弟の結婚式で、夫がなんと愛人を連れてきた。華やかな会場が一瞬で凍りつき、新郎新婦はもちろん、親族も会社の関係者も、全員が信じられないものを見るような目で夫を見つめていた。
夫の名はたけし。私、香り（42歳）の夫だ。彼はマイクも持たずに、新郎である弟のかずやに向かって高らかに宣言した。
「紹介するよ。こちら俺の最愛のパートナーであり未来の妻になるリナちゃん。かずや、お前にとっても新しい義理の姉になる人だ。しっかり挨拶しとけよ」
夫に紹介されたリナという女は、披露宴会場にはおよそそぐわない派手な赤いドレスを着て、軽いノリで手を振っていた。
「どうも、リナです。かずや君、結婚おめでとう。これからは私が新しいお姉ちゃんになってあげるから、遠慮なく甘えてよろしくね」
夫はさらに続けた。
「俺も若くて可愛い最高の女を手に入れて再婚。我が家にとっては二重の喜びじゃないか」
親族席では義母が震える声で「何を言っているの!? 」と叫んだが、夫は聞く耳を持たない。私はただ静かに、その光景を目に焼きつけていた。怒りを通り越して、冷めた感情で彼を見つめていた。
夫は私を指さし、勝ち誇ったように笑った。
「おい、香り。お前もさっさと現実を受け入れろよ。毎日すっぴんで家事しか脳がない、40を過ぎて女を捨てたような日雇いのお前に、俺みたいな魅力的な男はもったいないんだよ。慰謝料なんて払ってやらないからな」
リナも追い打ちをかけるように、私を見下して霊笑した。
「おばさん、かわいそうに。でも、愛されないのにしがみついてる方が惨めですよ。安心して身を引いてくださいね」
会場の全員が息を飲み、誰もが次の行動を迷っていた。その時だった。それまで無言で事態を見つめていた新郎のかずや君が、ゆっくりと立ち上がり、マイクを握りしめた。彼の顔からは穏やかな笑顔が消え、氷のように冷たい視線がリナへと向けられた。
かずや君の静かな声が会場に響き渡った。
「兄さん、その女性、うちの会社から1000万円を横領して昨日警察に被害届を出された、元派遣アシスタントの木下ですよね」
その言葉に、リナの顔から血の気が引いた。彼女は「人違いだ」と必死にごまかそうとしたが、かずや君は容赦なかった。彼は賛辞席に座る初老の男性に視線を向けた。
「専務、間違いありませんよね」
初老の男性が立ち上がり、彼女を睨みつけた。
「間違いない。うちの金庫から現金と手形を持ち逃げした女だ。おい、誰か警察を呼べ。今すぐだ」
瞬間、リナは悲鳴をあげ、ドレスの裾を両手で託し上げ、履いていたヒールを蹴り飛ばして、そのまま出口に向かって猛ダッシュで逃げ出した。
取り残された夫は、呆然と立ち尽くすばかりだった。
かや君がため息をつき、冷たい声で言い放った。
「兄さん、彼女の親は資産家ですよ。横領したお金は全てホストクラブに注ぎ込んでいたと、すでに調査で判明しています。兄さんもいいように騙されていたんじゃないですか」
夫は慌てて、「俺は騙されてたんだ。悪いのはあの女だ」と言い訳した。
私は静かに席を立ち、夫の元へ歩み寄った。
「騙されていたなら、不倫をしていい理由になるの？ あなた、さっき自分で言ったわよね。私と離婚してあの人と再婚するって。慰謝料も払わず私を追い出すとも言ったわ」
夫は逆ギレし、私に責任を転嫁し始めた。
「うるさい！ お前がいつも地味で女としての魅力がないから、俺はあんな女に引っかかったんだ。全部お前のせいだ！」
その瞬間、会場の扉が再び開かれた。そこに立っていたのは、ホテルスタッフに案内され、息を切らした初老の男性。銀色の髪をオールバックに撫でつけ、仕立ての良いスーツを着たその姿を見た瞬間、夫の顔色が一変した。
「大文字社長……どうしてここに……」
それは夫が務める会社の社長だった。かや君の会社の出資者であり、今回の結婚式に招待されていたのだ。社長が凍りついた会場内を睨みつけ、夫に言い放った。
「外まで君の大きな声が聞こえていたぞ。妻を追い出して新しい女と再婚するだって？ しかもその女は、かや君の会社から大金を横領して逃げ出した泥棒だそうじゃないか。君の処分については、明日、私の社長室でじっくり話を聞かせてもらおう」
