Když Dominic Moretti, nekorunovaný král newyorského podsvětí, stanul před problémem, který nešel vyřešit zbraní ani šekem, věděl, že má přesně osmačtyřicet hodin. Vincenzo Costa, tradicionalista z Palerma, odmítal dělat byznys s nezadanými muži. Pro něj byl muž bez ženy mužem bez budoucnosti. Dominic potřeboval manželku, a to takovou, která by oklamala i paranoického sicilského dona.
Leo, jeho pravá ruka, tři dny vodil do penthouseu herečky, společnice i modelky. Všechny byly krásné a všechny byly k ničemu. Buď flirtovaly příliš, nebo se třásly strachy. Poslední kandidátka utekla v slzách, když si na skleněném stole roztrhla šaty a Dominic se na ni podíval svým mrtvým, netrpělivým pohledem.
„Už žádné holky, Leo,“ zavrčel Dominic. „Costa není hlupák. Prokoukne nějakou třesoucí se dvacetiletou holku, co chce jen neomezený účet v obchoďáku. Potřebuju ženu s gravitací.
Ženu, která vypadá, že by tuhle rodinu uměla řídit, kdybych zítra chytil kulku. ”
V tu chvíli se otevřely těžké dubové dveře. Do foyer vešla žena, která se naprosto vymykala jeho sterilnímu světu. Třásla mokrým květovaným deštníkem a na sobě měla zářivě žlutý vintage Chanel trenčkot.
Její kudrnaté tmavé vlasy byly sepnuté do nedbalého, ale promyšleného drdolu a rty stisknuté do tenké linky čirého podráždění. Přes rameno nesla těžkou koženou brašnu s šicími potřebami, která vypadala, jako by přežila válku. „Claro, nemůžeš sem jen tak vejít,“ zasyčel Leo. „Tví ochrankáři mě pustili, protože vědí, že jsem jediná, kdo umí spravit roztržený lem z bias cut hedvábí za dvacet minut,“ odsekla Clara a ignorovala bratrance.
Její ostré oči se zakously do Dominica. Neucukla. Netřásla se. Dívala se na nejnebezpečnějšího muže města, jako by to byl neposedný člen sboru.
Dominic přistoupil blíž. Byl zvyklý, že se před ním lidé fyzicky zmenšovali. Clara Ara stála pevně na místě, bradu vztyčenou, a z jejího těla čišela teplo a síla, která okamžitě vysála z místnosti všechen chaos. „Jsi Leova sestřenice,“ prohlásil.
„A ty jsi muž, co rozpláče dospělé ženy kvůli utrženému lemu,“ opáčila Clara hladce. Rozepnula si trenčkot a odhalila smaragdově zelené šaty, které krásně objímaly její plné poprsí a široké boky. „Když tu není žádné šaty k opravě, vezmu si svůj honorář a jdu. Platba v hotovosti.
”
Dominic nesáhl po peněžence. Na tváři se mu objevil pomalý, nebezpečný úsměv. „Bojíš se mě, Claro Aro? “
„Běžně zvládám padesát vyčerpaných, egem posedlých herců během rychlé převlékací scény, zatímco hraje živý orchestr.
Ty jsi jen muž v drahém obleku se zamračeným výrazem. Takže ne, nebojím se tě. “
Dominic se otočil k Leovi. „Zruš ostatní hovory.
“
„Šéfe, pořád potřebujeme ženu na večeři s Costou. “
Dominic se podíval zpět na Claru. Oheň v jejích očích, hrdé držení plné čelisti, naprostá absence přetvářky. „Už jsme ji našli.
“
Clara Ara zírala na šek na konferenčním stolku. Částka na něm stačila na koupi domu v Brooklynu. „Dva miliony dolarů. A za to mám předstírat, že jsem bláznivě zamilovaná do muže, co má pravděpodobně zakopaná těla v New Jersey, usmívat se na sicilského dona u talíře s ossobuco a přesvědčit ho, že jsi spořádaný rodinný typ.
“ Zvedla šek a přeložila ho napůl. „Nestačí to. “
Leo se zakuckal. „Claro, to jsou dva miliony!
