寝室で休んでいた私は、リビングから聞こえてきた夫の声に凍りついた。
「ナーカーさん、あいつの生命保険の受け取り人を俺に変更しておいたから、あとは事故が起きるのを待つだけだよ」
最愛の夫と、実の親のように慕ってきた義父母が、私の死を願って相談している。私は今日、学生時代の友人の結婚式に行っているはずだった。しかし急な体調不良でキャンセルし、誰にも連絡せずに寝室で休んでいたのだ。
「ふふふ。楽しみね。あの子が消えれば、この家もあの子の父親が持っている莫大な財産も全部私たちのものよ」
義母の喜びに満ちた声が、壁一枚隔てた私の耳に刺さる。私は息を殺し、涙をこらえながら、その不穏な会話の全てを記録し始めた。
「本当に大丈夫なの？警察に怪しまれたりしないかしら」
「大丈夫だよ、母さん。あいつの父親はもうすぐ定年を迎える平凡な警察官だ。ちょっとした不注意の事故に見せかければ疑う余地なんてないさ」
私は奥歯を噛みしめた。父のことを、そんな風に思っていたなんて。
「お前も作死だね。まあ、あの嫁も中身は空っぽのお嬢様だしな。死んで役に立つならそれが一番の親孝行ってもんだ」
義父の声が響く。結婚してから三年間、私がどれだけ彼らに尽くしてきたと思っているのだろう。節約して義母の介護の準備まで進め、夫の出世のために人脈作りまで手伝ってきた。その全てが、彼らにとってはただの獲物に過ぎなかったのだ。
私は震える手でスマートフォンを握りしめ、父に連絡した。父は現役の警察官。普通の見回り警官ではない。長年組織犯罪対策課で、鬼のプロとして恐れられてきた男だ。今日体調が悪くて家にいることを事前にLINEで伝えてあったので、この会話の内容を断片的に送った。
画面が明るくなる。父からの返信は短く、一言だけだった。
「三分で着く。そのまま動くな」
リビングの会話はさらにエスカレートしていく。
「あいつの通帳の暗証番号はもう聞き出したのか」
「ああ、誕生日に設定してあったから簡単だったよ。バカな女だ」
私の心は完全に冷え切った。愛していたはずの男が、これほどまでに見苦しい怪物だったなんて。
時計の針が一刻一刻と父の到着を告げる。私はクローゼットから、父が念のために持っておけと言っていたある書類を取り出した。震えは止まっていた。代わりに、冷徹なまでの冷静さが私を支配していた。
私は低くつぶやくと、寝室のドアをゆっくりと開けた。
「さあ、地獄へようこそ。義父様、義母様、そして夫さん」
私と夫の騎士が結婚したのは三年前。共通の知人の紹介で知り合った彼は、誠実で優しく、私の話をいつも穏やかな笑顔で聞いてくれる人だった。
「リナさん、僕は君の飾らない性格が好きだよ。君と温かい家庭を築きたいんだ」
その言葉を信じて結婚を決めた。父は厳格な人だったが、「リナが選んだ人なら間違いはないだろう」と応援してくれた。結婚してからは義父母との同居が始まった。私の実家から近い場所に、父が将来のためにと用意してくれた土地に、夫がローンを組んで家を建てた。頭金のほとんどは私の貯金と父からの高額なお祝い金で賄われたものだ。
私は専業主婦として家事に義母の介護に奔走した。「リナさんは本当の娘みたいね」と言われ、私はその言葉を疑いもしなかった。朝早く起きて家族全員の食事を作り、掃除に洗濯、庭の手入れまで。自分の服を買うのも我慢して、ローンを少しでも繰り上げ返済しようと努力してきた。全てはこの家族の幸せのためだと思っていた。
しかし、壁の向こうから聞こえてくる会話は、そんな私の三年間の努力と愛情を粉砕した。
「それにしても、あの土地、本当にいい場所よね。リナの父親が警察のコネか何かで安く手に入れたのかしら」
「リナがいなくなれば、あの土地も家も相続であいつのものになるんだ。親父の退職金も保険金も全部俺たちの懐に入る。だからこそ早いうちに片付けなきゃいけないんだ」
「中卒上がりの無能な女だと思ってたけど、まさか警察官の娘だったとはね。でもその肩書きも死んでしまえばただの元警察官の遺族って看板になるだけだ。利用できるものは全部利用して捨てる。これが一番効率がいいんだよ」
