玄関を開けた瞬間、完成したばかりの新築のリビングに流れる空気が凍りついた。高級な壁紙の匂いと引っ越し初日の緊張感が漂う室内。私の前に座る息子夫婦、その向こう側で当然のような顔をして座るユナの両親の目は、冷酷そのものだった。私は耳を疑った。この家を建てる際、頭金として私が差し出したのは2000万円だ。定年を間近に控え、長年コツコツと貯めてきた退職金額を含む私の人生そのものと言ってもいい。
「ユナ、言い方があるだろう」
「でも父さん、僕たちも自立した大人なんだ。いつまでも金を出してやったっていう態度でいられると、正直僕らも息が詰まるんだよね」
息子の翔平までもが、申し訳なさそうな顔を演じながら私を突き離す。その背後では、ユナの両親がまるで自分たちの金でこの家を手に入れたかのように、優雅にお茶をすっている。だが、この時の彼らはまだ知らなかった。このリビングのテーブルの下、私の鞄の中に忍ばせたたった1枚の書類の存在を。その紙切れ1つで、彼らが今踏み荒らしている輝かしい新生活が、音を立てて崩れ去ることになるとは、夢にも思っていなかったのだ。
私は静かに口を閉ざした。怒りで震える拳を膝の上で握りしめ、ただ黙って彼らの傲慢な笑顔を見つめていた。反論など今は必要ない。彼らが私を金ヅルとして使い捨てようと決めたその瞬間、彼らの運命はすでに決まったのだから。
窓の外には抜けるような青空が広がっていた。しかし、この美しい新築の家の中に流れる空気はドロリと濁り、破滅へのカウントダウンを刻み始めていた。
物語はここから、彼らの想像を絶する結末へと加速していく。
私の名前は佐藤健一。現在62歳。長年中堅の製造会社で実直に働いてきた。3年前、最愛の妻である美代を病気でなくし、それからは古い一軒屋で1人暮らしを続けてきた。男手1つというわけではないが、1人息子の翔平を育てるために夫婦2人で必死に共働きをして貯めてきたのが、あの2000万円だった。
「親父、これから先1人で広い家に住んでるのも寂しいだろう。もしよかったら俺たちと一緒に住まないか? 」
1年前からそう提案された時、私の胸は期待と喜びで震えた。翔平は数年前にユナさんと結婚したが、狭いマンションでの生活は手狭だと言っていた。孫の顔を見る機会も増えるだろう。老後の寂しさが解消される。そう信じて疑わなかった
「新築を立てるには今の俺たちの蓄えじゃ少し足りないんだ。親父が援助してくれるなら、親父の専用ルームも作るよ。大きな平屋住宅にできるんだけど」
翔平の言葉に、私は2つ返事で頷いた。美代が生きていたらきっと同じことを言っただろう。「子供の幸せのために使うのが1番いいお金の使い方よ」と。私は、亡き妻と2人でコツコツ貯めた貯金と退職金の大部分を合わせた2000万円を、息子の口座に振り込んだ。それは私にとって単なる金銭ではない。何十年という年月の労働、我慢、そして家族の思い出が詰まった、重みのある2000万円だった
家が経つまでの間、私は何度も打ち合わせに呼ばれると思っていた。だが
「ユナさんはセンスがいいから、基本はお任せで大丈夫ですよね。その代わり最高のお部屋を用意しますから」
笑顔でそう言われ、結局私は1度も設計図を詳細に見せてもらうことはなかった
完成したという知らせを受け、私は長年住み慣れた家を売却し、身の周りの荷物をまとめて新居へと向かった。新しい生活への期待に胸を膨らませて。しかし新居の玄関を開けた瞬間、私は言葉を失った
玄関には見慣れない派手な靴が並んでいた
「あら、健一さん、いらっしゃい」
リビングから出てきたのは、息子の嫁の両親だった。ユナの父、周一さんと母のせつ子さんだ。彼らはすでに自分の家であるかのようにくつろぎ、テーブルの上には豪華な出前の寿司が並んでいた
「どういうことだ? 翔平さんたちが、どうしてここに? 」
私の問いに、翔平は目を合わせようとせず気まずそうに頭を掻いた。代わりに答えたのはユナだった
「健一さん、状況を察してくださいよ。私の両親もちょうど今のマンションの更新時期で、老後の不安があったんです。ですから、この家で一緒に住むことに決めたんです」
「一緒に住む?
私と君の両親と翔平たちで? 」
「いいえ、違いますよ。部屋数には限りがありますから。健一さんの部屋として予定していた場所には、私の両親が入ることになったんですよ。ほら、健一さんはまだお元気ですし、どこか近くのアパートでも借りて1人で暮らせるでしょう」
あまりの言い草に、私は呆然とした。2000万円を出したのは私だ。同居前提で老後の安心を買ったつもりだった
「何を言っているんだ? 私は2000万円も出したんだぞ。この家は私と一緒に住むための」
私が言いかけると、それまで黙ってお茶を飲んでいたユナの母、せつ子さんがふん、と鼻で笑った
「健一さん、さっきから2000万円、2000万円って、そんなのは頭金でしょ? いつまで恩着がましいつもり?
この家、土地代も合わせれば8000万円近くするんですよ。たったの2000万ごときで居座られるなんて、こっちが恥ずかしくなっちゃうわ」
私は言葉を失い、ただ呆然と立ち尽くした。一生懸命働いて爪に火を灯すような思いで貯めたお金が、この人たちにとっては「ごとき」の頭金なのか
「親父、ごめんな。ユナの両親は家事とかも手伝ってくれるって言うし、今の僕たちにはその方が助かるんだよ。あ、これ、今月分のアパート代の足しにでもしてよ」
翔平が差し出してきたのは、わずか数万円の入った封筒だった。私の沈黙を納得したと見るや、ユナはさらに追い打ちをかけるような言葉を投げつけた
「さあ、せっかくのお祝いの席に暗い顔した人がいると空気が悪くなるわよ。健一さんの荷物、あそこにまとめておきましたから、早めに失礼してもらえるかしら。あ、靴はちゃんと揃えて外に出してくださいね。新築の玄関が汚れると嫌ですから」
私は何も言い返すことができなかった。怒りを通り越し、深い悲しみと、自分自身の甘さへの後悔が波のように押し寄せてきた。最愛の息子とその家族を信じきっていた自分があまりにも愚かだった
私は黙って玄関の隅に積まれた自分の荷物を見つめた。そこには身の回り品も乱雑に袋に入れられて放り出されていた
その瞬間、私の中で何かが音を立てて切れた。悲しみは一瞬で消え去り、代わりに冷酷な冷静さが私の心を支配した
「分かった。今日はこれで失礼するよ」
私は静かにそう告げると、自分の荷物を手に取った。背後で「やっと分かってくれた」と安堵する翔平の声と、「健一さん、次はアポってから来てくださいね」というユナの嘲笑が聞こえる。だが私は1度も振り返らなかった
彼らは自分たちが今どれほど恐ろしい綱渡りをしているのか、全く気づいていない。私が黙って引き下がったのは屈服したからではない。「彼らには言葉で抗議するよりも、もっとふさわしい終わりをお用意すべきだと確信したからだ
私は車に荷物を積み込み、運転席に座った。助手席においた鞄の中には、弁護士から受け取ったばかりのある特殊な書類が入っている。この家を立てる際、念のためにと作成しておいた、私にしか使えない権利の証明書だ
「さあ、せいぜい今のうちに贅沢を味わっておくといい」
私は独り言をつぶやき、エンジンをかけた。この時の私は、これから始まる壮絶な逆転劇のシナリオを頭の中で冷酷に描き始めていた。物語はまだ始まったばかりだ。彼らが手に入れたと思ったものは、実は上の空に過ぎないことを、私はこれから身を持って教え込んでやるつもりだった
新居を追い出された私は、ひとまず駅近くのビジネスホテルに身を寄せた。狭いシングルルームのベッドに腰を下ろすと、先ほどまでの出来事がまるで悪い夢だったかのように思い出される
窓の外には高層と輝く街並みが見える。その中の1つに、私が2000万円を投じて立てたあの家があるのだろう。今頃、夫婦とユナさんの両親は、私の金で買った豪華な寿司を囲み、私の悪口でも言いながら笑い合っているのだろう。そう思うと、腹の底からドロリとした怒りが込み上げてきた
だが私はただ感情に任せて暴れるような男ではない。長年製造現場で管理職を務めてきた。トラブルが起きた時こそ冷静に状況を分析し、最も効果的な一手を打つ。それが私の流儀だ
翌朝、ホテルの部屋で今後の身の振り方を考えていると、私のスマートフォンが鳴った。画面には翔平の文字が表示されている。一瞬謝罪の電話かと思ったが、そんな淡い期待はすぐに打ち砕かれた
「もしもし。父さん、昨日はごめんね。ちょっとバタバタしちゃって言い忘れてたことがあったんだけど」
息子の声には、申し訳なさなど微塵も感じられなかった。それどころか、どこか急かしているような苛立ちさえ混じっている
「なんだ、言い忘れたことって? 」
「あのさ、父さんが使ってた古い家の売却代金のことなんだけど、不動産産業者から連絡あっただろう? 契約もう住んだんだよね。そのお金、どうするつもりなのかな、と思って」
私は耳を疑った。家を立てるための2000万円とは別に、私が1人で住んでいた古い家の売却代金にまで、彼らは目をつけているのか
「あの金は、私のこれからの生活費だ。アパートを借りる初期費用や当面の食費に使う」
私が静かに答えると、電話の向こうから聞き覚えのある鋭い声が割り込んできた。ユナさんだ
「ちょっと健一さん、なんか格好なこと言ってるんですか? そのお金も、この家のローンの繰り上げ返済に回すって約束だったじゃないですか」
「約束?
