„Deine Mutter ist gestorben, na und? Bedien meine Gäste oder schlaf auf der Straße“, lachte mein Mann, während ich am Todestag meiner Mutter seine Gäste bediente und die Tränen kaum zurückhalten…

„Deine Mutter ist gestorben, na und? Bedien meine Gäste oder schlaf auf der Straße“, lachte mein Mann. Ich servierte das Essen, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. Der Chef meines Mannes, ein älterer Herr mit einem Stock, packte mich am Handgelenk.

„Warum weinst du und wieso trägst du schwarz? “

Ich erzählte es ihm. Sein Gesicht erstarrte. Er ging zu meinem Mann hinüber und sagte laut: „Jeder kannte die Mutter deiner Frau, nur du anscheinend nicht.

Sie war meine Schwester. Und jetzt lass mich dir erzählen, was mit deiner Karriere, deinem Haus und deinem erbärmlichen Leben passieren wird. “

Um zu verstehen, wie diese Worte klangen, müssen wir vier Stunden zurückgehen. Valerie Breuer stand mitten in ihrer Küche und starrte auf den abkühlenden Wasserkocher.

Der Anruf aus dem Krankenhaus war exakt um 12 Uhr mittags eingegangen. Der Arzt sprach trocken und geschäftsmäßig. Doch Valerie hatte nur ein einziges Wort behalten: verstorben. Ihre Mutter Ina gab es nicht mehr.

Vier Stunden lang saß Valerie einfach nur auf einem Hocker und starrte ins Leere, bis die Eingangstür im Flur zuschlug. Niklas Panzer war zurück. Er stürmte in die Küche, lockerte dabei seinen Schlips und verzog sofort das Gesicht. Der Herd war leer, kein Geruch von gebratenem Fleisch, keine Vorbereitungen.

„Bist du taub? “, brüllte er statt einer Begrüßung. „Ich habe heute Morgen angerufen. Heute Abend kommt Joachim von Stäuben, mein neuer Geschäftsführer.

Von diesem Abendessen hängt ab, ob ich zum stellvertretenden Direktor aufsteige oder weiter in der Managerebene vor mich hin vegetiere. Wo ist die Ente? Wo sind die Vorspeisen? “

Valerie hob ihre roten, geschwollenen Augen zu ihm.

Sie versuchte festzusprechen, doch ihre Stimme brach zu einem Flüstern zusammen. „Niklas, Mama ist nicht mehr. Sie ist heute Mittag gestorben. “

Niklas erstarrte für eine Sekunde.

Er sah seine Frau an, dann den leeren Tisch, und auf seinem Gesicht breitete sich ein Ausdruck äußerster Verärgerung aus, so als wäre sein Auto im ungünstigsten Moment liegen geblieben. „Gestorben? “, fragte er kalt. „Nun, irgendwann ist es soweit.

Sie war über 60, das Herz schwach. Das war zu erwarten. “

„Zu erwarten? “, Valerie stand auf.

„Niklas, das ist meine Mutter. Ich kann nicht. Ich kann heute keine Gäste empfangen. Ruf sie an, sag ab, sag, wir hätten einen Trauerfall.

“

Niklas kam ihr ganz nah. Er war einen Kopf größer und wusste, wie er seine Größe nutzen konnte, um Druck auszuüben. Er packte sie an den Schultern und schüttelte sie heftig. „Du hast es anscheinend nicht verstanden“, zischte er ihr ins Gesicht.

„Von Stäuben ist nicht der Typ Mensch, den man absagt. Er fährt durch die ganze Stadt, um zu sehen, wie sein potenzieller Stellvertreter lebt. Wenn du jetzt anfängst, eine Tragödie aufzuführen und alles ruinierst, dann werfe ich dich raus, und zwar sofort auf die Straße. “

Valerie sah zum Fenster.

Draußen pfiff der Februarwind und fegte Schnee gegen die grauen Sozialwohnungsblöcke. Sie hatte kein Geld. Die Schlüssel zu Mamas Wohnung waren im Krankenhaus geblieben. Sie hatte keinen Ort, wohin sie gehen konnte.

„Das wirst du nicht tun“, sagte sie leise. „Probier es aus“, grinste Niklas. „Die Wohnung ist eine Dienstwohnung. Sie läuft über die Firma.

Du bist hier niemand. Du hast zwei Stunden Zeit. Wasch dich, schmink dich und sorge dafür, dass sich der Tisch unter der Last biegt. Und dieses Trauergesicht nimmst du sofort ab.

Die Gäste brauchen ein Fest, keine Beerdigung. “

Valerie schluckte ihre Tränen hinunter, während sie Gemüse schnitt. Ihre Hände zitterten, das Messer glitt ab, aber sie kochte weiter. Die Angst vor ihrem Mann und die Gewohnheit, sich unterzuordnen, hatten sich in den zehn Ehejahren tiefer in sie eingegraben, als sie dachte.

Als die Ente im Ofen war, ging sie, um sich umzuziehen. Ihre Hand griff nach dem hellen, eleganten Kleid, das Niklas mochte, aber ihre Finger wählten ein anderes: ein strenges, blickdichtes, schwarzes Kleid, knielang. Das war ihr stiller Aufstand, der einzige Weg, ihrer Mutter in diesem Haus des Absurden die letzte Ehre zu erweisen. Pünktlich um 7 Uhr klingelte es an der Tür.

Niklas riss die Tür auf und strahlte ein falsches Lächeln aus. „Herr von Stäuben, was für eine Ehre. Treten Sie ein, bitte. “

Ein großer, ernster Mann von etwa 65 Jahren betrat den Flur.

Er stützte sich auf einen schweren Stock mit silbernem Knauf. Sein Blick war bohrend und schwer. Er musterte den engen Flur, die billigen Tapeten und hielt schließlich seinen Blick auf Niklas. „Ich hoffe, das Abendessen ist es wert, dass ich mich so weit herausschleppe“, brummte er basslastig, während er seinen Mantel ablegte.

„Oh, meine Frau ist ein Wunder der Kochkunst. “ Niklas stieß Valerie nach vorne. „Darf ich vorstellen? Meine Valerie.

“

Joachim von Stäuben nickte ihr ohne ein Lächeln zu. Valerie versuchte eine Begrüßung herauszubringen, aber ihr Hals krampfte sich zusammen. Sie senkte nur den Kopf und eilte schnell in die Küche. Das Abendessen wurde zur Tortur.

Niklas machte Witze, schenkte seinem Boss unablässig Cognac nach und prahlte endlos mit seinen nicht existierenden Erfolgen. Valerie brachte die Teller, wechselte das Besteck. Die Tränen liefen ihr unaufhörlich über die Wangen, tropften lautlos auf den Kragen ihres schwarzen Kleides. Niklas bemerkte es.

Als sie sich bückte, um einen leeren Teller wegzunehmen, trat er ihr mit voller Wucht unter dem Tisch gegen den Knöchel. Valerie stieß einen Schrei aus, bedeckte aber sofort ihren Mund mit der Hand. „Was ist los mit Ihnen, meine Liebe? “, fragte Joachim, der gerade vom Essen aufblickte.

„Sie ist nur etwas ungeschickt“, warf Niklas schnell ein und funkelte seine Frau böse an. „Und etwas zu sentimental. Sie hat heute Morgen ein herrenloses Kätzchen gesehen, weint immer noch. Frauen, was soll man machen, nicht wahr, Herr von Stäuben?

“

Der Gast antwortete nicht. Er sah Valerie aufmerksam an. In seinen Augen lag keine Verärgerung, sondern eine seltsame, angespannte Neugier. „Wein, Herr von Stäuben?

“, fragte Valerie mit zitternder Stimme und nahm die Flasche. Sie trat von seiner rechten Seite an den Gast heran. Ihre Hände zitterten so stark, dass der Flaschenhals an das Glas klapperte. Sie beugte sich vor, und in diesem Moment rutschte der weite Ärmel ihres schwarzen Kleides zum Ellenbogen hinunter.

An ihrem schmalen, blassen Handgelenk blitzte ein altes silbernes Medaillon an einer massiven Kette auf. Auf dem Deckel des Medaillons war ein komplexes Wappen eingraviert: zwei gekreuzte Schlüssel und ein Falke. Joachim von Stäuben erstarrte. Seine Hand schnellte mit einer für sein Alter unerwarteten Geschwindigkeit vor und umfasste Valeries Handgelenk.

Die Weinflasche glitt ihr aus den Fingern und zerschellte auf dem Boden, wobei eine rote Lache den Linoleumboden überzog. „Was soll der Mist, du Idiotin? “, brüllte Niklas und sprang auf. „Das ist ein Sammlerwein.

“

„Schweigen Sie! “, knurrte Joachim so laut, dass Niklas wieder auf seinen Stuhl zurücksank. Der alte Mann ließ Valeries Hand nicht los. Er zog sie näher ans Licht und starrte auf das Medaillon.

Seine Finger zitterten. „Woher hast du das? “, fragte er heiser. „Dieses Wappen?

“

„Woher? “ Valerie sah ihn verängstigt an. „Das ist von Mama. Sie hat es mir vor langer Zeit gegeben.

Sie sagte, ich soll es in Ehren halten und niemals abnehmen. “

Joachim hob den Blick zu ihr. Jetzt sah er ihr ins Gesicht, als sähe er einen Geist. Er musterte ihren Augenschnitt, die Form ihrer Wangenknochen.

„Wie hieß deine Mutter? “, fragte er leise. „Ina? “

„Ina Breuer.

Und ihr Mädchenname? Das weiß ich nicht. Sie hat nie darüber gesprochen. Sie sagte, sie hätte außer mir keine Familie.

“

Joachim lockerte langsam seine Finger. Er stützte sich schwer auf seinen Stock und stand mühsam auf. Sein Gesicht, das sonst rot und herrisch war, wurde grau. „Ina“, flüsterte er.

„Ina, mein Schatz. 30 Jahre habe ich sie gesucht. “

„30 Jahre? “

Er wandte sich Valerie zu, und Tränen standen in seinen Augen.

„Warum trägst du Schwarz, Mädchen? Warum hast du den ganzen Abend geweint? Antworte mir. “

Valerie schluchzte, unfähig, sich länger zu beherrschen.

„Mama ist heute Mittag um 12 Uhr gestorben. “

Im Raum herrschte eine Totenstille. Man hörte nur das Surren des Kühlschranks. Joachim schloss die Augen, und eine einzige karge Männerträne rollte über seine Wange.

Dann öffnete er sie, und Wut tobte darin. Er drehte langsam den Kopf zu Niklas. Niklas saß kreidebleich mit offenem Mund da und ließ seinen Blick zwischen seinem Boss und seiner Frau hin und her schweifen. „Herr von Stäuben, ich … ich wusste nicht, dass Sie sich kennen.

Sie war doch nur …“

„Du hast sie gezwungen. “ Joachims Stimme klang wie das Dröhnen einer nahenden Lawine. „Ihre Mutter, meine leibliche Schwester, ist heute gestorben, und du hast sie gezwungen, eine Ente zu braten und dir zu dienen wie einer …“

„Schwester“, piepste Niklas. „Aber sie war doch eine einfache Näherin.

“

„Sie war eine von Stäuben“, schlug Joachim mit dem Stock auf den Boden. „Sie ist vor 30 Jahren vor unserem tyrannischen Vater geflohen, um ihr Kind zu retten. Um dich zu retten, Valerie. Sie hat Millionen abgelehnt, um in Frieden leben zu können.

Und du? “

Joachim trat auf Niklas zu. Dieser presste sich an die Stuhllehne. „Du bist nicht nur gefeuert, Panzer, du bist erledigt.

Morgen früh wird in keiner anständigen Firma der Stadt dein Lebenslauf auch nur geöffnet. Ich persönlich werde dafür sorgen, dass du bis zum Ende deiner Tage die Höfe fegen wirst. “

Niklas, der begriff, dass er nichts mehr zu verlieren hatte, fletschte plötzlich die Zähne. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut.

„Ach, so ist das. Dann verschwindet ihr beide. Aber bedenken Sie, Herr von Stäuben, Sie sind hier in meiner Wohnung. Und du, Valerie, auch.

Das ist eine Firmenwohnung, die mir vertraglich zusteht. Da ich gefeuert bin, fordere ich hiermit alle Unbefugten auf, den Raum zu verlassen. Und mit dir, Eheweibchen, rechne ich vor Gericht ab. Raus hier!

“

Niklas verschränkte triumphierend die Arme vor der Brust, da er meinte, das letzte Wort behalten zu haben. Joachim begann plötzlich zu lachen. Es war ein schreckliches, trockenes Lachen. Er zog sein Telefon aus der Tasche, wählte eine Nummer und schaltete den Lautsprecher ein.

„Hallo, Rechtsabteilung, hier ist von Stäuben. Rufen Sie bitte die Daten zur Wohnung von Herrn Panzer ab. Götestraße 45, Wohnung 12. In wessen Bilanz wird sie geführt?

“

Die Stimme aus dem Hörer antwortete klar und deutlich. „Herr von Stäuben, diese Immobilie befindet sich nicht in der Bilanz der Holding. Das Haus wurde vor 5 Jahren in den privaten Familientrust, der von Stäubens, überführt. Gemäß der Satzung des Trusts haben direkte Erben der Familie Nutzungsrechte.

“

Joachim beendete den Anruf und sah Niklas an, der begann, vom Stuhl zu rutschen. „Du hast hier nicht gelebt, weil du ein wertvoller Mitarbeiter warst, Panzer. Du hast hier gelebt, weil mein Sicherheitsdienst schon lange vermutet hat, wo Ina sein könnte, und wir haben diesen Fonds für alle Fälle aufrechterhalten. Diese Wohnung gehört dem Trust, und die einzige Erbin meiner Schwester, das ist sie.

“ Joachim deutete mit dem Stock auf Valerie. „Du schmeißt uns also nicht raus. Es ist Valerie, die jetzt entscheiden wird, ob du unter einem Dach bleibst, das ihr gehört. “

Niklas wandte den Blick seiner Frau zu.

In seinen Augen lag zum ersten Mal seit Jahren echte, tierische Angst. Valerie wischte sich die Tränen ab und trat einen Schritt vor. „Raus! “, sagte Valerie leise, aber bestimmt und zeigte zur Tür.