中卒上がり。私は病気の母を看病するために一度高校を中退している。母を見送ってから編入試験を受けて大学を卒業した。騎士はその過去をいつも「苦労したんだね。偉いよ」と励ましてくれていた。それを裏では笑っていたなんて。
私はゆっくりと立ち上がり、金庫を開けた。そこには、父から「もし何かあったらこれを使いなさい」と渡されていた一つの茶封筒が入っていた。中身は、騎士が隠していたある裏の顔を証明する書類の数々だった。父は、夫の不審な動きに私よりもずっと前から気づいていたのだ。
リビングでは、さらに具体的な犯行計画が話し合われていた。
「今度の連休、山へドライブに行こうって誘うよ。ブレーキオイルを少し抜いておけば、峠道でさよならだ」
「あら、名案ね。事故なら保険金も倍増するんじゃない」
私は深呼吸を一度し、寝室のドアを開けた。ソファに座りシャンパングラスを掲げていた三人が、一斉にこちらを振り返った。
「えっ、リナ？」
騎士の顔から血の気が引いていく。
「お帰りなさい、夫さん。義父様、義母様。シャンパン、美味しそうですね」
私は冷たい微笑みを浮かべ、部屋の真ん中へと歩み寄った。
「リナ、お前、結婚式に行ってたんじゃないのか」
「体調が悪くてね、途中で引き返してきたの。寝室で休んでいたけれど、リビングが随分と賑やかだったから、つい耳を立ててしまったわ」
義母は顔を真っ青にしながら必死に作り笑いを浮かべた。「あら、リナさん。今の話はテレビドラマの話をしていただけなのよ」
義父は舌打ちし、不機嫌な顔を隠そうともしなかった。「聞いていたなら仕方ないな。隠しても無駄だ。どうせこいつには何もできない」
「リナ、お前、家の中でこそこそ隠れて人の話を聞くなんて育ちが知れるぞ。やっぱり中卒の母親に育てられた子は、礼儀も何もないんだな」
私は母を侮辱したその言葉に、何も言わずに夫の目を見返した。
「なんだその目は！黙ってないで何か言ったらどうなんだ！」
「この家を建てるための頭金、誰が出したと思っているの？毎日の食費も光熱費も、私の貯金から出している分がどれだけあるか忘れたの？」
「うるさい！あれは警察官の娘としての貯蓄金だろうが！だったら、この家の主人である俺がどう使おうと勝手だ！」
「夫さん。あなたが私を事故に見せかけて殺そうとしていること。義父様。私の死を利用して莫大な財産を手に入れようとしていること。義母様。私の介護を楽しみにしているとおっしゃっていましたよね。でもその実態は、私の保険金で贅沢することだったなんて」
義母が逆切れしたように叫んだ。
「当たり前じゃない！あなたみたいな何の取り柄もない女と、うちの優秀な息子が結婚してあげたのよ！それくらいの対価を払うのは当然でしょう！感謝して死になさいよ！」
「分かりました。それが皆さんの本音なのですね」
リビングの大きな掛け時計が時を刻む。スマートフォンの画面には、父との通話が繋がっていることが表示されていた。父は、この見苦しい会話の全てをリアルタイムで聞いている。
「リナ、もういい。お前は今日この家を出ていけ。離婚届は後で送ってやる。もちろん慰謝料なんて一円も払わないし、身一つで出て行ってもらうからな」
「出ていくのは私ではなく、あなたたちの方だと思いますけれど」
「はあ？何をバカなことを言ってるんだ。この家は俺名義だぞ」
その時だった。玄関のドアを激しく叩く音が響き渡った。三人が驚いて玄関の方を向く。
「警察だ！開けなさい！」
玄関から、太い声が響いた。私は時計を見た。父に連絡してからちょうど三分。
玄関の扉が開くと、そこにはスーツに身を包んだ鋭い眼光の男たちが立っていた。その中心にいたのは、私の父だった。しかし、今日の父は私が知っている優しい父の顔ではなく、数多くの凶悪犯を震え上がらせてきた伝説の刑事の顔だった。
「お、お義父さん…なぜそんな大勢で？これは単なる夫婦の話し合いでして…」
