インターホン越しに聞こえてきた息子の声に、私は手に持っていたプレゼントの重みが何倍にも感じられました。
今日は孫の陸人の5歳の誕生日。朝早くから起きて、彼の大好きなイチゴのケーキを焼き、ずっと欲しがっていた恐竜の図鑑も用意しました。期待に胸を膨らませて、息子の家を訪ねたのです。
でも、玄関のドアが開くことはありませんでした。
「今日は陸人の誕生日でしょう？ お祝いに来たのよ」
震える声で伝えても、帰ってきたのは冷たい拒絶の言葉だけでした。
「もう結構です。これからは一切うちに来ないでください」
62歳の私には、その言葉の意味が理解できませんでした。34年間病院の受付として働き、一人で息子を育て上げてきたのに。なぜ孫の誕生日という大切な日に、こんな仕打ちを受けなければならないのでしょうか。
私は玄関先に立ち尽くし、ただ呆然とするしかありませんでした。手作りのケーキの甘い香りが、虚しく風に流れていきました。
重い足取りで自宅へ向かいながら、私はこれまでのことを思い返していました。
息子の高壱が生まれてから35年。夫を早くに亡くし、女手一つで息子を育ててきました。朝早くから夜遅くまで働き、休日も地域の健康相談の手伝いをして、少しでも多く収入を得ようと必死でした。
「母さん、大学に行きたい」
そう言われた時、私は迷わず貯金を全て息子の学費に当てました。700万円という大金でしたが、息子の将来のためなら惜しくありませんでした。
結婚する時も「母さん、しおりと幸せな家庭を築きたいんだ」という言葉を聞いて、結婚資金として300万円を援助しました。老後の蓄えでしたが、息子の幸せが私の幸せだと信じていたのです。
そして5年前、陸人が生まれてからは、嫁のしおりさんが仕事に復帰できるよう、週に4日は孫の世話をしていました。朝から息子の家に行き、夕方6時までお世話も離乳食作りも、全て喜んでやらせていただきました。
「お母さんがいてくれて本当に助かります」
あの頃のしおりさんの笑顔を、私は今でも覚えています。でもそれが全て過去のことになってしまったなんて。
35年間、ただひたすら家族のために生きてきた私の人生は、一体何だったのでしょうか。
思えば息子夫婦の態度が変わり始めたのは、3ヶ月ほど前からでした。最初は些細なことでした。
「お母さん、陸人におやつをあげすぎじゃないですか？ 最近太ってきたんですよ」
そんなことから始まりました。確かに、私は陸人が欲しがるままに甘いものをあげてしまっていたのかもしれません。反省して、それからは控えるようにしました。
でも注意はエスカレートしていきました。
「お母さんの教育方針は古いんです。今は子供の自主性を大切にする時代なんですから」
陸人が転んで泣いた時、すぐに抱き起こした私を、しおりさんは冷たい目で見ていました。
「そうやって甘やかすから弱い子になるんです。私たちの教育方針に従ってください」
私は戸惑いました。転んで泣いている孫を放っておくなんてできるはずがありません。でも、しおりさんの言うことも一理あるのかもしれないと、なるべく見守るようにしました。
それでもしおりさんの不満は収まりませんでした。
「お母さんの価値観を押し付けないでください。時代は変わったんです。その古い考えが陸人に悪く影響を与えているんです」
次第に、私の存在そのものが否定されていくような気がしました。
そんなある日、衝撃的な宣告を受けたのです。
「お母さん、申し訳ないんですけど、これから陸人との面会を制限させてもらいます」
しおりさんは事務的な口調で続けました。
「月に1回30分だけ。それも私たちが立ち合いのもとで。それが陸人のためなんです」
私は言葉を失いました。週に4日も世話をしていた孫に、月に1回30分しか会えないなんて。
「でも私は陸人のおばあちゃんですよ」
震える声で抗議しようとしましたが、しおりさんは首を横に振りました。
「これは夫婦で決めたことです。高壱も同じ意見ですから」
信じられない思いで息子を見ると、高壱は目をそらしながら言いました。
「母さん、しおりの言う通りだよ。これが陸人のためなんだ。母さんの育て方は確かに古いよ。今の時代に合ってない。しおりは教育の専門家なんだから、彼女に任せるべきだ」
息子の言葉は私の心に深く突き刺さりました。あなたを育てた私の方法が、そんなに間違っていたというのでしょうか。愛情を込めて精一杯育てたつもりでしたが、それが全て否定されたような気がしました。
