„Jdou si pro tebe,“ zašeptal Victor a jeho ocelově šedé oči se upřely na vyděšenou kyprou chůvu v naprosto temné ložnici. Zatímco ozbrojení žoldnéři zaplavovali panství, Khloe se třásla přesvědčená, že přišli popravit nemilosrdného mafiánského bosse. Netušila, že útočníci ve skutečnosti prolomili účty syndikátu v zámoří a objevili milionové platby za lékařskou péči, které Victor tajně posílal pro její nemocnou sestru. Ani v nejdivočejších snech ji nenapadlo, že se nedotknutelný král New Yorku chystá rozpoutat apokalyptické krveprolití jen proto, že se jeho nepřátelé odvážili lovit jeho skrytou posedlost.
Déšť bušil do neprůstřelných oken od podlahy ke stropu alpského panství v New Jersey a rozmazával obrys Manhattanu za řekou. Victor Moretti stál naprosto nehybně, ruce v rukavicích z jehněčí kůže na míru, a na bezpečnostních monitorech sledoval, jak se otevírají železné brány. Byl to duch podsvětí, dvaatřicetiletý, násilně bohatý a naprosto nedotknutelný. Doslova.
Krutá zrada před pěti lety v hotelu St. Regis mu zanechala hluboké psychické i fyzické jizvy. Žena, které věřil, si potřísnila kůži syntetickým neurotoxinem a málem ho paralyzovala, než byl pokus o atentát zmařen. Od té noci si Victor nedovolil, aby se ho dotkla jediná holá ruka.
Žil sterilní, izolovanou existencí a vládl rodinnému syndikátu s chladnou, nemilosrdnou přesností. Žádné milenky. Žádné příležitostné známosti. Jeho rozlehlé sídlo s dvaceti pokoji bylo pevností samoty, kterou narušovala pouze přítomnost jeho čtyřletého synovce Olivera.
Oliver nepromluvil jediné slovo od chvíle, kdy před osmi měsíci na FDR Drive sledoval smrt svých rodičů při nastraženém výbuchu auta. Chlapec byl duchem bloudícím chodbami a děsil každou prvotřídní chůvu z elitních univerzit, kterou Victor najal. Vydržely týdny, někdy jen dny, než se zhroutily pod tíhou chlapcova němého traumatu a dusivé, nebezpečné aury domácnosti Morettiových. Dole ve foyer se těžké dubové dveře otevřely a vpustily nejnovější kandidátku.
Khloe Jenkins nevypadala, že by patřila do pevnosti miliardářského mafiána. Bylo jí šestadvacet, byla naprosto vyčerpaná a nepopiratelně baculatá. Stála uprostřed mramorového vstupu, kapala z ní dešťová voda na perský koberec a rozpačitě si přetahovala béžový sako, které se na švech napínalo. Nosila svou váhu v měkkých, těžkých křivkách a její silná stehna se třela o kalhoty.
Byla velikost 22 ve světě, který vyžadoval velikost dvě, ale zoufalství ji dohnalo až k této opevněné usedlosti. Její mladší sestra ležela na oddělení v nemocnici Mount Sinai a čekala na transplantaci kostní dřeně, kterou pojišťovna náhle odmítla hradit. Khloe potřebovala ten přemrštěný plat, který tato tajemná soukromá nabídka slibovala, a nehodlala odejít bez něj. Victor ji sledoval z proskleného mezipatra.
Čekal, že se scvrkne pod zastrašujícím pohledem svého šéfa bezpečnosti, bývalého agenta speciálních operací jménem Lev. Místo toho si Khloe vyždímala mokré vlasy, podívala se ozbrojenému muži přímo do očí a zeptala se, jestli nemá ručník, protože kazí dokonale dobrý podlahu. Navzdory sobě samému Victora to zaujalo. Sestoupil po točitém schodišti.