Niklas wich zurück, prallte mit dem Rücken gegen den Türrahmen, und plötzlich verzerrte sich sein Gesicht. Die Angst wich einer wütenden, verzweifelten Gehässigkeit. Er schnellte zur Seite, griff sich eine schwere Kristallvase vom Tisch und schleuderte sie gegen die Wand, direkt neben Joachim von Stäubens Kopf. Glassplitter spritzten in alle Richtungen.

„Ihr geht hier raus“, kreischte er mit überschlagener Stimme. „Das ist mein Zuhause. Ich bin hier gemeldet. Versucht bloß, mich anzurühren.

“

Er sprang in den Flur, und bevor Joachim ihn mit dem Stock erreichen konnte, knallte er die schwere Metalltür direkt vor deren Nasen zu. Ein Schloss klickte, dann das zweite. Die Kette schepperte. „Ich rufe die Polizei“, drang sein dumpfer Schrei von draußen durch.

„Hallo, Notrufzentrale, kommen Sie sofort. Götestraße 45, meine Frau hat getrunken, einen Gangster mitgebracht. Sie machen Möbel kaputt und drohen, mich zu töten. Sie hat ein Delirium.

Sie ist unzurechnungsfähig. “

Valerie stand auf dem Treppenabsatz und starrte auf die geschlossene Tür ihrer eigenen Wohnung. Sie hörte, wie ihr Mann hysterisch weiter in den Hörer log und ihre nicht existierende Trunkenheit und Aggressivität beschrieb. „Wir müssen die Tür aufbrechen“, sagte Joachim von Stäuben und umklammerte den Knauf seines Stocks, bis seine Knöchel weiß wurden.

„Ich rufe meinen Sicherheitsdienst. “

„Nein“, Valerie schüttelte den Kopf. Sie hatte keine Kraft mehr für einen Kampf. „Die Polizei wird ihm glauben.

Er kann sehr überzeugend sein, und ich – sehen Sie mich an – weinend, in einer fremden Wohnung, zumindest auf dem Papier. Sie werden uns zur Klärung mit auf die Wache nehmen. Ich will die Nacht nach Mamas Tod nicht in einer Zelle verbringen. “

Joachim seufzte schwer und gab ihr recht.

Er legte ihr seinen Kaschmirmantel um die Schultern, da ihre Sachen drinnen waren. „Fahren wir. Du darfst hier nicht bleiben. “

Sie fuhren schweigend.

Die Stadt versank draußen im nassen Schnee und verwandelte sich in verschwommene Lichtflecken. Joachims Auto war riesig, warm und roch nach teurem Leder, aber Valerie frohr. Sie dachte an ihre Mutter, deren Leiche jetzt irgendwo in einer kalten Leichenhalle lag, und ihre Tochter fuhr mit einem Mann, den sie zum ersten Mal sah, ins Ungewisse. Joachims Haus war nicht nur ein Haus, sondern ein richtiges Anwesen hinter einem hohen Zaun.

Drinnen war es ruhig und leer. Er führte sie in ein riesiges Wohnzimmer, wo bereits ein Feuer im Kamin knisterte, und goss ihr heißen Tee ein. „Warum ist sie geflohen? “, fragte Valerie und sah ins Feuer.

„Wenn Sie so reich sind, warum lebten wir dann und mussten jeden Cent zweimal umdrehen? “

Joachim setzte sich in den Sessel gegenüber. Er sah aus wie ein müder alter Mann, dem die Maske des gefürchteten Chefs entfallen war. „Unser Vater war ein schrecklicher Mensch, Valerie.

Er baute sein Imperium auf Knochen auf. Für ihn waren Menschen Ressourcen, und Familie war ein Vermögenswert. Er wollte Ina mit dem Sohn eines Geschäftspartners verheiraten, einem grausamen und lüsternen Mann, um ein Fusionsgeschäft zu besiegeln. “ Joachim rieb sich das Gesicht mit den Händen.

„Ina flehte ihn an, es nicht zu tun, aber der Vater sagte, du tust, was der Familie nützt. In dieser Nacht verschwand sie. Sie nahm nur eine kleine Tasche und dieses Medaillon mit. Sie änderte ihren Namen, ihre Papiere, brach alle Verbindungen ab.

Ich habe sie gesucht, Detektive angeheuert, Datenbanken überprüft, aber sie war klug. Sie wusste, wie man sich versteckt. Sie wählte die Armut statt des goldenen Käfigs. Sie hatte Angst, der Vater würde sie finden und dich mitnehmen, oder dass ich genauso werden würde wie er.

“

„Und sind Sie es geworden? “, fragte Valerie leise. „Ich habe versucht, es nicht zu sein“, antwortete er dumpf. „Aber das Geschäft erfordert Härte.

Jetzt, da ich dich gefunden habe, gehört dir alles, was ich besitze. Geld, Kontakte, Anwälte. Wir werden deinen Mann vernichten. Wir werden die Wohnung zurückbekommen.

Es wird dir an nichts fehlen. “

Valerie stellte die Tasse auf den Tisch. Das Klingeln des Porzellans wirkte zu laut. „Ich brauche Ihr Geld nicht, Herr von Stäuben.

Und Rache brauche ich jetzt auch nicht. Ich will nur eines: Mama beerdigen, in Würde. Und dann – dann entscheide ich, wie mein Leben weitergeht. “

Die nächsten zwei Tage vergingen wie im Nebel.

Joachim übernahm alle Kosten. Er organisierte die Abschiednahme im besten Trauersaal der Stadt. Valerie schlief kaum, kümmerte sich um Papiere, wählte den Sarg und die Kränze aus. Niklas meldete sich nicht.

Er hatte sich in der Wohnung verbarrikadiert, beantwortete keine Anrufe und schien vom Erdboden verschluckt. Der Tag der Beerdigung war grau und windig. Auf dem Friedhof hatten sich nur wenige Menschen versammelt, einige Nachbarinnen, ein paar ehemalige Kollegen von Mamas Nähwerkstatt. Valerie stand am Sarg und blickte auf das friedliche Gesicht ihrer Mutter.

Sie wirkte so klein inmitten des weißen Atlasstoffs. Der Pfarrer begann, das Gebet zu lesen. Valerie schloss die Augen und lauschte dem monotonen Rezitativ, als das Quietschen von Bremsen die Stille des Friedhofs zerriss. Ein schwarzer Geländewagen fuhr vor das Tor.

Niklas stieg aus. Er war glatt rasiert, trug einen teuren Anzug, den er mit Valeries für den Urlaub zurückgelegtem Geld gekauft hatte. Neben ihm tippelte ein schmächtiger Mann mit einer Ledermappe unter dem Arm. Ein Anwalt.

Niklas sah nicht aus, als würde er trauern. Er ging selbstbewusst wie ein Herr zum Grab. „Halten Sie die Zeremonie an! “, rief er laut.

Die Leute drehten sich um. Der Pfarrer verstummte. Joachim von Stäuben trat vor und versperrte ihm den Weg. „Wagst du es, hier aufzutauchen?

“, knurrte er. „Verschwinde, bevor ich der Security befehle, dich in der nächsten Grube zu vergraben. “

„Immer mit der Ruhe, Onkel“, grinste Niklas. „Wir sind hier auf dem Feld des Rechts.

“ Der Anwalt tauchte sofort hinter ihm auf und öffnete seine Mappe. „Mein Klient, Herr Niklas Panzer, ist der rechtmäßige Ehemann von Valerie Breuer. Gemäß dem Familienrecht hat er gleiche Entscheidungsrechte, aber das ist nicht das Wichtigste. “ Der Anwalt zog ein notariell beglaubigtes Dokument heraus.

„Vor drei Jahren hat Frau Breuer eine Generalvollmacht für ihren Mann unterschrieben, mit dem Recht, über das gesamte Vermögen zu verfügen und sie in allen Instanzen zu vertreten. Einschließlich Bestattungsfragen. Die Vollmacht ist noch zwei Jahre gültig. “

Valerie sah das Papier, und ihre Knie knickten ein.

Es fiel ihr wieder ein. Vor drei Jahren wollte Niklas ein Auto finanzieren, bekam aber wegen seiner schlechten Bonität keinen Kredit. Er hatte sie gebeten, das Auto auf ihren Namen zu kaufen, brachte sie zum Notar, schob ihr einen Stapel Papiere hin. „Nur Formalitäten für die Bank.

Unterschreib hier und hier, Schatz. Wir sind spät dran. “ Sie hatte unterschrieben, ohne hinzusehen. „Und was?

“, Joachim sah das Dokument verächtlich an. „Das gibt ihm nicht das Recht, eine Beerdigung zu sprengen. “

„Doch“, mischte sich Niklas ein und richtete seine Krawatte. „Als gesetzlicher Vertreter meiner Frau lege ich Protest gegen den Bestattungsort ein.

Ich halte diesen Friedhof für zu teuer und unpraktisch. Ich fordere, den Prozess auszusetzen und die Leiche bis zur Klärung des Streits in die städtische Leichenhalle überführen zu lassen. “

Ein Raunen des Entsetzens ging durch die Menge. „Du bist ein Monster“, flüsterte Valerie.

„Du willst Mamas Leiche mitnehmen? “

„Warum? “, Niklas trat ganz nah an sie heran. Er roch nach teurem Parfüm und Cognac.

„Ganz einfach, Valerie“, sagte er so leise, dass nur sie es hören konnte. „Du unterschreibst jetzt die Schenkungsurkunde für Mamas altes Wochenendhaus im Dorf Fichtenhein, direkt hier auf der Motorhaube des Autos meines Anwalts. Dann setzen wir die Beerdigung fort. Weigerst du dich, liegt deine Mutter noch einen Monat im Kühlraum des Leichenschauhauses, während wir uns vor Gericht streiten.

“

Valerie sah ihn an und erkannte ihn nicht wieder. Das war nicht nur ein Egoist, das war ein Feind. „Das Wochenendhaus? “, fragte sie verwirrt.

„Diese Bruchbude ohne Dach, da sind doch nur verrottete Bretter und Unkraut. Wofür brauchst du das? Es ist doch nichts wert. “

Niklas lächelte selbstgefällig.

„Das ist nicht mehr deine Sache. Vielleicht will ich dort Tomaten anbauen. Also unterschreibst du, oder fährt Mama zurück in die Kälte? “

Joachim von Stäuben, der daneben stand, runzelte plötzlich die Stirn.

Er zückte sein Telefon und tippte schnell etwas ein. „Fichtenhein, Parzelle“, murmelte er und sah auf eine Katasterkarte. Sein Gesicht veränderte sich. Er blickte zu Niklas auf, und in seinem Blick lag nicht nur Verachtung, sondern die Erkenntnis des Ausmaßes dieser Gemeinheit.

„Ach, du kleiner Aasgeier“, zog Joachim in die Länge. „Was ist los? “, fragte Valerie. Joachim drehte das Display des Telefons zu ihr um.

„Valerie. Er will dort keine Tomaten anbauen. Gestern hat der Baudezernent den endgültigen Plan für den Bau einer neuen Bundesstraße unterzeichnet. Sie wird genau durch das Dorf Fichtenhein führen.

“

Valerie verstand immer noch nicht. Sie sah ihren Mann an, der nervös mit dem Kiefer zuckte. „Und? “

„Und zwar“, sagte Joachim hart und sah Niklas in die Augen, „kauft der Staat diese Grundstücke für den Abriss auf, aber nicht zum Marktwert einer Bruchbude.

Das Land in dieser Zone wurde jetzt in die Kategorie Gewerbefläche umgewandelt. Die Entschädigung für dein Grundstück, Valerie, wird ungefähr eineinhalb Millionen Euro betragen. “

Die Menge keuchte auf. Valerie blickte zu Niklas.

Er wusste es. Er wusste es seit Monaten. Er wollte nicht nur das Wochenendhaus, er wollte ihr eineinhalb Millionen stehlen, indem er sie mit der Leiche ihrer toten Mutter erpresste. „Du wusstest es“, atmete Valerie aus.

„Es war keine Frage, sondern ein Urteil. “

Niklas wich einen Schritt zurück. Sein Gesicht war mit roten Flecken übersät, die Maske des selbstbewussten Herrn brach. „Na und?

“, knurrte er. „Wir sind Familie. Das ist unser gemeinsames Geld. Unterschreib – oder ich schwöre, dieser Sarg fährt jetzt zurück in die Stadt.

“

„Er fährt nirgendwohin“, sagte Joachims ruhige Stimme. Er schrie nicht, er gab nur ein Handzeichen, und zwei kräftige Männer in schwarzen Mänteln, die die ganze Zeit abseits bei den Autos gestanden hatten, gingen schweigend auf Niklas und seinen Anwalt zu. „Ihr Dokument ist wertlos“, sagte Joachim und wandte sich an den schmächtigen Anwalt. „Eine Vollmacht kann in jeder Sekunde widerrufen werden.

Valerie, sprich! “

Valerie richtete sich auf. Zum ersten Mal seit Tagen spürte sie nicht Schmerz, sondern eine kalte, klingende Wut. „Ich widerrufe die Vollmacht sofort und vor Zeugen.

“

Niklas’ Anwalt wurde blass und klappte die Mappe zu. „In diesem Fall haben wir keine rechtliche Grundlage für eine Behinderung, Herr Panzer. Wir sollten besser gehen. “

„Was?

“, kreischte Niklas. „Auf wen hörst du? Ich bezahle dich. Tu etwas!

“

Aber Joachims Leibwächter hatten sie bereits sanft, aber nachdrücklich an den Ellenbogen genommen. „Die Abschiednahme geht weiter“, verkündete Joachim laut dem Pfarrer. „Und diese Herren bitte ich, zum Tor zu geleiten. “

Niklas versuchte, sich loszureißen, fluchte und schrie, dass er alle verklagen würde, aber seine Stimme ertrank im Wind.

Eine Minute später raste der schwarze Geländewagen davon und verschwand hinter einer Kurve. Die Beerdigung verlief ruhig. Als der Sarg in die gefrorene Erde hinabgelassen wurde, warf Valerie die erste Handvoll Erde hinterher. Mit jedem Aufprall der Erde auf den Sargdeckel starb etwas in ihr.

Die frühere Valerie, die Angst hatte, ihren Mann anzusehen, die Demütigungen ertrug, um die Familie zu retten, blieb dort unten. „Fahren wir“, sagte sie zu Joachim, als alles vorbei war. „Wohin? “, fragte er.

„Zu mir? “

„Nein, nach Hause, in die Wohnung. Ich will seine Sachen rausschmeißen. Und zwar jetzt.

