「無能なあんたには難しい会議だ。だからあんたは今日は不参加で頼むよ」
年下の課長がせせら笑いながら、俺の手から会議資料を引ったくった。そして代わりに分厚いファイルを押し付けてくる。
30年ぶりに本社へ復帰した俺を、最年少で課長に就任した彼は徹底的に見下していた。年上の部下を面倒くさがり、まるでお荷物のように扱う。
「それ、今日の会議でプレゼン予定の俺の自作プログラムなんだよ。せいぜい頑張って解読してみてくれよ。できたら少しは見る目を変えてやってもいいよ。まあ、無能な年寄りには何回かかっても無理だろうけどな」
そう言って俺の肩を軽く叩き、嫌な笑顔を残して課長は会議室へ向かっていった。
その会議の結末がどうなるのか。彼には申し訳ないが、俺にはもう見えていた。
だが俺は何も言わず、黙って自分の持ち場に引き返した。嘘によって積み上げられてきた彼のキャリアが崩れ落ちる様を、静かに見守ることにしたのだ。
俺の名前は春野かなり。53歳の会社員で、長年システム関連の企業でSEをやっている。高校時代に情報処理科にいたことがきっかけでパソコンに触れ、そのまま仕事にした。大学時代にSEという仕事を知り、職人のように自分の力一本で生きていける職業だと思って勉強を重ねた。資格を取り、大手企業に入ってからも研鑽を続けている。
入社からしばらくは本社のシステム管理部門に所属していた。子会社の設立や地方へのサーバーセンター設置の際には応援として送り込まれ、その後はいくつかの支社でシステム管理の責任者を任されるようになった。本社と子会社、支社の事情を把握して対応できるSEとして、今は本社を離れていくつかの支社を受け持っている。
「春野さん、少し相談に乗っていただけませんか？」
ある日、若手の岩崎君に呼び止められた。話を聞くと、彼は作成を任されたシステムの初期設計に苦労していて、知識を持つ人の助けを借りたいとのことだった。
岩崎君から手渡された資料と彼のパソコンの画面を見て、俺も顔をしかめた。これはうちのような会社がやるべき仕事ではない。どちらかと言えば、セキュリティやプログラミングに特化した会社が受けそうな案件だった。
「いやあ、これはちょっと難しいね。ここでもやらないことはないけど、初期設計は別の部門がタッチするような案件というか」
俺が苦笑いを見せると、岩崎君も頷いた。そして思わぬ話を始めた。
「実はこれ、本社の同期から振られたんですよ。和田君と言うんですが、彼が取引先に頼まれて、とりあえず引き受けたみたいで」
「それでどうして君がやってるんだ？」
「和田君、今は営業も兼務していて、忙しいからとこっちに依頼してきて」
本社の和田という名前が俺の頭に残る。岩崎君の話によれば、和田君は本社システム部門のSEでありながら営業職にも関わっているらしい。そう言うと基本的には仕事をするそうだが、岩崎君に頼んだ仕事を見る限り、実力があるかどうかは不透明な人物だろうと思った。資料をしっかり読めば、自分たちでは持て余す案件だと分かるはずなのに。
「これは俺が変わってもいいかな」
頭を抱えていた岩崎君に助けを出し、俺は仕事を引き受けると申し出た。岩崎君にはサポートを頼み、和田君が指定している納期までに自分が仕上げることにした。岩崎君にも実力はあるが、このままのペースでは納期に間に合わないと判断したのだ。
「ありがとうございます。他にも和田君に頼まれた案件があって、それは簡単なので、それも早く終わらせたいと思っていたりしたものですから」
俺の提案にほっとしたのか、岩崎君は本音をもらした。難しい案件からそうでないものまで、和田君は岩崎君を頼りきりのようだった。
元々二人は本社で働いていた同期のSE同士として、最初は切磋琢磨していたが、次第に差が開いていった。職人肌の岩崎君と、コミュニケーション能力に長けた和田君。和田君は人に顔を売って名を上げ、営業もできるSEになった。やがて職人として支社のサーバーセンターに送り込まれたのが岩崎君だった。
「和田君は花がありますからね。こうやって仕事を取って来れるっていうのもそうですし」
