Vítr měl být požehnáním, jemným polibkem mořského vánku na tváři v nejšťastnější den jejího života. Místo toho byl zlodějem, který Nii kradl teplo z kůže a zanechával jí husí kůži na odhalených ramenou. Krajka jejích šatů působila jako krásná, drahá klec. Pod upraveným útesovým trávníkem se valil Tichý oceán, jeho nekonečný rytmus jako pomalý, posměšný buben odpočítávající vteřiny jejího ponížení.
Dvacet minut. Hosté, pečlivě vybraná společnost ze světa jejího snoubence – investoři, smetánka společnosti a matně slavné tváře – propadli napjatému, šeptajícímu tichu. Smyčcové kvarteto dohrálo před deseti minutami, jejich smyčce spočívaly na nástrojích jako složené zbraně. Nia upírala oči na květinový oblouk, změť bílých růží a pivoněk, které teď vypadaly, jako by soucitně vadly.
Každý květ byl svědectvím Markova vkusu, jeho peněz, jeho světa. Světa, do kterého se chystala formálně vstoupit. Její vlastní rodina byla malým, statečným ostrovem v moři pastelových obleků a designových klobouků. Matčina tvář byla stažená do uzlu starostí.
Otec stál ztuhle, ruku měl blízko jejích zad, jako tichou nabídku ústupu, kterou ještě nemohla přijmout. Ustoupit by znamenalo přiznat, že je konec. Muž v zadní řadě se pohnul a ten pohyb upoutal její pozornost. Byl anomálií.
Zatímco ostatní muži měli světlé lněné obleky nebo seersucker, on byl oblečený v obleku nemožně černé barvy, tak přesně ušitém, že vypadal, jako by byl vyřezán ze stínu. Nebyl jedním z Markových přátel. To by si ho pamatovala. Seděl naprosto nehybně, jeho držení těla bylo obžalobou nervózního vrtění se kolem něj.
Neviděla jasně jeho tvář, jen přísnou linii čelisti a vlasy ostříhané s břitvovou přesností. Na zápěstí měl cosi, záblesk tmavého, složitého tetování mizejícího pod naškrobenou bílou manžetou. Nedíval se na prázdné místo, kde měl být ženich. Díval se na ni.
Pak udělala chybu, že se podívala na svůj telefon, schovaný v otcově kapse kvůli bezpečí. Otec si všiml jejího pohledu a beze slova jí ho podal. Jedna nová zpráva od Marka. Prsty se jí třásly, když ji otevírala.
„Nemůžu. Omlouvám se. ” Jen to. Šest slov, která měla zničit život.
Obrazovka se jí rozmazala před očima. Slaný vzduch zhoustl, tlačil na ni a ztěžoval jí dýchání. Šepot hostů zesílil, už neomezený. Byly to zvuky společenských supů kroužících kolem.
Krásná klec jejích šatů byla najednou dusivá. Její svět se nejen obrátil vzhůru nohama. Podlaha se úplně propadla a nechala ji volně padat do propasti veřejné hanby. „Nio, pojďme,” zamumlal jí otec u boku.
Přikývla, trhaným pohybem jako loutka. Byl konec. Musela se vrátit tou uličkou zpět, kolem všech těch soucitných a vítězoslavných pohledů. Musela to vydržet.
Udělala jediný krok, těžký satén vlečky se za ní vlekl jako kotva. „Počkejte. ”
Hlas nebyl hlasitý, ale prořízl šumění jako břitva. Byl hluboký, tichý a nesl v sobě autoritu, která otočila každou hlavu.
Muž v černém obleku stál. Pohyboval se se znepokojivou grácií, kráčel uličkou směrem k ní, ne pryč. Pohyboval se, jako by mu místnost dlužila prostor, a hosté se před ním rozestupovali, jako by to bylo instinktivní. Když se přiblížil, detaily se zostřily.
Jeho tvář byla tvrdá, krásná, ostrá. Oči tmavé a nečitelné. Přes jedno obočí se táhla tenká bílá jizva, vada, která jeho chladnou dokonalost jen zvýrazňovala. Zastavil se před ní a jeho pohled ji přejel ne s lítostí, ale se znepokojujícím, majetnickým hodnocením.
