O sangue escorria da minha boca sobre o chão frio de linóleo da sala de espera do ginecologista. O meu meio-irmão estava por cima de mim, o punho ainda fechado, a voz a ecoar pelas paredes enquanto os outros doentes se afastavam em pânico. Escolhe como é que vais pagar ou sai daqui, gritou ele, a agitar papéis na minha cara. Assina agora ou garanto que nunca mais pões os pés em casa do papá.
Os pontos da minha cirurgia de emergência, feita apenas três dias antes, pareciam rasgar-se enquanto eu tentava levantar-me do chão. A enfermeira já estava a ligar para o 190, com as mãos a tremer tanto como as minhas. Mas o Will não se importava. Nunca se importou.
O meu nome é Dona Underwood e tenho 32 anos. Há duas semanas, eu tinha um futuro. Um bebé a caminho, um pai que me amava e um sítio a que chamava lar. Agora estava a sangrar no chão de um consultório médico enquanto o meu meio-irmão tentava roubar tudo o que o meu pai me tinha deixado.
Tudo começou três dias depois do funeral do meu pai. Eu acabara de perder o bebé. Um aborto espontâneo de catorze semanas que se transformou numa curetagem de emergência quando o sangramento não parava. Os médicos disseram que tive sorte em sobreviver.
Engraçado como as pessoas atiram essa palavra para o ar. Sorte. Eu estava em casa do meu pai, a tentar recuperar tanto física como emocionalmente, quando o Will e a minha madrasta Verónica apareceram com um camião de mudanças. Não bateram à porta.
O Will simplesmente usou a chave e entrou como se a casa fosse dele. A Verónica vinha atrás dele com aquela simpatia falsa estampada na cara. Ah, Dona querida, disse ela, com voz suave. Soubemos do bebé.
Que tragédia. Mas os olhos dela já catalogavam os móveis e os objetos de valor do meu pai, provavelmente a calcular quanto poderia lucrar com a venda. O Will foi direto ao assunto. Atirou um monte de papéis para cima do balcão da cozinha, o mesmo balcão onde o meu pai fazia as suas famosas panquecas de domingo.
Assina isto. O papá deixou tudo para mim e para a tua mãe. Recebes dez mil se assinares hoje. Amanhã cai para cinco.
Eu quase me ri. O meu pai, que me criou sozinho depois de a minha mãe morrer quando eu tinha sete anos, que construiu a Underwood Construction até a transformar numa empresa de dez milhões, jamais me deixaria de fora do testamento. Isso é ridículo, disse eu. Quero ver o testamento verdadeiro do papá.
Foi aí que as coisas ficaram feias. O rosto do Will ficou daquela tonalidade de roxo que eu lembrava da infância, a cor que significava que alguém estava prestes a magoar-se. Este é o verdadeiro testamento, Dona, rosnou ele. O papá assinou duas semanas antes de morrer.
Tu estavas ocupada com o teu drama da gravidez para perceberes que ele já te tinha descartado. Drama da gravidez. Foi assim que ele chamou perder o meu primeiro filho aos 32 anos, depois de três anos a tentar. Tentei manter a calma e disse que precisava de tempo para pensar, para falar com o advogado.
O Will deu-me 24 horas. Mas quando apareci para a consulta de acompanhamento no ginecologista, ele estava lá na sala de espera. Como ele sabia da consulta, eu ainda não sabia. Mais tarde descobri que a Verónica tinha vasculhado o meu telemóvel enquanto eu dormia.
O tempo acabou, anunciou ele, autossuficiente, para todos ouvirem. Assinas agora ou sais de casa hoje. Eu disse que não. Foi quando ele me deu um estalo tão forte que eu caí no chão, a sentir o gosto de cobre enquanto o sangue enchia a minha boca.
As minhas costelas, ainda doridas da cirurgia, gritavam em protesto. Ele olhou para mim com desprezo. Achas que és boa demais para dez mil? Tudo bem, agora não recebes nada.
