Hedvábí bylo živé. To byla Naomiina první myšlenka, když se jí tmavě zelená látka přejela po kůži – chladná a nemožně hladká. Byla to barva lesního dna po bouři. Odstín tak hluboký, že se zdálo, jako by pohlcoval světlo luxusního butiku v Ginze.
V pozlaceném zrcadle uviděla cizinku. Ne Naomi, postgraduální studentku dějin textilu na výzkumné cestě, ale ženu vytesanou ze stínu a elegance. Královnu v cizím přepychu. Šaty byly mistrovským dílem střihu na šikmý směr, přiléhaly a vlály způsobem, který působil zároveň starověce i naprosto moderně.
Byla tak zabraná do technické dokonalosti, do čistého umění, že málem přeslechla zvuk závěsu kabinky, který byl hrubě odhrnut. Stála tam žena, tvář stažená do masky přísného nesouhlasu. Paní Tanaka, manažerka butiku. Bezvadně oblečená v přísném černém kostýmu, záda jako pravítko.
Oči však bezvadné nebyly. Byly ostré, kruté kamínky, které Naomi přejely od hlavy až k patě a zastavily se na její hnědé kůži proti smaragdovému hedvábí. „Co si myslíte, že děláte? ” Ta otázka byla tichá, ale prořízla utlumenou atmosféru obchodu.
Naomiiny ruce vyletěly k jemným ramínkům. „Jen jsem si to zkoušela. Nikde nebylo napsáno, že jsou šaty rezervované. ”
„Některé věci nepotřebují cedulky,” zasyčela paní Tanaka a sklonila hlas, až z něj kapal jed.
„Ty šaty jsou haute couture. Jsou pro naši nejvýznačnější klientelu. Jsou pouze pro královskou krev. ” Udělala krok vpřed a natáhla ruku, jako by chtěla Naomi šaty doslova strhnout z těla.
„Sundejte si je. Okamžitě. Poškodíte je. ”
Ponížení bylo fyzický úder, horký a prudký.
Všechny ostatní zákaznice v obchodě, ženy ověšené diamanty a tichým luxusem, přestaly vybírat. Jejich oči byly upřené na ni, na černošku v šatech, kterých se neměla ani dotknout. Naomiina sebedůvěra, její akademické znalosti látek a střihů, všechno se vypařilo a zanechalo v ní pocit maličkosti a obnaženosti. Otevřela ústa, aby se ohradila, aby se ubránila, ale slova jí uvízla v krku.
A pak zazvonil zvonek nad dveřmi. Boutikem se rozhostilo ticho, které bylo jiné než to předtím. Nebylo to ticho spořádaného nakupování. Bylo to absolutní, tíživé ticho zadrženého dechu.
Vzduch zhoustl a ochladl, těžký náhlým dravým klidem. Naomi se nemusela otáčet, aby věděla, že vstoupil někdo nesmírně důležitý. Cítila to ve způsobu, jakým paní Tanaka ztuhla, jak jí z tváře vyprchala všechna barva. Pohyboval se, jako by mu místnost dlužila prostor.
Byl vysoký, oblečený v obleku barvy dřevěného uhlí, tak dokonale padnoucím, že vypadal jako jeho součást. Z pod naškrobené bílé manžety u zápěstí se plazil tmavý, spletitý inkoust a obtáčel se kolem kořene krku, sotva viditelný nad límcem. Ale to jeho oči ji uchvátily. Byly tmavé, ploché a starobylé, s mrazivým nedostatkem emocí, když přejely po místnosti a jediným chirurgickým pohledem si utřídily všechno.
Zastavily se na paní Tanaka, pak na Naomi, která pořád stála obnažená v zelených šatech. Udělal pomalý, rozvážný krok vpřed. V jeho šlépěji se nesla vůně drahého kolínského, pižma a něčeho jako studený kouř. „Tanaka,” řekl.
Jeho hlas nebyl hlasitý, ale byl to hluboký chvějivý tón, který ovládal sám vzduch. „Vysvětli to. ”
Paní Tanaka se uklonila – trhaným, zpanikařeným pohybem. „Pane, odpusťte mi.