Voněl cedrem a ještě něčím, něčím jako studený kouř. Nedíval se na jejího otce. Nedíval se na ohromeného faráře. Díval se jen na ni.
„Veškerá opatření byla učiněna,” řekl, hlas nízko a rovnoměrně. „Smlouvy jsou podepsané. Sňatek byl přislíben. ”
Nia na něj zírala zmateně.
„Já… já nechápu. Kdo jste? ” Mluvil o její svatbě jako o obchodní transakci. Otec vykročil vpřed.
„Pane, myslím, že jste se spletl. Tohle je soukromá záležitost. ”
Mužovy oči na zlomek vteřiny sklouzly k jejímu otci, tak dokonalé odmítnutí, že bylo urážlivější než jakýkoli pohled. Vrátil pozornost k Nii.
„Váš snoubenec, Mark Odette. Tento sňatek byl platbou. Jeho nedostavení se je porušením smlouvy. ”
Studená hrůza, studenější než mořský vánek, se Nii rozlila po těle.
„Dluh? ” Její sňatek byl platbou? Mark jí řekl, že ten muž, Kaito Tanaka, je potenciální obchodní partner z Tokia, důležitý host. Víc neřekl.
„Mark je pryč,” zašeptala a slova chutnala jako popel. Muž, Kaito, lehce, téměř neznatelně přikývl. „Je. A to vytváří problém, který hodlám vyřešit.
” Udělal další krok blíž, dost blízko, aby viděla temnou, bezednou hloubku jeho očí. Nenabízel útěchu. Vydával prohlášení. „Svatba proběhne.
Je zapotřebí ženich. ”
Ticho, které následovalo, bylo naprosté. Zdálo se, že i oceán zadržel dech. Nia cítila, jak jí z tváře mizí krev.
Byl to vtip? Krutý, propracovaný žert? Ale v jeho výrazu nebyl žádný humor. Nebylo v něm vůbec nic než mrazivá jistota.
„To nemyslíte vážně,” řekl její otec, hlas stažený nevěřícností a rostoucím vztekem. Kaito ho úplně ignoroval. Jeho soustředění bylo fyzickou tíhou, která Niu přišpendlila na místo. Čekal na její odpověď, i když to vypadalo, že už ví, jaká bude.
Nežádal. Informoval ji o realitě, kterou ještě nepřijala. Měla dvě možnosti. Mohla se otočit a odejít, zostuzená a opuštěná, terčem drbů a lítosti na dlouhá léta.
Mohla se vrátit do života, který byl právě veřejně roztříštěn, se střepy svého srdce vystavenými všem na odiv. Nebo tady byla tahle možnost, tahle děsivá, šílená alternativa. Cizinec v černém obleku s očima jako úlomky obsidiánu a hlasem, který sliboval věci, jimž nedokázala začít rozumět. Nebylo to vysvobození.
Připadalo to jako akvizice. Ale v tu chvíli, stojíc na pokraji společenského úpadku, jí připadala myšlenka odejít jako větší porážka než cokoli, co jí ten muž nabízel. Její pud sebezáchovy, ta část její osobnosti, která byla schopná pod tlakem, převzal kontrolu. Zašeptal, že hanba je pomalý jed, zatímco nebezpečí je přinejmenším rychlé.
Zvedla bradu a setkala se s jeho nepřerušovaným pohledem. Zdálo se, že se svět zmenšil, až zůstali jen oni dva – opuštěná nevěsta a predátor, který vystoupil ze stínů. „Jak se jmenujete? ” zeptala se, hlas překvapivě pevný.
Po jeho tváři přeběhl záblesk něčeho – překvapení, respektu – než zmizel. „Kaito Tanaka. ”
Nia se zhluboka nadechla, slaný vzduch ji pálil v plicích. Pomyslela na Markových šest zbabělých slov.
Pomyslela na šeptající hosty. Pomyslela na ten dlouhý, osamělý pochod hanby zpět uličkou. Pak se podívala na smrtící jistotu stojící před ní. „Dobrá, pane Tanaka,” řekla a slova jí připadala cizí a monumentální, když opouštěla rty.