A polícia chegou em minutos, com as luzes a piscar. Outros doentes deram os seus depoimentos. O Will tentou usar o seu charme habitual com eles. Estava apenas chateado com a morte do pai.
A meia-irmã estava a ser irracional. Famílias às vezes discordam. Mas era difícil explicar uma mulher a sangrar no chão com marcas claras de mão no rosto. Prenderam-no, mas a Verónica pagou a fiança em menos de duas horas.
Quando voltei para casa do meu pai naquela noite, com a minha amiga Margie a conduzir porque eu estava trémula demais, as fechaduras já tinham sido trocadas. Os meus pertences estavam espalhados pelo jardim da frente. Roupas, livros, álbuns de fotografias, tudo. Os aspersores dos vizinhos já tinham molhado metade daquilo.
Mas o que realmente me partiu foi ver o porta-joias da minha mãe, aquele que o meu pai lhe tinha dado no aniversário de dez anos de casamento, arrebentado na entrada da garagem, com as pérolas espalhadas pelo cimento como lágrimas. A Margie ajudou-me a juntar o que ainda dava para salvar do relvado. Tem 73 anos, é contabilista forense reformada, afiada como um bisturi, e tinha sido amiga do meu pai durante vinte anos. Isto não está certo, querida, murmurava ela enquanto recolhíamos álbuns de fotografias encharcados.
O teu pai jamais faria isto contigo. Ela estava certa. Claro, o meu pai falava muito no testamento, especialmente depois do primeiro ataque cardíaco no ano passado. Dizia sempre a mesma coisa.
Tudo dividido igualmente entre tu e o fundo de pensão dos funcionários da empresa. O Will e a Verónica ficam com a casa na Flórida e cem mil para cada um. Justo é justo. Mas o Will tinha outros planos.
Enquanto carregávamos os meus pertences arruinados para dentro da velha carrinha da Margie, a senhora Patterson, da casa ao lado, finalmente criou coragem para se aproximar. Ficava a olhar nervosamente para a casa, como se o Will pudesse saltar dali a qualquer segundo. Dona querida, sussurrou ela. Não quis dizer nada no funeral, mas o teu pai estava muito perturbado na semana antes de morrer.
Veio pedir o meu telefone emprestado uma vez. Disse que não confiava mais no dele. Disse que alguém estava a ouvir. Naquela noite, a dormir no sofá da Margie com uma bolsa de gelo no rosto, não conseguia parar de pensar nas últimas semanas do meu pai.
Ele vinha a agir de forma estranha, secreta, até paranoica. Eu tinha atribuído isso aos remédios para o coração. Mas e se fosse outra coisa? Às três da manhã, acordei com o som de vidro a partir-se.
Alguém estava a tentar entrar em casa da Margie. Ligámos para a polícia e encolhemo-nos no quarto dela, a segurar o taco de basebol do falecido marido. Quando a polícia chegou, quem quer que fosse já tinha ido embora, mas deixaram um recado grafitado na porta da garagem. Para de cavar ou da próxima vez entramos.
O Will apareceu na manhã seguinte, cheio de falsa preocupação e ameaças mal disfarçadas. Ouvi dizer que tiveram problemas ontem à noite, disse ele, encostado ao batente da porta da Margie como se fosse dono dali também. O bairro anda perigoso. Talvez devesses pensar em mudar-te para um sítio mais seguro, tipo outro estado.
A Margie não engoliu. William Henderson, disse ela, usando o nome completo como se fosse uma arma. Conheço-te desde que tinhas dezasseis anos e roubavas dinheiro da carteira da tua mãe. Não me assustas.
Agora sai da minha propriedade antes que eu te mostre o que esta velha senhora traz na mala. Deu uma palmadinha significativa na mala e o Will deu mesmo um passo para trás. Depois de ele ir embora, a Margie abriu o computador. Querida, eu tratei das contas da empresa do teu pai durante quinze anos antes de me reformar.
Ainda tenho os meus códigos de acesso. O teu pai nunca foi bom a trocar palavras-passe. Vamos ver o que o Will andou a fazer. O que encontrámos fez o meu sangue gelar.