“
„Slyšela jsem číslo, Leo. “ Otočila se k Dominicovi. „Costa si tě prověří. Uvidí, že nejsem uprchlá modelka, ale tlustá divadelní kostymérka z Queensu.
Potřebuješ příběh, který dává smysl. Nemůžeme předstírat, že jsme se potkali na charitativním galavečeru. “
„Co navrhuješ? “
„Potkali jsme se před osmi lety,“ zalhala Clara hladce.
„Nabourals do mě před pekárnou v Little Italy. Pohádali jsme se. Líbilo se ti, že jsem na tebe křičela. Chodili jsme spolu tajně, protože tvůj svět byl moc nebezpečný.
Ale nikdy jsi mě nepustil. Před šesti měsíci jsme se dali zase dohromady a ty jsi konečně pochopil, že beze mě nemůžeš žít. Vysvětluje to, proč nejsem vyleštěná manželka mafiána. Vysvětluje to, proč jsem jiná.
“
Dominic se pousmál. „Z tebe je velmi dobrá lhářka, Claro Aro. “
„Pracuju v divadle. A teď k podmínkám.
Mám plnou kontrolu nad svým šatníkem. Žádní tví přisluhovači mě nebudou cpát do stahovacího prádla. A nebudu nosit černou, protože to zeštíhluje. Když mám hrát manželku Dominica Morettiho, hodlám zabírat místo.
“
„Souhlasím. “ Dominic odložil sklenku. Líbilo se mu, jak mluví. Líbilo se mu, že si vynucuje respekt.
„Co ještě? “
„Chci písemnou záruku, že až večeře skončí a Costa odjede, odejdu. Bez závazků, bez jakéhokoli spojení s tvým byznysem. Nechci se celý život ohlížet přes rameno.
“
Dominic jí dlouze pohlédl do očí. „Máš mé slovo. A v mém světě je mé slovo závaznější než jakýkoli papír. “
Následujících čtyřiadvacet hodin bylo cvičením v řízeném chaosu.
Dominic povolal elitní stylisty z Páté avenue, ale když hlavní stylistka vytáhla nudné modré šaty a prohlásila, že zmenší Claru v pase, Clara je vyhodila všechny. Místo toho si zavolala vlastní známé z divadelní čtvrti. Večer večeře, když Dominic vstoupil do ložnice, zastavil se jako opařený. Clara Ara stála před zrcadlem a vypadala velkolepě.
Měla na sobě zářivě karmínové hedvábné šaty, které nezakrývaly její tělo, ale oslavovaly ho. Těžká látka krásně přiléhala k jejím širokým bokům, elegantně stahovala v pase a odhalovala její měkká ramena. Vlasy měla sčesané do dramatických vln a make-up klasický – ostrá linka a rudá rtěnka. Nevypadala jako žena, která se snaží zmenšit, aby zapadla do světa mafiánského bosse.
Vypadala jako královna, která už ten svět vlastní. Dominic k ní pomalu došel. Z kapsy vytáhl malou sametovou krabičku. „Natáhni ruku.
“
Clara poslechla. Otevřel krabičku a odhalil masivní diamantový prsten. Jemně jí ho nasadil na prst. Seděl perfektně.
„Dnes večer se nebudeš zodpovídat nikomu kromě mě. A když se na tebe Costa nebo někdo z jeho lidí podívá s čímkoli menším než absolutním respektem, vydloubnu jim oči. Jasné? “
Clara Ara cítila, jak jí po zádech přeběhl mráz, který neměl s odvahou nic společného.
Jasné. Nabídl jí paži. „Pojďme ukrást miliardu dolarů. “
Obrněný Maybach zastavil před nenápadným vchodem soukromého klubu ve West Village.
Uvnitř byl vzduch těžký vůní lanýžů a napětím absolutní moci. Dominic vystoupil první a podal Clare ruku. Když se vynořila v karmínových šatech, šepot ochranky okamžitě utichl. „Dýchej, Dominici,“ zamumlala, když procházeli deštěm.
„Když tam vejdeš, jako bys šel na popravu, Costa vycítí krev. Jsme zamilovaní, pamatuješ? Slavíme. “
Dominic se na ni podíval.