「君が私のことをどう思おうと勝手だが、一つだけ勘違いしているようだ。私は確かに定年目前だが、平凡な警察官ではない。警視庁捜査一課 強行捜査三係係長だ。そして、ここにいる者たちは私の部下たちだよ」
夫の膝が目に見えて震え始めた。
「それからリナの母親のことだが、彼女は中卒なんかじゃない。私の仕事のために学歴を隠して潜入捜査を支えてくれた優秀な元刑事だ。君に侮辱される筋合いはない」
「さて、君たちがリビングで話していた計画、全て記録させてもらったよ。殺人予備及び保険金詐欺未遂の容疑で同行願おうか」
父の合図と共に、後方に控えていた刑事たちが一歩前に踏み出した。
「何を言ってるんですか？証拠なんてあるわけないじゃないですか。ただの冗談ですよ！」
しかし、夫はまだ諦めていなかった。突然狂ったように笑い出したのだ。
「いいや、お前、本当に爪が甘いな。警察が証拠だと言っているその録音。そんなものが法廷で通用すると思っているのか？お義父さん、よく聞いてください。妻は最近、精神的に不安定だったんです。育児のプレッシャーや家事のストレスで被害妄想が激しくなっていた。僕たちがリビングで話していたのは、リナを元気づけるためのサプライズ旅行の計画ですよ。不謹慎な冗談を交えたかもしれないが、それは単なる軽口だ。殺意なんてあるわけがない」
夫がポケットから取り出したのは、一枚の診断書だった。そこには私の名前と、「重度の心身衰弱による被害妄想の疑い」という文字が並んでいた。
「何これ？私、こんな病院行ったことない！」
義母も涙を拭うふりをしながら声を上げた。
「リナさん、心の病が悪いのよ。あなたが夜中に一人で叫んだり、私たちに包丁を向けようとしたりするから、私たちは怖くて防衛策を話し合うしかなかったんじゃない？」
義父も便乗した。
「これは権力の乱用です。私たちは被害者なんです」
さらに夫は追い打ちをかける。
「さらに言えば、リナはこの家の土地を勝手に担保に入れて多額の借金を作っているんです。その額、三千万円。借金の取り立てから逃れるために、僕たちを犯人に仕立て上げて、自分だけ逃げようとしているんですよ」
「三千万？そんなの知らないわよ！私、一円も借りてなんていない！」
夫が冷徹に突きつけてきた書類には、確かに私の署名と実印が押された借用書のコピーがあった。三ヶ月前、将来のために家族の信託口座を作ろうと言われて、私は夫に実印を預けたことがあった。あの時、私は彼を心から信じていたのだ。
夫が私の耳元で、警察官たちに聞こえないほどの小声で囁いた。
「見ろよ。お前は今日から、狂った借金まみれの女だ。お前の親父もろとも、社会的に抹殺してやる」
冷たい汗が背中を伝う。しかし、私は絶望してはいなかった。父の手が私の肩を強く握りしめた。それは、反撃の準備は整ったという合図だった。
「君、面白い話だったよ。君が用意したその書類、そして診断書。全てが我々にとって決定的な証拠になることを、君はまだ知らないようだね。リナ、もういいぞ。見せてやれ」
私は震える手で、ポケットの中からもう一台の小型の録音機を取り出した。
「夫さん。あなたがその診断書を書かせたお医者様。実は、私の高校時代の親友の、お父様なのよ」
夫の顔から一瞬にして余裕が消え失せた。
「あの日、あなたが私を連れて行ったクリニックの院長先生は、私の親友の父。私が高校を中退して苦労していた時も、ずっと私を支えてくれた恩師のような人なの。あなたが先生のところへ行って『妻がノイローゼ気味で、自己破産の恐れがあるから偽造を図ってほしい』と泣きついた時、先生はすぐに私に連絡をくれたわ」
「そんなはずないわ！先生は多額の現金を受け取ったはずよ！」
義母が余計なことを口走った。
「ああ、あの封筒に入っていた五十万円のことかしら。それは今、証拠品として警察に預けてあるわ。先生は、あなたが持ってきたその偽の診断書の文案を全て記録し、あなたが無理やり署名を求めた時の音声もしっかり録音してくれていたのよ」