Nos últimos cinco anos, o Will vinha a drenar a empresa. Notas falsas, empresas de fachada, funcionários fantasmas. Tinha roubado quase meio milhão de dólares só no último ano. Os esquemas eram inteligentes, quase invisíveis, a menos que soubesses exatamente o que procurar.
Mas a Margie sabia. Isto é crime federal, disse ela, a ajustar os óculos de leitura. Fraude bancária, evasão fiscal, o pacote completo. Mas, querida, tem mais uma coisa.
Ela abriu outro ecrã. Estes levantamentos começaram a ficar maiores há mais ou menos seis meses, bem quando os problemas cardíacos do teu pai pioraram. Lembrei-me de que a medicação do meu pai tinha sido trocada três vezes em seis meses e que, a cada troca, ele piorava em vez de melhorar. O médico não entendia.
Dizia que ele não estava a reagir normalmente ao tratamento. A Margie tinha uma teoria, e ela gelou-me a alma. E se alguém estivesse a mexer nos remédios dele? Ela já tinha visto aquilo antes, nos tempos de contabilidade forense, familiares a apressar a herança, a mexer em prescrições médicas.
Foi então que me lembrei das últimas palavras lúcidas do meu pai no hospital. Verifica o cofre na cave, Dona, atrás do aquecedor de água. A data de aniversário da tua mãe. Parecia desesperado quando disse aquilo, mas depois a morfina fez efeito e ele nunca mais acordou.
Precisávamos de entrar naquela casa. O Will e a Verónica tinham trocado as fechaduras, mas não sabiam da janela da cave que o meu pai nunca arranjara bem, a mesma por onde eu costumava entrar às escondidas no secundário. Às duas da manhã, vestidas de preto como ladras de filme, a Margie e eu atravessámos o quintal. Não acredito que estou a arrombar uma casa nesta idade, sussurrou a Margie, a segurar a lanterna enquanto eu forçava a janela.
Tecnicamente, querida, acrescentou ela, esta ainda é a tua casa até o inventário estar finalizado. A cave cheirava ao meu pai, ao diesel e à serragem da oficina dele. Atrás do aquecedor de água, escondido por um painel falso que eu nunca tinha notado, havia um cofre. A data de aniversário da minha mãe abriu o cofre à primeira tentativa.
Lá dentro havia três coisas que mudaram tudo. O testamento verdadeiro do meu pai, devidamente registado e datado de apenas um mês antes. Uma pasta grossa de provas a documentar o desfalque do Will. E uma carta na letra trémula do meu pai.
Minha querida Dona, se estás a ler isto, então as minhas suspeitas estavam certas. Tenho piorado desde que o Will começou a dar-me os remédios. Ele insistiu em ajudar depois do meu último ataque cardíaco. Tenho documentado tudo.
A auditoria forense da empresa está nesta pasta. O Will não sabe que contratei uma empresa externa. Peço desculpa por não ter contado antes. Ele monitoriza as minhas chamadas.
Confia na Margie. Confia no Greg Garrison. Não deixes que eles vençam. Com amor, papá.
As minhas mãos tremiam enquanto lia. O Will estava a envenenar o meu pai. Devagar, com cuidado, a fazer parecer um declínio natural. E a Verónica, peguei noutra pasta do cofre, mais antiga, cheia de recortes de jornais amarelados pelo tempo.
Meu Deus, sussurrou a Margie, a ler por cima do meu ombro. O primeiro marido da Verónica morreu de problemas no coração. O segundo de falência renal. O terceiro de derrame.
Todos dentro de três anos de casamento. Todos deixaram tudo para ela. O meu pai tinha sido o marido número quatro. Fotografámos tudo.
Depois a Margie reparou noutra coisa. O computador do Will ainda deve estar ligado lá em cima. Só uma olhadela rápida, sugeriu ela. Subimos as escadas em silêncio.