そんな約束をした覚えはないよ。私は2000万円を出す代わりに、この家で最後まで面倒を見てもらうという話だったはずだ。その約束を破ったのは君たちの方だろう」
私の言葉に、ユナさんは鼻で笑いさらに語気を強めた
「ああ、何を被害者ぶってるんですか? 2000万円なんて、今の住宅ローンからすれば端金ですよ。そんな金額で一生面倒を見ろなんて、厚かましいにもほどがありますよ。大体、健一さんみたいな地味で無能な人がリビングにいたら、私たちの新しい生活が台無しなんです」
「分かってる」
「ユナ、言いすぎだよ」
「でも父さん、僕たちの生活が大変なんだよ。子供の教育資金だって貯めなきゃいけないし、ユナの両親も色々物入りみたいでさ。古い家の売却代金500万くらいにはなるんでしょう? それくらい、息子夫婦のために差し出してもバチは当たらないと思うけどな」
翔平の言葉は、私の心をナイフで切り裂くよりも深く傷つけた。自分が育てた息子が、これほどまでに恩知らずで欲にまみれた人間になっていたとは。教育資金という言葉を盾に、親の老後資金を奪おうとする姿に、情けなさが込み上げる
私は怒りを通り越して、ある種の感慨すら覚えていた。ここまで徹底して金ヅルとしてしか見ていないのであれば、もはや情けをかける必要などどこにもない
「健一さん、黙ってないで何か言ったらどうなんですか? もしかしてボケちゃいました?
自分の立場、分かってます? あなたはもう私たちの家族じゃないんですよ。ただのお金を出す人。それ以外の価値なんてないんですから。分かったらさっさと手続きして、お金を振り込んでくださいね。あ、もし拒否するなら、もう2度と孫の顔は見せないから」
ユナさんの冷酷な言葉が、受話器越しに突き刺さる。孫を人質に取るようなやり方に、私は奥歯を噛みしめた
沈黙を守る私に、彼女はさらに畳みかける
「いい? 2000万ごときで偉そうにできる時代は終わったのよ。これからは私たちのルールに従ってもらうから」
返事は、私は深く静かに息を吐いた。そして一言だけ、落ち着いた声で返した
「分かった。君たちの考えは実に理解できたよ。お金の件も含めて、こちらで適切に対処させてもらう」
「ふん、最初からそう言えばいいのよ。じゃあ、期待してるからね」
電話は一方的に切れた牧2という電子音が、静かなホテルの部屋の空気に響く
私はスマートフォンをテーブルに置き、手元にある鞄を開けた。中から取り出したのは、1枚の、異様な雰囲気を漂わせる書類だ。それは亡き妻の実家から引き継いだ、土地の権利に関する書類だった。実は、息子夫婦が立てたあの家が立つ土地のほんの1部分。しかし、その家が機能するためには決して欠かせない急所とも言える部分の権利を、私が個人的に所有したままにしていたのだ
家を立てる際、翔平には「手続きは全部やっておくから」と言いくるめられていたが、私は長年の経験から、重要な書類だけは自分の目で確認し、専門家に相談して手続きを保留にしていた。彼らが私を裏切るなど、当時は微塵も思っていなかったが、亡き妻の形見でもある土地の一部を安易に手放したくないという、ただそれだけの思いだった
だが、その執着が今や最強の武器になろうとしていた
「翔平、ユナさん、君たちが端金と切り捨てたものが、どれほどの重みを持っていたのか、その身を持って知ることになるだろう」
私は再び口を閉ざし、手帳を開いた。そこには馴染みの弁護士の連絡先が記されている
窓の外の空は、いつの間にか厚い雲に覆われ始めていた。嵐の予感。しかし、その嵐を巻き起こすのは私だ。彼らの傲慢な笑い声が、絶望の悲鳴に変わるまで、後数日
私は受話器を取り、弁護士事務所の番号をダイヤルした。震える指先は、恐怖からではない。これから始まる正義の執行に対する、高揚感からだった
3日後、私は残していたわずかな荷物を引き取るため、再びあの新築の家を訪れた牧2度と敷居を跨ぐ気はなかったが、亡き妻、美代の思い出が詰まったアルバムや、長年愛用してきた道具類だけは、どうしても取り戻したかった
インターホンを押すと、しばらくしてユナさんの母親、せつ子さんが顔を出した。彼女は私を見るなり露骨に嫌そうな顔をして、鼻を覆った
「あら、また来たの? しつこいわね。荷物ならもう外に出しておこうと思ってたところよ。家の中に古い家の埃やカビを持ち込まれると困るのよ。新築なんだから」
「すみません、すぐに終わりますから」
私は静かに頭を下げ、玄関を潜った牧2リビングに入ると、そこには驚くべき光景が広がっていた牧2私が2000万円を出して作った広々としたリビングには、新品の高級な革張りソファが置かれ、その上では息子の翔平とユナさん、そしてユナさんの父、周一さんが、昼間から高いワインを開けて笑い合っていた
「お、親父か牧2遅かったじゃないか牧2古い方の家の売却手続き、進んでるんだろうな牧2早くしないと、このソファのローンの支払いも始まっちゃうんだよ」
翔平は酔っているのか、顔を赤くして、私のことなどまるで見えていないかのような口ぶりだった牧2私が買ったはずの家に私の居場所はなく、私の金で買った家具に、見知らぬ他人がふんぞり返っている
「翔平、そのソファ、私の老後資金から出すと言っていた2000万円は、あくまで家の建築費用だったはずだよ牧2こんな贅沢品を買う余裕があるなら、なぜ私を追い出す必要があるんだ」
私が絞り出すように言うと、ユナさんがソファから立ち上がり、カツカツとヒールを鳴らして近づいてきた
「健一さん、勘違いしないでよ牧2その2000万円なんて、この家を建てるための入場料みたいなものよ牧2あなたがここに住むための権利金じゃないの牧2分かってる?
2000万ごときで一生ここに祟られると思ったら大間違いよ牧2あなたはもう、賞味期限切れの粗大ゴミなのよ」
「初代ゴミ? 」
「そうよ牧2それもただのゴミじゃない牧2邪魔なだけの、重いお荷物のゴミ牧2翔平さんも言ってたわよね牧2『健一さんがいると家の格が下がる』って牧2せっかくのデザイナーズ住宅に、作業着姿の似合う老人がうろちょろしてたら、近所の奥様方に合わせる顔がないわ」
ユナさんの言葉に、彼女の父、周一さんも同調して声をあげた
「健一さん、男なら引き際が肝心だよ牧2君みたいな学歴も教養もない現場上がりの人間が、我々のような上品な家族の中に混ざろうなんて、最初から無理があったんだよ牧2君にふさわしいのは、ボロいアパートの隅っこだよ牧2そこなら誰にも気がねなく、その汚い作業着で過ごせるだろう」
周一さんはかつて大手企業の役員だったことを鼻にかけている牧2町工場で働いてきた私を、最初から見下していたのだ
「健一さん、聞こえなかった? 早く荷物を持って消えてちょうだい牧2あ、その汚い靴下で歩かないでね牧2床が汚れるから、後で念入りに消毒しなきゃいけないんだから、本当に手間がかかるわ」
ユナさんはそう言うと、私の足元に1冊のアルバムを放り投げた牧2それは美代の結婚写真や、翔平の成長記録が詰まった、世界に1冊しかない大切なアルバムだった牧2表紙が床に当たり、角が少し潰れてしまう
「あっ」
私は思わず声をあげ、膝をついてアルバムを拾い上げた牧2その姿を見て、せつ子さんが高笑いをした
「おほほほ牧2見てちょうだい牧2まるで地面に這いつくばる虫みたいだわ牧2お似合いよ、健一さん牧2そうやって一生、地べたを這って生きていけばいいのよ」
翔平はその光景を見ても、助けようともせず、ただワインを口に運んでいた牧2自分の父親が目の前でここまで侮辱されているというのに、むしろ「面倒なものを見る」ような、冷ややかな視線を私に向けていた
「父さん、早く帰ってくれよ牧2ユナたちが機嫌を損ねると、僕の立場も悪くなるんだ牧2もう親子の縁を切ったつもりでいてくれ牧2金さえ振り込んでくれれば、それでいいからさ」
私は震える手でアルバムを抱きしめた牧2怒りを超え、深い絶望が私の全身を支配した牧2この20数年、私は一体何のために働いてきたのだろうか牧2この息子を育てるために、どれほどの汗を流し、どれほどの我慢を重ねてきたのか牧2全てが無意味だった牧2全てが、無意味だっ
私は何も言い返さなかった牧2言い返す言葉が見つからなかったのではない牧2この連中にどんな言葉を投げかけても無駄だと悟ったからだ牧2彼らは人間ではない牧2人の心を失った、欲の塊りだ
私は静かに立ち上がり、アルバムを鞄にしまった牧2頭の中は、先ほどまでの怒りで煮えくり返っていたはずなのに、今は不思議なほど冷静だった牧2まるで機械のように冷たく正確な思考が、私を支配していた
「分かった牧2荷物はこれで全部だ牧2もう2度とここには来ない」
「ええ、そうしてちょうだい牧2あ、お金の振り込みだけは忘れないでね牧2忘れたら、本当に孫には一生合わせないから」
ユナさんの勝ち誇ったような声を背に、私は玄関へと向かった牧2周一さんとせつ子さんのひそひそ話が聞こえる牧2翔平の無関心な沈黙が背中に刺さる
玄関の扉を閉める直前、私は1度だけ振り返った牧2ピカピカに磨かれた大理石の玄関牧2その奥に広がる、私が夢見た理想の家族の形、その残骸
私は心の中で静かに呟いた牧2「2000万ごときか牧2その言葉、後で絶対に後悔させてやる」
私は家を出ると、まっすぐに自分の車へと歩いた牧2車に乗り込み、エンジンをかける牧2ダッシュボードに置かれたスマートフォンを手に取り、先ほど届いていたメールを確認した牧2それは、弁護士からの連絡だった
「土地の権利関係の調査が完了しました牧2佐藤様のご指摘通り、あの土地の重要な一部は依然として佐藤様の個人名義であり、共有持分としても登記されていません牧2法的な対抗手段の準備が整いました」
私はハンドルを強く握りしめた牧2ユナたちが「入場料」と呼んだ2000万円だが、彼らは知らない牧2その入場券が、実は地雷原のスイッチでもあったということ
私はアクセルを踏み込み、その場を去った牧2ミラーに映るあの家は、夕闇に飲み込まれ、不気味な影のように見えた牧2明日から、私の本当の戦いが始まる牧2彼らが手に入れたと思った幸せを、1つずつ丁寧に、そして残酷に奪い取っていく戦いが牧2私はもう、あの優しい父親ではない牧2奪われた尊厳を取り戻すための、冷酷な執行人だ
新築の家を追い出されてから1週間、私は駅前の地区40年の古いアパートに身を寄せていた牧26畳1間の畳はすり切れ、壁は薄く、隣の部屋のテレビの音が筒抜けになって聞こえてくる牧22000万円という頭金を出し、最新の設備が整った家で夏を過ごすはずだった私が、今では冷たい水道水で顔を洗い、コンビニの割引き弁当をすする生活を送っている
「情けないな、美代」
壁に立てかけた妻の写真に語りかけるが、返事はない牧2ただ写真の中の妻は、いつもの優しい笑顔で私を見守ってくれている牧2その笑顔を見ていると、情けなさと同時に、息子をあんな風に育ててしまった自分への怒りが再燃する
そんな時だった牧2アパートの錆びついたチャイムが、不快な音を立てて鳴り響いた牧2ドアを開けると、そこには信じられないことに、翔平とユナさんが立っていた
2人は私の住まいを見渡すと、露骨に顔をしかめ鼻をつまんだ
「うわ、何この臭い牧2カビ臭くて倒れそう」
「健一さん、よくこんなゴミ溜めみたいな場所に住めますね牧2やっぱり身の丈に合った場所がお似合いってことかしら」
ユナさんは玄関の敷居すら跨ごうとせず、外から声を浴びせてくる牧2翔平も、父親の落ちぶれた姿を見ても同情するどころか、苛立ちを隠そうともしない
「父さん、わざわざこんなところまで来たのはさ、例の件を妥結しに来たんだよ牧2古い家の売却代金500万円牧2まだ振り込まれてないじゃないか牧2言ったはずだ」
「あれは私のこれからの生活費だと牧2このアパートの更新料や日々の食費、それに万が一の時の医療費牧2私にはもうあの金しかないんだ」
私が静かに、しかし断固とした口調で断ると、ユナさんがヒステリックに叫んだ
「生活費? 笑わせないでよ牧2そんなの、そこら辺で警備員のバイトでもすれば稼げるでしょう牧2体だけは丈夫なんだからよ牧2それより私たちの新生活の方が大事なのよ牧2新築の庭をイングリッシュガーデンにする見積もりが予想より高くなっちゃって、あなたの退職金だけじゃ足りないのよ」
「庭?
