「ねえ、藤原さん、そのデスク、いつ開けてくれるんですか？」
振り返ると、新人秘書の桜場エナが私のマグカップを指先でつまんで、ゴミ箱の上にぶら下げていた。
「地味でパッとしない先輩がいると、フロアの空気まで古くなるんですよね。中村部長も言ってましたよ。藤原はもう終わった人間だって」
クスクスと笑いながら、彼女は私の6年分のマグカップをゴミ箱に落とした。
カシャン。乾いた音が響いた。周りの同僚は誰も目を合わせない。
私は横島コーポレーションで6年間、法人営業をやってきた。佐々木製作所の200億円案件を、たった1人で育ててきた。
なのに今日、私は広格と月12万円の減給を言い渡された。そして目の前で笑うこの新人は、なぜか月20万円の昇給。
おかしい。何かがおかしい。
ことの始まりは、その日の朝だった。
「藤原、ちょっと来い」
部長の中村泰に呼ばれ、私は会議室へ向かった。48歳、貫禄のある体を高そうな椅子に沈めて、彼は言った。
「お前さ、最近パッとしないよな。数字も伸び悩んでる」
「佐々木製作所の案件は、来月200億で本契約の予定です」
「ああ、あれね。あれは会社の看板があってこその案件だろう。前1人の手柄みたいに言うなよ」
私は言葉を失った。あの案件は5年前、誰も相手にしなかった町工場の佐々木社長の元へ、私が何十回と足を運んで築いたものだ。営業部の誰も取り合わなかった案件を、たった1人で5年かけて育ててきた。
それが会社の看板のおかげだと、この男は本気で思っているのか？
「で、結論だ。お前を主任から一般職に降格する。給与は月12万」
「理由を教えてください」
「協調性がない。それだけで十分だろう」
中村は書類を私の前に滑らせた。広格辞令。触れただけで冷たい紙だった。
「あ、それと」と彼は付け加えた。「桜場は昇給な。月20万。優秀だから」
入社半年の秘書が月20万の昇給。私はその数字の意味をまだ測りかねていた。
会議室を出る直前、私は振り返った。
「中村部長、1つだけ確認させてください。私の評価は仕事の結果ではなく、協調性だけで決まるのですか？」
中村は鼻で笑った。
「そうだよ。結果だけが全部じゃないんだ。社会ってのはな、お前みたいな一匹狼には分からないだろうけど」
廊下に出ると、空調の風が妙に冷たく感じた。ただ胸の奥で、亡き父の声が聞こえた気がした。
——みよ、信頼ってのはな、会社じゃなく人につくもんだ。
デスクに戻ると、桜場エナが待ち構えていた。
「聞きましたよ。広格、かわいそう」
23歳の彼女は、全くかわいそうと思っていない顔で言った。
「でも当然ですよね。中村部長がいつも言ってるもん。藤原は要領が悪い。あんな地味な女に大口任せといたのが失敗だったって」
周りの同僚がちらりとこちらを見て、すぐに目をそらす。誰も何も言わない。この部署で6年、私は確かに働いてきた。それなのに、今、味方は1人もいない。
孤独感がじわりと胸に広がりかけた。だが、次の桜場の言葉がその感情を吹き飛ばした。
「あ、そうだ。佐々木製作所の引き継ぎ資料、全部私に回してもらえます？ これからはあの案件、私と中村部長で回すことになったんで」
そういうことか。やっと絵が見えた。
中村は私が育てた200億の案件を丸ごと奪い、桜場という自分の駒に担当させるつもりなのだ。私を広格させて発言力を奪い、実績も顧客も全て横取りする。昇給20万はその口止め料であり、共犯の証だ。降格も減給も、協調性がないという曖昧な理由も、全てはこの200億を奪うための計算された筋書きだったのだ。
「引き継ぎ資料ですか？」私は静かに答えた。「ええ、もちろんお渡しします。会社の資産ですから」
桜場の顔がパッと明るくなる。
「物分かりいいじゃないですか、先輩」
私は微笑んだ。顧客リストは渡せる。データも渡せる。でも、佐々木社長の心まであなたたちに渡せるとは、一言も言っていない。