A casa parecia errada sem o meu pai, como se até as paredes soubessem que algo terrível tinha acontecido ali. O e-mail do Will era um verdadeiro manual do crime. Mensagens para a Verónica. O velho tomou os remédios como um relógio.
Dobrei a dose no café dele hoje de manhã. Transfere mais cinquenta mil antes da auditoria. A Dona está a ficar desconfiada. Precisamos de agir mais depressa.
Mas a pior mensagem era de três semanas antes. Se não conseguirmos que a Dona assine, vamos ter de lidar com ela como combinámos. Lidar comigo da mesma maneira como lidaram com o meu pai. A detetive Hiley, que tinha sido destacada para o nosso caso depois da agressão, levou-nos a sério quando apresentámos as provas.
O Will tinha sido preso por me atacar, mas ninguém ligara os pontos entre a morte do meu pai e o desfalque. Agora tínhamos tudo. Mas precisávamos de mais qualquer coisa. Precisávamos de o fazer admitir tudo em frente de testemunhas.
A detetive Hiley montou um plano. Teríamos uma reunião no escritório do meu pai, com o microfone escondido e polícias à paisana à espera. Disse ao Will que estava disposta a assinar os papéis, mas que queria discutir alguns detalhes. Ele mordeu o isco.
Durante os dias que se seguiram, a Margie e eu plantámos dispositivos de gravação no escritório. Captámos tudo: o Will e a Verónica a discutir a quantidade de digoxina a dar ao papá, os planos de vender a empresa a um concorrente por metade do valor, até o plano de contingência caso eu não cooperasse. Temos o suficiente, disse a detetive Hiley naquela noite, mas eu quero todos. Há mais alguém envolvido?
Alguém no hospital que vinha a fornecer a medicação extra? Se nos mexermos cedo demais, podem escapar. O Greg Garrison, o advogado do meu pai, tinha a sua própria surpresa. Andei a investigar isto.
O Will vai alegar que o teu pai assinou diante do notário que supostamente testemunhou. Esse notário morreu num acidente de carro há duas semanas. Conveniente, não é? Só que eu encontrei a secretária dele.
Ela disse que ele esteve em Miami a semana inteira. Não podia ter registado nada na Pensilvânia. As peças começaram a encaixar-se. Na manhã da reunião, vomitei duas vezes de nervosismo.
A Margie segurou-me o cabelo e lembrou-me: És filha do teu pai. Ele construiu aquela empresa do zero. Tens a força dele, querida. O Will só tem o dinheiro roubado e uma tintura de cabelo mal feita.
Ela tinha razão sobre a tintura. O Will começara a ficar grisalho aos trinta e cinco e vinha a lutar contra isso com tintura de caixa desde então. Hoje, sob a luz fluorescente do escritório do papá, o cabelo dele parecia especialmente laranja. O escritório ainda cheirava à colónia do meu pai.
A caneca de café dele estava sobre a mesa, ainda com o resto do último dia. O Will já se tinha instalado na cadeira do meu pai, com os pés em cima da mesa, como se fosse dono do lugar. A namorada dele, Tiffany, tirava selfies em frente da parede de prémios, a fazer beicinho para a câmara. Vamos resolver isto de uma vez, disse o Will, a empurrar os papéis sobre a mesa.
Assina aqui, aqui e aqui. Depois pegas no teu dinheiro e desapareces. O notário dele estava lá, um homem de ar suado chamado Vincent, que não parava de transpirar apesar do ar condicionado. Eu reconheci-o das fotografias de vigilância que a detetive Hiley me tinha mostrado.
Três vezes condenado por falsificação, em liberdade condicional. Antes de assinar, disse eu, com a voz mais firme do que me sentia, preciso de perceber exatamente o que estou a assinar. O papá dizia sempre para ler tudo. O Will revirou os olhos.
É simples. Renuncias a qualquer direito sobre a herança, a empresa, tudo. Em troca, recebes vinte mil e nunca mais precisamos de nos ver. E os funcionários da empresa, perguntei eu.