„Vezměme se. ”
Jízda z místa svatby proběhla v tichu. Nebylo to poklidné ticho, ale těžké, nabité vakuum, které Nii vysávalo vzduch z plic. Seděla vzadu v černém sedanu s okny tak tmavými, že kalifornské slunce bylo zredukováno na matnou, šedou vzpomínku.
Jemná krajka svatebních šatů působila absurdně proti studené kůži sedadla. Kaito seděl vedle ní jako studnice klidu, ruce spočívaly na kolenou. Od chvíle, kdy opustili její ohromenou rodinu a zírající hosty, nepromluvil ani slovo. Otci dal jedinou černou vizitku a řekl: „Bude v bezpečí.
Za hodinu pro vás přijede auto. ” Nebylo to ujištění. Byl to rozkaz. Nia zírala z okna a sledovala, jak upravená pobřežní sídla ustupují rozlehlé, anonymní geometrii města.
Byla provdaná za muže, jehož jméno se dozvěděla před méně než hodinou. Muže, který si ji v podstatě koupil, aby vyrovnal dluh. Říkala si, že to byl pud sebezáchovy, zoufalá volba v momentě čiré paniky. Ale hlubší, upřímnější část z ní věděla, že to byla také pýcha.
Odmítla být ženou, která pláče u oltáře. Teď byla něčím úplně jiným. Jen nevěděla čím. Auto sjelo do podzemní garáže, pneumatiky syčely na leštěném betonu.
Zastavili před soukromým výtahem. Jeden z Kaitových mužů, zachmuřený muž v identickém černém obleku, jí otevřel dveře. Kaito vystoupil a počkal na ni, jeho trpělivost byla chladná, znepokojující věc. Shrnula směšné nánosy svých šatů a vystoupila.
Výtah se otevřel přímo do penthouse, který byl méně domovem a více prohlášením. Byl to rozlehlý, minimalistický prostor ze skla, oceli a tmavého dřeva. Jedna celá stěna byla oknem s výhledem na třpytivou zástavbu Los Angeles. Nábytek byl řídký, drahý a brutálně hranatý.
Žádné fotografie, žádný nepořádek, žádné známky prožitého života. Bylo to neosobní jako muzeum a stejně tak tiché. „Má hospodyně, paní Satóová, vám ukáže váš pokoj. Poskytne vám oblečení na převlečení,” řekl Kaito, hlas se mu lehce odrážel v jeskynním prostoru.
Začal si rozepínat sako. „Promluvíme si později. ”
Malá, starší japonská žena v jednoduchých šedých šatech se objevila jako odnikud a mírně sklonila hlavu. Podívala se na Nii očima, které byly laskavé, ale hluboce smutné.
Nia měla sucho v krku. „Můj pokoj. ”
Kaito se zastavil, ruku na saku. Otočil hlavu a jeho tmavé oči se setkaly s jejími.
„Jsme manželé. Nejsme muž a žena. Prozatím budete mít vlastní prostor. ”
Implikace visela ve vzduchu mezi nimi, těžká a ostrá.
Paní Satóová pokynula Nii, aby ji následovala dolů dlouhou bílou chodbou. Každý krok připadal jako kapitulace. Pokoj, do kterého byla uvedena, byl luxusní a stejně tak sterilní jako zbytek penthouse. Postel s king-size matrací s přísnou šedou přikrývkou, další stěna ze skla s výhledem na město, koupelna z černého mramoru.
Byla to krásná vězeňská cela. Paní Satóová položila na postel jednoduchý hedvábný župan a toaletní potřeby. „Dejte mi prosím vědět, pokud byste cokoli potřebovala,” řekla měkkým hlasem s přízvukem, a pak byla pryč a zavřela za sebou dveře s tichým cvaknutím. Nia stála uprostřed pokoje, tíha svatebních šatů ji táhla dolů.
Rozepnula je třesoucími se prsty a nechala drahou látku spadnout k nohám jako svlečenou kůži. Dívka, která si dnes ráno ty šaty oblékala, byla pryč. Byla naivní, plná nadějí, zamilovaná. Žena, která teď stála tady, v domě cizince, provdaná za muže, který se na ni díval jako na majetek, byla někdo jiný.