Nikdo mu nikdy neřekl, aby dýchal. Přesto ho její teplá ruka ukotvila. „Jsi až příliš klidná na ženu, co jde do místnosti plné nabitých zbraní. “
„Přežila jsem technickou zkoušku Bídníků s režisérem, co házel židle.
Mafiáni jsou jen divadelní děti s lepšími kostýmy a horší náladou. “
V podzemní jídelně seděl Vincenzo Costa v čele dlouhého dubového stolu. Byl to sokolí muž s ledovýma očima, které viděly desítky let zrad a krveprolití. Vedle něj seděl jeho synovec Lorenzo, arogantní podšéf s levnými vtipy.
Když Dominic a Clara přistoupili, Costa se okamžitě nepostavil. Jeho oči se zakously do Clary, zkoumaly každý její záhyb, každý pohyb. Hledal trhlinu, třes, známku vystrašené společnice. Clara mu žádnou nedala.
Místo čekání na Dominica udělala krok vpřed a natáhla ruku. „Don Costo, Dominic mi tolik vyprávěl o vašich legendárních sklepech v Palermu. Je to skutečná čest. “
Costa překvapeně zamrkal.
Pomalu vstal a políbil jí ruku. „Signora Moretti, musím přiznat, že jsem nečekal, že Dominic najde ženu tak impozantní přítomnosti. “
Lorenzo se zachechtal. „Ano, Dominic měl vždycky obrovskou chuť.
Vypadá to, že si ji užívá i doma. “
Teplota v místnosti klesla o deset stupňů. Dominicova ruka cukla směrem k saku. Ale Clara se zasmála – sytým, hrdelním, upřímným smíchem.
„Ó, Lorenzo, že? Můj manžel miluje ženu s obsahem. Dává přednost hostině, zatímco ty, jak se zdá, jsi zvyklý přežívat na odpadcích. Možná proto se ti krčí klopy.
Dobrý krejčí ví, že potřebuješ v hrudníku víc plátna, abys působil autoritativně, než jen doufat, že lesklá látka udělá práci za tebe. “
Místnost oněměla. Pak Costa zvrátil hlavu a vyprskl dunivým smíchem. Praštil dlaní do stolu.
„Lvice! Dominici, přivedl jsi k mému stolu lvici! “ Zasyčel na synovce. „Sedni si, Lorenze, a drž hubu.
Právě tě signora poučila o přítomnosti. “
Večeře, která následovala, byla mistrovským dílem psychologické války, a Clara Ara byla jejím dirigentem. Když Costa zkoušel Dominica rychlou sicilskou hantýrkou o přepravní logistice, Clara bezchybně zasáhla: „Omlouvám se, Don Costo, ale když jsme s Dominicem loni v létě bydleli v Catanii, přístavní úředníci si stěžovali na úplně stejná zpoždění odborů. Dominic to vyřešil restrukturalizací nočních směn.
Že, miláčku? “
Dominic zachytil její dokonalý volej. „Přesně. Snížilo nám to režii o patnáct procent.
Palermské doky by mohly těžit ze stejné struktury. “
Costa se naklonil dopředu, naprosto okouzlen. Dvě hodiny Clara jídla s chutí, pila a upřímně se smála. Vyprávěla vymyšlené příběhy o tom, jak se s Dominicem hádají o recept na nedělní omáčku, čímž malovala obraz pevného, vášnivého partnerství.
Neskrývala svou chuť k jídlu. Když se podávalo espresso, Costa se na Dominica nedíval jako na nestálého mladého bosse, ale jako na zkušeného vůdce, ukotveného skvělou a mocnou ženou. „Jsi šťastný muž, Dominici. Muž s takovou ženou je muž, který staví říše.
Jsem připraven podepsat. “
Dominic se podíval na Claru. Hrdost, která se mu roztékala v hrudi, byla cizí, těžká a intenzivně skutečná. Ale když číšník přistoupil k hlavě stolu, aby odnesl poslední talíře, divadelní výcvik Clary Ary převzal vládu a večer se prudce zvrtl.
V divadle přežije kostymérka jen díky tomu, že si všimne detailů, které ostatní přehlédnou. Její mozek byl napojený na to, aby z padesáti metrů zahlédla roztřepený lem sukně. Když se číšník přiblížil s tácem, Clara zaměřila oči na jeho ruce. Jeho stisk byl úplně špatný.
