Beatrice Lawsonová cítila, jak se jí pot sbírá na krku, když se prodírala úzkými uličkami restaurace Franco’s Trattoria na West Taylor Street. Byla tlustá žena a nikdy se to nesnažila skrývat, hlavně proto, že jí společnost nikdy nedovolila na to zapomenout. Při tři sta librách zabírala místo ve světě, který neustále od žen vyžadoval, aby se zmenšovaly. Její boky se otíraly o hrany dubových stolů.
Stehna ji pálila pod laciným polyesterem uniformy. Nohy jí tupě pulsovaly po deseti hodinách na nohou. A přitom právě kvůli své velikosti byla naprosto neviditelná. Pro bohaté hosty nejznámější chicagské restaurace napojené na mafii byla součástí vybavení.
Kousek nábytku, který doléval vodu a odnášel prázdné talíře. Byla terčem šeptaných vtipů z kuchyně i předmětem politováníhodných pohledů od bohatých manželek zahalených v norkových kožiších. Ale být neviditelná mělo své výhody. Když si lidé myslí, že jste hloupí jen proto, že jste těžcí, říkají před vámi neuvěřitelně nebezpečné věci.
Beatrice věděla, kdo pere peníze přes účty restaurace. Věděla, že radní Harrison spí se svou sekretářkou, a věděla, že vedoucí kuchyně šidí objednávky lanýžového oleje. A hlavně přesně věděla, kdo je Gabriel Valente. Gabriel byl dědicem zločineckého syndikátu Valente.
Na rozdíl od hlasitých, rozjívených mafiánů, kteří rozhazovali stovky, aby na sebe upozornili, byl Gabriel děsivě tichý. Vždy sedával u stolu devět, zády ke zdi, a popíjel jedinou sklenici čisté whisky. Toho večera byl vzduch v trattorii jiný. Těžký.
Hustý. Beatrice nesla tác s telecí parmazánou ke stolu devět. Gabriel nebyl sám. Proti němu seděl Richard Moretti, konkurenční boss z jižní strany, proslulý svou nevyzpytatelnou násilností.
Richard byl protivný chlapík s krysím obličejem a potil se, přestože venku byl prosincový chlad. Po Gabrielově boku stáli dva osobní bodyguardi. Richard jich měl tři. „Děláš chybu, Gabrieli,” zasyčel Richard, jeho hlas byl chraplavý a nepříjemný.
„Doky patří mně. Ten teritorium vybudoval můj otec. ”
„Tvůj otec vybudoval odkaz,” odpověděl Gabriel klidně, jeho hlas byl hluboký a okamžitě si vynutil ticho. „Ty, Richarde, buduješ přítěž.
Jsi nedbalý. Nedbalí muži přitahují federály a federálové jsou špatní pro byznys. ”
Beatrice přistoupila ke stolu, srdce jí bušilo o žebra. „Vaše telecí, pánové,” zamumlala, hlas měla tichý, ale pevný.
Richard se na ni ani nepodíval. „Vypadni odsud, Shamu. Copak nevidíš, že muži mluví? ” Plivl a mávl rukou.
Klouby prstů se otřely o její bok a on ruku stáhl, jako by se dotkl něčeho odporného. „Proboha, Franco by měl najmout holky, co nežerou půlku zásob. ”
Horký ruměnec ponížení jí vylezl na krk. Ten důvěrně známý pocit, který obvykle polykala.
Ale než stačila ucouvnout, zahlédla to. Gabrielovi na stole zavibroval telefon. Na zlomek vteřiny sklonil pohled k displeji. V tom nekonečně krátkém okně rozptýlení se Richardova ruka vznášela nad Gabrielovou skleničkou whisky.
Beatrice si ostrým zrakem všimla, jak Richard palcem odzátkoval maličkou skleněnou lahvičku ukrytou v dlani. Jemný bílý prášek se okamžitě rozpustil v jantarové tekutině. Vše bylo dokonale plynulé. Kdyby nestála přímo nad nimi a nedívala se dolů, aby se vyhnula očnímu kontaktu, nikdy by si toho nevšimla.
Gabriel vzhlédl, zcela netuše. „Jsme hotovi s vyjednáváním, Richarde. Předej lodní záznamy do půlnoci, nebo to eskalujeme. ”
Beatrice stála jako přimražená.
Pokud by vykřikla, Richardovi muži by vytáhli zbraně. Pokud by neřekla nic, Gabriel Valente by vypil kyanid a zemřel přímo uprostřed její sekce. Následná gangsterská válka by roztrhala Chicago a ona by v chaosu chytila náhodnou kulku. Musela jednat.