私の生活費を削って、庭を作るというのか? 」
「そうよ牧2健一さんが住むはずだった部屋も、今は私の趣味のシアタールームに改装してるんだから、家具も全部入れ替えたし、あなたのせいで予算がカツカツなのよ牧22000万ごときで恩着食い倒そうとした罰よ」
あまりの身勝手さに、私は言葉を失い沈黙した牧2私の沈黙を諦めと勘違いしたのか、翔平が一歩前に出て、私に1枚の書類を突きつけてきた
「父さん、これにサインしてくれ牧2古い家の売却代金の受け取り人を、僕の名義に変更する承諾書だ牧2これさえ書いてくれれば、もう2度とここには来ない牧2父さんの好きなように生きてくれればいいから」
「これを書かなければ、どうなるんだ? 」
私が問うと、ユナさんが邪悪な笑みを浮かべてスマートフォンの画面を私に見せた牧2そこには、私の唯一の孫である、幼稚園に通う孫の健太の写真が映っていた
「分かってますよね牧2これを書かないなら、健太には2度と合わせない牧2それだけじゃない牧2健太にはこう教えておくわ牧2『おじいちゃんはお金が大好きで、健太よりも自分のお金の方が大事な悪い人なんだよ』って牧2だから、もう死んじゃったと思っていいよ、ってね」
「貴様、子供にそんな嘘を? 」
私の怒りが頂点に達し、肩が震えた牧2孫の健太は、私を「じいじ」と呼んで慕ってくれていた牧2その純粋な心を、自分の欲のために利用し貶めようとするこの女が、どうしても許せなかった
「ああ、怖い怖い牧2暴力を振るうつもり?
翔平さん、見て、健一さん本性を現したわよ牧2やっぱりこんな人、私たちの家に入れなくて正解だったわ牧2さあ、さっさとサインするか、それとも健太に一生恨まれたまま、孤独死するか、どっちかにしなさいよ」
ユナさんの罵声は止まらない牧2翔平も
「父さん、いい加減にしてくれよ牧2みんなが幸せになるための選択なんだからさ」
と、まるで私1人が悪者であるかのように言い放つ
私はペンを握る右手に力を込めた牧2目の前の書類牧2これを書けば、私は文字通り全てを失う牧2住む場所、家族、思い出、そして未来の生活牧2彼らは私を徹底的に追い込み、最後の一滴まで絞り取ろうとしている
私は深く頭を下げ、顔を隠した牧2その時、私の目から一筋の涙が畳に落ちた牧2それは悲しみの涙ではない牧2自分の中に残っていた息子へのわずかな情が、完全に死んだ、葬儀の涙だった
「分かった牧2サインすればいいんだな」
「そうそう牧2最初からそう言えばいいのよ牧2さあ早く」
ユナさんが急かす牧2私は震える手で、書類に名前を書き込んだ牧2翔平とユナさんはその書類をひったくるように奪い取ると、勝ち誇ったような声をあげた
「よし、これでガーデニングの契約ができるわ」
「お父さん、ありがとう牧2じゃあね、これでもう本当に赤の他人だから牧2アパートの家賃が払えなくなっても、うちに泣きついてこないでよ牧2警察呼ぶから」
2人は高笑いしながら、狭いアパートの廊下を去っていった牧2ドタドタという足音が遠ざかり、再び静寂が部屋を支配する
私は立ち上がり、窓から2人の後ろ姿を見下ろした牧2高級車に乗り込み、意気揚々と走り去っていく息子夫婦牧2彼らは今、人生の絶頂にいると感じているだろう牧2邪魔な老人を追い出し、その金を奪い、自分たちの理想の城を手に入れたのだから
しかし彼らは、1つだけ大きな計算違いをしていた牧2私がサインしたあの書類牧2あれは、私が用意していた罠の第1段階に過ぎない牧2彼らが私の金を奪えば奪うほど、彼らが法的に背負う負債は、取り返しのつかない規模にまで膨れ上がっていく
私は部屋に戻り、鞄の中から、もう1つの本当の意味で決定的な書類を取り出した牧2それは、彼らが住んでいる土地に関する、驚くべき真実が記されたものだ
「翔平、ユナさん、君たちが奪ったのは500万円ではない牧2自分たちの未来そのものだ」
私の声は、もはや震えていなかった牧2冷たく鋭く、研ぎ澄まされた刃のような響きを持っていた牧2追い込まれたネズミが猫を噛む牧2いや、追い込まれたのは私ではない牧2私という安全装置を自ら外してしまった、彼らの方なのだ
窓の外では、冷たい雨が降り始めていた牧2これから始まるのは、情け容赦ない逆転の劇牧2私は受話器を取り、ある人物に連絡を入れた牧2「ああ、私だ牧2準備は整った牧2始めてくれ」牧2その相手は、息子夫婦も予期しない、意外な人物だった
アパートの窓を叩く雨が、静まり返った部屋に虚しく響いている牧2私は机の上に広げた1枚の古い地図と、数枚の法的な書類を見つめていた牧2そこへ1人の女性が訪ねてきた
「健一さん、本当にあの子たちは…牧2翔平君は、そこまで落ちれてしまったの? 」
扉を開けると、そこに立っていたのは義理の妹、つまり亡き妻の妹である玲子だった牧2彼女は実家の不動産業を継ぎ、宅地建物取引士として辣腕を振っている牧2私とは美代の葬儀以来疎遠になっていたが、今回の件で真っ先に連絡を取った相手だった
「ああ、玲子、悪いね、こんなところまで来てもらって」
「いいえ、水臭いこと言わないで牧2美代姉さんが生きていたら、今の翔平君の姿を見てどれほど悲しむか牧2それにしても、2000万円も出させておいて、身内の親を追い出すなんて、人として絶対に許されることじゃないわ」
玲子は狭い部屋に上がり込むと、私が広げていた書類を鋭い目で見つめた
「それで、健一さん、例の秘密の話だけど、本当にあのままにしておいたのね牧2ああ、家を立てる前から何度も土地の権利を移転してくれと頼まれたが、私は最後まで首を縦に振らなかった牧2美代の思い出が詰まった土地だ牧2何があっても私の名義を守りたかったんだ」
ここで、私には隠していた秘密があった牧2私はただの製造会社の社員として定年を迎えたが、実は若かりし頃、ある特許技術の開発に携わっていた牧2その特許は、私が死ぬまで毎年、私個人の口座に、奨学金なみの金額が入り続けている牧2私が20年以上質素な生活を送りながらも、2000万円という頭金をポンと出せたのは、退職金だけが理由ではない牧2本当の私は、息子夫婦が想像もできないほどの資産を、別の口座に蓄えていたのだ
だが、私の本当の武器は金ではない牧2この土地に隠された、致命的な弱点だ
「健一さん、この図面を見て牧2翔平君たちが立てた新築の家、実は敷地の南側のわずか3畳ほどの土地牧2ここが、今も健一さんの完全な個人名義のままになっているわ牧2それもただの土地じゃない牧2行動に出るための唯一の通路にあたる部分よ」
玲子が指差したのは、家の玄関から道路へと続く細長いスペースだった牧2家を建てる際、ハウスメーカーの担当者は「親子の名義だから、後で一括にまとめればいい」と安易に考えていた牧2しかし私はその手続きを巧みに引き延ばし、最終的に私の単独所有のまま登記を完了させていた牧2つまり法的に見れば、彼らの家は、他人の土地を通らなければ外に出られないという、いわゆる袋小路状態にある
「そしてもう1つ、私が用意していた罠があった牧2これを見てくれ」
私は鞄の中から、翔平とユナさんが署名した一通の書面を取り出した牧2それは2000万円を渡す際に、私が念のために無理やり交わさせた、負担付き贈与契約というものだ牧2これは同居・介護を含めた扶養を条件として現金を贈与する牧2条件が履行されない場合、贈与は無効となり、全額を即時に返還しなければならない
「健一さん、これを書かせていたの? 」
「ああ、ユナさんの父親が元役員だと聞いていたから、調子に乗る可能性は予見していた牧2まさか自分の息子がここまで加担するとは思いたくなかったが」
玲子は目を見開き、感心したように息を吐いた
「これがあれば、2000万円の返還請求は確実に通るわ牧2それに加えて、あの通路部分の土地、健一さんが通行禁止を言い渡せば、彼らは自分の家に帰ることも、車を出すこともできなくなる牧2建築基準法上の接道義務にも違反することになるから、下手をすればあの家は違法建築物として扱われる可能性すらあるわ牧2それだけじゃない牧2さっき彼らが無理やり書かせた古い家の売却代金の承諾書、あれも脅迫に近い形で交わされたものだ」
「玲子、君の力でこれを法的に無効化できるか? 」
「もちろんよ牧2録音データはあるの?