Profesionální číšník vyvažuje tác na konečcích prstů jedné ruky, druhou drží za zády. Tenhle muž svíral okraje stříbrného tácu s intenzitou, až mu bělely klouby. A pak si všimla jeho kalhot. Těžká taktická tkanina, ne lehká vlněná směs.
A pod levou botou se mu vykukovala silná gumová podrážka, určená pro tichý pohyb. Ten muž nebyl číšník. Když se postavil za Costaovu židli, jeho pravá ruka sklouzla od tácu k opasku. Clara Ara nepřemýšlela.
Neměla čas křičet. Vstala prudce ze židle. „Proboha, krysa! “ zaječela a ukázala na podlahu za falešným číšníkem.
Ve stejném pohybu zahákla nohou těžkou nohu své židle a vší silou ji odkopla dozadu. Těžké dřevo vrazilo přímo do kolen útočníka ve chvíli, kdy vytahoval tlumičem opatřenou pistoli. Muž se zapotácel, jeho výstřel šel mimo a roztříštil křišťálový lustr. Sklo pršelo na talíře.
Clara popadla okraj dubového stolu a vrhla celou svou váhu dozadu, strhávajíc ubrus, porcelán, sklenice i těžké stříbrné svícny přímo do cesty útočníkovi. „Zbraň! “ zařval Dominic. Převalil se přes stůl, srazil Claru na podlahu a chránil ji svým masivním tělem.
V místnosti se ozvaly dva ohlušující výstřely, následované těžkým thudnutím padajícího těla. Dominic se skláněl nad Clarou, ruce mu zběsile přejížděly po její tváři, ramenou, karmínovém hedvábí. Jeho srdce bušilo jako perlík. Ledová maska mafiánského bosse se roztříštila, nahradila ji syrová panika.
„Claro Aro, jsi zraněná? Mluv se mnou! “
„Jsem v pořádku. Je po něm.
“
Přes celou místnost zíral Vincenzo Costa na mrtvého muže na podlaze. Pomalu zvedl oči k Claře, která si zrovna s otrávenou praktičností ženy prohlížející zničený kostým upravovala roztržené šaty. „Ona ho viděla. Před mými ochránci, před mýma vlastníma očima, tvoje žena uviděla krev v trávě.
“
„Poznám špatný kostým, když ho vidím. Kalhoty mu nepasovaly k vestě a číšníci nenosí taktické boty. “
Costa popadl Dominica za rameno. „Chtěl jsem důkaz, že jsi muž, který umí chránit své investice.
Přivedl jsi mi ženu, která chrání ochránce. Kalábrijci za to zaplatí. Ale dnes večer podepisujeme. Nedělám byznys s muži.
Dělám byznys s rodinami. A rodina Morettiů je z železa. “
O třicet minut později byl podepsán kontrakt za miliardu dolarů. Když konečně nastoupili zpět do Maybachu, adrenalin opadl a zanechal po sobě vyčerpávající ticho.
Clara si zula podpatky a promnula si spánky. Dominic seděl vedle ní a zíral na ni s intenzitou, která dělala vzduch v autě nesnesitelně tenkým. Vzal ji za ruku a palcem přejel po těžkém diamantu. „Obchod je uzavřen,“ zašeptala Clara.
„Máš svou lodní trasu. “
„Ano,“ odpověděl Dominic a sklonil se k ní, rty jen pár centimetrů od jejích. „Ale podmínky naší smlouvy se právě změnily, Claro Aro. Protože na této zemi není síla, která by mě donutila nechat tě odejít.
“
Clara zírala na Dominica. „Smlouva je smlouva, Dominici. Slíbil jsi mi čistý –“
„Večeře skončila. Costa podepsal.
A podepsal proto, že věří, že jsi moje žena. Dnes večer, před celým východním pobřežím, jsi hodila stůl po kalábrijském zabijákovi, abys zachránila můj život. Myslíš, že se můžeš zítra vrátit do šatny v Queensu? Jsi na radaru, Claro Aro.
Jsi známá veličina. “
Do reality jí vrazil studený osten. Už nebyla jen falešná přítelkyně. Byla lvice, která ponížila atentátníka a zajistila rodině Morettiů říši za miliardu.
