「俺の彼女だ。可愛いだろ。この子と再婚するから、お前は出ていけ。」
夫の弘信が、愛人を連れて家に帰ってきた。まだ離婚も成立していないのに、堂々と。
「淳だって若い母親の方がいいって言ってる。つまり、お前は用済みってことだ」
「母親はこの人がいい。ババアより若くて可愛い方が、勉強がはかどるよ」
息子の淳は、最初から弘信の浮気を知っていた。知った上で、二人で示し合わせて私を家から追い出そうとしている。
「いつからなの？」
「そうだなあ。千春とは三年ほどになるな。その前は……弘信は私と結婚した当初から、愛人を作る前提で財産管理を別にしたというのよ。これまでも自分に合う人を探してきたらしいわ。千春が運命の相手だって言ってるの」
「財産分与はなしだ。分かったらさっさと出ていけ」
私は離婚に応じ、荷物をまとめて家を後にした。その足でウィークリーマンションを契約し、親友のより子に連絡を取った。より子は離婚専門の弁護士だ。
＊
私は夢岡まさえ。四十二歳。フリーランスのシステムエンジニアとして働きながら、夫の弘信と十八歳になる淳と三人で暮らしていた。
弘信と出会ったのは二十年ほど前。当時IT企業で働いていた私は、新しいシステム開発に携わっていた。依頼主の企業の要望を聞き、独自のシステムを作り上げるという仕事だ。そんな中で訪問した企業の担当者が、弘だった。
当時の彼はスマホの操作も苦手で、通話とメッセージを送ること以外はできないレベルだった。「せめてスマホくらい使いこなせるようになりたい」と、私に教えてほしいと頼んできたのだ。仕事中に個人的な案件に対応するのも気が引けたため、週末の仕事終わりで良ければと引き受けた。
何度かスマホの操作を教えていると、彼から突然付き合ってほしいと言われた。「スマホを教えてほしいというのは口実で、個人的に会いたかった」と告白した弘に、私は心を動かされた。
交際を始めると、弘はとても優しく、いつも私のことを気遣ってくれた。弘はバツイチで連れ子がいるため、デートはもっぱら彼の家で過ごすことが多かった。家庭的な彼を見られるのも嬉しかった。
「前妻とはどうして別れたの？」
「まだ若かったってことかな。子供が生まれてから自分の自由がなくなったって出ていったんだ。今思うと、俺も仕事ばかりで子育てを任せっきりにしていたせいもある」
弘はまだ一歳を過ぎたばかりの淳から母親を奪ったのは自分だと反省していた。淳を見つめながら、私は母性をくすぐられた。淳は私にとても懐いてくれている。それでも簡単に母親になるとは言えなかった。子育ての大変さや責任を負う覚悟がなかったのだ。
しかし交際から一年が経った頃、淳が私のことを「ママ」と呼んだのだ。
「もし嫌じゃなかったらだけど、淳の母親になってくれないか？」
私に断る理由はなかった。淳の成長を見守りながら、本当の家族として三人で暮らしたい。そう思った私は弘と籍を入れ、一緒に暮らし始めた。
弘は結婚後も仕事を続けていいと言ってくれたが、淳の保育園の送り迎えや突発的な病気を考えると、できるだけ家にいる方がいい。ちょうど独立することも考えていた私は、フリーランスのエンジニアに転身することにした。
結婚当初から弘は「財産管理は各々で行おう」と言っていた。お互いに必要な生活費のみ家に入れ、残りは自己責任にするという。お互いの収入の格差や金銭的な問題で夫婦喧嘩をしたくない、というのが理由だった。前妻のことがあるからか、弘は私と少しでも楽しくいられるように考えてくれている。そう感じた私は、彼の提案を受け入れた。
家族三人の生活は楽しいことばかりだった。淳は私を本当の母親だと思っているようで、母の日には似顔絵を描いてプレゼントしてくれた。発表会や運動会、入学式、卒業式。淳の成長を見守りながら、時々家族三人で旅行にも行き、私は穏やかで幸せに暮らしてきた。
