「全くできてないじゃないか。どうせサボってばかりいたんだろう。」
新社長の小方は、私が何日も会社に泊まり込み、食事も睡眠も削って開発を続けてきたことを一切見ようとしなかった。疲労は限界を超えていた。
「新システムを1週間で1人で作るなんて無茶なんです。お願いします、理解してください。」
「うるさい。言い訳するな。お前が無能なだけだろ。もういい、お前は首だ。」
システム開発の難しさを微塵も理解しようとしない小方の声が頭に響く。そうか、もうこの会社に私は必要ないのか。エンジニアとしてシステムを完成させられなかった悔しさを胸に、私はその場を去った。
ところが、その直後だった。社内が騒然とし始めたのだ。
「全部のデータが破損したって表示される。どういうことなんだ！」
「お前、どうにかしろよ！」
私を呼び止めた小方社長が、慌てて命令してきた。首にしておいて、困ったら頼る。なんて都合のいい言い分だろう。そんな相手の命令に従う必要なんてあるのだろうか。私は覚悟を決めた。
私は幼い頃からゲームが好きだった。休日はいつもパソコンに向かい、好きなゲームを徹底的に遊び尽くす。そんな私がプログラミングの世界に足を踏み入れたのは中学生の頃だ。友人が手渡してきたプログラミングゲームがきっかけだった。
「ちょっと今までのジャンルと違うんだけど、なんかはまっちゃったんだよね。やってみてよ。」
最初は乗り気ではなかった。だが、マイナスから入った分、衝撃は大きかった。プログラミングという世界は奥深く、ダンジョンに挑むような気持ちで夢中になった。高校卒業後はシステム系の専門学校に入学し、プログラミング漬けの毎日を送った。1つのシステムを作り上げることは決して楽ではない。トラブルが発生すれば芋づる式に不具合が起き、頭を抱えることも多かった。それでも、完成し、どんな状況にも対応できるようになった時の達成感は、やめられないものだった。
就職先として内定をもらったのは、ゲームメーカーの車内SEだった。この世界に導いてくれた友人に感謝し、気を引き締めて仕事に取り組んだ。SEチームは多くの人数で構成され、各自がチームを組みながらシステムの調整を行っている。休みのタイミングで不具合が起きても対処できるよう、連携を取っていた。そんな私たちの頑張りを評価して応援してくれていた前社長が、健康上の都合で交代することになった。ショックは大きかった。
新しく就任した小方社長は、挨拶もそこそこにこう言った。
「ここってあれだろ？ パソコン使ってタイピングしてるだけだろ。」
その言葉は、何人ものSEの耳に入っていた。
「経費の無駄なんじゃないか。タイピングとか俺でもできる。こんな人数がいる意味がわからない。」
言い返せば今後の扱いが悪くなることは明らかだったため、皆、聞こえないふりをした。だが小方社長の態度は、悪びれることなく一切変わらなかった。
そんなある日、私は突然、子会社への出向を命じられた。
「商品の開発も行っている重要な子会社だ。システムが古くなっているから、最新のセキュリティで新しいシステムを作って欲しい。」
「新システムを急いで作れ。これは、私1人でということでしょうか？」
「当たり前だろう。みんなで仲良く仕事できるなんて思うな。1週間で作れよ。」
私は小方社長がプログラミングについて全くの無知であることを知っていた。しかし、それでも絶望するような答えが返ってきた。
「1週間では無理です。チームを組むか、期限を延ばすかしていただかないと…」
「文句言う前に手を動かしたらどうだ？ 人は増やさないし、期限も伸ばさない。1週間後までに1人で新システムを作れ。」
私は昔から頼まれたら断れない性格だった。自分から反論したのは驚きだったが、好きなプログラミングを馬鹿にされているように感じて、言葉が出たのだ。周囲の社員たちは心配そうな顔で私を見つめていた。
「1人で新しいシステムを作れだなんて信じられない。」
「困ったことがあったら言ってくれ。なんとか駆けつけられるようにするから。」
「ありがとう。助かるよ。」
私は小方社長以外の職場の人たちに恵まれていると痛感しながら、子会社に出向した。子会社の人たちは温かく迎え入れてくれた。しかし、私のようなSEは誰もおらず、作業量は想像を遥かに超えるものだった。旧システムの構造を分析し、課題を洗い出し、新システムの構造を考える。頭がいくつあっても足りないような作業に、毎日追われた。修行時間から終業時間までが一瞬で過ぎ去り、終業後もサービス残業が続く。コーヒーを差し入れてくれたり、ねぎらいの言葉をかけてくれる人たちもいた。その気持ちは嬉しかったが、睡眠時間が1時間程度になると、体力的にも精神的にも限界を迎え始めた。
同期に連絡を取ったこともあった。すぐに駆けつけようとしてくれたが、小方社長が目を光らせていたらしい。
「俺がこっそり子会社に行こうとしたら、急に声かけられてさ、『この仕事を終わらせろ』って。SEと全く関係ない仕事なのに、終わらせなかったら首だって言われて、全く動けないんだ。」
「同期は何も悪くない。ありがとう、生きていてくれよ。」
