プレゼンの前日、課長の小川が俺を見て言った。「中卒は絶対喋るなよ。全部俺の手柄だからな。」
何が俺の手柄だと思ったが、今は小川と争っている時間がなかった。ここ数日ずっと資料作りに追われて外回りができていない。このままではクライアントに見放されてしまう。
「わかりました。明日はプレゼンの場で一言も喋らないことをお約束します」
俺はそう言って一礼し、外回りへと車を走らせた。
俺は鳩谷、25歳。中卒だ。家が貧しかったのもあるが、何より自分が勉強嫌いだったので高校には進学しなかった。卒業後はバイトをしながら必死に就職先を探し、何十枚も履歴書を書いた。ようやく今の会社が面接をしてくれることになり、面接の受け答えを必死に勉強して臨んだ。
数日後、合格の知らせが来た。就職活動を始めてから半年が経った頃だった。
今は営業をしている。最初は苦労したが、慣れてくると数字が取れるようになり、成績はいつもトップを争うまでになった。中卒だってやればできるんだと心の中でガッツポーズしていた。
しかし、その慢心はある人物の入社であっけなくへし折られることになる。
その朝、営業部長の呪が、空席だった課長の椅子に新入社員が入ったと紹介した。
「新入社員の小川君だ。これまで空席だった営業課長を担当してもらう」
名乗った小川は40代半ばくらいに見えた。新入社員と言っても新卒とは限らないのだとその場で理解した。
呪は営業部長と課長を兼務していたので、俺たちは何かあるとすぐ呪に報告に行っていた。今日からはこの小川という課長に報告するのか。
小川は早速、全員との二者面談を行いたいと申し出た。スケジュールがメールで流れてきたが、俺の名前が載っていなかった。
とっさに俺は、同じ中卒で同い年の同僚・香を振り返った。彼も自分の名前がないことに戸惑っているようだった。
「どういうことだ？ 中卒とは面接する気がないっていうのか？」
「だとしたら、これから仕事がやりにくくなるな」
「俺の名前もなかったぞ」
部屋に第三者の声が響く。振り返ると、高卒社員の三田が立っていた。
「三田さんも……じゃあ新しい課長は大卒社員としか面談しない気なのか」
俺たちはこれを学歴差別だと結論付けた。呪部長に報告しようかと悩んだが、小川の初出社の日にいきなり言いつけるのも気が引ける。しばらく様子を見ようということになり、それぞれデスクに戻った。
デスクに戻ると、一通のメールが届いていた。差出人を見て驚いた。極秘案件だ。この契約がまとまれば、会社にとって相当な金額になる。俺はこの件を誰にも喋らず、取引先とのプレゼンに向けて内金に徹することにした。
「君は営業に出ないのかね？」
背後から声がして振り返ると、小川が立っていた。
「はい。ちょっとやることがあるんです」
「営業は足で稼ぐものだろう。数字を取ってこないのかね」
「数字なら、このプレゼンが成功すれば相当な金額が取れます」
「極秘案件なので、詳細はお伝えできないんです」
そう言ったが、小川は俺の背後からパソコンの画面を見つめていた。しまったと思ったが、もう遅かった。
「ほう。100億の案件かね」
「課長、これは極秘案件なんです。絶対に他言しないでください」
小川はニヤリと笑った。
「いいだろう。黙っていよう。だが条件がある」
「どんな条件ですか？」
「君は明後日プレゼンをするそうだな。その資料を全て俺にメールで送れ。そして当日、君は一言も喋らないこと。いいな」
これは契約の横取りではないか。取引先に申し訳が立たない。それに極秘案件のプレゼンの場に、課長といえども小川が出席していいのだろうか。
「資料は課長に提出します。至らない点があればご指導ください。ですが、プレゼンの場に出るのは俺だけでお願いします。課長は呼ばれていませんので」
そう言いそうになるのを必死にこらえた。ここで小川のプライドを傷つければ、事態はさらに面倒になる。
「ダメだ。この資料はな、ダメなところがいくらでも思いつくんだよ」
「どこがダメなのか具体的に言ってください」
「全部だ。全部がダメだ」
そう言うと、小川は俺からマウスを奪い、プレゼン資料の画面を片っ端から閉じていった。
「今閉じたファイルの保存場所はどこかね？」
小川が何を考えているのか分からず、サーバー上のファイルの置き場所を開いた。すると小川は、俺が作った五つのファイルをサーバーから削除してしまった。
「課長、何をするんですか！」
俺はたまらず大声をあげた。
「何って？ 出来の悪いファイルを捨ててあげただけじゃないか。そのくらいで大声を出すなんて。中卒は声がでかいね」
サーバーから消されたファイルは復元できない。分かっていてやったに違いない。俺はなるべく冷静にと思ったが、怒りを抑えきれなかった。
「さあ、私はITには疎くてね。まあ、また一から作り直すように」