Tato osoba si bez dovolení vzala róbu Miyazawa. Jen jsem ji usměrňovala. ”
Mužův pohled zůstal upřený na Naomi. Vnímal šaty, její postoj, vzdorovité zranění v jejích očích.
Manažerku úplně ignoroval. „Je to pravda? ” zeptal se Naomi. Jeho angličtina byla dokonalá, bez přízvuku.
Naomi našla hlas. „Řekla mi, že ty šaty jsou pouze pro královskou krev. ”
Jeho očima prolétlo něco, co nebyl pobavený záblesk, ale něco chladnějšího. Pomalu otočil hlavu, pohyb úsporný a smrtící, zpět k manažerce.
„Tohle je můj butik, Tanako. Já rozhoduju, kdo je tu královská krev. ” Udělal další krok a stál přímo před třesoucí se ženou. „Jsi u tohoto domu deset let.
Za tu dobu ses nenaučila nic o jeho nejdůležitějším pravidle. ”
„Pane,” zašeptala a její hlas byl sotva slyšitelný. „Krása nediskriminuje,” řekl a jeho hlas klesl k šepotu, který byl děsivější než jakýkoli křik. „Ale ty ano.
Jsi ostudou jména, pod kterým pracuješ. Vypadni. ”
Paní Tanaka zůstala stát s otevřenými ústy. „Pane, já…
”
„Jsi propuštěna,” upřesnil, jeho tón naprosto plochý, jako by hovořil o počasí. „Nech si klíče. A nevracej se. ”
Nemusela čekat na třetí výzvu.
Ještě jednou Naomi vrhla jedovatý pohled, otočila se a prakticky utekla; její podpatky klapaly zběsilým rytmem po mramorové podlaze. Ostatní zákaznice najednou zjistily, že jsou jejich boty nesmírně zajímavé. Ticho se vrátilo, husté a nabité. Muž teď stál před Naomi.
Byl blíž, než čekala, dost blízko, aby viděla slabou stříbrnou linku jizvy, která protínala jeho levé obočí. Jeho pohled znovu sklouzl na šaty a poprvé se jeho výraz změnil. Přes tvář mu přešel stín něčeho nečitelného a hluboce osobního. „Manažerka se mýlila,” řekl, hlas teď měkčí, ale o nic méně intenzivní.
„Ty šaty nebyly vyrobené pro královskou krev. ” Zvedl oči a jeho pohled se setkal s jejím. „Byly vyrobené pro královnu. ”
Než stačila ta slova zpracovat, otočil se k jedné z vitrýnek.
Tichým cvaknutím ji otevřel. Jeho ruka, elegantní a pevná, se objevila s korunou. Nebyla to čelenka. Byla to pořádná korunka, obroučka z bílého zlata tvarovaná do propletených větví posázených diamanty, které se třpytily jako polapené hvězdné světlo.
Podal jí ji. „Zkus si to,” poručil tiše. „Dokončí to celý obraz. ”
Naomi na něj mohla jen zírat, mysl se jí točila.
Propuštěná manažerka, ty šaty, ten nemožný muž před ní. To je Rio Ichikawa, uvědomila si se závratným nárazem. Jeho jméno viděla ve finančních zprávách. Přízrak, který vlastnil polovinu luxusních nemovitostí v Ginze.
Šeptalo se, že vlastní i tu druhou polovinu – tu, která operovala ve stínu a obchodovala s dluhy z krve. „Já… já nemůžu,” zakoktala se. „Můžeš,” řekl a v jeho tónu nebylo místo pro odpor.
Vstoupil do jejího prostoru a s dotekem tak jemným, až to bylo znepokojivé, jí vzal korunku a nasadil ji na hlavu. Kov byl chladný proti jejím vlasům. V zrcadle diamanty chytily světlo a rozptýlily po její kůži duhové odlesky. Vypadala vznešeně.
Vypadala mocně. Vypadala, jako by tam patřila. „Tak,” řekl Rio tiše u jejího ucha. „Sedí perfektně.