5年間、社長の娘さんの結婚式にまで招かれるほど積み上げてきた信頼は、データファイルの中には入っていない。それだけは、どんな辞令もどんな引き継ぎ書も奪うことができないのだ。
その夜、私は自宅で1枚の写真を眺めていた。亡き父。町の小さな会社で定年まで営業一筋だった人。葬儀の時、驚くほど多くの取引先が訪れた。みんな口を揃えて言った。「あの人だから、うちは付き合ってたんだ」と。
父は言っていた。「数字は裏切る。景気も裏切る。でもな、みよ、お前が誠実に向き合った相手は絶対に裏切らない。信頼は会社の看板じゃなく、お前自身につくんだ」
私はずっとその言葉を胸に働いてきた。佐々木社長との5年間。最初は門前払いだった。それでも通い続け、社長の娘さんの結婚式にまで招かれるほどの関係になった。技術者上がりで不器用な社長が唯一心を開いた営業。それが私だった。
父の言葉を信じて、地道に誠実に積み上げてきた5年間。それを中村は会社の看板のおかげと言い切り、桜場に横取りさせようとしている。
悔しくないといえば嘘になる。でも不思議と、怒りよりも静かな確信の方が強かった。
翌朝、私は一通の封筒を持って出社した。辞表。会議室で中村に手渡すと、彼は鼻で笑った。
「やめる？ ああ、いいんじゃないか。お前がいなくても案件は回る。会社の看板があるんだからな」
「そうですか」
「せいぜい、次の会社で頑張れよ。まあ、お前みたいな地味な女、どこも拾わないだろうけど」
私は何も言わず頭を下げて会議室を出た。背中に桜場のクスクス笑いが刺さる。でも不思議と心は澄んでいた。
だって私は知っている。本体が抜けた案件がどうなるのかを。中村が看板と呼んだものの正体が、実は何だったのかを。
それを証明するのに、そう時間はかからないだろうと、私は静かに確信していた。
退職の手続きを終えたその足で、私は佐々木製作所へ向かった。けじめとして直接ご挨拶をしなければならない。それが5年間支えてくださった社長への礼儀だ。
工場の前に立つといつものように機械の音と油の匂いが漂ってきた。この匂いが私は好きだった。飾り気のない本物の仕事の匂いだと思っていたから。
「藤原さん、よく来てくれた」
62歳の佐々木誠一社長は、いつものように作業着姿で私を迎えてくれた。油の匂いのする温かい応接室。
「実は、社長。私、横島を退職することになりました。今日はそのご報告に」
社長の顔から笑みが消えた。
「何だって」
私は事情を淡々と話した。降格のこと、減給のこと、案件を中村部長と新人秘書に引き継ぐことになったこと。理由は伏せて、ただ事実だけを。
社長は黙って最後まで聞いてくれた。話を終えると、しばらく沈黙が続いた。応接室の古い柱時計がコツコツと時を刻む音だけが聞こえた。
すると社長は静かに立ち上がった。
「藤原さん。1つだけ、はっきり言わせてもらう」
「はい」
「わしがこの5年、横島と付き合ってきたのはな、横島コーポレーションを信じてたからじゃない」
社長はまっすぐ私を見た。
「あんたを信じてたからだ。藤原美代、あんた本人をな」
胸の奥が熱くなった。父の言葉がそのまま社長の口から出てきたようだった。
「あんたがいない横島に、200億預ける気はない。契約更新は断る」
「社長……」
「あんたはこれからどこへ行く？」
私はまだ次の会社を決めていなかった。ただ、この瞬間、胸の中で何かが大きく、暖かく動いた気がした。
父の言葉は本当だった。信頼は会社の看板じゃなく、人につく。
この一言が、全てを動かし始めた。
数日後、私のスマホに1本の電話が入った。
「藤原美代さんですね。星野グループ常務の星野玲子と申します」
業界で名の知れたライバル大手の常務だった。思わず背筋が伸びる。
「実は、佐々木社長からお電話をいただきましてね。『藤原という優秀な営業がフリーになった。うちの200億案件ごと、面倒を見てやってくれ』と」
