「黙って出て行ってくれ」
夕食の後片付けを終えたばかりの私に、息子の修平が冷たい声で言った。68歳の私、大西教子は、洗い物を拭く手を止めて振り返った。そこには深刻な表情をした修平と嫁の直美が立っていた。
「母さん、話があるんだ」
修平の声には、これまで聞いたことのない鋭い響きがあった。私は何かあったのかと、二人の方へ歩み寄った。
「単刀直入に言うよ。黙って出て行ってくれ。もう限界なんだ」
直美も腕を組み、同じように冷たい目で私を見つめていた。一瞬、耳を疑った。68年生きてきて、息子からこんな言葉を聞く日が来るなんて夢にも思わなかった。
夫を亡くしてから10年、息子夫婦と同居してきた。この家が私のすべてだった。
「どういうこと？ 私が何か悪いことをしたの？」
震える声で尋ねたが、二人の表情は変わらなかった。むしろさらに冷たくなったように見えた。心臓が激しく鼓動し、不安と恐怖が全身を包み込んだ。
修平は深いため息をついて、まるで宣告を下すように話し始めた。
「正直に言うよ。母さんは俺たちにとって邪魔なんだ」
その言葉に、胸が締め付けられるような痛みを感じた。邪魔？ 私が？
「考えてみてよ。この10年間、ずっとそう思ってたんだ。母さんがいるから、俺たちは自由に生活できないんだよ」
直美が続けた。
「私たちの生活に、お母さんの居場所はないんです。正直、息が詰まるんです」
私は言葉を失った。確かに気を遣いながら生活してきたが、それは家族として当然のことだと思っていた。でも、私は家事も手伝っているし、孫の世話もしている。
「それが何だっていうんだよ」
修平の言葉は容赦なかった。
「母さんの料理は古臭いし、掃除の仕方も気に入らない。孫たちの教育にも口を出す」
「友達を呼ぶのにも気を使うんです。正直、お母さんがいない方が楽なんです」
私は10年間、自分なりに尽くしてきたつもりだった。息子の教育費に500万円、マイホームの頭金に300万円も援助してきた。それなのに、こんな風に思われていたなんて。
「私が何をしたというの？」
震える声で問いかけても、二人は冷たい表情を崩さなかった。修平は腕を組みながら、まるで溜め込んでいた恨みを晴らすかのように話し続けた。
「母さんの料理、本当に古臭いんだよ。いつも煮物ばっかりで、現代的な味付けとはほど遠い。直美が作る料理の方が断然美味しいし、栄養バランスも考えられている」
毎日早朝から台所に立ち、息子が好きだった煮物を中心に、栄養を考えて献立を作ってきたのに。
「掃除の仕方も雑なんですよね」
直美が横から口を挟んだ。
「私が掃除し直すことが多いんです。お母さんのやり方は時代遅れで効率も悪い」
私は毎日、丁寧に掃除をしていた。むしろ直美より念入りにやっていたはずだ。
「それに母さんの話し声がうるさいんだ」
修平の言葉はエスカレートしていった。
「電話の声も大きいし、テレビの音量も上げすぎ。俺たちが仕事から疲れて帰ってきても、全然落ち着けない」
確かに最近、少し耳が遠くなってきた。でも、それでも気をつけていたつもりだ。
「孫の教育にも悪影響なんですよ」
直美が冷たく言い放った。
「甘やかしすぎるし、お小遣いも勝手にあげるし、私たちの教育方針と真逆のことばかりするんです」
「でも、孫は喜んで……」
「それがダメなんです。子供がお母さんに懐いちゃって、私たちの言うことを聞かなくなるんです」
「『おばあちゃんは言ってた』って、いつもそればっかり」
修平も同調するように頷いた。
「友人を家に呼べないのも、母さんがいるからだよ。みんな気を使うって言うんだ。お母さんがいるからって断られることが何度もあった」
直美の言葉は容赦なかった。