Měl na sobě ostrý oblek z uhlově šedé vlny a jeho postoj byl strnulý. Když došel na poslední schod, Khloe se zatajil dech. Victor byl děsivě pohledný, s ostrými aristokratickými rysy a očima barvy tmavé břidlice, ale vyzařoval z něj ledový hněv, který stáhl vzduch v místnosti o několik stupňů. „Slečno Jenkinsová,“ řekl Victor hlasem, který byl hlubokým, chraplavým barytonem, jenž se odrážel od klenutého sálu.
„Jdete pozdě. “
„Na George Washington Bridge byla zácpa,“ odvětila Khloe, která se odmítala podívat dolů. Svou ošoupanou koženou tašku svírala proti hrudi. „A vaši strážci u brány důkladně prohledali mé vozidlo.
Omlouvám se za zpoždění, ale jsem tady, abych se setkala s Oliverem. “
Victor přimhouřil oči. Netřásla se. Nezamrkala ani se nesnažila vtáhnout břicho jako ostatní, kteří se mu snažili udělat dojem.
Vypadala unaveně, divoce odhodlaně a hluboce opravdově. Než ji stačil propustit, vynořil se zpoza sametové opony malý stín. Oliver, svírající vybledlého plyšového vlka, zíral na mohutnou ženu kapající v jeho chodbě. Měsíce se k žádnému cizinci nepřiblížil.
Khloe se celá změnila. Únava zmizela z její tváře a nahradil ji ničivě teplý, autentický úsměv. Nesedla si na bobek. To by její kolena neocenila, ale těžce se opřela o mahagonové zábradlí a vydala dramatický, přehnaný povzdech.
„Díky bohu, že jsi tady,“ řekla chlapci tiše, ignorujíc nebezpečného mafiánského bosse stojícího jen pár kroků od ní. „Protože tvoje předzahrádka je bludiště a já se už chystala požádat muže s velkými flintami o mapu. Já jsem Khloe. “
Oliver zíral.
Podíval se na její mokré boty, pak vzhůru na její kulaté, zrudlé tváře. Pomalu, váhavě, udělal krok vpřed. Natáhl plyšového vlka. Lev vykročil, aby zasáhl, ale Victor zvedl ruku v rukavici a strážce zmrazil na místě.
Khloe přijala hračku s něžnou úctou. „Vypadá, jako by měl za sebou dlouhý den. Má rád déšť? “
Oliver zavrtěl hlavou.
„Já taky ne,“ zašeptala Khloe a vrátila mu ho. „Bolí mě z něj klouby a krepatí mi vlasy. “
Victor cítil podivné, nepříjemné sevření na hrudi. Za necelé dvě minuty tahle neupravená obtloustlá žena z Queensu dokázala získat reakci od chlapce, který byl pro svět mrtvý už skoro rok.
„Máte práci,“ přerušil je Victor, jeho hlas ostrý, dychtivý znovu získat kontrolu nad místností. „Plat je trojnásobek inzerované částky. Lékařské účty vaší sestry v Mount Sinai vyřeší můj soukromý účetní do rána. “
Khloe otočila hlavu, její tmavé oči se rozšířily šokem.
„Jak víte o nás? “
„Vím všechno o každém, kdo vstoupí na můj pozemek,“ řekl Victor chladně a přistoupil blíž. Jemná vůně vanilky a deště ho zasáhla a rozhodila. „Ale platí pravidla, slečno Jenkinsová.
Nebudete se ptát na mé obchody. Nikoho na tento pozemek nepozvete. Za žádných okolností nevstoupíte do západního křídla domu. “ Přistoupil tak blízko, že viděla slabou jizvu podél jeho čelisti.
„A nikdy, za žádných okolností, se mě nedotknete. Rozumíme si? “
Khloe polkla a podívala se na jeho rukavice, pak vzhůru do jeho očí. „Rozumím.
“
Uplynulo šest týdnů. Rozlehlé, tiché panství v Alpine se pomalu měnilo, nakažené nepopiratelnou přítomností Khloe Jenkinsové. Byla to síla přírody, zabalená do měkkých svetrů a obřích tepláků. Zatímco předchozí chůvy našlapovaly po sídle jako vystrašené myši, Khloe zabírala prostor bez omluvy.