O papá tinha acordos de participação nos lucros com eles. Isso já não é problema, disse ele. A empresa vai ser vendida amanhã. A Fitzgerald Industries ofereceu três milhões.
Podíamos ter conseguido dez se esperássemos, mas eu quero resolver isto depressa. Lá estava a primeira confissão. O microfone captava tudo. A Verónica entrou então, a carregar uma garrafa de champanhe para depois, disse ela com um sorriso que não chegava aos olhos.
Como estás a recuperar, querida? Esse aborto deve ter sido tão traumático. O stress pode causar essas coisas, sabes? Talvez se não tivesses brigado tanto pelo testamento.
Quis atirar-lhe qualquer coisa, mas em vez disso perguntei: Há quanto tempo tu e o Will estão a planear isto? Ela riu, aquele risinho tilintante que provavelmente encantara o meu pai no início. Planear o quê, querida? Só estamos a seguir os desejos do teu pai.
A sério, puxei o telemóvel, fingindo olhar para qualquer coisa. Porque encontrei uns e-mails interessantes entre vocês os dois, algo sobre lidar com o velho desde o ano passado. O rosto do Will ficou roxo de novo. Mexeste no meu e-mail?
Isso é ilegal. Não, tu deixaste o computador ligado quando me expulsaste. Isso é que é estupidez. A Tiffany parecia confusa.
Willy, do que é que ela está a falar? Nada, querida. Só assina os papéis, Dona. Peguei na caneta, mas pausei.
Mais uma coisa. Como é que o papá morreu mesmo? Falência cardíaca, respondeu a Verónica depressa. Sabes disso, não sabes?
Falência cardíaca. Nada a ver com a dose tripla de digoxina que punhas no café dele todas as manhãs. O silêncio caiu na sala. Até a Tiffany parou de tirar selfies.
O Will levantou-se devagar. Tu não sabes do que estás a falar. O velho tomava os remédios direitinho, dobrando a dose no café hoje de manhã. Essas foram as tuas palavras, Will.
Num e-mail para a Verónica, três dias antes de o papá morrer. Vincent, o notário falso, começou a mover-se em direção à porta, mas eu continuei. Tu mataste-o. Devagar, cuidadosamente, mas mataste-o.
Tal como a Verónica matou os três maridos anteriores. A máscara da Verónica caiu finalmente. Não podes provar nada. Na verdade, posso.
As pílulas deram positivo. O teu testamento falso está com o advogado do papá. E aquele notário que supostamente testemunhou? Estava em Miami nessa semana.
O Will atirou-se a mim, mas desta vez eu estava pronta. Desviei-me e ele embateu no armário de metal. Sua pequena bruxa, gritou ele. A Tiffany gritou.
O que é que está a acontecer? Achei que tinhas herdado tudo. Disseste que éramos ricos. Somos ricos, querida, respondi.
Ela está a mentir. Não, Will. Tu não és rico. És um ladrão e um assassino.
Estás prestes a ser preso. Nesse momento, a porta abriu-se. A detetive Hiley entrou com seis agentes federais, armados o suficiente para parar um pequeno exército. William Henderson.
Verónica Henderson. Estão presos por homicídio, desfalque, fraude bancária e cerca de quinze outras acusações que discutiremos na esquadra. O Will tentou fugir. Empurrou e conseguiu andar cerca de um metro antes de ser derrubado por um agente federal, a cair no vaso de planta preferido do papá.
A terra espalhou-se por todo o lado. A Tiffany gritou. O Vincent tentou escapar pela janela, mas ficou preso a meio caminho. Isto é uma armadilha, gritou o Will, a cuspir terra.
Ela armou-te, disse a detetive Hiley, a algemá-lo. Ela só te deixou dizer a verdade pela primeira vez na vida. A Verónica foi mais esperta. Não tentou fugir, mas tentou destruir provas, a pegar no telemóvel para apagar mensagens.
Mas a Margie, com os seus 73 anos e aparência inofensiva, deu uma palmada no telemóvel com a mala. Isso é agressão, gritou a Verónica. Querida, sou velha e confusa, respondeu a Margie. Achei que era uma arma.