Ještě nevěděla kdo. Později, po sprše, která nesmyla neskutečnost dne, ho našla v hlavním obytném prostoru. Stál před velkým oknem se sklenicí jantarové tekutiny v ruce. Přeoblekl se do jednoduché černé košile a kalhot, ale nevypadal o nic méně nebezpečně.
Pokud vůbec, ležérní oblečení dělalo napjaté napětí v jeho těle ještě patrnějším. „Jaký to byl dluh? ” zeptala se Nia, hlas zněl v rozlehlé místnosti malý. Neotočil se.
„Mark slíbil mé organizaci věci, které nemohl dodržet. Nabídl přístup k lodní logistice svého otce. Nabídl partnerství. Lhal.
”
„A nabídl mě? ”
Otázka byla hořká. „Váš sňatek s ním by spojil legitimní podnik jeho rodiny s mým méně legitimním. Respektabilní tvář.
Most do světa, který je mi obvykle uzavřený. ” Konečně se otočil a zavířil tekutinou ve sklenici. „Jeho zbabělost byla urážka. Jedna, která si žádala odpověď.
Takže jste si mě vzala, abych dokázal svou pointu. ”
„Vzala jsem si vás, protože dohoda je dohoda. Jakuza netoleruje porušené přísahy. ”
Jakuza.
To slovo dopadlo do tiché místnosti jako kámen. Tušila to samozřejmě – tetování, muže, mrazivou autoritu – ale slyšet ho to říct to děsivě zreálnilo. Nevdala se jen za cizince, vdala se za gangstera, za bosse mafie. „Co ode mě chcete?
” zeptala se a těsněji si ovinula hedvábný župan. „Prozatím vaši poslušnost,” řekl plochým hlasem. „Budete žít tady. Nebude vám nic chybět.
Na oplátku budete mou manželkou na oko. Ukážete se se mnou, když to budu vyžadovat. Budete štítem. Moji nepřátelé nebudou očekávat, že budu mít americkou manželku.
Uvidí ve vás slabost. Budou se mýlit. ”
Jeho pohled sklouzl k jediné ozdobné dřevěné krabici na nízkém stolku. Byl to jediný předmět v místnosti, který působil osobně.
Došel k ní a přejel prstem po vyřezávaném víku. „Slabost je závazek, který si nemohu dovolit,” řekl, hlas teď měkčí, téměř pronásledovaný. „Měl jsem sestru, Hannah. Nebyla součástí mého světa, ale moji nepřátelé věděli, že je pro mě důležitá.
Využili toho. Vzali mi ji, aby poslali vzkaz. ” Vzhlédl k Nii a poprvé za tou chladnou maskou viděla něco – hlubokou, prastarou ránu. „Její smrt mě naučila cennou lekci.
Nikdy nemiluj to, co nejsi ochoten ztratit. ”
Tehdy pochopila. Vybral si ji, cizinku, právě proto, že k ní nic necítí. Byla nástroj, strategie, bezcitná smlouva.
Nebylo riziko, že se stane další Hannah. Dny se rozplynuly v týden. Nia žila ve stavu pozastavené reality. Jedla jídla připravená paní Satóovou, četla knihy ze sterilní knihovny, o které si byla jistá, že do ní Kaito nikdy nevkročil, a každý večer sledovala, jak se za akry zvukotěsného skla rozsvěcují městská světla.
Byla duchem v jeho životě a on byl přízrakem v tom jejím, přicházel a odcházel v podivných hodinách, vždy obklopen tichými, ostražitými muži. Jedné noci nemohla spát. Ticho penthouse ji tlačilo. Prošla ztemnělým bytem, přitahována do obytné části.
Město pod ní bylo řekou světla. Zahlédla pohyb na balkóně a přistoupila blíž ke sklu. Kaito tam stál, opíral se o zábradlí a díval se na město. Mluvil do telefonu, hlas tichým, vzteklým mumláním v japonštině.
I z dálky cítila chladnou zuřivost, která z něj sálala. Ukončil hovor náhle, práskl telefonem. Dlouho tam stál, ramena ztuhlá napětím, které jako by vibrovalo skrz sklo. Pak udělal něco, co by nikdy nečekala.
