Aquel día recibí una llamada que me dejó helada: mi madre había sido sorprendida robando en una tienda. Acudí de inmediato, pagué el importe de lo que había intentado coger y conseguí que no la denunciaran. Pero lo que más me costaba entender era el motivo. «No tengo nada que comer», me dijo.
¿Cómo era posible si cada mes le enviaba veinte mil yenes? Pues porque, según ella, solo recibía doscientos. Me negaba a creerlo. Le pregunté quién gestionaba su libreta y me respondió que su nuera, Minako, era quien se encargaba de todo.
Confiaba en ella a ciegas. Cuando insinué que aquella mujer podía estar quedándose con su dinero, mi madre se enfadó y me acusó de intentar manchar su nombre con mentiras. Así que decidí demostrárselo: la llevé al banco y le enseñé los movimientos de su cuenta. Ahí estaba la prueba de mis transferencias mensuales de veinte mil yenes, pero también el reintegro de esa misma cantidad el mismo día en que yo hacía el ingreso.
Yo soy Sanae Aiba, empleada de una empresa con treinta y seis años. Desde pequeña me compararon con mi hermano mayor, Ippei, cuatro años mayor que yo. Él sacaba buenas notas, destacaba en deportes y mis padres siempre lo ponían como ejemplo. «Aprende de tu hermano», repetían sin cesar.
Yo también me esforzaba en los estudios, pero cuando traía buenos resultados nadie me felicitaba. Si protestaba, me decían que no fuera envidiosa. Ippei, consciente de su posición, se comportaba con arrogancia. En las comidas, si el plato le gustaba, se comía hasta mi ración.
Si me quejaba, me espetaba que si quería quejarme sacara mejores notas que él. Solo ansiaba independizarme cuanto antes. Sin embargo, cuando estaba en segundo de secundaria, mis padres me anunciaron que no pagarían mi bachillerato porque, según ellos, no había logrado entrar en el instituto que ellos consideraban adecuado. Me pasé un año entero estudiando para intentar aprobar el examen de esa escuela privada, pero suspendí.
Tuve que conformarme con un instituto público y mis padres se negaron a pagar la matrícula. Así que empecé a trabajar a jornada partida en un supermercado y luego en un restaurante, sacando adelante mis estudios yo sola. No tuve tiempo de disfrutar de mi juventud ni de pensar en la universidad. En cuanto terminé el instituto, encontré trabajo en una empresa local.
Ippei, por su parte, se graduó en una universidad prestigiosa y entró en una gran compañía. Seguía tratándome con desprecio. A los seis meses de trabajar, me independicé y por fin tuve un espacio propio, lejos de esas miradas que siempre me juzgaban. La vida me sonrió.
Mi esfuerzo fue reconocido, ascendí a un puesto de responsabilidad y me sentía satisfecha con mi trabajo. Un día, mientras dirigía un proyecto, el presidente de la empresa apareció acompañado de un joven. Era su hijo, Kotaro, que acababa de regresar de Estados Unidos, donde había estudiado administración de empresas. Empezaría desde abajo para conocer la compañía.
El chico era humilde y servicial, nada que ver con el típico hijo del jefe que espera privilegios. Me confesó que quería ser valorado por sus méritos, no por su apellido. Trabajamos juntos en el proyecto, que fue un éxito rotundo. Poco a poco me fue gustando, aunque pensaba que alguien como él jamás se fijaría en una chica como yo, sin estudios universitarios.
Una noche, mientras hacía horas extras, él apareció con dos tazas de café. Empezamos a charlar y, sin darme cuenta, me hizo preguntas sobre mi vida. De repente, me preguntó si tenía novio y me atraganté con la bebida. Él se disculpó por atreverse tanto, pero me miró a los ojos y me pidió que saliéramos.
Yo le recordé su posición y la mía. Él me respondió que le daba igual y que quería estar conmigo. Le confesé que sentía lo mismo. Desde entonces, empezamos a salir.
Él siempre fue atento y cariñoso. Dos años después, nos casamos. El presidente, su padre, nos apoyó y le cedió a Kotaro una empresa de venta y mantenimiento de material de oficina para pequeñas y medianas empresas. No iba demasiado bien, pero confiaba en que mi marido, con nuevas ideas, la haría prosperar.
Así fue. En poco tiempo, gracias a nuestro trabajo en equipo, la empresa comenzó a crecer y a dar buenos resultados. Llevábamos un año casados cuando recibí una llamada de un número desconocido. Al principio pensé que era telemarketing, pero insistieron.