Entretanto, a Tiffany surtava completamente. Disseste que éramos ricos, choramingou ela para o Will. Disseste que tinhas uma empresa e que íamos para Paris. Já contei a todos os meus seguidores.
Querida, eu posso explicar, tentou o Will. Mas a Tiffany não parava. Expliquei. Deixei o meu trabalho no salão por tua causa.
Disse a toda a gente que estava a namorar um milionário. Tens noção do quão humilhante isto é? A minha mãe tinha razão sobre ti. Começou a bater nele com a mala de marca, a mesma que ele tinha comprado com o dinheiro roubado.
Os agentes federais deixaram-na ir por um momento antes de a conterem. Enquanto o arrastavam para fora, o Will fez uma última tentativa desesperada. Ela atacou-me primeiro no consultório. Eu estava a defender-me.
A detetive Hiley mostrou-lhe o vídeo da câmara de segurança do consultório ginecológico. Queres dizer este vídeo? Aquele em que atacaste uma mulher a recuperar de uma cirurgia? Onde seis testemunhas te viram a agredir alguém?
O rosto do Will passou do roxo para o branco. O Vincent, ainda preso na janela, começou a chorar. Os funcionários juntaram-se do lado de fora do escritório do meu pai, atraídos pela confusão. Quando viram o Will algemado, alguns começaram a chorar, mas eram lágrimas de alívio.
A Margarete, da contabilidade, chegou a bater palmas. É verdade, perguntou o Tom, capataz do papá há vinte anos. Ele matou mesmo o Sr. Underwood?
Assenti com a cabeça e o Tom precisou de ser fisicamente contido para não partir para cima do Will. Aquele homem deu-me uma oportunidade quando ninguém mais dava, gritou ele. Pagou o tratamento do cancro da minha filha. Foi nesse momento que percebi quantas vidas o meu pai tinha tocado.
Uma história após outra começou a surgir: propinas pagas, contas médicas saldadas, segundas oportunidades dadas. E o Will estava disposto a destruir tudo aquilo por três milhões rápidos. O julgamento tornou-se um circo. O Will tentou três advogados diferentes.
Todos desistiram quando perceberam a quantidade de provas contra ele. Só os crimes financeiros já garantiam mais de vinte anos de prisão. Mas a acusação de homicídio, essa era diferente. A promotoria apresentou tudo com perfeição.
O Will roubava a empresa há cinco anos. Mas quando o meu pai começou a suspeitar, ele precisava de uma solução permanente. Foi aí que entrou a Verónica, que já tinha experiência nesse tipo de coisa. A madrasta do réu, anunciou o promotor, tem um histórico muito interessante com maridos e problemas cardíacos.
Projetou um gráfico. Marido número um, Robert Miles, morreu de ataque cardíaco após dois anos de casamento. Deixou-lhe quinhentos mil. Marido número dois, Anthony Garrard, falência renal após três anos.
Deixou um milhão e duzentos mil. Marido número três, Peter Kolinski, derrame após dezoito meses, deixou dois milhões. E depois, vítima número quatro, Douglas Underwood. Património líquido aproximado, dez milhões.
Causa da morte, envenenamento por digitálicos administrado ao longo de seis meses. O tribunal inteiro ofegou. A Tiffany, que tinha sido intimada a depor, subiu ao banco das testemunhas vestida de forma mais apropriada para uma discoteca do que para um tribunal. O seu depoimento foi devastador, sem ela sequer perceber.
O Will disse-me que o padrasto dele já estava a morrer na mesma, disse ela, a examinar as unhas. Disse que só estavam a ajudar para que ele não sofresse. Falou que era por misericórdia, mas também disse que teríamos dez milhões. Então não fiz perguntas.
Devia ter feito. O meu último namorado dizia que eu fazia perguntas a mais. O rosto do Will durante o depoimento dela era difícil de descrever. Cada vez que ela abria a boca, o advogado dele parecia querer desaparecer debaixo da mesa.