タブレットから流れてきたのは、夫の非道な声だった。
「先生、いいですか？あいつはもうすぐ事故で死ぬんです。その時に精神的不安定だったという公的な記録があれば、警察の捜査も甘くなる。これは縁故の関係です。五十万じゃ足りないなら、後で保険金から上乗せしますから」
「それはディープフェイクだ！偽造だ！先生が俺を嵌めたんだ！」
夫が必死に叫ぶが、その声は空気に響くだけだった。
「夫さん。あなたは私のことを、ずっと学歴のない無能な女だと思っていたわね。でもね、私は大学を卒業した後、父の進めもあってある資格を取ったの。公認不正検査士よ。企業の不正や横領、資産の隠匿を暴くための専門家よ。あなたが私に隠して作っていた複数の隠し口座、そして私の実印を悪用して借り入れた三千万円の行方。全て、結婚生活の裏で私が独自に調査済みよ」
「結婚して半年後よ。あなたが寝言で別の女性の名前を呼んだ時から。あなたがこの家の土地を担保にして借りた三千万円。そのほとんどは、あなたの不倫相手である川村という女性のマンション購入金と、彼女との派手な遊び代に消えているわね」
夫の身体が激しく震え出した。義母も義父も、初耳だったのか夫を凝視している。
「リナ、お前…いつから俺を疑っていたんだ？」
その時、夫の目が血走った色に染まり、狂ったように玄関に飾ってあった置き物を手に取った。
「証拠がなんだ？お前の親父がなんだ？ここで全員消してしまえば、死人に口なしだ！」
しかし、私は一歩も引かなかった。父が静かに、しかし絶対的な威厳を持って告げた。
「君、やめなさい。君の負けだ」
その瞬間、義父が背後でこっそりとスマートフォンを操作し、ある外部の勢力に連絡を取っていたのだった。
「警察がなんだ？俺たちのバックに誰がいると思っているんだ？」
義父の低い声が響いた。自分たちの犯罪を、さらに巨大な闇へと拡大させようとしていた。
「バックに誰かだと？」
「お前さんは確かに刑事の身かもしれない。だが、この世には法律よりも重い力ってものがあるんだよ。お前のような真面目腐った公務員には、一生理解できない本物の権力というやつがな」
その時、家の外で複数の高級車のエンジン音が響いた。刑事たちが一斉に警戒体制に入る。玄関のドアが乱暴に開け放たれ、入ってきたのは初老の男だった。
「随分と賑やかじゃないか。私の名前を出して警察を呼ぶとは、よほどのことがあったのか」
義父がまるで主君を迎える家臣のように深々と頭を下げた。
「権藤先生！申し訳ありません。実はこの家を巡って、この警察官たちが不当な介入をしてきまして…」
権藤。その名を聞いた瞬間、私の背筋に冷たいものが走った。地元でも有名な建設業界の裏の顔。政界とも太いパイプを持ち、邪魔な人間を合法的に排除してきた怪物だ。
「権藤だと…まさかお前たちが繋がっていたのは、あの地上げ屋の権藤だったのか」
父の声に、かつてないほどの緊張が走る。
「お嬢さん、いいことを教えてあげよう。この土地はね、私が進めている大規模再開発事業の心臓部なんだよ。君の夫には、君と結婚してこの土地を手に入れ、私に譲渡するよう指示してあった。君の父親が警察官だということは承知の上だ。むしろその肩書きがあった方が、周囲に疑われずに土地を動かせると思ってね」
「じゃあ…夫と私の出会いも？」
「ああ、もちろん私が仕組んだことだ。三千万の借金も、不倫相手の女も、全ては君を精神的に追い詰め、自らこの家を手放すように仕向けるための演出だよ」
夫は権藤の背後に隠れるようにして、再び鼻で笑った。
「聞いたか、リナ？俺は最初からお前のことなんて愛してなかったんだよ。お前はただの一等地のおまけだったんだ。お前の親父がどれだけ頑張っても、権藤先生の力には敵わない。今すぐその録音を消して、離婚届けに判を押せ。そうすれば、少しはまともな退職金を融通してもらえるかもしれないぞ」
