga sospirò stringendole la mano.
Il telefono di Irina vibrò. Sei chiamate non risposte da Sergei. Minacce e suppliche alternate, poi di nuovo minacce. Lei aveva smesso di rispondere.
«Bene», annuì Olga. «Che pensi sappia che sei spaventata e nascosta? »
Irina guardò la sua amica con apprensione. «Devo davvero aver paura, Olga.
Non pensavo che sarebbe arrivato così lontano. »
Il telefono vibrò di nuovo. Questa volta era Vladimir. «Buongiorno», rispose lei, la voce stanca ma decisa.
«Sì, certo. Alle dieci. Bene, saremo pronti. »
Terminata la chiamata, si rivolse all’amica.
«Vladimir passerà a prendermi tra un’ora. L’appuntamento alla polizia economica è fissato per le dieci. »
«Sei sicura di volerlo fare? Oggi finisce tutto», disse Olga cautamente.
«Il tuo matrimonio, la tua vita, tutto come lo conoscevi? »
Irina sorrise amaramente. «Quella vita non esiste più, Olga. È finita nel momento in cui ho sentito come mi chiamava moglie sciocca.
O anche prima, quando ha deciso che poteva trattarmi così. » Si alzò e si avvicinò alla finestra. La città mattutina le appariva straniera e fredda. «Ora voglio solo una cosa: giustizia.
Per me, per Vladimir, per tutti quelli che Sergei ha ingannato. »
L’ufficio della polizia economica era austero e rigoroso. Pareti grigie, arredamento minimalista, luci soffuse. L’ispettore Andrej Viktorovič, uomo sulla cinquantina con occhi stanchi e tempie argentate, esaminava attentamente i documenti portati da Irina e Vladimir.
«Materiale serio», disse finalmente appoggiando la cartella. «Se tutto sarà confermato, vostro marito rischia una pena reale, signora Michajlova. »
Irina sobbalzò. Nonostante tutto, l’idea che Sergei potesse finire in prigione le provocò un dolore inatteso.
Quindici anni non si cancellano dal cuore in un istante, per quanto lo si desideri. «Dovrete fornire testimonianze ufficiali», continuò l’ispettore, «entrambi. E sarebbe meglio trovare altri testimoni. Qualcuno dei dipendenti era a conoscenza delle frodi?
»
Vladimir e Irina si scambiarono uno sguardo. «Forse la segretaria di Sergei, Alina», disse esitante Irina. «Da quello che ho sentito, sapeva dei suoi piani. »
«Bene», annuì l’ispettore prendendo nota.
«Parlerò con lei. E voi? » Guardò Irina con uno sguardo severo. «Le raccomando caldamente di non tornare a casa, almeno finché non avremo convocato vostro marito per l’interrogatorio.
»
«Resterà da me, subito», intervenne Olga. «Perfetto», disse Andrej Viktorovič alzandosi, chiaro segnale che l’incontro era concluso. «Inizieremo le verifiche immediatamente. Restate in contatto.
»
Usciti dall’ufficio, Irina sentì un vuoto improvviso, come se tutto fosse irreale, come se stesse guardando la propria vita da lontano. «Tu come stai? » chiese Vladimir a bassa voce, afferrandole delicatamente la mano. «Non lo so», rispose lei sinceramente.
«Strano. Una settimana fa avevo una vita normale. O almeno mi sembrava. »
«Stai facendo la cosa giusta, Irina», disse lui con cautela.
«Quello che fa Sergei non è solo inganno. È un crimine. »
Irina annuì guardando le loro mani unite. In quel semplice gesto c’era più supporto e calore che in tutti gli anni di parole vuote di Sergei.
Si sedettero in un piccolo caffè vicino all’ufficio della polizia. Olga, Vladimir e Irina: un consiglio di guerra improvvisato a pianificare la strategia. «E adesso? » domandò Olga mescolando il caffè con mani tremanti.
«Aspettiamo», rispose Vladimir. «La polizia inizierà l’indagine. Probabilmente già oggi convocheranno Sergei per l’interrogatorio. »
«E lui saprà che è colpa mia», sussurrò Irina.
«Lo sa già», la rassicurò Vladimir con calma. «Dopo ieri non dubiterà che tu sia andata dalla polizia. »
Il telefono di Irina vibrò. Un numero sconosciuto.
Aprì il messaggio e il volto le impallidì. «Che succede? » chiese Olga preoccupata. Irina mostrò lo schermo.