Era un hospital. Mi madre se había caído por las escaleras y se había fracturado una pierna. Necesitaban que alguien se encargara del papeleo del ingreso. Dudé.
¿Por qué debía yo ocuparme de quien me había tratado siempre tan mal? Pero mi hermano no respondía y mi padre había fallecido años atrás. No quedaba nadie más. Fui al hospital.
Al verme, mi madre soltó un «¿Ah, eres tú? » con decepción evidente. Esperaba a Ippei. Hice los trámites y me fui.
Durante las dos semanas de ingreso, ella me llamaba a diario para pedirme cosas. Mi hermano, demasiado ocupado con su trabajo, no apareció ni una vez. Su mujer, Minako, era ama de casa y tenía más tiempo libre que yo, pero mi madre insistía en no molestar a mi hermano y me exigía a mí. Así que me pasé dos semanas yendo al hospital todos los días.
Al final, le dieron el alta y la llevé a casa. Le dije que tenía trabajo y me fui rápido. Días después, me llamó eufórica: Ippei y Minako se iban a mudar con ella para cuidarla. Me alegré por ella, pero no pude evitar el comentario hiriente que soltó a continuación, comparándome con ellos.
Corté la llamada. Pensé que por fin me dejaría en paz. Pero un mes después, mi hermano me llamó con voz preocupada. Me contó que su empresa había quebrado por las deudas y escándalos de su directiva.
Se había quedado sin trabajo y no podía seguir enviando el dinero a nuestra madre. Me pidió que yo me hiciera cargo temporalmente de la manutención de mi madre mientras él encontraba otro empleo. Ni siquiera quería que nuestra madre se enterara de que estaba en el paro. Me indignó que, después de cómo me había tratado toda la vida, acudiera a mí solo cuando necesitaba algo.
Pero si me negaba, dirían que abandonaba a mi madre y eso podría manchar la reputación de la empresa de mi marido. Accedí, dejando claro que era algo temporal. Durante seis meses, mi hermano no encontró trabajo. Ella, al enterarse por casualidad de su situación, empezó a darle su pensión para que pudieran vivir.
Me daba rabia su debilidad por él, pero qué podía hacer. Un día, navegando por redes sociales, vi fotos de mi hermano y Minako cenando en restaurantes caros, presumiendo de una vida lujosa. En las fotos de ella aparecían bolsos y relojes de alta gama. Estaba claro que no buscaban trabajo.
Estaban viviendo de mi dinero y de la pensión de mi madre mientras yo trabajaba por ellos. Esa noche fui a casa de mi madre y le enseñé las fotos. Ella se negaba a creerlo, pero al ver las imágenes se puso furiosa. Llamó a mi hermano y a su esposa.
Los encaró. Mi hermano intentó justificarse diciendo que era un capricho. Mi madre le dio un ultimátum: si no trabajaba, que se fueran de su casa. Él prometió que lo haría, pero entonces me miró y me pidió que hablara con Kotaro para que le diera trabajo en su empresa.
Yo dudaba, pero mi madre me lo suplicó. Accedí, aunque no quería. Le dije a mi marido que mi hermano necesitaba ayuda. Kotaro, con buen corazón, aceptó contratarlo.
Después de un mes trabajando, pedí a mi hermano que retomara el envío de dinero a nuestra madre. Me pidió más tiempo, que aún no se adaptaba. Le concedí unos meses más. Pero pasaron seis y él seguía sin contribuir, dependiendo de mí por completo.
Un día fui a visitar a mi madre. Me enteré de que Minako había empezado a trabajar a media jornada en un supermercado, para ayudar en casa. Sin embargo, al llegar, mi madre me recibió con una frialdad que me dejó desconcertada. Me preguntó qué hacía allí y me dijo que no necesitaba nada de mí.
No entendía nada. ¿Por qué esa actitud si yo estaba manteniéndola? No hacía mucho que parecíamos haber mejorado nuestra relación. Me fui sin entender nada.
Poco después, recibí una llamada de una tienda del barrio. Mi madre había sido sorprendida robando. Corrí a pagar los daños y la llevé a casa. En el camino, me detuve en un café para preguntarle qué le pasaba.
«Tú sabes muy bien por qué», me respondió con acritud. Yo no lo entendía. Entonces me espetó: «¿Acaso crees que se puede vivir con solo doscientos yenes al mes? ».