夫は必死に言い訳しようとしたが、社長の表情は凍ったままだ。夫の「エリート」という看板が、音を立てて崩れ去ろうとしていた。
パニックに陥った夫は、今度は血相を変えて私に襲いかかった。
「お前のせいだ！ お前がさっさと離婚に同意しないからこんなことになったんだ。お前みたいな何の取り柄もない寄生虫のせいで、俺の完璧なキャリアが台無しになった！ 社長の前で今すぐ土下座して、全部私が悪いって説明しろ！」
義母が「もうやめなさい」と泣き叫んだが、夫は完全に激昂していた。彼はついに怒りに任せて拳を振り上げ、私に向かって踏み込んできた。親族から悲鳴が上がった。
まさにその瞬間だった。
「香りさんに指一本でも触れたら、私が絶対に許しません！」
そう叫んで私の前に立ちふさがったのは、純白のウェディングドレスをまとった新郎新婦、さおりさんだった。彼女は普段の控えめな姿からは想像もできないほど強い目で夫を睨み返した。
「あなたは何も分かっていません。香りさんが何の取り柄もない専業主婦ですって？ 笑わせないでください。香りさんが本当はどんな方なのか、あなたはご自分の妻のことなのに何一つご存知ないのですね」
夫は馬鹿にしたように大笑いした。
「なんだよ、それ。弟の嫁にもなって、こんな何の取り柄もないおばさんをかばうなんて。苦し紛れの嘘にもほどがあるだろう」
夫は私を指さし、会場中に向かって演説のように語り始めた。
「皆さん、聞いてくださいよ。こいつはね、結婚してからこの10年間、たったの1円も稼いだことがない。小心証憑の寄生虫なんですよ！」
夫の言葉に、私は心の中で微笑んだ。確かに、私は毎日パソコンの画面を睨んでいた。だが、それはネットサーフィンではない。世界中の市場を相手にしたデイトレードだった。
夫はさらに調子に乗って続けた。
「俺がいなきゃ生きていけない無能な女が、偉そうに済ましてるんだよ！ 俺の貯金やタワーマンションを半分寄越せなんて言うなよ。黙って離婚届に判を押せ！」
そう言うと、夫はスーツの内ポケットから茶封筒を取り出し、中から1枚の書類を取り出してテーブルに叩きつけた。
「俺はお前がごねた時のために、完璧なものを用意してきたんだ。読んでみろ！」
書類のタイトルには「離婚協議書及び損害賠償・慰謝料請求書」と書かれていた。夫は得意げに説明した。
「この10年間、家でゴロゴロしていただけの寄生虫を養ってやった食費・光熱費・家賃、ざっと3000万円。それに加えて、冷え切った夫婦生活で俺が受けた精神的苦痛に対する慰謝料が2000万円。合計5000万円を、こいつは俺に支払う義務があるんだよ。俺が優しいから、財産に対する一切の権利を放棄して裸一環で出ていくなら、借金は免除してやると書いてやったんだ」
そして、夫はさらに止めの一言を放った。
「サインしないなら、実家の小義さんに払ってもらうことになるぞ。実は昨日、入院してる母さんの病室に電話しておいたんだ。お前が俺の金を盗んで他の男と浮気してるってな。お前の母さん、泣き叫んでたぜ」
その瞬間、私の頭の中で何かがぶつりと切れた。私はゆっくりと顔を上げ、これまで見せていた無表情な仮面を剥がし、夫を冷たい視線で射抜いた。
「そう。母を巻き込んだのね」
私はゆっくりと手元のパーティーバッグを開け、中から最新型のスマートフォンを取り出した。そして、ある人物の連絡先をタップし、スピーカーフォンをオンにした。
数回の呼び出し音の後、電話の向こうから落ち着いた男性の声が響いた。
「はい、神崎です。かおさん、結婚式は順調ですか？ 例の件、すでに準備は整っておりますが」
その声を聞いた瞬間、大文字社長が信じられないものを見るように目を見開き、立ち上がった。
「神崎代表……なぜあなたが彼女の電話に……」
私は微笑み、静かに言い放った。
「神崎さん、実効して。大文字商事に対する買収の計画を」
電話の向こうの神崎さんは、落ち着き払った声で即答した。
「承知いたしました。ただ今を持って、当方が保有する大文字商事の全株式の売却並びに新規プロジェクトへの融資引き上げを即効実行いたします」
