「もう二度と会わないから、早く出ていって。」
息子の口から飛び出したその言葉を聞いた瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れ落ちていくのがわかりました。
25年間、この家族のためにすべてを捧げてきた私に、息子と嫁がまるで邪魔者を追い払うように見下ろしています。
「聞こえなかったんですか？出て行ってくださいって言ってるんです。」
嫁のカナが腕を組みながら冷たく言い放ちました。
「健二、あなた何を言ってるの？」
私の震える声は、もう二人には届かないようでした。
息子の教育費として1200万円。結婚式や同居のためのリフォーム代として500万円。そして孫の世話を週一で3年間も続けてきた私たち。それなのに、今この瞬間、私たちは家族から完全に切り捨てられようとしているのです。
でも、息子たちはまだ知りません。この家の本当の持ち主が誰なのかを。
私は平田洋子、今年67歳になります。夫の誠は70歳。二人で力を合わせて息子を育ててきました。市役所の事務職員として25年間真面目に働き続けた私の人生は、息子のために捧げてきたと言っても過言ではありません。
息子の健二が国立大学に合格した時の喜びは、今でも鮮やかに思い出します。教育費の総額1000万円は、私たち夫婦の老後資金を削ってでも用意したお金です。そして5年前、健二がカナと結婚する時も、結婚式の資金や同居に伴うリフォーム代など500万円を援助しました。
「健二さん、カナさん。これから二人で力を合わせて、素敵な家庭を築いてくださいね。」
結婚式で涙ながらに伝えた私の言葉を、今でもはっきりと覚えています。
さらに3年前、孫の正太が生まれてからは、週に一回、朝9時から夕方5時まで無償で面倒を見続けてきました。自分の時間はほとんどありませんでしたが、家族のためならそれが当然だと思っていたのです。
でも、献身的な日々はある日を境に一変していきました。
変化はとても小さなことから始まりました。1年前のある日、私が健二の好きな肉じゃがを作った時のことです。
「今日の夕食、健二の好きな肉じゃがにしたわよ。」
そう言った私に、カナは冷ややかな視線を向けてきます。
「健二は最近、和食は飽きたって言ってますから。」
「あら、そうなの？時代についていけてませんね。」
その言葉に、胸がちくりと痛むのを感じました。
別の日、孫の正太と公園に行こうとした時も、カナは私から正太を引き離すように抱き上げます。
「正太、そっちに行っちゃだめ。」
「え？最近、お母さんの見てる間に危ないことが多くて。」
「そんな、私ちゃんと見てるわ。」
「年齢的に反応が遅いんじゃないですか。」
3年間毎日のように世話をしてきた孫。まるで私が危険人物であるかのように扱われる屈辱が、心に重くのしかかりました。
半年前から、嫌がらせはさらにエスカレートしていきました。リビングでテレビを見ていた私に、カナが声をかけてきます。
「お母さん、そこ、私たちが座る場所なんですけど。」
「あら、ごめんなさい。」
慌てて席を移動する私に、カナは追い打ちをかけるように言います。
「それと、この部屋、散らかってますよね。」
「散らかって？朝掃除したばかりなんだけど。」
「ちゃんと見えてないんじゃないですか？」
そこへ、仕事から帰ってきた健二がカナの言葉に乗るように私に尋ねます。
「お母さん、認知症とか大丈夫？」
「健二、何を言うの？」
私の抗議の声も二人には届きません。
「最近、物忘れも多いですし。」
カナの冷たい言葉に、健二も同調します。
「年だからしょうがないけど、心配だよ。」
認知症という言葉で、私の人格そのものを否定されたように感じました。
ある日、カナが友人と電話している声が、隣の部屋にいる私の耳に入ってきます。わざと聞こえるように話しているのが、痛いほどわかりました。