私は息を飲んだ。社長が私のために動いてくれた。退職の挨拶に伺っただけだった。何かをお願いしたわけでも、根回しをしたわけでもない。
それでも社長は自ら業界の重鎮に電話をかけ、私を推薦してくれた。
「あなたのことは以前から存じ上げていました。派手さはないけれど、顧客と本物の信頼を築く営業だと。うちに来ていただけませんか？」
——父さん。信頼は、本当に人につくんだね。
「是非、お願いします」
こうして私は星野グループへの転職を決めた。佐々木製作所の200億案件は、社長の強い意向で星野グループへ丸ごと移ることになった。
一方、その頃。横島コーポレーションの営業部では、ある異変が起き始めていた。
佐々木製作所からの契約更新の連絡が来ない。中村が何度電話しても、社長は出ない。秘書経由で「担当が藤原さんでないなら、話すことはない」と冷たく返されるだけ。
桜場エナが青ざめた顔で中村の元へ駆け込んだ。
「部長、佐々木製作所、更新しないって。200億消えるってことですか？」
中村の額に汗が滲み始めた。
「そんなバカな。看板があれば客なんて……」
だが、その看板を支えていたのが誰だったのか。引き継ぎ資料を手に入れても、データを手に入れても、顧客リストを手に入れても、肝心の信頼だけはどこにも書いていなかった。
彼らは今更、それを思い知ることになる。
私が退職した翌日から、私の電話は鳴り止まなくなった。着信の名前は全て中村部長。
1度は無視した。だが10数回目の着信で、私はようやく電話に出た。
「藤原、お前、佐々木社長に何を吹き込んだ？」
最初の一声は怒声だった。
「何も。ただ退職のご報告をしただけです」
「嘘をつけ。社長が『藤原じゃなきゃ契約しない』の一点張りだぞ。お前が裏で手を回したんだろう」
私は静かに答えた。
「部長、おっしゃっていましたよね。会社の看板があれば案件は回る。藤原がいなくても大丈夫だと。だったら、私は関係ないはずです。看板の力で契約をまとめてください」
電話の向こうで中村が絶句する気配がした。5年間私が1人で築き上げてきた関係を会社の看板のおかげと言い切った男が、今、その看板だけを手に途方に暮れている。
「それとも」と私は続けた。「案件を回していたのは看板ではなく、私だったということでしょうか」
長い沈黙の後、中村の声が露骨に変わった。
「藤原、頼む。佐々木社長に口添えしてくれないか。お前ならできるだろう。これまでの付き合いだろう」
さっきまでの怒声はどこへ。今度は懇願だった。人間、追い詰められるとこうも変わるものか。広格辞令を突きつけてきた手が、今は私に向かって伸びている。
「お断りします」私はきっぱりと言った。「私はもう横島の人間ではありません。それに、付き合い、私を地味な女と笑ってマグカップをゴミ箱に捨てさせたのは、どちらでしたか？」
電話は一方的に切れた。
受話器を置いて、私は窓の外を見た。空は穏やかに晴れていた。怒りも悲しみも、不思議と何も湧いてこなかった。ただ静かな確信だけがあった。
——これは始まりに過ぎない。
だが、中村は諦めなかった。数日後、星野グループの本社ロビーに、彼は桜場エナを連れて押しかけてきた。
「藤原を出せ！ 藤原美代はどこだ！」
受付で大声をあげる中村。周りの社員がざわつく。星野グループの洗練されたロビーに、下品な怒鳴り声が響き渡った。
受付の女性が困惑した表情で私に内線を入れてきた。私は常務の星野と共にロビーへ降りた。
「中村部長、ここで何をされているんですか？」
私を見つけると、中村は駆け寄ってきた。
「藤原、頼む。この通りだ」
なんと彼は、ロビーの床に土下座せんばかりに頭を下げた。48歳。かつて私を見下していた男が、大勢の他社社員の前で床に額を擦りつけようとしている。
「佐々木案件が飛んだら、俺は首なんだ。家族もいる。昔のよしみで、社長にもう1度だけ」