La foto ritraeva la loro casa, o quello che un tempo era stata la loro camera da letto. Ora sembrava un campo di battaglia: cuscini strappati, cornici rotte, vestiti sparsi per terra. E sullo specchio, una scritta tracciata col rossetto: Pagherai per questo. «Dio!
» sussurrò Olga. «È impazzito», disse Vladimir prendendo il telefono e osservando attentamente l’immagine. «Non è solo una minaccia, Irina. È fuori controllo.
»
«Dobbiamo mostrarlo subito all’ispettore», disse Irina con decisione, prendendo il telefono. Il cellulare vibrò di nuovo. Sul display comparve un nome che fece gelare il cuore di Irina: Alina. «Pronto?
» rispose cauta. «Irina, sono io. » La voce della segretaria tremava. «Devo parlare con voi subito.
»
«Di cosa si tratta? »
«Non qui al telefono», disse Alina, la paura evidente. «Sergei non è in sé. Stamattina è arrivato in ufficio, ha distrutto tutto.
Gridava che lo avete tradito, che pagherete entrambi. Ha quasi picchiato me quando ho cercato di calmarlo. »
Irina scambiò uno sguardo con Vladimir, che ascoltava teso il racconto. «Dove sei ora?
» chiese Irina. «Al caffè Laguna, sul lungomare. Venite, per favore. Ho informazioni che potrebbero aiutarvi.
»
Finita la chiamata, Irina rifletté un momento. «Pensi sia una trappola? » domandò Olga preoccupata. «Forse», annuì Irina.
«Ma se vuole davvero aiutare, Alina sa molte cose sugli affari di Sergei. »
«Vengo con te», disse Vladimir deciso. «Per precauzione. »
Il caffè Laguna si trovava in una posizione pittoresca sul lungomare, un luogo tranquillo che contrastava con la tensione che li avvolgeva.
Nonostante fosse un giorno feriale, il caffè era quasi deserto. Poche coppie ai tavoli lontani, un uomo solo con il giornale vicino alla finestra. Alina sedeva in un angolo, gli occhi nervosi che si muovevano continuamente. Alla vista di Irina e Vladimir che entravano insieme, il suo volto tradì prima sorpresa e subito dopo un sospiro di sollievo.
«Siete venuti», disse alzandosi appena li vide avvicinarsi. «Grazie. »
«Di cosa volevi parlare? » chiese Irina senza preamboli, prendendo posto di fronte a lei.
Da vicino era evidente la paura di Alina: mani leggermente tremanti, ombre scure sotto gli occhi, come se non avesse chiuso occhio tutta la notte. «Di Sergei», sussurrò. «So dei suoi piani. Del progetto Fenix, dei trasferimenti di denaro.
»
«Sai tutto e sei pronta a testimoniare alla polizia? » domandò Vladimir con tono diretto. Alina esitò un istante, poi annuì con decisione. «Sì.
Dopo oggi ho paura di lui, capite? Non l’avevo mai visto così. È come se fosse impazzito. »
«Cosa è successo esattamente?
» chiese Irina cercando di rimanere calma. Alina inspirò profondamente. Le unghie perfettamente curate tamburellavano nervose sul tavolo. «È arrivato stamattina presto, già agitato.
Gridava che lo avete tradito, che voi» fece un cenno verso Vladimir «state cercando di distruggerlo. Poi ha cominciato a lanciare oggetti, ha distrutto il computer. » Abbassò lo sguardo e la voce si fece tremante. «Mi ha minacciata.
Ha detto che pagherò, che pagherete entrambi. » Indicò il polso, dove un livido tradiva la violenza subita. «E tu hai deciso di aiutarci», disse Vladimir con scetticismo. «Solo perché…» Alina si strinse nelle spalle, un sorriso amaro sulle labbra.
«Dopo tutto questo tempo con lui, ho capito di essere stata una stupida. Pensavo ci fosse qualcosa di speciale tra noi. Che avrebbe lasciato sua moglie, che avremmo iniziato una nuova vita insieme. Oggi ho capito che per lui sono solo uno strumento, come tutti gli altri.
»
Frugò nella borsa e tirò fuori una chiavetta USB. «Qui ci sono copie di tutti i documenti sul progetto Fenix. Lo schema completo dei trasferimenti di denaro, registrazioni di conversazioni con gli investitori, estratti bancari. Tutto ciò che può aiutare l’inchiesta.