それからというもの、月1回の面会日も、まるで監視されているような息苦しさでした。
「陸人とおばあちゃんと積み木で遊ぼうか」
「お母さん、その積み木は教育的じゃありません。こちらの知育おもちゃを使ってください」
「絵本を読んであげようかな」
「その絵本は内容が古いです。こちらの新しい絵本にしてください」
何をしても否定され、ダメ出しをされる。30分という短い時間さえ苦痛になっていきました。
そして先月、ついにしおりさんからこんなことを言われたのです。
「お母さんの存在が陸人を混乱させているみたいなんです。しばらく会うのを控えてもらえませんか？」
「え、でも来月陸人の誕生日が」
「誕生日は家族だけで祝います。お母さんはその外の人ですから」
外の人。その言葉が刃のように胸に刺さりました。孫のために、息子家族のために全てを捧げてきた私が、外の人だなんて。
「しおりさん、私は高壱の母親ですよ。陸人の祖母ですよ」
必死に訴えましたが、しおりさんは冷たく言い放ちました。
「血は繋がっていても、価値観が合わない人とは一緒にいられません。それが現代の家族のあり方です」
高壱も横で頷いていました。
「母さん、僕たちには僕たちの生活がある。理解して欲しい」
35年間必死に育てた息子が、まるで他人のような目で私を見ていました。
そうして迎えた今日、陸人の5歳の誕生日。せめて顔だけでも見せてもらいたい。プレゼントだけでも渡したい。そんな思いで訪ねたのに、待っていたのは完全な拒絶でした。
「もう関わりたくない」
その言葉は、私の存在を、私の人生を全て否定するものでした。
私は朝4時に起きて、特別なケーキを作り始めました。陸人の大好きなイチゴをたっぷり使い、生クリームも甘さ控えめに。5本のろうそくを立てられるよう、デコレーションも丁寧に仕上げました。
プレゼントは前から欲しがっていた恐竜の図鑑と、手編みのセーター。セーターには陸人の好きな緑色でティラノサウルスの模様を編み込みました。1ヶ月かけて編んだ特別な一着です。
今日こそはきっと会わせてもらえる。そう信じて息子の家へ向かいました。
午前10時、インターホンを押すと、しばらくして高壱の声が聞こえてきました。
「誰ですか？」
「高壱、母さんよ。陸人の誕生日のお祝いに来たの」
沈黙が流れました。家の中から陸人の楽しそうな笑い声が聞こえてきます。きっと誕生日で興奮しているのでしょう。
「今日は都合が悪いから帰ってください」
「でも誕生日プレゼントを」
「要りません」
そっけない返事でした。
「せめて玄関先で渡させて。陸人に会えなくてもいいから」
「母さん、はっきり言います。母さんには正直もうこれ以上関わってもらいたくないんです」
インターホン越しの息子の声が、急に冷たくなりました。予想はしていました。でも実際に息子の口から聞くと、心臓をわし掴みにされたような痛みが走りました。
「なぜ？ 私が何か悪いことをしたの？」
「母さんの存在自体が問題なんです。価値観が古すぎる。教育方針が時代遅れで、陸人に悪影響を与えているんです」
「悪影響って？ 私はただ孫を愛しているだけよ」
「その愛情が重いんです。苦しいんです」
息子の言葉の向こうから、しおりさんの声が聞こえてきました。
「早く切って。せっかくの誕生日パーティーが台無しになるわ」
「しおりさん、お願い。せめてプレゼントだけでも」
しおりさんがインターホンを変わったようでした。
「はっきり申し上げます。あなたは教育に良くない存在なんです。古い価値観で、間違った愛情で陸人を甘やかしてダメにしようとしている。それにあなたが作る料理も問題です。塩分が多くて野菜が少ない。栄養バランスを考えていない。そんな人に大切な息子を預けられません」
「でも高壱はその料理で育って立派に」
「あなたの息子はマザコンで主体性がなくて、私がいないと何も決められない人間じゃないですか？ それがあなたの教育の結果です」
息子への侮辱に、私は怒りを感じました。でもそれ以上に悲しかったのは、高壱が何も反論しないことでした。
「とにかく今後一切この家には来ないでください。陸人ととも会わせません。あなたとはもう家族ではありませんから」
「家族じゃないって？ 私は高壱の母親で陸人の祖母よ」
「血の繋がりなんて関係ありません。価値観を共有できない人は家族とは呼べません」