Praštil pěstí do betonového pilíře balkónu, jediný ostrý zvuk. Opřel se čelem o studený kámen, celé tělo ztuhlé bolestí, o které si zjevně myslel, že ji nikdo nevidí. Ten okamžik byl syrový, nestřežený, prasklina v dokonalé, chladné fasádě. Měla ustoupit.
Měla jít zpátky do svého pokoje a předstírat, že nic neviděla, ale nešla. Vysunula těžké skleněné dveře. Zvuk byl tichý, ale v tichu jako výstřel. Okamžitě se narovnal a otočil k ní.
Jeho maska byla zpátky na místě, ale ne dřív, než zahlédla bouři za ní. Klouby měl od krve. „Měla byste být v posteli,” řekl chraplavě. „Vy taky,” odpověděla tiše.
Udělala krok na balkón, chladný noční vzduch jí zvedal husí kůži na pažích. „Co se děje? ”
„To vás netýká. ”
„Udělal jste ze mě svou věc, když jste mě donutil si vás vzít,” odsekla a vrátila se do ní jiskra jejího starého ohně.
„Pokud jsou vaši nepřátelé mými nepřáteli, mám snad právo vědět, když vás donutí mlátit do zdí. ”
Zíral na ni, výraz nečitelný v pološeru. Ticho se protáhlo, vyplněno jen vzdáleným hučením města. Mohla odejít, omluvit se, ustoupit do svého pokoje a zachovat si tu opatrnou vzdálenost mezi nimi, ale zůstala.
Držela jeho pohled, odmítala ustoupit. Byla to vědomá volba. Konečně odvrátil pohled, dolů na svou krvácející ruku. „Zásilku zachytil rival, stejný muž, kterému Mark dlužil – Kendži Sató.
A tenhle Kendži je naštvaný kvůli našemu sňatku. Vnímá to jako krok proti němu, získání aktiva, o kterém věřil, že je jeho. ” Kaitův hlas byl plný opovržení. „Je to muž, který žije z urážek a provokací.
Zkouší mě. ”
Nia došla k malé lékárničce na blízkém stolku, o které věděla, že ji paní Satóová udržuje zásobenou. Otevřela ji a vzala antiseptické ubrousky a obvaz. Vrátila se k němu, srdce jí bušilo o žebra.
Podala mu je. „Tady. ”
Podíval se z pomůcek na její tvář, v očích záblesk něčeho neidentifikovatelného. Nevzal si je.
Tak udělala další krok, zkracujíc vzdálenost mezi nimi. Ruce se jí lehce třásly, když vzala jeho větší, mozolnatou dlaň. Jeho kůže byla teplá. Jemně mu očistila krev z odřených kloubů.
Stál naprosto nehybně a nechal ji. Jeho nehybnost nebyla pasivní. Byl to vědomý akt sebeovládání. Cítila sílu, která pulzovala těsně pod jeho kůží, násilí, které držel na řetězu.
Omotala mu obvaz kolem ruky, prsty se dotýkaly jeho. Ten kontakt byl elektrický, šok uvědomění, který neměl nic společného se smlouvami nebo dluhy. Jeho pohled byl tak intenzivní, že působil jako fyzický dotek. Díval se na ni, skutečně se na ni díval poprvé.
Ticho mezi nimi nebylo prázdné. Bylo plné věcí, které neříkali. Když skončila, pustila jeho ruku, ale on se hned neodtáhl. Stál tam, tak blízko, že cítila teplo vyzařující z jeho těla.
„Proč jste to udělala? ” zeptal se šeptem. „Protože jste krvácel,” řekla jednoduše. Zvedl obvázanou ruku a podíval se na ni jako na cizí předmět.
Pak se podíval na ni. „Vy se mě nebojíte. ” Nebyla to otázka. Bylo to konstatování objevu.
„Bojím,” přiznala, hlas sotva slyšitelný. „Ale jsem pořád tady. ”
To byl ten okamžik, kdy se všechno změnilo. V chladném nočním vzduchu, vysoko nad městem, s jemnou vůní krve a cedru mezi nimi, se hranice mezi vězněm a partnerem začala rozmazávat.