»
Irina prese la chiavetta con cautela, facendola girare tra le dita. «Se quello che dici è vero, questo è un pezzo fondamentale di prova contro Sergei. Perché non sei andata subito in polizia? »
Alina esitò.
«Volevo prima parlare con voi. So quanto dolore vi abbia causato e capisco che mi odiate. Ma voglio cercare di rimediare, almeno un po’. »
C’era una sincerità nei suoi occhi che sorprese Irina.
Non la cinica manipolatrice che aveva temuto, ma una giovane donna spaventata, vittima di Sergei come tutti gli altri. «Porteremo questo all’ispettore», disse Vladimir indicando la chiavetta. «E dovrai testimoniare. »
«Lo so», annuì Alina.
«Sono pronta. »
Ma un movimento vicino all’ingresso catturò lo sguardo di Irina. Il sangue le si gelò nelle vene. Sergei era lì, lo sguardo freddo, metallico, fisso sul loro tavolo.
«È qui», sussurrò Irina stringendo la mano di Vladimir. Alina si voltò di scatto, pallida. «Come ha fatto a sapere? » mormorò in preda al panico.
«Non l’ho detto a nessuno. »
Sergei avanzò lentamente verso di loro. Il volto era incredibilmente calmo, troppo calmo. Una maschera a coprire la tempesta.
Nella mano stringeva il telefono. «Che incontro toccante», disse fermandosi davanti al loro tavolo. «Mia moglie, il mio ex socio e la mia segretaria. Un vero complotto di stato.
»
Vladimir si frappose tra lui e le donne. «È meglio che tu te ne vada. »
Sergei sorrise, ma in quel sorriso non c’era nulla di umano. «Oh, cosa?
Chiamerai la polizia? » Si voltò verso Irina. «Già l’hai fatto, vero, cara? Hai denunciato tuo marito?
»
«Sei tu il colpevole! » rispose Irina con fermezza, sorpresa dalla propria calma. «Hai tradito me, Vladimir. Hai ingannato tutti.
»
Sergei rise, ma il suono era privo di allegria. «Ti ho dato tutto: casa, soldi, status. Senza di me saresti ancora nel tuo misero appartamentino in periferia a sognare una vita migliore. »
Dentro Irina si sollevò un’ondata di rabbia.
«Non mi hai dato nulla, Sergei. Tutto ciò che avevamo, lo abbiamo costruito insieme. O hai già dimenticato chi ti ha sostenuto quando il tuo primo business è fallito? Chi restava con te di notte a scrivere piani aziendali?
Chi ha investito il proprio patrimonio nella tua compagnia? »
Il volto di Sergei si contorse dalla rabbia. «E tu mi ripaghi col tradimento», alzò la voce attirando l’attenzione degli altri avventori. «Ti sei messa con questo fallito?
» fece un cenno verso Vladimir. «Frughi tra le mie cose. Spitre. »
«Basta, Sergei», disse Vladimir facendo un passo avanti.
«Vai via adesso. »
«O cosa? » lo interruppe Sergei con un sorriso maligno. «Cosa puoi farmi, Volodja?
Ti ho distrutto una volta. Posso farlo di nuovo. »
Poi rivolse lo sguardo ad Alina, che sembrava rintanata nella sedia per la paura. «E tu sei stato il mio più grande errore.
Pensavo fossi almeno fedele. E invece», alzò un sopracciglio con disprezzo, «alla prima difficoltà ti sei schierata con un altro. »
«Cosa hai sul telefono, Sergei? » chiese all’improvviso Irina, notando come lui stringesse il dispositivo con nervosismo.
Sergei sorrise, freddo e calcolatore. «Era un’assicurazione. » Voltò lo schermo verso di loro. Su di esso compariva la foto di un documento.
«Sapete cos’è? » disse. «Un contratto con un sicario. Se mi succede qualcosa, se vengo arrestato, una chiamata e siete tutti morti.
»
Irina sentì il terreno sgretolarsi sotto di lei. Non era più una minaccia. Sergei aveva superato ogni limite. «Stai bluffando», disse Vladimir con voce ferma, seppur leggermente tremante.
«Controlliamo. » Sergei sollevò un sopracciglio. «Pronto a rischiare la sua vita? » fece cenno verso Irina.
In quel momento due uomini robusti in abiti civili entrarono rapidamente nel caffè. Si guardarono intorno e si diressero direttamente verso il tavolo. «Sergej Michajlov? » chiese uno mostrando il tesserino.