その隣で、桜場エナが引きつった笑みを浮かべていた。
「せ、先輩。私たち仲間じゃないですか？ ちょっと冗談が過ぎただけで……」
仲間。その言葉に、私は思わず笑ってしまった。
「桜場さん、あなた、私のマグカップをゴミ箱に捨てながら、こう言いましたよね。『地味でパッとしない先輩はよぼど』って」
彼女の顔がさっと青ざめた。
「よぼどの先輩に、今更何を？」
星野常務が静かに、しかし鋭く言った。
「お引き取りください。ここはあなた方が騒いでいい場所ではありません。それに、全て記録させていただいています」
秘書が指差した先、ロビーの防犯カメラが2人の挙動をしっかりと捉えていた。中村の顔が見る見る蒼白になっていく。自分が今何をしているのか、それがどんな結果を招くのか。この男にはもう考える余裕すら残っていなかった。
中村と桜場が押しかけた一件は、その日のうちに横島コーポレーションの上層部に伝わった。星野常務が正式に抗議の連絡を入れたからだ。
「本社の営業部長が当社ロビーで狼藉行為を働きました。防犯カメラの映像もございます。取引先を巻き込んだこの騒動、本社はどうお考えですか？」
横島の経営陣は真っ青になった。そもそも200億円という超大型案件を失ったこと自体が、経営を揺るがす大事件だった。株主向けの業績見通しにも、この案件はしっかり組み込まれていたのだ。
社内調査が始まった。そして、次々と都合の悪い事実が掘り起こされていく。
まず、佐々木製作所の案件は5年間ほぼ藤原美代1人が担当し、育ててきたものであること。中村はほとんど関与していなかったこと。次に、その実績を「協調性がない」という曖昧な理由だけで広格減給し、実態のない評価で追い出していたこと。
調査が進むにつれ、中村のやり口の全貌がじわじわと明らかになっていった。部下の案件に名前だけ載せて評価をかすめ取り、気に入らない社員を排除し、自分の都合のいい人間だけを周りに置く。そういう男が、長年営業部長という椅子に座り続けていたのだ。
そして極めつけ。入社半年、実績のない桜場エナの月20万円という不自然な昇給。給与記録を精査すると、この昇給を承認したのは中村ただ1人。倫理もまともな評価根拠も何一つ存在しなかった。
「中村部長、これはどう説明されるおつもりですか？」
役員会に呼び出された中村はしどろもどろだった。
「そ、それは、桜場が優秀だったので……」
「優秀？ 半年で200億案件を失う原因を作った人物がですか？」
役員たちの視線が一斉に中村に注がれた。逃げ場はもうどこにもなかった。
社内調査はさらに深いところへと踏み込んでいった。経理部が中村の過去の経費と案件報告書をほどき直したのだ。
すると、驚くべきことが分かった。中村はこれまで美代をはじめとする部下たちが取ってきた契約を、自分の指導成果として社長に報告し、その度に評価と昇給を得ていた。手柄の横取り。それも計画的に、一度や二度ではない。何年にもわたって、部下の努力を踏み台にし続けていたのだ。
さらに桜場エナについても、新たな事実が浮かび上がる。彼女は秘書の立場を利用し、美代当ての重要なメールや来客を意図的に握りつぶしていた。美代の評価を下げ、自分と中村を有利にするために。その証拠となるメールのログが、サーバーにしっかり残っていた。
デジタルの記録は嘘をつかない。
「桜場さん、あなた、藤原さん当ての佐々木社長からのメールを3通、無断で削除していますね」
問い詰められ、桜場はガタガタと震え出した。
「ち、違います。それは、部長に……部長に言われて。中村部長の指示だと。わ、私は悪くない。全部中村部長が、『藤原を潰せ』って」
保身のため、共犯者はあっさりと相棒を売った。
一方の中村も、役員会で必死に言い訳を並べていた。
「あれは桜場が勝手にやったことで、私は関係ない」
