Šerif Wade Calway se smál, když se zeptal Jane Osgudové, jestli umí střílet. O dva dny později, když na hlavní ulici stálo sedm psanců a jeden z jeho zástupců krvácel v prachu, ji bude prosit, aby na tu otázku odpověděla. Jane neřekla nic. Jen se podívala od dveří salónu ke korytu s vodou a odhadla vzdálenost.
Nikdo v Redemption Falls si nepamatoval, kdy jí začali říkat prostá Jane. Možná to bylo proto, že nikdy neodpovídala rychle. Kdykoli na ni někdo promluvil, počkala tři nebo čtyři sekundy, než si vybrala slova. Možná to bylo proto, že žila sama ve srubu svého otce a mluvila se svou mulou častěji než s lidmi.
Ať byl důvod jakýkoli, to jméno se uchytilo jako bodláky na vlně. Nikdo se neobtěžoval zeptat, jestli je to pravda. Jane zrovna zametala dřevěný chodník před obchodem, když na ni Kalawej zavolal ze salónu. „Prostá Jane, slyšela jsi, že sem jede Boonova banda?
“ Stáli s ním tři zástupci. Měli revolvery, vyleštěné odznaky a bezstarostné úsměvy mužů, kteří věřili, že nebezpečí zůstává neškodné, dokud nedorazí do jejich vlastní ulice. Jane dál zametala. „Je jich sedm,“ pokračoval Kalawej.
„Nejhorší psanci v teritoriu. Raději se dnes v noci zamkni uvnitř. “ Jeden zástupce se zasmál, další dva se k němu přidali. „Umíš vůbec střílet?
“ zeptal se šerif. „Přitom, jak pomalu mluvíš, by tě chřestýš mohl kousnout dvakrát, než bys ho stihla požádat, aby přestal. “
Koště se v jejích rukou zastavilo. Ne proto, že by jí urážka překvapila, ale proto, že si už všimla odpočinutých koní čekajících za stájemi.
Ředitel banky to ráno přijal výplaty pro železnici a mezi kopci na sever od města se pohyboval prach. Její otec ji naučil rozpoznat okamžik, než se potíže stanou viditelnými pro všechny ostatní. Naučil ji také, co má dělat dál. Kalawej se stále usmíval, když se k němu Jane otočila.
„Možná to zjistíš,“ řekla. Pak odnesla svá vejce do obchodu a zeptala se paní Pimtonové, jestli by za pultem nechala balíček zabalený v pytlovině. Gang dorazil krátce před polednem o dva dny později. Zápach dorazil do města jako první.
Koňský pot, prach z cesty a kůže upečená pod bílým wyomingským sluncem. Pak přišel dusot kopyt. Sedm koní naráželo do tvrdé ulice dostatečně pomalu na to, aby se dal každý úder spočítat. Dveře se zavřely.
Z dřevěného chodníku se odkutálel kbelík a usadil se v hlíně. Někde uvnitř hotelu začalo plakat dítě. Boon jel v čele. Měl široká ramena, bledé oči a byl hledaný od Dodge City až po hranici s Dakotou.
Banky, dobytek, tři mrtví muži. Kdekoli Boon zastavil, něco bylo ukradeno. To, co zbylo, často shořelo. Šerif Kalawej se s gangem setkal před bankou.
Jeho tři zástupci stáli vedle něj, ale humor z doby před dvěma dny zmizel. „Toto město s vámi nemá žádný spor,“ řekl Kalawej. „Projeďte a nebudou žádné potíže. “
Boon se podíval na okna banky.
Včera dorazily výplaty pro železnici. Kalawej otevřel ústa. Žádná odpověď nepřišla. „Myslel jsem si to,“ řekl Boon.
Dva muži sesedli u banky. Dva jeli k nájemním stájím, aby vzali odpočinuté koně. Boon a zbývající dvojice zůstali na ulici a sledovali strážce zákona. Jeden ze zástupců pohlédl na Kalaweje a čekal na rozkaz.