«Polizia economica. Deve seguirci per fornire dichiarazioni. »
Il volto di Sergei si irrigidì, gli occhi si strinsero. Per un istante Irina temette una reazione folle.
Ma poi lui annuì lentamente. «Certo, ufficiale. Sono pronto a collaborare. » Si voltò verso Irina.
«Ma ricorda le mie parole, cara. Una sola chiamata. »
Mentre gli agenti lo conducevano via, Irina sentì la tensione degli ultimi minuti dissolversi, lasciando spazio a vuoto e paura. Il telefono vibrò.
Messaggio da Andrej Viktorovič: Suo marito è stato arrestato. Venite in ufficio per ulteriori dichiarazioni. «E adesso? » chiese piano Alina, ancora pallida.
«Ora andiamo in polizia», rispose Vladimir con fermezza. «Tutti insieme. E raccontiamo ogni dettaglio. »
Irina annuì, provando una calma stranamente lucida.
Le minacce di Sergei la spaventavano, ma non avrebbe più vissuto nella paura. La linea di non ritorno era stata superata. Ora c’era un solo cammino: avanti. L’ultimo sguardo che Sergei le lanciò prima di essere portato via era colmo di una rabbia e di un odio così intensi che Irina comprese: era davvero la fine.
La fine del loro matrimonio, la fine di una vita che credeva sicura. E forse l’inizio di qualcosa di nuovo, di autentico. Si alzò, raddrizzò le spalle e rivolse un cenno ai suoi amici. «Andiamo.
È il momento di chiudere questo capitolo. »
Il sole stava tramontando, tingendo le pareti dell’ufficio del commissario con calde sfumature arancioni. Irina restava immobile, lo sguardo fisso sulla tazza di tè ormai freddo. L’interrogatorio era durato ore.
Andrej Viktorovič, con pazienza metodica, ricostruiva passo dopo passo la cronologia degli eventi. Alina aveva già deposto e se n’era andata. Vladimir stava ultimando i documenti nell’ufficio accanto. «E adesso cosa succederà?
» chiese Irina, finalmente alzando gli occhi verso il commissario. Andrej Viktorovič si appoggiò allo schienale della sedia, massaggiandosi stanco la radice del naso. «Considerate le prove raccolte e le testimonianze, il tribunale con ogni probabilità deciderà per la custodia cautelare. Il processo è imminente.
»
«E le minacce? » Irina sfiorò nervosamente il ciondolo al collo. «Hai visto i messaggi che ti mandava? Quel contratto con l’assassino probabilmente è un bluff», scosse la testa il commissario.
«Ma controlleremo ogni contatto. E per sicurezza», esitò un attimo, «possiamo garantirti protezione per il momento, almeno…»
Irina annuì debolmente. La stanchezza degli ultimi giorni la travolgeva di nuovo. Desiderava chiudere gli occhi e risvegliarsi in un’altra realtà, dove non esistessero tradimenti, bugie, minacce.
Un leggero bussare alla porta la riportò alla realtà. Entrò Vladimir, il volto teso. «È tutto pronto», fece un cenno al commissario, poi si voltò verso Irina. «Andiamo, ti porto da Olga.
»
Fuori era già calata la notte. Camminarono in silenzio verso l’auto, ognuno immerso nei propri pensieri. L’aria era fresca e, lontano, un tuono annunciava l’avvicinarsi di un temporale. «Come ti senti?
» chiese Vladimir una volta seduti in macchina. Irina restò in silenzio, fissando il cielo scuro. «Non lo so», mormorò infine. «Vuota.
Come se una parte di me fosse morta. »
Vladimir le sfiorò delicatamente la mano. «Passerà, Irina. Col tempo.
Devi solo riposare, dormire. »
Per la prima volta in quella giornata infinita, un debole sorriso illuminò il suo volto. «Grazie per tutto. Se non ci fossi stato tu…»
«Non pensarci», interruppe dolcemente.
«Il peggio è passato. Adesso bisogna guardare avanti. »
L’appartamento di Olga li accolse nel silenzio e nell’oscurità. Sul tavolo della cucina giaceva un biglietto: Chiamata urgente dal lavoro.
Ho provato a contattarti più volte senza successo. Tornerò tardi. Cena in frigo. Baci.
«Vuoi mangiare? » chiese Irina accendendo la luce. «Non particolarmente», rispose Vladimir scuotendo la testa. «Ma devi nutrirti.
