同窓会で再会した菅が、俺の肩に腕を回して言い放った。
「お前の職場に案内しろよ。俺が底辺の職場がどんなのか見てやるからさ。」
中学の頃から俺を馬鹿にしていた菅は、中卒の俺がまともな仕事に就けるはずがないと信じて疑わない。からかわれているだけだと思って軽く流そうとしたが、彼はしつこかった。
「別に見に行くくらい構わねえだろ。減るもんじゃなし。」
押しに弱い俺は、結局折れて承諾してしまった。すると菅は同窓会の参加者たちに向かって声を張り上げた。
「おい、みんな注目！俺が代表として、中卒のこいつの汚い職場を見てきてやるよ。報告を楽しみにしてろ！」
同窓会に集まった同級生たちは困ったように黙り込んだ。俺はため息をつきながら、菅の横顔を眺めた。正直、面倒で気が重かった。
俺の名前は岡田友成。最近30歳になったばかりで、マンションで1人暮らしをしている。10代から1人暮らしをしているので、料理が得意だ。和食や中華、インド料理まで作れる。今は順調に暮らしているが、昔は両親をすごく心配させていた。
俺は高校に行かず、中学を出てすぐに働いた。特別な事情があったわけではない。ただ、何の目的もなく高校に進学するよりも、働いてお金を貯めて好きなことをした方がいいと思ったのだ。
「俺は高校には行かない。働いてお金を貯めたい。」
両親は当然反対した。
「せめて高校は行ってからでもいいだろう。」
母も父の言葉に大きく頷いていた。だが俺はその決断を押し切って就職した。今思えば親不孝だったかもしれないが、後悔はしていない。最初は大変なことも多かったけれど、誰にも迷惑をかけることなく、自分で生計を立てて暮らしていけるようになった。
そんな充実した日々を送っているある日、俺の元に中学の同窓会の案内状が届いた。
「同窓会か。卒業以来の人もいるしな。行ってみようかな。」
数十年ぶりの再会を楽しみに、俺は仕事を調整して同窓会に参加することにした。あっという間に同窓会の日が来た。開催場所はイベント会場を貸し切って行われ、料理や飲み物がたくさん用意されていた。俺が着いた頃にはもう大勢の人が集まっており、同級生から次々と声をかけられた。
「よう、卒業以来だな。久しぶり。元気だったか？」
「おう、久しぶり。もちろん元気だよ。」
「お前、太ったなあ。」
「おい、お互い様だろ。」
久しぶりに同級生たちと昔話や近況を話し、楽しい時間を過ごしていた。結婚して子供がいる者、家庭を持ってすっかり大人になった姿を見ると、時の流れを感じた。俺はまだ自分のことで手いっぱいで、結婚や子供のことはまだ先の話だ。
そんな風に思いにふけっていると、隣に菅がやってきた。菅の姿を見て、俺の心は少しざわついた。
「おう、久しぶりだな。」
「あ、ああ…久しぶり。」
俺はぎこちなく挨拶を返した。菅は金持ちの両親の息子で、成績も運動神経も抜群に良く、女子には人気があった。だが、彼は自分より上の人間には媚びるのに、自分より下だと判断した人間は容赦なく見下すような人間だった。もちろん俺は、その見下される側だった。
中学時代、菅は毎日のように俺にひどい態度をとってきた。みんなの前で「バカ」と罵られ、足が遅いと笑われ、走る練習だと称してパシリにされたことも何度もあった。菅に対して良い記憶は何一つない。できれば今日は会いたくなかった。
俺は小さくため息をつき、菅から離れようとしたが、叶わなかった。菅は中学時代と同じように絡んできた。
「なあ、中卒さん。中卒のバカのくせに、よくみんなの前に顔を出せたな。俺なら絶対無理だよ。恥ずかしくないのか？」
そう言って大声で笑った。菅は全く変わっていない。そして自慢話を始めた。
「俺はさ、一流大学を出たんだよ。しかも今は一流企業で働いてるんだ。俺はお前と違って、選ばれし男なんだよ。」
菅は子供のように褒めて欲しそうな顔をしている。仕方なく適当に返事をした。
「そっか。うん。すごいね。」
「それでお前は何してんの？中卒だし。どうせバイトか何かだろ。この年になってバイトって大丈夫か？」
菅は俺を侮辱するように言ってきた。まともに相手にすると疲れるので、適当に返事をして逃げようとした。
「まあ、それなりに頑張ってるよ。じゃあな。」
俺が手を振ると、菅はガシッと俺の肩に腕を回して逃げられないようにした。
「ちょっ、痛いって。」
菅は狙った獲物を逃がさない。結局俺は逃げられずに絡まれ続けた。
「なあ、今度お前の職場に案内しろよ。いいだろ、別に。」
「え、職場を？それは…」
「案内しろよ。俺が底辺の職場がどんなのか見てやるから。」
俺は冗談だと思って軽く流そうとしたが、彼はしつこく食い下がった。あまりにもしつこいので、諦めて頷いた。
「分かったよ。いいよ。」