Ne jako hrdinka, ale z čistě pragmatického pudu sebezáchovy. Přesunula váhu. Předstírala zakopnutí a nechala svůj široký bok prudce narazit do rohu těžkého dubového stolu. Dřevo se otřáslo.
„Proboha, já jsem ale nešika! ” Zalapala po dechu a mávala rukama. Natáhla se, jako by se chtěla chytit, a v jediném plynulém pohybu srazila Richardovu sklenici červeného vína. Ta se rozstříštila přímo na jeho klíně.
„Ty pitomá tlustá krávo! ” Zařval Richard a vyskočil ze židle. Tmavé víno zanechalo skvrny na jeho hedvábných kalhotách za tisíce dolarů a stékalo na mramorovou podlahu. Jeho bodyguardi okamžitě sáhli po zbraních.
„Omlouvám se, strašně se omlouvám. Hned to uklidím. Hned vám přinesu čerstvé drinky,” brebentila Beatrice a dokonale hrála vystresovanou, neschopnou servírku. Bez vyzvání popadla Gabrielovu otrávenou whisky a Richardovu prázdnou sklenici na vodu a hodila je na tác k rozbitým střepům.
„Zmiz mi z očí! ” Řval Richard a mával po ní rukou. Gabriel zvedl jednu ruku a zastavil své muže, aby tasili zbraně. Jeho tmavé oči přejely po Beatrice.
Nevypadal naštvaně. Vypadal hluboce, intenzivně zvědavě. Viděl její klopýtnutí, ale muž, který pozoroval všechno, uměl rozeznat skutečnou nehodu od vypočítavého úderu. Beatrice se odplížila do kuchyně, srdce jí bušilo zběsilým rytmem.
Vylila otrávenou whisky do výlevky průmyslového dřezu a nechala na ni deset vteřin téct horkou vodu. Právě zachránila mafiánského bosse. Ale skutečné nebezpečí, uvědomila si s nevolností v žaludku, ještě ani nezačalo. O deset minut později se restaurace ponořila do ticha.
Richard se odebral na toaletu, aby se pokusil zachránit své zničené kalhoty, a Gabriel zůstal u stolu sám. Beatrice se zhluboka nadechla, uhladila si zástěru přes břicho a vzala tác s čerstvě natočenou sklenicí whisky. Vrátila se ke stolu devět. Gabriel čekal.
Ani se nedotkl jídla. Když Beatrice položila čerstvý drink, jeho velká, zjizvená ruka vyrazila vpřed a sevřela její zápěstí. Stisk nebyl bolestivý, ale byl absolutní. Železné pouto.
„Nezakopla jsi, Beatrice. ”
Nebyla to otázka. Znal její jméno. „Viděl jsem tvé oči, než jsi narazila do stolu.
Dívala ses na mou sklenici. Pak ses dívala na Richarda. ”
Beatrice polkla. Zkusila vytrhnout zápěstí, ale držel pevně.
„Nevím, o čem mluvíte, pane Valente. Já jsem jen nešika. Nemám dobrou rovnováhu. ”
„Neurážej mou inteligenci a já nebudu urážet tvou,” zamumlal Gabriel a naklonil se blíž.
Vůně drahého parfému a nebezpečí se z něj nesla. „Richard mi něco nasypal do pití. Viděla jsi to, a místo abys křičela, místo abys utekla, vrhla ses na stůl a nechala si od něj nadávat, abys mi vzala sklenici. ”
Beatrice přestala zápasit.
Podívala se dolů do jeho tmavých očí a opustila fasádu vyděšené, pitomé servírky. Napřímila se do své plné výšky a šířky, jako by si nárokovala prostor, který zabírala. „Kdybych vykřikla, jeho muži by prohnali jídelnu kulkami,” řekla a její hlas se zbavil pronikavého panického tónu, který používala na rozzuřené hosty. „Můj vedoucí kuchyně se schovává za barem a brečí.
Mám pomocného číšníka, kterému právě porodila žena. Kdyby začala přestřelka, zemřou nevinní lidé. Tak jsem to vyřešila tiše. ”
Gabriel studoval její tvář.
Podíval se na měkkou linii její čelisti, na inteligenci hořící za jejími unavenýma očima. Na okamžik rušná restaurace zmizela a byli jen oni dva, uvěznění v nebezpečném oběhu. Pak Richard vyrazil zpět z toalety, obličej fialový vzteky. „Ten oblek je zničenej.