Non hai mangiato nulla dalla mattina. »
Obbediente, Irina prese il contenitore di pasta e lo riscaldò nel microonde. Sedettero al tavolo quasi in silenzio. Gli ultimi giorni li avevano prosciugati di ogni energia.
Parlare sembrava ormai un peso. Il telefono di Irina vibrò. Sullo schermo comparve un messaggio del commissario: Michajlov sarà in custodia cautelare fino al processo. Tu e i testimoni avete protezione garantita.
Restate in contatto. Irina mostrò il messaggio a Vladimir. Lui annuì come se si aspettasse quel risultato. «Quindi è in carcere», disse pensieroso.
«Per ora non potrà farti del male. » Posò il telefono, trascinando distrattamente la forchetta sul piatto. «Sai cosa è strano? » sussurrò Irina.
«Ho vissuto quindici anni con lui. Credevo di conoscerlo. E invece non lo conoscevo affatto. »
«E Alina?
» chiese Vladimir. Irina sorrise appena. «La persona che credevo di odiare senza conoscerla ha avuto il coraggio di un gesto audace. La gente è sempre più complessa di quanto appaia.
»
«Ogni persona ha lati luminosi e lati oscuri», osservò Vladimir con tono quasi filosofico. «Solo che alcuni sono più abili nel nascondere le loro ombre. »
Fuori un lampo squarciò il cielo, seguito dal fragore del tuono. Il temporale era ormai vicinissimo.
Grosse gocce di pioggia tamburellavano contro i vetri. «Credo sia meglio che io vada», disse Vladimir alzandosi. «Sei stanca. Devi riposare.
»
«Resta qui», mormorò Irina senza distogliere lo sguardo. «Per favore. Non voglio restare sola stasera. »
I loro occhi si incontrarono e qualcosa di impercettibile passò tra loro.
Non era passione né amore. Era un’intesa profonda, un filo di fiducia nato attraverso le prove condivise. Vladimir annuì in silenzio e si accomodò di nuovo sulla sedia. La mattina seguente Irina si svegliò al suono del telefono.
Vladimir dormiva ancora sulla poltrona accanto al divano dove lei aveva trascorso la notte. Sul display comparve un nome sconosciuto. Con cautela rispose. «Pronto, Irina.
» La voce maschile era tesa, preoccupata. Era Andrej Viktorovič, il commissario. «Abbiamo un problema. »
Irina si svegliò di colpo, il cuore che accelerava.
«Cosa è successo? Tuo marito? »
Il commissario esitò. «È fuggito durante il trasporto.
»
La stanza sembrò girare attorno a lei. Irina si aggrappò al bordo del divano per non cadere. «Come? Com’è possibile?
» Il suo tono tremava. «Stiamo indagando. Sembra che qualcuno l’abbia aiutato. Ora la cosa più importante è la vostra sicurezza.
Non uscite di casa, abbiamo già inviato agenti per proteggervi. » Il commissario fece una pausa, poi aggiunse: «Avvertite Astakov e Alina. Michajlov potrebbe cercare di raggiungervi in tre. »
Terminata la chiamata, Irina si accorse che le mani le tremavano.
Vladimir si era svegliato e la osservava attentamente. «È successo qualcosa? » chiese piano. «Sergei», la sua voce era ovattata, come lontana.
«È fuggito. »
Il volto di Vladimir si fece teso, concentrato. «Dobbiamo avvertire Olga e Alina e lasciare immediatamente questo posto. Sarà il primo luogo in cui cercherà.
»
Stava già componendo il numero quando bussarono alla porta. Si immobilizzarono, scambiandosi uno sguardo carico di apprensione. «Polizia», si udì dall’altra parte. «Aprite, per favore.
»
Vladimir si avvicinò cautamente, guardò nel piccolo oblò. «È davvero la polizia», disse aprendo la porta. Sulla soglia stava un giovane ufficiale in uniforme. «Signora Michajlova?
» chiese notando Irina. «Abbiamo ricevuto l’ordine di garantire la vostra sicurezza. L’auto vi aspetta di sotto. Vi sposteremo in un luogo sicuro.
»
«Devo raccogliere le mie cose e avvertire un’amica», disse Irina annuendo. Provò a contattare Olga senza risposta. Poi Alina, anche lei irraggiungibile. «Strano», borbottò corrugando la fronte.
«Nessuno risponde. »
«Non c’è tempo», insistette l’ufficiale. «Dobbiamo partire subito. Tuo marito potrebbe essere nelle vicinanze.