俺の返事を聞いた瞬間、菅はニヤリと笑った。お礼の言葉もなく、俺が言うことを聞いて当然という態度だ。
「当然だろ。俺の言うことは絶対だ。さすが底辺の人間は、恥ずかしいって気持ちがないんだな。当日が楽しみだ。」
そう言ってまた馬鹿にしたように笑った。せっかく楽しみにしていた同窓会なのに、菅に絡まれたことで気分は重くなってしまった。だが、久しぶりに会う友人たちと話しているうちに、少しずつ気持ちもほぐれていった。
後日、俺は菅と巨大なオフィスビルの前で待ち合わせをした。待ち合わせ時間を15分過ぎて、菅がのんびりした顔でやってきた。
「遅れたね。まあ、お前だし、いっか。」
「ああ、まあな。それより、このでっかいビル見ろよ。」
菅は目の前の巨大なオフィスビルを指さした。
「このビルに俺が勤務する会社が入ってるんだよ。すごいだろ。」
「ああ。うん。そうだね。」
俺は頷きながらも、やっぱり気が重い。すると菅は俺の顔をじろっと覗き込み、同じビルを指さして言った。
「それで、お前の職場はここか？ああ、このビルのトイレ掃除でもしてるのか？」
そう言って菅はいつも通り俺を嘲笑った。
「そうじゃないけど…じゃあ、行こうか。」
「おう。さて、底辺の職場を見に行きますか。掃除現場を見るなんて初めてだな。後でみんなにメールしておこう。」
こちらの話を聞いているのかいないのか、菅は一人でしゃべりながら巨大なオフィスの中へ入っていった。俺もあとに続いた。
中に入ると、どんどん奥へ進んでいく。すると、菅の様子が少しずつ変わっていくのが分かった。
「え？おい、どこ行くんだ？なんでお前が…ここは俺が働いてる会社だぞ？」
俺は菅の言葉に耳を貸さず、さらに奥へ進んだ。最終的に着いた先で、菅は慌て始めた。
「おい、なんだよ。嘘だろ？ここは…」
菅が慌てるのも無理はない。俺たちが立っている場所は、社長室の目の前だった。俺は菅の慌てる姿を横目で見ながら、社長室のドアをノックした。
「はい、どうぞ。」
「岡田友成です。」
俺はドア越しに名前を名乗った。すると菅はさらに慌て始めた。
「おいおい、マジで何やってんだよ。お前はただの清掃員だろ。いい加減にしろよ。」
すると社長室のドアが開き、社長が出てきた。
「おお、岡田君、待っていたよ。入ってくれ。」
「はい。社長、失礼します。お忙しいところありがとうございます。」
社長は丁寧にお礼を言う俺をニコニコしながら見て、その後、俺の横にいる菅の顔を軽く見た。
「あの、社長、すみません。同級生が私の職場をどうしても見たいと言ったもので。彼は菅と言いまして、社長のところの社員だそうです。」
「え、菅？…まあ、とりあえず中に入ってくれ。」
「はい、失礼します。」
「ああ、菅君も入りなさい。」
「え、あ、はい。すみません。し、失礼します。」
菅は社長から中に招かれると、かなりビクビクした表情になった。さっきまでの俺様の態度とはまるっきり違う。まあ、社長室に通されたのだから当然といえば当然か。
俺と菅は社長室の中へ入った。俺がなぜ社長と親しげなのか。少し話を遡る。
俺は中学校卒業後、複数のバイトを掛け持ちしてお金を必死に貯め、世界各地を旅して回った。小さい頃から世界地図を見るのが好きで、いつか世界を旅したいという夢を持っていた。実際に旅をすると大変な国もあったが、多くの人と関わったことはとても有意義で価値あるものになった。様々な言語や知識を身につけることもできた。
帰国後、世界中を旅して経験したことを外資系のコンサル会社が評価してくれて、その会社に就職した。中卒だということも入社前にきちんと伝えたが、問題ないと言われ、俺自身を認めてもらえたことがすごく嬉しかった。海外での経験を生かして仕事を始め、精一杯頑張った。
すると、俺は見る見るうちに成果を出すことができた。自信をつけた俺は数年後、独立することができた。現在は、菅が働いている会社の経営に深く関わった仕事をしている。
俺は菅の顔を見て言った。
「菅、俺の仕事風景が見たいなら、隣で見ているといいよ。」
菅はまだ驚いた様子だった。
「え…」
「とりあえず、2人はそっちに座ってくれ。」
俺たちはソファーに座った。そして俺は深呼吸した後、社長との仕事の話を始めた。
「早速ですが、社長。会社のハラスメントの調査の方はどうなっていますか？」
俺は顔を引き締めた。
「それが、社内の委員会からハラスメントの被害の報告が上がっていまして、私も驚いているんです。」
「そうですか。困りましたね。それで、誰が加害者かというのは分かっているんですか？」
「ええ、加害者の名前は、菅正とのことです。」
社長が菅の名前を言った瞬間、菅の体はビクッと反応した。まさかここで自分の名前を呼ばれるとは思ってもいなかったのだろう。菅は怯えたように俺の隣に座っていた。俺がなぜここに来たのか。それは、菅に無理やり誘われたこともあるが、俺はこの会社の社内規則の制定に深く関わっているからだ。もちろん、菅はそんなことを知らない。