「お母さんの服装も時代遅れだし、話題も古いし、私の友達の前に出られると、正直恥ずかしくて」
私は自分の服装を見下ろした。確かに派手ではないが、清潔で品のある服装を心がけていたつもりだ。
「そういえば、母さんが援助してくれた教育費の500万円と家の頭金300万円のこと」
修平が話を変えた。
「あれ、いつも恩着せがましく言われるのが本当に嫌なんだよ」
「私、そんなこと言ったことないわ」
「言わなくても態度に出てるんだよ」
修平の声が大きくなった。
「『してやった』『助けてやった』っていう、そんな雰囲気をいつも出してる。それが親として当然のことでしょう。なのに、まるで俺たちが借りでもあるみたいな態度を取る」
直美も続けた。
「そうそう。お金の話をする時のお母さんの顔、本当に嫌みったらしいんです。『私がいなかったら、あなたたちは今頃どうなっていたか』って言わんばかりの表情」
私は言葉を失った。息子のために、嫁のために、家族のためにと思って援助してきたお金が、こんな風に捉えられていたなんて。
「生活費だってそうだよ」
修平はさらに続けた。
「母さんの年金なんて大した額じゃないのに、まるで家計に大きく貢献してるみたいな顔をする。実際は俺たちの稼ぎで生活してるのに」
私は月々の年金から、できる限り家計に入れていた。少ない額だが、それでも何かの役に立てればと思っていたのだ。
「お母さんの部屋だって、本当は子ども部屋にしたいんです」
直美が新たな爆弾を投下した。
「子どもも大きくなってきたし、それぞれの部屋が必要なんです。でもお母さんがいるから、狭い部屋で我慢させてる」
「私の部屋は、そんなに荷物がないはずだけど」
「邪魔なんです」
直美の声がヒステリックになった。
「お母さんの存在自体が、この家の雰囲気を重くしてるんです。いつも見張られてるみたいで、息が詰まる」
修平も深く頷いた。
「正直、母さんがいない時の方が家族は幸せなんだ。この前、母さんが友達の家に泊まりに行った時、久しぶりに家族だけでゆっくり過ごせて、本当に楽しかった」
その言葉に、私の心は完全に打ち砕かれた。私がいない方が幸せだなんて。
「じゃあ、なんで今まで黙っていたの？」
震える声で尋ねると、修平は冷たく答えた。
「面倒だったからだよ。でも、もう限界なんだ。これ以上は無理」
「わかりました」
私は涙を必死にこらえながら、静かに答えた。
「出ていきます」
私が出ていくと言った途端、修平と直美の表情が少し柔らいだように見えた。まるで肩の荷が下りたかのような、安堵の色さえ浮かんでいた。
「いつまでに出ていけばいいの？」
私は冷静を装って尋ねた。
「できるだけ早くね。今週中には」
直美が事務的に答えた。
「荷物は最小限で、余計なものは置いていってくれ」
修平が続けた。
「母さんの部屋にある家具とか、全部処分するから。必要なものだけ持っていってくれ」
私は長年使ってきた思い出の品々を思い浮かべた。亡き夫と選んだタンス。息子が小さい頃の写真を飾った棚。大切にしてきた着物。
「写真とか思い出の品は、いらないよ」
修平の返事は冷酷だった。
「過去のものなんて邪魔なだけだから、すっきりさせたいんだ」
「そうそう。お母さんの荷物って、本当に多いんですよね。断捨離って言葉、知ってます？ 今の時代、物は少ない方がいいんです」
私は黙って二人の言葉を聞いていた。68年間の人生で積み重ねてきたものが、すべて余計なものとして片付けられようとしている。
「あと、基本的に連絡は最小限にして欲しい。月1回の安否確認で十分だから」
修平が付け加えた。
「孫にも合わせないつもり？」
私の問いに、直美は即答した。
「子供が混乱するから、しばらくは合わない方がいいと思います。『おばあちゃんは遠くに引っ越した』って説明するつもりです」