」
私はポケットから小型のICレコーダーを取り出した牧2そこには、先ほどのアパートでのやり取りが、ユナさんの罵声から翔平の冷酷な言葉まで、全て鮮明に記録されていた
「完璧だわ牧2健一さん、準備は整ったわね牧2彼らは今、自分たちが手に入れた城で贅沢な暮らしをしているけれど、それは砂の上に立てられた楼閣に過ぎないわ牧2いつ始める? 」
私は窓の外の雨を見つめ、静かに答えた
「今すぐだ牧2まずは内容証明郵便を送ってくれ牧22000万円の全額返還請求、として私が所有する土地の通行使用料として月額10万円の請求、さらに不当に奪われた古い家の売却代金の返還、全て一括でだ」
「月額10万円、それは相場よりかなり高いわね」
「いいんだ牧2彼らは私をゴミ扱いし、2000万ごときと言ったならば、その『ごとき』を払えないほどに追い詰めるのが、私の礼儀というものだ」
私の声には、もはや迷いはなかった牧2息子への愛情は、あの雨の降る畳の上で完全に枯れ果てた牧2今あるのは、亡き妻の名誉と、私自身の尊厳を守るための、冷酷なまでの執行心だけだ
「分かったわ牧2私の知り合いの辣腕弁護士にも声をかける牧2明日には、彼らのポストに地獄からの招待状が届くように手配するわ」
玲子は力強く頷き、部屋を後にした牧2翌日、新築の家では、ユナさんの両親を招いた豪華なパーティーが開かれる予定だという牧2私の金で買った高級食材と、私の金で満たされたリビングで、彼らは勝利の美酒に酔い知れるつもりなのだろう
だが、彼らがそのワイングラスを口にする前に、一通の封筒が届く牧2それは彼らの「完璧な人生」が音を立てて崩れ去る、終焉の合図だ
私は1人、暗い部屋で美代の写真を見つめていた牧2「みよ子、もう少しだけ待っていてくれ牧2全てを終わらせて、君の元へ行くから」
その夜、私は久しぶりに深く静かな眠りに着いた牧2これから始まる想像を絶する逆転劇の幕開けを、夢に見ることもなく
一方その頃、ライトアップされた豪華な新築の家では、ユナさんの「あの健一さん、今頃泣きながらカップラーメンでも食べてるのかしら」という高笑いが、夜の住宅街に響き渡っていた牧2彼女はまだ知らない牧2その笑顔が、明日の朝には恐怖に歪むことになるということを
雲1つない快晴の朝だった牧2佐藤家の新築物件では、昨日までの雨が嘘のような爽やかな風が吹き抜け、最新式のアイランドキッチンからは高級なコーヒー豆の香りが漂っていた
「ああ、やっぱり高いコーヒーは違うわね牧2あの無能な爺さんがいなくなるだけで、こんなに空気が美味しくなるなんて」
ユナはシルクのパジャマ姿で優雅にカップを口に運んでいた牧2その前には、彼女の両親である周一とせつ子が、これまた優雅に朝食を楽しんでいる
「全くだ牧2あの男、最後はアパートで震えながらサインしていたな牧2身の程を知るというのは、ああいうことだよ牧2翔平、お前もこれで清算できただろう」
周一の問いかけに、スーツに着替えたばかりの翔平が、どこか落ち着かない様子で頷いた
「ああ、そうだけど、でもさ、親父のあの最後の顔、なんだか妙に落ち着いてたのが気になるんだよね牧2もっと泣き喚くかと思ったのに」
「ふん、単なるボケの始まりよ牧2それより翔平さん、強いて言えばあの500万円を私の口座に移しておいてね牧2庭の工事の着手金を払わなきゃいけないんだから」
ユナがそう言った時、インターホンが鳴った牧2郵便局の書留配達だった
「ユナ、またお祝いかしら」
と浮かれた足取りで玄関へ向かった牧2しかし、戻ってきた彼女の顔からは、先ほどまでの余裕が消えていた牧2その手に握られていたのは、赤い帯のついた内容証明郵便の封筒だった
「なんだそれは? 誰からだ? 」
周一が軽蔑の表情で尋ね、封筒をひったくるように奪い取って中身を確認した牧2次の瞬間、周一の顔が土色に変わった
「な、なんだこれは…『負担付き贈与の契約解除に基づく、贈与金2000万円の全額返還請求』…それに『この土地の通行料』月額10万円だと?
」
「え、何言ってるのよ、父さん牧2そんなの冗談に決まってるじゃない」
ユナが横から書面を覗き込む牧2そこには弁護士の印と共に、驚くべき事実が理路整然と並べられていた牧2健一が援助した2000万円は同居を条件としたものであり、その条件を一方的に破棄した息子夫婦には返還義務があること牧2そして玄関から公道に至るまでの通路部分3畳が、依然として健一の所有物であり、通告の瞬間から無断立ち入りを禁止するという内容だった
「通路の使用料が月10万? 嘘でしょう牧2あんな狭い隙間が牧2ふ、ふざけるな牧2この法外な要求が通るはずがない牧2健一の野郎、ついに狂ったか」
周一は怒鳴り散らしたが、その手は小刻みに震えていた牧2元役員である彼は、法的な書類が持つ重みを、誰よりも知っている
その時、翔平のスマートフォンが鳴り響いた牧2画面には銀行ローン担当の文字
「はい、佐藤です牧2え、担保物件の調査? はい、え、担保評価に不備がある? 融資の継続が難しくなる可能性があるって、どういうことですか?
」
翔平の叫び声がリビングに響く牧2この家を建てる際、翔平は土地全体を担保に入れて住宅ローンを組んでいた牧2しかし、玄関先の重要な通路部分が健一の名義のまま切り離されていることが発覚し、銀行側が担保価値が著しく低いと判断し始めたのだ
「そんな、それじゃ残りの5000万円のローン、一括返済しろって言われるのか? 」
翔平の顔から血の気が引いていく牧2そこへ、追い打ちをかけるようにユナがヒステリックに叫んだ
「健一さんに電話よ牧2すぐに電話して、このふざけた手紙を撤回させなさい」
翔平は震える指で私の番号をリダイヤルした牧2スピーカーフォンにされた通話口から、呼び出し音が響く牧23回、4回牧2そして、私が電話に出た
「もしもし」
私の声は、驚くほど冷静で、そして低かった
「父さん、何なんだよ、この手紙は牧2いたずらにしても度がすぎるぞ牧2通行料10万なんて、頭がおかしくなったのか? 」
翔平の罵声に対し、私はしばらく沈黙を守った牧2その数十秒の静寂が、彼らの不安をさらに煽っていく
「父さん、聞いてるのか? 何とか言えよ」
「翔平牧2その手紙に書いてあることが、私の全ての意思だ牧2これからは、私の代理人である弁護士を通して話してくれ」
「健一さん、調子に乗らないでくれる牧2ユナが横からスマートフォンを奪い取って叫ぶ牧22000万ごときで私たちに嫌がらせして楽しい?