Mas a verdadeira bomba veio quando encontraram o depósito que a Verónica alugava. Ela guardava troféus de cada marido morto: alianças, relógios e, o mais perturbador, prontuários médicos, mostrando que pesquisava profundamente as condições de saúde deles antes de se casar. Escolhia homens com problemas cardíacos justamente porque as medicações eram mais fáceis de manipular. Os registos médicos do meu pai também lá estavam, anotados com a letra dela.
Aumentar dose na terça. Trocar comprimidos na quinta. Aumento final na próxima semana. Ela tinha planeado a morte dele até ao dia exato.
O Greg subiu ao banco das testemunhas com o testamento verdadeiro e a carta que o meu pai tinha deixado para mim. O juiz precisou de decretar um recesso ao ler a parte em que o meu pai dizia que sabia que estava a ser envenenado, mas queria juntar provas suficientes para me proteger. Ele morreu à procura de justiça para a própria filha, disse o Greg, com a voz embargada. Sabia o que estavam a fazer, mas também sabia que se agisse cedo demais encontrariam outra forma de magoar a Dona.
Então aguentou, juntou provas e morreu como um herói. O capataz da empresa do meu pai testemunhou sobre o fundo de pensão dos funcionários que o Will vinha a drenar. O Sr. Underwood prometeu-nos este dinheiro para a nossa reforma.
Alguns de nós trabalhamos lá há trinta anos. O Will Henderson estava a roubar o nosso futuro. Outras três famílias apresentaram-se durante o julgamento. Já suspeitavam da Verónica nas mortes dos seus familiares, mas nunca tiveram provas.
Um padrão ficou claro. Ela encontrava viúvos ricos com problemas de saúde, casava-se rapidamente e eles morriam em menos de três anos. Sempre a causas naturais. Sempre a deixar tudo para ela.
É uma viúva negra, disse o filho de uma das vítimas. Matou o meu pai e eu não podia provar, mas agora sei que estava certo. Também vieram ao de cima dívidas de jogo do Will. Devia quase um milhão a pessoas muito perigosas, por isso estava tão desesperado para vender a empresa rapidamente.
A promotoria apresentou mensagens de texto de alguém chamado Big Ed, a prometer partir os joelhos do Will se ele não pagasse. Vejam, concluiu o promotor, William Henderson não apenas roubou uma empresa. Não apenas assassinou um homem bom. Traiu um pai que o criou, destruiu uma família e tentou roubar o futuro de funcionários honestos.
Tudo por ganância. O júri deliberou durante exatamente quarenta e três minutos. Culpado em todas as acusações. O Will apanhou vinte e cinco anos pelos crimes federais, mas prisão perpétua pelo homicídio.
Quando o veredito foi lido, desmaiou. Teve de ser carregado numa maca. A Tiffany, a assistir da galeria, levantou-se e anunciou: Vou escrever um livro sobre isto. Namorei um assassino.
Alguém chame a Netflix. A Verónica recebeu de trinta anos a prisão perpétua por múltiplos homicídios. Quando foi sentenciada, não pestanejou. Apenas sorriu aquele sorriso frio e disse: Vou recorrer.
Não vou perder. O Vincent, o notário falso, apanhou cinco anos por fraude e imediatamente se ofereceu para testemunhar sobre os outros crimes em que o Will estava envolvido. Descobriu-se que o Will tinha um negócio paralelo a forjar documentos. Mais dez anos foram adicionados à sua pena.
Mas a justiça não era apenas sobre punição. Era sobre restauração. A empresa foi salva. Sem os desvios do Will e com uma gestão adequada, valia mais do que imaginávamos.
Quinze milhões, para ser exata. Os funcionários tiveram os seus fundos de pensão restabelecidos com juros. A Margarete, da contabilidade, chorou à secretária durante uma hora quando descobriu que ainda podia reformar-se no ano seguinte. O meu pai tinha deixado uma carta com o Greg para ser aberta apenas após o julgamento.