「それでも自分でやるわけじゃないんだね」
「それはまあ、営業としても期待されてますからね。まずはその成績を上げるのも大事なんじゃないでしょうか」
岩崎君は人が良いのだろう。仕事があれば真面目に取り組み、自身の作業スケジュール管理も完璧だ。しかし全任されすぎているのかもしれないとも思う。俺だったら、同期の和田君が岩崎君の人の良さにつけ込んでいるとしか思えない。調子よく仕事を取れる自分と、確実な能力と几帳面な性格を持つ同期の存在。その関係性に気づいた和田君が、岩崎君を自分の手先と考えていてもおかしくはない。
「まあ、仕事を受けるのもほどほどにね」
「ああ、すみません。たまにはその和田君に何か言ってやらないとね」
「ええ、そうかもしれませんね」
俺が和田君と岩崎君の関係性に触れると、岩崎君は表情を曇らせた。痛いところを突かれたのか。岩崎君も分かっているのだろう。
俺は岩崎君から仕事を引き継いだ。1週間ほどでシステムを完成させ、納期を少し余らせて和田君に報告する。報告は岩崎君に任せ、俺は岩崎君の影に隠れていた。
「それにしても、もう30年ぶりぐらいじゃないのか？」
「そうですね。そのぐらいですよ」
定例の業務を終えた俺に、上司が異動の話を持ちかけた。近々本社で大規模なシステム変更に伴う新規プロジェクトが始動する。それに合わせて、フルスタックのSEとして俺を本社に呼びたいという声が上がっているそうだ。上司も驚く、俺の約30年ぶりの本社勤務。
「戻ったところでついていけますかね」
「やることは変わらないよ。まあ、本社オフィスは新しくなってるけどな」
「ああ、それが心配ですね」
辞令を受け取り、上司と笑い合う。突然の話ではあったが、特に緊張はしない。
「ああ、よかったら管理部長のポストを用意したいって言われてるんだけどね」
上司は思い出したように、本社復帰をする俺の立場について尋ねる。本社に戻るにあたって、俺が役職を引き受けるかどうか。
「ちなみに、システム部門の課長には和田っていう若手が抜擢されるんだ。ここの岩崎の同期らしい。しばらく営業もやってたらしい。やり手みたいだな」
「ああ、そうなんですか」
上司の口から軽く和田君の名前が出る。その評判と人物像を並べて、俺は耳を傾けた。和田君は本社でも期待の若手として見られている。いずれはシステム部と営業部を束ねていけるような、モンスター級の社員らしい。自分が受けた印象との違いに、俺はまだ顔も知らない和田君を警戒した。
「これでどうする？ 管理部長引き受けるか？」
「いや、それは保留でいいですか？」
「ああ、そうか。他の人に話がいくけど」
「はい。僕はこのままで」
俺は役職者になる誘いを断った。和田君の上司になるというのが引っかかったというのもあったが、これまで通りのSEとして仕事をしていこうと思っていたのだ。
「ああ、春野さん。まあ、よろしく」
本社に合流したその日、俺は上司となる和田君と顔を合わせた。SEとは違う、ガツガツとしたやり手営業マンの雰囲気をまとった和田君は、俺の顔を見ると薄笑いを浮かべていた。
「まあ、あなたの話は聞いてますよ。これまで支社を飛び回っていたとか。とりあえず、頑張ってください」
和田君の顔に「めんどくさい」という単語が張り付いているようだった。突然現れた年上の部下の俺を、あからさまに嫌がる。そんな様子だった。
「春野さん、あなた何考えてるんですか？ 今時こんな分厚い本なんか持ち出して」
和田君は次第に俺の仕事のやり方に突っ込むようになった。昔気質の人間らしく、俺はプログラミング関連の学術書や本を使いながら作業をする。コンピューターに計算をさせるのとは別に、設計や理論の整理をするために本を見て、パソコンなしの作業も行う。
「今時そんなことされたら困るんですよ。効率も悪ければ生産性もゼロ」
「ああ、すみません。けれど時にはこういった作業も必要なんです。SEだからと言って、一日中パソコンに向き合っていればいいわけではない。現に今の世の中でも学術書は刷られて出版されている。現役のSEや研究者はそれを手に取り、仕事の資料にするからね」
