Rom, 11. Januar 1944. Im Hof der mittelalterlichen Festung Castel Vecchio in Verona endet an diesem Morgen das Leben eines Mannes, der einst als strahlender Erbe der faschistischen Macht galt und nun als Verräter an ebenjenem System stirbt, das er jahrelang mit aufgebaut hat.
Gian Galeazzo Ciano, Schwiegersohn Benito Mussolinis und ehemaliger Außenminister Italiens, wird um 9 Uhr 20 von einem Erschießungskommando hingerichtet. Mit ihm sterben vier weitere hochrangige Funktionäre des gestürzten Regimes: Emilio De Bono, Luciano Gottardi, Giovanni Marinelli und Carlo Pareschi. Ein sechster Verurteilter, Tullio Cianetti, bleibt verschont, nachdem er seine Stimme gegen Mussolini widerrufen hat.
Die Hinrichtung markiert den blutigen Schlusspunkt eines der spektakulärsten politischen Dramen des Zweiten Weltkriegs. Ciano, geboren am 18. März 1903 in Livorno als Sohn des Admirals und Kriegshelden Costanzo Ciano, war über Jahre hinweg eine der schillerndsten Figuren der faschistischen Elite.
Charmant, gutaussehend und gesellschaftlich versiert, bewegte er sich mühelos in der Welt von Macht und Glamour, die das Regime für seine treuen Anhänger geschaffen hatte. 1930 heiratete er Edda Mussolini, die älteste Tochter des Diktators, und wurde damit dauerhaft Teil der engsten Familie des faschistischen Staates.
Sein Aufstieg verlief rasant. 1935 wurde er Presse- und Propagandaminister, im selben Jahr meldete er sich freiwillig als Kommandeur einer Bomberstaffel für den Einmarsch in Äthiopien. Als gefeierte Persönlichkeit kehrte er zurück und wurde am 9.
Juni 1936 mit nur 33 Jahren zum italienischen Außenminister ernannt. Viele betrachteten ihn damals als möglichen Nachfolger Mussolinis. Kurz nach seinem Amtsantritt begann er, Tagebücher zu führen, in denen er täglich seine Treffen mit Mussolini, Hitler, Ribbentrop und anderen führenden Persönlichkeiten Europas festhielt.
Diese Aufzeichnungen sollten ihn überdauern und später zu Schlüsseldokumenten der Weltgeschichte werden.
Als Außenminister trug Ciano maßgeblich dazu bei, das Bündnis zwischen Italien und Nazi-Deutschland zu vertiefen. Er traf wiederholt Adolf Hitler und den deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop und wirkte an der Ausgestaltung des Stahlpakts mit, der im Mai 1939 unterzeichnet wurde. Doch während er dieses Bündnis mit aufbaute, wuchs in ihm privat ein wachsendes Unbehagen.
In seinen Tagebüchern hielt er fest, dass Ribbentrop ausweichend sei und über die deutschen Absichten lüge. Als Nazi-Deutschland am 1. September 1939 Polen überfiel und damit den Zweiten Weltkrieg begann, ohne sich zuvor mit Italien abzustimmen, war Ciano außer sich.
Deutschland habe damit ein direktes Versprechen gebrochen, das Ribbentrop erst wenige Monate zuvor gegeben habe.
Ciano drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten, und argumentierte, dass die italienischen Streitkräfte auf einen großen Konflikt mit den europäischen Mächten völlig unvorbereitet seien. Mussolini folgte diesem Rat zunächst und erklärte Italien zur nicht kriegsführenden Macht. Als der Diktator jedoch im Juni 1940 Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, hielt Ciano seine Reaktion mit stiller Verzweiflung in seinem Tagebuch fest.
„Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt. Möge Gott Italien helfen”, notierte er.
Trotzdem trug er den Kriegskurs weiter mit, einschließlich des katastrophalen italienischen Einmarsches in Griechenland im Oktober 1940.
Mit den wachsenden militärischen Niederlagen der Achsenmächte wuchs auch Cianos Ernüchterung. Ende 1942 und im Verlauf des Jahres 1943 wandte er sich vollständig gegen den Krieg und setzte sich aktiv dafür ein, dass Italien einen Separatfrieden mit den Alliierten anstrebte. Mussolini reagierte im Februar 1943 und entließ ihn als Außenminister.
Stattdessen bot er ihm den Posten des Botschafters beim Heiligen Stuhl an. Im März 1943 überreichte Ciano Papst Pius XII. sein Beglaubigungsschreiben und blieb in Rom, wo ihn das Regime, dem er jahrelang gedient hatte, genau beobachten ließ.
Der entscheidende Wendepunkt kam am Nachmittag des 24. Juli 1943, als Mussolini den faschistischen Großrat zur ersten Sitzung seit 1939 einberief. Anlass war die alliierte Invasion Siziliens.