「うちの義母がさ、もう本当に時代遅れで大変なのよ。」
「昭和の考え方から抜けられないの。正直、邪魔なのよね。」
隣の部屋で聞いている私は、涙をこらえるのに必死でした。
そして3ヶ月前、ついに金銭的な要求が始まりました。
「母さん、ちょっと相談が。」
健二が改まった様子で話しかけてきます。
「何？」
「実は俺たちだけでこの家の管理をしたいから、生活費を入れて欲しいんだ。」
「生活費？でも私、家事も孫の世話も全部やってるわよ。」
するとカナが冷たく言い放ちます。
「それとこれとは別です。月に8万円、お願いします。」
「8万円？年金が月12万円なのに。」
「じゃあ、家を出ていくか。」
健二のその言葉に、私は何も言えなくなりました。
夫の誠が後で私に心配そうに尋ねます。
「洋子、本当にいいのか？」
「仕方ないわ。家族なんだから。」
そう答えながらも、心の中では何かが少しずつ壊れていくのを感じていました。
年金12万円から月8万円を渡すと、私たちに残るのはたったの4万円です。さらにカナは食費として月3万円も要求してきました。私たち夫婦に残るのは、月にたったの1万円。
「あ、それと、正太の習い事の費用も負担してもらえます？」
カナの追加要求に、私は抵抗する気力も失いかけていました。
「え？でも、もうおばあちゃんなんだから、孫のためでしょう。」
そして1ヶ月前、私たちの生活は完全に使用人以下の扱いになっていきます。毎朝朝5時に起きて家族全員の朝食準備、掃除、洗濯、孫の世話、夕食の準備、片付け。毎日10時間以上の家事労働をこなしても、感謝の言葉は一つもありません。
ある日、掃除のために健二たちの部屋に入ろうとした私に、カナが鋭い声で言います。
「お母さん、私たちの部屋に勝手に入らないでください。」
「掃除をしようと思って。」
「触って欲しくないので。」
その夜、健二がさらに信じられないことを言い出しました。
「それと母さん、夕食は僕たちが食べ終わってから、別で食べて。」
「別で？家族なのに。」
「狭いテーブルだから、分かるでしょう。」
それから私たち夫婦は、毎晩台所で二人だけで食事を取るようになりました。リビングからは健二とカナの楽しそうな声が聞こえてきます。
「はあ、お母さんいないと快適。」
「そうだね。気を使わなくていいから。」
台所で小さくなって食事をする私たちの耳に、その言葉が容赦なく飛び込んできます。夫の誠が小声で私に言います。
「洋子、こんなのおかしい。」
「大丈夫よ。我慢しましょう。」
そう答えながらも、私の握りしめた拳は震えが止まりませんでした。長年家族のために尽くしてきた私たちが、なぜこんな扱いを受けなければならないのでしょうか。
そして2週間前、私の我慢は完全に限界を迎えようとしていました。いつものように孫の正太と遊ぼうとした時のことです。
「正太、おばあちゃんと遊ぼう。」
そう声をかけた私に、カナが正太を抱き上げて引き離します。
「正太、あっち行きなさい。」
「カナさん、最近正太と遊ばせてもらえないんだけど。」
私の控えめな抗議に、カナは冷たく言い返します。
「当然でしょう。お母さんの教育方針、古臭くて困るんです。」
「教育方針？私、ただ可愛がってるだけなのに。」
「甘やかしすぎ。」
そこへ健二が入ってきて、カナに同調するように私に言います。
「母さん、正太のことは僕たちに任せて。」
「でも、孫なのよ。」
私の声はもう嗚咽するようになっていました。
「正直、母さんの時代遅れな考え方を植えつけられたくないんだ。」
3年間毎日のように世話をしてきた孫。その孫とまともに会話することすら許されなくなった現実が、胸を締めつけます。