ただ一つ頭を悩ませていたことは、弘が淳を甘やかしすぎることだった。
淳は中学生になった頃から、欲しいゲームがあったり友達と遊びに行く度に弘へ追加のお小遣いを要求するようになった。本当に必要なお金であれば仕方ない。しかし時に我慢することも必要だと思っていた私は、淳に理由を尋ねていた。それが面倒に感じた淳は、弘に要求するようになった。
弘は理由も聞かず、淳が欲しいという金額をそのまま渡してしまう。
「あまり簡単にお金を渡さないで」
「いいじゃないか。高額なものを買おうって言うんじゃないんだ。子供には子供の付き合いがある。好きな彼女にいいところを見せたいこともあるだろう」
弘は自分が中学生の時は親が厳しく小遣いなどもらえなかったそうで、淳は自由にさせてやりたいという。
「だけど社会に出てから困らないように、一人でもちゃんと生きていける力をつけさせてあげることも必要よ」
「そんなことは自然に学んでいく。現に俺も実家を離れて一人暮らしになってから学んだことがたくさんある」
弘の言うことも理解できなくはない。それでも淳がわがままな子になってしまわないかと私は心配だった。
中学二年になる頃には、淳は私よりも弘になつくようになった。思春期を迎えていた淳にしてみれば、弘の方が男同士通じるものがあるのだろう。社会に出てから恥ずかしい思いをしないようにと礼儀に厳しかった私が、煩わしかったのかもしれない。それでも反抗的な態度を取るわけでもなく、真面目に学校にも通っている。友人に相談してみても「男の子なんてそんなものよ」と言われ、私は様子を見ることにした。
やがて高校生になった淳は、同じクラスの福本鈴と付き合い出した。初めての彼女に舞い上がる淳は、彼女が好きなアイドルの歌を覚え、週末のデートを念入りに計画している。私にとって良かったのは、鈴がとても真面目な子だったことだ。鈴は大学進学を目指し、授業にも真面目に取り組み、進学塾にも通っていた。ある日「俺も塾に行きたい」と言い出した淳には驚いたが、どんな理由であれ淳が勉強に集中している姿を見るのは嬉しい。弘は鈴と同じ大学に行くと決めたようで、家でも熱心に勉強するようになった。
しかしこの頃から、弘の態度がおかしくなっていったのだ。急に仕事が忙しくなったと言っては帰りが遅くなり、週末も休日出勤だと出かけてしまう。家にいても私との会話を避けるようになり、家にいる間中スマホを手放さない。
「ずっとスマホを見て、何をしてるの？」
「ゲームだよ。淳に教えてもらったんだ」
画面を覗き込むと、確かにゲーム画像が映し出されていたが、どうにも怪しい。
「最近帰りが遅いけど、そんなに忙しいの？」
「役職への昇格がかかっている時期なんだ。アピールしなきゃだめだろう」
弘は昇進のため営業活動に力を入れている分、残業が発生するという。それに加え契約を取るために接待も増えたというが、毎晩のように深夜しか帰ってこられないことがあるだろうか。それでもその時は真偽を確かめる術もなく、彼の言葉を信じることにした。
しかし数日後、仕事から帰ってきたはずの弘から、女性の香水の匂いが漂ったのだ。
「どこに行ってたの？」
「接待で飲んできただけだ」
「弘は取引先の重役とラウンジに行ったって言うの。それだけでこんなに香水が移ることなんてないわ」
「家族のために毎日頑張ってるのに、浮気してると思ってるのか？ 文句があるなら自分の収入を増やして俺を支えたらどうだ？」
弘は自分の帰りが遅いのは私が低収入なのが悪いと見下した。
「私だって仕事して生活費を入れてるわ」
「ただのデータ入力だろ。小遣い稼ぎの癖に偉そうに」