” Setkal se s jejím pohledem v odrazu. „Dnes večer ji budeš nosit na galavečeru v Imperial Hotelu. ”
Nebyla to otázka. Nebylo to pozvání.
Bylo to konstatování skutečnosti. „Na žádný galavečer nejdu,” řekla Naomi a našla střípek svého starého já. „Půjdeš,” odpověděl a jeho pohled se neodchýlil. „Půjdeš jako můj host, v mých šatech, s mou korunkou.
” Odmlčel se a do jeho hlasu se vrátil chlad, jemný, ale nezaměnitelný. „A nebudeš si ji sundávat. ”
Nevyslovená nit visela mezi nimi, stejně krásná a stejně nebezpečná jako diamanty na její hlavě. Už nebyla zákaznicí v butiku.
Byla majetkem a nejnebezpečnější muž v Tokiu si ji právě přivlastnil. Imperial Hotel nebyl budova. Bylo to království. Ze stropu kapalo zlato a křišťálové lustry a vzduch bzučel tichou, nebezpečnou frekvencí nesmírné moci.
Muži v bezvadně střižených oblecích hovořili tlumenými hlasy; jejich slova nesla váhu impérií. Ženy na jejich rukou byly jako vzácní, krásní ptáci odění do hedvábí a šperků. A pak byla tam Naomi v tmavě zelených šatech, s diamantovou korunkou na hlavě, kráčející vedle predátora, který vládl jim všem. Rios ruka spočívala na jejím kříži – tíživé, vlastnické břemeno.
Nebylo to uklidňující gesto. Bylo to znamení. Každý pohled v nádherném sále je následoval, ve zpytavých očích se mísil strach, zvědavost a kalkulace. Provedl ji davem s neklidnou grácií; moře mocných postav se před ním rozestupovalo, jako by je odstrkovala neviditelná síla.
„Usmívej se,” zamumlal, jeho dech teplý proti jejímu uchu. „Jsi tady proto, aby tě obdivovali. ”
„Já jsem tady, protože jsi mě nenechal odejít ze šatny,” opáčila tichým hlasem. Po jeho rtech přelétl stín úsměvu, stejně rychle zmizel.
„Drobný rozdíl. ”
Zavedl ji do odlehlého výklenku s výhledem do hotelových zahrad. Mimo zraky zvědavců se napětí v jeho ramenou zdánlivě o stupínek uvolnilo. Podíval se na ni, skutečně se na ni podíval, a maska chladné autority sklouzla a odhalila ten stejný záblesk hluboké osobní bolesti, který viděla v butiku.
„Ta barva,” začal a jeho hlas byl drsný. „Slušela i jí. ”
„Komu? ” zeptala se Naomi a zvědavost převážila nad strachem.
Jeho pohled se stočil k zahradám, do minulosti, kterou nemohla vidět. „Akane. Byla moje obchodní partnerka. Milovala zelenou.
” Vyslovil to jméno jako střep skla v krku. „Měla na sobě podobné šaty na schůzce před pěti lety. Říkal jsem jí, že je to risk, že ta barva je moc nápadná. ”
„Ichikawa, jsem překvapen, že vás vidím.
” K jejich výklenku přistoupil muž – šéf znepřáteleného klanu, s krutým úsměvem a očima jako had. K Riosovi se mírně uklonil, gesto respektu, které působilo spíš jako výzva. „A s tak půvabnou společnicí. ” Jeho oči přejely po Naomi a zastavily se na zelených šatech.
„Ta barva přináší vzpomínky, že? Škoda té Akane. Taková ztráta. ”
Rios celé tělo ztuhlo.
Vzduch kolem něj klesl o dvacet stupňů. „Dobře bys udělal, kdybys dával pozor na svůj jazyk, Sodo,” řekl Rio smrtelně jemným hlasem. „Vzpomínky umí být ostré. ”
Sodo se zasmál suchým, skřípavým zvukem.