Broukala si, když Oliverovi dělala grilované sýrové sendviče v nerezové průmyslové kuchyni, odmítajíc sterilní talíře soukromého kuchaře. Hlasitě se smála u denních televizních pořadů. Sedávala s Oliverem na podlaze, s těžkýma nohama nataženýma před sebou, a stavěli propracované věže z dřevěných kostek. Victor zjistil, že sleduje bezpečnostní kamery ve své soukromé kanceláři mnohem víc, než monitoruje nelegální náklad v brooklynském přístavišti.
Fascinovala ho. Sledoval, jak se její měkké břicho tlačí proti lince, když vaří. Sledoval jemný, rytmický pohupování jejích širokých boků, když vodila Olivera zahradou. O jeho sledování neměla ani tušení.
Victorova izolace, postavená na základu paranoie a strachu z fyzického kontaktu, začala praskat pod tíhou neznámé, hladové posedlosti. Chtěl vědět, jaké to je, dotýkat se jí. Chtěl vědět, jestli je její kůže tak měkká, jak vypadá. Okamžitě ty myšlenky potlačil, znechucen vlastní zranitelností.
Bod zlomu nastal v úterý koncem října. Nečekaná východní bouře udeřila na východní pobřeží s přívalovým deštěm a vichřicí, která lámala staleté duby jako třísky. Bouře byla tak prudká, že přerušila hlavní elektrické vedení vedoucí na horu k panství. Ve 21:42 se sídlo ponořilo do naprosté tmy.
Záložní generátory měly naskočit okamžitě, ale cílený kybernetický útok, úmyslná sabotáž ze strany znepřátelené frakce ze Staten Islandu, vyřadil pojistné systémy. Ticho, které následovalo po výpadku, bylo ohlušující, brzy přerušené zběsilým křikem bezpečnostního personálu pobíhajícího po nádvoří. Victor byl ve svém soukromém apartmá v zakázaném západním křídle. Brutální migréna ho na poslední tři hodiny zcela ochromila a donutila ho ležet potmě na obrovské posteli.
Když výpadek nastal, jeho první instinkt bylo přežít. Sáhl po pistoli Sig Sauer na nočním stolku, rukou v rukavici svírajíc studenou ocel. O chodbu dál vypukl chaos. Khloe četla v knihovně tlustou historickou biografii, když zhasla světla.
Její první zdrcující myšlenka byla Oliver. Chlapec se tmy děsil. Srdce jí bušilo jako o závod, a tak si slepě razila cestu sametovou chodbou. Před očima neviděla vlastní ruku.
Spěchala k velkému schodišti, její těžké kroky se odrážely od tmy. „Oliveru! “ volala, panika jí chvěla hlas. „Olí, jdu!
“
Zmatená uspořádáním obrovského domu v naprosté tmě, udělala nahoře na odpočívadle špatnou zatáčku. Místo do dětských pokojů ve východním křídle vrazila těžkými dvojitými dveřmi do západního křídla. Byla příliš rychlá, adrenalin přehlušil její prostorové vnímání. Cítila pod bosýma nohama plyšový koberec Victorova soukromého apartmá, ale neuvědomila si, kde je, dokud její holeň prudce nenarazila do masivního dubového čela jeho postele.
S ostrým výkřikem bolesti ztratila rovnováhu. Její těžké tělo se naklonilo dopředu do tmy. Hodila ruce před sebe, aby se zachytila, ale nebylo čeho se chytit. Tvrdě dopadla na matraci a přímo na pevné, svalnaté tělo.
Náraz oběma vyrazil dech. Khloeina měkká, těžká váha přišpendlila Victora k matraci. Zbraň mu vyklouzla z ruky a s cinknutím dopadla neškodně na podlahu. Na zlomek sekundy Victorův mozek zaregistroval nejvyšší hrozbu.
Narušení, útočník, fyzické napadení. Jeho fobie z doteků vzplanula, studený pich čistého teroru mu projel páteř. Připravil se na pálivý pocit neurotoxinu a ostré bodnutí čepele. Místo toho cítil teplo.