弘は私の仕事を勘違いしているようだ。小学生の頃、淳に「ママは何のお仕事をしているの？」と聞かれた時、システムエンジニアという仕事が理解できないだろうと思い、「パソコンのお仕事よ」と答えただけだった。淳が何か用事を頼んできても「このデータを入力したら」と答えていたため、彼が勘違いするのは理解できる。しかし本来システムエンジニアだということを知っている弘までもが、淳の言葉をそのまま信じたのは驚きだった。
この頃の私はSEの仕事に加え、ITコンサルタント業務も行っており、多忙を極めていた。それでも家事を完璧にこなし、弘や淳が何不自由なく暮らせるようにしてきたのだ。しかし二人から感謝の言葉を聞いたことなど一度もない。そればかりか、コンサル業務で外出すると言っても「暇な主婦が友人とお茶してるだけだ」と思われていた。私がいくら説明しようとしても聞く耳を持たず、嫌味を言うばかりだった。いつしか私も弘に話すだけ無駄だと思うようになり、説明することもやめてしまった。
数日後、学生時代の同窓会の案内が届いた。久しぶりに皆と会えるのを楽しみに参加すると、当時の親友である佐藤より子と再会した。より子は学生時代から曲がったことが嫌いで、人が困っていると放っておけない性格だった。お互いに結婚していたとはいえ、二人で話していると空白の時間がなかったかのように落ち着く。
「これを機に、また時々会いましょうよ」
「ええ、もちろん」
週末の休みを利用してより子とお茶を楽しみながら他愛もない話をしているだけで、私の心は癒された。正直なところ、弘が浮気しているのではないかと疑うことに疲れていたのだ。しかし信じようとしても、弘は怪しい行動しか見せない。私を疎外するような態度ばかり取り、まるで離婚を望んでいるようにも見えた。実際のところ弘と離婚することに異論はなかったが、大学受験を控えた淳のことを考えると、私たちの都合で息子の気持ちをかき乱したくない。
「何か悩んでいるなら、いつでも相談してよ」
「ありがとう」
より子がそう言ってくれるだけで、私は救われた。しかしある週末、私が家に帰ると弘が鬼の形相で待っていた。
「今までどこに行ってた？」
「親友と近所のカフェにいたけど」
「その親友っていうのは男だろう」
弘は私が男性と会っていたと思っているようだ。
「女性に決まってるでしょう」
「嘘をつくな。俺の同僚が、男と一緒にいるお前を見たって言ってるんだ」
弘の同僚が見たのは私ではない。しかし弘は私の言うことなど信じず、浮気していると決めつけた。
「その同僚の見間違いよ。なんなら今からその親友に電話してあげようか」
「そうやって口裏を合わせてもらうつもりだろう」
「それじゃカフェの店員さんにでも訪ねてみたらいいわ」
呆れたことに、弘は何の証拠もないというのに私が浮気していると確信しているようだった。
「俺のことを疑ってたのは、自分が浮気してたからなんだな。全く、どこまでも根性の曲がった女だな」
「何を言ってるの？」
浮気していないと言っても一切聞かず、弘は私を浮気女と罵倒した。淳も同調し、「浮気するとかマジ下品」と私を睨みつけていた。
「母親のくせに、他の男に興味を持つなんて最低」
「だから私は浮気なんかしてないって」
「全部父さんから聞いてる。俺たちに隠れてこそこそと……本当、信じられない」
どうやら弘は淳に嘘の情報を与えているようだ。弘がこれほどまでに私が浮気したことにしたい理由がきっとある。おそらく弘は自分の浮気相手との再婚を考えているのだろう。しかしその証拠がない。その日から私は弘の浮気を証明しようと、証拠集めをすることにした。しかしすぐに、その理由が判明したのである。
＊
数日後、弘が女性を連れて帰ってきた。
「俺の彼女だ。可愛いだろ。千春と再婚するから、お前は出ていけ」
弘は愛人の飯田千春と結婚すると言い、一方的に離婚を迫ってきた。まだ離婚も成立していないのに、堂々と愛人を連れて帰ってくるなんて。
「いい度胸してるわね」
「淳だって若い母親の方がいいって言ってる。つまりお前は用済みってことだ」