“

Zusammen mit Joachim und seiner Security stiegen sie in den fünften Stock. Die Tür war nicht verschlossen. Das Schloss war aufgebrochen, als hätte es jemand in Eile von innen herausgeschlagen oder versucht, es aufzubrechen. Valerie stieß die Tür auf und erstarrte an der Schwelle.

Die Wohnung gab es nicht mehr. Genauer gesagt, es war keine Wohnung mehr. Es war ein Schlachtfeld. Möbel waren umgestürzt, die Tapeten im Flur in Fetzen gerissen.

Auf dem Boden lagen Glasscherben, Kleidung, Bücher. Der Fernseher fehlte, der Laptop auch. Niklas hatte alles mitgenommen, was einen Wert darstellte, sogar die Mikrowelle. „Mein Gott“, flüsterte Valerie, als sie über einen Berg von Wäsche trat, der aus dem Schrank gekippt worden war.

„Er hat nach Geld oder Dokumenten gesucht“, stellte Joachim fest, der das Chaos überblickte. „Oder er wollte dir einfach nur wehtun. “

Valerie ging in die Küche. Dort, inmitten des Chaos, lag auf dem einzigen unversehrten Tisch eine dicke Mappe.

Darauf stand mit schwarzem Filzstift geschrieben: „Für meine geliebte Frau. “ Valeries Hände zitterten, als sie sie öffnete. Darin lagen keine Briefe oder Fotos. Es waren Schreiben von Banken und Mikrofinanzinstituten, Kreditfirmen, Inkassomahnungen, kollektive Forderungen, Dutzende von Logos, die ihr in den Augen brannten.

„Was ist das? “, fragte sie und blätterte durch die Papiere. Joachim nahm ein Blatt, überflog es mit den Augen. Seine Augenbrauen schossen in die Höhe.

„Das sind Benachrichtigungen über fällige Schulden, vorgerichtliche Forderungen, Inkassomahnungen. “

„Aber wir hatten keine Kredite“, murmelte Valerie verwirrt. „Niklas sagte, wir leben bescheiden. “

„Schau dir den Namen des Kreditnehmers an, Valerie.

“

Sie blickte nach unten. In der Zeile Kreditnehmer stand überall derselbe Name: Breuer, Valerie. Die Mappe entglitt ihr, die Blätter flogen über den Boden. „Ich habe nichts aufgenommen.

Ich war das letzte Mal vor 5 Jahren bei der Bank, als ich meine Karte gewechselt habe. “

„Die Vollmacht“, sagte Joachim düster. „Dieselbe, die du heute widerrufen hast. Er hat sie nicht nur benutzt, um dich mit der Beerdigung zu erpressen.

Er hat jahrelang Kredite auf deinen Namen aufgenommen. “

Joachim zog sein Telefon heraus und rief seinen Anwalt an. Eine halbe Stunde später saßen sie im verwüsteten Wohnzimmer, während der Anwalt, der sich über ein Tablet mit Datenbanken verbunden hatte, die schrecklichen Zahlen diktierte. Die Gesamtschuld belief sich auf 800.

000 Euro ohne Zinsen und Strafen. Die Kredite waren in den letzten drei Jahren aufgenommen worden. Zuerst bei Großbanken, dann, als die Bonität schlechter wurde, bei Kleinkreditanstalten zu Wucherzinsen. Valerie saß da und hielt sich den Kopf.

800. 000 Euro. Sie, eine Näherin mit einem Gehalt von 3. 000 Euro, schuldete Hunderttausende.

„Wohin? “, flüsterte sie. „Wohin ist all dieses Geld gegangen? Wir haben doch nichts gekauft.

Ich trug den alten Mantel. Wir aßen Nudeln. Er sagte, er spart für eine Wohnung. “

In diesem Moment klingelte ihr Telefon, das auf dem Tisch lag.

Unbekannte Nummer. Valerie drückte auf „annehmen“. „Frau Valerie Breuer“, eine grobe Männerstimme. „Inkasso Falkenstein.

Ihr Mann Niklas Panzer hat Ihre Nummer als Kontakt hinterlassen. Er ist untergetaucht, aber die Schulden laufen auf Sie. Wann gedenken Sie zu zahlen? Wir haben Informationen über Ihren Arbeitsplatz.

Wir werden morgen dort vorbeikommen und bei Ihren Nachbarn klingeln. “

Valerie legte auf. Das Telefon klingelte sofort wieder. Eine andere Nummer, dann noch eine.

Die Attacke hatte begonnen. Niklas war nicht nur geflohen, er hatte sie in eine Schlangengrube geworfen. „Ich werde alles bezahlen“, sagte Joachim bestimmt. „Morgen werden meine Anwälte alle Gläubiger kontaktieren.

Wir werden die Schulden begleichen. Das ist für mich keine Summe. “

Valerie sah ihn an. Tränen standen in ihren Augen, aber ihr Blick war hart.

„Nein. Valerie, sei nicht dumm. Sie werden dich fressen. Du hast nicht so viel Geld.

“

„Wenn Sie bezahlen, bleibe ich die Dumme, für die alles entschieden wird“, sagte sie und stand auf. „Zuerst der Mann, jetzt der Onkel. Ich war mein ganzes Leben ein Opfer, Herr von Stäuben. Ich habe unterschrieben, ohne hinzusehen.

Ich habe es ertragen. Ich habe geglaubt. Es ist genug. “ Sie ging zum Fenster.

Der Wind zerrte am zerrissenen Vorhang. „Ich muss verstehen, wohin das Geld gegangen ist. Ich muss ihn finden. Das ist meine Sache.

“

Joachim sah sie mit Respekt an. „Gut, dann lass uns die Kontoauszüge ansehen. Der Anwalt hat bereits Zugang zu den Kontobewegungen erhalten. “

Der Anwalt drehte das Tablet zu ihnen um.

Auf dem Bildschirm liefen Transaktionszeilen. „Sehen Sie, Barabhebungen gab es selten. Hauptsächlich Überweisungen. Regelmäßige, hohe Beträge: 10, 20, 50.

000 Euro. Alles auf dasselbe Konto. “

„An wen? “, fragte Valerie.

„Empfängerin: Sommerfeld, Isabelle. “

Valerie runzelte die Stirn. Der Name kam ihr vage bekannt vor. „Isabelle.

Isabelle. Das ist seine Sekretärin“, erinnerte sie sich. „Er sagte, sie sei nur eine Assistentin. Eine graue Maus, wie er sich ausdrückte.

“

Der Anwalt tippte schnell den Namen in die Suchmaschine ein. „Was die graue Maus betrifft, würde ich widersprechen“, grinste er. Er öffnete eine Seite in einem sozialen Netzwerk. Vom Bildschirm blickte eine luxuriöse Brünette in Pelzmänteln auf sie herab, die vor dem Eiffelturm, teuren Restaurants und einem Schönheitssalon posierte.

„Mila Beauty“, las der Anwalt vor. „Ein Eliteschönheitssalon im Zentrum der Stadt, vor zwei Jahren eröffnet. Besitzerin: Isabelle Sommerfeld. “

Joachim von Stäuben pfiff durch die Zähne.

„Dahin sind deine 800. 000 Euro geflossen. Valerie, dein Mann hat nicht im Casino gespielt. Er hat das Geschäft seiner Geliebten aufgebaut.

Mit deinem Geld. “

Valerie starrte auf das Foto. Auf einem der Schnappschüsse, aufgenommen bei der Eröffnung des Salons, schnitt Isabelle das rote Band durch, und im Hintergrund stand Niklas im Schatten mit einem Glas Champagner. Er lächelte so, wie er zu Hause nie gelächelt hatte.

Glücklich und stolz. Sie vergrößerte das Foto. Isabelle trug ein Collier. Dasselbe, für das Niklas angeblich sparte, indem er Valerie Bilder in einer Zeitschrift zeigte und versprach, es ihr zum Jubiläum zu schenken.

„Tut mir leid, Häschen, die Preise sind gestiegen. Es hat nicht geklappt“, hatte er damals gesagt. Wut, kalt und berechnend, verdrängte endgültig die Angst. Valerie nahm das Tablet und sah sich die Adresse des Salons an.

„Puschkinstraße“, las sie. „Was hast du vor? “, fragte Joachim. Valerie ging zum Spiegel im Flur.

Er war gesprungen, aber sie sah ihr Spiegelbild. Blasses Gesicht, schwarzes Kleid, harter Blick. „Ich werde hingehen. Ich möchte dieser Geschäftsfrau in die Augen sehen.

Ich werde mir zurückholen, was mir gehört. “ Sie drehte sich zu Joachim um. „Herr von Stäuben, ich brauche Ihre Hilfe, nicht Ihr Geld. Ich brauche einen guten Wirtschaftsprüfer.

Wir fahren jetzt sofort zu diesem Salon – aber nicht, um zu randalieren. Wir fahren, um eine Inspektion meiner Investitionen durchzuführen. “

Der Wirtschaftsprüfer kam eine Stunde später. Es war eine strenge Frau mit Brille und einer Dokumentenmappe.

Zusammen mit Joachim und seiner Security machten sie sich auf den Weg in die Innenstadt. Der Salon Mila Beauty strahlte mit seinen Schaufenstern. Marmor, Vergoldung, riesige Kronleuchter. Alles schrie nach Luxus, bezahlt mit Valeries Tränen.

Sie stieß die schwere Glastür auf und trat ein. Die Empfangsdame an der Rezeption wurde blass, als sie die zwei Leibwächter sah, und griff nach dem Alarmknopf. Aber Joachim schüttelte den Kopf. „Würde ich nicht raten“, sagte er ruhig.

„Wir sind wegen der Chefin hier. “

Isabelle kam eine Minute später aus dem Büro. Sie war noch eindrucksvoller als auf dem Foto. Groß, gepflegt, in einem Seidenkleid, das Valeries Blick anzog.

Isabels Bauch war sichtlich gerundet. Fünf Monate mindestens. Isabelle musterte Valerie mit einem verächtlichen Blick von Kopf bis Fuß und verweilte bei ihrem einfachen schwarzen Kleid. „Die gesetzliche Ehefrau“, grinste sie, ohne die geringste Angst zu zeigen.

„Ich dachte, du würdest früher kommen. Niklas sagte, du seist etwas schwer von Begriff. “

„Wo ist er? “, fragte Valerie und versuchte, ihre Stimme nicht zittern zu lassen.

„Keine Ahnung. “ Isabelle zuckte mit den Schultern und ging zum Sofa, ließ sich schwer darauf fallen. „Der Feigling ist abgehauen, hat mich zurückgelassen, um seinen Mist aufzuräumen. Aber egal, der Kleine und ich schaffen das schon.

“ Sie streichelte ihren Bauch vielsagend. „Ist es Niklas’ Kind? “, fragte Valerie dumpf. „Natürlich.

Wir sind die wahre Familie, Valerie, nicht so wie ihr, zwei Fremde in einer Wohnung. Niklas hat mich geliebt und dich, dich hat er nur benutzt. “

Valerie trat vor. „Dieser Salon wurde mit meinem Geld gekauft, mit Krediten, die er auf meinen Namen aufgenommen hat.

Ich werde mir alles zurückholen. “

Isabelle lachte hell und beleidigend. „Du wirst dir nichts zurückholen, Mäuschen. Sieh dich doch an.

Du bist ein Niemand, und ich habe die besten Anwälte. Und weißt du, was wir gegen dich in der Hand haben? “ Sie holte eine Mappe aus der Schreibtischschublade und warf sie vor Valerie hin. „Mach auf.

“

Valerie öffnete sie. Auf dem Foto war sie selbst zu sehen. Zerzaust, mit rotem Gesicht, schreiend, mit einem Messer in der Küche herumfuchtelnd. Das war vor einem halben Jahr gewesen.

Niklas hatte sie damals mit seinen Nörgeleien zur Hysterie getrieben. Sie schnitt gerade Fleisch. Er fing an zu brüllen. Sie drehte sich mit dem Messer in der Hand weinend um.

Er hatte sie anscheinend gefilmt. „Die Ehefrau droht dem Mann im Affekt mit dem Tod“, kommentierte Isabelle. „Und es gibt auch Videos, auf denen du nach Beruhigungsmitteln auf dem Boden schläfst, und überall sind Flaschen. Niklas hat alles vorbereitet.

Wir werden beweisen, dass du psychisch instabil, eine Alkoholikerin und gefährlich für die Gesellschaft bist. Du wirst für unmündig erklärt, und Niklas wird zum Vormund ernannt. Das heißt, das gesamte Erbe deines reichen Onkels“ – sie nickte zu Joachim – „wird unter unserer Kontrolle stehen. “

Joachim von Stäuben trat vor.

Sein Gesicht war dunkel vor Zorn. „Ist Ihnen überhaupt klar, mit wem Sie reden, Mädchen? “, knurrte er. „Mit einem ehemaligen Magnaten, der 30 Jahre lang seine eigene Schwester nicht finden konnte“, höhnte Isabelle.

„Ihre Zeit ist abgelaufen, Opa. Jetzt ist die Zeit der Jungen und Frechen. Verschwinden Sie aus meinem Salon, oder ich rufe die Polizei und zeige Ihnen diese Fotos sofort. “

Valerie spürte, wie ihre Kräfte sie verließen.

Sie hatten alles durchdacht. Jede Demütigung, jede Hysterie, alles war Teil eines Plans gewesen. Sie drehte sich schweigend um und ging nach draußen. Joachim holte sie ein, versuchte, etwas zu sagen, sie zu trösten, versprach, Isabelle vor Gericht zu vernichten, aber Valerie hörte nicht zu.

Sie brauchte einen Ort, an dem sie atmen konnte. „Fahren Sie mich zu Mama“, bat sie, in ihre alte Wohnung. Joachim fuhr sie hin. Er wollte mit ihr hochgehen, aber sie bat ihn, sie allein zu lassen.

Sie musste Abschied nehmen. Inas Wohnung empfing sie mit Stille und dem Geruch von Medikamenten. Hier war alles so, wie es zu Mamas Lebzeiten gewesen war. Das alte Sofa, der Teppich an der Wand, die Pfaff-Nähmaschine am Fenster.

Valerie strich über die Rückenlehne eines Stuhls. Hier hatte Mama abends gesessen, Auftragsarbeiten genäht, um Niklas und ihr finanziell zu helfen, obwohl sie selbst kaum über die Runden kam. Valerie begann, die Sachen zusammenzupacken, Kleidung in Säcke, um sie der Kirche zu spenden, Bücher in Kartons. Sie öffnete den Schrank und sah die alte Schneiderpuppe, die mit abgenutztem Stoff bezogen war.