„Tak co mi tím chceš říct? Že jsem tvoje vězeňkyně? “
„Říkám, že jsi moje priorita. Nenechám tě v zlaté kleci, Claro Aro, ale nepustím tě z dohledu, dokud nebude kalábrijská hrozba pohřbená.
A i potom… “ odmlčel se a jeho pohled sklouzl k jejím rtům. „I potom si myslím, že bych tě nedokázal nechat jít. “
V penthouseu bylo ticho ohlušující.
Clara se vyzula a zamířila do hostinského pokoje, když si všimla tmavého karmínového fleku na rukávu Dominikovy bílé košile. Sundal si sako a pohyboval se strnule. „Krvácíš,“ řekla Clara. Dominic se ušklíbl.
„Jen škrábnutí od skla. Nic to není. “
„Sedni si,“ poručila Clara hlasem, kterým kdysi řídila padesát hereček během quick change. „Teď.
“ Dominic, zvyklý na to, že se muži dvakrát starší než on třesou, k překvapení všech uposlechl. Posadil se na koženou pohovku. Clara zmizela do koupelny a vrátila se s lékárničkou. Postavila se mezi jeho roztažená kolena a prakticky mu rozepnula manžetu košile.
Když se naklonila, aby vyčistila hlubokou tržnou ránu, Dominic zvedl zdravou ruku a položil ji na její bok. Nepopadl ji. Jen tam nechal dlaň, ohromen měkkou, bujnou křivkou jejího těla. Pro muže žijícího ve světě ostrých hran a křehkých žen byla její absolutní solidnost nejuzemňující pocit, jaký kdy zažil.
„Myslel jsem to vážně, Claro Aro. Celý život jsem stavěl zdi, hromadil moc a nevěřil nikomu. Pak jsi vešla do mého penthouseu, vynadala mým lidem, určila si vlastní cenu a dokázala, že máš v malíčku víc odvahy než polovina mých capů. “ Posunul ruku výš, palcem přejel po jejím žebru.
„Nechci falešný příběh. Nechci obchodní dohodu. Chci realitu. Chci, abys zabírala každý centimetr mého života.
“
Clara polkla. „Dominici, tohle je šílenství. Žijeme ve dvou úplně jiných vesmírech. Já špendlím lemy a organizuju kostýmy.
Ty řídíš podsvětí. “
„Vládni se mnou. “
Než stihla zformulovat racionální argument, Dominic ji přitáhl dolů a jeho ústa se do ní zakousla – ne s brutálním násilím jeho světa, ale s zoufalým, pohlcujícím hladem. Clara zalapala po dechu a to bylo vše, co potřeboval.
Jeho paže se ovinula kolem jejího pasu a přitáhla si ji na hruď. Polibek byl zjevením. Hluboký, majetnický, elektrizující. Clara se mu zavrtala do vlasů a oplácela mu stejnou mincí, plně se odevzdávajíc chaotickému, děsivému vzrušení z toho, že ji uctívá nejnebezpečnější muž města.
Ráno přišla tvrdá realita. Clara se probudila v Dominikově posteli, ale on byl pryč. Na telefonu jí blikal bankovní výpis. 2 045 000 dolarů.
Převod z offshore účtu prošel. Byla multimilionářka. Mohla si sbalit šicí brašnu a zmizet do Francie. Ale když se dotkla svých oteklých rtů a vzpomněla si na Dominikovy ruce, uvědomila si, že utéct nejde.
Ostře zaklepání přerušilo její myšlenky. Ve dveřích stál Leo, bledý a vyčerpaný. „Claro, Dominic tě potřebuje ve válečné místnosti. “
Nezdržovala se převlékáním.
Zpřísnila si župan a bosá pochodovala mramorovou chodbou. Když vstoupila do kanceláře, vzduch houstl napětím. Dominic se skláněl nad digitální mapou Manhattanu, obklopen čtyřmi poručíky. Když ji uviděl, jeho tvrdý výraz změkl.
Objal ji kolem ramen a před svými muži jí otiskl majetnický polibek na spánek. Vzkaz byl jasný. „Kalábrijci,“ zavrčel Dominic. „Zachytili jsme jejich komunikaci.