その時、玄関のドアが少しだけ開きました。すると陸人の顔が見えました。
「あ、バーバ！」
陸人が私を見つけて、嬉しそうに手を振ろうとしました。でもすぐにしおりさんに引き戻されてしまいました。
「陸人、中に入りなさい」
「でもバーバが」
「あの人はもうバーバじゃないの。知らない人よ」
「え、でも」
「言うことを聞きなさい」
ドアがバタンと閉められました。陸人の鳴き声が聞こえてきます。
「バーバに会いたい！ バーバ！」
その声を聞いて、私の心は張り裂けそうでした。孫も私に会いたがっているのに、なぜ合わせてもらえないのでしょうか。
「お願い、せめて陸人の声だけでも」
「もういい加減にしてください！」
しおりさんの怒鳴り声が響きました。
「あなたみたいな非常識な人が、うちの敷地をまたぐことは二度とありません。警察を呼ばれたくなかったら、今すぐ立ち去ってください」
「母さんは僕たちの生活を尊重してくれない。だからもう関わりたくないんです」
「高壱……」
「今まで色々とありがとうございました。でももう結構です。これ以上はお互いのためになりません」
「お互いのため？」
「はい。母さんも新しい生活を始めてください。僕たちのことは忘れてください」
忘れろというのです。35年間育てた息子が、5年間可愛がった孫が、まるで最初から存在しなかったかのように忘れろと。
私は玄関先で立ち尽くしました。手に持ったケーキとプレゼントが、ひどく重く感じられました。
その時、私の中で何かが変わりました。悲しみでも怒りでもない。もっと静かで深い何かが、私の中で目を覚ましました。
私はゆっくりと顔を上げました。そしてインターホンに向かって、静かに微笑みながら言いました。
「わかりました」
その一言に向こうが戸惑ったような気配がしました。
「本当によくわかりました。もう二度とお邪魔することはありません」
「そう、それならよかった」
しおりさんの声に、わずかな不安が混じっていました。きっと私がもっと取り乱したり泣いたりすると思っていたのでしょう。でも私は微笑み続けました。
「陸人の誕生日プレゼントは処分しておきます。もう必要ありませんものね」
「え、そうしてください」
「では失礼します」
私は背を向け、ゆっくりと歩き始めました。背後から陸人の鳴き声がまだ聞こえていました。でも振り返りませんでした。
自宅に戻った私は、まずケーキを冷蔵庫にしまいました。捨てる気にはなれませんでした。編み込んだ恐竜のセーターを見つめながら、陸人の鳴き声を思い出していました。でも不思議と涙は出ませんでした。
私は電話の前に座り、アドレス帳を開きました。34年間の病院勤務で作った、大切な連絡先の数々。一つ一つのお名前に、思い出が詰まっています。
最初に電話をかけたのは病院の事務でした。
「もしもし、樋口です。お忙しいところすみません」
「しずえさん？ どうしたの？ 今日は休みでしょう」
「実は明日からの件について確認したくて」
「ああ、例の件ね。予定通りで大丈夫」
「はい、お願いします。長い間本当にありがとうございました」
事務は少し間を置いてから言いました。
「しずえさん、本当にいいの？ もう一度考え直しても」
「いいえ。決めたことですから。34年間本当にお世話になりました」
電話を切った後、次は人事部長の西川さんに連絡しました。西川さんとは20年来の付き合いです。息子の高壱が就職活動で苦戦していた時、相談に乗ってもらった方でした。
「西川さん、お忙しいところすみません。樋口です」
「ああ、ちょうど明日の件で確認しようと思っていたところです。やはり予定通りということで、了解しました。でも本当に残念です。高壱君にとっても」
「西川さん」
私は静かに遮りました。
「もう息子のことは考えなくていいんです。私は私の人生を生きますから」
西川さんは察したようでした。
「そうですか。わかりました。明日手続きを進めます」
三本目は地元の不動産会社の社長、長田さんでした。長田さんの奥様が入院された時、私が受付で親切に対応したことがきっかけで、家族ぐるみのお付き合いをしていました。
「長田さん、お忙しい中すみません」
「いやいや、しずえさん。ちょうど書類の準備が整ったところです。明日お渡しできますよ」
「ありがとうございます。あの件も予定通りでお願いします」
「しかし、あの物件を手放すなんてもったいない気もしますが」