「でも、孫は私のことを……」
「大丈夫です」
直美の声は冷たかった。
「子供なんてすぐに忘れますから。新しい生活に慣れれば、お母さんのことなんて記憶から消えていきます」
その残酷な言葉に、私の心は凍りついた。毎日のように「おばあちゃん大好き」と言ってくれた孫の笑顔が思い浮かぶ。
「お金の援助も、もちろん無しだよ」
修平が釘を刺すように言った。
「こっちも余裕ないから、一切期待しないで」
「私だって年金生活よ。援助なんて求めていないわ」
「それならいいけど」
修平の声には疑いの色が滲んでいた。直美も続けた。
「そうそう。介護とか必要になっても、私たちには頼らないでくださいね。他人なんですから」
他人。その言葉が胸に突き刺さった。10年間、同じ屋根の下で暮らし、家族として過ごしてきたのに、結局は他人扱いなのだ。
「わかったわ」
私は静かに立ち上がった。
「お望み通りにします。もう二度と迷惑はかけません」
その時、私の顔に静かな微笑みが浮かんだ。修平と直美には、それが諦めの笑みに見えたことだろう。でも違った。これは、ある決意を固めた時の微笑みだった。
「じゃあ、部屋に戻って荷造りを始めるわ」
「ああ、そうしてくれ」
修平は安堵したように言った。私は背筋を伸ばして、ゆっくりと自分の部屋へ向かった。廊下を歩きながら、この家で過ごした10年間を思い返していた。朝は誰よりも早く起きて朝食の準備をし、修平と直美を送り出し、孫の世話をし、掃除洗濯をこなし、夕食を作る。そのすべてが邪魔だったなんて。
部屋に入ると、私は静かにドアを閉めた。そしてタンスの奥から、大切にしまっていた通帳を取り出した。
「お望み通り消えてあげるわ」
私は小さくつぶやいた。
「でも、ただでは消えないけれどね」
窓の外を見ると、夜の闇が静かに広がっていた。私の心の中にも、静かな決意が広がっていた。
翌朝、私は誰よりも早く起きた。時計は朝の6時を指していた。いつものように朝食の準備をする必要はもうない。静かにシャワーを浴び、お気に入りの紺色のワンピースに袖を通した。荷物はすでに昨夜のうちにまとめていた。小さなスーツケース一つとハンドバッグだけ。修平の言う通り、最小限の荷物だ。ただし、彼らの知らない大切なものはすべて持っていく。通帳、印鑑、そして亡き夫が残してくれた株券の少々。
リビングに降りると、修平と直美はまだ寝ているようだった。私は静かに置き手紙を残した。
「お望み通り出ていきます。もう二度と迷惑はかけません」
簡潔な文面だった。もう何も言うことはない。
玄関で靴を履いていると、階段から足音が聞こえてきた。修平が寝ぼけまなこで降りてくる。
「母さん、もう出ていくのか？」
「ええ、早い方がいいでしょう」
私は振り返らずに答えた。
「朝食は自分たちでなんとかしてください。もう私は関係ありませんから」
修平は何か言いかけましたが、結局黙っていた。私が玄関のドアノブに手をかけた、その時だった。外から高級車のエンジン音が聞こえてきたのだ。低く重厚な音。明らかに普通の車とは違う。
「何の音だ？」
修平が窓から外を覗いた。私は静かに玄関を開けた。すると、家の前には漆黒のベントレーが止まっていた。運転席から降りてきたのは、きちんとした制服を着た初老の運転手だった。
「大西教子様でいらっしゃいますね」
運転手は丁寧にお辞儀をした。
「お迎えに上がりました」
修平が驚いて玄関から飛び出してきた。直美も慌てた様子で、パジャマ姿のまま外に出てくる。
「母さん、これは一体……」
「ああ、迎えが来たみたいね」
私は平然と答えた。
「迎えって、何の迎えだよ？」