あなたがそんなことしたって、1円も払わないから。裁判だって何だってすればいいじゃない牧2この底辺のゴミ老人が、さっさと土地の名義を翔平さんに変えなさいよ」
彼女の罵声を、私は黙って聞いていた牧2心はもう1mmも揺れなかった牧2ただ彼女たちが喚けば喚くほど、録音データに証拠が積み重なっていくだけだ
「ユナさん、もういい牧2君たちの言い分はよくわかった牧2ただ1つだけ言っておく牧2私は静かに口を開いた牧2今日から、その通路に柵を立てる工事を始める牧2許可なく私の土地に足を踏み入れた場合は、不法侵入として即座に警察へ通報する牧2君たちが外に出るには、隣の家の庭を乗り越えるか、2階の窓から飛び降りるか、しかないだろうな牧2」」
「わ、柵? 」
「それと、銀行から連絡があっただろう牧2土地に担保不備があれば、ローンは実行されない牧2君たちは数千万の借金を抱えたまま、出口のない家に閉じ込められることになる牧2精々、その城での生活を楽しんでくれ」
私はそれだけ言うと、一方的に電話を切った牧2リビングには静寂が訪れた牧2いや、それは嵐の前の静けさだった
「お父さん、どうしよう牧2あの爺さん、本気だわ牧2本気で私たちを潰すつもりよ」
ユナの顔が恐怖に歪む牧2せつ子はオロオロと部屋を歩き回り、周一は真っ白になった顔を抱えてソファに沈み込んだ牧2「ば、バカな牧2あんな柔和なだけの健一が、こんな真似を…」
彼らが「ごとき」と蔑んだ2000万円と、たった3畳の土地牧2それが、彼らの首を締める最強の鎖へと変わった瞬間だった
しかしこれはまだ、問題が表面化しただけに過ぎない牧2私が用意した本当の地獄は、まだこれからなのだ
窓の外では、工事車両の重いエンジン音が近づいてきていた牧2私が依頼した柵の設置業者が、到着したのだ
「おい、翔平、窓の外を見ろ」
周一の声に、翔平が窓に駆け寄る牧2そこには、自分たちの唯一の出入り口である玄関アプローチに、無慈悲な鉄柵を打ち込もうとする作業員たちの姿があった
「やめろ! 何をしてるんだ! 」
翔平が飛び出して行こうとしたが、玄関の扉を開けた瞬間、作業員の1人が冷たく言い放った
「おっと、そこからは佐藤健一さんの私有地です牧2一歩でも踏み出せば、警察を呼びますよ牧2あ、工事の邪魔をすれば、威力業務妨害になりますから、ご注意を」
家の中から一歩も出られない牧2外からも誰も入れない牧2豪華な新築住宅は、一瞬にして出口のない函へと変貌したのだ牧2ユナの悲鳴が、室内に虚しく響き渡った
新築の城は、一瞬にして静かな函へと姿を変えた牧2玄関アプローチを遮断するように打ち込まれた頑丈な鉄柵と、そこに張り巡らされた無機質なフェンス牧2それは、ユナたちが「ゴミ」と吐き捨てた1人の老人が、法という名の鎧を纏って突きつけた、最後通告だった
「ふざけるな!
どけと言っているんだ! 」
リビングの窓を乱暴に開け放ち、ユナの父、周一が顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている牧2しかしフェンスの向こう側に立つ作業員たちは、耳に栓でもしているかのように無表情で作業を続けるだけだ
「お父さん、警察! 警察を呼んで、不法占拠よ、これは! 」
ユナが震える手でスマートフォンを握りしめ、110番通報をしようとした、その時だった牧2住宅街の細い路地に、1台の黒塗りの高級セダンが静かに滑り込んできた牧2作業員たちが一斉に手を止め、深く頭を下げる牧2車から降りてきたのは、仕立てのいい3ピースのスーツを着こなした、白髪混じりの初老の男性だった牧2その立ち振る舞いには、一目で只者ではないと思わせる、圧倒的な品格が漂っている
「誰だ?
あいつは、健一の雇ったチンピラか? 」
一が苛立ち混じりに尋ねる牧2ユナは窓から身を乗り出し、その男性に向かってありったけの語彙を込めて叫んだ
「ちょっとあなた! あの健一さんの差し金ね牧2くだらない嫌がらせはやめなさいよ牧2こんなことして、後でどれだけの損害賠償を請求されるか、分かってんの? この底辺老人の手先が!
」
男性はゆっくりと眼鏡をかけ直し、ユナの方を見上げた牧2その目は冷酷で、まるで道端に落ちている石ころを見るような、徹底した無関心に満ちていた
「損害賠償ですか? それは興味深い言葉だ牧2佐藤翔平さん、はいらっしゃいますか? 」
男性の声は、騒がしい現場に驚くほどよく通った牧2翔平がおずおずと、周一の背後から顔を出す
「僕ですが…、あなたは? 」
「私は、佐藤健一さんの代理人を務めております、高木と申します牧2健一さんがかつて勤務していた会社の法務顧問も兼ねております」
「弁護士の…」
翔平の顔が引きつった牧2高木という名は、周一も心当たりがあったのか急に顔色を変えた牧2国内でも有数の大手企業を相手に、数々の訴訟を勝ち取ってきた伝説的な弁護士の名だったからだ
「健一さんからは、今回の件全てを任されておりましてね牧2まずは、こちらの書類をご確認いただきたい牧2先ほどの内容証明に付け加える、重要な追記です」
高木弁護士はフェンスの隙間から、一通の書類を差し出した牧2翔平が震える手でそれを受け取る牧2そこには、驚愕の事実が記されていた
「こ、これ何だよ牧2『不当利得返還請求に加え、詐欺による財産取得に対する刑事告訴の検討』だって…」
「健一さんが差し出した2000万円牧2そして無理やり交わさせたという500万円の譲渡牧2これらは、あなた方が最初から健一を扶養する意思がないにも関わらず、そのふりをして金銭を騙し取った、詐欺罪に該当する可能性がある牧2健一さんの手元には、その証拠となる録音データが膨大に残されていましてね」
高木弁護士の言葉に、ユナがヒステリックに叫び返す
「詐欺?
何言ってるのよ牧2あの金は、親が子供に任意であげたものでしょう牧2もらったものをどう使おうと、私たちの勝手じゃない! 」
「いいえ、ユナさん牧2それは大きな間違いだ牧2高木弁護士は冷たく言い放った牧2健一さんが交わした負担付き贈与契約は、法的に非常に強力なものです牧2条件が守られない場合、その贈与は遡って無効となる牧2つまり、あなた方が今使っている2000万円は、1円のこらず健一さんの所有物に戻る牧2それを勝手に消費することは、業務上横領、あるいは窃盗に近い行為と見なされるのですよ」
ユナの罵声が止まった牧2高木弁護士はさらに続ける
「さらに、この土地の問題です牧2健一さんは、この土地の持ち主として、接道部分の通行を一切許可しない権利がある牧2現在工事中のフェンスは、完全に健一さんの私有地内に収まっている牧2あなた方がこのフェンスを破壊したり、乗り越えたりすれば、その瞬間に器物損壊及び住居侵入罪で、現行犯逮捕となります」
「そ、それじゃあ、私たちはどうやって生活すればいいんだ? 仕事にも行けない、買い物にも行けないじゃないか」
翔平が絶望的な声を上げる牧2高木弁護士は、ふっと口元を上げた牧2その笑みは、慈悲ではなく、冷徹な宣告だった
「それは、あなた方が考えるべきことです牧2健一さんをゴミ扱いし、2000万ごときと笑った時、あなた方は自ら、その助けを拒絶したのですから」
周一が窓枠を叩いて怒鳴った
「ふざけるな! 健一を呼べ!
直接話せば、あいつもこんな無茶は…」
「健一さんは現在、静かな場所で療養中です牧2あなた方との直接の接触は、精神的苦痛が大きすぎるため、意思確認書に基づき一切禁じております牧2さて、ここからが本題です」
高木弁護士は鞄から、もう1枚別の書類を取り出した牧2それは、これまでの淡々とした警告とは一線を画す、真の意味で破滅を告げる内容だった
「健一さんは長年、会社にある特許を預けておられた牧2その契約が更新されるタイミングで、彼は膨大なロイヤリティを受け取ることになったのです牧2その額、数億円」
数億、翔平とユナの口がポカンと開いた牧2周一とせつ子も、信じられないという表情で固まっている
「健一さんはその資金を使い、この隣接する地権を全て買い上げました牧2つまり、あなた方の家を取り囲む土地は、今や全て健一さんの持ち物です牧2これから、何が起こるか分かりますか? 」
高木弁護士の目は、獲物を追い詰めた猛禽類のように鋭く光った
「健一さんは、この家を完全に孤立させる計画です牧2ガス、水道、電気の引き込み管牧2これらは全て、新たに健一さんが所有することになった土地の下を通っている牧2管理権者として、老朽化の点検を理由に供給の一時停止を要請する準備も進めております」
「電気も水も通らない新築! 外に出ることもできず、助けを呼ぶこともできない…豪華な廃墟! 」
ユナが悲鳴を上げ、その場にへたり込んだ
「そんな…父さんが、あの父さんがそこまでするはずがない」
翔平が虚空を睨み、ブツブツと呟く牧2しかし現実は、容赦なく彼らを打ちのめしていく
「健一さんはおっしゃっていましたよ牧2『2000万ごときで、人生が変わることもある牧2それを教えてくれたのは、翔平、お前たちだ』とね」
高木弁護士はそう言い残すと、優雅に一礼し、再び黒塗りのセダンに乗り込んだ牧2エンジン音が遠ざかり、再び静寂が訪れる牧2だが、その静寂は、先ほどまでの絶望をさらに深めるものだった牧2リビングの豪華なシャンデリアが、一瞬チカチカと点滅したように見えた
「ねえ、今の何?
電気、消えないわよね牧2消えるわけないわよね」
ユナの震える声が、広いリビングに反響する牧2しかし誰も、それに答えることはできなかった牧2彼らが信じていた幸せな未来が、足元から崩れ落ちていく音が聞こえる
転換のきっかけ牧2それは、彼らが最も軽視していた「誠実さ」という名の楔が、彼らの人生を押し潰し始めた合図だった牧2物語はここから加速する牧2敵の焦りは、もはや隠し用のないほどに露わになっていく
新築の城の中は、異様な熱気に包まれていた牧2エアコンはフル稼働しているはずなのに、住人たちの背中には嫌な汗がじっとりと張り付いている牧2玄関の外に張り巡らされた無機質なフェンスは、ただの鉄柵ではない牧2それは、彼らの傲慢が作り上げた因果応報という名の檻だった
「どういうことよ? これ、どういうことなのよ! 」
ユナがリビングの中を、まるで檻に閉じ込められた獣のように行ったり来たりしている牧2手元のスマートフォンは、先ほどから何度も私の番号を呼び出しているが、繋がることはない牧2私は全ての着信を拒否し、ただ沈黙を貫いている牧2この沈黙こそが、今の彼らにとって何よりの恐怖であることを、私は確信していた
「翔平、あなた、何とか言いなさいよ! あなたの父親でしょう?