この言葉に私ははっとさせられた。最近は仕事第一で、食事はデスクのそばにあるものを流し込み、睡眠は気づいたら寝落ちしているものをカウントしていた。
「来てやったぞ。進捗はどうだ？」
タイミング悪く、小方社長がやってきた。カレンダーを見ると、出向を命じられてから1週間が経過していた。
「1週間経ったぞ。ゆっくりする時間があるくらいなんだから、新システムは完成しているんだろうな。」
同期からの連絡を見ている姿を、サボっていると勘違いされたことに気づいて青ざめた。進捗はどれだけ頑張っても4割といったところだった。
「おい、全くできてないじゃないか。一体どういうことだ。」
「ですから、1人で1週間で仕上げるというのは至難の技なんです。システムのいいところは取り入れて、悪いところは改善して反映させないと意味がないため…」
「言い訳なんて聞いてないんだよ。もういいわ。あとはこっちでやるから、もう来なくていい。」
それが、私への首の宣告だと理解するのに時間がかかった。数日、まともに眠れていなかったから、思考力も低下していた。
「聞いてんのか？ 首だって言ってんだよ。今月末までに引き継ぎをまとめろ。」
「分かりました。」
私は何も考える隙がないまま返答し、その日は会社を後にした。この時の記憶は完全に抜け落ちている。「分かりました」と言ったことだけは覚えているが、どうやって帰ったのか、何を考えていたのかが思い出せない。子会社の部長が帰らせてくれたらしい。悔しいという感情すらなかった。それだけ追い込まれていたのだと思う。
引き継ぎを作成し、最終出勤日を迎えた。もうここでやることは何もない。会社を後にしようとした時、小方社長の叫び声が聞こえてきた。
「おい、これはどうなっているんだ？」
様子が変だった。小方社長だけでなく、他の社員たちもパソコンを操作しては首をかしげている。
「パソコンが起動しない。何か変な文字が出てきている。」
私が確認したところ、社内のパソコンは典型的なウイルスに感染していた。機密データを抜き取るウイルスだ。発生源を特定すると、それは社長室、つまり小方社長のパソコンだった。
「全部のデータが破損したって表示される。どういうことなんだ？ お前、どうにかしろよ。」
「社長、何か身に覚えのないメールなどを開いたのではないでしょうか？」
「メール？ メールなんて当たり前に見るだろうが。」
「当たり前に見るのは知っている相手のメールです。私が聞いているのは、身に覚えのないメールを開いていないか、ということです。」
小方社長は少し考えた様子だったが、「あっ」と小さく声を出して、それから黙り込んでしまった。この反応で確信した。小方社長はウイルスを含むメールを開いたのだ。
実は、私は専門学校の卒業制作で作成したセキュリティソフトを持っていた。そのソフトで復旧可能なウイルスであることも確認できていた。しかし、私自身を首にしておいて、問題が発生したら解決しろと言う。あまりにも都合が良すぎる。
「私、もう首になりました。社員じゃないので、失礼します。」
「おい、待て。おかしいだろ。復旧させろ。」
「何もおかしくないです。私はあなたに首にされた。首にした人材に頼ろうとしないでください。では。」
私はそう言うと、後ろから文句を唱え続ける小方社長を置いて、会社を後にした。不安はあったが、少なくとも小方社長の元では働けない。自分の意思を持って離れるのもいいのかもしれないと思った。
その後、小方社長はデータ消失の責任と、私への礼遇を子会社の人たちや同期たちが告発してくれたことで、社長を解任された。他の部署も馬鹿にしていた小方社長は、役員たちの意向により現在は別の子会社の配送ドライバーになっているらしい。
役員たちは私に頭を下げて、戻ってきてほしいと頼んできた。
「小方社長から受けた仕打ちについてはお詫びするしかできない。どうしても戻ってきてほしい。」
私は少し検討して、戻ることに決めた。小方社長とは働きたくないと思っていたが、それ以外に不満はなかった。そして何より、私を必要としてくれているのが嬉しかった。消失したデータは自動でバックアップされる仕組みになっていたため、無事に復旧することができた。復旧したデータを見た社員たちは歓喜のあまり、抱きついてくる人もいて少し笑ってしまった。
役員たちは本社に戻ることを提案してくれたが、私は断った。
「あの新システム、絶対に完成させたいので、子会社で働かせてください。」
「君がそう言うならいいけど、本当にいいのか？」
「はい。その代わりと言っては何ですが、お願いがありまして。」
私は小方社長に却下され続けていた、チームを組んでもらうことを提案した。役員はすぐに採用してくれ、本社からチームが派遣されてきた。
「吉さん、来たぞ！」
チームの顔ぶれを見た時、このチームなら最強のシステムを作れると確信した。
「1人でここまで作っていたのか。天才かよ。俺たちも加わるんだ。抱え込むなよ。」
「ありがとう。心強いよ。最強のシステムを作っていこう。」
私はこれからも、自分のスキルを最大限生かして、評価してくれた人たちのために頑張っていこうと決意したのだった。