„Zajisté. Některé jsou ostřejší než jiné. Vzpomínka na nezdařenou ochranu například. ” Vrhl na Naomi poslední přezíravý pohled a odkráčel zpět do davu.
Ticho, které Rio zanechal, bylo děsivé. Nepodařilo se mu ochránit Akane. To byla jeho rána, hanba, kterou nosil. Ten sok to věděl, a právě to použil jako zbraň.
Tohle nebyl večírek. Bylo to bojiště. A pak křišťálové lustry zablikaly. Kolektivní výdech se prohnal sálem.
Světla zhasla úplně a uvrhla síň do naprosté tmy, kterou protínaly panické výkřiky. V tu samou chvíli se Rio pohnul. Popadl Naomi a stáhl ji dolů za těžký sametový závěs výklenku. Jeho tělo byl štít nad jejím.
Ruka na jejích zádech byla pevná a klidná. „Zůstaň dole. Nevydávej ani hlásku,” vydechl jí do ucha. Charakteristické potlačené bouchnutí tlumených výstřelů se rozeznělo sálem.
Následovalo rozbití skla a další výkřiky. Byla to přepadení, pokus o atentát. Byli v pasti. Naomino srdce bušilo o žebra, ale její mysl, vybroušená léty akademického soustředění, začala pracovat.
Cítila štiplavý zápach střelného prachu. Podlahou cítila vibrace běžících nohou. Měla jedinou šanci, jediný moment chaosu na útěk. Východ do zahrad byl jen pár kroků.
Mohla vyklouznout, zmizet v tokijské noci a nechat tuhle noční můru za sebou. Ale když se napnula k pohybu, ucítila na paži teplo krve prosakující přes Rioovo sako. Byl zasažen. Zaskučel, tichý, kontrolovaný zvuk bolesti, ale jeho tělo zůstalo pevnou bariérou nad jejím.
Byl zraněný, chránil ji, ženu, kterou sotva znal. V tu chvíli se Naomi rozhodla. Neutekla by. Podívala se malou škvírou mezi závěsy.
Tři muži oblečení jako číšníci metodicky procházeli tmou, jejich zbraně opatřené tlumiči. Byli to profesionálové, ale hledali Ria mezi zpanikařeným davem, ne za závěsem. Očima přejela po výklenku. Na blízkém stole stál těžký stříbrný kbelík na šampaňské.
Byla to její jediná zbraň. „Prohledávají sál,” zašeptala a její hlas byl překvapivě klidný. „Jsou tři. ”
Rio se mírně pohnul, dech měl mělký.
„Vidím je. ”
„Sem ještě nedošli,” pokračovala a její mysl závodila. „Až se přiblíží, hodím kbelík přes okno. Upoutá to jejich pozornost.
”
„Ne,” poručil. „Zůstaneš na místě. ”
„To si nemyslím,” odsekla. Už nebyla civilistka.
Byla účastnice. Jak se kroky přibližovaly, sevřela těžký stříbrný kbelík. „Na můj signál, tři, dva… ”
Než stačila říct jedna, chytil ji za zápěstí.
Jeho stisk byl železný. „Až ho hodíš,” zavrčel naléhavě a tiše, „běž na východní servisní chodbu. ” Do její druhé ruky vtiskl něco malého, tvrdého a kovového. Klíč.
Pak ji pustil. Naomi neváhala. Vrhla kbelík se vší silou. Rozbil skleněnou výlohu vedoucí do zahrad s explozivním tříštěním, které prořízlo chaos.
Jak předpokládala, všichni tři ozbrojenci se okamžitě otočili k zvuku a pálili do tmy. V ten zlomek vteřiny rozptýlení se Rio vymrštil ze stínů jako přízrak, v ruce se mu odnikud objevila krátká čepel. Boj byl brutální, tichý a za pár vteřin u konce. Naomi už běžela, adrenalin jí zpíval v žilách.
Našla servisní chodbu, s námahou zasunula klíč a vběhla do sterilní, ostrým světlem ozářené chodby; dech se jí dral z plic v trhaných dávkách. Zelené šaty měla natržený lem, diamantová korunka nakřivo. Překročila hranici. Rozhodla se zůstat, rozhodla se pomoci, a tím přivázala svůj osud ke krvácejícímu bossovi jakuzy v sále.