あんな温厚な、地味で、ただの爺さんが、こんな恐ろしいこと考えるわけないじゃない牧2誰かに唆されているに決まってるわ」
ユナの罵倒に、ソファに力なく座り込んでいた翔平が、弱々しく顔をあげた
「唆されてる? 違うよ、ユナ牧2父さんは、ずっとこうなることを分かってたんだ牧2僕たちが裏切ることも、2000万円をごときと笑うことも牧2あの人は、工場の管理職だったんだ牧2トラブルが起きる前に手を打つ牧2それが父さんのやり方だったんだよ」
「うるさい! 負け犬みたいなこと言わないで牧2お父さん、あなたからも何とか言ってくださいよ牧2元役員なんでしょう? こんな不当な嫌がらせ、法律でパパッと解決できるはずじゃない」
ユナに詰め寄られた周一は、半狂乱で何度も額の汗を拭った牧2先ほどまで保っていたエリートの風格はどこへやら牧2その表情には、隠しきれない動揺が浮かんでいる
「それが、そう簡単にはいかんのだ牧2あの高木という弁護士、私も現役時代に名前を聞いたことがある牧21度狙った獲物は逃さない、冷酷な男だ牧2あいつが動いているということは、法的な隙は一切ないということだ牧2それより翔平君、さっきの銀行からの電話、もう1度詳しく教えてくれ」
翔平は震える手でメモ帳を指差した
「融資の実行条件である担保物件の完全性、が損なわれたと言われました牧2玄関先の土地が第3者、つまり父さ…健一の名義のままで、しかも通行拒否の通知が出ている以上、この物件の資産価値は0に近いと牧2このままでは、住宅ローンの全額一括返済を求めざるを得ないと…」
「一括返済5000万円を、今すぐ返せってこと!?
」
ユナの悲鳴がリビングに響き渡った牧2彼女たちが私の2000万円を頭金と呼び、自分たちの理想を詰め込んだ子の家牧2その実態は、借金という名の砂の上に立っていたのだ
「そんなの無理よ! 私のブランドバッグだって、このソファだって、全部ローンなのよ! 500万円の売却代金だって、もう庭の業者に半分払っちゃったし! 翔平、何とかしてよ!
健一さんに土下座でも何でもして、許してもらいなさいよ! 」
「できるわけないだろうが! 昨日の今日で、あんなにひどいことを言っておいて! 『初代ゴミ』とか『無能』とか言ったのは、君じゃないか!
」
「なんですって! あなただって、『親子の縁を切った』って言ったじゃない! どっちもどっちよ! 」
ついに夫婦の間で、責任の擦り付け合が始まった牧2昨日まで、という共通の敵を叩くことで結ばれていた絆は、金という現実的な問題の前に、あっけなく崩れ去っていく
その時、家の外でピンポンと間の抜けたインターホンの音が鳴った牧2宅配便の配達員だった
「お荷物です牧2あれ、何ですかこれ?
入れないんですけど…」
フェンスの向こう側で、配達員が困惑した声をあげている牧2ユナが窓から身を乗り出し、必死に叫んだ
「ちょっと! そのフェンス、無理やり乗り越えて入ってきてよ! 大事な荷物なのよ! 」
「ええ、無理ですよ牧2これ、トゲトゲがついてるし、それに『私有地につき立ち入り禁止』って看板が出てますよ牧2警察呼ばれたら嫌なんで、持ち帰りますね」
「待ちなさいよ!
逃げるの!? この役立たず! 」
ユナの罵声を背に、配達員は足早に去っていった牧2それは、彼らが社会から完全に切り離されたことを象徴する出来事だった
「ねえ、水が出ないわ…」
キッチンへ向かったせつ子が、かすれた声で言った牧2蛇口をいくらひねっても、そこから出てくるのは虚しい空気の音だけだった牧2電気も、心なしか暗くなってない? リビングの照明が、まるで寿命を迎えたかのように弱々しく点滅している牧2高木弁護士の予告通り、インフラの供給が制限され始めたのだ牧2最新のオール電化住宅牧2それは電気が止まれば、料理も作れず、風呂にも入れず、トイレすら流せない、巨大な箱に過ぎない
「嘘!
嘘よ! こんなの悪夢だわ! 」
ユナは床に崩れ落ち、嗚咽を漏らした牧2その豪華なネイルが、私がこだわって選んだ木材のフローリングを虚しく掻きむる
「周一さん、私たち、どうなるの? 老後の資金、全部この家に注ぎ込んじゃったのよ牧2マンションも引き払っちゃったし、行くところなんてないわよ」
せつ子が夫の肩を揺さぶるが、周一はただ一点を見つめたまま、ブツブツと独り言を繰り返している
「2000万ごとき…、2000万ごとき…、まさか、あの男が数億の特許料を持っていたなんて…、そんなものを聞いていない牧2聞いていれば、もっと違う対応…」
彼らの後悔は、私への謝罪ではない牧2もっとうまく立ち回って、もっと金を絞り取ればよかったという、見苦しい強欲の残滓だ牧2その浅ましさが、私をさらに冷酷にさせた
私は今、アパートの窓から、遠くに見えるあの新築の家の屋根を眺めている牧2手元には、もう一通の書類牧2それは彼らがまだ気づいていない、この土地に関する最大の真実への鍵だ
「さあ、焦ればいい牧2喚けばいい牧2君たちが踏みにじった、私の人生の重さを、その身を持って味わうがいい」
私は静かに、スマートフォンの電源を切った牧2した。彼らの元には、さらなる絶望を運ぶ、意外な人物が現れる牧2それはユナが最も恐れ、そして最も見下していた、人物だった
部屋の中に夕闇が迫っていた牧2しかし私の心は、かつてないほど晴れやかだった牧2復讐という名の劇は、いよいよ中盤の山場を迎えようとしていた
新築の家の中は、夕闇と共に急速にその輝きを失っていった牧2電気が止まり、リビングの豪華なシャンデリアは、冷たいガラスの塊と化している牧2ユナはスマートフォンのライトを頼りにキッチンで絶叫していた
「ちょっと、なんで水が出ないのよ!
トイレも流れないじゃない! 最悪、本当に最悪だわ! 」
ユナの怒声が響く中、翔平は暗闇の中で頭を抱えて座り込んでいた牧2彼のスマートフォンには、先ほどから銀行やローンの督促のメールが次々と届いている牧2それらは全て、この家という城が借金の塊であったことを告げる、死刑宣告だった
そこへ、玄関のチャイムではなく、フェンスを叩く硬い音が響いた牧2コンコンと、時節正確に、しかし圧迫的な音だ
「誰よ? またあの弁護士?
」
ユナが窓を開け、ライトを外に向ける牧2そこには、先ほどの高木弁護士とは別の、カーフのいいスーツ姿の男性が立っていた牧2その顔を見た瞬間、、翔平が息を飲んだ
「田中…四店長…」
それは、翔平が住宅ローンの融資を受けた銀行の支店長、田中氏だった牧2普段は雲の上の存在で、平社員の翔平が直接言葉を交わすことなどありえない人物だ
ユナは相手が誰かも分からず、いつもの調子で噛みついた
「何よ、あんた? こんな時間にフェンスを叩くなんて、失礼でしょう! 警察呼ぶわよ! 」
「ユナ、言うな!
やめろ! この方は銀行の…」
翔平の制止を無視し、田中四店長は冷静な声で告げた
「佐藤翔平さん、緊急でお伝えしなければならないことがあり、直接伺いました牧2あなたが提出したローンの申請書類に、重大な虚偽、あるいは隠蔽があった疑いが出ています」
「虚偽? 何のことですか? そんなはずは…」
「この家の敷地の中心を通る通路部分が、第3者の名義であること牧2そして、その名義人である佐藤健一さんから、土地の使用許可が取り消されたこと牧2これらは融資の前提条件を、根本から覆す事態です牧2それだけではありません牧2あなたが提出した自己資金証明の2000万円牧2これについても、税務当局から重大な指摘が入っております」
田中四店長の言葉に、背後で聞いていたユナの父、周一が顔色を変えて身を乗り出した
「税務当局?
どういうことだ? あれは単なる親からの援助だろう! 」
「いいえ牧2佐藤健一さんの代理人から提出された資料によれば、あの2000万円は負担付き贈与であり、その条件が履行されなかったため、契約は遡って解除されています牧2つまり、その2000万円は贈与ではなく、現在では不当に占有している他人の資産となっている牧2これを自己資金として申告してローンを組んだ行為は、銀行に対する詐欺行為に該当する可能性があるのです」
「さ、詐欺?! 」
翔平の足がガクガクと震え始める牧2田中四店長は、さらに追い打ちをかけるように手元の書類をライトで照らした
「加えて、健一さんから提出されたもう1枚の書類牧2これこそが、あなた方が見落としていた最大の真実です牧2この土地の売買契約及び建物の建築確認申請牧2これら全てに、健一さんはある特約を付記していました牧2役、この家は健一さんが全額を支払った土地と、彼の信用によって成り立っている牧2もし彼に対する背信行為があった場合、土地の所有権は即時に健一さんに帰属し、建物は無権限の工作物として、お寒さ、つまり解体撤去されることに同意する、という一筆です牧2翔平さん、あなた、契約書の欄外に小さく記載されていたこの情報に、気付いていましたか?
」
翔平は記憶の底を必死に探った牧2家を立てる際、浮かれていた彼は、「父さんが全部手続きしてくれるなら安心だ」と、内容も確認せずに山のような書類に印を押し続けていたのだ牧2私が長年の経験から用意していた、最悪の事態に備えた保険牧2それが今、鋭い牙となって、息子の首元に突きつけられた
「うう、嘘よ! いやだ! せっかく立てたこの家を壊すっていうの!? 」
ユナが狂ったように叫ぶ牧2田中四店長は、諦念の混じった目で彼女を見た
「健一さんは、すでにこの家の解体費用の見積もりも済ませておられます牧2銀行としても、担保価値がなくなった以上、ローンの全額一括返済を求めざるを得ません牧2期限は、来週の月曜日までです」
「来週?