Kalawej žádný nevydal. Boon si opřel ruku o revolver. „Jen do toho, šerife. Uvidíme, jak daleko se dostane tvoje odvaha, než tam dorazí moje kulka.
“
Na chodníku před obchodem Jane sledovala, jak se zástupcova ramena napjala. Sledovala, jak cizí ruka uvnitř banky zamyká dveře. Sledovala, jak paní Petonová odtáhla malého chlapce od okna. Pak se Jane podívala na šerifa.
Sklopil zrak. Jane položila svou bednu s vejci na prkna a vešla dovnitř. Za pultem čekal balíček, který tam nechala o dva dny dříve. Rozvázala pytlovinu.
Pod ní ležela winchestrovka jejího otce. Jane pohmatem zkontrolovala nabití pušky. Její ruce si pamatovaly to, co smutek nevymazal. Venku jeden z Kalawejových zástupců vytasil revolver.
Kulka zasáhla psance vysoko do ramene. Boon se usmál, ale ten výraz už nedosáhl do jeho očí. Vyjel do Redemption Falls s očekáváním vyděšeného šerifa. Janeina další kulka ho zasáhla do stehna.
Ztratil otěže a spadl do prachu, zatímco vyděšený kůň běžel dál nezraněn. Další strážce zákona popadl zraněného za boty a společně ho odtáhli do krytu. Klára mu vrazila loket do žeber. Kulka zasáhla psance do horní části paže.
Jeden přišel od stájí, ten druhý opustil pytle s výplatami a kryl Boonův ústup do banky. Jane viděla, jak se Boon skrčil za rohem banky a zamířil na ni. Vyměnili si výstřely. Jeho kulka ztrousila dřevo vedle její hlavy, když se stáhla zpět za roh obchodu.
Věděla, že nemá munici nazbyt. Každý náboj se musí počítat. „Kellowe,“ zakřičela. „Pohni se.
Pohni se, nebo tě dostane. “
Šerif se ohlédl přes rameno. Ve tváři měl zmatek. Pak se podíval na její pušku a na psance, kteří se snažili dostat z banky s pytli peněz.
Vytasil zbraň a zakřičel na své zástupce, aby kryli přední stranu. Jane se protáhla úzkým průchodem vedle obchodu, zatímco kolem ní svištěly kulky. Z druhé strany ulice se ozval výstřel. Boon se otočil příliš pozdě.
Jane stiskl spoušť. Kulka ho zasáhla do hrudi a srazil ho dolů. Jeho revolver spadl do hlíny. Jeden z gangů se pokusil dostat ke koním.
Jane ho sestřelila dřív, než se k nim dostal. Další dva zůstali stát uprostřed ulice se zdviženýma rukama. Uvnitř banky začal hořet pytel s výplatami. Někdo ho tam upustil a zapálil nábojnice.
Oheň uhasl dřív, než se dostal k záznamům o výplatách nebo do horního patra. Kalawej se zhluboka nadechl a otočil se k ní. „Jane. Měla jsi pravdu.
Neměl jsem se ti smát. “
Jane si otřela kouř z očí a opřela si pušku o rameno. „Každá žena, která přijde do vaší kanceláře, dostane stejnou ochranu jako muž. “
„To víš, že jo,“ řekl Kalawej.
„A příště, až do města vjede sedm psanců, pohnete se dřív, než vám řeknu. “
Kývl. Řekla mu, že potřebuje jít domů, že ji čeká práce. Vrátila se do obchodu, vzala si od paní Pimtonové prázdnou bednu od vajec a prošla městem, které se pomalu začínalo otevírat.
Ze dveří salónu na ni zavolal jeden z raněných psanců, ale Jane ho ignorovala. Vešla do svého srubu, položila pušku na stůl a postavila vodu na kávu. Později odpoledne k ní přišel Kalawej. Stál ve dveřích s kloboukem v ruce.
„Chtěl jsem ti poděkovat,“ řekl. „Za to ráno. Za to, cos udělala. “
„Není zač.