Nedotkl se jí, ne skutečně, ale připadala si poznamenaná jeho blízkostí, tím nabitým tichem, které říkalo víc než slova kdy mohla. Útok přišel o dvě noci později. Byl brutálně efektivní. Nevtrhli do penthouse.
Počkali na něj. Když se soukromý výtah otevřel do podzemní garáže, dva černé sedany jejich auto sevřely, světlomety ožily a oslepily je. Svět explodoval do ohlušujícího dunění palby. Kaito se pohnul dřív, než Nia vůbec stačila zpracovat, co se děje.
Jediným plynulým pohybem rozepnul její bezpečnostní pás a vrhl své tělo přes její, srazil ji dolů na podlahu auta. Jeho váha byla ohromná, pevný štít svalů a kostí. Vzduch zhoustl vůní střelného prachu a rozbitého skla. Kulky bubnovaly do pancéřovaných boků auta jako kovové krupobití.
„Zůstaň dole,” přikázal, hlas tichým zavrčením u jejího ucha, dech horký na její kůži. Cítila rytmické bušení jeho srdce proti svým zádům, stálý, smrtící tlukot uprostřed chaosu. Jeho muži z druhého auta opětovali palbu. Garáž se stala válečnou zónou odrážejících se kulek a křiku.
Kaito vytáhl elegantní stříbrnou pistoli z pouzdra, o kterém nevěděla, že tam je. Dvakrát vystřelil přes rozbité čelní sklo, zvuk uvnitř auta ohlušující. Jeden z útočníků zakřičel a upadl. Pohyboval se s mrazivou choreografií muže zrozeného k násilí.
Útočník otevřel její dveře. Ruka ji chytila za paži a snažila se ji vytáhnout ven. Nia zakřičela, kopala a zápasila. Kaito zařval, zvuk čisté predátorské zuřivosti.
Otočil se a střílel přes její hlavu. Muž zabručel a upadl dozadu. Ale další už byl u ní a sahal po ní. V tom zlomku vteřiny převzal kontrolu Niin pud sebezáchovy.
Oči se jí zachytily těžkého kovového hasicího přístroje namontovaného na stěně garáže těsně za otevřenými dveřmi. Bez přemýšlení se vrhla. Popadla rukojeť, překvapená jeho vahou, a švihla jím vší silou do tváře muže, který po ní sáhl. Ozvalo se odporné křupnutí kosti a chrupavky.
Zhroutil se. Garáž ztichla. Ozvěny střelby vyhasínaly do syčení prasklé trubky. Kaito byl na nohou, zbraň namířená, skenoval stíny.
Jeho muži zabezpečovali oblast, pohyby rychlé a profesionální. Nia stála a funěla, těžký hasicí přístroj stále v ruce, klouby bílé. Na nedotčeném hedvábí halenky, kterou jí dala paní Satóová, byla krev. Nebyla její.
Překročila hranici. Žena ve svatebních šatech by se krčila na podlaze. Tahle nová žena, tahle cizinka v její kůži, bojovala. Někoho vážně zranila.
Podívala se na muže na zemi, na krev kalužící se pod jeho hlavou, a převalila se jí vlna nevolnosti následovaná chladným, děsivým klidem. Kaito se otočil k ní. Oči jí přejely a kontrolovaly zranění. Když žádná nenašel, jeho pohled sklouzl k hasicímu přístroji v její ruce, pak k muži, kterého srazila.
Výraz byl nečitelný, ale intenzita jeho soustředění jí přivodila mravenčení po kůži. Vzal jí hasicí přístroj z bezcitných prstů, jeho vlastní se dotkl jejích. Položil ho s tichým kovovým cinknutím. „Kendži je poslal pro vás,” řekl, hlas nebezpečně tichý.
„Už vás nevidí jako štít. Vidí vás jako cíl. ”
Později, zpátky v nedotčené pevnosti penthouse, začal adrenalin opadat a zanechával po sobě třesoucí se vyčerpání. Paní Satóová, tvář bledou, ale ruce pevné, jim přinesla whisky.