そして1週間前、私の心を完全に打ち砕く出来事が起こりました。その日、カナの両親が訪ねてくると聞いて、私は少し期待していたのです。もしかしたら、一緒に食事ができるかもしれない。
チャイムが鳴り、玄関からカナの明るい声が響きます。
「お父さん、お母さん、いらっしゃい。」
その声の温度は、私に向けられるものとは全く違っていました。
「お邪魔します。」
「どうぞどうぞ、上がってください。」
健二の丁寧な態度に、私は思わず息をのみます。リビングではカナが満面の笑みで正太を呼びます。
「正太、じいちゃんとばあちゃんだよ。」
「わーい。」
正太が嬉しそうに駆け寄る姿を見て、カナの母親が優しく抱きしめます。
「正太くん、大きくなったわね。」
「さあさあ、一緒に食事しましょう。」
健二が用意した料理は、私たちが普段目にすることのない豪華なものでした。台所で様子を見ていた私と誠は、思わず顔を見合わせます。
「あの、私たちも一緒に。」
小さな声で訪ねた私に、カナが振り返って冷たく言い放ちます。
「いいです。お父さん、お母さんは別で食べてください。」
その言葉に、健二が信じられない言葉を続けます。
「二人は外の人だから、空気読んでよ。」
外の人。その言葉が私の心に深く突き刺さります。私たちは外の人なの。
誠が息子に向かって声を震わせます。
「健二、それはないだろう。」
でも健二は、まるで私たちが存在しないかのようにカナの両親を案内していきます。
「さあ、どうぞ。こちらへ。」
台所に取り残された私たちの耳に、リビングから楽しそうな声が聞こえてきます。
「健二さん、本当に優しいわね。」
カナの母親の声です。
「でしょう。私、幸せなんです。」
カナの嬉しそうな声。
「お父さん、お酒もいっぱい、いかがですか？」
健二の丁寧な口調。私たちの親には「外の人」と言い放ち、カナの両親には最高のおもてなしをする。その光景が私の心を完全に壊していきます。
台所で誠が私の肩を抱きます。
「洋子。」
「外の人…私たち、外の人なんだって。」
震える声でそう言った時、何かが心の中でプツンと音を立てて切れたように感じました。
カナの両親が帰った後、健二とカナがリビングで話している声が聞こえてきます。私たちは台所でその会話を黙って聞いていました。
「そろそろお父さんたちに出て行ってもらわない？」
カナの声です。
「そうだな。正直、邪魔なんだよ。」
健二の答えに、私は拳を強く握りしめます。
「でしょう。今日みたいに私の両親が来た時も気を使うし。」
「よし、今日はっきり言おう。」
誠が怒りで声を震わせながら私に言います。
「洋子。」
「…いいえ。これは待ちなさい。聞きましょう。全部聞きましょう。」
そして二人がリビングから私たちを呼ぶ声が聞こえました。
「母さん、父さん、話がある。座って。」
健二の冷たい口調。ついにその時が来たのです。
「もう二度と会わない。早く出ていけ。」
健二が放ったその言葉に、カナが追い打ちをかけます。
「聞こえなかったんですか？出て行ってくださいって言ってるんです。」
でも、私はもう取り乱しませんでした。心の中で、何かが静かに固まっていくのを感じていたのです。
「そう、わかったわ。」
私の冷静な返事に、健二が拍子抜けしたように尋ねます。
「え？来週までに出ていけばいいのね。」
「できれば明日にでも。」
カナの言葉に、誠が私を見ます。私は夫に小さく頷いて見せました。
その夜、寝室で誠が心配そうに尋ねてきます。
「本当にいいのか？」
私は冷たく微笑みます。
「ええ、もう決めたの。あの子たちに、現実を教えてあげる時が来たのよ。」
「そうか。俺もお前を守る。」
「ありがとう。明日、弁護士に電話するわ。」
その夜、私は冷たく微笑みました。もう優しい母親を演じる必要はありません。息子たちは重大な間違いを犯したのです。この家の本当の持ち主が誰なのか、まだ知らないのですから。