“
„Ale taky jsem ti chtěl nabídnout místo. Zástupkyně. Vím, že to zní divně, ale ty nejlepší střelkyně, jakou jsem kdy viděl, a ty nejlepší hlavu pod tlakem. Potřebuju někoho takového, jako jsi ty.
“
„Ne,“ řekla prostě. „Proč ne? Kvůli tomu chlapci? Kvůli Boonovi?
“
„Protože jsem poslala svého otce do hrobu,“ řekla tiše. „Protože jsem byla příliš pomalá. Protože to jméno, prostá Jane, jsem dostala z nějakého důvodu. “ Zvedla hlavu.
„A protože jsem si to slíbila, že už nikdy nebudu nosit odznak. Ten odznak zabil mého muže. Ne kulka. “
Kalawej na ni chvíli hleděl.
„Tvůj otec? Neříkala jsi, že to byl tvůj otec? “
Jane se odvrátila k plotně. „Můj muž.
On a můj otec. Všichni tři. Byla jsem zástupkyní v Laramie. Tři roky.
Můj muž byl šerif. Boon ho zabil, když se ho pokusil zastavit. Já jsem dostala kulku do ramene a spadla jsem z koně, otec mě odnesl do bezpečí a pak se vrátil. Už se nevrátil.
Tak jsem to vzdala. Vzdala jsem to a přišla jsem sem. “
Kalawej se opřel o rám dveří. „A teď?
Teď, když jsi viděla, čeho jsi schopná? “
„Teď jdu domů,“ řekla. „A mezka nakrmím. “
Druhý den ráno se město vrátilo k životu.
Ředitel banky oznámil, že všechny peníze jsou v pořádku, a poděkoval šerifovi. Kalawej přijal zásluhy, ale po zbytek dne se tvářil zamyšleně. O týden později poslal do Laramie zprávu. Potřeboval zjistit pravdu.
Jane seděla na verandě s puškou přes klín, když k ní dojel. Zastavil koně. „Poslal jsem dotazy. Chtějí vědět, koho jsi zastřelila.
“
„To je moje věc. “
„Jane, já vím, že jsi byla zástupkyně. Vím, že jsi přežila masakr. Ale ty ostatní věci nemůžou být pravdivé.
“
„Jaké věci? “
„Že jsi zabila tři muže, že jsi nechala svého šerifa na holičkách. Říkají, že jsi byla souzená. “
Jane se zasmála.
„Takže jsem byla souzená? A přesto jsem tady, že? Kalaweji, jsi šerif. Neměl bys měřit všechno podle toho, co ti řekne městská drbna.
A pokud mi nevěříš, podívej se na mě. Můžu ti ukázat odznaky. Ale nepomůžu ti. Protože tohle město si nikdy nic nezasloužilo ode mě.
“
„Jane… “
„Kalaweji, jdi domů. Vezmi si těhotnou ženu a založ rodinu. Nech minulost, ať spí.
A když ti ještě zbylo svědomí, nikdy už sem nechoď. Protože příště tě nenechám naživu, abys mi dělal ostudu. “
Kalawej zbledl. „To jsi neřekla.
“
„Řekla jsem. Teď odejdi. “
Kalawej otočil koně a odjel. Jane sledovala, dokud nezmizel za hřebenem.
Pak vstala, vešla dovnitř a za sebou zabouchla dveře. Na stole nechala dopis, adresovaný jistému právníkovi v Laramie. Předtím večer napsala tři slova a podepsala se. Bylo to krátké.
„Nechte to být. “
Rok uběhl. Jane se vyhýbala městu, pokud to nebylo nezbytně nutné. Chodila si pro kukuřičnou mouku a kávu, vyhýbala se očnímu kontaktu a mluvila jen tehdy, když to bylo nutné.
Ale město na ni nezapomnělo. A pak se stala dvě věci, které mámu dodaly jistotu. Nejprve do města přijela mladá žena s dítětem v náručí a ptala se na Jane. Jmenovala se Mary a byla to neteř jednoho z mrtvých zástupců.
Řekla Jane, že její strýc jí o ní vyprávěl. Řekla, že jí vyprávěl o ženě, která dokázala zastavit celý gang. Jane ji vyslechla, aniž by přerušila. Za druhé, Kalawej se odstěhoval.