Kaito ji pokynem propustil. Stáli u okna, městská světla pod nimi se zdála nemožně poklidná. Nia zírala na svůj odraz ve skle. Viděla krevní skvrnu na halence, divokost ve vlastních očích.
Nepoznávala se. Kaito přišel, aby se postavil vedle ní. Natáhl svou sklenici, tichou nabídku. Vzala si ji, ruka se jí tak třásla, že se jantarová tekutina rozstříkla o krystal.
„Vybral jsem si vás, protože jste byla outsider,” řekl tichým mumláním. „Myslel jsem, že jste nevinná, křehká, figurka na šachovnici, které moji nepřátelé neporozumí. Mýlil jsem se. ”
Nebyl to kompliment.
Bylo to přiznání, přiznání jeho vlastního špatného odhadu. Napětí mezi nimi bylo živá věc, drát napnutý do krajnosti. „Zůstala jsem, protože jsem si myslela, že je to bezpečnější než utíkat,” vyznala se na oplátku, hlas syrový. „Říkala jsem si, že je to přežití.
Lhala jsem si. ”
Otočil se k ní čelem. Natáhl ruku, ne aby se jí dotkl, ale aby jemně vyfoukl z vlasů malý střep skla. To gesto bylo tak drobné, tak nečekaně něžné, že jí vyrazilo dech.
„Nejsi tu v bezpečí, Nio,” řekl, a bylo to poprvé, co použil její jméno, když byli sami. V jeho ústech znělo jinak – ne jako nálepka, ale jako objev. „Nezastaví se. ”
„Tak co uděláme?
” zeptala se. „Skoncujeme s tím. ” Řekl, oči chladné a tvrdé jako žula. „Odstraníme Kendžiho ze šachovnice, natrvalo.
”
Plán byl smělý, postavený na Niině jedinečné pozici. Kendži, který věřil, že je Kaitovou rozmazlenou, vyděšenou novou manželkou, by nečekal, že je hrozbou. Pořádal soukromé setkání v jedné ze svých restaurací, oslavu svého vnímaného vítězství v garáži. Kaitovi muži se nemohli dostat blízko, ale ona mohla.
„Ne. ” řekl Kaito, slovo absolutní. „Je to příliš nebezpečné. ”
„Je to jediná cesta.
” trvala na svém Nia, hlas pevný. Už nebyla ženou, která stála pasivně stranou. Měla v tom podíl. Šlo o její život.
„Znám Marka. Znám Markův svět. ”
„Můžu předstírat, že jsem zoufalá žena hledající cestu ven. Můžu mu říct, že s ním chci vyměnit informace o tobě za svou svobodu.
”
„Zabije tě. ”
„Ne dřív, než si mě vyslechne. ” oponovala. „Jeho ego mu to nedovolí.
Budu ta distrakce, kterou potřebuješ. Zatímco bude soustředěný na mě, tvoji muži se mohou dostat dovnitř. ”
Sledoval ji, v jeho tmavých očích zuřila válka. Chladný taktik v něm věděl, že má pravdu.
Muž, který viděl svou sestru zemřít kvůli němu, se děsil. Nakonec udělal jediný, ostrý souhlasný pohyb. Cena tohoto světa byla absolutní, a někdy musela být ta nejcennější figura nasazena do rizika. O dvě noci později vstoupila Nia do restaurace Kendžiho Satóa.
Měla na sobě jednoduché, elegantní černé šaty, ostrý kontrast k bílým šatům, které měla naposledy na veřejnosti. Neměla žádnou zbraň, jen skryté sluchátko spojující ji s Kaitem. Jeho hlas byl v jejím uchu nízkým, stálým křehkým bodem. „Hlaste se,” zamumlal.
„Jsem uvnitř,” zašeptala zpět, kabelku pevně držíc v ruce. Kendži byl přesně takový, jak si ho představovala – uhlazený, arogantní, s očima, které člověka svlékly do naha. Přivítal ji úsměvem, který byl samý zub. „Paní Tanakaová, jaké nečekané potěšení.
Ztratil vás váš manžel? ”
„Můj manžel je důvod, proč jsem tady,” řekla Nia a do hlasu vložila třes strachu. „Chci ven. ”
Zahrála svou roli dokonale – vyděšená nevěsta uvězněná ve zlaté kleci, zoufale toužící po útěku.