Mama nannte sie „Dusy“. Daran hatte sie ihre besten Kleider modelliert. Valerie umarmte die Puppe, drückte ihre Wange an den kalten Stoff und weinte. Die Tränen flossen in Strömen und wuschen die letzten Reste ihrer Selbstbeherrschung weg.

Plötzlich tasteten ihre Finger etwas Hartes unter dem Stoff der Puppe im Nackenbereich. Dort war eine Naht, die sich gelöst hatte. Valerie zog an einem Faden. Im Inneren der Füllung war ein kleiner Wickel versteckt.

Sie holte ihn heraus. Es war ein dickes Notizbuch mit einem beschichteten Umschlag. Ein Tagebuch. Valerie setzte sich mitten auf den Boden zwischen die Kartons und öffnete die erste Seite.

Mamas Handschrift war gleichmäßig und sauber. „15. Januar. Niklas war heute da, hat wieder nach Geld gefragt.

Er sagte, Valerie hätte Probleme in der Arbeit. Sie müsse eine Strafe zahlen. Ich habe ihm die letzten 500 Euro gegeben. Sag es Valerie nicht, bat er.

Sie wird traurig sein. “ Valerie blätterte um. „20. Februar.

Niklas hat Lebensmittel mitgebracht. Seltsam. Das hat er nie getan. Dann begann er, über das Wochenendhaus zu reden.

Er sagt: ‚Verkauf es, da verrottet doch sowieso alles. ‘ Ich sagte: ‚Nein, das ist eine Erinnerung an Valeries Vater. Wir haben uns dort kennengelernt. ‘“ „10.

März. Niklas hat geschrien. Er war furchtbar. Er sagte, ich sei eine alte Idiotin, die auf einem Goldsack sitzt.

Ich verstand nicht, wovon er redet. Mein Herz setzte aus. Er gab mir nicht einmal Wasser. Er ging und knallte die Tür zu.

“

Valerie las, und eine Kälte des Schreckens umklammerte ihren Körper. Niklas war regelmäßig hier gewesen. Er hatte Mama monatelang terrorisiert. Er hatte sie unter Druck gesetzt, während Valerie dachte, er mache Überstunden.

Sie öffnete den letzten Eintrag. Das Datum war der Tag vor Mamas Tod. Die Handschrift war ungleichmäßig, zittrig. Die Buchstaben sprangen, als hätte Mama in Eile geschrieben oder es ginge ihr sehr schlecht.

„12. April. Er war wieder hier, brachte mir neue Herztabletten, sagte er, teure, importierte, gekauft, weil er sich sorgt. Ich nahm eine vor ihm ein, mir wurde übel.

Mein Kopf drehte sich, in der Brust brannte es wie Feuer. Er sah zu und lächelte. Ein seltsames Lächeln wie ein Wolf. Als er auf die Toilette ging, sah ich auf das Döschen.

Das Etikett war überklebt, schief. Ich sah, wie er etwas in der Küche umfüllte, während ich meine Brille suchte. Mein Gott, er will mich töten. Ich wage es nicht, Valerie anzurufen.

Er sagte: ‚Wenn ich piepse, passiert ihr etwas. ‘ Wenn ich sterbe, meine Tochter, wisse: Es war nicht das Herz. Überprüfe das blaue Döschen in der Apotheke. “ Er hatte die Tabletten ausgetauscht.

Valerie ließ das Tagebuch fallen. Der Schrei blieb ihr in der Kehle stecken. Das war nicht nur Diebstahl, nicht nur Untreue, nicht nur Betrug – das war Mord. Niklas hatte ihre Mutter vergiftet.

Er hatte kaltblütig und planmäßig einen Menschen getötet, um das Land für den Bau der Autobahn in seinen Besitz zu bringen. Valerie sprang auf und stürzte ins Badezimmer. Der Medizinschrank hing über dem Waschbecken. Sie riss die Tür auf.

Medikamente standen in Reihen: Baldrian, Herzmittel, Verbände. Sie wühlte fieberhaft in den Fläschchen. Das blaue Döschen war nicht da. Leer.

Auf dem Regal blieb nur ein runder Staubabdruck an der Stelle, wo es gestanden hatte. Jemand war nach Mamas Tod hier gewesen. Jemand hatte das Beweismittel mitgenommen. Valerie sah in den Spiegel.

Aus der Tiefe des Glases blickte keine Opferin auf sie, keine verweinte Witwe. Auf sie blickte eine Tochter, die gerade erfahren hatte, dass sie unter einem Dach mit dem Mörder ihrer Mutter gelebt hatte. Und dieser Mörder war jetzt irgendwo in Freiheit und plante, sie für verrückt erklären zu lassen und ihr den Rest zu nehmen. „Du wirst nichts bekommen“, flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu.

„Ich werde dich ins Gefängnis bringen, selbst wenn ich die Erde mit bloßen Händen aufgraben muss. “ Sie packte das Tagebuch, steckte es in ihre Tasche und rannte aus der Wohnung. Sie musste zu Joachim. Das war jetzt nicht mehr nur ein Familiendrama, das war Krieg.

Valerie stürzte aus dem Treppenhaus und klammerte ihre Tasche mit dem Tagebuch, bis ihre Fingerknöchel weiß wurden. Joachim von Stäuben wartete im Auto. Als er ihr Gesicht sah, wusste er sofort, dass etwas Schreckliches passiert war. „Zur Polizei!

“, warf sie ihm zu und knallte die Tür zu. „Sofort. Er hat sie getötet. “

Die ganze Fahrt über las sie Joachim das Tagebuch rägte vor.

Sein Gesicht wurde mit jeder Zeile steinerner. Auf der Polizeiwache wurden sie kühl empfangen. Der diensthabende Ermittler, ein junger Mann mit müden Augen, drehte das alte Notizbuch in seinen Händen. „Gnädige Frau, das sind nur Aufzeichnungen“, seufzte er.

„Eine ältere Frau, schwaches Herz, Fantasie. Wo ist der Beweis? Wo ist dieses blaue Döschen? “

„Es ist weg!

“, schrie Valerie beinahe. „Er hat es mitgenommen. Er war dort. “

„Wer?

“

„Ihr Mann. “

Der Ermittler grinste. „Und gibt es Zeugen? Kameras?

Nein. Die Leiche ist bereits beigesetzt. Die Autopsie ergab Herzinsuffizienz, was für ihr Alter und ihre Diagnose normal ist. Um ein Tötungsdelikt und eine Exhumierung einzuleiten, brauchen wir stichhaltige Beweise, nicht nur ein Tagebuch.

Vielleicht hat sie selbst die Tabletten verwechselt oder sie – verzeihen Sie – erfinden das aufgrund ihrer Nerven, um sich an ihrem Mann für die Untreue zu rächen. “

Valerie verließ das Büro und spürte, wie ihr die Kehle vor Ohnmacht zugeschnürt wurde. Das Gesetz war blind, und Niklas handelte. Am Abend desselben Tages schaltete Joachim in seinem Herrenhaus den Fernseher ein.

Auf dem lokalen Sender lief die Talkshow „Das städtische Echo“. Im Studio saß Niklas auf einem weichen Sofa. Er sah perfekt aus. Schlichter schwarzer Anzug, tragischer Gesichtsausdruck, leicht gerötete Augen.

„Ich möchte einfach nur meine Frau zurückhaben“, sagte er mit zitternder Stimme und blickte direkt in die Kamera. „Wir haben zehn glückliche Jahre zusammen verbracht, und dann kam dieser – dieser reiche Verwandte. Er hat ihr den Kopf mit Geld verdreht, sie mitgenommen, in seinem Schloss versteckt. Valerie ist jetzt außer sich.

Sie steht unter Einfluss. Sie hat mich nicht einmal zur Beerdigung ihrer Mutter gelassen. Stellen Sie sich das vor. Sie hat mir nicht erlaubt, mich von meiner geliebten Schwiegermutter zu verabschieden.

“

Die Moderatorin nickte mitfühlend. „Und stimmt es, dass Sie aus Ihrem eigenen Haus geworfen wurden? “

„Es stimmt. “ Niklas wischte sich eine nicht vorhandene Träne ab.

„Ich lebe jetzt bei Freunden, aber ich werde nicht aufgeben. Ich liebe Valerie. Ich werde sie aus diesem goldenen Käfig befreien. “

Dann wurde ein besonderer Gast ins Studio eingeladen.

Christa Panzer, Niklas’ Mutter, eine kleine, dürre Frau mit einem Kopftuch, trat auf. Sie begann von der ersten Sekunde an zu schluchzen. „Mein Sohn, mein Heiliger“, jammerte sie. „Er hat auf zwei Jobs geschuftet für sie, für Valerie, und sie ist undankbar.

Sie hat ihre Mutter durch ihre Gleichgültigkeit ins Grab gebracht, und jetzt will sie ihren Mann ruinieren. Liebe Leute, glaubt ihr nicht, das ist alles verfluchtes Geld. “

Valerie sah auf den Bildschirm und spürte, wie kalter Hass in ihr aufstieg. Christa, die Schwiegermutter, die sie jahrelang wegen jedes Staubkorns kritisiert hatte, die mit ihrem eigenen Schlüssel in die Wohnung kam und Töpfe umstellte.

Halt, der Schlüssel. Valerie erstarrte. Christa hatte einen Schlüssel zu ihrer Wohnung – aber hatte sie auch einen Schlüssel zu Inas Wohnung? Ihr fiel eine Episode ein.

Vor einem Jahr kam Mama ins Krankenhaus, und Valerie hatte die Schwiegermutter gebeten, die Blumen zu gießen, während sie selbst im Krankenzimmer Wache hielt. Sie hatte ihr einen Schlüsselbund gegeben, und Christa hatte ihn erst eine Woche später zurückgebracht. „Ich habe vergessen, ihn dir zu geben, Valerie, Schatz. Er war in meiner Tasche verstaut“, hatte sie damals mit einem süßen Lächeln gesagt.

Was, wenn sie ein Duplikat gemacht hatte? Was, wenn sie das Döschen mitgenommen hatte? Niklas war ein Feigling. Er hätte Angst gehabt, zum Tatort zurückzukehren, weil er wusste, dass Valerie dort sein könnte.

Und seine Mutter? Eine Mutter würde alles für ihren Sohn tun. „Ich muss sie treffen“, sagte Valerie und schaltete den Fernseher aus. „Wen, diese Schauspielerin?

“, fragte Joachim überrascht. „Ja. Sie weiß mehr, als sie sagt, und sie ist gierig. “

Am nächsten Tag rief Valerie ihre Schwiegermutter an.

Christas Stimme am Telefon triefte vor Gift. „Was willst du, Judas? Ist dein Gewissen aufgewacht? “

„Frau Panzer, ich will Frieden“, sagte Valerie bestimmt.

„Ich habe die Sendung gesehen. Ich bin es leid zu kämpfen. Ich habe einen Vorschlag bezüglich des Erbes. Ich bin bereit, Niklas einen Teil des Geldes für das Land zu geben, wenn Sie diesen Zirkus in der Presse beenden.

“

Am anderen Ende herrschte Stille. Gier kämpfte mit Hass. „Komm zu mir“, brummte die Schwiegermutter. „Niklas ist nicht da.

Er ist bei einem Treffen mit Anwälten. Wir reden. “

Valerie fuhr allein hin. Joachim war dagegen, aber sie bestand darauf.

Sie versteckte ihr Telefon mit eingeschaltetem Diktiergerät in der Innentasche ihres Mantels. Die Wohnung der Schwiegermutter roch nach Baldrian und altem Staub. Christa empfing sie in einem Morgenmantel mit einem lässig übergeworfenen Schal. Sie führte Valerie in die Küche, ohne ihr auch nur Tee anzubieten.

„Nun“, sie setzte sich mit verschränkten Armen an den Tisch. „Wie viel gibst du? “

„500. 000 Euro“, log Valerie.

„Aber ich brauche Garantien. “

Die Augen der alten Frau funkelten gierig. „500. 000, zu wenig.

Das Land ist eineinhalb Millionen wert. “

„Niklas bekommt entweder 500. 000 oder nichts. Ich kann die Gerichtsverfahren jahrelang in die Länge ziehen.

“

Christa schnaubte. „Na gut. Was willst du? “

„Ich will die Wahrheit wissen.

“ Valerie beugte sich vor. „Über die Tabletten. “

Christas Gesicht verzog sich nicht. Sie war eine abgebrühte Person.

„Welche Tabletten? Du faselst, meine Liebe. Genau wie deine Mutter vor ihrem Tod. “

„Ich weiß, dass Niklas sie ausgetauscht hat“, bluffte Valerie.

„Ich weiß, dass Sie das Döschen mitgenommen haben. Ich habe ein Video von der Kamera im Treppenhaus. Sie sind am Tag nach dem Tod in Mamas Wohnung gegangen. “

Es war eine Lüge.

Es gab keine Kameras in Mamas Treppenhaus. Aber Valerie betete, dass die Angst wirken würde. Christa wurde blass. Ihre Augen huschten hin und her.

Sie fasste sich ans Herz. Diesmal schien es echt zu sein. „Du lügst. Da sind keine Kameras.

“

„Doch. Ein Nachbar hat einen Türspion mit Aufzeichnung installiert. Das Video habe ich. Wenn ich es zusammen mit Mamas Tagebuch der Polizei übergebe, kommt Niklas wegen Mordes ins Gefängnis, und Sie als Komplizin wegen Beweismittelunterdrückung.

“

Die Schwiegermutter zitterte. „Ich wusste von nichts“, kreischte sie. „Er hat mich nur gebeten, reinzugehen, etwas abzuholen. Er sagte, es seien teure Medikamente, die schade zum Wegwerfen seien.

Ich wusste nicht, was er dort angestellt hatte. Ich habe nur die Tüte genommen und in den Müll geworfen. “

„Weggeworfen? “ Valeries Herz sank.

Das Beweismittel war vernichtet. „Ja, in den Container vor dem Haus. Woher sollte ich das wissen? “ Sie begann zu schluchzen.

„Er ist mein Sohn. Er sagte, es sei für die Sache, dass du ihn ruinieren willst. “

Valerie verstand, dass es kein Geständnis über den Mord geben würde. Die alte Frau würde alles auf Unwissenheit schieben.

Aber sie brauchte etwas, womit sie Niklas treffen konnte. Etwas, das seine Allianz mit Isabelle zerstörte. „Gut“, sagte Valerie und änderte ihre Taktik. „Angenommen, ich glaube Ihnen.