大文字社長の顔から、文字通り全ての血の気が引いた。
「か、香り様……まさか、あなたが我が社の筆頭株主であり、3年前の経営危機の際に匿名で巨額の出資をしてくださったあの投資家……」
私はゆっくりと通話を切り、社長に向かって静かに頷いた。
「ご無沙汰しております。社長。3年前の創立記念パーティーでは、夫の顔を立てるためにただの妻としてご挨拶させていただきましたが、私が経営者であることは間違いありません」
しかし、夫だけは現実を理解できていなかった。彼は引きつった笑顔で、あろうことか大文字社長の肩を叩いた。
「社長、騙されちゃダメですよ！ こいつが投資家？ 筆頭株主？ バカバカしい！ こいつは毎日パジャマ姿で家でゴロゴロしてるだけのネットサーフィンするニートですよ！ さっきの電話だって、どこかの劇団員でも雇って芝居させてるだけです！」
その時、大文字社長の胸元で携帯電話が鳴り響いた。社長は慌てて電話に出て、青ざめた顔で叫んだ。
「株価が暴落している？ 神崎ファンドが持ち株を全て市場に放出だと？ メインバンクからも融資ストップの連絡が来ただと？」
それは、私の決断が現実の経済を動かしている何よりの証拠だった。
私は夫に向かってゆっくりと歩み寄り、冷たく言い放った。
「あなたが家でゴロゴロしているだけだと馬鹿にしていた私のパソコン作業。あれはね、世界中の市場を相手にしたデイトレードよ。あなたが自慢していたその安っぽいプライドの何百倍もの利益を、私はあの部屋で毎日たった一人で稼ぎ出していたの」
夫の顔から笑みが消えた。
「あなたが自慢していたタワーマンション。あなたの給料だけで審査が通るわけないでしょう？ 私が裏で頭金を払い、銀行に口利きをしたから進めているのよ。あなたが着ているその高級スーツも、時計も、全て私の口座から引き落とされている家族カードで買ったものじゃない」
途方に暮れる夫に、私はさらに続けた。
「あなたが『自分の実力』だと思い込んでいた課長への昇進。あれも私が大文字社長に少しだけ口添えをしたからよ。あなたは自分の実力だと勘違いして、どんどん増長していったけれど」
その時だった。電話を終えた大文字社長が、鬼のような形相で夫の背後に歩み寄り、その肩を掴んだ。そして、会場の誰もが予想しなかった行動に出た。
パンッという乾いた音が会場に響き渡った。大文字社長が、渾身の力で夫の頬を張り飛ばしたのだ。夫はバランスを崩し、床に転げ落ちた。社長は夫の襟首を掴み上げ、無理やり床にひざまずかせると、深く頭を下げた。
「香り様！ この愚か者の不始末、どうかお許しください！ 我が社の命運は全てあなたの手にかかっているのです！ どうか融資引き上げだけは思いとどまっていただけないでしょうか！」
大企業の社長が、部下の妻に土下座に近い形で懇願する。その異様な光景に、会場は静まり返った。
しかし、夫はまだ現実を受け入れられない。彼は殴られた頬を押さえながら、血走った目で叫んだ。
「ふざけるな！ 俺が悪いわけじゃない！ 全部こいつ……香りが俺を騙していたせいだろう！ お前、俺の会社を潰してどうするつもりだ？」
そこへ、かや君が冷ややかな声で真実を突きつけた。
「勘違いするな兄さん。兄さんの会社が潰れようが、香りさんの生活には何の影響もない。香りさんの個人資産は、兄さんが一生かかっても稼げないほどの額なんだ。むしろ今まで兄さんに寄生されていたのは、香りさんの方なんだよ」
さらにかや君は続けた。
「それに、兄さん。お前、あの横領犯の女に注ぎ込むために、あちこちの消費者金融から多額の借金をしているそうじゃないか。大文字商事からの給料がなくなれば、お前はただの多重債務者だ」
その言葉に、大文字社長が氷のように冷たく言い放った。
「たけし君。君は本日付けで、懲戒解雇だ。会社に与えた莫大な損害に対する賠償請求も、弁護士を通じてきっちりさせてもらうから覚悟しておけ」
夫はついに力尽き、絶望の表情を浮かべた。
しかし、事態はこれで終わらなかった。会場の重厚な扉が開き、制服を着た数名の警察官が足早に入ってきた。警察官たちはまっすぐに夫の前へ歩み寄り、こう告げた。