翌朝、私は静かに行動を開始しました。長年の我慢がついに終わる時が来たのです。寝室の奥にしまってあった古い書類箱を取り出すと、誠が隣に座ります。私はその箱の中から取り出した書類をゆっくりと広げていきます。そこには真実が記されていました。
不動産登記簿。建物名、平田住宅。所有者、平田洋子。
実はこの家、私の名義なのです。
27年前の記憶が鮮やかに蘇ってきます。若かった頃の私と誠が不動産屋の前で話していた場面。
「洋子、家を買おう。」
「でも、ローンは大丈夫？」
誠が優しく微笑みながら言います。
「頭金は俺が出す。でも名義は洋子の方がいい。」
「どうして？」
「お前の方が若いから、年齢的に有利だし、万が一の時の相続対策にもなる。」
不動産屋が書類を差し出しながら確認します。
「それでは、奥様名義で登記させていただきますね。」
あの時の決断が、今こうして私を守る盾になろうとは、誰が想像できたでしょうか。
現在に戻り、誠が書類を見ながらつぶやきます。
「健二はこの家が俺名義だと思い込んでるな。」
「ええ、一度も確認したことがないもの。」
「あいつは親の家を相続できると思って、好き勝手してたんだな。」
私は静かに微笑みます。
「甘かったわね。世の中、そんなに甘くないのに。」
27年前、この家を購入した時の頭金800万円は夫が出しました。でも名義は私になっています。そして35年ローンも私の名義で組んだのです。現在の残債はあと5年で約300万円。つまり、法律上この家の完全な所有者は私なのです。
午前10時、私たちは法律事務所の扉を開けました。60代の男性弁護士が穏やかな笑顔で迎えてくれます。
「なるほど。状況は理解しました。書類に目を通した弁護士が私に尋ねます。平田さん、法律的には非常に明確です。この家の所有者はあなたです。」
誠が身を乗り出して確認します。
「息子に出ていけと言われたんですが。」
「それは全くの誤解ですね。所有者はお二人ですから。息子たちに退去してもらうことは可能ですか？」
私は冷静に質問を続けます。
「可能です。ただし、正式な手続きが必要になります。内容証明郵便での通告が良いでしょうか？」
弁護士が少し驚いたように私を見ます。
「その通りです。さすが、よく勉強されてますね。」
私は静かに微笑みながら答えます。
「25年間、市役所で法律に関わる仕事をしてきましたから。」
「では、退去通告書を作成しましょう。期限は？」
「1ヶ月後でお願いします。十分な猶予期間を与えたという証拠にもなります。」
誠が関心したように私を見つめます。
「洋子、お前、完璧だな。」
「38年間、優しい母親を演じてきたけれど、もう終わりよ。」
25年間の事務職員経験は伊達ではありません。法律知識、書類作成能力、冷静な判断力。すべてを使って、完璧な反撃を準備していきます。
帰宅後、私は証拠の整理を始めました。この数週間、私はすべての会話を携帯電話で録音していたのです。録音を再生すると、健二とカナの暴言が鮮明に蘇ります。
「お荷物はいらない。」
「外の人でしょう。」
「もう二度と会わない。早く出ていけ。」
すべての言葉が証拠として残っています。次に、この1年間の家計簿を広げます。そこには私たちが受けた金銭的虐待の記録が細かく記されていました。生活費支払い、月8万円。食費支払い、月3万円。さらに孫の習い事代など。年金12万円のうち、毎月11万円以上を搾取されていた証拠です。
誠が怒りを込めて言います。
「これは経済的虐待だな。」
「弁護士もそう言ってました。」
そして最後に、私は電話を手に取りました。
「はい、まるまる引っ越しセンターです。来週の月曜日、朝からお願いしたいのですが。」
「承知しました。荷物の量は？」
「3LDKマンションの一式です。」
「ただ、ただし…」
私は静かに、しかしはっきりと告げます。