若手には分からないやり方なのかもしれないと俺が思っていると、和田君から特大のため息が漏れた。
「そうやって訳の分からないことして、周りを振り回さないでくださいよ。僕はあなたを雑用係りのつもりで引き受けたのに、余計なことばっかりしようとするんだから」
和田君から自然に飛び出た本音に、俺は何も言えなくなった。和田君にとって俺は、上層部から押し付けられたお荷物社員。昔は本社にいたが、今は定年まで支社に追いやられているはずの窓際族。一応プロジェクトに関わらせ、これまでの労をねぎらうために、わざわざ机を用意してやった。それが和田君にとっての俺という人間だった。
「僕はね、会社があなたに思い出作りをさせようとするのも気に食わないんです」
「ああ、そうなんですか」
「ええ、僕もそうですよ。僕は最年少で課長に任命された。他のメンバーも若手が揃ってます。そういう選りすぐりの人の中に、みたいな年上が混ざるなんてね」
居心地の悪さと本音混じりの暴言を吐く和田君に、俺は冷や汗を流す。今時の若者らしいと言えばそうかもしれないが、あまりにも遠慮がない。
「自分の邪魔だけはしてくれるな」
和田君は俺に詰め寄り、「自分が指示したこと以外はやらなくていい」と付け加えると、不機嫌全開で去っていった。
本社に復帰して2週間後、システム部門にとって重要な会議が迫っていた。俺は後輩を手伝いながら資料をまとめていたが、和田君が俺にあることを言いに来た。
「無能なあんたには難しい会議だ。だからあんたは今日は不参加で頼むよ」
俺をせせら笑い、和田君は俺が作成した資料を引ったくる。そして「これ」と言って、分厚いファイルを俺に渡す。
「まあ、せいぜいそれを頑張って解読してみてくれよ。できるもんならな」
和田君は胸を張り、楽しそうに笑う。俺はファイルを開き、概要と要点らしき部分に目を通す。すると、そのファイルは俺が支社で岩崎君に代わって作成した、思い出のプログラムの解説書とデータだと分かった。
「そう。今日の会議でプレゼン予定の俺の自作プログラムなんだよ。言っておくけど、それが俺の求めるSEの能力の基準だから」
「はあ、そうなんですか」
「あんたがそれを解読したら、少しは見る目を変えてやってもいいよ。任せる仕事も増やしてやろうかな」
「頑張れよ」
と俺の肩を軽く叩き、嫌味な笑顔を残した和田君が会議に向かう。その会議の結末がどうなるのか。和田君には申し訳ないが、俺にはもう見えていた。だが俺は何も言わず、黙って自分の持ち場に引き返す。ここまで来たら、もう事の成り行きに任せるのが俺の仕事だった。
会議が終わったのは2時間後。会議室から引き上げた面々が、一息つきつつ席に着く。その中で和田君は誰よりも仏頂面で、気が晴れない様子だった。
「社長のプログラムでバグと不具合が見つかって」
俺が和田君の様子を眺めていると、隣の席の後輩が耳打ちしてくれた。
「そうか。そうだったのか」
「ええ、上層部と営業、システム部門の関係者からも非難されて」
「それはそうかもね」
俺は後輩の話を聞きながら自分の仕事に戻る。すると、そのやり取りを聞いていたのか、和田君が俺に近づいてきた。
「あんた、プログラムは少しは理解したのかよ」
和田君は俺の横に立ち、俺を睨みつけた。そしてそのまま俺に手渡したファイルを指差し、追い打ちをかけるように言う。
「おい、無能なんだろ？」
「ああ、一通りは。詳細な解析は残っていますけどね」
会議の間中、俺は和田さんの自称自作プログラムに目を通していた。とはいえ、自分が作ったものだけに、解読も何も正直あったものではなかった。
「おいおい、嘘つけよ。あんたごときに解読できたぁ？」
俺の答えを和田君は盛大に笑い飛ばした。あれほど緻密なプログラムを、俺のような窓際族が理解するなどありえない。作った自分にしか分からないものだと豪語し、俺を嘘つき呼ばわりする。
俺はそんな和田君を心配し、バグや不具合の対応が可能なのか尋ねた。
「あんたに心配されるまでもない。俺なら今日で修正ぐらい終わらせるね」