「社長、菅がこれが事実ならば、それ相応の処分になると思いますので、覚悟しておいた方がいいと思いますよ。」
俺の言葉に、菅は顔面蒼白になりながら小刻みに震え始めた。
「菅君、これは本当のことなのかね？」
社長の質問に、菅は首を必死に振って否定した。
「とんでもないです。事実無根です。信じてください。」
しかし、そんな菅の言葉を打ち砕く事実が俺の手元にあった。
「でも、ここにある報告書には、たくさんの事例が報告されていますが、これはどう説明しますか？」
「え、それは…」
「これは嘘だ、誤解だと言うんですか？」
俺が菅の方をちらっと見ると、菅は慌てて言った。
「そう、嘘です、誤解ですよ。俺はそんなことはしない。信じてくれよな。」
菅は俺の方を見ながら言ったが、言っているうちに気づいたのだろう。自分が今まで俺に対してどんな態度を取ってきたのか。そんな相手に「信じてくれ」と言っても答えは決まっている。
でも、これは仕事のことだ。俺は小さく深呼吸をしてから、菅の方を見て言った。
「報告は、1つや2つではないんですよ。例を挙げれば、毎日暴言を受けた。無理やり仕事を押し付けられたり、手柄を横取りされたり。まだたくさんありますよ。」
「はあ…菅君、言いなさい。証拠もこんなにあるんだよ。」
菅は社長からそう言われ、観念したようだった。もう反論することもなく、その場に崩れ落ちた。そして、そのまま社長に向かって土下座した。
「社長、申し訳ありません。どうか、どうか首だけはお願いします。」
菅は涙声で何度も謝罪した。そして、今度は俺に向かっても土下座してきた。
「となりの…じゃなくて、岡田さん。どうか、どうかお願いします。」
「菅、頭を上げてくれ。頭を下げられても困るから。」
「でも…」
「菅、やめよう。」
この菅の態度に、社長も呆れている様子だった。謝るべき相手が違う。社長も同じ考えだったようだ。
「菅君、君が本当に頭を下げるべき相手は、私たちではないと思うんだが、君はどう思っているんだね？」
「あっ、あっ、はい。そうですね。すみませんでした。傷つけてご迷惑をかけた皆さんに謝罪したいと思っています。」
そう言うと、菅はそれっきり黙り込み、社長から連絡が行くまでの間、自宅待機を言い渡されて社長室から出ていった。
菅はエリート意識が強く、自分が一番だと思ってこれまで生きてきた男だ。同窓会で昔から変わっていないことははっきりしていたが、まさか会社でも同じような態度だったとは思っていなかった。菅は会社でも人を上か下かで判断し、馬鹿にして見下すことを日常的に行っていた。そのせいで病院に行った人や会社を辞めた人までいたらしい。
そんな態度で人の人生を狂わせるのは、絶対に間違っている。菅にはしっかり反省して、これからは誰にも迷惑をかけずに穏やかに暮らしてほしいと思った。
その後、菅に処分が下った。首になることはなかったが、グループ会社の地方の出張所へ左遷された。エリート意識が強い菅のことだから退職すると思ったが、左遷をしっかりと受け入れたようだった。今回のことで相当思うことがあったのだろう。
左遷される前に、菅は個別に被害を受けた人たちに謝罪して回っていた。それは菅の希望でもあったが、社長が今後のためにも取り計らってくれたようで、謝罪の時には社長も同行したようだ。中には絶対に許せないと思っている人もいたようだったが、最後にはみんな菅の謝罪を受け入れてくれたようだ。
「これからはこのようなことがないように気持ちを引き締め、みんなが働きやすいように改善しますので、今後ともよろしく頼みます。」
社長がこう言って社員たちに頭を下げたと、後から社長本人から話を聞いた。俺はその対応に尊敬しかなかった。できそうでなかなかできないことだからだ。
俺は会社が変わるべきだと思う。俺も会社を経営していく立場として、社長のように気持ちを引き締めて頑張っていこうと思った。
人は変わりたいと本気で思った瞬間から変われると思う。世界中にはいろんな人がいて、全員が幸せで成功しているわけではない。でも、失敗や間違いをしてしまっても、努力したり、小さな優しさで素晴らしいものに変わることもできる。菅自身も、相手を思いやる優しい気持ちや、ほんの少しの気遣いがあれば、もっと違った結果になったのかもしれない。
俺は今日も仕事に励んでいる。中卒でここまで頑張って来られたのは、周りの人たちの温かい優しさや助けがあったからだ。それは俺が世界中を回っていても感じられたことだった。これからも俺は人に優しく、好きなことを精一杯して、自分の力で人生を乗り越えていこうと心にそっと誓った。