私は言葉を失い、震える手で膝を抱えた。私が信じてきた三年間の生活。父が私のためにと用意してくれた大切な土地。それら全てが、巨大な悪の巣窟に飲み込まれようとしていた。
しかし、父は沈黙を破り、ふっと小さく不適な笑いを漏らした。
「権藤さん、あなたは相変わらず人を脅すことに関しては天才的だが、一つだけ重大なミスをしている。私は、君が私のことを風聞で把握しているのは知っている。しかし、君は私の娘リナが公認不正検査士だといったのを聞いていただろう。だが、彼女がどこでその仕事をしていたかは、調べていなかったようだな。リナ、あれを出しなさい。もう一つの証拠だ」
私はバッグの底に隠していた、真っ青な表紙のファイルを取り出した。そこには金色の菊の紋章と共に、重厚な文字でこう記されていた。
「金融庁 証券取引等監視委員会 特別調査案件。権藤建設グループ及び関連法人における資金の流れの記録」
「金融庁だと？」
権藤の顔から、さっと血の気が引いた。
「権藤さん。あなたは私のことを、ただの公認不正検査士だと言いましたね。確かに資格は持っています。でも私がどこに務めているか、あなたは最後まで調べなかった。私は金融庁の特別調査室に所属する官僚です」
「は、は？官僚？お前、ただの専業主婦だろうが！」
夫が現実を拒絶するように叫んだ。
「私が毎日図書館やカフェに行って、『家計の足しにパートを探してくる』と言って外出していた時間を覚えている？私はあそこであなたの隠し口座から権藤建設、そしてその先に流れる不透明な資金の動きを、全て解析していたのよ」
「大臣ですか？もしかして、昨日の夜に辞任届を提出されたあの川村大臣のことでしょうか？彼があなたの企業から受けていた不正献金の証拠。実は三日前、私の同僚たちがすでに本部に持ち込んでいます。今頃、そちらの捜査も始まっているはずですよ」
権藤は力なく膝をついた。彼の誇っていた巨大な権力という盾は、私が静かに積み上げてきた証拠の前にもはや砂の城のように崩れ去っていた。
「嘘だろ…お前、ずっと俺を騙していたのか？結婚して、家事をして、俺に尽くしてくれていたのは、全部…」
夫が震える声で私に問いかけてきた。その目には、自分たちの運命が閉ざされたことへの恐怖だけが浮かんでいた。
「騙していたのは、どっちかしら？私はあなたのことを心から愛そうとしたわ。この三年間、あなたが誠実な夫に戻ってくれる可能性が万が一でもあるのなら、私はこのファイルを提出せずに、警察官の娘としてあなたを更生させる道を選びたかった。でも、さっきの会話を聞いて確信したわ。あなたたちに、人の心なんてない。だから私も、妻であることをやめた」
その時、玄関の外でパトカーのサイレンが鳴り響いた。数えきれないほどの赤い光が、我が家の窓ガラスを赤く染めていく。
「これは単なる殺人未遂事件じゃない。国家を揺るがす大規模な不正事件の入り口だ。我々警視庁と、娘のいる金融庁の合同捜査本部の設置は、たった今承認された」
義母は狂ったように「私は何も知らない！この子たちが勝手にやったのよ！」と叫びながら逃げようとしたが、女性警官に即座に確保された。
「リナ、頼む。許してくれ。俺が悪かった。全部、権藤に言われてやったんだ。愛してる、リナ。愛してるんだ」
夫が私の足元にすがりついてきた。その無様な姿を見ても、私の心には一片の同情も湧かなかった。
「あなたの愛なんて、もう一円の価値もないわ」
私は冷たく足を振り払うと、父の背後へと歩んだ。
しかし、権藤はまだ諦めていなかった。彼は地面に這いつくばりながら、懐から小さなリモコンのようなものを取り出し、不気味に笑ったのだ。
「面白い。実に面白い。だがな、私はただで起きる男ではないと言っただろう。この家にはな、私が万が一の時のために仕掛けておいたお土産があるんだよ」
権藤の指がそのスイッチにかかる。
「全員伏せろ！」
父の叫び声が響く。
しかし、カチ、という乾いた音が響いた後、何も起こらなかった。期待されていた爆発音も、崩壊も、何も。
「な、なんだ？なぜだ？なぜ作動しない？」