「母親はこの人がいい。ババアより若くて可愛い方が、勉強がはかどるよ」
「お前も浮気してるんだ。慰謝料はお互いになしってことなら、文句ないだろう」
最初からそれが狙いだったのね。弘は浮気の慰謝料を払わなくていいように、私の浮気をでっち上げたのだ。
「いつからなの？」
「そうだな。千春とは三年ほどになるな。その前は……」
弘は私と結婚した当初から、愛人を作る前提で財産管理を別にしたという。数年ごとに愛人を変えては、これまでも自分に合う人を探してきたらしい。千春が運命の相手だと言う。
「それじゃ、私は何だったの？」
「お前は子育て要員だ。淳の世話をする人間が必要だったしな。これまで十八年も一緒にいてやったんだ。もう十分だろ」
あまりにも身勝手な言葉が湧き上がる。
「あー、お互いに好きな人がいるってことで離婚して、それぞれ幸せになろうじゃないか」
「私が浮気してないって証明したら、どうするの？」
「証明なんかできるわけない。俺の同僚の証言を覆すなんて無理だからな。お互いの浮気が原因だから、当然財産分与もなしだ」
私のことを低収入だと思っている弘は、財産分与をすれば自分の財産を私に渡すことになると思い込んでいるのだろう。
「好きにすれば」
その場でいくら話し合っても、弘のいいように言いくるめられてしまう。それなら一旦家から離れた方が、私にとって有利になる。そう考えた私は離婚に応じ、荷物をまとめて家を後にしたのだった。
ウィークリーマンションを契約し、より子に連絡を取ると、彼女は喜んで協力してくれるという。正義感の強いより子にしてみれば、夫の勝手な言い分で一方的に家を追い出される妻を放っておけないのだろう。
「まずは弘さんの明確な浮気の証拠を集める必要があるわね」
「だけど向こうは私も浮気してるって言い張ってるわ」
「それなら問題ないわ。毎週末あなたと会ってたのは私よ。それを証言することはできるし、あなたが浮気していた証拠も絶対に出てこない」
より子の存在が心強い。彼女の頼もしい言葉に励まされ、私は弘と徹底的に戦うことを誓った。翌日からより子のネットワークを使い、プロの調査会社に依頼して弘の不倫の実態と、愛人である飯田千春の素性を調べてもらった。
離婚裁判の準備を進めながら調査結果を待っている間も、弘からは「離婚届にサインしろ」と催促の電話がかかってくる。仕事が忙しいと理由をつけて先延ばしにしているが、千春と早く籍を入れたい弘が、それほど長く猶予をくれるとは思えない。それでも調査結果が出るまでは、離婚届にサインするわけにはいかなかった。
一ヶ月後、ついに我慢の限界を迎えた弘から電話がかかってきた。
「もう待てない。今度こそ離婚届にサインしてもらう」
「分かったわ。じゃあ明日家に行くから、待っててちょうだい」
翌日、私はより子に同伴してもらい家に向かった。しかし玄関に入るなり、愕然とした。家の中は荒れ放題で、至るところにゴミが散らかっている。ゴミ出しもしていないようで、部屋には悪臭まで漂っていた。
「一体どうしたらこんなことになるの？」
「あいつが帰ってこないんだ」
家の中に千春の姿はなく、弘の話では数日前から帰って来なくなったという。連絡も取れず、家事をする人がいない。弘は私に片付けを押し付けようとしてきた。
「どうして私が掃除しなきゃいけないの？ あなたたちが散らかしたんでしょ？」
「まだ離婚は成立してないだろう。妻として家事をするのは当然だ」
一方的に私を追い出したというのに、随分な言い草だ。
「そう。分かったわ。だけど掃除は、あなたたちが出ていった後でするわ」
「なんだと？」
「ここは私の家よ。不法滞在者は出ていってちょうだい」
私は弘と淳に今すぐ出ていくよう迫った。実は私たちが住んでいた家は、元々私が父から相続したもので、名義も私のものとなっている。当然、弘に住む権利はなかった。