俺の問いに、和田君は挑発するかのごとく答えた。
「その修正というのは、サーバーセンターの岩崎君に押し付けるつもりですか？」
「は？」
俺が切り返すと、和田君が声を潜めた。驚いているのか、少し戸惑いながら視線を彷徨わせる。俺はそんな和田君に、自称自作プログラムの不備を指摘した。
「あのプログラムは、特定の数式がキーとして仕込まれていますね。それに当てはめながら一部のコードを書き換えないといけない。この数式を特定しなければ、コードの書き換えにも気づけないわけですが、それはお分かりですか？」
「そ、それはこれから見つけるつもりで……」
「見つけるも何も、設計者なら最初から分かっているはずですよね。分かってるから、どこで何をしたらいいか。そうではなくて、初めからそれが分かってるはずだと私は言いたいんですよ」
和田君と言い合ううちに、周囲には人が集まっていた。俺たちのただならぬやり取りに、周囲は何やら囁き合い、様子を伺っている。
「和田さん、あのプログラムがどういうものなのか、ご自分では説明できない。そうですよね？」
俺は和田君に問い正した。全てを明かすと決めた。
「あのプログラムは、あなたが作ったものではない」
「は？ 何を言って……作成者は私なんですよ。さっき言った特定の数式を仕込んで、コード書き換えが発生するようにしたのも私です。一手間が必要になる。そういう設計と仕様に、わざわざしたんです」
和田君が自作だと言い張り、会議で華々しくプレゼンをしようとしていたプログラムの真実。話の始まりは、和田君が取引先から受注した仕事。和田君の能力では作成不可能なプログラムを、サーバーセンターにいる同期の岩崎君に丸投げをした。この一連の流れで和田君があげた成果があるとすれば、取引先とうまく話をまとめたぐらいだろう。こちら側でオリジナルのプログラムを作成し、その所有権等をこちらが持つと取り決めた。そうすれば開発者の権利と利益がある程度守られる。この条件があった上で、自分がプログラムの作成者になれば、儲けと名声を手に入れられる。自分のいいとこ取りを確定させて、和田君は大変な作業を岩崎君に押し付けた。
「サーバーセンターの岩崎君は、若く優秀なSEです。それでもこの無理難題に頭を抱えて、私に助けを求めたんですよ。それで私が代わりにあのプログラムを作成した」
「はあ。余計なことを」
「和田課長。あなた、岩崎君に色々と仕事を投げていたようですね。本来ならあなたでもできるような業務から、本来は受けるべきではない話まで。岩崎君を、それはもう便利屋のように使ったようです」
「そんな……おい、言い掛かりはやめろ！」
「言いがかりではありませんよ。私はサーバーセンターで岩崎君と働いていた。岩崎君が何をしていたのか、あなたが彼にどれほどの仕事を押し付けてきたのか、一通り調べて話をしています」
俺は和田君の真実を全て明かした。秘作プログラムの真実も、和田君の人物像のからくりまでも。岩崎君から仕事を引き受けた後、俺は岩崎君の業務内容を調べていた。自分に任されたものの他に、和田君から頼まれて押し付けられた仕事も多い。そして岩崎君の手柄は何もなかったことにされ、脚光を浴びるのは和田君だけという構図。俺は岩崎君の人の良さにも驚いたが、和田君の図々しさに嫌悪感を覚えた。
「こうなった以上、あなたは全てを認めるしかないと思いますが。プログラムの修正が自分でできないのであれば、それしか解決策はない。バグも不具合も対処不能で放置すれば、取引先にも迷惑をかける」
俺は和田君に降参を迫った。だが和田君は断固としてそれを認めず、自分は何も知らないと言い張った。
「おい、言い掛かりはよせよ。あのな、あんたのしてることは名誉毀損だ。訴えてもいいんだぞ。それともハラスメントを申し立ててもいいんだ」
和田君は戸惑いながらも大声で反論を繰り広げる。「話が違う」と叫び、周囲を味方につけようと声をかける。
「騒がしいぞ」
騒ぎに割って入ったのは、会議室から引き上げてきたらしい部長だった。「聞き捨てならない」と部長は言い、自分が立ち聞きした話が真実なのか、周囲の人たちに確認する。