»
Vladimir osservò con sospetto il poliziotto. «E il vostro collega? Di solito inviano due agenti in casi come questo. »
«È in macchina», rispose rapidamente il giovane ufficiale.
«Dobbiamo davvero muoverci in fretta. »
Qualcosa nel tono lo insospettì. Irina lo osservò attentamente e notò le gocce di sudore sulla sua fronte, nonostante la fresca mattina. La mano gli tremava leggermente.
«Avete documenti? » chiese facendo un passo indietro, il cuore in subbuglio. L’ufficiale esitò per un istante, poi la sua mano si mosse verso la fondina. Vladimir reagì all’istante: spinse Irina di lato e si gettò sull’uomo.
Ne seguì una lotta feroce. Irina, ripresasi dallo shock, afferrò un pesante vaso e colpì l’aggressore alla testa. L’uomo crollò tra le braccia di Vladimir. «Chi sei?
» respirò affannosamente Vladimir, immobilizzando l’uomo a terra. «Chi ti ha mandato? »
L’uomo restava in silenzio, lo sguardo annebbiato dal colpo ricevuto. Non era un vero poliziotto.
Irina estrasse con cautela la pistola dalla sua fondina. «Dio mio. Così facilmente avrebbe potuto ucciderci. »
«Chiama il commissario!
» ordinò Vladimir, serrando ancora di più l’uomo a terra. «Subito. »
Trenta minuti dopo, l’appartamento di Olga era invaso da veri agenti di polizia. Il falso ufficiale era stato portato via.
Si scoprì che era legato a Sergei: un’ex guardia della sua azienda, licenziata per ubriachezza. «Non potete restare qui», disse fermo Andrej Viktorovič. «Michajlov cerca vendetta. Ha già tentato di raggiungervi e potrebbe farlo anche con gli altri testimoni.
»
«Olga non rispondeva. » Irina fissava il telefono in preda al panico. «E neppure Alina. »
«La tua amica sta bene», la rassicurò il commissario.
«Siamo riusciti a contattarla al lavoro. È in una riunione importante, telefono spento. » Ma Alina? Andrej aggrottò le sopracciglia.
«Non riusciamo a contattarla. Dobbiamo trovarla subito. Se Sergei riuscisse a raggiungerla… forse l’ha già fatto», aggiunse con tono grave. «Sai dove potrebbe essere?
» chiese Vladimir. Irina ci pensò. «Alina aveva detto di affittare un appartamento in centro, ma non ha mai dato l’indirizzo preciso. »
«E il lavoro?
» chiese Andrej. «Forse è lì. »
«Nell’ufficio della compagnia», annuì Irina. «Ma lì è sicuro?
Dubito che Michajlov osi comparire lì. Troppa gente, telecamere. Ma controlleremo. »
Il telefono di Irina vibrò improvvisamente.
Un numero sconosciuto. Aprì il messaggio e il viso le impallidì. Nella foto c’era Alina legata, la bocca sigillata con nastro adesivo. Sotto, un breve messaggio: Dacia.
Tra un’ora. Da sola. Altrimenti morirà. Irina mostrò il telefono al commissario senza parole.
Lui si accigliò. «Che dacia? Capite di cosa si tratta? »
«Sì», annuì lentamente Irina.
«È la dacia dei suoi genitori. Ci andavamo spesso d’estate. »
«Non pensate nemmeno di andarci da sola», disse Andrej Viktorovič con fermezza. «È una trappola.
Organizziamo un’operazione, circonderemo la dacia. »
«Non c’è tempo», protestò Irina. «Avete visto la foto? Lui la ucciderà.
»
«Ira. » Vladimir le prese le mani, guardandola negli occhi. «Non puoi andarci. Non lascerà partire Alina né te.
»
«Ho un piano», mormorò Irina rivolta al commissario. «Ma ho bisogno del vostro aiuto. »
La dacia dei genitori di Sergei si trovava a quaranta minuti dalla città. Una casetta accogliente circondata da un bosco di pini, con giardino, gazebo e un piccolo stagno.
Un tempo era uno dei luoghi preferiti di Irina: tranquillo, profumato di resina e fiori. Ora, avvicinandosi al cancello, provava solo un freddo terrore. Ma non c’era via di fuga: i cancelli erano aperti. Irina spense il motore e rimase seduta per qualche secondo, raccogliendo tutte le sue forze.