「いえ、もう必要ありませんから」
長田さんは続けました。
「それにしても、高壱さんご夫婦は知っているんですか？」
「まさか。知りません。知る必要もありませんから」
電話を切ると、今度はしおりさんの実家が経営する会社について調べ始めました。実は以前、しおりさんの父親から相談を受けたことがありました。会社の従業員が体調を崩し、その家族から病院を紹介して欲しいと。私は知り合いの専門医を紹介し、その従業員は無事に回復しました。しおりさんの父親は涙を流して感謝してくださいました。
「これで会社も続けられる。しずえさんは命の恩人です」
そんなこともしおりさんは知らないのでしょう。
次に連絡したのは病院の経理でした。
「すみません、給与の振り込み先変更の件ですが」
「しずえさん、承知しました。新しい口座に来月から振り込みます」
「それから退職手当ての件も」
「はい、規定通り計算します。かなりの金額になりますね。34年勤務ですから」
「ありがとうございます」
最後に、私は古い写真アルバムを開きました。高壱を抱いたばかりの頃の私。初めて歩いた日。小学校の入学式。どの写真も、必死に生きていた頃の記録です。
夫が亡くなったのは、高壱がまだ5歳の時でした。突然の事故で、何の準備もできないままシングルマザーになりました。
「大丈夫。母さんが絶対に高壱を守るから」
誓った日のことを今でも覚えています。朝5時に起きて弁当を作り、高壱を保育園に預けてから病院へ。残業も断らず、休日出勤も引き受けました。少しでも収入を増やすため、資格も取りました。医療事務、介護事務、心理カウンセラー。全ては高壱のため。そう思って頑張れました。
でも振り返ってみれば、私は高壱のためだけに生きてきたわけではありませんでした。34年間の病院勤務で、私は多くの人々と出会い、助け、助けられてきました。患者さんやその家族、同僚たち、地域の人々。みんなとの繋がりが、私の本当の財産だったのです。
高壱の就職も、実は私の紹介があってこそでした。西川さんが人事部長を務める会社に、特別に推薦してもらったのです。
「しずえさんの息子さんなら、人柄は保証します」
西川さんのその一言で、高壱は採用されました。
しおりさんとの結婚の時も、私の貯金を崩して援助しました。結婚式の費用、新居の頭金、家具家電。全部で500万円以上は使ったでしょうか。住宅ローンの保証人も私がなりました。高壱たちだけでは審査が通らなかったからです。
「母さんがいてくれて本当に助かる」
あの頃の高壱の言葉を思い出すと胸が痛みます。でももういいのです。
しおりさんの実家の会社も、実は私の口利きで大口の取引先を得ていました。病院の清掃業務を受け負っている会社でしたが、私が経理に推薦したのです。
「しずえさんの紹介なら間違いない」
そうして始まった取引は今も続いています。年間数千万円の売上になっているはずです。
これらのことを、息子夫婦は知りません。私が彼らをどれだけ支えてきたか、どれだけの人脈を使って彼らの生活を守ってきたか。
でももういいのです。「外の人」と言われた時、私の中で何かが切れました。もう影で支えるのはやめようと、私は決めたのです。
私は手帳を開き、明日の予定を確認しました。朝一番で病院へ退職の手続きを。その後、不動産会社で書類にサイン。銀行で口座の整理。
そしてきっと明日、息子夫婦は全てを知ることになるでしょう。自分たちの生活が、どれだけ私の支えの上に成り立っていたかを。
でもそれはもう私の知ったことではありません。外の人が家族を支える義務はありませんから。
翌朝、高壱は普段通りに出社しようとしていました。昨日の母親とのやり取りなど、もう頭にはありません。玄関を出た時、高壱の携帯が鳴りました。会社の番号です。
「樋口君、すぐに人事部まで来てもらえるかな？」
部長の声がいつもと違うことに、高壱は違和感を覚えました。
会社について人事部へ向かうと、西川部長が深刻な表情で待っていました。
「樋口君、座って」
「何か問題でも？」
「単刀直入に言います。君の雇用契約を、本日付けで終了することになりました」
高壱は耳を疑いました。
「え、どういうことですか？」
「君も知っている通り、君は特別推薦枠で入社した。その推薦者からの要請があってね」
「推薦者？」
「君のお母さん、しずえさんだよ」
高壱は凍りつきました。まさか母親が自分の推薦者だったなんて。