修平の声が震えていた。運転手は私の小さな荷物を受け取ると、慎重に車のトランクに収めた。そして後部座席のドアを開け、うやうやしく頭を下げた。
「奥様、どうぞ」
奥様。その呼び方に、修平と直美の顔が青ざめていった。
「ちょっと待って。母さん」
直美が慌てて近寄ってきた。
「この車、どういうことですか？」
「別に大したことではないわ」
私は振り返ると、二人に向かって静かに微笑んだ。
「ただ、私の本当の生活に戻るだけよ」
「本当の生活って……」
修平が言葉を詰まらせた。近所の人たちも、この異様な光景に気づき始めていた。カーテンの隙間から覗く顔、玄関から出てきて見物する人たち。
「大西さんの家に高級車が！」
「ベントレーじゃない！」
ひそひそ話が聞こえてくる。運転手が私に向かって言った。
「奥様、会長がお待ちでございます。そろそろ出発のお時間ですが」
会長。その言葉に、修平と直美は完全に凍りついた。
「会長って、誰のことだ？」
修平の声は震えていた。
「ああ、言ってなかったわね」
私は軽く肩をすくめた。
「私の兄のことよ。不動産会社を経営していてね。引退した今も、会長として名前だけは残っているの」
これは本当の話だった。ただし、修平たちには一度も話したことがなかった。兄の会社は都内でも有数の規模を誇り、私も株主として配当を受け取っていた。ただ、質素な生活を好む私は、その財産には手をつけずにいたのだ。
「なんで、そんな大事なことを……」
直美が呆然としている。
「だって、私は邪魔者でしょう」
私は二人の言葉をそのまま返した。
「邪魔者の個人的な事情なんて、興味ないと思って」
運転手が時計を確認した。
「奥様、申し訳ございませんが……」
「ええ、わかりました」
私は優雅に車に乗り込んだ。革張りのシートが、心地よく体を包み込む。
「待って、母さん！」
修平が車に駆け寄ってきた。
「話があるんだ。ちょっと待ってくれ」
「話？」
私は窓を少し開けて尋ねた。
「昨日、全部聞いたはずだけど」
「いや、それは誤解なんだ！」
修平の顔には焦りの色が浮かんでいた。
「誤解？」
私は小さく笑った。
「『邪魔』『黙って出ていけ』『他人』。これのどこが誤解なの？」
直美も追いすがるように言った。
「お母さん、私たちが間違っていました。もう一度、話し合いましょう」
「話し合う必要はないわ」
私は静かに、しかしきっぱりと言った。
「あなたたちの望み通り、私は出ていきます。これでみんな幸せでしょう」
運転手が静かにエンジンをかけた。重厚なエンジン音が、朝のしじまに響き渡る。
「行きましょう」
私が言うと、運転手は「承知いたしました」と答え、ゆっくりと車を発進させた。バックミラーに映る修平と直美の姿が、どんどん小さくなっていく。呆然と立ち尽くす二人の姿は、まるで捨てられた小犬のようだった。
ベントレーは静かに都心へと向かっていた。運転手の田端さんは、20年、兄の専属運転手を務める人で、私のことも妹のように大切にしてくれる人だった。
「奥様、長い間、お疲れ様でした」
信号で止まった時、田端さんが優しく声をかけてくれた。
「会長からすべてお聞きしています。10年間、本当によく耐えられましたね」
「ありがとう、田端さん」
私は窓の外を眺めながら答えた。
「でも、もう終わりました。これからは私の人生を生きます」
車が高級マンションの前に到着すると、コンシェルジュが出迎えてくれた。最上階のペントハウス。兄が私のために用意してくれていた部屋だった。
「奥様、お久しぶりでございます」
コンシェルジュの挨拶に、私は微笑みで答えた。部屋に入ると、広大なリビングから東京の景色が一望できた。実は、私、この部屋を10年前から所有していたのだ。ただ、息子との生活を選び、ここには年に一度掃除に来る程度だった。