Poi scese dall’auto e si avviò lentamente verso la casa. Ogni passo le pesava come piombo. La porta si aprì quando Irina era a pochi metri dal portico. Sulla soglia stava Sergei: sporco, gli occhi infossati e la barba trascurata.
In mano impugnava una pistola. «Sei venuta, dopotutto. » La sua voce era roca, tesa. «Da sola.
Senza polizia. »
«Sì. » Irina cercava di parlare con calma. «Dov’è Alina?
»
Sergei sorrise, un sorriso secco, senza vita. «Dentro. È viva, per ora. » Si fece da parte, lasciando entrare Irina.
All’interno era buio: le tende tirate, nessuna luce accesa. Solo i raggi del sole filtravano attraverso le fessure, creando un’illuminazione fioca. Alina era seduta su una sedia al centro del salotto, legata e con un bavaglio sulla bocca. Appena vide Irina, emise un gemito soffocato, scuotendo la testa con disperazione, come per avvertirla del pericolo.
«Lasciala andare», disse Irina con fermezza rivolta a Sergei. «Non ti serve più lei. »
Sergei rise, un suono secco, privo di emozione. «Pensi che ti abbia portata qui per liberarla?
» Scosse la testa. «No, tesoro. Entrambe mi avete tradito. Entrambe pagherete.
»
Irina fece un passo avanti, costringendosi a guardarlo negli occhi. «Sei tu che mi hai tradita, Sergei. Quindici anni di menzogne. Quindici anni in cui ti ho creduto, ti ho amato, e tu…» la voce le tremava.
«Mi hai considerata solo una moglie sciocca. »
Un’ombra passò nei suoi occhi. Forse un barlume di rimorso, di dolore. Ma svanì subito, sostituita da una fredda determinazione.
«Non cambia nulla», disse lui con fermezza. «Hai distrutto tutto ciò che ho costruito in anni. A causa tua ho perso tutto: affari, reputazione, libertà. »
«No, Sergei», scosse la testa Irina.
«Sei stato tu a distruggere tutto con le tue mani. Con le tue menzogne. Con i tuoi crimini. » Fece un altro passo verso di lui.
«Non è troppo tardi. Puoi ancora sistemare le cose. Consegnati alla polizia, collabora con le indagini. Ti ridurrà la pena.
»
Sergei sorrise con cinismo. «Consegnarmi? Davvero pensi che lo farò, dopo tutto quello che è successo? »
«E che scelta ti resta?
» chiese Irina piano. «Dove scapperai? Quanto potrai resistere? Tutta la polizia della città ti cerca.
»
Notò che la mano che teneva la pistola tremava leggermente. Irina continuò, facendo un altro passo avanti. «Ora hai solo una prigioniera. Non è necessario legare la seconda.
»
Improvvisamente, un frastuono esterno. Rumore di auto. Urla. Sergei sobbalzò, corse verso la finestra e tirò via la tenda.
Nel cortile c’erano decine di auto della polizia. Gli agenti circondavano la casa con le armi puntate. «Hai chiamato la polizia? » La sua voce tremava dalla rabbia.
«Certo che l’ho chiamata», rispose Irina con calma. «Non pensavi che sarei venuta qui solo per morire? »
Sergei si voltò puntando la pistola contro di lei. La mano tremava, gli occhi brillavano febbrilmente.
«È finita, Sergei», disse Irina con voce morbida. «Posala. Ti prego. »
Fuori, una voce al megafono ordinava: «Sergej Michajlov, la casa è circondata.
Uscite con le mani alzate. Non avete scampo. »
Sergei afferrò Alina per i capelli, puntandole la pistola alla tempia. «Uscirò!
» urlò verso la finestra. «Ma se qualcuno prova a fermarmi, morirà per prima. »
Irina restava immobile, osservando l’uomo che un tempo aveva amato trasformarsi in una bestia braccata. Nei suoi occhi ribollivano follia, paura, disperazione.
«Non funzionerà, Sergei», disse piano. «Non scapperai da qui. Lasciala andare. Arrenditi.
È l’unica via d’uscita. »
«Zitta! » ringhiò lui stringendo la pistola contro la tempia di Alina. «Solo zitta.
»
Irina fece un altro passo, riducendo la distanza tra loro. «Ti ricordi la prima volta che siamo venuti qui? » La sua voce si fece più morbida, piena di una calma che contrastava con la tensione mortale della scena. I ricordi le travolsero la mente con una chiarezza sorprendente.