Dentro havia uma chave e um endereço que eu não reconhecia. O teu pai planeou isto há anos, explicou o Greg. Sabia que o Will era problemático e que a Verónica era perigosa. Isto era o seguro dele.
O endereço levava a outro cofre num banco do outro lado da cidade. Dentro havia dois milhões em títulos e uma nota para os meus futuros netos. Talvez eu não viva para os conhecer, mas quero que saibam que o avô os amava. Contem-lhes sobre a avó também.
Digam-lhes que vêm de pessoas fortes. Chorei durante uma hora naquele cofre. A detetive Hiley recebeu uma medalha e usou a repercussão para criar uma força-tarefa focada em abuso de idosos e fraude de herança. O caso Underwood, como lhe chamaram, tornou-se leitura obrigatória na academia de polícia.
A Margie também teve o seu momento de glória. A comunidade de contabilidade forense deu-lhe um prémio por descobrir o desfalque do Will. Ela recebeu-o vestindo uma camisola que dizia Velhinhas sabem de tudo. E recebeu uma ovação de pé.
O melhor de tudo: a prisão do Will tinha fama. Não toleravam homens que ferissem mulheres ou idosos. O Will fez ambos. Os companheiros de cela garantiam que ele entendia isso diariamente.
Seis meses depois, escreveu-me uma carta, a implorar perdão, a alegar que a Verónica o manipulou, que não pretendia que as coisas chegassem tão longe. Devolvi-a sem abrir, com uma nota. Devolver ao remetente. Nenhuma pessoa com esse endereço.
Seis meses após o julgamento, a Underwood Construction prosperava. Eu tinha aprendido o negócio do zero e descobri que tinha o instinto do meu pai. Conseguimos um contrato para construir o novo hospital infantil, algo com que o meu pai sonhara durante anos. No dia da cerimónia de lançamento da primeira pedra, fiquei onde ele estaria, a usar o capacete velho dele.
O Tom, o capataz, apertou o meu ombro. Ele estaria tão orgulhoso, Dona. Também encontrei o amor no lugar mais inesperado. O Dr.
Nathan Brooks tinha sido o meu médico de emergência na noite do aborto. Testemunhou no julgamento sobre os meus ferimentos, tanto da cirurgia como do ataque do Will. Depois continuou a cuidar de mim, a certificar-se de que eu estava a recuperar. O café tornou-se jantar.
O jantar tornou-se algo mais. Ele era tudo o que o Will não era. Gentil onde o Will era violento, honesto onde o Will era enganoso. Quando lhe contei que tinha medo de tentar ter outro bebé depois de tudo, abraçou-me e disse: Sempre que estiveres pronta, ou nunca, se for isso que precisares, estarei aqui por ti.
Não pelo que me podes dar. Casámo-nos no registo civil, com a Margie e o Greg como testemunhas. Simples. Honesto.
Verdadeiro. No dia em que descobri que estava grávida novamente, dirigi até ao túmulo do papá. Era o aniversário dele e levei a sua cerveja favorita e um pedaço do bolo de limão que ele adorava. Conseguimos, papá, disse eu à lápide.
Conseguimos. A empresa está segura. Os funcionários estão protegidos. E o Will nunca vai sair da prisão.
A Verónica também não. O vento sussurrou entre as árvores e, por um instante, jurei sentir o cheiro da colónia dele. Vou ter um bebé, papá. O Nathan é um homem bom.
Tu terias gostado dele. Ele lê mesmo os contratos antes de assinar. Ri entre lágrimas. A Margie está a ensinar-me contabilidade forense.
Ela diz que tenho talento natural. Devo ter herdado isso de ti também. Levantei-me para ir embora, mas voltei-me mais uma vez. Eles pensaram que eu era fraca.
Pensaram que, por estar de luto, por estar magoada, eu iria simplesmente ceder e deixá-los vencer. Toquei na minha barriga, ainda lisa, onde uma nova vida crescia, onde a esperança vivia. Apesar de tudo o que tentou destruí-la, sobreviveram.