「昨日、しずえさんから連絡があった。もう息子の面倒は見ない。推薦も取り下げると」
「そんな……」
「しずえさんはうちの病院にとって恩人なんだ。彼女の推薦だから君を採用した。でもその推薦が取り下げられた以上、君の実力だけでは……」
西川部長の言葉が、高壱の頭に響きました。自分の実力では、この会社に入れなかった。全て母親のおかげだった。
「でも僕には妻子が」
「それは君の問題だ。本日中に私物をまとめて退社してください」
その頃、しおりは自宅で父親からの電話を受けていました。
「しおり、大変なことになった」
父親の声が震えています。
「どうしたの？ お父さん」
「病院との清掃契約が突然打ち切られた。今月末で終了だって」
「え、なんで急に？」
「理由は教えてもらえない。ただ、経理がしずえさんの名前を出して」
しおりの顔から血の気が引きました。
「お母さんが？ 何か知らないのか？」
「しずえさんがうちの会社を病院に推薦してくれたんだ。彼女の口利きがなければ、この仕事は取れなかった」
しおりは愕然としました。実家の会社の主要取引先が、義母の紹介だったなんて。
「年間売上の7割がこの病院関係だ。これがなくなったら会社は……」
父親の声が途切れました。
その時、高壱から電話が入りました。
「しおり、大変だ。会社を首になった」
「え、どういうこと？」
「母さんだ。母さんの推薦で入社してたらしい。それを取り下げられて」
二人は同時に、昨日の出来事を思い出しました。
「もう関わりたくない」
あの言葉の重さが、今になってわかったのです。
その瞬間、玄関のチャイムが鳴りました。しおりが出ると、銀行員が立っていました。
「樋口高壱様はいらっしゃいますか？ 住宅ローンの件で」
嫌な予感がしました。
「主人は会社に。どういったご要件でしょう？」
「保証人の樋口しずえ様から、保証契約の解除申請がありました。代わりの保証人を立てていただくか、一括返済していただく必要があります」
しおりの膝が震えました。
「一括返済って……残債は3500万円です。1ヶ月以内にお願いします」
銀行員が帰った後、しおりは茫然と立ち尽くしました。仕事を失い、実家の会社も窮地に、そして家まで失うかもしれない。
高壱が帰宅すると、二人は顔を見合わせました。
「母さんに電話しよう」
高壱が言いました。震える手で番号を押すと、私が出ました。
「はい」
「母さん、どういうつもり？」
「あら、高壱。どうしたの？」
その声は恐ろしいほど平静でした。
「僕の仕事もしおりの実家も、家のローンも、全部母さんの仕業だろ！」
「私が何かしましたか？」
「とぼけないでよ！」
「とぼけてなんかいません。外の人である私が、あなたたちの生活に関わる義務はないでしょう」
私の言葉は、昨日のしおりの言葉そのままでした。
「昨日はっきり言われましたよね。もう関わりたくないと。私もそう思いました」
「母さん、そんな……」
「それに、私のような教育に悪影響な人間があなたたちを支援するのは良くないと思いまして」
しおりが電話を奪い取りました。
「お母さん、これは嫌がらせですか？」
「嫌がらせ？ とんでもない。あなたが望んだ通り、関わらないようにしただけです」
「でも私たちの生活が」
「あら、優秀な教育の専門家なら、きっと自力で何とかできるでしょう」
「お母さん、お願いです。謝りますから」
「謝る？ 何を謝るのですか？ あなたたちは間違っていない。私が古くて時代遅れで教育に悪いんでしょう。だったら離れるのがお互いのためです」
「でも陸人が」
「陸人君も、私のような悪影響な人間に会わない方がいいんでしょう。昨日そう言いましたよね」
高壱が再び電話を奪い取りました。
「母さん、お願いだ。やり直せないか？」
「やり直す？」
私は小さく笑いました。
「35年間育てた息子に、玄関先で『もう関わりたくない』と言われた母親の気持ちが、あなたに分かりますか？」
高壱は答えられませんでした。
「でも感謝しているわ。おかげで目が覚めました。もうあなたたちのために生きるのはやめます」
「母さん……」
「これからは本当に私を大切にしてくれる人たちと、新しい人生を歩みます」
「待って、母さん」
「さようなら。もう二度と連絡しないでください。外の人からは以上です」
電話が切れました。
高壱としおりは茫然と顔を見合わせました。一夜にして全てを失った。仕事も収入も家も。そして何より、35年間影で支えてくれていた存在を。