Valente, jsme hotovi. Svou odpověď dostaneš ráno,” dal znamení svým mužům. „Počkat, Richarde,” řekl Gabriel hladce a konečně pustil Beatriceino zápěstí. „Než odejdeš, dovol mi nabídnout ti drink, abych se omluvil za nešikovnost mé servírky.
”
Ukázal na čerstvou sklenici whisky, kterou tam Beatrice právě položila. „Připij si se mnou na budoucí spolupráci. ”
Richard se ušklíbl. „Nepiju žádnej houby.
”
Ale arogantní mafián chtěl ukázat dominanci. Natáhl se, popadl čerstvou whisky a přinesl si ji k ústům. „Na tvůj pád, Gabrieli. ” Zhltl jantarovou tekutinu jedním douškem.
Beatrice se nadechla jen velmi mělce. Pozorovala, jak Richardovi pracuje hrdlo. Pět vteřin. Deset.
Richard ucouvl o krok. Náhlé, prudké zachvění projelo jeho tělem. Oči se mu rozšířily v absolutní hrůze, ruce se mu chytaly vlastního hrdla. Zalykal se.
Ze rtů se mu vyvalilo hrůzné bublání, než se těžce zhroutil na dováženou italskou mramorovou podlahu. Jeho tělo se křečovitě třáslo, z koutků úst se mu pěnila krev, a pak ležel zcela nehybně. Zbývající stoly vybuchly křikem. Nastala panika.
Richardovi bodyguardi tasili zbraně. Ale Gabrielovi muži byli rychlejší a vystřelili tři kulky do stropu. „Zamknout dveře! ” Zavelel Gabriel a jeho hlas se prořízl panikou jako čepel.
„Nikdo neodejde! ”
Beatrice stála jako přimražená a svírala prázdný tác. Podívala se na mrtvého muže, pak na Gabriela. Gabriel pomalu vstal, překročil Richardovo bezvládné tělo a šel, dokud nebyl jen pár centimetrů od Beatrice.
Tyčil se nad ní, temný stín smrti a moci. Vsunul ruku do náprsní kapsy a vytáhl malou prázdnou skleněnou lahvičku, přesně tu, kterou použil Richard. „Upustil ji pod stůl, když jsi do něj vrazila,” zašeptal Gabriel a ukázal jí ji. „Cítil jsem hořké mandle na skleničce, kterou jsi odnesla.
Kyanid. ”
Po Beatriceině čele se rozlil studený pot. „Vy jste věděl? ”
„Samozřejmě, že jsem věděl,” odpověděl Gabriel tiše.
Přistoupil blíž a přitiskl ji zády ke sloupu. „Což mě přivádí k mému problému. Beatrici, jsi servírka vydělávající minimální mzdu. Všichni v téhle místnosti se k tobě chovají jako k odpadu.
Nic mi nedlužíš. ”
Natáhl ruku a klouby prstů jemně přejel po měkkém, zardělém oblouku její tváře. Bylo to gesto tak intimní, tak děsivé, že Beatrice zapomněla dýchat. „Takže se tě zeptám na jednu otázku,” pokračoval Gabriel, jeho oči se do jejích zabořily s děsivou intenzitou.
„A tvoje odpověď rozhodne o tom, jestli dnes v noci odejdeš z téhle restaurace živá. ”
Těžké ticho se mezi nimi protáhlo a přehlušilo zoufalý vzlykot hostů schoulených na podlaze. „Když před tebou stojí mocný muž,” zeptal se Gabriel, jeho hlas byl smrtelně sametovým šepotem. „Muž, který zabíjí, vydírá a korumpuje.
A ty máš možnost nechat jeho nepřítele, aby ho před tebou zavraždil a očistil město od jeho hříchů. Proč zachráníš monstrum? ”
Beatrice se podívala na mrtvé tělo. Podívala se na vyděšené bohaté hosty schovávající se pod stoly.
Stejné hosty, kteří jí říkali kráva, kteří se smáli, když se potila v kuchyni, kteří v ní nikdy neviděli lidskou bytost. Pak se podívala přímo do očí Gabriela Valenteho. Ani nemrkla. „Protože monstrum, které dá dvacet procent spropitného a řekne ‚děkuji’, je lepší než světec, který mi plivá na boty,” odpověděla chladně.