俺は震える手で拳を握った。中卒だから我慢しろだと？ もう一度ゼロから作れだと？ めちゃくちゃにも程がある。
俺は仕方なく、一通のメールを送った。どうか救いの神が俺に微笑みますようにと祈るような思いで昼休憩を待った。
昼休み、俺はちょっとした約束があった。簡単なランチをデスクで済ませてから屋上への階段を駆け上がった。約束の時間は12時45分。すでに来ていたのは、IT所属の高瀬さんだった。
「高瀬さん、遅れてすまない」
「結構苦労したんだぞ」
そう言って差し出されたのはUSBメモリだった。
「データを復元する時、ファイルの中身を見てしまったよ」
「それは仕方のないことです。もしこの件で高瀬さんが追求されることがあれば、全部俺の責任です。誰にも言うなよ」
「もちろん」
高瀬が頷くのを確認して、俺は営業へと戻った。
しかし戻った先では不穏な空気が漂っていた。社員たちがみんな俺を見てひそひそと何かを話している。
「それでね、部長。この契約がまとまったら100億なんですよ。100億ですよ」
「転職早々目立っちゃいますね」
小川が、あの極秘契約の話を呪部長に向かってベラベラと喋っている。しかも、いかにも自分の手柄だと言いたそうな口ぶりで。正直胸くそが悪い。他の営業社員たちも俺を見て、小川の言い分が正しいのかと問いかけるような目を向けていた。
投げ出したくなったその時、俺の会社携帯がメールを受信した。開いてみると、香からだった。
「自白時期になるな。これを使え」
添付されていたファイルには、今しがた小川が呪部長に喋っていた内容が全て録音されていた。
そしてプレゼンの前日を迎えた。俺は朝早くに出社し、明日のプレゼンで使う資料を準備した。車内にこもって数日かけて作り上げた資料一式だ。全て準備が整ったところで、小川が出社してきた。
「課長、おはようございます。こちらが明日のプレゼン資料になります」
「ご苦労様。資料を一から作り直したなんて偉いね。ああ、鳩谷君。中卒は絶対喋るなよ。全部俺の手柄だからな」
「わかりました。明日はプレゼンの場で一言も喋らないことをお約束します」
俺はそう言って一礼し、外回りのために車を後にした。
翌朝。小川はいつもより早く出社してプレゼン資料を読んでいた。
「小川課長、今日はよろしくお願いします」
俺が頭を下げると、小川は言った。
「何も心配いらないよ。俺はな、超エリートなんだよ。お前みたいな中卒なんかに、100億の手柄を立てさせるわけがないだろう」
ようやく本音を漏らしたな。俺はそう思いながらも、何も言わずに席についた。本当にエリートなら、俺の手を借りずに今日のプレゼンを成功させてみせろ、と思った。
午前11時の直前、俺と小川はプレゼン会場である大会議室に入り、プロジェクターや印刷物のセッティングをした。時計の針が11時を指した瞬間、社長の島岡を始め、取引先の役員や開発部、マーケティング部の面々が顔を揃えた。
小川は一歩前に出ると、手本と小さな咳をする。その瞬間、俺にこの案件をメールでくれた人物が俺の方を見つめてきたが、俺は小さく首を振ってやり過ごした。今日は一言も喋るなと言われている。俺は一切口を開くつもりはなかった。
「えー、本日プレゼンを務めさせていただく、営業の小川と言います。どうぞよろしくお願いします」
会場内にざわめきが起こった。それはそうだろう。取引先も、俺以外の社内の者も、プレゼンターは俺だというメールを受け取っていたのだ。戸惑わない方がおかしい。
だが小川はこのざわめきを自分への歓迎だと思ったらしく、得意げになっている。
「ではこれからプレゼンを行います。まずこの資料の2ページ目をご覧ください。ここには当社の歩みが記載されております」
俺は呆れた。取引先へのプレゼンで資料の冒頭に会社の沿革を載せることは多いが、それはあくまで形式的なものだ。プレゼンの中で詳しく触れることはまずない。それなのに小川は会社の沿革を細かく説明し始めた。
昨日小川は自分のことを超エリートだと言っていたが、あれは空耳だったのだろうか。プレゼンターに与えられた時間は、質疑応答を含めて一時間。こんな風に沿革の説明を続けていたら、肝心の契約の話にたどり着く前に時間が終わってしまう。
俺が実力を見せられなかったせいで、この契約を俺に投げてくれた人に申し訳が立たない。そう考えていた矢先だった。
室内に、パンパンと手を打つ乾いた音が二度響いた。見れば、社長の島岡が起立して小川を睨みつけている。
「一体どういうつもりかね、君は。私は君をこの席に呼んだ覚えはない」
小川がスーツのポケットからハンカチを取り出し、汗を拭い始めた。
「いえ、私の部下がこのプレゼン資料を作っていたので、その指導のために私が……」
「プレゼンターを君に頼んだ覚えはない。今すぐ君と交代してもらおう」