Neuvěřitelné, ohromující teplo. Khloe se přes něj celá rozvalila. Její měkká, plná hruď byla přitisknutá k jeho strnulému hrudníku. Její silné stehno bylo zasunutý mezi jeho nohama.
Její holé ruce, kterými se zoufale snažila vytlačit vzhůru, byly položené přímo na jeho holé hrudi, přes jeho divoce bušící srdce. Jeho hedvábná pyžamová košile byla rozepnutá a poprvé za pět let se jeho kůže dotýkala lidská kůže. „Ach bože! “ vydechla Khloe, paralyzovaná tmou a uvědoměním si, na čem leží.
„Ach bože, promiňte. Já…“
Victor nemohl dýchat, ne kvůli její váze, ale kvůli zkratu vlastní mysli. Necítil ochromující hrůzu, kterou očekával. Cítil rychlý, vyděšený tep, který jí bušil proti klíční kosti.
Cítil měkkost jejího břicha přitisknutého k jeho ztvrdlým břišním svalům. Cítil opojné teplo vyzařující z její kůže, prořezávající ledový chlad jeho izolované existence. „Nehýbejte se,“ přikázal Victor. Jeho hlas byl drsný, chraplavý šepot v naprosté tmě.
Khloe okamžitě ztuhla, vyděšená. Věděla, kdo ten muž je. Věděla, co dělá s lidmi, kteří ho zradí. „Pane Moretti, přísahám, hledala jsem Olivera.
Zhasla světla. Zakopla jsem. “
„Řekl jsem, nehýbejte se. “ Pomalu, proti všemu, co mu říkaly jeho přežití pudy vybroušené desetiletím krveprolití, Victor zvedl ruce do tmy.
Neměl rukavice. Jeho holé dlaně na okamžik visely ve vzduchu, než je pomalu spustil a položil velké, mozolnaté ruce naplocho na její široké, měkké boky. Khloe se v temné místnosti hlasitě nadechla. Ten dotek poslal do Victorova jádra prudký elektrický výboj.
Byla neskutečně měkká. Samotná realita jejího těla, nezpochybnitelná tíha jejího těla proti jeho, fungovala jako kotva v hurikánu. Nechal prsty zabořit do jejích křivek a cítil, jak se pod jeho stiskem poddává. Neumíral.
Nebyl otráven. Poprvé za pět let se Victor Moretti dotýkal ženy a nikdy se jí nechtěl přestat dotýkat. Hluboko v podzemních úrovních panství zařvaly záložní generátory a zaplavily hlavní ložnici oslepujícím umělým světlem. Khloe zalapala po dechu a přivřela oči proti náhlému záři.
Když je otevřela, dívala se přímo do ocelově šedých očí Victora Morettiho. Ležel na zádech pod ní, hrudník se mu zvedal a jeho holé ruce stále svíraly měkkou křivku jejích boků. Zmocnila se jí panika. Zmateně couvala, její silná stehna se zamotala do hedvábných prostěradel, když se zoufale snažila skutálet z matrace.
Tváře jí hořely prudkým ruměncem. Právě rozdrtila toho nejnebezpečnějšího muže na východním pobřeží pod svým tělem velikosti 22. „Pane Moretti, já…“ koktala, ruce se jí třásly, když si přes hruď přetahovala obří svetr. „Moc se omlouvám.
Byla tma. Neviděla jsem. Jen jsem se snažila najít Olivera. “
Victor okamžitě neodpověděl.
Pomalu se posadil, svaly na trupu se mu napnuly pod rozepnutou košilí. Podíval se na své holé dlaně a ohnul prsty, jako by čekal opožděné pálení chemické popáleniny. Nic. Jen přetrvávající přízračné teplo její měkké kůže.
Podíval se na Khloe, která se krčila u dveří, hrudník se jí zvedal mělkými, vyděšenými nádechy. Vypadala rozcuchaně, hluboce zahanbeně a naprosto krásně. Než Victor stačil promluvit, ozval se z nižších pater ohlušující zvuk tříštícího se zesíleného skla. Křehká intimita místnosti se okamžitě vypařila, nahrazená dusivým zápachem hrozícího násilí.