„Hodní lidé v tomhle městě se na mě dívají jako na tlustý vtip, pane Valente. Jako na zbytečnou překážku. Ale vy jste se na mě nikdy nedíval s lítostí. Jen jste viděl ženu, která dělá svou práci.
Jste monstrum, to jistě, ale jste monstrum se způsobem. A v mém světě patří loajalita tomu, kdo se ke mně chová jako k člověku. ”
Gabriel se na ni zadíval. Ticho se protáhlo tak dlouho, že si byla jistá, že zemře.
Připravila se na výstřel. Místo toho se na tváři mafiánského bosse rozlil pomalý, temný úsměv. Byla to děsivá, krásná věc. „Nepatříš do téhle restaurace, Beatrici,” zašeptal Gabriel, ustoupil a gestem naznačil svým mužům, aby uvolnili cestu ke dveřím.
„Vezmi si kabát. ”
Sníh křupal pod jejími lacinými gumovými podrážkami, když následovala Gabriela Valenteho zadním vchodem trattorie. Ledový chicagský vítr jí profukoval tenkou polyesterovou uniformu, ale chlad skoro necítila. Adrenalin, hustý a kovový, jí pumpoval v žilách.
Právě sledovala, jak člověk umírá. Ještě hůř, dopustila to. A teď nastupovala do zadní části neprůstřelného Cadillacu Escalade s nejobávanějším bossem města. Uvnitř SUV těžce cvakly dveře a ponořily je do absolutního zvukotěsného ticha.
Gabriel nalil dvě sklenice skotské z křišťálové karafy ve středové konzoli. Jednu podal Beatrice. Vzala si ji, ruce se jí mírně chvěly, ale přinutila se setkat se s jeho pohledem. „Třeseš se, Beatrici,” poznamenal Gabriel, jeho hlas byl tichý, uklidňující dunění v přítmí.
„Ale tvoje oči jsou naprosto klidné. To je fascinující rozpor. ”
„Právě sedím vedle muže, který právě zosnoval vraždu pomocí mého servírovacího tácu,” odpověděla Beatrice a dala si pomalý, pálivý doušek skotské. „Myslím, že trocha třesu je naprosto racionální fyziologická reakce.
Co ode mě chcete, pane Valente? ”
„Gabriel,” opravil ji hladce. Opřel se do koženého sedadla a pozoroval ji s dravým klidem. „Co se týče toho, co chci, potřebuji tichou spojku.
Můj syndikát krvácí. Máme krysu. Někdo, kdo předává informace federálům i konkurenčním rodinám, jako jsou Morettiové. Rozebral jsem svůj vnitřní kruh, abych našel únik.
Ale kdokoli to je, je opatrný. Ví, jak se schovat před mými muži. ”
Beatrice se posměšně zasmála. „A co s tím mám společného já, servírka ze západní strany?
Nevím nic o vašem zločineckém impériu. ”
„Přesně,” řekl Gabriel s temným úsměvem. „Nevíš nic o našich operacích, což znamená, že nepatříš k žádné frakci. Ale hlavně, Beatrici, vlastníš superschopnost, kterou si peníze nekoupí.
”
Zvedla obočí. „Být agresivně nadváhou. ”
„Být neviditelná,” oponoval Gabriel a naklonil se dopředu. Jeho blízkost jí vzala dech.
Natáhl palec a jemně jí zastrčil pramínek vlasů za ucho. „Společnost naučila lidi dívat se skrz tebe, odbýt tě, protože nezapadáš do jejich úzké, ubohé představy hodnoty. Předpokládají, že ti chybí inteligence, vnímavost a nebezpečnost. Slyšíš věci.
Vidíš věci. Dnes večer sis všimla karetního triku, který moji vysoce vycvičení bodyguardi přehlédli. Chci tě posadit do místností s mými nepřáteli. Chci, abys byla mýma očima a ušima.
”
Beatrice na něj užasle zírala. Nevtahoval ji do svého podsvětí a nezamykal ji do sklepa. Nabízel jí práci. Divoce nelegální, neuvěřitelně nebezpečnou práci.
„Když mě chytí při špehování, zabijí mě,” řekla bez obalu. „Nikdy tě nechytí,” slíbil Gabriel, jeho oči ztmavly dravou intenzitou. „Protože budeš se mnou a nikdo se nedotkne toho, co je moje. ”
Během dalších tří týdnů se Beatričin život proměnil v surreálný sen.
Gabriel ji přestěhoval do svého rozlehlého sídla v Lake Forest. Dostala apartmá větší než celý její dům. Ale největším šokem nebylo bohatství. Byl to způsob, jakým se k ní Gabriel choval.