「あなたがたけしさんですね。先ほどホテルのロビー付近で、木下リナ容疑者を業務上横領の疑いで緊急確保しました。彼女は、横領の計画を立てて指示したのは交際相手であるあなただと供述しています。さらに彼女のスマートフォンには、あなたからのメッセージが多数残されていました。『会社の金を適当にごまかして引き出せ』『金さえあれば今の嫁を捨ててお前と結婚してやる』。これらに見覚えはありますね？」
夫は最後の血の気が引いた顔で、必死に「あれはただの冗談だ」と弁解した。しかし、刑事は冷たく言い放った。
「あなたには横領の教唆及び共犯の容疑がかかっています。同行願います」
二人の警察官に両脇を固められた夫は、見苦しく喚き始めた。
「嫌だ！ 俺はエリートなんだ！ 大文字商事の次期部長なんだぞ！ 香り！ お前、金を持ってるんだろう！ すご腕の弁護士を雇って俺を助けろ！ 俺たち夫婦じゃないか！」
私は彼の前にゆっくりと歩み寄り、冷え切った声で言い放った。
「夫婦？ いいえ。私たちはもう赤の他人よ。あなたが自分で用意したあの離婚協議書、覚えているかしら？」
私はテーブルの上に放置されていた離婚協議書を取り、彼に高く掲げて見せた。
「この書類、私に一切の財産分与を認めない代わりに、あなたの借金も私に負担させないという内容だったわね。そして、何よりこの紙には、すでにあなたの署名と捺印がされているわ。私さえサインすれば離婚は成立よ。犯罪者に注ぎ込んだ借金も、莫大な賠償金も、私は一円も負担する必要がない。あなたが私を追い出すために用意した『完璧な書類』が、今は私を守る最強の盾になったというわけね」
私はバッグからペンを取り出すと、夫の目の前で妻の欄に自分の名前を書き込んだ。そして、その書類をぱたんと二つ折りにした。
「これで終わりよ。さようなら、たけしさん。残りの人生は、冷たい鉄格子の向こうで自分の愚かさを噛みしめながら生きていきなさい」
夫の絶叫が遠ざかっていき、重厚な扉が閉まると、会場には深い沈黙が訪れました。
倒された花瓶、水浸しの絨毯、泣き崩れる義母と顔面蒼白の義父。本当に悲しいのは、一生に一度の晴れ舞台を自分の兄にめちゃくちゃにされた新郎新婦、かや君とさおりさんだった。二人は俯いたまま、肩を震わせている。
「なんてことだ。かずや、さおりさん、本当にすまない」
義父が床に手をつき、絞り出すような声で謝罪した。このままでは二人の心に一生消えない傷が残ってしまう。私は静かに息を吸い込み、マイクを手に取り、会場の中央へ歩み出た。
「皆様。本日はかずや君とさおりさんの素晴らしい結婚式に、私の元夫がとんでもないご迷惑をおかけしました。心よりお詫び申し上げます。ですが、このまま悲しい顔でお二人を送り出すわけにはいきません。実は、本日このホテルの最上階にあるスカイバンケットを貸し切っております。本来なら二次会として親族だけで小人数のお祝いをする予定でしたが、予定を変更します。皆様、どうか上の会場へご移動ください。最高の料理と音楽で、改めてお二人の門出をお祝いし直しませんか？」
その言葉に、会場からどよめきが起きた。私が追加の費用は全て持つと伝えると、ずっと俯いていたかや君とさおりさんの顔に、少しずつ安堵の色と笑顔が戻っていった。
その頃、手錠をかけられ、警察署の取り調べ室に座らされていた夫は、まだ私が自分を見捨てないという幻想にしがみついていた。刑事に頼み込み、私に電話をかけてきたのだ。
「香りか！ 俺だ！ 頼む、助けてくれ！ 弁護士を頼んで金を出してくれ！ お前、投資で儲けてるんだろう！ 俺たち、もう一度だけやり直そう！」
私は手にしたシャンパングラスを傾けながら、静かにそして残酷な事実を彼に告げた。
「たけしさん。あなた、まだ自分が置かれている本当の状況を理解していないようね。私があなたを見限ったのは、今日あの女を連れてきたからじゃないのよ。もっとずっと前から、あなたが気づかないうちに、私はある準備を進めていたの」
「準備ってなんだよ！」
私は氷のような口調で、彼が最も聞きたくなかったであろう真実を突きつけた。