Jsou ponížení, že jejich operativce zneškodnila civilistka. Vypsali na lvici Morettiů odměnu tři miliony dolarů. “
Clara zamrkala. „Odměnu na mě?
Já jsem kostymérka. Co udělají? Zničí mi šicí stroj? “
„Není to legrace,“ zasáhl Leo.
„Myslí si, že jsi vysoce vycvičený agent. Způsob, jakým jsi ho zneškodnila… “
Clara se nevěřícně zasmála. „Měl gumové podrážky místo kožených bot.
To by rozpoznal každý, kdo obléká kompars. “ Odstoupila od Dominica a přistoupila k mapě. Strach jí pulzoval pod kůží, ale analytická mysl převzala vládu. „Počkat.
Jak Kalábrijci věděli, že tam budeme? To setkání bylo tajné. “
„Hledáme krysu,“ řekl Marco. „Nemusíte prohledávat komunikaci.
Musíte se podívat na zablokování. “
„Na co? “
„Na inscenaci. Večeře.
Costa seděl v čele stolu. Ty po jeho pravici. Já po tvé. Jeho synovec Lorenzo seděl přímo naproti mně.
“
Dominicova čelist se zatnula. „Lorenzo? Je hlupák, ale je Costaova krev. “
„Hlupák ve špatně ušitém obleku.
Ale přemýšlej o načasování. Pět minut před tím, než vešel číšník se zbraní, se Lorenzo omluvil, že jde na záchod. Falešný číšník vstoupil servírovacími dveřmi přímo za Lorenzovou židlí. Kdyby tam Lorenzo seděl, atentátník by neměl přímou linii na Costaovu hlavu.
Potřeboval, aby byla židle prázdná, aby mohl vystřelit. Lorenzo uvolnil palebnou linii. “
Do mé hlavy vstoupilo ticho. „Lorenzo nastražil past.
“
Dominic praštil pěstí do stolu. „Spoj mě s Costou. “ Costa, muž nelítostné spravedlnosti, neváhal, když mu byl předložen logický rozbor pohybů jeho synovce. Do poledne bylo po Lorenzovi.
Únik byl ucpaný, ale kalábrijská odměna zůstávala. Když poručíci odešli, Dominic zamkl dveře. Přistoupil ke Claře, která zírala z okna. „Roztrhám kalábrijský syndikát na kusy, cihlu po cihle.
Nikdo neloví moji ženu. “
„Falešnou ženu,“ zašeptala Clara a z hlasu jí vyprchal boj. Dominic ji otočil. V očích mu plál oddaný žár.
Sáhl do kapsy a vytáhl sametovou krabičku s graffovským diamantem. „Dva miliony byly pro herečku. Ale prsten je pro ženu, která mi zachránila život. Pro divokou ženu, která se nikdy nemusí zmenšovat, aby zapadla do mého světa, protože se narodila k tomu, aby mu vládla.
“ Klesl na jedno koleno na perský koberec. „Nech si peníze, Claro Aro. Nech si svou divadelní práci, když tě dělá šťastnou. Když bude třeba, koupím ti Broadway.
Ale zůstaň se mnou. Buď mou partnerkou. Vezmi si mě doopravdy. “
Clara se podívala dolů na nejnebezpečnějšího muže v New Yorku, který jí nabízel království.
Usmála se. „Jen pokud si budu moct navrhnout vlastní svatební šaty. “
Dominic se uvolněně zasmál a přitáhl si ji do drtivého polibku. „Můžeš si navrhnout cokoli, má lvice.
Svět je tvůj. “
O šest měsíců později byla bouře, která hrozila pohltit východní pobřeží, jen vzpomínkou. Dominic zničil kalábrijský syndikát s nemilosrdnou přesností. Ale zatímco on řešil brutální realitu svého impéria ve stínu, Clara Ara řídila úplně jiný druh převratu v tanečním sále St.
Regis. Svou svatbu brala jako multimilionovou broadwayskou produkci. „Rozhodně ne! “ zahřměla Clara na tým floristů, kteří se zastavili jako opaření.