5000万円を、あと数日で払えっていうのか!? 」
周一が絶叫するが、田中四店長は表情を変えない
「払えないのであれば、法的手段に移行します牧2この家は、差し押さえられ、競売にかけられることもなく、更地に戻されるでしょう牧2健一さんは、あなた方に1円の利益も残さないつもりです」
店長が去った後、リビングには耐え難い沈黙が流れた牧2窓の外では、工事現場の作業員たちが、フェンスの周りにさらに高い目隠しの板を張り始めている牧2それは、彼らの見苦しい争いと絶望を、世間から遮断するかのような光景だった
「翔平、あんた、なんてことをしてくれたのよ! 」
ユナが翔平の胸倉を掴んで絶叫する
「私の人生、どうしてくれるのよ! こんなはずじゃなかった!
豪華な家で、素敵な家具に囲まれて、みんなに自慢して、それが全部、あの爺さんの掌の上だったなんて! 」
「僕だって知らなかったんだよ! 父さんが、そんな…あんな温和だった父さんが、こんな用意周到な罠を仕掛けてるなんて! 」
「罠じゃないわよ!
あなたがまぬけだからでしょう! 『2000万ごときで偉そうにするな』なんて、私が言った時に止めてくれればよかったじゃない! 」
「君だってノリノリで言ってたじゃないか! 『ゴミ』だって『虫』だって!
」
暗闇の中、夫婦の非難はさらに見苦しさを増していく牧2しかし彼らが気づいていない真実が、まだもう1つあった牧2彼らが「ごとき」と切り捨てた2000万円牧2それは、私が亡き妻、美代と翔平に残してやろうと誓い合った、愛の証でもあったのだ牧2その愛を踏みにじった報いが、どれほど残酷な結末を招くのか
私はアパートのベランダから、月明かりに照らされた新築の屋根を見つめていた牧2手元には、弁護士から届いたばかりのメッセージが表示されている
「第1段階完了しました牧2彼らは今、完全に孤立しています牧2次はユナさんのご両親について、例の件を進めてよろしいでしょうか? 」
私は一言だけ返した牧2「全て計画通りに」牧2敵の困難は、まだ序の口だ牧2これから彼らは、金だけでなく、これまで誇示してきた偽りのプライドさえも、粉々に砕かれることになる牧2真実が見えた時、人は救われるのではない牧2救いのない絶望に、ただ立ち尽くすだけなのだ
真っ暗なリビングに、スマートフォンの青白い光だけが数点漂っている牧2電気も水も止まり、最新式のシステムキッチンは、ただの冷たい鉄の塊と化していた牧2ユナは床に座り込み、狂ったように画面をスクロールしている
「嘘よ! 嘘に決まってるわ! お父さん、何とか言ってよ!
あの高木っていう弁護士、SNSで私たちのこと晒らしてるんじゃないでしょうね! 」
ユナの父、周一は、暗闇の中で深くソファに沈み込んでいた牧2かつて大手企業の役員だったというプライドは、今は見る影もない牧2彼のスマートフォンにも、かつての同僚や部下たちから信じられないようなメッセージが次々と届いていた
「周一さん、どうしたの? さっきから顔色が真っ青よ」
妻のせつ子が怯えた声で訪ねるが、周一はガタガタと膝を震わせるばかりだ
その時、またしてもフェンスを叩く、大きな音が響いた牧2今度は、先ほどの銀行員とは違う牧2もっと騒々しく、必要な荒々しさだった
「おい! 佐藤!
出てこい! 佐藤、周一! そこにいるのは分かってるんだぞ! 」
窓の外から聞こえてくる怒声に、周一は短い悲鳴を上げてテーブルの下に隠れようとした牧2ユナが不審に思い、窓の隙間から外を覗き込む牧2そこには、スーツを乱れさせた数人の男たちが、懐中電灯で家を照らしながら立っていた
「誰よ、あの人たち!
お父さんの知り合い? 」
「封じ! 窓を開けるな!! 」
周一が制止するのも聞かず、ユナは「不法侵入よ!
」と喚きながら窓を開けて怒鳴った
「ちょっと! 夜中に騒いで何なのよ! 私たちのプライバシーを侵害する気!? 」
すると男たちの1人が、光をユナの顔に当て、冷酷な笑みを浮かべた
「だと笑わせるな!
俺たちは、佐藤周一が役員時代に手を付けた裏金の件で来たんだよ! 『退職金で全額返す』って約束を信じて待ってたんだが、どうやらこの豪華な新築に、全部使い込んだらしいな」
「え、裏金…? 」
ユナの手から、スマートフォンが滑り落ちた牧2翔平も、信じられないという表情で周一を凝視する
「周一さん、裏金って、どういうことですか? あなた、円満退職して十分な蓄えがあるんじゃなかったんですか?
」
周一は顔を覆い、すすり泣くような声で白状し始めた
「すまん…実は、投資に失敗して、会社の金に手をつけてしまったんだ牧2解雇だけは勘弁してもらう代わりに、退職金と貯金で補填すると約束した牧2だが、それでは生活費が足りなくて…ユナに、健一さんから2000万円を引き出させ、土地を売らせたのは、私なんだ…」
「お父さん、あなたが、私を、そのために…! 」
ユナの声が震える牧2彼女が私に対して「2000万ごとき」と言い放ったあの傲慢な態度の裏には、身内の父親による、泥棒にも等しい身勝手な計画があったのだ
「なんだよそれ! じゃあ、ユナの実家も、1円も持ってなかったのかよ! この家具も、あの車も、全部、親父の金と借金で買ったものなのかよ!
」
翔平が周一の胸倉を掴んで絶叫する牧2暗闇の中、自分たちが信じていた輝かしい家族の絆が、単なる虚栄と打算の寄せ集めであったことが、露呈していく
「ふざけるな! 結局、俺の親父を追い出したのは、お前らが金を独占したかったからじゃないか! なのにお前ら自身も一文無しだったなんて、まぬけすぎるだろう! 」
「あなたこそ何よ!
健一さんを説得してもっと金を引き出せるって言ったのは、あなたでしょう! 結局みんな、あの爺さんのお金が目当てだったんじゃない! 」
ユナと翔平、そして周一とせつ子、4人の罵声が、真っ暗な家の中で激しくぶつかり合う牧2もはやそこには、親子も夫婦もなかった牧2残ったのは、剥き出しの私欲と、それが満たされない焦りによる憎悪だけだ
外の男たちは、さらにフェンスを激しく揺さぶり始めた
「おい、逃げられると思うなよ! 明日の朝一で強制執行の手続きに入るからな!
この家にある動産は、全部差し押さえるぞ! 」
「いや、私のバッグは! 私の宝石は! 」
ユナが絶叫し、クローゼットへと駆け出す牧2しかし、電気の通らない部屋で、足元が見えず、彼女は私がこだわって選んだ階段の手すりに激しく腰を打ち付け、のた打ち回った
「痛い!
痛いわよ! 誰か、救急車を! 誰か助けて! 」
だが誰も、動こうとはしない牧2窓の外でフェンスを叩き続ける男たちに怯え、せつ子はただ「どうして、どうしてこんなことに…」と念仏のように繰り返している牧2周一は床に額を擦りつけ、存在しない誰かに謝罪を続けていた牧2混乱の極み、彼らが成功者の証として手に入れたはずの新築住宅は、今やそれぞれの嘘と罪が吹き溜まった、ゴミ捨て場のようになっていた
私はアパートの一室で、高木弁護士から送られてくる現地の調況報告を聞いていた牧2ユナたちの喚き声が、ボイスレコーダー越しに聞こえてくる
「健一さん、どうされますか?
周一さんの件は、警察に情報を流せば、すぐにでも逮捕されるでしょう牧2ユナさんの資産隠しも、全て把握しています」
高木弁護士の冷静な問いに、私は窓の外を見つめたまま答えた
「まだだ牧2まだ彼らには見えていないものがある牧2見えていないもの、自分たちが本当は何を失ったのか、ということだよ牧2私はかつて、美代が大切にしていた小さな庭の家の模型を手に取った牧2質素だったが、笑い声が耐えなかったあの家牧2彼らがごと軽んじた2000万円の本当の価値は、通帳の数字ではなく、そこに込められた30年の歳月だった牧2それを理解させるまで、私の復讐は終わらない」
「高木さん、明日の朝、あの場所へ向かいます牧2彼らに、最後のプレゼントを」
私は電話を切ると、机の上に置かれた一通の封筒を手に取った牧2そこには、この物語を完結させる、最大の事実が記されている牧2夜が明ければ、彼らは知ることになる牧2自分たちが住んでいた場所が、どれほど冷酷で慈悲のない鏡であったかを
朝靄が立ち込める中、私は1台のタクシーで、あの新築住宅へと向かっていた牧2隣には高木弁護士、そしてもう1人、白髪を綺麗に整えた初老の紳士が座っている牧2この紳士こそ、私が長年務め上げた会社の創業者であり、現在は会長を務めている王光地だ牧2彼は私の特許技術を高く評価し、家族のように目をかけてくれていた御仁でもある
「健一君、いよいよだね牧2君が守り抜いた誇りと、美代さんへの思い、それを踏みにじった者たちに、現実を教えてあげようじゃないか」
「はい牧2会長、お忙しい中をお付き合いいただき、ありがとうございます」
タクシーが現場に到着すると、そこには異様な光景が広がっていた牧2昨日設置された高い目隠しフェンスの周りには、周一の裏金問題を聞きつけた債権者や、状況を察した近隣住民が、遠巻きに様子を伺っている牧2豪邸だったはずの建物は、電気が止まってカーテンも締め切られ、まるで巨大な墓標のように沈黙していた
私がフェンスの鍵を開け、敷地内に入ると、玄関の扉が勢いよく開いた牧2中から飛び出してきたのは、髪を振り乱し、昨夜の豪華な部屋着が汚れにまみれた、ユナだった
「健一さん! 健一さん! お願い、助けて! 水が出ないの!