Nabídla mu útržky informací, Kaitovy cestovní plány, jména jeho pobočníků – lži, které jí Kaito nakejchal. Kendži poslouchal, oči se mu leskly chamtivým triumfem. Zavedl ji do soukromé místnosti vzadu, pryč od hlavního sálu. „Moji muži jsou na pozicích,” ozval se Kaitův hlas sluchátkem.
„Drž ho v hovoru. ”
Ale Kendži byl chytřejší, než předpokládali. Když jí naléval drink, jeho oči sklouzly k jemné linii sluchátka proti její kůži. Jeho úsměv zmizel.
„Chytrý malý ptáček,” zasyčel a chytil ji za paži. „Opravdu jsi si myslela, že to bude tak snadné? ” Přitiskl ji ke zdi, rukou jí zakryl ústa. Jeho muži se objevili se zbraněmi v ruce.
Niino srdce kleslo. Plán selhal. „Je to past,” stačila říct do límce a doufala, že to Kaito uslyší. Najednou svět explodoval.
Posuvné stěny za Kendžim se roztříštily, když se dovnitř vřítili Kaitovi muži. Boj byl brutální a rychlý. V chaosu Kendži odtáhl Niu k zadnímu východu, s nožem u jejího hrdla. „Ještě jeden krok a zemře,” zavrčel na Kaita, který stál ve dveřích, tvář maskou chladné zuřivosti, zbraň neochvějnou.
Niina mysl závodila. Nebyla dáma v nouzi. Nebude pasivní obětí. Vzpomněla si na Kaitovy krvácející klouby, na váhu hasicího přístroje.
Zasadila patou tvrdý kopec do Kendžiho nártu. Zavyl bolestí, sevření na zlomek vteřiny povolilo. To bylo vše, co Kaito potřeboval. Jediný výstřel, přesný a chirurgický.
Kendžiho oči se překvapeně rozšířily, než se zhroutil. Ticho, které následovalo, bylo ohlušující. Nia stála a třásla se, přízrak čepele u hrdla. Kaito přešel místnost třemi dlouhými kroky.
Nemluvil. Jen natáhl ruku a přitáhl si ji k sobě, paže se kolem ní sevřely v divokém, majetnickém objetí. Zabořil tvář do jejích vlasů a ona cítila, jak jeho mocným rámem projede chvění. Nebyla to útěcha.
Bylo to uznání, přiznání toho, co málem ztratil. Zpátky v penthouse byla městská světla jasnější. Nebezpečí pominulo a zanechalo po sobě podivnou, tichou jasnost. Cena byla zaplacena.
Kendži byl pryč, ale násilí toho světa bylo nyní vryto do její duše. Její starý život nebyl jen pryč. Byla to cizí země, kterou už nikdy nemohla navštívit. Kaito stál před ní.
Jemně se dotkl jemné červené linky na jejím krku, kde byl nůž. Jeho dotek už nebyl váhavý. Byl jistý. „Tohle je můj svět, Nio,” řekl syrovým hlasem.
„Vždycky bude mít svou cenu. ” Setkal se s jejíma očima a maska byla pryč. Zbyl jen muž, zjizvený, nebezpečný a skutečný. „Ale ty ji nikdy nebudeš platit sama.
”
Nebylo to vyznání lásky. Byla to přísaha, slib zpečetěný krví a strachem. Byl upřímnější, skutečnější než jakýkoli slib zašeptaný u oltáře. Nemusel říkat víc.
Rozuměla. Už nebyla pěšák, štít ani smlouva. Byla jeho. A způsobem, který ji děsil i vzrušoval, byl on její.
Podívala se na svůj odraz v temném skle okna. Viděla ženu v černých šatech, přeživší s ohněm v očích. Nepoznávala dívku v bílých svatebních šatech, a poprvé jí nechyběla. Tohle byla teď její realita, království stínů s nebezpečným králem.
Musela udělat vědomou volbu. Odvrátila se od odrazu města, od přízraku té, kým bývala. Otočila se k němu a už se neohlédla.