携帯が鳴った。兄からだった。
「今、無事に着いたか？」
「ええ、今着いたところよ」
「やっと決心してくれたんだな。もう修平の奴隷みたいな生活は終わりだ」
兄は以前から私の境遇を心配していた。でも、私は息子のためにと我慢を続けていたのだ。
「実はね、兄さん」
私は窓の外を眺めながら言った。
「もう一つ、話していないことがあるの」
「なんだ？」
「10年前に夫が亡くなった時の生命保険金、3000万円」
「それがどうした？」
「それに加えて、5年前に両親の土地を売却した時の5000万円。そして投資信託で増やした2000万円。合わせて、1億円以上の資産があるの」
電話の向こうで、兄が息を飲む音が聞こえた。
「なんだと？ それを修平は知っているのか？」
「いいえ。一切話していません」
「今頃、お前という奴は……」
兄の声には、呆れと感心が混じっていた。
その時、また携帯が鳴った。修平からだった。
「出た方がいいかしら？」
「最後の仕上げだ。出てやれ」
私は深呼吸して、電話に出た。
「もしもし」
「母さん、今どこにいるんだ？」
修平の声は必死だった。
「それは言えません。私たちはもう他人でしょう」
「違う。あれは言いすぎだった。謝るから、帰ってきてくれ」
「謝る？」
私は静かに笑った。
「何を謝るの？ 本心を言っただけでしょう」
「母さん、お願いだ。あの高級車とか、会長とか、一体どういうことなんだ？」
「ああ、気になるの？」
私は優雅にソファに腰を下ろした。
「実は私、10年前に宝くじで3億円当選していたの」
電話の向こうで、修平が息を飲む音が聞こえた。
「はあ？ 正確には3億2000万円ね。それを元手に投資を始めて、今では資産が10億円を超えているわ」
嘘だった。本当は1億円程度だったが、盛る必要もない。効果的な嘘をつくことにしたのだ。
「10、10億……！」
修平の声が震えていた。
「でも、あなたには関係ないことよ」
私は冷たく言い放った。
「邪魔者の財産なんて、興味ないでしょう」
「母さん、違うんだ。俺たちは家族だろう」
「家族？」
私は大きくため息をついた。
「昨日『他人』とおっしゃったのは、どなたでしたかしら？」
「あれは直美が……」
「あなたも同じように、私を邪魔者扱いしたじゃない」
電話の向こうから、直美の声も聞こえてきた。必死に何か言っているようだったが、修平に遮られているようだった。
「母さん、とにかく一度会って話をしよう」
「会う必要はありません」
私はきっぱりと断った。
「もう一つ言っておくわ。遺言書も書き換えたから」
「遺言書？」
「今まではあなたに全財産を残すつもりでいたけれど、もう変更したわ。全額、慈善団体に寄付することにしたの」
これも嘘だった。まだ遺言書は書き換えていない。でも効果は絶大だった。
「お母さん、ちょっと待ってくれ！」
「祭り言うがありますから」
私は時計を見た。
「もう、急いでるので」
「忙しいって、何が？」
「ああ、言ってなかったわね」
私は意地悪な気持ちで付け加えた。
「実は私、都内に不動産をいくつか所有していて、その管理で忙しいの。家賃収入だけで月300万円はあるから」
これも嘘だった。でも、修平の慌てぶりを想像すると、少し心が晴れた。
「じゃあね、元気で暮らしてください」
「待って、母さん！」
私は電話を切った。すぐにまた着信があったが、もう出ることはなかった。
兄が隣の部屋から入ってきた。
「なかなかの演技だったな」
「兄さん、聞いていたの？」
「ああ、実に痛かった」
兄は満足そうに笑った。
「でも、10億は言いすぎじゃないか？」
「効果的でしょう」
私も笑った。10年ぶりに、心から笑った気がした。