「しかし……」
「君は中卒で、彼にこの規模の契約は……」
「君はもういい。鳩谷君」
社長に名前を呼ばれたが、俺は今日は一言も喋るなと言われている。だから俺は、その旨を記載したメモ用紙を社長に向かって掲げた。
「小川君。後で事情聴取をさせてもらう。君は学歴で人を判断しているようだが、我が社は完全実力主義だ。そして、私も中卒だ。不満があるなら、出ていきなさい」
小川は遠くからでも分かるほど顔中に汗をかいて、俺が掲げているメモを恨めしそうに見た。
「……私からもお願いします。鳩谷君、プレゼンターを変わってください」
課長命令と社長命令を天秤にかければ、社長命令の方が重いに決まっている。俺は小川がすっかり意気消沈して会議室から出ていくのを見届けると、100億円の契約を取るべく、持てる力の全てを動員してプレゼンを始めた。
大きな契約は、小川の乱入で一時はどうなることかと思われたが、俺と社長、このプロジェクトに携わる者たちの熱い思いと取引先の理解もあり、無事成立した。
「やったな、鳩谷君」
取引先が帰っていくと、島岡が俺に向かって手を差し出した。俺もその手を握り返す。
実は、俺にこの案件をメールでくれた人物こそ、島岡社長だった。島岡は昔、営業部に所属していて、俺と一年ほど一緒に仕事をしたことがある。俺は島岡から多くのことを学んだし、島岡も俺の営業における能力に誰よりも早く目をつけていた。俺たちは共に中卒で、同期の香も加えてしょっちゅう飲みに行っていた仲だ。
「ところで、さっきの小川という男は一体何だったんだ？」
島岡にとって小川は謎だったらしい。無理もない。プレゼンの場で会社の沿革を説明し始めるプレゼンターなんて、俺だって知らない。
「ああ。最近入った営業課長なんです」
そして俺は、俺と香という中卒、三田という高卒社員が二者面談のリストから外されていた話をした。さらに、先日香が送ってくれた音声も聞かせた。
「学歴主義はまあ仕方ないにしても、極秘案件を大声で喋ってしまうのはどうかと思うなあ」
「それにしても、今日の資料はよくできていた」
島岡が褒めてくれた。
「俺一人の力では作れなかった資料です。実は……小川に資料のファイルを完全に削除されてしまったんです」
あの時、資料は八割くらい完成していたのに、サーバーから削除されて自力では復旧できなかった。そう打ち明けると、島岡は驚いた顔をした。
「ITの高瀬さんに助けてもらいました。あの時、高瀬にメールでデータの復旧を頼んでおいたんです。バックアップデータが残っているかもしれないと望みを託して」
「高瀬か。彼は大卒だが、学歴は関係ないと言ってくれる頼りになる同僚だ」
「鳩谷君に、ちょっと頼みがある」
突然社長が表情を変えてきたので、俺は背筋を伸ばして次の言葉を待った。
それから数日後、俺と香と三田が社長室に呼ばれた。
「小川君は君たち三人と二者面談をしなかったそうだな。理由を聞かせてくれるかね？」
香が答えた。
「先日のプレゼンで、小川課長が学歴主義だということはよく分かりました。大方、ここにいる鳩谷君と俺、そして三田君が大卒ではないから、面談をしなかったといったところでしょう」
すると島岡は残念そうな口調で言った。
「小川君には降格を言い渡す。課長から平社員として、営業の現場に出てもらう」
「え？ なぜですか？ 私には輝かしい学歴と実績が……」
「文句があるなら、他所へ行ってくれて構わない。降格に伴い給与も規定に基づき減額となるので、人事からの通知を待つように」
降格処分になってから、小川は会社に来なくなった。上司の呪にさえ連絡を入れない無断欠勤が続き、会社としても解雇せざるを得ない状況に陥っていた。
「小川部長、今日来なかったら首らしいぞ」
昼に俺と香がファミレスでランチを食べていると、三田がそんな情報を仕入れてきた。
「小川部長、もう無理じゃないの？」
三田の言葉に、俺と香も同意した。学歴主義でプライドばかり高い奴は、この会社では生き残れないだろう。
翌日になっても、小川は出社しなかった。ある朝、人事の人間が小川のデスクに来て、私物をダンボール箱に詰めて運び出していった。
「俺、今朝小川課長を見かけたぜ。まあ、あれが課長であればだけどな」
「どういう意味だ？」
俺と三田が問うと、香は言った。髪はボサボサで無精髭を生やしていて、とても以前の小川には見えなかったそうだ。だが遠目に見た感じでは小川本人なので、本人ではないかと思ったのだという。
現在、課長の席は再び空いた。以前と同じように、呪部長が課長を兼任している。
そして俺は、島岡社長に背中を押してもらい、営業主任というポジションに着いた。個人の数字はもちろん、チームで数字を取るという新たな取り組みにも着手している。
中卒だって、やればできる。そう胸を張って言える日が、ようやく来た。