Aber sagen Sie mir eines: Wofür braucht er das alles? Er hat doch jetzt Isabelle. Sie erwartet ein Kind, eine neue Familie. “

Und hier verzerrte sich Christas Gesicht.

Der Hass, den sie angesammelt hatte, brach plötzlich hervor. Sie hasste Isabelle sogar noch mehr als Valerie. „Familie“, höhnte sie. „Was für eine Familie.

Die Tussi melkt ihn wie eine Kuh. Das Kind …“

„Was ist mit dem Kind? “, wurde Valerie hellhörig. Die Schwiegermutter verstummte plötzlich.

Sie hatte gemerkt, dass sie zu viel gesagt hatte. Aber Valerie hatte sich bereits an diesem Faden festgebissen. „Frau Panzer, wenn Sie jetzt schweigen, gehe ich mit dem Video zur Polizei. Niklas kommt ins Gefängnis, und Isabelle nimmt all sein Geld, das er von mir gestohlen hat, und lebt glücklich mit einem anderen Kerl.

Wollen Sie das? Dass Ihr Sohn im Gefängnis verrottet und dieses Mädchen das süße Leben genießt? “

Das war ein Schlag an die empfindlichste Stelle: die Eifersucht einer Mutter auf die Geliebte ihres Sohnes. „Sie belügt ihn“, flüsterte Christa gehässig.

„Sie belügt ihn ins Gesicht. “

„Wegen was? “

„Wegen des Kindes. Es ist nicht seins.

“

Valerie erstarrte. „Woher wissen Sie das? “

Christa stand auf, ging zu einem alten Wandschrank und holte aus der Tiefe eine vergilbte Krankenhausakte hervor. „Niklas war als Kind krank, schwer, Mumps, mit Komplikationen.

Die Ärzte sagten damals, er wird nie Kinder haben. Ich habe es ihm nicht gesagt. Warum sollte ich den Jungen traurig machen? Ich dachte, vielleicht passiert ein Wunder.

Aber als dieses Luder nach zwei Monaten Bekanntschaft mit einem Bauch ankam, wusste ich sofort: Sie hat es sich anderswo geholt und erzählt Niklas Märchen, damit er ihr die Salons eröffnet. “

Valerie sah die Akte in Christas Händen an. Das war eine Bombe. Niklas wusste nicht, dass er unfruchtbar war.

Er hatte seine Frau bestohlen, die Schwiegermutter getötet, sein Leben ruiniert – alles wegen eines Erben. Und der Erbe war nicht von ihm. „Geben Sie mir die Akte“, sagte Valerie. „Wofür?

“, die alte Frau presste die Mappe an ihre Brust. „Um Ihren Sohn vor dieser Betrügerin zu retten. Das wollen Sie doch, oder? Ihm die Augen öffnen.

“

Christa zögerte eine Sekunde, dann verzerrte sich ihr Gesicht zu einem rachsüchtigen Lächeln. Sie reichte Valerie die Akte. „Nimm sie. Soll er erfahren, welche Schlange er sich an die Brust gelegt hat.

Aber das Video, Sie löschen es doch, oder? “

„Natürlich“, nickte Valerie und verstaute die Akte in ihrer Tasche neben dem Telefon, das jedes Wort aufgezeichnet hatte. „Sobald wir mit Isabelle fertig sind. “

Sie verließ die Wohnung der Schwiegermutter.

Ihre Beine zitterten, aber in ihrer Seele herrschte ein seltsamer, böser Triumph. Sie hatte noch keine Beweise für den Mord, aber sie hatte eine Waffe in der Hand, die ihre glückliche Familie von innen heraus zum Explodieren bringen konnte. Und wenn sie anfingen, sich gegenseitig zu zerfleischen, würde die Wahrheit von selbst ans Licht kommen. Am nächsten Morgen rief Valerie Niklas an.

„Ich bin bereit, eine Einigung zu erzielen“, sagte sie trocken. „Genug der Show. Wir treffen uns heute Mittag im Konferenzsaal des Grand Hotel Adlon. Bring Isabelle mit.

Das betrifft sie auch. “

„Oh, du hast aufgegeben. “ Niklas’ Stimme war selbstgefällig. „Du hast verstanden, dass du ohne mich ein Niemand bist.

Gut, wir kommen. Halte das Scheckbuch deines Onkels bereit. “

Das Adlon war neutrales Terrain. Joachim von Stäuben hatte den kleinen Verhandlungssaal gemietet.

Er saß am Kopf des Tisches, düster und stumm wie ein Fels. Valerie saß zu seiner Rechten. Vor ihr lag nur eine dünne Mappe. Pünktlich um 12 Uhr öffnete sich die Tür.

Niklas trat ein, glänzend wie ein frisch polierter Groschen, und hinter ihm schwebte Isabelle auf Stöckelschuhen herein. Sie trug ein weißes Kleid, das ihren Bauch betonte, und einen Pelzmantel, der offensichtlich neu gekauft war. Sie setzten sich gegenüber und hielten demonstrativ Händchen. „Na, Verwandte“, begann Niklas und lümmelte sich in seinem Sessel.

„Kommen wir gleich zur Sache. Meine Bedingungen sind einfach: Der von-Stäuben-Firmenanteile gehen an mich, plus 20 Millionen Euro Schmerzensgeld. Und dann gewähre ich Valerie die Scheidung und vergesse die Wohnung. “

Joachim von Stäuben zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Er richtete seinen Blick langsam auf Valerie. „Dein Auftritt“, sagte er leise. Valerie nahm die Mappe, ihre Hände zitterten nicht. Die Angst war verschwunden.

Nur kalte Verachtung blieb. „Niklas, glaubst du wirklich, du wärst in der Position, Bedingungen zu stellen? “, fragte sie. „Ich?

“, er lachte. „Ich habe alle Trümpfe in der Hand. Die öffentliche Meinung, das Video deiner Hysterien, die schwangere Frau – übrigens, lern den zukünftigen Erben kennen. “ Er nickte auf Isabels Bauch.

„Das ist mein Sohn, etwas, das du mir nicht geben konntest. “

Isabelle streichelte ihren Bauch und lächelte ihr räuberisches Lächeln. „Ja, Valerie, wir bekommen einen Jungen, einen echten Panzer. “

Valerie öffnete schweigend die Mappe, holte ein einziges Blatt heraus: eine Kopie der ärztlichen Diagnose aus Niklas’ Kinderkrankenakte, ein alter, vergilbter Vordruck mit einem blauen Stempel der sowjetischen Poliklinik.

Sie schob das Blatt über den polierten Tisch. Das Papier glitt über den Lack und stoppte direkt vor Niklas. „Was ist das? “, er runzelte die Stirn und nahm das Blatt widerwillig.

„Lies“, sagte Valerie. „Diagnose: epidemischer Parotitis, kompliziert durch beidseitige Orchitis. Urologisches Gutachten: vollständige Azospermie, irreversible Unfruchtbarkeit. “

Im Saal herrschte Stille, man hörte das Summen der Klimaanlage.

Niklas’ Lippen bewegten sich. Er las die Zeilen immer wieder, als wären sie in einer fremden Sprache geschrieben. „Das – das ist Unsinn“, flüsterte er und hob völlig weiße Augen zu Valerie. „Das ist eine Fälschung.

Mama würde nie …“

„Mama wusste es“, unterbrach Valerie. „Sie hat es 30 Jahre lang vor dir verborgen, um ihren geliebten Sohn nicht zu traumatisieren. Aber gestern hat sie mir die Akte gegeben. “

Niklas drehte langsam den Kopf zu Isabelle.

Sie saß erstarrt da wie eine Wachsfigur. Das Lächeln war aus ihrem Gesicht gewichen und hatte eine Maske des Schreckens hinterlassen. „Du wusstest es? “, fragte Niklas.

Seine Stimme war leise, furchtbar. „Niklas, das – das ist ein Fehler“, lallte Isabelle und rückte von ihm weg. „Ärzte machen Fehler. Die Medizin ist heute anders.

“

„Ich bin unfruchtbar“, brüllte er, sprang auf und schlug mit der Faust auf den Tisch, sodass die Wasserkaraffe hüpfte. „Seit meiner Kindheit kann ich keine Kinder zeugen. Wessen Bastard ist das? “ Er packte Isabelle an der Schulter.

Sie kreischte. „Wessen, lass mich los. Du tust mir weh! “, schrie sie und versuchte, sich loszureißen.

„Ja, er ist nicht deiner, nicht deiner. Bist du zufrieden? Du bist doch ein armer Versager. Woher sollst du das Geld für ein Kind nehmen?

“

Niklas taumelte zurück, als hätte er eine Ohrfeige bekommen. „Ich habe für dich – ich habe alles für dich getan. Ich habe Kredite aufgenommen. Ich habe dir den Salon eröffnet.

Ich – ich habe sogar …“ Er stockte. Isabelle, die begriff, dass sie nichts mehr zu verlieren hatte, ging zum Angriff über. Ihr Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse des Hasses. „Was hast du getan?

Schulden auf deine Frau abgewälzt, du Held. Und selbst bist du eine Null ohne Wert. Ich dachte, du würdest das Erbe bekommen. Ich dachte, du wärst klug, aber du bist nur ein erbärmlicher Pantoffelheld, der nicht einmal richtig morden kann.

“

Im Saal wurde es so still, dass die Luft zu vibrieren schien. Joachim von Stäuben beugte sich vor. „Was haben Sie gesagt? “, fragte er mit eisiger Stimme.

Niklas wurde noch blasser. „Halt den Mund“, zischte er Isabelle zu. „Halt sofort den Mund. “

Aber Isabelle war nicht mehr zu stoppen.

Die Hysterie, gemischt mit Enttäuschung und der Angst, mit leeren Händen dazustehen, hatte den Damm gebrochen. „Warum soll ich schweigen? “, kreischte sie und zeigte mit dem Finger auf Niklas. „Du hast mir goldene Berge versprochen.

Wenn die alte Vettel stirbt, verkaufen wir das Land. Dann leben wir in Saus und Braus. Und jetzt bin ich schwanger, das Geld ist weg, der Salon wird wegen deiner Schulden gepfändet. Und wofür habe ich dein Gesabbere ertragen?

“

„Wo ist das blaue Döschen? “, fragte Valerie laut und stand auf. Niklas zuckte zu Isabelle, versuchte, ihr den Mund mit der Hand zuzuhalten, aber Joachim von Stäuben war bereits neben ihm. Er packte Niklas’ Arm und riss ihn mit Gewalt auf den Rücken.

Niklas wimmerte und presste das Gesicht auf den Tisch. „Sprechen Sie“, knurrte Joachim Isabelle an. „Wo ist es? Oder gehen Sie als Komplizin wegen gemeinschaftlichen Mordes?

Sie werden im Gefängnis gebären müssen. “

Isabelle zitterte. Ihre ganze Arroganz war verflogen. Sie war nur noch ein verängstigtes, gieriges Mädchen, das sich verspielt hatte.

„Ich – ich habe nicht gemordet. Er war es. Er hat alles geplant. “

„Wo sind die Tabletten?

“, drängte Valerie. „Christa sagte, sie hätte sie weggeworfen. “

„Das ist gelogen! “, rief Isabelle.

„Die lügen alle. Niklas hat sie nicht weggeworfen. Er ist paranoid. Er hat sie aufgehoben, um den Apotheker zu erpressen.

“

„Welchen Apotheker? “, fragte Joachim. Niklas keuchte unter seinem Arm. „Halt den Mund, du Dummkopf.

“

„Wen erpressen? Den Apotheker, der ihm das Gift ohne Rezept verkauft hat“, verriet Isabelle alles, um ihre eigene Haut zu retten. „Er hat das Döschen in der Garage versteckt, in den alten Winterreifen. Er sagte, wenn dieser alte Knacker versucht, mich zu verpfeifen, zeige ich das Döschen mit seinen Fingerabdrücken.

“

„Wer hat ihm das Medikament verkauft? “, Valerie trat Isabelle ganz nah. „Der Name. “

Isabelle schluchzte.

„Onkel Bert. Berthold Panzer. “

Valerie erstarrte. Berthold Panzer, der leibliche Bruder von Christa Panzer, Niklas’ Onkel.

„Er arbeitet als Pharmazeut in der Apotheke an der Götestraße“, fuhr Isabelle fort und verschmierte sich die Wimperntusche. „Niklas ging zu ihm, sagte, seine Schwiegermutter brauche starke Tabletten, aber er habe kein Rezept. Onkel Bert gab sie ihm. Er wusste, dass es nicht das richtige Medikament war.

Er wusste, wenn man es mit ihren normalen Tabletten mischt, bleibt das Herz stehen. Niklas versprach Onkel Bert 50. 000 Euro für die Vitamine. “

Valerie spürte, wie ihr der Boden unter den Füßen wegklet.

Das war nicht nur ein Tyrannenhemann, das war ein Familienunternehmen. Mutter, Sohn und Onkel. Ein ganzer Clan, der sich verschworen hatte, ihre Mutter wegen eines Stücks Land zu töten. Joachim von Stäuben riss Niklas vom Stuhl hoch.

„Dein Onkel, sagst du? “, knurrte er ihm ins Gesicht. „Familiengeschäft? “ Niklas schwieg.

Seine Augen huschten hin und her wie bei einer gejagten Ratte. „Ruf den Polizeichef an“, befahl Joachim Valerie. „Und sag ihm, er soll einen Trupp zur Garagengemeinschaft Nord schicken. Wir holen die Winterreifen.

“

Isabelle sank auf den Stuhl und vergrub das Gesicht in den Händen. „Und ich? “, wimmerte sie. „Wird mir nichts passieren?

Ich habe doch alles erzählt. “

Valerie sah sie an, dieses teure Maniküre, den Bauch, in dem ein fremdes Kind heranwuchs, das in diesem schmutzigen Spiel zur Tauschware geworden war. „Beten Sie, dass das Kind gesund zur Welt kommt“, sagte sie. „Es hatte schon genug Pech mit seiner Mutter.

“

Sie verließen den Saal und zerrten Niklas mit sich. Er wehrte sich nicht. Er war nicht durch die Verhaftung oder die Enthüllung gebrochen, sondern dadurch, dass sein Erbe, für das er gemordet hatte, ein Phantom war. Sein männliches Ego war zerstört, und das schmerzte mehr als Handschellen.