2人は互いを非難し、責任を擦り付け合った。かつて手を組んで1人の女を追い詰めた共犯者たちが、今、ともに崩れ落ちていく。追い詰められた人間の本性とは、こうも見苦しいものか。
そして私は、その様子を遠くから静かに聞いていた。感慨はなかった。怒りも哀れみも、何も湧いてこない。ただ、全てはあるべき場所へ静かに収まっていくのだと、そう感じていた。
処分は迅速だった。
中村は解雇。理由は手柄の横取り、不正な人事評価、取引先での狼藉行為、そして会社に200億円規模の損害を与えたこと。さらに横島コーポレーションは中村に対し、損害賠償の請求まで検討し始めた。失った案件、下がった株価、失墜した信用。その責任の一端を彼に問うというのだ。
長年かけて築いた地位も退職金も、全てが消えた。48歳、家のローンと家族を抱えた男に残ったのは、莫大な借金だけだった。
桜場エナも同じく。メールの握りつぶしという明確な業務違反、そして共犯としての責任。入社半年で得た20万の昇給は幻と消え、彼女は「業界に問題を起こして辞めた秘書」というレッテルだけを残して去っていった。
風の噂では、2人はその後も互いを訴えるだの訴えないだの、泥沼の争いを続けているという。
かつて私のマグカップをゴミ箱に捨てて笑った2人。「地味でパッとしない先輩はよぼど」と言い放った2人。その2人が今、自らの手で自らの人生をゴミ箱に捨てていた。
因果は巡る。父の言葉を、私はまた思い出す。
——正直は遠回りに見えて一番の近道なんだ。ずるはな、必ず自分に帰ってくる。
本当にその通りだった。私は何も彼らを落とし入れていない。ただ誠実に去っただけ。彼らは自分自身の罪の重さに、勝手に潰れていったのだ。
一方、星野グループでの私の日々は、全く別の色をしていた。
「藤原さん、佐々木製作所との本契約、無事にまとまりました。200億、確定です」
星野常務が満面の笑みで私の手を握った。
「あなたのおかげです」
「いえ。あなただからこそ、佐々木社長は動いてくださったのです」
契約書に判を押した後、佐々木社長は私にこう言ってくれた。
「藤原さん。あんたが横島をやめたと聞いた時はな、正直、腹が立った。あんたほどの人材をあんな扱いをする会社が許せなかった。でもな、今は思う。あんたはやっと、あんたを正しく扱ってくれる場所に来たんだと。よかった。本当に良かった」
私は涙をこらえるのに必死だった。5年間の苦労が、広格の屈辱が、ゴミ箱に捨てられたマグカップが、全て報われた気がした。
あの朝、会議室で冷たい広格辞令を受け取った時、桜場にマグカップをゴミ箱へ捨てられた時。もしかしたら父の言葉は間違っていたのかもしれないと、ほんの一瞬、揺らいだことがあった。
でも違った。誠実はちゃんと届いていた。ただ、届く先が会社ではなく人だっただけだ。
星野グループは私を大型案件の責任者に任命した。給与は横島時代よりも大幅にアップ。広格で減らされた12万円など、比べ物にならないほどに。
「藤原さんの下で働きたいという若手が、うちには何人もいるんですよ」と常務は笑った。
かつて「地味でパッとしない」と笑われた私が、今、多くの人に頼られている。派手さはいらない。誠実に積み上げた信頼だけが、こうして本物の居場所を作ってくれる。
——父さん。私、間違ってなかったよ。
佐々木製作所の案件が成功すると、思いがけないことが起きた。佐々木社長が業界の知人たちに、私のことを話してくれたのだ。「藤原さんという本物の営業がいる」と。
すると、次々と新しい引き合いが舞い込んできた。以前、横島時代に何度断られても足を運び続けた企業。当時は契約に至らなかった相手が、「藤原さんが星野グループにいるなら」と、向こうから連絡をくれるようになった。
信頼は消えていなかった。ただ、私という人間に、静かについてきてくれていたのだ。
あの頃、空振りに終わった訪問の1つ1つが、実は相手の記憶に刻まれていた。誠実に向き合った時間は、たとえ契約に結びつかなくても、決して無駄にはならなかったのだ。
