Seděla jsem v šatně a dívala se na vlastní ruce v bílých rukavičkách. Slyšela jsem šum hostů za dveřmi, orchestr ladil valčík. Byla to moje svatba. A já se chystala utéct.
Ne proto, že bych nevěděla, co dělám. Právě naopak. Poprvé v životě jsem věděla přesně, co dělám. Moje teta Ranata za mnou upravovala závoj a opakovala, že na mých ramenou spočívá štěstí celé rodiny.
Přikývla jsem a usmála se tím úsměvem, který jsem se naučila před zrcadlem už ve dvanácti. Malý, zdvořilý, prázdný. Pak se dveře otevřely bez zaklepání. Olindo Valeri.
Už vstoupil jako majitel. Ve smokingu, který mu špatně seděl, s vlasami zalitými gelem a se sklenkou whisky v ruce. Bylo devět večer. Přistoupil ke mně a jeho prsty se mi zaryly do závoje.
„Usmívej se víc, ženo,“ řekl. „Na špatnou náladu se mnou máš celý zbytek života. “
Moje teta se odvrátila. Řekla jsem, že jdu na toaletu.
Prošla jsem chodbou, usmála se na služebnou, zeptala se na její matku. To bylo poslední zdvořilé gesto té noci. Zadními dveřmi, přes dvůr, zadní branou. Venku už pršelo.
Běžela jsem bosá po mokré dlažbě, když mi podpatky vypověděly službu. Za sebou jsem slyšela Olindův řev. „Veronico, vrať se! “ Křičel, aniž by tušil, že jsem ho právě ponížila.
A pak jsem ho uviděla. Černá limuzína. Na dveřích znak, který jsem znala. Dva zkřížené meče pod malou korunou.
Auto, před kterým mě otec kdysi poslal z místnosti šeptem. Věděla jsem, čí je to auto. A věděla jsem, co znamená. Přesto jsem otevřela zadní dveře a vklouzla dovnitř.
Spadla jsem na podlahu mezi sedadla. Srdce mi bušilo v krku. Olindovy kroky proběhly kolem a ztratily se v dešti. A pak se otevřely dveře.
Někdo usedl vedle mě. Ticho, které mělo váhu. „Vstaň,“ řekl. Austo Castiglione.
Muž, kterého se můj otec bál víc než čehokoli jiného. Podíval se na mě, na mokré šaty, na odřené koleno, na rozmazaný make-up. V jeho očích nebyl hněv ani překvapení. Jen tichá pozornost.
„Belucciová,“ řekl tiše. „Nastoupila jsi, protože chceš pomoc, nebo protože chceš zemřít? “
Neuměla jsem odpovědět. Nařídil řidiči Tobaovi, aby vyjel z města.
Když se mi třásly ruce, podal mi bonbón. Když jsem poděkovala, podal mi druhý. „Protože poděkovala,“ řekl. Zastavil, nechal si přinést deku z kufru a přehodil mi ji přes ramena.
Nedotkl se mě. Držel odstup. Vezl mě do svého domu. Žena jménem Donna Marta mě ujala bez jediné otázky.
Dala mi teplou koupel, jídlo a postel. Ráno jsem našla na židli čisté oblečení. V tom domě jsem se naučila dvě věci. Že Austo poslouchá jména svých lidí, ptá se na jejich rodiny, pamatuje si je.
A že když jsem se zmínila o knize, kterou jsem chtěla číst, druhý den ráno ležela na stole otevřená na správné straně. Když se mě zeptal, jestli jsem spala, a já odpověděla, že ne, jen přikývl. A když jsem se konečně zeptala, jestli zná můj příběh, řekl, že ne dnešní ráno. Jen kávu.
Začala jsem věřit, že jsem možná utekla do bezpečí. Pak přišla noc, kdy vstoupil do knihovny s telefonem u ucha. Mluvil italsky, tiše. Slyšela jsem jméno svého otce.