「私と夫の荷物以外、すべてです。」
「え？」
「詳しくは当日説明します。トラックは大型を2台、お願いします。」
電話を切った私に、誠が確認するように尋ねます。
「洋子、本当にやるんだな。」
私は冷たく微笑んで答えます。
「ええ。彼らが出ていけと言ったのは私たち。でも、出ていくのは彼らよ。」
翌週の月曜日、息子たちが仕事に出た後、引っ越し業者が来る手はずは完璧に整いました。
運命の月曜日がやってきました。朝7時、健二とカナが出かける準備をしています。
「じゃあ、行ってくる。」
健二がいつものように私に向かって言います。
「母さん、来週までに出ていく準備、ちゃんとしてる？」
私は穏やかに微笑んで答えます。
「ええ、全部準備できてるわ。」
カナが嬉しそうに続けます。
「早ければ早い方がいいですからね。」
「そうね。今日中には片付くと思うわ。」
健二が驚いたように尋ねます。
「本当に？」
「ええ、引っ越し業者も手配済みよ。」
カナの顔が明るく輝きます。
「まあ、意外と行動早いじゃないですか。じゃあ、今日帰ったら母さんたちいないんだな。」
私は冷たく微笑んで答えます。
「そうなるわね。」
健二とカナが玄関を出ていく足音が遠ざかっていきます。誠が静かに私の隣に立ちます。
「言ったな。」
「ええ、さあ始めましょう。」
息子たちはまだ気づいていません。出ていくのが誰なのか、まだ分かっていないのです。
午前9時ちょうど、大型トラックが家の前に止まりました。引っ越し業者のリーダーが確認のために訪ねます。
「平田様のお宅ですね。」
「はい、よろしくお願いします。」
「えっと、運び出すのは…」
私はリビングを指さして、はっきりと告げます。
「この部屋の荷物、すべてです。」
「すべてですか？」
業者が戸惑いの表情を見せます。
「ただし、私たち夫婦の寝室の荷物は残してください。」
誠が補足するように言います。私は登記簿を取り出して業者に見せます。
「この家の所有者は私です。現在の居住者が不法占拠に近い状態になりましたので、荷物を退去させます。」
業者のリーダーが納得したように頷きます。
「なるほど。わかりました。」
そして作業が始まりました。まず、リビングの高級ソファーが運び出されていきます。健二が自慢していた65インチの大型テレビも、慎重に運ばれていきます。ダイニングテーブルセット、カナの自慢の食器棚。健二の書斎の机と本棚、すべての書籍。正太の子供部屋からはベッド、おもちゃ、すべてが消えていきます。
「冷蔵庫もお願いします。」
「中身は？」
「中身はそのまま運んでください。すべて彼らのものですから。」
誠が確認するように言います。
「俺たちの寝室のものだけ残して、全部だ。」
キッチンから電化製品が次々と運び出されていきます。洗濯機、電子レンジ、炊飯器。取り外し可能なエアコンも、すべて運び出しの対象です。
5時間かけて、次々と荷物が運び出されていきます。息子たちの生活の痕跡が、どんどん消えていくのです。私はチェックリストを確認しながら、一つ一つの作業を見守ります。かつて家族で過ごしたリビングが、今はガランとしていきます。残っているのは、壁と床だけ。
午後2時、すべての作業が完了しました。
「すべて運び出しました。保管場所はまるまるトランクルームです。1ヶ月分の料金は支払い済みです。」
「了解しました。」
誠が私に向かって言います。
「荷物は1ヶ月預かってもらえる。その間にあいつらは対応を考えるだろう。」
「法的には完璧よ。文句の付けようがないわ。」
ガランとしたリビングの真ん中に、私は一通の封筒を置きます。それは内容証明郵便のコピーと弁護士からの退去通告書。封筒の中には、すべての法的手続きが記されています。