「どうしよう」
しおりが泣き出しました。リクトが部屋から出てきました。
「ママ、どうしたの？ リクト、バーバ来る？」
その無邪気な問いかけに、二人は答えることができませんでした。もう二度とバーバは来ない。自分たちが追い払ってしまったから。
あれから3ヶ月が経ちました。
私は今、心から充実した毎日を送っています。病院を退職した後、長年の夢だった小さなカフェをオープンしました。場所は病院の近く。34年間お世話になった地域の方々に、今度は違う形で恩返しがしたいと思ったのです。
「しずえさん、今日も満席ね」
常連の佐藤さんが嬉しそうに言いました。
「皆さんのおかげです」
「小さくても温かい場所よ。しずえさんの人柄が現れている」
カフェには病院時代の同僚や患者さんだった方々が、入れ替わり立ち替わり訪れてくれます。
「しずえさんがいなくなって、病院も寂しくなったよ」
事務が昼休みにコーヒーを飲みに来てくれました。
「でもこうして会えるから嬉しいです」
「それにしても、生き生きしているね。まるで輝き始めたみたい」
本当にその通りでした。誰かのためではなく、自分のために生きる。それがこんなに楽しいなんて、62歳にして初めて知ったのです。
退職金と貯金を使って始めたカフェですが、思いの外繁盛しています。理由は私の特製ケーキ。陸人のために作ったあの誕生日ケーキのレシピを、少しアレンジして提供しているのです。
「このイチゴケーキ、本当に美味しい」
「ありがとうございます。愛情込めて作っています」
あの日、陸人に食べさせられなかったケーキ。でも今は、多くの人に喜んでもらえています。これもまた、新しい形の愛情表現なのかもしれません。
先日、思いがけない来客がありました。しおりの父親でした。
「しずえさん、本当に申し訳ありませんでした」
深々と頭を下げる姿に、私は静かに答えました。
「もう過ぎたことです」
「娘がとんでもないことを。あなたにはどれだけ感謝してもしきれないんです」
「私も自分の人生を見つめ直すきっかけになりましたから」
しおりの父親は涙を浮かべていました。
「会社はなんとか規模を縮小して続けています。娘夫婦は実家に戻ってきました」
「そうですか」
とだけ答えました。
「高壱さんは新しい仕事を。しおりもパートに出ています。でもまだローンの問題が」
「それはご自分たちで解決なさることです」
私の言葉は冷たく聞こえたかもしれません。でももう私には関係のないことでした。
「陸人君が、毎日バーバに会いたいと」
その言葉に、心がちくりと痛みました。でも私は首を横に振りました。
「申し訳ありませんが、もう会うことはできません」
陸人に罪はない。それは分かっています。でも「もう関わりたくない」と言われた傷は、簡単には癒えません。何より、しおりさんが言った「陸人に悪影響」という言葉が忘れられないのです。悪影響な人間は、大切な孫にも会わない方がいい。それが彼らの望みだったはずです。
カフェには新しい家族ができました。常連客の皆さん、元同僚たち、地域の方々。血は繋がっていなくても、心で繋がっている人たち。多くの人と支え合い、助け合い、笑い合う。それが人生の本当の豊かさなのだと、今は心から思います。
昨日、高壱から手紙が届きました。開封せずに、そのまま保管しました。もう読む必要はありません。
「外の人」「価値観が合わない」「もう関わりたくない」。あの日言われた言葉を、私は一生忘れません。でも恨んでいるわけではありません。むしろ感謝しています。あの言葉があったから、私は新しい人生を始められたのです。
人は誰しも、見えないところで誰かに支えられて生きています。それを当たり前と思った瞬間、全てを失うこともある。息子夫婦は、そのことを身を持って学んだはずです。
そして私も学びました。自分を大切にしてくれない人のために、自分を犠牲にする必要はないと。本当に大切なのは、お互いを思いやり、支え合える関係。それが血縁であろうとなかろうと、関係ないのです。
今日もカフェには温かい笑い声が響いています。
「しずえさん、ありがとう」
「こちらこそ、ありがとうございます」
62歳。人生の第2章は、今始まったばかりです。そしてこれからも、私は笑顔で生きていきます。本当に私を大切にしてくれる人たちと共に。それが、34年間頑張ってきた私への、最高のご褒美なのですから。