「わかった。これから話は精査させてもらうが、まずはプログラムの修正をしろ。君が自分に非はないというのなら、修正できるはずだろう。それに、それが無実の証明にもなる」
「あ、ああ。ええ」
部長は和田君を牽制しながら、プログラムの修正作業を言いつけた。しかし、それは俺がすでに終わらせていた。というよりも、自分がプログラムを作成した時点で、修正用のプログラムも作っていたのだ。
「部長、プログラムの修正でしたら、私が済ませています。修正用のプログラムも控えてありましたので」
「おお、それは頼もしい」
俺は部長に修正作業について答えた。それは、青ざめて勢いを失っている和田君に代わってのこと。
「課長、後で課長の修正と答え合わせをしましょう。楽しみですよ」
冷や汗を流す和田君に、俺は微笑みかけた。少し意地悪だと思ったが、そのぐらいはさせてもらいたかった。
「あんた、何なんだよ」
和田君は俺の笑顔に、ぼそりと呟いた。呆然としたまま、何の考えもなく言っただけ。和田君にしてみれば意味のない質問だったのだろうが、部長がそれに答えた。
「春野さんは、うちで一番優秀なSEだ。サーバーセンターもそうだが、地方支社のほとんどでシステムを設計して、管理責任者をしていたこともある。プログラミングの初期の時代から今まで、知識もあって実績もある。だから今回の新プログラム開発プロジェクトにも来てもらったんだ」
「そんなこと知らなかった……」
「そうらしいな。和田君。君はどうやら、何か大きな勘違いをしていたようだな」
「あっ、それは……」
部長の説明を聞いた和田君が、身を縮めた。うつむき、誰とも目を合わさず肩を震わせる。最後は部長の一声で輪が溶けた。各々が机に戻り、仕事を再開する。和田君は部長に改めてプログラムの修正を言いつけられていた。白い顔でパソコンに向き合うが、手が全く動かない。俺はそれを眺めながら、またしても時間の経過に全てを任せることに決めた。
和田君は結局、自力でのプログラムの修正を断念した。というよりも、やはり本当に修正作業ができなかった。俺が指摘したプログラムの細工の仕組みも見つけられず、数式を割り出すところまでたどり着けない。締め切り間際になって、和田君は部長に頭を下げた。そして修正には、俺の用意していたプログラムを使うことになった。
「和田君は、しばらく何もしなくていい。むしろ何もするな。ひとまず君への調査が済むまでは」
和田君はこうして社内での信用を失った。部長の号令をきっかけに、和田君は社内調査にかけられる。これまでの彼の実績や功績が一つ一つ調べ上げられ、虚実が暴かれる。和田君は岩崎君の手柄をかすめ取るだけではなく、営業の後輩からも仕事を横取りしていた。SEとしてどうかという話になると、和田君はいくつもの自作プログラムを持っていた。しかし、それは全てが虚称で、真の作成者は岩崎君や後輩の優秀なSEだった。
「課長がやったことは、何もないに等しいそうですよ。何もって、少しぐらいは……いえ、本当に何もなかったそうです」
社内での調査が終了し、報告書を読んだという後輩が苦笑する。和田君は頭のてっぺんから爪の先まで嘘で固めた人。調査結果はそれを明らかにしていたそうだ。
調査を受け処分された和田君は、今、地方の支社に左遷されている。課長職も解かれて平社員に戻り、SEの立場も剥奪された。今の仕事はカスタマーセンターでの雑務。噂によれば、和田君はすっかり塞ぎ込んで、誰とも話をせずに一日を過ごしているという。
そして、そんな和田君から本社の課長職を引き継いだのは、あの岩崎君だった。騒動から岩崎君の功績と会社への貢献、能力の高さに注目が集まり、抜擢となったのだ。
「お久しぶりです。春野さん」
「ああ、良かったね」
岩崎君と本社で再会し、俺たちは握手を交わした。岩崎君のもととなった職場では、活発な意見交換が行われ、快適な作業スケジュールが組まれている。岩崎君の手腕の効果が現れた職場。俺はその嬉しさと楽しさを噛みしめながら、会社での残り少ない時間を全うしようと決めている。