Während der Sitzung sprach sich Mussolini für die Fortsetzung des Krieges und die Beibehaltung seines Oberbefehls aus und versuchte, die militärischen Niederlagen herunterzuspielen. Daraufhin griff Dino Grandi, der ehemalige italienische Außenminister und Botschafter im Vereinigten Königreich, seinen langjährigen Weggefährten scharf an und legte eine Resolution vor, die König Viktor Emanuel III. aufforderte, seine vollen verfassungsmäßigen Befugnisse wieder zu übernehmen.
In der Praxis bedeutete dies eine Abstimmung über Mussolinis Entmachtung. Der Antrag wurde mit der unerwartet deutlichen Mehrheit von 19 zu 7 Stimmen angenommen. Ciano stimmte dafür und damit gegen seinen eigenen Schwiegervater.
Für Ciano wurde diese Abstimmung schon bald zur Falle. Die neue italienische Regierung entließ ihn aus seinem Amt und stellte ihn und seine Frau Edda kurz darauf unter Hausarrest. Aus Angst vor weiterer Strafverfolgung floh das Paar am 27.
August 1943 heimlich aus Italien. Ein deutsches Militärflugzeug brachte Ciano, Edda und ihre drei Kinder vom Flughafen Ciampino in Rom nach München. Sie beantragten, ins neutrale Spanien unter der Herrschaft des Diktators Francisco Franco ausreisen zu dürfen, um dort das Ende des Krieges abzuwarten.
Doch die Deutschen lehnten dies ab. Hitler war außer sich über Cianos Stimme gegen Mussolini, und auch sein Umfeld hatte kein Interesse daran, einen Mann zu schützen, den es als Verräter betrachtete.
Im September 1943 befreiten deutsche Fallschirmjäger Mussolini aus der Gefangenschaft und setzten ihn anschließend als Staatsoberhaupt der Italienischen Sozialrepublik ein, eines Marionettenstaates im von Deutschland kontrollierten Norditalien. Daraufhin lieferten sie Ciano an seinen Schwiegervater aus. Ciano wurde offiziell wegen Hochverrats verhaftet.
Seine Frau Edda setzte alles daran, ihn zu retten. Sie besaß seine Tagebücher, hunderte Seiten mit Aufzeichnungen über vertrauliche Treffen mit den mächtigsten Männern Europas. Edda bot den Deutschen die Tagebücher im Austausch für Cianos Leben an, doch Hitler verhinderte die Vereinbarung.
Der Prozess gegen Mussolinis Schwiegersohn und andere hochrangige italienische Funktionäre fand vom 8. bis 10. Januar 1944 im mittelalterlichen Castel Vecchio in Verona statt.
Von den 19 Mitgliedern des Großrats, die gegen Mussolini gestimmt hatten, waren nur sechs gefasst worden. Das Gericht bestand aus überzeugten Anhängern des faschistischen Regimes, und das Urteil stand bereits fest, bevor auch nur eine einzige Aussage gemacht wurde. Cianos Verteidiger legte sein Mandat nieder und wurde durch einen unfähigen Pflichtverteidiger ersetzt.
Das nach der Urteilsverkündung eingereichte Gnadengesuch wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen vollstreckt waren. Damit sollte sichergestellt werden, dass er nicht eingreifen konnte, selbst wenn er es wollte.
Berichten zufolge verbrachte Mussolini die Nächte vor der Hinrichtung schlaflos. Nicht aus Trauer, sondern aus Sorge darüber, wie Hitler jedes Zeichen von Schwäche beurteilen würde. Am Ende tat er nichts.
Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und die vier weiteren Verurteilten zur Hinrichtungsstätte gebracht. Fünf Stühle standen in einer Reihe.
Die Verurteilten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando an die Stühle gefesselt, eine bewusste letzte Demütigung. SS-Einheiten überwachten die Hinrichtung und ließen sie auf Hitlers Befehl fotografieren und filmen. Im letzten Moment gelang es Ciano, seinen Stuhl zu drehen und sich dem Erschießungskommando zuzuwenden.
Seine letzten Worte lauteten: „Es lebe Italien.”
Am Ende nahm Ciano jedoch auch Rache für seinen Tod. Dank seiner Frau blieben seine Tagebücher erhalten. Sie wurden unter anderem bei den Nürnberger Prozessen verwendet und trugen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei.
Der ehemalige Außenminister Nazi-Deutschlands wurde für seine Verbrechen gehängt. Gian Galeazzo Ciano war kein Mann mit festen Prinzipien. Er diente dem faschistischen Regime während seiner verbrecherischsten Jahre, trug zum Aufbau des Bündnisses mit Nazi-Deutschland bei und war aller Wahrscheinlichkeit nach an einem politischen Mord beteiligt.
Die Ironie liegt darin, dass er nicht für seine Verbrechen hingerichtet wurde, sondern von demselben Regime, dem er jahrelang freiwillig gedient hatte. Er wurde nur 40 Jahre alt.