Me quedé de piedra. Le aseguré que yo le enviaba veinte mil. Ella me miró incrédula. Me contó que solo recibía doscientos.
Le pregunté quién cuidaba de su dinero y me dijo que Minako, que era tan atenta con ella. Le advertí que esa mujer podría estar robándole, pero mi madre se puso a la defensiva y me acusó de mentir para manchar a su nuera. Así que la llevé al banco de nuevo y le enseñé los movimientos: el ingreso de veinte mil yenes y la retirada de la misma cantidad ese mismo día. Mi madre se quedó sin palabras.
Al llegar a casa, sacó la comida que Minako le traía. Eran paquetes de comida caducada del supermercado donde trabajaba. Minako se quedaba con el dinero y le daba sobras para aparentar que la cuidaba. Mi madre se dio cuenta de que había sido manipulada durante todo ese tiempo.
Se disculpó entre lágrimas por haberme juzgado mal. Yo la tranquilicé y le dije que teníamos que cambiar el sistema: le entregaría el dinero en mano y cerraría esa cuenta. Entonces nos preguntamos: ¿dónde gastaban mi hermano y Minako tanto dinero? Mi hermano cobraba un sueldo decente en la empresa de mi marido, pero seguían presumiendo de lujos.
Minako publicaba fotos en sus redes de viajes y compras caras. Mi madre, furiosa, no entendía cómo podían permitírselo. Tampoco yo. Esa noche, en casa, se lo conté todo a Kotaro.
Él frunció el ceño y me dijo que eso no podía salir solo de una pensión y de unas transferencias. Algo no cuadraba. Entonces me confesó que desde que mi hermano trabajaba con él, habían desaparecido materiales de la oficina y que sus gastos de representación eran sospechosamente altos. Sospechaba que estaba robando de la empresa.
Me quedé helada. Aquello ya era un delito. Kotaro me dijo que había contratado a un detective para investigarlo. Aunque me daba miedo lo que pudiera encontrar, sabía que si era cierto, mi hermano debía pagar por ello.
Un mes después, mi hermano me llamó furioso. Me acusó de haber puesto a nuestra madre en mi contra, porque Minako había ido a sacar dinero de la cuenta y resultó que ya no estaba. Le dije que ahora entregaba el dinero directamente a mi madre y que tenía su firma de recibido. Noté su vacilación.
Entonces le pedí que viniera con Minako a casa esa noche, porque teníamos que hablar. Él intentó esquivarme, pero le advertí que si no venía, las cosas se pondrían mucho peor para ellos. Esa noche, con mi madre presente, mi hermano y Minako llegaron. Mi madre les mostró las pruebas de todo el dinero que habían desviado.
Ellos intentaron excusarse diciendo que lo habían tomado prestado. Mi madre no se lo creyó, y entonces Kotaro intervino. Le dijo a mi hermano que sabía lo de los robos en la empresa. Ippei lo negó todo, pero Kotaro puso un video de las cámaras de seguridad donde se le veía llevándose material de oficina.
Además, había encontrado un perfil en una web de subastas donde vendía esos artículos, vinculado a su nombre. Las facturas de restaurantes de lujo que presentaba como gastos de representación coincidían con las fechas de las fotos de vacaciones con Minako. No había escapatoria. Mi hermano se puso de rodillas, suplicando perdón.
Dijo que fue por no poder mantener su antiguo nivel de vida. Mi madre, con todo el dolor del mundo, le dijo que dejaba de considerarlo su hijo y les pidió que se fueran de su casa para siempre. Kotaro, por su parte, les advirtió que el asunto pasaría a manos de la policía. Ippei y Minako suplicaron, pero ni mi madre ni mi marido cedieron.
Yo tampoco. Les dije que debían pagar por lo que habían hecho. Ellos fueron arrestados y condenados por fraude y malversación de fondos. Mi hermano y su esposa pasaron tiempo en prisión.
Tras todo aquello, mi madre y yo nos reconciliamos por completo. Ella, arrepentida, empezó a tratarme con cariño y a valorarme. Con el tiempo, quiso sentirse útil y pidió trabajar. Mi marido le ofreció un puesto administrativo en su empresa.
La vi sonreír de nuevo, con una alegría que no le conocía. Poco después, descubrí que estaba embarazada. Mi marido y mi madre se pusieron muy contentos.
Sentía que, después de tantos años de dolor y de injusticias, por fin me esperaba un futuro cálido y lleno de luz.