半年のうちに、私は新たに3つの大型案件を成立させた。合計すれば佐々木案件に匹敵する規模。星野グループの業績は、私の部署を中心に見えて伸びていった。
「藤原さん、あなたを迎えて本当に正解でした」と、星野常務は役員会でそう公言してくれた。
私のチームには若手が集まってきた。私は彼らに、父の言葉を伝えている。
「派手な数字を狙わなくていい。目の前の1人と誠実に向き合いなさい。信頼は会社じゃなく、あなた自身につくものだから」
若手たちの目がキラキラと輝く。
かつて中村が私から奪おうとしたもの。顧客。実績。信頼。そのどれもが、奪えるものではなかった。なぜなら、それらは全て私という人間の生き方そのものに根を張っていたのだから。奪おうとした瞬間に、それはするりと手からこぼれ落ちる。
彼らには永遠に分からなかっただろう。
ある日、私の元に一通の手紙が届いた。差出人の名を見て、私は少し驚いた。
横島コーポレーション代表取締役社長。かつて中村が手柄を報告していた、その相手だ。
手紙には丁寧な文字でこう書かれていた。
「藤原美代様。この度は弊社の管理体制の不備により、あなたに多大なるご不快と損害を与えましたこと、心よりお詫び申し上げます。あなたのような優秀な人材を正しく評価できなかったこと、一部の管理職の不正を見抜けなかったこと、全ては経営の責任です。もしよろしければ、一度お話しする機会をいただけないでしょうか？ あなたに戻ってきていただけるなら、どのような条件でも」
私は静かに手紙を置いた。不思議と恨みも、優越感も、何も湧いてこなかった。ただ、少しだけ切なかった。
もしあの会社が、もっと早く人を人として大切にできていたら。中村のような人間を許さず、私のような地味な社員の努力を見てくれていたら。200億の案件も、私も、失わずに住んだのに。
それは会社だけの話ではないと、私は思う。組織とは、結局そこにいる1人1人の誠実さで成り立つものだ。肩書きや看板がどれだけ立派でも、中身が伴わなければ、いつか必ず崩れる。横島がそれを学ぶのに200億という授業料が必要だったのだとしたら、あまりにも高すぎる代償だった。
私は丁寧に、しかしはっきりと返事を書いた。
「お心遣いありがとうございます。ですが、私は今の場所で、私を必要としてくれる人たちと働くと決めております。どうか本社が、これから社員1人1人を大切にされる会社になりますよう、心よりお祈り申し上げます」
過去にしがみつく必要はない。私はもう、前だけを見て歩いている。
それから1年が経った。
「藤原ディレクター、次の会議の準備できました」
若手社員が明るい声で私を呼ぶ。統括ディレクター。星野グループで、私はいくつもの部署を束ねる立場についていた。広格された一般社員から、わずか1年での大抜擢だった。
窓の外には青い空が広がっている。デスクには、あの日ゴミ箱に捨てられたのと同じデザインの新しいマグカップ。星野常務が新規契約のお祝いに、そっと送ってくれたものだ。私はそれに温かいコーヒーを注ぐ。
ふと、亡き父の写真に目をやった。
——父さん。あなたの言葉は正しかったよ。信頼は会社の看板じゃなく、人につく。正直は遠回りに見えて一番の近道。ずるは必ず自分に帰ってくる。
あの日、不意に踏みにじられ、マグカップを捨てられ、笑われた私。でも、私は何も失わなかった。奪おうとした人たちは、全てを失った。そして私は、奪われるどころか、本当の居場所と信頼と、たくさんの仲間を手に入れた。
コーヒーを一口飲む。苦くて、温かくて、真っすぐな味がした。まるで、これまで私が歩いてきた道のように。
「さあ、行きましょうか」
私は立ち上がり、まっすぐ前を向いて歩き出した。
あなたを大切にしない場所で、無理に咲く必要はない。あなたの価値が分かる場所は、必ずどこかにある。