Aber für Valerie fing alles gerade erst an. Jetzt musste sie das Döschen finden und Onkel Bert ins Gesicht sehen. Die Einsatzgruppe arbeitete blitzschnell. Joachim von Stäuben hatte alle seine alten Kontakte aktiviert, und schon eine Stunde später war die Apotheke an der Götestraße abgeriegelt.

Berthold Panzer, Onkel Bert, wurde direkt hinter dem Tresen festgenommen. Er hatte nicht einmal Zeit, seinen weißen Kittel auszuziehen. Bei der Durchsuchung in seinem Hinterzimmer fand man nicht nur unverzollte Medikamente, sondern auch ein Schwarzbuch. Darin, zwischen Aufzeichnungen über den Verkauf von Codein-Sirup an Junkies, stand eine Zeile: „NP – Sonderbestellung 45 €.

Anzahlung. “ Das stimmte, die Initialen auch. Doch während die Polizei Protokolle aufnahm und zur Garage fuhr, um das besagte Döschen zu holen, verschwand Niklas in dem Tumult. Als er mit der Auflage, sich nicht zu entfernen, aus dem Hotel geführt wurde, bat er darum, auf die Toilette gehen zu dürfen, kletterte durch ein schmales Fenster in den Hinterhof und verschwand in der Stadt.

Der Ermittler hatte noch keinen Haftbefehl in der Hand, nur Isabels Aussagen, die überprüft werden mussten. Zwei Stunden später erhielt Valerie eine Benachrichtigung von der Bank auf ihr Telefon: Kontobelastung 35. 000 Euro. Saldo 0 Euro.

Das war das letzte Geld, die Reste von Mamas Ersparnissen, die Valerie auf ein sicheres Konto überwiesen hatte, zu dem Niklas, wie sich herausstellte, ebenfalls über gehacktes Online-Banking Zugang hatte. „Er hat alles ausgeräumt“, sagte sie zu Joachim und sah auf den Bildschirm. „Ich habe keinen Cent mehr, nicht einmal für Brot. “

„Das ist kein Problem.

“ Joachim zog bereits seine Geldbörse hervor. „Ich gebe dir so viel du brauchst, und du kommst zu mir. Die Wohnung ist nicht sicher. Er ist auf freiem Fuß.

“

„Nein“, erwiderte Valerie entschieden. Sie stand im Wind vor dem Apothekengebäude und wickelte sich in ihren dünnen Mantel. „Ich werde nicht in Ihr Schloss fahren, Herr von Stäuben. Ich werde mich nicht verstecken.

Das ist meine Wohnung, mein Leben. Wenn ich jetzt weglaufe, gewinnt er. Er wird denken, ich hätte Angst. “

„Du solltest Angst haben“, hob Joachim seine Stimme.

„Er ist ein gejagtes Tier. “

„Ich auch“, antwortete sie leise. „Und ich habe auch Zähne. “

Sie kehrte in die verwüstete Wohnung zurück.

Es war kalt. Niklas hatte im Affekt oder um sie zu vertreiben die Ventile der Heizkörper zugedreht und sie so beschädigt, dass sie ohne Werkzeug nicht wieder zu öffnen waren. Draußen waren es minus 20 Grad, in der Wohnung kaum plus 5. Valerie weinte nicht, die Tränen waren versiegt.

Sie zog zwei Pullover und Wollsocken an, zündete den Gasherd in der Küche an, um sich wenigstens ein bisschen aufzuwärmen. Sie holte Mamas Tagebuch aus der Tasche, aber nicht, um über die Tabletten zu lesen. Sie schlug es von hinten auf, wo die Skizzen waren. Mama hatte Kleider gezeichnet.

Nicht die tristen Kittel, die sie für die Nachbarinnen nähte. Sie hatte wahre Schönheit gezeichnet. Fließende Silhouetten, strenge Linien, ungewöhnliche Kragen. „Eine Kollektion für meine Valerie“, stand am Rand geschrieben.

Valerie ging zur Nähmaschine. Die alte Pfaff war das einzige, was Niklas nicht hatte mitnehmen können. Zu schwer. Stoffe?

Es gab keine Stoffe. Niklas hatte alle Vorräte an teurer Seide und Wolle, die Mama über Jahre gesammelt hatte, abtransportiert. Valerie sah sich um. In der Ecke lagen alte Vorhänge, die Niklas abgerissen hatte.

Dichter, schwerer, samtener Weinrot. Auf dem Boden lag sein weggeworfenes Hemd aus guter Baumwolle. „Gut“, sagte sie laut. „Wir nähen aus dem, was da ist.

Aus den Trümmern. “

Sie setzte sich an die Maschine. Ihre Hände erinnerten sich an die Bewegungen. Die Schere schnitt den Stoff mit einem räuberischen Knistern.

Sie schnitt nicht nach Regeln, sondern nach Gefühl. Der Vorhang verwandelte sich in einen Rock mit komplexem Schnitt, das Hemd ihres Mannes in ein Korsett mit starreren Einsätzen. Sie nähte die ganze Nacht, die Kälte kroch bis in ihre Finger, aber sie hörte nicht auf. Das war ihre Therapie, ihre Rache.

Jeder Stich war wie ein Nagel in den Sarg ihrer Ehe. Am Morgen war das Kleid fertig. Es war seltsam, fast gothisch, aber wahnsinnig schön. Das Kleid eines Phönixvogels, der aus Asche und Schmutz auferstanden war.

Valerie zog es an, ließ ihr Haar offen, stellte sich vor den gesprungenen Spiegel, schaltete die Kamera ihres Telefons ein und startete einen Livestream in den sozialen Medien. Sie hatte nur wenige Abonnenten, ein paar Dutzend Bekannte, aber sie nannte den Stream: „Wie mein Mann mir 800. 000 Euro gestohlen, meine Mutter getötet und mich zum Erfrieren zurückgelassen hat. Mein Geständnis.

“

„Hallo“, sagte sie in die Kamera. „Mein Name ist Valerie, und dieses Kleid ist aus den Vorhängen genäht, die mein Mann abgerissen hat, als er die Wohnung verwüstete. “ Sie begann ruhig und ohne Hysterie zu erzählen. Sie zeigte die Wohnung, die herausgerissenen Steckdosen, die eiskalten Heizkörper, den leeren Kühlschrank.

Sie zeigte Mamas Skizzen. „Er dachte, er würde mich brechen, indem er mir das Geld wegnimmt. Aber er wusste nicht, dass mein Erbe die Armut ist. Es sind diese Hände und dieses Talent, das mir Mama vererbt hat.

“

Die Leute begannen, sich zuzuschalten. Zuerst zehn Leute, dann hundert. Jemand teilte den Beitrag. Die Geschichte begann sich zu verbreiten.

Die Kommentare prasselten nur so herein: „Halt durch! “ „Was für ein Horror! “ „Wo ist dieser Kerl? “ Am Mittag sahen Tausende den Stream.

Valerie wurden Spenden für Essen, für eine Heizung, für einen Anwalt überwiesen. Joachim rief sie an. „Bist du verrückt? Du provozierst ihn.

“

„Ich mache ihn berühmt“, antwortete sie. „Jetzt sucht ihn nicht nur die Polizei, sondern das gesamte Internet. “ Und es funktionierte. Eine Stunde später erschien ein Kommentar: „Ich habe ihn vor einer Stunde gesehen.

Motel Amselweg an der Autobahn, Kilometer 50, roter Toyota. Die Kennzeichen sind verschmiert. Er hat an der Tankstelle in der Nähe Benzin in einen Kanister gekauft. “

Valerie gab die Information an Joachim weiter.

Er schickte Leute los, aber Niklas war nicht mehr im Motel. Die Rezeptionistin sagte, der Gast habe sich seltsam verhalten, sei nervös gewesen, habe ständig auf sein Handy geschaut. Dann habe er Valeries Stream gesehen. Jemand vom Personal hatte es an der Rezeption gesehen.

„Er wurde kreidebleich“, sagte die Rezeptionistin. „Er sah, wie sie die Wohnung zeigte und wie die Leute ihr Unterstützung schrieben. Er zischte so etwas wie: ‚Sie macht auch noch PR damit. ‘ Er schnappte sich den Kanister und fuhr weg.

“

„Wohin? “, fragte Joachim am Telefon. „In Richtung Stadt. “

Valerie saß an der Maschine und las die Kommentare.

Ihr war warm, nicht von der Heizung, sondern von der Unterstützung der Menschen. Sie fühlte sich stark. Plötzlich klingelte es an der Tür. Sie zuckte zusammen.

Wer war das? Die Polizei? Joachim? Sie ging zum Türspion.

Dunkel. Die Glühbirne auf dem Treppenabsatz war ausgebrannt, oder jemand hatte sie herausgedreht. „Wer ist da? “, fragte sie.

Stille. Dann ein Schaben. Ein seltsames, gluckerndes Geräusch, als würde jemand Wasser auf den Boden gießen. Valerie schnupperte.

Ein scharfer, ätzender Geruch traf ihre Nase. Benzin. Ihr Herz blieb stehen. Sie hörte das Klicken eines Feuerzeugs.

„Valerie. “ Niklas’ Stimme von hinter der Tür klang betrunken und fröhlich. „Ich habe deinen Stream gesehen. Tolles Kleid.

Schade, dass es Synthetik ist. Es wird schnell brennen. “

„Niklas, tu das nicht“, schrie sie und wich von der Tür zurück. „Du wolltest Ruhm“, brüllte er.

„Du wolltest mich vor der ganzen Welt verbrennen. Dann brenn du selbst, zusammen mit deinem Fetzenzeug und diesem verdammten Tagebuch. “

Ein scharfer Knall. Eine Feuerschlange kroch unter der Tür hindurch.

Der alte Linoleumboden im Flur fing sofort Feuer. Die Holztür mit Kunstleder bezogen brannte lichterloh wie eine Fackel. Valerie stürzte zurück ins Zimmer. Der Weg nach draußen war abgeschnitten.

Das Feuer leckte gierig an den Wänden und fraß die Tapeten. Rauch füllte bereits den Flur in schwarzen Wolken. Sie schnappte sich das Tagebuch und das Telefon, rannte zum Fenster. Fünfter Stock.

Unten Beton und Eis. Die Zimmertür begann zu verkohlen. Dichter schwarzer Rauch quoll unter der Tür hervor und füllte augenblicklich den Flur. Der Benzingeruch war so beißend, dass Valerie sofort die Augen tränten.

Sie hustete und bedeckte ihren Mund mit dem Ärmel ihres seltsamen, aus Vorhängen genähten Kleides. „Brenn, Hexe, brenn! “, drang Niklas’ betrunkener, hysterischer Schrei von hinter der Tür, übertönt vom Knistern der sich ausbreitenden Flammen. Valerie stürzte zur Tür, wich aber sofort zurück.

Der Türgriff war glühend heiß, und die Farbe am Rahmen blubberte bereits. Der Rückweg war abgeschnitten. Das Feuer brüllte wie ein lebendiges Wesen und fraß den alten, mit Benzin getränkten Linoleumboden. Die Flammen leckten an der Garderobe, und die Mäntel entzündeten sich wie Zündhölzer.

In der Wohnung wurde die Luft knapp. Die Hitze rollte in Wellen an, vermischte sich mit der Eiseskälte, die vom zerbrochenen Fenster hereinkam. Aber das Feuer siegte. Valerie schnappte sich das Wertvollste vom Tisch: Mamas Tagebuch und ihr Handy.

Mehr gab es nicht zu retten. Die Pfaff-Nähmaschine war zu schwer. Die Stoffe brannten bereits. Sie stürzte zu dem Fenster, das sie selbst vor Minuten mit einem Stuhl eingeschlagen hatte.

Sie lehnte sich hinaus. Fünfter Stock. Unten lag ein Betonhof, bedeckt mit einer Eisschicht und schmutzigem Schnee. Der Wind schlug ihr ins Gesicht und verbrannte ihre Haut mit Frost, aber hinter ihr war es schlimmer.

„Hilfe! “, schrie sie und beugte sich über die Fensterbank. Im Hof versammelten sich bereits Menschen. Nachbarn rannten in Morgenmänteln und übergeworfenen Jacken aus dem Eingang.

Jemand zeigte mit dem Finger auf ihr Fenster. „Spring auf das Vordach nach“, rief ein Mann von unten und fuchtelte mit den Armen. „Vierter Stock, dort ist der Balkon verglast, aber es gibt ein Dach. “

Valerie sah nach unten.

Das Vordach des Balkons im Stockwerk darunter war schmal, schräg und vereist. Eine falsche Bewegung, und sie würde auf den Asphalt stürzen. In dem Raum hinter ihr stürzte etwas krachend zusammen. Anscheinend war der Schrank umgefallen.

Feuerzungen tanzten bereits an der Decke und näherten sich dem Kronleuchter. Atmen war unmöglich geworden. Valerie wusste: Entweder sie stürzte ab, oder sie verbrannte bei lebendigem Leibe. Sie schwang ein Bein über die Fensterbank.

Ein scharfer Glassplitter, der aus dem Rahmen ragte, schnitt in ihre Wade, aber sie spürte den Schmerz nicht. Adrenalin betäubte alles. Sie stellte sich auf den äußeren Fenstersims und umklammerte die Ziegelmauer mit weißen Fingern. Der Wind zerrte am Saum ihres langen Samtkleides und versuchte, sie hinunterzuwerfen.

Sie atmete tief ein, schloss die Augen, ließ los und rutschte ab. Der Aufprall war hart. Sie landete auf dem Blechdach des Balkons im vierten Stock. Ihre Füße rutschten auf dem Eis weg.

Sie fiel auf die Seite, schlug sich schmerzhaft die Hüfte an und rollte zum Rand. Ihre Finger kratzten krampfhaft am glatten Metall, um Halt zu finden. Im letzten Moment, als ihre Füße bereits in der Leere hingen, stieß ihre Hand auf eine metallene Brüstung. Sie umklammerte sie in einem Todesgriff.

In der Ferne heulten Sirenen. Ein rotes Feuerwehrauto raste in den Hof, zerdrückte Schneewehen und schob geparkte Autos zur Seite. „Leiter, schnell“, befahl eine Stimme im Megafon. Valerie hing an einem Arm und sah zu, wie schwarze Rauchsäulen und Funken aus ihrem Fenster über ihrem Kopf zischten.

Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit, bis starke Hände eines Feuerwehrmannes in Segeltuch sie packten und in den Korb der Drehleiter zogen. Sobald ihre Füße festen Boden berührten, eilten Sanitäter zu ihr. Sie legten ihr eine Rettungsdecke um, fragten etwas, maßen ihren Blutdruck, aber Valerie hörte sie nicht. Sie starrte auf den Eingang.

Zwei Polizisten schleiften jemanden zu einem Streifenwagen. Es war Niklas. Er war nicht geflohen. Er hatte sich nicht versteckt.

Er sah absolut wahnsinnig aus. Sein Gesicht war mit Ruß verschmiert, seine Jacke war offen. Trotz der Kälte lachte er und warf den Kopf zurück. Dieses Lachen war schrecklicher als das Feuer selbst.

„Brenn, brenn hell! “, brüllte er, spuckte Speichel. „Damit es nicht ausgeht. Keine Wohnung, kein Beweis, kein Tagebuch, kein Gefängnis.

Ich habe alles gelöst. Ich bin ein Genie. “

Ein Polizist drückte ihm mit Gewalt den Kopf herunter und zwängte ihn auf den Rücksitz. „Das ist meine Frau da“, kreischte Niklas weiter, als die Tür zugeschlagen wurde.

„Ich habe sie gewärmt. Ihr war kalt ohne Heizung. Ich bin ein guter Ehemann. “ Valerie traf seinen Blick durch die Scheibe.

In seinen Augen lag kein Funken Reue, nur der wilde, tierische Rausch der Zerstörung. Er sah sie lebend, eingewickelt in die Rettungsdecke. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse der Enttäuschung und des Hasses. Er bäumte sich im Auto auf und versuchte, die Scheibe mit den Füßen einzuschlagen, bis die Polizisten ihn mit einem Schlagstock zur Ruhe brachten.

Joachim von Stäuben kam 20 Minuten später an. Er fand Valerie im Krankenwagen. Sie saß da und umklammerte das gerettete, nach Rauch riechende Tagebuch. „Wie geht es dir?

“, fragte er, und seine Stimme brach. „Mir geht es gut“, sagte sie leise. „Aber er ist ein erledigter Mann. “

„Er ist verhaftet“, sagte Joachim hart.

„Versuchter Mord, Brandstiftung, Sachbeschädigung. Jetzt kommt er nicht mehr davon. “

Aber sie hatten Niklas unterschätzt – oder besser gesagt, seine Fähigkeit, auf Kosten anderer zu überleben. Drei Tage vergingen.

Valerie wohnte in einer kleinen Wohnung im Zentrum, die Joachim vorübergehend gemietet hatte. Sie weigerte sich, in seine Villa zu ziehen, da sie ihre Unabhängigkeit bewahren wollte, stimmte aber einem Wachmann an der Tür zu. Die Nachrichten, die Joachim brachte, waren entmutigend. „Er hat einen Anwalt gefunden“, sagte ihr Onkel und warf eine Dokumentenmappe auf den Tisch.

„Und nicht irgendeinen Anwalt von der kostenlosen Rechtsberatung. Er wird von Dr. J. Klaus Brenner verteidigt, dem teuersten und skrupellosesten Anwalt in der Gegend.

“

„Woher? “, fragte Valerie erstaunt. „Niklas hat kein Geld. Ich habe alle Konten gesperrt, und das, was er gestohlen hat, hat er für Isabelle und Schulden ausgegeben.

“

„Eben. Das ist der Punkt. “ Joachim rieb sich den Nasenrücken. „Er hat Geld gefunden.

Sehr viel Geld. Brenner übernimmt keine Fälle ohne ein riesiges Honorar. “

„Aber woher? “

„Seine Mutter.

“ Valerie erstarrte mit der Tasse Tee in der Hand. „Christa Panzer? Aber sie hat doch gejammert, sie sei eine arme Rentnerin. “

„Sie hat gelogen.

Sie hatte Ersparnisse, alte Vorräte, Gold, Antiquitäten, Familienschmuck, den sie in einem Bankschließfach und zu Hause in Verstecken hielt. Niklas ist, bevor er deine Wohnung in Brand setzte, bei ihr vorbeigefahren. “ Joachim öffnete die Mappe und zeigte einen Polizeibericht. „Er hat seiner Mutter Tee mit Schlaftabletten gegeben.

Während sie schlief, hat er alles ausgeräumt, den Safe aufgebrochen, die Schlüssel zum Schließfach gestohlen, alles komplett mitgenommen und sofort ins Pfandhaus gebracht. Das Geld hat er dem Anwalt übergeben. Er hat seine eigene Mutter bestohlen. “

Valerie konnte ein solches Ausmaß an Niedertracht kaum glauben.

„Und jetzt funktioniert diese Strategie. Der Anwalt hat bereits einen Antrag gestellt. Sie leugnen die Brandstiftung nicht. Sie setzen auf Unzurechnungsfähigkeit.

“ Joachim schaltete das Tablet ein. Auf dem Bildschirm lief eine Aufzeichnung der Pressekonferenz des Anwalts. Ein gepflegter Mann in einem teuren Anzug sprach in die Mikrofone der Journalisten: „Mein Mandant Niklas Panzer ist ein Opfer der Umstände. Langhaltender Stress, finanzieller Ruin, der Tod der geliebten Schwiegermutter, die Untreue der Ehefrau, die zu einem reichen Verwandten gegangen ist.

Seine Psyche hat nicht standgehalten. Es war ein Nervenzusammenbruch, ein Affektzustand, eine vorübergehende geistige Verwirrung. Er wusste nicht, was er tat. Er ist kein Krimineller.

Er ist ein kranker Mensch, der Hilfe braucht, keine Gefängnisstrafe. “

Valerie ballte die Fäuste. „Die Klinik. In einem halben Jahr würde er mit einem Attest, dass er gesund ist, herauskommen und in Freiheit spazieren gehen.

“

„Genau“, nickte Joachim. „Und das Schlimmste ist, dass sie Chancen haben. Ein Gutachten kann man kaufen, und Brenner versteht es, sich mit Richtern zu einigen. Wir brauchen knallharte Beweise dafür, dass er das Verbrechen im Voraus geplant hat, dass er kaltblütig und berechnend ist.

Mamas Tagebuch allein reicht nicht aus. Der Anwalt wird sagen, es sei das Gerede einer kranken Frau. Isabels Aussage reicht auch nicht aus. Sie ist eine interessierte Partei, eine verlassene Geliebte.

“

Es klingelte an der Tür. Joachims Leibwächter blickte ins Zimmer. „Frau Valerie, Sie haben Besuch. Eine Frau sagt, sie sei Ihre Schwiegermutter.

“ Valerie und Joachim sahen sich an. „Lassen Sie sie rein“, sagte Valerie. Christa Panzer betrat das Zimmer, und Valerie erkannte sie nicht wieder. Das war nicht die hochmütige Dame, die ihr beibrachte, wie man Suppe kocht, und auch nicht die verängstigte Frau, mit der Valerie vor ein paar Tagen gesprochen hatte.

Vor ihr stand eine bettelarme alte Frau. Sie trug einen alten, abgenutzten Mantel, unter dem ein Nachthemd hervorlugte. An den Füßen hatte sie abgetragene Stiefel. Ihr Gesicht war grau und von Tränen geschwollen.

Das Haar war zerzaust. Sie blieb mitten im Raum stehen und wagte es nicht, aufzusehen. „Valerie“, krächzte sie. „Warum sind Sie gekommen?

“, fragte Valerie, ohne aus dem Sessel aufzustehen. Christa ließ sich plötzlich auf die Knie fallen, direkt auf den Boden, schlug mit den Knien auf das Parkett. „Rette mich“, heulte sie. „Rette mich, um Gottes Willen.

Er hat alles mitgenommen, alles. “ Sie kroch zu Valerie und streckte ihre zitternden Hände aus. „Ich bin aufgewacht, und das Haus war leer. Der Safe offen, die Schatullen weg, sogar den Ehering hat er mir vom Finger gezogen, während ich schlief.

Ich bin zur Bank gegangen. Das Schließfach ist leer. Er hat mich nackt zurückgelassen. Ich habe nichts, um Brot zu kaufen.

Die Wohnung wurde von den Gerichtsvollziehern wegen seiner Schulden versiegelt. Ich war doch seine Bürgin. Man hat mich auf die Straße geworfen. “

„Sie sind gekommen, um Geld zu erbitten.

“

„Ich bin gekommen, um Vergebung zu bitten“, schluchzte die Schwiegermutter und packte Valeries Rocksaum. „Ich war eine Idiotin. Ich dachte, er liebt mich. Ich habe ihn beschützt.

Ich habe für ihn gelebt, und er – er ist über mich hinweggerannt wie über Müll. Valerie, er ist ein Monster. “

„Ich weiß“, antwortete Valerie kalt. „Ich habe es Ihnen gesagt, aber Sie haben sich für ihn entschieden.

Sie haben ihm ein Alibi gegeben. Sie haben die Polizei belogen. “

„Ich werde alles wieder gut machen“, schrie Christa. „Ich werde alles erzählen.

Ich gehe vor Gericht. Ich sage, dass er nicht verrückt ist. Er hat alles geplant. Er hat mit mir besprochen, wie er dich am besten hereinlegen kann.

Er hat gelacht, als er deine Mutter vergiftet hat. Er ist normal, Valerie. Er ist nur der Teufel. Ich werde aussagen.

Ich werde ihn in den Abgrund stoßen. Nur lass mich nicht im Stich. Gib mir ein Dach über dem Kopf. Gib mir wenigstens einen Cent.

Ich werde auf der Straße sterben. “

Joachim von Stäuben, der am Fenster stand, grinste. „Eine Zeugin der Anklage, die ihren eigenen Sohn für einen Teller Suppe verkaufen würde. Das ist ein wertvolles Gut.

“

Valerie schwieg. Sie sah die Frau an, die zehn Jahre ihres Lebens zur Hölle gemacht hatte, die sie als unfruchtbar bezeichnete, obwohl sie wusste, dass das Problem bei ihrem Sohn lag, die in ihr Haus kam und Dinge umstellte, um ihre Macht zu demonstrieren. Jetzt lag diese Macht zu ihren Füßen und verschmierte sich die Wimperntusche. „Gut“, sagte Valerie.

„Ich werde Ihnen helfen. Ich werde Sie nicht auf der Straße sterben lassen. “

Christa hob den Kopf, und ein gieriger Funke blitzte in ihren Augen auf. „Danke, danke, meine Tochter.

Ich wusste, du bist gutherzig. Du bist nicht wie er. Wie viel? Wie viel gibst du mir?

Ich bräuchte eine kleine Wohnung, wenigstens für den Anfang, und etwas zu essen. Und einen neuen Mantel brauche ich auch. “

„Ich gebe Ihnen eine Zukunft“, unterbrach Valerie. „Aber ich habe Bedingungen.

“

„Alles, was Sie wollen. Ich unterschreibe jedes Papier. “

„Die Papiere kommen später. Zuerst die Buße.

“ Valerie stand auf und ging zu ihrer Schwiegermutter. „Wir fahren jetzt zum Friedhof zu Mama. Herr von Stäuben nimmt die Kamera mit. Sie stellen sich vor ihr Grab und entschuldigen sich.

Sie erzählen alles: wie Sie von den Tabletten wussten, wie Sie Ihrem Sohn geholfen haben, die Beweise zu verstecken, wie Sie uns gehasst haben. Sie sagen, das ist nicht an mich gerichtet, sondern an die Tote. “

Christa zitterte vor der Kamera. „Aber das sehen doch alle – meine Freundinnen, die Nachbarn.

“

„Sie haben keine Freundinnen und Nachbarn mehr“, sagte Valerie hart. „Sie haben nur noch eine Wahl: Entweder Sie tun es, und ich sichere Ihr Leben. Oder Sie gehen jetzt in die Kälte, und ich rühre keinen Finger, wenn Sie in einer Gasse erfrieren. “

„Ich stimme zu“, flüsterte die alte Frau und senkte den Kopf.

Die Fahrt zum Friedhof verlief schweigend. Christa drückte sich in die Ecke des Ledersitzes des Autos und klapperte mit den Zähnen. Valerie sah aus dem Fenster auf die graue Stadt. In ihr gab es keine Schadenfreude, nur die kalte Notwendigkeit, die Sache zu Ende zu bringen.

Auf dem Friedhof war es windig. Inas frisch aufgeschütteter Grabhügel war mit Schnee bedeckt. Das Holzkreuz stand schief. Die Erde war eingesunken.

Joachim schaltete die Kamera seines Telefons ein. „Knien Sie nieder“, befahl Valerie. Christa ließ sich in den Schnee fallen. Es war ihr egal.

Ihr war kalt, und sie hatte Angst. „Sprechen Sie. Ina, Ina Breuer“, winselte sie und sah auf das Foto am Kreuz. „Verzeih mir, du Verfluchte.

Ich bin schuld daran. Ich wusste, dass Niklas dich töten wollte. Er sagte mir: ‚Mutter, wir müssen die Alte loswerden. Das Land ist teuer.

‘ Und ich habe geschwiegen. Ich dachte, das Geld brauchen wir mehr. “

Valerie stand über ihr wie eine Richterin. „Lauter!

Über die Tabletten! “

„Ich wusste von den Tabletten“, schrie Christa. Die Tränen erstickten sie. „Er kam zu mir, prahlte, sagte: ‚Onkel Bert hat mir das Gift gegeben.

Morgen ist alles vorbei. ‘ Ich habe ihn nicht aufgehalten. Ich war sogar froh. Herr Gott, verzeih mir.

Ich habe ein Monster aufgezogen. Er ist zurechnungsfähig. Er wusste alles. Er ist ein berechnendes Miststück.

Steckt ihn ein. Steckt ihn lebenslang ein. “

Sie schlug mit der Stirn auf die gefrorene Erde und spuckte den ganzen Schmutz aus, den sie über Jahre gesammelt hatte. Es war die perfekte Aufnahme: das Geständnis einer Komplizin, das jede Verteidigungslinie des Affektzustands zerstörte.

Mit diesen Worten würde Niklas für 15 Jahre in ein Hochsicherheitsgefängnis kommen, nicht in ein Sanatorium. Als sie fertig war, schaltete Joachim die Aufnahme aus. „Genug“, sagte er. Christa stand mühsam auf und klopfte sich die nassen Knie ab.

Sie sah Valerie mit einem einschmeichelnden, erbärmlichen Lächeln an. „Nun, ich habe alles getan, Valerie, Schatz. Ich habe meine Seele erleichtert. Jetzt fahren wir ins Warme.