「そうだとしても、結婚したら家は世帯主である俺のものだろう」
「いいえ、違います。この家はあくまでまさえさんが相続したもので、特有財産である以上、配偶者となっても権利はありません。従って、まさえさんと離婚を宣言している以上、あなたたちが退去することになります」
弁護士であるより子の意見に、弘は何も言えなくなったようだ。
「それから、この趣味の悪い壁紙も現状回復してもらうわ」
「なんだと」
弘は私が家を離れている間に、千春の好みに合わせて部屋の改装を行っていた。持ち主の私に無断で改装したのだから、現状回復は当然のことだ。
「持ち主に無断で改装を行った場合、現状回復費用と器物損壊の損害賠償が発生します。そちらに関しても、後日請求させていただくことになります」
「そんなバカな。お前は夫の俺に金を払えというのか」
「私たちの夫婦関係はとっくに破綻してるでしょ。現にあなたは私と結婚した当初から愛人を作るつもりで、色々工作していたんだものね」
私は弘が明かした浮気工作の録音を流して聞かせた。
「当初から数年に渡る裏切り行為は、重大な不貞行為と言わざるを得ません。その慰謝料も覚悟しておいてください」
私に対し多額の賠償金や慰謝料を支払うことになると理解した弘は、その場に崩れ落ちてしまった。
「俺は息子だぞ。大事な息子まで追い出すつもりか」
形勢が変わり、弘についていても損をすると思った淳は、息子であることを盾に私に思いとまるように迫ってきた。
「私に息子はいないわ」
私は淳が自分の子ではなく、弘の前妻の子であることを明かした。その上で、私に淳を保護する義務はないと説明した。
「そんな……それは本当なのか？」
淳は弘を問い詰めたが、彼はただ項垂れるだけだった。
「残念だけど事実よ」
淳に真実を告げるのは酷な気もしたが、弘と一緒になって私を追い出したのだから仕方ない。
「慰謝料に賠償金に現状回復って……一体になるんだ？」
「正式には見積もりを取ってからになりますが、少なくとも四百万以上になるかと思われます」
「そんな、そんなにはとても払えない。頼む。せめて賠償金を減額してくれ」
これまで愛人たちに貢ぎまくってきた弘に、資産と呼べるものはほとんどない。しかしだからと言って、私が「分かった」と譲歩するわけがない。
「金の亡者だな。俺を苦しめて、そんなに楽しいか」
弘は一歩も譲らない私のことを非難してきた。
「分かったら、さっさと出ていって」
私は問答無用で二人を家から追い出した。
＊
家を追われた弘と淳は、取り急ぎ都内にマンションを借りて住んだようだ。しかし家事のできない二人は、その後も「必要に応じて家政婦として雇ってやる」とメッセージを送り続けてきた。この後に及んでも私に家事をさせようとする弘に、呆れて言葉が出ない。私はメッセージを既読スルーして、相手にしないようにした。
仕方なく、淳は交際中の福本鈴を呼び、家事をさせようとしたようだ。卑屈な考え方の弘を見て育った淳は、「女は男に無条件に尽くすもの」と思い込んでいた。鈴も自分の言うことに逆らわないと思ったのだろう。
しかし実際には、鈴は淳に従わず、「どうして私がそんなことをしなきゃいけないの」と拒否した。淳は怒り狂い、「女は男の言うことに従ってればいいんだ」と叫んだのだとか。その結果、淳の本性に幻滅した鈴は彼に別れを告げ、LINEもブロックしてしまったそうだ。学校でも淳と一切口を聞かず、彼の人間性の悪さを学校中にばらして回り、同級生たちだけが見られるSNSアカウントにも多数の書き込みをしたらしい。淳は大好きな彼女に振られた上に、学校でも孤立を深めていった。受験まで数ヶ月と迫っているにも関わらず、淳は受験どころではなくなり、家に引きこもりがちになってしまったようだ。
そんな中、弘から電話がかかってきた。