Pak tři slova, která jsem pochopila: „On to neví. “
A pak se ke mně otočil. Moje sestra, řekl. Bylo jí dvacet.
Provdali ji jako tebe. Přišel jsem pozdě. Položil jsem ruku na jeho koleno. On ji přikryl svou.
A pak přišlo samotné peklo. Někdo prozradil naši trasu. Když jsme se přesouvali do bezpečného domu, ozvala se střelba. Austo mě stáhl dolů, křičel, abych nevstávala.
Utíkali jsme lesem. Držel mou ruku a táhl mě dál. V zapadlé chatě jsem si všimla, že mu teče krev z paže. Ošetřila jsem ho.
Třásla jsem se a on řekl: „Zůstaň naživu. “
A pak mě políbil. Nejdřív jsem si myslela, že je to konec. Pak jsem pochopila, že je to začátek.
Tobai nás našel. V autě Austo otevřel starou složku. Seznam dlužníků. S Olindowým podpisem.
A mezi jmény jsem našla Marii Suttonovou. Ženu, které jsem dva roky tajně posílala peníze. Ženu, která utekla před násilníkem. Ženu, která byla v Olindowě seznamu.
„Ty jsi byl jeho nepřítel, ještě než jsi to věděla,“ řekl Austo. Rozhodla jsem se. Dossier předám úřadům. Anonymně, s přesnou kopií do tisku.
Moje volba, moje pomsta. V noci přišla zpráva. Olindo věděl, kde jsem. Tři auta vyjela z Filadelfie.
Austo mě zamkl do bezpečné místnosti se slovy: „Zůstaneš naživu. “
Slyšela jsem střelbu. Patnáct minut, které trvaly věčnost. Pak tři rány do dveří.
„To jsem já,“ řekl Austo. Stál přede mnou. Zraněný na obočí, ale živý. „Olindo?
“, zeptala jsem se. „Živý,“ odpověděl. „V poutech. “
Ráno odjel Olindo v policejním autě.
Noviny explodovaly skandálem. A můj otec stál přede mnou s černým kabátem, který nosil na pohřby. „Jdeš se mnou. “
„Ne.
“
„Jsem tvůj otec. “
„Jsi muž, který mě prodal kvůli obchodu. “
Odešel bez jediného slova. Jeho auto zmizelo v ranní mlze.
V noci jsem vešla do Austovy kanceláře. „Vím, kde chci spát,“ řekla jsem. Ráno jsem stála v kuchyni v jeho županu. Objal mě zezadu, brada na mém rameni.
Cítila jsem se poprvé v životě bezpečně. Myslela jsem, že to byl konec příběhu. Mýlila jsem se. Vybudovala jsem nadaci.
Dávala jsem ženám druhou šanci. A Austo, nejnebezpečnější muž ve Filadelfii, se na mě díval, jako bych byla jediná, kdo dokáže zkrotit jeho temnotu. Pak přišla Lucilla. Sladká jako jedovatý med.
Uvítala jsem ji s otevřenou náručí. Otevřela jsem jí dveře svého domu, představila ji spojencům, svěřila jí tajemství, která neznal ani Austo. O tři dny později Austo zmizel. Našli jeho telefon na křižovatce ulic Broad a South.
Rozbitý displej. Kapky krve na chodníku. Žádné tělo. Žena, kterou jsem nazývala přítelkyní, prošla dveřmi, které jsem jí sama otevřela.
Teď sedím u stolu s jeho rozbitým telefonem. Dům mlčí. Ptám se sama sebe: dýchá ještě muž, který přísahal, že mě ochrání? Nebo mu už Lucilla vzala to nejdůležitější?
A pokud se vrátí – pokud se vůbec vrátí – zjistím, že zrada byla uvnitř nás obou? Co udělám, když jediný člověk, který mě mohl zachránit, je navždy pryč?