退去通告書。本物件の法的所有者は平田洋子です。1ヶ月以内の退去を求めます。荷物はまるまるトランクルームに保管中です。弁護士、まるまる法律事務所。
「これで法的にも完璧ね。」
誠が満足そうに微笑みます。
「あいつらの驚く顔が目に浮かぶな。」
「楽しみね。」
私も冷たく微笑み、空っぽの部屋を見渡します。
そして午後6時、玄関のドアが開く音が聞こえました。
「ただいま。」
健二の上機嫌な声が響きます。
「今日からやっと、お父さんたちがいない生活ね。」
カナの嬉しそうな声。
「そうだな。これからは気楽に…」
健二の言葉が、突然途切れました。リビングのドアを開けた瞬間、二人の動きが完全に止まりました。
ガランとした部屋。何もない空間。
「え…」
カナが絶句します。
「な、何これ？」
健二の声が震えています。
「家具が全部ない。」
カナが信じられないという表情でリビングに入ってきます。
「ソファーは？テレビは？」
健二が叫びます。カナがダイニングへ走ります。
「食器棚もテーブルも、全部ない。」
健二がキッチンを確認します。
「冷蔵庫がない。」
絶望的な声が、空っぽの部屋に響きます。カナが正太の部屋を見て、悲鳴のような声をあげます。
「正太の部屋も！おもちゃもベッドも、全部…」
健二がテーブルの上の封筒に気づきます。
「これ、なんだ？」
震える手で封筒を開けます。退去通告書を読む健二の顔が、みるみる青ざめていきます。
「退去通告…」
カナが覗き込んで、信じられないという表情になります。
「所有者、平田洋子。そんな、この家、お父さんのものじゃないの？」
健二が何度も書類を読み返します。
「嘘だろ？嘘だ。」
その時、私たちが寝室から出てきます。私は穏やかに、しかし冷たく微笑んで言います。
「お帰りなさい。」
驚いた健二が、必死の形相で訪ねます。
「母さん、これ、どういうこと？」
「どうもこうも、あなたが言った通りにしただけよ。」
カナが理解できないという顔で言います。
「出ていけって言ったでしょう。」
「でも、この家の所有者は私よ。出ていくのは、あなたたちの方でしょう。」
健二が反論します。
「それは、母さんたちに…」
私は冷たく微笑み、はっきりと告げます。
「でも、この家の所有者は私よ。出ていくのは、あなたたちの方でしょう。」
カナが震える声で言います。
「そんな、聞いてない。」
「聞かなかったのは、あなたたちでしょう。27年前、この家を買った時、私の名義にしたの。登記もローンも、すべて私の名前。」
健二がまだ理解できないという表情で言います。
「で、でも、父さんの家だと…」
誠が冷たく答えます。
「俺は頭金を出しただけだ。名義は最初から洋子だ。」
私はさらに言葉を続けます。
「法律上、この家の完全な所有者は私。あなたたちは、ただの相続人だったのよ。」
カナが信じられないという声で言います。
「相続人って…」
「そう。そして、その相続人が家主に出ていけと言った。だから、相続人の荷物を運び出しただけ。」
健二が嗚咽するように言います。
「母さん、そんな…」
私は過去の言葉を、そのまま返します。
「外の人には厳しくするんでしょう？私たち、外の人だったものね。」
カナが言葉に詰まります。
「それは…」
「荷物はまるまるトランクルームに1ヶ月間保管してあるわ。その間に新しい住まいを見つけて、引き取りに行ってちょうだい。」
健二が必死に訴えます。
「1ヶ月？そんな短期間で…」
私は冷たく微笑んで答えます。
「あら、あなたたちは私に『今すぐ出ていけ』って言ったわよね。1ヶ月も猶予を与えるなんて、私、優しい方でしょう。」
その言葉に、健二とカナは何も言い返せませんでした。完全な逆転、完璧な仕返し。因果応報が、今ここに実現したのです。
その夜、健二とカナは必死に懇願してきました。
「母さん、お願いだ。許してくれ。」
健二の声は震えています。