Nebylo cesty zpět. Ticho v chodbě bylo absolutní, ale s děsivou jistotou věděla, že ji najde. Našel ji přesně tam, kam jí řekl, aby šla – na konci servisní chodby, která vedla do soukromé podzemní garáže. Už nekrvácela, přinejmenším ne viditelně, ale pohyboval se ztuhlou přesností, která prozrazovala obrovskou kontrolu nad bolestí.
Sako už neměl; pod bílou košilí se odhaloval ohromující, spletitý obraz tetování, které pokrývalo jeho trup a paže. Draci a kapři vířili v explozi barev a stínů. Vypadal méně jako obchodník a víc jako mýtický démon z masa a kostí. Nemluvil.
Jen ji vzal za paži a vedl k elegantnímu černému autu, které čekalo s tiše vrnícím motorem. Cesta byla tichá, napjatá a klaustrofobická jízda přes třpytivé, lhostejné ulice Tokia. Dorazili k minimalistickému mrakodrapu, který se tyčil do oblak, a výtah je vyvezl do penthouse, který byl méně domovem a více pevností v oblacích. Stropní okna odhalovala panoramatický výhled na město – koberec šperků rozprostřený u jejich nohou.
„Teď jsi cíl,” řekl a konečně prolomil ticho. Stál u okna, zády k ní, silueta proti světlům města. „Sodo nepřestane. Ví, že jsem odešel s tebou.
Bude tě vnímat jako mou slabost. ”
„Takže co bude dál? Necháš mě tady, dokud se s ním nevypořádá? ” zeptala se Naomi sevřeným hlasem.
Otočil se k ní čelem. „Nechám tě tady, dokud nepřestaneš být hrozbou. ” Slova byla chladná, klinická, ale jeho oči vyprávěly jiný příběh. Byl v nich záblesk něčeho, co vypadalo jako respekt.
„Byla jsi klidná. Viděla jsi příležitost a vytvořila jsi rozptýlení. Většina lidí by zmrzla. ”
„Většina lidí se neocitne v křížové palbě mafiánské války,” odpálila a adrenalin se jí začínal srážet v hněv a strach.
„Chci jít domů. ”
„Domov pro tebe už není bezpečný,” prohlásil, jako by to byl nezpochybnitelný fyzikální zákon. „Moji nepřátelé vědí, jak vypadáš. Budou tě hledat.
Tady jsi chráněná. ”
Dny se změnily v týden. Naomi byla vězeňkyní v pozlacené kleci s výhledem na svět, kterého se nemohla dotknout. Rio byl v domě duchem, přicházel a odcházel v podivných hodinách, tvář měl kamennou masku.
Ale ona ho pozorovala. Viděla, jak se k němu jeho vojáci chovají s úctou hraničící s uctíváním. Viděla vyčerpání vepsané do vrásek kolem jeho očí, když si myslel, že se nikdo nedívá. A on pozoroval ji.
Nacházel ji v knihovně, obklopenou sbírkou vzácných uměleckých knih, a stával ve dveřích celou dlouhou chvíli, jen se díval, výraz nečitelný. Napětí mezi nimi bylo jako živá bytost. Těsně stočené klubko nevyřčených slov a elektrizujících pohledů. Jedné noci se nad městem strhla prudká bouře a penthouse se otřásal každým úderem hromu.
Proud vypadl a byt se ponořil do tmy stejně dezorientující jako v sále. Naomi zalapala po dechu, vzpomínka na útok se jí vrátila. Než stačila zpanikařit, ve tmě našla její ruku ruka jiná. Rioova.
Jeho prsty se obtočily kolem jejích, pevná, uzemňující přítomnost. „Je to jen bouře,” řekl a jeho hlas byl blízko. Stáli tak dlouhou chvíli ve tmě, spojení pouze rukama. Ticho mezi nimi nebylo prázdné.