Victor se vrhl přes postel a popadl pistoli z koberce. Jeho chování se během zlomku sekundy změnilo z ohromeného, izolovaného miliardáře na smrtícího vrcholového predátora. „Jděte za mě,“ zavelel Victor, jeho hlas smrtícím, vibrujícím rozkazem. Khloe ztuhla.
„Co to bylo? Kde je Oliver? “
„Řekl jsem, jděte za mě, Khloe. “
Z velkého foyer se ozvala střelba, trhavé dávky z automatických zbraní se odrážely od mramorových schodišť.
Tohle nebyl náhodný výpadek proudu. Bylo to koordinované obléhání. Levův hlas praskal vzteky přes intercom sídla a křičel taktické rozkazy v hebrejštině, po nichž následovalo zběsilé anglické varování. „Obvod prolomen.
Vícenásobný kontakt. Východní křídlo kompromitováno. “
Východní křídlo. Dětské pokoje.
Khloeiny mateřské instinkty násilně přehlušily její hrůzu. Bez přemýšlení strčila do mafiánského bosse a její bosé nohy pleskaly o tvrdou podlahu chodby, když se řítila směrem k východnímu křídlu. Nebyla rychlá běžkyně a plíce ji brzy začaly pálit, její silná stehna se odírala při každém zběsilém kroku, ale pohybovala se s nezvladatelnou silou medvědice chránící mládě. „Khloe, přestaň!
“ zařval Victor a rozběhl se za ní. Chytil ji nahoře na velkém schodišti a přitáhl ji zpět ke zdi přesně ve chvíli, kdy dávka kulek rozryla omítku na místě, kde před vteřinou stála. Prach a suť na ně pršely. Victor přitiskl své tělo k jejímu, zcela ji chránil.
Jeho široká ramena ji zakrývala. Jeho tvrdá hruď se tiskla k jejím měkkým ňadrům. „Jsi blázen? “ zasyčel, rty pár centimetrů od jejího ucha.
„Používají vojenské tlumiče. Když tam vyběhneš, jsi mrtvá. “
„Ol je ve východním křídle,“ plakala Khloe s slzami čisté hrůzy v očích. „Je ve tmě, Victore.
Je úplně sám. “
Slyšet své křestní jméno z jejích úst jím projelo zvláštní vlnou. Podíval se dolů na její tvář zalitou slzami. Nedělala si starosti o sebe.
Neprosila ho o vlastní život. Byla ochotná vrhnout své těžké, zranitelné tělo do krupobití kulek pro jeho němého, zlomeného synovce. „Zůstaň naprosto nehybná,“ zašeptal Victor. Z tajné přihrádky ve zdi za zarámovaným obrazem vytáhl druhou zbraň.
Vyhlédl za roh odpočívadla a identifikoval tři těžce ozbrojené muže postupující po mramorových schodech. Měli taktickou výbavu bez insignií, ale Victor poznal charakteristickou neukázněnou taktiku. Byli to žoldnéři najatí syndikátem z Howard Beach, konkurenční frakcí zoufale toužící po jeho území. S děsivou klinickou přesností Victor vykročil zpoza krytu zdi.
Třikrát vystřelil. Tři těla dopadla na mramorovou podlahu dole, mrtvá dřív, než si stačila uvědomit, že jsou pod palbou. „Pojď,“ zavelel Victor a popadl Khloe za ruku. Neobtěžoval se hledat rukavice, jeho holá, mozolnatá ruka se pevně obemkla kolem jejích měkkých, baculatých prstů.
Khloe se ho chytila jako záchranného lana. Společně procházeli bludištěm chodeb druhého patra. Khloe těžce funěla, její nedostatek kondice ji doháněl. Ale Victor přizpůsobil tempo, odmítal pustit její ruku, táhl ji dál s divokým ochranným sevřením.