Přivedl Claru Hughesovou, uznávanou soukromou návrhářku z Manhattanu, a žádal zcela nový šatník pro Beatrici. Když Clara instinktivně zkusila navrhnout tmavé barvy a vertikální pruhy, univerzální uniformu určenou k zeštíhlení tlustých žen, Gabriel její návrhy okamžitě odmítl. „Ona se neschovává,” zavrčel Gabriel a stál ve dveřích zkušební kabiny, zatímco Beatrice stála rozpačitě v hedvábném županu. „Oblékni ji do smaragdové, tmavě červené a zlaté.
Zvýrazni její křivky. Přinuť je, aby se na ni dívali, a přinuť je, aby si uvědomili, že je nedotknutelná. ”
Beatricií projel horký nával emocí. Osmadvacet let jí říkali, aby se zmenšovala, držela dietu, zakrývala se, omlouvala se za prostor, který zabírá.
Gabriel Valente požadoval, aby se rozšířila. Ne všichni na panství sdíleli Gabrielovo nadšení. Lorenzo Rossi, Gabrielův podšéf a nejstarší přítel, jí opovrhoval. Lorenzo byl muž s ostrými rysy, hořký muž, který nosil obleky na míru a nesl se s děsivou arogancí.
„Je to přítěž, Gabrieli,” práskl Lorenzo jednoho večera v pracovně, netuše, že Beatrice sedí ve vedlejší knihovně, zcela skrytá za mohutným koženým křeslem. „Táhneš do rodinného byznysu tlustou civilistku. Ostatní kapitáni se ti smějí. Myslí si, že jsi ztratil ostří a držíš si charitu jako domácí mazlíček.
”
„Ať se smějí,” odpověděl Gabriel ledově, s příslibem násilí v hlase. „A Lorenzo, jestli ještě někdy promluvíš o Beatrici tím tónem, osobně ti vyříznu jazyk. Rozumíme si? ”
Ticho se protáhlo, než Lorenzo zamumlal strnule: „Ano, šéfe.
”
Beatrice sevřela knihu v klíně a srdce jí bušilo. Lorenzo byl naštvaný a naštvaní muži byli nedbalí muži. Rozhodla se tehdy, že Lorenzo Rossi je první člověk, kterého bude sledovat. Každoroční charitativní gala v hotelu Drake byl jedinou nocí v roce, kdy se chicagská politická elita a zločinecké podsvětí otevřeně mísily.
Starostové popíjeli šampaňské s vyděrači. Soudci se smáli s těmi, kdo prali peníze. Beatrice vystoupila z Escalade a záblesky paparazziů ji na okamžik oslepily. Měla na sobě vlastní róbu z tmavě rudého sametu, která objímala její těžká ňadra a krásně se rozšiřovala přes široké boky.
Diamanty jí splývaly po klíčních kostech. Vypadala jako královna, v ostrém kontrastu s identickými, chirurgicky vylepšenými, bolestivě hubenými manželkami ostatních mafiánů. Gabriel nabídl rámě. V černém smokingu vypadal vražedně, ale jeho oči změklý, když po ní přejely.
„Vypadáš nádherně,” zamumlal a přitáhl si ji blíž. „Jsi připravená? ”
„Jen mě nasměruj ke lvům,” odpověděla Beatrice se vztyčenou bradou. Uvnitř tanečního sálu začala hra.
Gabriel hrál děsivého, charismatického vůdce a přitahoval dav pochlebovačů a nervózních rivalů. Beatrice hrála svou roli dokonale. Tichá, mírně zahlcená, korpulentní společnice, která si nutně potřebuje sednout poblíž palmových květináčů. Našla si výklenek u soukromého VIP kuřáckého balkonu a klesla do sametového křesla.
Nechala své držení těla povolit, přijala osobnost unavené ženy, jejíž nohy bolí. Kolem ní prošla bohatá společnice a znechuceně protočila oči nad Beatričinou rozvalenou postavou. Dokonale. Byla zase neviditelná.
O deset minut později se těžké závěsy vedoucí na balkon pohnuly. Lorenzo Rossi vyklouzl do stínů, následován radním Thomasem Gallagherem, přesně tím mužem, o kterém Beatrice věděla, že pere peníze přes restauraci Franco’s, a dvěma velkými muži, které okamžitě poznala. Byli to Morettiho vojáci. Muži, jejichž šéf zemřel na podlaze restaurace.