Bylo plné všeho, co si nemohli říct. „Říkala jsem si, že zůstávám, protože nemám na výběr,” zašeptala do tmy a přiznání se z ní vydralo. „To už není pravda. ”
Mlčel tak dlouho, že si myslela, že ji neslyšel.
Když konečně promluvil, jeho hlas byl syrový. „Vidíš věci, které nikdo jiný nevidí. Vidíš chybu v útoku, okamžik příležitosti. To z tebe dělá nebezpečnou osobu.
” Odmlčel se. „Jím. A mně. ” To bylo jeho vyznání – ne lásky, ale něčeho daleko záludnějšího.
Přiznání, že prolomila jeho obrany způsobem, jakým to žádná kulka nedokázala. Útok přišel o dvě noci později. Nebyla to nenápadná přepadení. Byl to čelní útok.
Sodo si přestal hrát na hry. Zvuk exploze o patro níž byl jejich prvním varováním. Spustily se alarmy. Riovi muži křičeli rozkazy.
Rio vtrhl do místnosti s ponurou tváří a pistolí v ruce. „Musíme teď okamžitě zmizet. ”
Sestupovali po servisním schodišti, když se pod nimi objevili dva Sodovi muži a zablokovali jim cestu. Rio ji odstrčil za sebe a zvedl zbraň.
Ale než stačil vystřelit, na odpočívadle nad nimi se objevil další muž. Jeho zbraň mířila přímo na Naomi. Byli v pasti. „Žena, Ichikawa,” zakřičel muž shora.
„Dej nám ženu a necháme tě odejít. ”
Rios volba byla krutě jasná. Jeho život, nebo její. Nezaváhal ani na okamžik.
Začal sklánět zbraň. V ten moment kapitulace se Naomiina mysl rozběhla. Podívala se na muže nad nimi. Měl na sobě taktickou vestu.
Standardní výbava. Ale díky studiu historických textilií poznala vazbu na popruzích. Byl to starší, levnější syntetický materiál, o kterém se vědělo, že křehne při kontaktu s určitými rozpouštědly. Byla to sázka do loterie, zoufalý hazard.
V kapse kabátu, který jí Rio dal, byla malá elegantní lahvička parfému, který jí nechal na nočním stolku. Prémiová značka, jejíž hlavní složkou byl silný alkoholový základ. Jednala z čistého instinktu. Otevřela lahvičku a vychrstla její obsah přímo do tváře muže.
Zaječel, upustil zbraň a drápal se po hořících očích. Rozptýlení bylo vše, co Rio potřeboval. Následující vteřiny byly rozmazané ticho pohybu a ohlušujícího hluku. Když bylo po všem, oba muži dole byli na zemi a Rio stál nad kňučícím mužem na odpočívadle.
Podíval se dolů na Naomi, hrudník se mu zvedal a klesal, oči mu planuly děsivou, divokou intenzitou. Díval se na ni, jako by ji viděl poprvé. Nezachránila jen jeho. Překročila hranici, kterou už nikdy nemohla překročit zpět.
Účastnila se násilí. Poslední konfrontace se odehrála na místě obchodu, ne války. V obrovském prázdném skladišti v tokijském přístavu, které patřilo Sodovi. Měl Naomi.
Použil jednoho z Riových vlastních mužů, zrádce, aby se k ní dostal. Rio stál sám u vchodu, podmínky jasné; svůj život a vedení klanu výměnou za její život. Uvnitř byla Naomi přivázaná k židli uprostřed obrovského prostoru. Sodo stál před ní a usmíval se.
„Je to blázen, že se vzdá impéria kvůli ženě, kterou sotva zná. Akane by byla zklamaná. ”
Naomi se setkala s jeho pohledem, strach v ní byl chladným uzlem v žaludku, ale mysl měla ostrá. Viděla lodní nákladní listy připevněné na nedaleké zdi, chemické značky těkavých průmyslových čisticích prostředků.