「私があんな風になったのは、全部お前が悪い」
「なんで私が？」
「責任を取れ」
弘は淳の不幸を私のせいだと罵ってきた。その上で責任を取れという。全く反省の色が見えない弘の言葉に、私は呆れ果ててしまった。これまで弘から謝罪の言葉は一言も聞いていない。そればかりか何でもかんでも私のせいにして、自分は全く悪くないと言いはる弘に、私は鉄槌を下すことにした。
翌日、私は調査会社が調べ上げた弘と千春の不倫報告書を、彼が務める会社の佐藤社長に届け、全て報告したのである。
佐藤社長は知らなかったが、実は飯田千春の正体は、佐藤社長の一人娘なのだ。千春は父親である佐藤社長に「就職した」と嘘をつき、複数の男性を騙して金銭を取っていた。弘は苗字が違うことで、千春が佐藤社長の娘だとは夢にも思わなかっただろう。千春が名乗っていた「飯田」というのは彼女の母方の旧姓で、千春が正体を隠すために使っていたのだ。
真実を知った佐藤社長は二人を呼びつけ、弘には地方の系列会社への左遷を言い渡した。
「待ってください。千春とは本気で一緒になるつもりだったんです」
「だからなんだ。妻子ある身で、娘に手を出すこと自体が問題だと言ってるんだ」
千春の正体を知った弘はその場に座り込み、顔を青ざめさせていた。
「それから千春、お前にはがっかりした。高い金を払って大学に行かせてやったというのに、詐欺だなんて。今日限りで、お前とは親子の縁を切る」
佐藤社長は千春に勘当を言い渡したのである。
隣の部屋で話を聞いていた私は、憔悴状態で社長室を後にする二人の前に現れた。
「なんでお前がここに？」
実は私は佐藤社長の会社にも、システムエンジニアとして、そしてITコンサルタントとして関わっていたのだ。佐藤社長のおかげもあって、多くの企業から依頼を受けるようになり、年収は二千万円を超えている。
「ずっと俺を騙していたのか」
事実を知った弘は大声で私を怒鳴りつけたが、私は彼に嘘をついたことなど一度もない。
「聞かなかったのはあなたの方でしょ」
「そんなに収入があるなんて。だったら財産分与を要求する」
自分より私の方が年収が高いと知った弘は、手のひらを返し、勝手なことを言いまくる。しかしそもそも財産分与をしないと決めたのは弘自身だ。
「財産分与はしない。あなたの発言はちゃんと録音してあるから、今更撤回できないわよ」
その後、私は離婚裁判を起こし、弘との離婚を成立させた。裁判でも弘は身勝手な言い分を繰り返していたが、長年に渡る不倫の事実がある以上、きちんと責任を取らなければならない。数日後、弘には多額の慰謝料と損害賠償の支払いが命じられた。その結果、弘は借金を背負うこととなった。
地方への左遷で収入は半減し、生活は困窮していったようだ。左遷先でも同僚に後ろ指を刺され、周囲の白い目に耐えきれなくなった弘は、自ら退職届を書いて会社を去ったのだとか。その後、住んでいたマンションの家賃が払えなくなった弘は、淳を連れて彼の実家がある片田舎に引っ越し、慣れない農業を行っているらしい。これまで農業のことを馬鹿にして義両親から何も学んでこなかった弘に、売り物になる野菜が育てられるとは思えないが、今の彼にはそれしか選択肢がなかったのだろう。
淳は大学受験に失敗し、SNSに流れてきた「楽して高収入」という謳い文句に飛びついたそうだ。しかし淳が関わったのは闇バイトだった。驚いたことに、千春も偶然同じグループに加担していたのだとか。数日後、二人がいるグループが強盗に入ったところを逮捕されたと、ニュースが流れた。その後、淳がどうなったのかは分からない。
偽りの家族から解放された私は、自由と莫大な資産を手に、親友のより子とシャンパンで乾杯をあげた。仕事も順調に業績を伸ばしており、近々法人を立ち上げるつもりだ。頼もしい親友に支えられながら、今日も私は笑顔で走り出していくのである。