Do dětského pokoje ve východním křídle dorazili přesně ve chvíli, kdy čtvrtý žoldnéř kopl do dveří. Muž zvedl pušku a skenoval místnost, aby našel chlapce. Khloe vydala syrový, chraplavý výkřik a odstrčila Victora. Vrhla celou svou váhu vpřed a ze strany srazila žoldnéře, právě když jeho prst stiskl spoušť.
Její masa zasáhla muže jako nákladní vlak a poslala ho s křupnutím do sádrokartonu. Puška vystřelila neškodně do stropu. Victor tam byl o zlomek sekundy později a pažbou pistole udeřil muže do lebky, čímž ho okamžitě omráčil. Khloe se po koberci plazila po kolenou a ignorujíc bodavou bolest v holeních.
„Oliveru. Oliveru. Zlatíčko, kde jsi? “
Ze skříně se ozvalo slabé kňučení.
Khloe vytrhla dveře dokořán. Oliver byl schoulený do malého klubíčka v rohu a svíral svého plyšového vlka. Silně se třásl. Khloe se zhroutila na podlahu a vzala chlapce do náruče.
Zabořila jeho tvář do své měkké hrudi, houpala s ním dopředu a dozadu a šeptala mu do vlasů zběsilé, uklidňující sliby. Victor stál ve dveřích se sklopenou zbraní, hrudník se mu zvedal, a sledoval je. Jeho nedotčený, nedotknutelný svět byl té noci úplně zničen. Krev na jeho podlahách, těla ve foyer.
Na ničem z toho nezáleželo. Jediné, na čem záleželo, byla ta neupravená, obtloustlá, divoce statečná žena sedící na podlaze dětského pokoje a držící jediný kus rodiny, který mu zbyl. Svítání se rozlilo nad řekou Hudson a vrhlo bledé, studené světlo přes rozbitá okna panství v Alpine. Sídlo bylo místem činu, hemžícím se soukromými uklízeči a Victorovými nejdůvěryhodnějšími poručíky.
Zoufalý pokus syndikátu z Howard Beach o převzetí moci byl nemilosrdně rozdrcen. Lev a jeho muži zlikvidovali dvanáct vetřelců a zajistili, aby místní úřady zůstaly od krveprolití daleko, daleko. Uvnitř opevněného podzemního bezpečnostního krytu byl vzduch hustý napětím. Oliver konečně usnul na kožené pohovce, vyčerpaný traumatem noci, s hlavou položenou přímo na Khloeině měkkém klíně.
Khloe seděla naprosto nehybně a jemně hladila chlapce po vlasech. Její obří svetr byl potřísněný prachem a šmouhami sazí. Prázdně zírala na betonovou zeď, adrenalinový pokles ji nechal prázdnou a třesoucí se. Victor vstoupil do krytu tiše a zavřel za sebou těžké ocelové dveře.
Převlékl se do čisté černé košile s vyhrnutými rukávy, které odhalovaly hustě potetovaná předloktí. Ale nápadnější bylo, že jeho ruce byly úplně holé. Přešel k pohovce a klekl si na studenou podlahu přímo před Khloe. „Obvod je zabezpečen,“ řekl tiše, jeho hluboký hlas duněl v tiché místnosti.
„Hrozba byla trvale odstraněna. Jsi v bezpečí, Khloe. “
Khloe se na něj konečně podívala. Její oči byly zarudlé a vyčerpané.
„Proč sem přišli? Váš dům má být nedobytný. “
Victor si dlouze, těžce povzdechl. „Nepřišli si jen pro mě.
Přišli si pro tebe. “
Khloe zamrkala, v obličeji se jí mísil zmatek. „Pro mě? Já jsem nikdo.
Jen chůva z Queensu. “
„Jsi ta anomálie,“ opravil ji jemně Victor. „Moji nepřátelé sledují moje účty. Viděli přemrštěné platby za zdravotní péči posílané z mých soukromých schránek přímo do nemocnice Mount Sinai.