権藤が狂ったように何度もスイッチを連打する。カチカチという虚しいプラスチック音だけが、静まり返った玄関ホールに響き渡った。
「権藤さん。あなたが『専門業者』だと思っていたのは、もしかして山代設備という会社ではありませんか？あの業者は三ヶ月前に金融庁の家宅捜索を受け、代表が逮捕されています。彼らが請け負っていた特殊工作のリストは、全て私たちが把握していた。あなたがこの家に、いつ、どのような回路で発火装置を仕込ませたかもね。今朝、私が家を出る前に、その装置の起爆コードは全て解除させていただきました。あなたが握っているそのスイッチは、今やただのプラスチックのゴミですよ」
正尾さんはついに崩れ落ち、夫は泣き喚きながら引きずられていった。
しかし、真実はこれだけでは終わらなかった。私は、連行される寸前の夫の前に立った。
「夫さん。最後に一つだけ、あなたが一番知っておくべき事実を教えてあげるわ」
私は封筒から一枚の書類を取り出した。それは、彼らが計画していた死とは真逆の、ある命の証だった。エコー写真には「妊娠中」という文字。
「リナ…お前、子供がいたのか？」
「ええ、あなたに伝えようと思っていたわ。でも、あなたが私を騙そうとしていたあの日、私は確信したの。この子を、あなたのような人間の父親に合わせるわけにはいかないって」
「じゃあ…俺たちは、自分の子供まで一緒に殺そうとしていたのか…」
義母もエコー写真を見て激しく顔を歪めた。
「孫…私たちの初孫なの？」
「いいえ。この子は私の子供です。あなたたちの孫ではありません。あなたたちが私の命を奪おうと笑いながらシャンパンを飲んでいた時、この子も私のお腹の中で、あなたたちの言葉を聞いていたわ」
「それから、あなたが私の借金だと言い張っていたあの三千万円。よく見てご覧なさい」
夫が震える手で書類を見ると、そこには想定と異なる文字が並んでいた。
「な、なんだこれ？内容が書き換わっている？」
「書き換えたのではないわ。あなたが私の実印だと思って盗み出したのは、父が用意しておいたダミーの実印よ。あなたがサインした借金の相手は、権藤建設の息のかかった闇金なんかじゃない。父が機密捜査のために設立した特別管理法人よ。つまり、あなたが借りたつもりになっていた三千万円は、最初から警察の管理下にあった。そしてその金がどこへ流れたか。不倫相手のマンション、贅沢品、そして権藤への口利き料。全ての動きが、リアルタイムで警察のサーバーに記録されていたのよ。あなたは、私と父にとって、権藤建設という巨大な腐敗の尻尾を掴ませてくれる、一番の協力者だったのよ」
夫は声を失って震えていた。自分が完璧な犯罪だと思い込んでいた全てが、警察の手のひらで踊らされていただけだった。
その時、連行されようとする権藤が、パトカーに乗り込む直前に私の方を振り返り、不気味に微笑んだ。
「皆さん、おめでとう。君の勝ちだ。だが、忘れるな。この土地の下には、まだ君の知らない本当の怪物が眠っている。私の後ろに立っていたあの男の名前を聞けば、君もその父親も、二度と夜は眠れなくなるだろうよ」
その言葉に、私は問い返そうとした。しかしその時、一台の黒い公用車が視界に入ってきた。そこから降りてきた人物を見た瞬間、父の表情がかつてないほどに固まった。
「まさか…あなたが…」
そこにいたのは、与党の重鎮であり、次期総理候補とも目される高木だった。テレビで見せる柔和な笑みは微塵もなく、そこにあるのは全てを力でねじ伏せてきた権力者の傲慢な横顔だった。
「佐藤係長、随分と派手にやっているな。私の知人である権藤君が、何やら物騒な目に合っていると聞いて駆けつけたのだが、これは一体どういう説明をしてくれるのかな？」
「高木先生、これは正当な捜査です。権藤建設及びここにいる佐藤一族には、殺人予備、詐欺、組織的犯罪の容疑がかかっています。証拠もすでに揃っております」