「お母さん、私たち、どうすればいいんですか？」
カナも涙声になっています。でも、私は冷静でした。
「自分たちで考えなさい。もう大人でしょう。」
「で、でも、今から家を探すなんて…」
カナが訴えます。
「あら、私たちには『今すぐ出ていけ』って言ったわよね。1ヶ月も猶予があるなんて、むしろ感謝して欲しいくらいだわ。」
カナが助けを求めるように言います。
「お金も貯金も、ほとんど…」
「それはあなたたちの問題でしょう。」
健二がすがるように訪ねます。
「母さん、お金、貸してくれない？」
私は冷たく微笑んで、かつての言葉を返します。
「お荷物には、お金はありません。ええ、あなたが言ったのよ。『お荷物はいらない』って。だから、お荷物の私には、お金なんてないの。」
誠が息子に向かって言います。
「健二、お前は親を『外の人』と言った。外の人に金を借りるのは、おかしいんじゃないか。」
さらに私は続けます。
「それに、過去1年間で年金12万円から毎月11万円も搾取しておいて、まだ足りないのか？」
カナが言葉に詰まります。
「それは…」
「そのお金も、返してもらおうかしら。」
健二とカナの顔が、さらに青ざめます。
「でも、優しい母親だから、今回は請求しないでおいてあげる。その代わり、二度と私たちの前に現れないで。」
健二が最後の懇願をします。
「母さん、本当に…？」
私は息子の言葉を、そのまま返します。
「あなたが言ったのよ。『二度と会わない』って。私はあなたの言葉を守ってあげてるだけ。」
すべての言葉を、そのまま返しました。因果応報。これが現実です。
あれから3ヶ月が経ちました。近所の奥さんが私に教えてくれました。
「洋子さん、聞いた？健二さんたち、何かあったの？カナさんの実家に転がり込んだらしいわよ。」
「まあ。」
「でもね、カナさんのお母さんも怒ってるらしくて。『息子さんの親を追い出すような人たちとは思わなかった』って。」
近所でも評判になっているそうです。親思いだと思われていた健二が、実は親を虐待していたと。社会的信用も、完全に失いました。カナの両親からも、1ヶ月で追い出されたと聞きました。すべては、自分たちが巻いた種なのです。
そして今、私たち夫婦は静かで平和な生活を取り戻しています。朝はゆっくり8時に起床。好きな時間に好きなことをする自由。友人たちとのお茶会も、心から楽しめるようになりました。
「洋子さん、最近、表情が明るくなったわね。」
友人が嬉しそうに言います。
「そうかしら。」
「前はなんだか疲れてる感じだったけど。」
「ええ、肩の荷が下りたのよ。」
「息子さんとは、連絡はないの？」
「ないわ。」
「それでいいの？」
「ええ。洋子さんは正しいことをしたわよ。」
「ありがとう。私も今は、そう思えるわ。」
理不尽に屈しない強さを手に入れました。自分を大切にすることの大切さを学んだのです。そして、何より自由を取り戻しました。
ある日、誠が私に提案してくれます。
「洋子、来月、温泉旅行に行かないか？」
「いいわね。どこに行きましょうか？」
「お前の好きなところでいいぞ。」
「じゃあ、京都がいいわ。紅葉の季節ね。」
「決まりだな。」
こんな会話ができる日々が、こんなにも幸せだとは。こんな生活、久しぶりだわ。
「これからは、俺たち二人の時間だ。」
「ええ、本当の意味で、私たちの人生が始まったのね。」
庭で花に水をやる私に、誠が窓から声をかけます。
「洋子、コーヒー入れたぞ。」
「今行くわ。」
今、私は本当に幸せです。自由で、平和で、心から満たされています。息子たちと会うことは、もうないでしょう。でも、それでいいのです。私は私の人生を生きる。それが一番大切なことなのですから。
理不尽に耐え続けることが美徳とは限りません。自分の尊厳を守ることは、決して悪いことではないのです。