Udělali si průzkum. Zjistili, že to bylo na léčbu leukémie tvojí sestry. Podle jejich logiky muž jako já neplatí milion dolarů za účty za zdravotní péči cizího člověka. Pokud ten cizí člověk pro něj něco neznamená.
Mysleli si, že jsi moje milenka. Mysleli si, že jsi moje slabina. “
Khloe ucítila, jak jí z tváře vyprchala krev. „Kvůli mně.
Olivera málem zabili kvůli mé sestře. “
„Ne,“ řekl Victor ostře a natáhl se. Jeho holé ruce sevřely jemně, ale pevně její tlustá, měkká kolena. „Kvůli mně.
Protože jsem tě přivedl do tohohle světa. “
Khloe sklonila pohled na jeho ruce spočívající na jejích nohou. Vzpomněla si na fámy, které si šeptal personál. Šéf se nikdy nikoho nedotkne.
Je hypochondr, paranoidní sociopat, který nosí rukavice i uprostřed léta. A přesto tady byl, ukotvoval ji svou holou kůží. „Ty se mě dotýkáš,“ zašeptala, hlas se jí lámal. Victor neucukl.
Místo toho pomalu posunul ruce vzhůru po jejích stehnech, tření poslalo náhlou, intenzivní vlnu tepla přímo do jejího jádra. „Pět let mi představa lidské kůže proti mé způsobovala fyzickou nevolnost,“ vyznal se Victor a jeho břidlicově šedé oči se s děsivou, palčivou intenzitou upíraly do jejích. „Žil jsem ve sterilní kleci, kterou jsem si sám vytvořil. A pak jsi mi spadla do postele.
“
Khloe se zatajil dech. Zkusila vtáhnout břicho, náhle bolestně si vědoma své velikosti, silných záhybů v pase a toho, jak naprosto nepůvabně musí vypadat pokrytá prachem a potem. „Victore, jsem tlustá. Jsem neupravená.
Do tohohle světa nepatřím. Nepatřím k někomu, jako jsi ty. “
„Neurážej ženu, která zachránila život mému synovci,“ zavrčel tiše Victor. Vstal a tyčil se nad ní.
Jemně zvedl Olivera z jejího klína a přenesl spícího chlapce na druhou stranu obří pohovky, kde ho přikryl dekou. Pak se otočil zpět k Khloe. Natáhl se, chytil ji za ruce a vytáhl ji na nohy. Mírně zavrávorala, její těžká ňadra se otřela o jeho pevnou hruď.
Victor ji objal kolem širokého pasu a přitáhl si ji k sobě. „Nechci hubenou. Nechci křehkou,“ zamumlal Victor a zvedl jednu ruku, aby jí objal kulatou, zrudlou tvář, palcem přejel po její měkké kůži. „Chci ženu, která se bez váhání vrhla do temné chodby, aby zachránila dítě, které ani nebylo její.
Chci ženu, jejíž tělo je jediné bezpečné místo, které mi v tomhle prokletém městě zbylo. Jsem tebou posedlý, Khloe. “
Slzy jí přetekly přes řasy. Nesnažila se je skrýt.
Naklonila se do jeho doteku, její měkké ruce se zvedly a chytily ho za široká ramena. „Moje sestra, co nemocnice? “
„Lev už vyslal soukromou ochranku do Mount Sinai,“ slíbil Victor a jeho rty se otřely o její čelo. „Tvoje sestra je teď pod ochranou rodiny Morettiových.
Nikdo se jí nikdy nedotkne a nikdo ti nikdy neublíží. Teď patříš mně. “
Khloe vzhlédla do očí nemilosrdného mafiánského bosse a viděla v nich jen divokou, neochvějnou oddanost. Došlo jí, že pevnost nebyla prolomena žoldnéři.
Byla prolomena jí. Victor sklonil hlavu a zachytil její rty v uklidňujícím, zoufalém polibku. Khloe se k němu přitiskla, její měkké, těžké křivky dokonale zapadly do jeho tvrdých hran, a přinesla světlo, teplo a život zpět muži, který si myslel, že bude navždy žít ve tmě.