Beatrice strnula a dýchala mělce. Dveře na balkon byly pootevřené tak akorát, aby k ní mrazivý vítr donesl jejich ztlumené hlasy. „Stane se to dnes večer,” zasyčel Lorenzo, hlas se mu chvěl úzkostnou energií. „Gabriel je slabý.
Je rozptýlený tou obrovskou krávou, kterou si s sebou přivedl. Až gala skončí, pojede soukromým výtahem do podzemní VIP garáže. Gallaghere, postarej se, aby bezpečnostní kamery v sektoru 4 smyčkovaly. ”
„Hotovo,” zamumlal zkorumpovaný politik.
„A co jeho osobní ochranka? ”
„Přeřadil jsem jeho hlavní řidiče,” odpověděl Lorenzo. „Moji muži budou čekat v tunelu. Rozsvítíme na Escalade a Valenteho impérium je do rána moje.
Rodina Morettiů dostane zpět doky na jižní straně, jak jsme se domluvili. ”
Beatrici vyprchala krev z tváře. Lorenzo byl krysa. Zosnoval otravu Richarda Morettiho, možná doufal, že vina padne na Gabriela.
Když ale Gabriel otočil situaci, Lorenzo rychle zosnoval přímý útok. Nepropadla panice. Nekřičela. Beatrice pomalu vstala, uhladila si samet přes boky.
Vyklouzla z výklenku a proplétala se přeplněným sálem s překvapivou plynulostí. Našla Gabriela, jak si hoví u ledové sochy. Zachytila jeho pohled a dala mu velmi specifické, pomalé kývnutí hlavy. Byl to jejich předem domluvený signál.
Našla nůž ve tmě. Gabriel se okamžitě omluvil a vešel do tiché chodby, kde na něj Beatrice čekala. „Lorenzo,” zašeptala, hlas měla pevný, ale naléhavý. „Prodal tě zbytkům Morettiů a radnímu Gallagherovi.
Přichystali na tebe past v podzemní garáži. ” Přeřadil tvé řidiče. Gabrielovi se zatnula čelist. V jeho temných očích se mihl děsivý, démonický vztek, ale okamžitě zmizel, nahrazen chladnou, kalkulující maskou.
Podíval se dolů na Beatrici a vztek vystřídal naprostý úžas. Jeho podšéf, muž, který stál po jeho boku dvacet let, byl zrádce. Ale žena, kterou společnost prohlásila za bezcennou, právě podruhé zachránila jeho impérium i jeho život. „Zůstaň tady v hlavním vestibulu,” nařídil Gabriel a jemně jí sevřel tvář, než jí na čelo vtiskl prudký, drsný polibek.
„Nehni se, dokud pro tebe nepošlu svou osobní ochranku. ”
Beatrice ho sledovala, jak odchází a vytáčí číslo na telefonu. Nevolal, aby utekl. Volal své popravčí.
O hodinu později gala skončilo. Zpráva se šeptem šířila davem vyšší společnosti v úzkostném šepotu. Došlo k incidentu ve VIP parkovací garáži. Prý výbuch plynu.
Čtyři mrtví. Radní Gallagher se údajně pohřešoval. Beatrice stála u velkého schodiště, srdce jí bušilo, dokud se obrovské skleněné dveře neotevřely a Gabriel nevešel zpět. Jeho smoking byl bezvadný, i když na bílé manžetě byl slabý flek od sazí.
Celá místnost jako by zadržela dech, když nesporný král Chicaga prošel kolem milionářů a politiků a zamířil přímo k tlusté ženě čekající u schodů. Tentokrát jí nenabídl rámě. Gabriel poklekl na jedno koleno přímo uprostřed lobby hotelu Drake. Ze všech stran se odráželo zalykání od mramorových zdí.
Gabriel vzal Beatričinu třesoucí se ruku a políbil její klouby. „Každý muž v tomhle městě si myslel, že mě přechytračí,” řekl Gabriel a jeho hlas se nesl jasně do smrtícího ticha místnosti. „Ale udělali osudovou chybu, když se dívali přímo přes tebe. Jsi mé oči.
Jsi má rovná. Jsi má královna. ”
Vstal a přitiskl ji k hrudi přímo před ohromenou smetánkou Chicaga. Ať si zírají.
Ať si šuškají. Beatrice Lawsonová už nebyla neviditelná. Byla nejmocnější v podsvětí a monstrum vedle ní by spálilo město na popel, než by dovolilo, aby se před ním ještě někdy cítila malá.