「あなたが私に隠れて、あの女とどういう手口で会社の金を横領しようと計画していたか。その全ての証拠を大文字社長と警察に匿名でリークしたのは、他でもない、この私よ」
取り調べ室の夫からは、一切の表情が抜け落ちた。
「誰もが『自分の完璧な計画』だと思い込んでいたものが、実は最もに見下していた妻の手によって、最初から全て筒抜けだった。私は、あなたがリナという女に注ぎ込むために借りていた消費者金融の親会社も、全て把握していた。そしてその債権は、今この瞬間から私が所有する債権回収会社に移管させてもらったわ」
「つまりね、たけしさん。あなたが借りた相手こそが、あなたが最も見下していた私自身だったというわけ。皮肉な話だと思わない？」
夫は短い悲鳴をあげると、そのまま取り調べ室の床に突っ伏して泣き喚き始めた。刑事が呆れ果てたように吐き捨てる。
「たけし容疑者、見苦しいですよ。奥様はこれまであなたの愚行をずっと黙って見守ってこられた。それなのに、あなたは恩を仇で返すどころか、病床のお母様まで脅迫の道具に使った。自業自得という言葉すら、あなたにはもったいない」
私はスピーカーフォンの通話終了ボタンをゆっくりと押した。10年という月日。私は本当にこの男を愛していた時期があったのだろうか。
ふと顔を上げると、入り口には心配そうにこちらを見守るかや君とさおりさんの姿があった。二人の純白の衣装が夜の光を浴びて神聖に輝いている。
「香りさん、大丈夫ですか？」
かや君がそっと声をかけてくれた。私は精一杯の微笑みを浮かべ、二人の元へ歩み寄った。
「ええ、大丈夫よ。かや君、さおりさん。改めて、本当におめでとう。これからはあなたたちの時間よ。嫌なことは全部、あの下の会場に置いてきたわ」
さおりさんが私の手をぎゅっと握りしめてくれた。その温かさに、私の凍てついていた心がほんの少しだけ溶けていくような気がした。
しかし、この夜の劇的な展開はまだ終わっていなかった。かや君が驚くべきことを口にしたのだ。
「あの、香りさん。実は先ほど警察から連絡があったのですが……兄と一緒に捕まったあの木下という女、どうやら他にも余罪があるらしくて。それも、香りさんのご実家に関わる重大な事実が」
私は思わず目を見開いた。
「警察の調べで分かったのですが……あの女の父親は、かつて香りさんのお父様の会社を倒産に追い込み、失意のうちに亡くならせたあの黒幕なんです」
目の前の景色がぐにゃりと歪んだような気がした。
黒幕。その名前を忘れたことなど、ただの一日もなかった。10年前、私の父は誠実に小さな工場を営んでいた。だが、卑劣な手口で資金を搾取し、全ての罪を父になすりつけて会社を乗っ取った男。それが黒幕だった。父はその失意から病に倒れ、濡れ衣を着せられたままこの世を去った。残された母と私は住み慣れた家を追われ、どん底の生活を余儀なくされた。
私が投資の勉強を始め、今の地位を築いたのは、全ては父の無念を晴らすため、そして母を守るためだった。
「かや君、それは本当なの？」
「ええ。彼女の本名は黒崎リナ。彼女たちは香りさんが投資家として成功していることを聞きつけ、近づいてきたようです。香りさんが徹底して正体を隠していたため、最初は夫であるたけしに目をつけた。たけしさんを骨抜きにして香りさんから引き離し、最終的には香りさんの資産を全て奪い取る計画だったのでしょう。たけしさんは、最初から最後まで彼らにとって都合のいい駒でしかなかったんです」
夫はリナに愛されていたのではなく、最初から最後まで、私を落とし入れるための道具として見られていたのだ。そして、そんな夫の愚かさを利用した黒崎親子は、結局は自らの欲望に飲み込まれて崩壊した。最高の復讐とは、相手を打ちのめすことではない。相手がどんなに足掻いても届かないほど、自分自身が誰よりも幸せになることだ。
かつて「何の取り柄もない主婦」だと蔑まれた私は、今、誰よりも自由で誰よりも満たされている。私の本当の人生は、あの日あの結婚式で、かつての自分を脱ぎ捨てた瞬間から始まったのだ。
愛する人々を守り、悪を挫き、そして一人の投資家としてこの世界をより良い場所にするために、私は晴れやかな気持ちで輝く夜の街へと車を走らせた。