その後、修平からは1日に何十回も着信があった。メッセージも山のように届いた。
「お母さん、お願いだから連絡をください」
「誤解なんです。話を聞いてください」
「直美も反省しています」
「家族なんだから、許してください」
私はすべてを無視した。3日後、兄の会社の弁護士から連絡があった。
「大西様、息子さんが会社に押しかけてきています」
「そうですか」
私は落ち着いて答えた。
「追い返してください。私とは無関係の人物ですから」
修平からのメッセージには、必死さがにじんでいた。
「俺たちが悪かった。本当にごめん。お願いだから、もう一度家族としてやり直そう」
直美からも謝罪のメッセージが届いた。
「お母さん、私が間違っていました。どうか許してください」
今さら何を言っているのだろう。私は最後に一通だけメッセージを送った。
「邪魔者には財産を残す価値はないわよね」
そして二人の連絡先をブロックした。
兄がワインを注いでくれた。
「乾杯しよう。お前の新しい人生に」
「ありがとう」
グラスを合わせる音が、高級マンションの静寂に響いた。
「これからどうするつもりだ？」
「そうね」
私は夜景を眺めながら答えた。
「まずは、自分のために生きてみるわ。10年間、いえ、68年間できなかったことを」
窓の外には、きらめく東京の夜景が広がっていた。私の新しい人生も、きっとこの夜景のように輝くことだろう。復讐は完了した。でも、これは始まりに過ぎない。本当の幸せは、これから掴むのだ。
あれから3ヶ月が経った。私の新しい生活は、想像していた以上に充実したものになっている。都心の高級マンションから見える景色は、季節の移り変わりと共に美しく変化していく。
「おはようございます、大西様。今日は素晴らしい天気ですね」
コンシェルジュの伊藤さんの笑顔が、私の一日を明るくしてくれる。
「ええ、本当に。今日は美術館に行く予定なの」
「素敵ですね。ごゆっくりお楽しみください」
こんな何気ない会話が、今の私にはとても新鮮で心地よい。午後は、長年やりたいと思っていた習い事を始めた。生け花とピアノ。68歳からでも遅くないことを実感している。
「大西さん、本当にお上手になりましたね」
生け花の先生が褒めてくださる。10年間、自分の時間が持てなかったので、今が本当に楽しい。新しく知り合った友人たちとの食事も楽しみの一つだ。皆、それぞれの人生を歩んできた方々で、話題は尽きない。
先日も、元大学教授の佐藤さんとランチをした。
「大西さんの決断は勇気がありますね。家族に縛られ続ける必要はないんです」
「ええ、やっと気づきました。自分の人生は自分のものだということに」
一方、修平夫婦の状況も耳に入ってくる。兄の会社の関係者から聞いた話では、かなり困窮しているようだった。修平は私への連絡を諦めきれず、親戚中に電話をかけまくっているそうだ。でも、皆、私の味方だった。
「紀子さんがどれだけ苦労したか知ってるから、誰も修平君の味方にはならないよ」
従姉妹から聞いた話では、そう言われたそうだ。「義母を追い出した嫁」。そんな噂が広まり、同僚たちからの視線が冷たくなったそうだ。
そんなある時、思いもよらない訪問者があった。孫だった。インターホン越しに、幼い声が聞こえてくる。
「おばあちゃん、僕だよ。会いに来たよ」
心が揺れた。孫に罪はない。でも、会うわけにはいかなかった。
「ごめんなさい。おばあちゃんは、もうあなたのおばあちゃんじゃないの」
「どうして？ おばあちゃん、会いたいよ」
涙が溢れそうになった。でも、ここで情に流されてはいけない。
「お父さんとお母さんに聞いてご覧。きっと説明してくれるから」