Odešel v noci, tiše, jak dorazil. Nikdo nevěděl proč, ale Jane ano. Poslala dopis a on si přečetl každé slovo. Odešel, aby ochránil svou rodinu a aby se vyhnul hanbě.
O šest měsíců později bylo město v bezpečí. Jane seděla na verandě, když k ní dojel povědomý kůň. Byl to mladý zástupce z Laramie. Zastavil u plotu a sundal klobouk.
„Jane Osgudová? “
„To jsem já. “
„Mám pro vás zprávu od šerifa Kalaweje. Tedy, od bývalého šerifa.
“ Podal jí obálku. „Prý to má smysl. “ Jane vzala obálku a podívala se na ni. „Dnes večer,“ řekla.
„Vezmu si to do úvahy. “
Mladý muž kývl, otočil koně a odjel. Jane roztrhla obálku rukou. Stálo v ní: „Jane, mluvil jsem s lidmi v Laramie.
Myslím, že znám pravdu. Odpustila sis někdy? Tady je trochu toho, co jsem se naučil: Minulost tě může zabít, ale jen když jí dovolíš držet zbraň. Vrať se.
Jsi to ty, kdo tam měl být. Kalawej. “
Jane dopis dlouho držela. Pak ho složila a zastrčila si ho za opasek.
Odešla do stáje, osedlala mulu a vyrazila do kopců za městem. Jela celé odpoledne a zastavila se až na hřebeni, odkud bylo vidět na starý hřbitov. Tam sesedla, přelezla plot a došla ke třem hrobům. Muž, otec a jedno prázdné místo, které si nechala.
Klekla si mezi ně a položila ruku na hrob svého muže. „Dokázala jsem to,“ řekla tiše. „Zastavila jsem je. Ale je toho víc.
Myslím, že ji znám,“ pomyslela si. „Bál jsem se, že kdybych znovu vzala zbraň, už bych nepřestala. Ale pak jsem si uvědomila, že jsem to už udělala. Nejdřív jsem si myslela, že jsem zbabělá.
Ale pak jsem pochopila, že jsem jenom byla ztracená. “
Vstala. Oprášila si šaty. Pak si sundala starý odznak z opasku, podívala se na něj a zase si ho připnula.
Setřela z něj prach. Vypadal, jako by tam byl vždycky. Otočila se a zamířila zpátky k čekající mule. „Pojď,“ řekla.
„Ještě není konec. “
Vrátila se do města s puškou na rameni a odznakem na hrudi. Když procházela kolem kanceláře šerifa, nově jmenovaný muž se na ni podíval. Zastavila se.
„Máte něco pro mě? “
Muž si ji změřil. „Máte chuť na práci, madam? “
„Nabídněte,“ řekla.
„Já, nejsem si jistý, jestli je to práce pro ženu. “
Jane se na něj podívala dlouhým pohledem. „Zkuste to,“ řekla. Druhý den se stala zástupkyní.
Uplynuly týdny a z místní legendy se stala skutečnost. Dodnes se lidem o ní vypráví zvláštní historka, ale kdo ji potkal osobně, kdo viděl tu ženu s vinchestrovkou, jak kráčí ulicí s hlavou vztyčenou, ten ví. Nezáleželo na tom, jestli se jmenuje prostá Jane. Znali ji jako pušku.
Když Jane nakonec odešla do důchodu, vložila starý odznak do rukou své vnučky. „Tohle ti připomene, že statečnost nemá nic společného s tím, co máš mezi nohama,“ řekla jí. „Ale s tím, co máš v srdci. A nikdy, ale nikdy nikomu nedovol, aby ti řekl, že nemůžeš.
Když nepůjdeš po povrchu, jdi pod ním. Ale nikdy se nevzdávej, slyšíš mě? Nikdy. “
Vnučka se na ni podívala, zatnula malou pěst a řekla: „Nebudu, babi.
Slibuju. “
Jane se usmála. „Tak to víš, že.
“