Ukázala na masivní květinový oblouk u oltáře. „Objednala jsem kaskádové bílé phalaenopsis, ne hortenzie. Hortenzie vadnou pod světly. A jestli si myslíte, že se Dominic Moretti bude ženit pod mrtvýma květinama, jste na velkém omylu.
Opravte to. “
Leo, stojící poblíž se sluchátkem, se potichu zasmál. Ze zoceleného mafiánského vykonavatele se stal neoficiální jevištní manažer Clary Ary. A k vlastnímu překvapení v tom chaosu prospíval.
Do sálu vpochodovala špičková svatební poradkyně Vivian Kensingtonová s tuhým korzetem. „Claro Aro, musíme probrat spodní prádlo. Fotografové, tisk, taková váha šatů vyžaduje strukturu, která zmenší pas… “
Clara pomalu přistoupila k poradkyni.
Síla její přítomnosti donutila starší ženu ustoupit. „Poslouchej mě pozorně, Vivian. Nechci být zmenšovaná. Nechci iluzi.
Jsem tlustá, senzační žena, která se chystá provdat za nejmocnějšího muže v tomto městě, a hodlám zabrat každý centimetr uličky. Dej ten korzet do koše. “
O tři hodiny později se dveře do sálu zavřely a usedla absolutní elita světového podsvětí. Vincenzo Costa seděl v první řadě, na tváři mu hrál vzácný, upřímný úsměv.
U oltáře stál Dominic v bezvadném tmavě modrém smokingu. Ale poprvé v dospělém životě vypadal nejnebezpečnější muž města viditelně nervózně. Díval se na těžké dveře, srdce mu bušilo. Pak se smyčcový kvartet rozehrál do dramatického aranžmá a dveře se otevřely.
Místnost kolektivně ztratila dech. Clara Ara nesestoupila uličkou. Ona jí kralovala. Šaty si navrhla sama.
Bylo to mistrovské dílo z těžkého slonovinového saténu, s dramatickým výstřihem, který hrdě vystavoval její bujné křivky, stažené v přirozeném pase, než se rozvinuly do objemné balónové sukně vyšívané zlatou nití. Místo závoje měla nádherný tylový plášť, který se vlékl deset stop za ní a vlál jako královnina hermelínová vlečka. Vypadala zářivě. Vypadala mocně.
Vypadala jako žena, která vlastní svět. Když ji Dominic uviděl, jeho divoká maska se roztříštila. Udělal krok vpřed, úplně opustil protokol. Když konečně došla k němu, vzal její měkké ruce do svých mozolnatých.
„Jsi vidění. Nezasloužím si tě. “
„Já vím,“ zašeptala Clara s jiskrou v oku. „Ale strávíš zbytek života tím, že se o to budeš snažit.
“
Kněz začal tradiční obřad, ale ani jeden z nich neslyšel jediné slovo. Když přišly sliby, Dominic nečetl z papíru. „Prožil jsem život ve tmě, stavěl zdi ze strachu a kontroly. A pak jsi vešla ty.
Nenarazila jsi na mé zdi, Claro Aro. Ty jsi požadovala víc. Naučila jsi mě, že skutečná síla není ve strachu, který vzbuzuješ v druhých, ale v lásce, kterou jsi ochoten chránit. Jsem tvůj, celý a navždy.
“
Claře se po tváři skoulela slza, ale nesetřela ji. „Požádal jsi mě, abych hrála roli, Dominici, ale nikdy jsi mě nepožádal, abych skrývala, kdo jsem. Dal jsi mi jeviště a nechal jsi mě zářit. Slibuji, že budu tvou partnerkou, tvou sobě rovnou a ženou, která vždy zahlédne nůž v trávě.
“
„Prohlašuji vás za muže a ženu,“ pronesl kněz. Dominic nečekal na svolení. Přitáhl si Claru do náruče a políbil ji s vášní, která zvedla ze sedadel celý sál zločinců a divadelníků k bouřlivému potlesku. Když se odtrhli a otočili tváří ke svému nově dobytému království, Clara si položila hlavu na Dominicovo široké rameno.
Falešná manželka neukradla jen show. Přepsala celý scénář. A když potlesk duněl o křišťálové lustry, Clara Ara věděla, že tohle je představení, které nikdy neskončí.