Du hast von Geld gesprochen. Ich bräuchte 5. 000 Euro für den Anfang. “

Valerie öffnete schweigend ihre Handtasche.

Die Augen der Schwiegermutter leuchteten gierig auf. Sie stellte sich bereits vor, wie sie Essen kaufte, ein Zimmer im Hotel mietete, vielleicht sogar ihre Ohrringe aus dem Pfandhaus auslöste. Valerie zog einen weißen Umschlag heraus. Christa entriss ihn ihr mit zitternden Händen.

Er war dünn, zu dünn für einen Geldbündel. „Ein Scheck? “, fragte sie hoffnungsvoll. „Du hast mir einen Scheck ausgestellt?

“ Sie riss den Umschlag auf. Darin lag ein Busticket. Christa erstarrte. Sie hielt das Papier vor ihre Augen und kniff sie zusammen.

„Busbahnhof Dorf Hintertupfingen“, las sie stockend. „Abfahrt heute um 18:00. “ Sie hob die Augen zu Valerie. „Was ist das?

“

„Das ist Ihre Zukunft, Frau Panzer“, antwortete Valerie ruhig. „Wie ich Ihnen versprochen habe, werde ich Sie nicht auf der Straße sterben lassen. In Hintertupfingen, 300 Kilometer von hier, steht das alte Haus meiner Urgroßmutter. Es steht seit 5 Jahren leer, aber die Mauern sind stabil.

Es gibt einen Ofen, Brennholz im Schuppen, einen Brunnen im Hof. “

„Ein Dorf“, flüsterte die Schwiegermutter blass werdend. „Ein Kaff ohne jeglichen Komfort. “

„Ein Dach über dem Kopf.

Aber das Geld“, kreischte sie. „Du hast versprochen, für mich zu sorgen. “

„Ich habe für Ihre Unterkunft gesorgt“, unterbrach Valerie sie. „Geld habe ich Ihnen nicht versprochen.

Keinen Cent. Sie haben es nicht verdient. Sie haben jahrelang mein Blut gesaugt. Sie haben geholfen, meine Mutter zu töten.

Sie haben mich verraten. Sie haben sogar ihren eigenen Sohn verraten, als er ihnen nicht mehr nützlich war. “

„Ich fahre nicht. “ Christa warf das Ticket in den Schnee.

„Ich überlebe da nicht. Ich bin eine Stadtfrau. Gib mir Geld. Du bist verpflichtet.

Du bist jetzt reich. “

„Heben Sie das Ticket auf“, sagte Valerie. „Das ist Ihre einzige Chance. Der Bus fährt in zwei Stunden.

“

„Du Miststück“, schrie Christa und stürzte sich mit Fäusten auf sie. „Du hast mich betrogen! “ Joachim von Stäuben fing ihren Arm ab, bevor sie Valerie berühren konnte. „Ruhig, Frau Panzer“, sagte er.

„Sie haben die Wahl. Entweder Sie nehmen das Ticket und fahren, um Ihre Sünden in der Einöde zu sühnen, oder ich übergebe diese Aufnahme sofort dem Staatsanwalt, und Sie werden wegen vorsätzlichen Mordes als Komplizin angeklagt. Das sind 8 bis 20 Jahre. Im Gefängnis, glauben Sie mir, sind die Bedingungen schlechter als in einem Dorf mit Ofen.

“

Christa brach zusammen. Sie verstand: Die Falle war zugeschnappt. Sie hatte sich selbst ein Urteil gesprochen, und jetzt hing ihre Freiheit nur noch von der Gnade dieser Frau ab, die sie so sehr verachtet hatte. Sie sank langsam, schluchzend, in den Schnee und hob das Ticket auf.

„Seid verflucht“, zischte sie und sah Valerie von unten an. „Der Busbahnhof ist dort. “ Valerie zeigte mit der Hand zum Friedhofstor. „Zu Fuß werden Sie es schaffen.

Das ist gut für die Gesundheit. “ Sie drehte sich um und ging zum Auto. Der Wind blähte den Saum ihres Mantels. Sie empfand kein Mitleid, nur große Erleichterung.

Die letzte Verbindung, die sie mit der Vergangenheit verband, war durchtrennt. „Zum Gericht“, sagte sie zu Joachim, als sie ins Auto stieg. „Jetzt haben wir alles, um Niklas zu vernichten. “ Das Auto fuhr an, ließ die einsame Gestalt der alten Frau mitten auf dem Friedhofsweg zurück.

Der Schnee begann stärker zu fallen und bedeckte ihre Spuren. Sechs Monate vergingen. Das Gerichtsgebäude war von Journalisten umzingelt. Der Fall war der aufsehenerregendste Prozess des Jahres in der Stadt.

„Der Fall des schwarzen Witwers“, wie ihn die Zeitungen nannten. Valerie stieg aus Joachim von Stäubens Auto. Die Blitzlichter der Kameras blendeten sie, aber sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie trug einen Hosenanzug in tiefem Dunkelrot, genäht nach ihrem eigenen Entwurf.

Perfekter Schnitt, strenge Schulterlinien, hoher Kragen. Sie sah nicht mehr aus wie ein Opfer. Sie sah aus wie eine Königin, die zur Krönung schreitet. Der Gerichtssaal war überfüllt.

Als Niklas hereingeführt wurde, ging ein Gemurmel durch die Reihen. Er hatte in diesen Monaten in Untersuchungshaft stark abgebaut, abgemagert, unter den Augen dunkle Ringe. Sein teurer Anzug hing an ihm wie ein Sack. Er musterte den Saal mit einem gehetzten Blick, suchte nach Unterstützung, sah aber nur kalte Gesichter.

Isabelle war nicht da. Sie war am Tag nach dem Skandal aus der Stadt geflohen, als sie begriff, dass es kein Geld geben würde. Auch seine Mutter fehlte. Sie saß ohne Verbindung in einem abgelegenen Dorf.

Valerie trat in den Zeugenstand. „Frau Valerie Breuer, erzählen Sie dem Gericht, was passiert ist“, bat der Staatsanwalt. Sie sprach anderthalb Stunden. Ihre Stimme war ruhig, gefasst, ohne Hysterie oder Tränen.

Jedes Wort schlug einen Nagel in Niklas’ Verteidigung. Sie legte das Tagebuch ihrer Mutter vor, las die mit zitternder Hand geschriebenen Zeilen über den Austausch der Tabletten. Sie legte die Kontoauszüge auf den Tisch, die Überweisungen auf Isabels Konten, und die mit der gefälschten Vollmacht aufgenommenen Kredite. Sie zeigte die Videoaufzeichnung der Brandstiftung, auf der Niklas vor der brennenden Tür lachte.

Und schließlich wurde der Haupttrumpf eingespielt: die Videoaufzeichnung vom Friedhof, das Geständnis von Christa Panzer. Im Saal herrschte eine Totenstille, als die Worte der Mutter des Angeklagten vom Bildschirm erklangen: „Er ist zurechnungsfähig. Er ist ein berechnendes Miststück. Er hat den Mord geplant.

“ Niklas vergrub das Gesicht in den Händen. Sein Anwalt, Dr. Brenner, saß mit steinernem Gesicht da und wusste, dass das Honorar nicht eingebracht werden konnte. Die Version des Affektzustands zerfiel zu Staub.

„Angeklagter, haben Sie etwas zu sagen? “, fragte der Richter. Niklas hob den Kopf. Tränen des Hasses standen in seinen Augen.

„Das ist alles ihre Schuld“, schrie er und zeigte mit dem Finger auf Valerie. „Sie hat alles eingefädelt. Sie ist eine Hexe. Sie hat meine Mutter gegen mich aufgehetzt.

Sie hat mein Leben gestohlen. “ Der Richter schlug mit dem Hammer auf. „Das Urteil wird jetzt verkündet: 15 Jahre Hochsicherheitsgefängnis mit vollständiger Einziehung des Vermögens zur Begleichung der Schulden und Entschädigung der Geschädigten. “

Als die Justizwachtmeister Niklas abführten, versuchte er, in Valeries Richtung zu spucken, verfehlte sie aber.

Seine Spucke landete auf dem Stiefel eines Wachmanns, wofür er sofort einen Stoß mit dem Schlagstock gegen die Rippen erhielt. Valerie sah das ohne Emotionen. Sie empfand keine Freude, nur Müdigkeit und das Bewusstsein, dass das Kapitel abgeschlossen war. Nach dem Prozess lud Joachim von Stäuben sie in ein Restaurant ein.

„Valerie, ich bin stolz auf dich“, sagte er und hob sein Glas. „Du bist durch die Hölle gegangen und als Siegerin hervorgegangen. Ich habe einen Vorschlag für dich: Ich möchte, dass du Kreativdirektorin in meiner Holding wirst. Wir haben eine Textilsparte, aber die stagniert.

Ich brauche jemanden mit deinem Geschmack und deinem Charakter. Gehalt, wie du es nennst. “

Valerie lächelte. Vor sechs Monaten wäre sie bei einem solchen Angebot in Ohnmacht gefallen.

Aber jetzt? „Danke, Onkel Jochen, aber ich lehne ab. “

„Warum? “, fragte er erstaunt.

„Ich möchte nicht für jemand anderen arbeiten. Nicht einmal für dich. Ich möchte mein eigenes Ding aufbauen. “

„Und was wirst du tun?

“

„Ich werde die Wohnung wiederherstellen. Genau die, die Niklas niedergebrannt hat, und dort mein eigenes Atelier eröffnen. Ich werde es ‚Atelier Ina‘ nennen, zu Ehren meiner Mutter. “

Joachim sah sie mit Respekt an.

„Gut. Das Geld aus dem Verkauf des Landes für die Autobahn ist bereits auf deinem Konto. Das ist dein Startkapital. Mach dein Ding.

“

Ein weiterer Monat verging. Die Renovierung der abgebrannten Wohnung lief rund um die Uhr. Valerie wählte selbst die Farben, zeichnete selbst den Grundriss. Der Geruch von Rauch war verschwunden und wurde durch den Geruch von frischem Holz und Lack ersetzt.

Aber es gab noch eine unerledigte Sache. Am Tag der Ateliereröffnung stieg Valerie ins Auto und fuhr nicht ins Zentrum, sondern aufs Land, zum Gefängnis Nummer 5. Im Besucherraum roch es nach Chlor und Tabak. Niklas wurde 10 Minuten später hereingeführt.

Er war kahl geschoren, trug eine graue Robe mit einem Etikett auf der Brust. Er setzte sich gegenüber hinter die Scheibe und nahm den Telefonhörer ab. „Bist du gekommen, um mich zu verhöhnen? “, fragte er heiser.

„Um zu sehen, wie ich hier verrotte? Gefällt es dir? “

Valerie sah ihn an und versuchte, in diesem Mann den zu finden, den sie 10 Jahre lang geliebt hatte, aber sie fand ihn nicht. Vor ihr saß ein fremder, verbitterter Mensch.

„Nein, Niklas. Ich bin gekommen, um dir deine Schulden zu begleichen. “

„Schulden? “, er grinste schief.

„Du schuldest mir ein halbes Leben, Valerie. “

Valerie zog eine Mappe aus der Tasche und drückte sie gegen die Scheibe. „Erstens: die Scheidungsurkunde. Wir wurden automatisch ohne deine Zustimmung durch Gerichtsbeschluss geschieden.

Du bist jetzt ein freier Mensch. Juristisch. “ Niklas spuckte auf den Boden. „Zweitens“ – Valerie zog ein weiteres Blatt heraus.

Es war eine Rechnung, eine gewöhnliche Restaurantrechnung, handschriftlich auf einem Vordruck mit dem Logo ‚Atelier Ina‘. „Was ist das? “, kniff Niklas die Augen zusammen. „Erinnerst du dich an das Abendessen vor sechs Monaten, als du mich gezwungen hast, die Ente zuzubereiten und deinem Boss am Todestag meiner Mutter zu servieren?

“ Niklas’ Augen weiteten sich. „Du meinst das ernst? “

„Absolut. Ich habe alles berechnet: die Lebensmittel, die Miete für den Raum und vor allem die Dienstleistungen der Kellnerin und des Kochs zum doppelten Tarif für die Arbeit am Trauertag, plus Schmerzensgeld.

Insgesamt 5. 000 Euro. “ Sie schob das Blatt durch den Spalt unter der Scheibe. „Ich habe diesen Betrag von dem Geld abgezogen, das nach dem Verkauf deines Autos bei der Versteigerung durch die Gerichtsvollzieher übrig geblieben ist.

Damit sind wir quitt. “

Niklas starrte auf das Papier, und sein Gesicht begann rot anzulaufen. „Du bist krank“, brüllte er und schlug mit der Faust gegen die Scheibe. „Du bist verrückt.

5. 000 für ein Abendessen? Ich werde dich …“

„Die Zeit ist um, Häftling“, knurrte der Wachmann und packte ihn am Arm. Niklas wehrte sich, schrie weiter Flüche, aber Valerie hatte bereits aufgelegt.

Sie stand auf, richtete den makellosen Kragen ihres Mantels und drehte sich zum Ausgang um. „Hey, 142“, schrie der Wachmann Niklas an. „Hände auf den Rücken. Ab in die Zelle.

“ Er hatte keinen Namen mehr. Valerie trat auf die Straße. Die Sonne blendete ihre Augen. Sie stieg ins Auto und fuhr zurück in die Stadt.

Am Eingang des ehemaligen Treppenhauses, das jetzt in einen stilvollen Eingang mit dem Schild „Atelier für Autorenmode Ina“ verwandelt worden war, stand eine Warteschlange. Frauen unterschiedlichen Alters. Als sie Valeries Auto sahen, flüsterten sie: „Das ist sie, die Chefin. Man sagt, sie näht Kleider, die das Schicksal verändern.

Ich habe ihren Stream gesehen. Sie ist so eine starke Frau. “

Valerie stieg aus dem Auto. Sie lächelte nicht das schüchterne Lächeln, mit dem sie ihrem Mann gefallen wollte, sondern das Lächeln einer Siegerin.

Sie schnitt das rote Band durch. „Herzlich willkommen“, sagte sie. „Wir haben geöffnet. “ Sie betrat ihre neue Welt, in der kein Platz mehr war für Angst, Demütigung und Menschen, die nicht leben konnten.

Niklas war Vergangenheit, weggewischt wie ein Fleck Schmutz vom Saum eines königlichen Kleides. Und vor ihr lag das Leben – ihr eigenes.