Era stata la loro prima estate insieme. Sergei le aveva mostrato il giardino, lo stagno, il gazebo. «Qui cresceranno i nostri figli», le aveva detto. La mano di Sergei tremava leggermente.
La pistola oscillava. Nei suoi occhi comparve qualcosa: un dolore nascosto, un rimorso antico. «Che fine ha fatto quel Sergei? » chiese Irina a bassa voce, parlando dell’uomo che aveva amato, con cui aveva sognato figli e felicità semplice.
«Non è mai esistito», rispose lui con durezza. «Era tutto un gioco. Proprio come il tuo amore. »
«No», scosse la testa Irina.
«Il mio amore era reale. E credo che, da qualche parte, nel profondo, tu sia ancora l’uomo che conoscevo. »
Fece l’ultimo passo, ora davanti a lui, guardandolo negli occhi. «Lasciala andare, Sergei.
Lasciala andare e arrenditi. Non peggiorare ulteriormente la tua colpa. »
Un attimo si dilatò fino a sembrare un’eternità. Si fissarono negli occhi.
Lei calma, ferma. Lui combattuto, dilaniato. Poi, come se qualcosa si fosse spezzato dentro di lui, Sergei lasciò andare Alina e abbassò la pistola. «È finita», sussurrò.
«Hai vinto, Ira. »
La porta si spalancò con un tonfo. La polizia irruppe nella casa. Sergei fu buttato a terra e ammanettato.
Alina fu liberata dai legami. Irina rimase al centro di quel caos con una strana sensazione di vuoto. Quindici anni di vita si erano conclusi lì, in quella casa dove un tempo avevano sognato un futuro insieme. Tre mesi dopo, Irina sedeva in un piccolo caffè di fronte al tribunale.
Era l’ultimo giorno del processo contro Sergei. La sentenza: dodici anni di reclusione per frode su larga scala, falsificazione di documenti, minacce e sequestro di ostaggi. Di fronte a lei c’era Vladimir. In quei mesi il loro rapporto era cambiato.
Da alleati costretti nella lotta contro un nemico comune erano diventati amici. E qualcosa di più cominciava a germogliare: prudente, ancora indefinito, ma promettente. «A cosa pensi? » chiese Vladimir osservando il suo volto assorto.
Irina sorrise, per la prima volta da tempo in modo sincero e leggero. «Al futuro», disse. «A come la vita continua, per quanto possa sembrare banale. »
Vladimir annuì, coprendo delicatamente la sua mano con la sua.
«E come immagini la tua nuova vita? »
Irina guardò fuori dalla finestra, osservando i passanti frettolosi. «Non lo so ancora. Ma sarà più vera.
Meno facciata, più autenticità. »
Il telefono sul tavolo vibrò. Un messaggio di Alina: Grazie per l’aiuto con il nuovo lavoro. Il primo giorno è andato benissimo.
Passa a trovarmi quando vuoi. Irina sorrise mostrando il messaggio a Vladimir. La vita prendeva direzioni sorprendenti. Una donna che aveva considerato un nemico era diventata, se non un’amica, almeno una buona conoscenza.
Sulle rovine della vita passata, si costruiva lentamente qualcosa di nuovo. Relazioni nuove, regole nuove, valori nuovi. «Sai», disse Vladimir pensieroso, «non ho mai creduto al caso. Tutto ciò che accade ha una ragione, uno scopo.
»
«E qual era lo scopo di questo incubo? » chiese Irina con un filo di ironia. Vladimir la guardò seriamente. «Forse per farti trovare la forza di diventare chi dovevi essere sempre?
Non una moglie ingenua, ma una donna forte, indipendente, capace di affrontare il male e lottare per la giustizia. »
Irina girò la tazza di caffè tra le mani, riflettendo. «Forse hai ragione. In ogni caso», sorrise, «non voglio più essere l’ombra di qualcuno.
O vivere dietro facciate altrui. »
«Per un nuovo inizio», Vladimir sollevò la sua tazza. «Per un nuovo inizio», concordò Irina toccando la sua tazza con un leggero tintinnio. «Senza maschere, senza finzioni.
»
Fuori iniziava a piovere, ma per la prima volta dopo tanto tempo, Irina sentiva che la tempesta nella sua vita era finita. E sebbene l’ignoto, le paure e i dubbi fossero ancora davanti a lei, ora camminava per la sua strada, senza nascondersi più dietro facciate altrui. La sua storia stava finalmente iniziando.
E in essa, lei era la protagonista.