Viděla vadnou elektroinstalaci, která jiskřila u hromady hadrů nasáklých rozpouštědlem. Viděla plán. Když Rio vešel, neozbrojený, s rukama nad hlavou, Sodo se zasmál. „Čestný muž do samého konce.
”
„Nech ji jít, Sodo,” řekl Rio. Jeho hlas byl klidný, ale oči upřené na Naomi. Vedli mezi sebou tichý rozhovor. „To si nemyslím,” ušklíbl se Sodo a přitiskl studený válec pistole k Naomiině spánku.
„Myslím, že si vezmu to, co je tvoje, stejně jako jsi ty vzal mé území v Šindžuku. ”
„To území ti nikdy nepatřilo,” řekla Naomi jasným a pevným hlasem, čímž upoutala Sodovu pozornost. „Stejně jako tohle skladiště už brzy nebude tvoje. ” Téměř nepostřehnutelně kývla směrem k jiskřícím drátům.
Rio to viděl. Pochopil to okamžitě. Byl to signál, zoufalý, sebevražedný, geniální plán. Musel jí věřit.
Udělal úmyslný krok doleva a strhl na sebe pozornost stráží. Bylo to vše, co potřebovala. S mohutným výbojem síly Naomi kopnutím shodila židli dozadu a převrátila ji. Když dopadla na zem, znovu kopla a poslala nedalekou bednu se strojními součástkami, která se roztříštila o zeď a přetrhla vadné dráty.
Jiskry pršely dolů na hadry nasáklé rozpouštědlem. Svět vybuchl v záblesku bíložhavého plamene. Exploze srazila všechny k zemi. V chaosu kouře a ohně se Rio pohnul.
Už to nebyl muž. Byla to přírodní síla. Než plameny začaly olizovat strop, Sodo a jeho muži byli zlikvidováni a Rio řezal pouta z Naomiiných zápěstí. Postavil ji na nohy, jeho ruce jí orámovaly tvář, oči pátraly po jejích se zoufalou intenzitou.
Kolem řvaly požární alarmy. „Jsi zraněná? ”
„Ne,” vydechla a celá se třásla. Nenabídl jí útěchu.
Nabídl něco mnohem silnějšího. „V mém světě je loajalita dluh splácený krví,” řekl hlasem ztlumeným kouřem a emocemi. „To, co jsi udělala… to není dluh.
To je nárok. ” Přitáhl si ji blíž, čelo se jí opřelo o jeho. „Jsi královna bez království. ”
Nechali hořící skladiště za sebou, sirény v dáli sílily.
Cena byla zaplacena. Riův zrádný pobočník byl mrtev, připomínka, že vítězství v jeho světě bylo vždy prosáklé ztrátou. Diamantová korunka byla pryč, pravděpodobně roztavená v ohni. Krásné zelené šaty byly vzpomínkou.
Nevzal ji zpět do penthouse. Vzal ji zpět do butiku v Ginze. Byl zavřený, prázdný. Ticho bylo hluboké po chaosu ohně.
Místo, kde visely zelené šaty, bylo prázdné. Rio vešel za pult a vytáhl jediný ozdobný mosazný klíč. Podal jí ho a položil jí ho na dlaň. „Tohle místo je tvoje,” řekl tichým, ale nezvratným hlasem.
„Království, které je tvoje vlastní. ” Podíval se na ni a poslední zeď kolem něj se zhroutila a odhalila muže pod příšerou. „Ale moje impérium… to je naše, jestli ho budeš chtít.
”
Nebyla to nabídka k sňatku. Byla to nabídka trůnu. Trůnu postaveného na násilí, loajalitě a nebezpečném, nepopiratelném poutu zpečetěném v ohni. Volba byla její.
Vzít klíč a navždy vstoupit do jeho světa, nebo odejít a zkusit zapomenout na muže, který viděl královnu, když všichni ostatní viděli jen dívku v půjčených šatech. Naomi se podívala z jeho tmavých, čekajících očí na klíč v jeho ruce. Pak pomalu zvedla prsty, chladný kov jen kousek od její kůže, tíha jejich budoucnosti visela v tom okamžiku.