「そんなものは、私の采配一つで明日の朝には無かったことに処理される。君も長く警察にいれば分かるだろう。この国には、法よりも優先される秩序があるのだよ」
高木は私の目の前まで歩み寄ると、見下すように言った。
「君のような金融庁の小娘が、少しばかり数字をいじって正義の味方ごっこか。滑稽だな。君の父親はあと数年で退職金をもらって穏やかに暮らすはずだった。それを君が余計な口出しをしたせいで、全て台無しにするつもりか。今すぐそのファイルを私に渡しなさい。そうすれば、君の父親の将来は保証してやろう。逆らうなら、君たちの家族は明日から社会的に抹殺される」
高木の手が、私からファイルを奪い取ろうと伸びてきた。
「高木先生、あなたは一つだけ大きな計算違いをしています。あなたは私を金融庁の小娘と呼びましたね。確かに私は官僚ですが、今回の調査は金融庁単独の判断で行われたものではありません」
私は父と目配せをした。父が自分のスマートフォンを操作すると、高木の背後のモニターと、彼の周りにいたSPたちの無線機から、一斉にある音声が流れ始めた。
「権藤君、例の土地の地下にはあと三体は埋められる余裕があるな。警察の佐藤の娘を消す時は、私の秘書が手配した薬を使いなさい。事故に見せかければ、父親も手出しはできまい」
それは、高木自身が権藤と密通していた時の、あまりにも生々しい殺人の打ち合わせの声だった。
「なぜ私の声が…！これは罠だ！違法捜査だ！」
「いいえ、高木先生。これは罠ではありません。公認不正検査士として、私があなたの事務所に監査に入った際に、あなたが自ら許可した危機管理システムのテスト記録ですよ。この録音データは、今この瞬間、内閣官房長官及び検察総長にリアルタイムで転送されています。それだけではありません。この家の庭に設置された高感度マイクが、今夜のあなたたちの会話、そして今あなたが口にした恫喝の言葉まで、全て記録しインターネットを通じてライブ配信されています。視聴者は、深夜にも関わらずすでに百万人を超えています。日本の次期総理候補が一般市民の女性を脅し、殺人を隠蔽しようとしている。その事実は、もう誰にも消せません」
「この…このクソ女が！」
高木が怒りを失い、私に殴りかかろうとした。しかし、その拳が届く前に、父が鉄のような強さで高木の腕をひねり上げた。
「高木！公務執行妨害及び殺人予備の容疑で現行犯逮捕する！」
「離せ！私は国会議員だぞ！私を誰だと思っている！」
「誰であろうと関係ない。私の娘を、私の妻のように殺そうとした男を。私は一生許さない」
父の瞳に宿る怒りは、権力の壁を粉々に粉砕した。高木のSPたちも、内閣からの緊急逮捕命令を無線で受信し、自らの主人である高木を拘束し始めた。
その様子をパトカーの中から見ていた権藤、夫、そして義父母。彼らの顔は虚無そのものに染まっていた。最大の後ろ盾だと思っていた権力者が、目の前で自分たちが最も侮辱していた「平凡な警察官」と「無能な娘」によって引きずり下ろされたのだ。
我が家の敷地は、全ての不正を暴くための舞台だった。母が亡くなる前に残した日記には、義父の罪が記されていた。彼は、母を殺してこの土地を奪った男だったのだ。私は、その復讐と、父の正義を証明するために、この家に嫁いだのだ。
私は最後に、彼らに向かって言い放った。
「あなたたちが私に言った言葉、そのまま返してあげるわ。『利用できるものは全部利用して捨てる』。あなたたちが汚い手で積み上げたその権力もお金も、全て私が正義のために利用させてもらったわ。感謝して、その冷たい牢獄の中で余生を過ごしなさい」
母が命がけで守り抜いた土地。父が取り戻してくれた真実。そして、私の中に宿った新しい命。あの呪わしい家を壊し、母が愛した金木犀の木を新しい家の庭に植え替えた。今年もまた、あの甘く優しい香りが漂っている。それはまるで、母が「よく頑張ったね」と私を抱きしめてくれているかのようだった。
私は、新しく生まれ変わるこの土地で、父と、そしてお腹の中の小さな命と共に、本当の意味での物語を始めるのだ。