子供の鳴き声が聞こえた。でも、私は会いに行かなかった。後で聞いた話では、修平夫婦は子供を使って私の心を動かそうとしたようだった。なんて卑劣な手段だろう。
その夜、私は亡き夫の写真に語りかけた。
「正雄さん、私の選択は正しかったのかしら」
写真の中の夫は、優しく微笑んでいるように見えた。でも、後悔はしていない。初めて、自分のために生きているのだ。
翌週、兄から興味深い話を聞いた。修平が会社の上司に金を無心したらしい。
「『母さんが10億の資産を持っているのに、一銭も渡してくれない』と泣きついたそうだ」
私は苦笑した。
「それで上司に、『そんな大金持ちの母親がいるなら、なぜ今まで安アパートに住まわせていたんだ』と叱られたそうだよ」
因果応報とは、このことだろう。
私は慈善活動も始めた。本当に1億円の一部を寄付したのだ。恵まれない子供たちのための施設に500万円、高齢者支援の団体に300万円。
「大西様のご寄付で、多くの方が救われます」
施設の方の感謝の言葉に、心が温かくなった。息子のために使うはずだったお金が、本当に必要としている人たちの役に立つなんて、嬉しい。
ある日、修平夫婦が住んでいた家の前を通りかかった。偶然ではなく、意図的に足を運んだのだ。家の前には「売却」の看板が立っていた。近所の人に聞くと、ローンが払えなくなり、手放すことになったそうだ。今は直美の実家に居候しているとか。
「大西さん、お久しぶりです」
近所の佐々木さんが声をかけてくれた。
「修平さんたち、大変みたいですね。お母様を追い出したりするから、バチが当たったんですよ」
私は静かに微笑んだ。
「人生は公平ですね」
「本当にそうですね。大西さんはお元気そうで、何よりです」
「ええ、今が人生で一番幸せかもしれません」
それは本心だった。
マンションに戻ると、また修平から手紙が届いていた。もう携帯はブロックされているので、手紙しか手段がないのだろう。開封せずに、そのままシュレッダーにかけた。もう読む必要はない。
夕暮れ時、私はバルコニーでワインを楽しんでいた。東京タワーはライトアップされ、美しい夜景が広がっている。兄がやってきた。
「調子はどうだ？」
「最高よ」
私は心から答えた。
「やっと、自分の人生を生きている実感があるの」
「それは良かった」
兄も隣に座り、一緒に夜景を眺めた。
「修平のやつ、まだ諦めていないようだな」
「そうみたいね。でも、もう関係ないわ」
私は静かに笑った。
「『黙って出ていけ』『月1回の連絡で十分』。修平たちが私に言った言葉よ。そのまま返しているだけ」
兄は大きく笑った。
「痛快だな。まさに因果応報だ」
風が心地よく頬を撫でていく。この3ヶ月で学んだことがある。理不尽に屈しないことの大切さ、自分の尊厳を守ることの重要性。そして、本当の幸せとは何か。
現代社会では、高齢者は我慢を強いられがちだ。特に女性は、家族のために自己犠牲を当然とされることが多い。でも、それは間違っている。年齢に関係なく、性別に関係なく、誰もが自分の人生を生きる権利があるのだ。理不尽には、断固として立ち向かうべきだ。
私は夜空に向かってつぶやいた。
「悪いことをした人には、必ず報いが来る。そして正しく生きる人には、必ず幸せが訪れる」
私は今、心から幸せです。自由で誇り高く、そして何より自分らしく生きている。修平と直美への恨みは、もうない。むしろ、感謝しているくらいだ。彼らが私を追い出してくれたおかげで、本当の人生を始めることができたのだから。
でも、許すことと忘れることは違う。私は二度と、あの屈辱的な日々には戻らない。
「黙って出ていけ」
この言葉が、私を解放してくれた。皮肉なものだ。
東京の夜景は、キラキラと輝いている。私の人生も、これからもっと輝いていくことだろう。