電気もつかないの! 健太が怖がって、泣き止まないのよ! 」
ユナは私の足元にすがりつこうとしたが、高木弁護士がそれを静かに制した牧2その後ろから、疲れ果てた翔平と、震える周一とせつ子の夫婦が、這い出すようにして出てくる
「父さん、ごめん牧2僕が悪かった牧22000万円なんて頭金だなんて、思ってない牧2あれは父さんが一生懸命貯めてくれた、大切なお金だって牧2今なら分かるんだ牧2だから、このフェンスをどけてくれ牧2銀行に電話して、差し押さえを止めてくれ! 」
翔平の声は、恐怖で裏返っていた牧2私は、すがりつく息子を冷たい目で見つめ、1歩も動かなかった
「翔平君は、さっき『2000万円の大切さが今なら分かる』と言ったな牧2だが、それは間違いだ牧2君が今感じているのは、お金の重みではなく、お金がなくなったことへの恐怖に過ぎない」
「そんなことない!
本当に反省してるんだ! ユナの両親だって、すぐにこの家から出て行ってもらうから! 」
「だから、健一さん、私からも謝る牧2私が悪かった牧2裏金の件も、君の土地を奪おうとしたことも、全て私の身勝手だ牧2この通りだ! 」
周一が地面に額を擦りつける牧2だが、その芝居じみた謝罪の中に、真実の悔恨など微塵も感じられなかった牧2彼らは今、自分たちの首が閉まっているから、叫んでいるだけだ牧2私の尊厳を、亡き妻の形見を、泥で踏みにじったことへの痛みなど、一かけらも持ち合わせていない
私はゆっくりと、鞄の中から一通のラミネート加工された書類を取り出した牧2それこそが、この家を建てる際に、私が翔平にサインさせた、たった1枚の書類の正体だった
「翔平、ユナさん、君たちはこの家が自分のものだと思い込んでいたようだが、これがその勘違いの結着だ」
私はその書類を、彼らに突きつけた牧2そこには『不動産信託契約及び譲渡担保契約書』という文字が並んでいた
「な、何をこれ?
」
ユナが書類を奪い取り、震える手で読み進める牧2高木弁護士が補足するように、淡々とした声で説明を始めた
「この書類は、健一さんが差し出した2000万円の援助の際、返済が滞った場合、あるいは贈与の条件である扶養義務が履行されなかった場合、建物の所有権は即座に健一に移転し、なおかつ土地の利用権も消滅するという契約です牧2そして最大の特徴は、ここです牧2弁護士が書類の1箇所を指した牧2この契約は、銀行の抵当権よりも優先されるよう、事前に権利保全の手続きがなされています牧2つまり、翔平さんが銀行から借りた5000万牧2その担保となっていたこの家は、契約違反が確定した機能の時点で、すでに法的に健一さんの所有物に変更されているのです」
「ええ…? 」
翔平の顔から、全ての表情が消えた
「つまり、銀行が差し押さえようとしているのは、もう君の家ではない牧2私の家だ牧2銀行に対する債務だけが君に残され、資産としての家は、すでに私の手元にあるんだよ」
「そんな、それじゃあ、僕たちは…」
「そうだ牧2君たちは今、私の家を不法に占拠している侵入者だ牧2銀行のローン5000万円は、家と無担保を失った状態で、無担保借金として君たち個人に重くのしかかる牧2一方で、この土地も、この建物も、全て私の自由になる»
私はさらに一歩踏み出し、ユナの目を見つめた
「ユナさん、君は言ったね牧2『2000万ごときで偉そうにするな』と牧2だが、君たちが今絶望しているその5000万円の借金牧2それを返すために、君はこれから何十年、何百年の時間を費やすつもりかな」
「ああ…」
ユナは声も出せず、口をパクパクとさせている牧2隣で聞いていた王光光会長が、重厚な声で言葉を添えた
「健一君、この土地一体は、私の会社が次の開発プロジェクトのために買い取らせてもらうことに決まったよ牧2もちろん、不法占拠者が立ち退いた後の、更地としてね」
その言葉は、彼らの最後の希望を完全に打ち砕いた牧2更地ということは、この最新式のこだわり抜いた新築住宅を、跡形もなく取り壊すということだ牧2自分たちの虚栄心の塊だった城が、ゴミとして処理される
「壊す…私たちが選んだキッチンも、あのソファも、全部壊すっていうの!? 」
「そうだ牧2私にとっては、君たちの強欲な気配が染みついたこの場所は、汚点でしかない牧2美代の思いでは、私の心の中にあればいい牧2この見苦しい建物は、もう必要ないんだ」
私は静かに、しかし断固とした口調で宣言した
「今から1時間以内に、全ての身の回り品を持って出ていけ牧21分でも過ぎれば、警察を呼んで強制対処させる牧2もちろん、私の金で買った家具や家電、ブランド品を持っていくことは許さない牧2それは全て、私の資産だ」
「そ、そんな、裸一貫で放り出すっていうの!? 」
せつ子が叫ぶが、私は無視した
「ああ、言い忘れていたが、翔平君の会社には、王光光会長から君の所行についての報告が行っている牧2親を騙して金を引き出し、住む場所を奪った人間を、信用を宗旨とするあの会社が雇い続けるとは、思えないがね」
翔平は、その場に崩れ落ちた牧2仕事も家も財産も、全てを失った牧2残されたのは、一生かかっても返しきれない巨額の借金と、互いを憎み合うだけの、見苦しい家族関係だけだ
「さあ、時間が惜しい牧2早く荷物をまとめるんだ」
私は時計を見た牧2その瞬間、ユナが豹変した
「ふざけないでよ!
こんなの、詐欺よ! 健一さんが私たちを嵌めたのよ! お父さん、お母さん、何とかしてよ! 」
ユナは両親にすがったが、周一とせつ子は、すでに自分たちの身を守るために、玄関から逃げ出そうとしていた
「私たちには関係ないわ!
ユナ、あんたたちが勝手にやったことでしょう! 」
せつ子が叫び、周一は黙って目をそらした牧2家族の崩壊牧2それはあまりにもあっけなく、無惨なものだった
私は、彼らの醜態を背に、静かに家の外へと歩き出した牧2鞄の中にある、たった1枚の書類牧2それがこれほどまでに残酷な、しかし正しい結末を連れてくるとは牧2彼らには想像もできなかっただろう牧2最大の事実は、彼らが手に入れたと思った全てが、最初から私の慈悲の上に成り立っていたという点だった牧2その慈悲を捨てた時、彼らに残るものは、何ひとつなかったのだ
朝日が登り、新築の壁を虚しく照らしている牧2逆転の劇は、いよいよクライマックスへと向かう
約束の1時間が経過した牧2秋の澄んだ空気の中に、1台また1台と、物々しい大型車両が新築の家の前に停車する牧2それは引っ越し業者ではなく、重機を積んだトレーラーと、作業服に身を包んだ屈強な男たちを載せた番だった
「時間だ牧2出て行ってもらおうか」
私の冷酷な声が、薄暗い玄関ホールに響く牧2ユナは、高級なブランドバッグと宝石箱を必死に抱え、狂ったような目をして私を睨みつけた
「いやよ! 誰が出ていくもんですか! ここは私の家よ!
私が選んだ壁紙! 私が選んだキッチン! 全部私のものなのよ! 触るんじゃないわよ!
このドブネズミ! 」
彼女の罵声は、もはや恐怖を打ち消すための、空虚な叫びに過ぎなかった牧2傍らでは、翔平が魂の抜けたような顔で、玄関の上がりかまちに腰をかけている牧2その背後で、ユナの両親は自分たちの身の回り品だけを小さな鞄に詰め、娘を見捨てて逃げ出すタイミングを窺がっていた
その時、フェンスの入り口に、制服を着た2人の男が現れた牧2高木弁護士が呼び寄せていた、管轄警察署の生活安全課の人間だ
「佐藤翔平さん、及びユナさんですね牧2所有者である佐藤健一さんから、不法占拠による退去要請が出ています牧2速やかに立ち退かない場合は、強制的に排除することになります牧2また、ユナさんの父親、周一さん、あなたには、勤務先での業務上横領の疑いで、同行を求めたいという連絡が来ています」
「な、なあ…」
周一の顔が、先ほどまでの血色から一気に真っ白に変わった牧2良きせぬ人物、警察の登場に、現場の空気は一変した牧2これが、私が高木弁護士を通じて進めていた、正義の執行の最終段階だ牧2彼らが隠蔽してきた過去が、白日の下に晒された瞬間だった
「お父さん、嘘でしょう? 横領なんて、そんなの嘘よね! 」
ユナが叫ぶが、周一は警察官の姿を見るなり、崩れ落ちるように膝をついた牧2プライドも虚栄も、全てが剥がれ落ちた、哀れな男の姿がそこにあった
「さあ、ユナさん、そのバッグを置きなさい」
私が静かに命じると、ユナはさらに強くバッグを抱きしめた
「いやよ!
これだって、1つ100万円以上するのよ! これさえあれば、私はまだやり直せる! 」
「いいえ、それはできない牧2そのバッグも、その宝石も、元を辿れば、私が援助した2000万円から捻り出されたものだ牧2負担付き贈与の契約解除に伴い、その資金で購入された全ての物品は、返還義務の対象となる牧2高木さん」
高木弁護士が、一通の目録を提示した
「裁判所からの保全処分が決定しています牧2この家にある資産価値のある動産は、全て差し押さえの対象です牧2あなたが手に持っているものも、全てです」
「ふざけないでよ! 何なのよ!
あんたたちは、2000万ごときで、人の人生をめちゃくちゃにして楽しい! この悪魔! 呪ってやるわ! 」
ユナが私に向かって突進しようとしたが、警察官がそれを静止した牧2彼女の叫び声が近隣に響き渡り、遠巻きに見ていた住民たちが、軽蔑の目を向けている牧2かつて彼女が自慢の城として見せびらかしたこの場所で、彼女は今、最も見苦しい姿を晒していた
私は、彼女の罵詈雑言を黙って聞き流した牧2怒りも悲しみも、もう沸いてこない牧2ただ、目の前の汚物を片付ける清掃員のような、淡々とした心境だった
「翔平、最後にもう1度だけ聞く牧2君は、自分のしたことがどれほどのことか、本当に理解しているか?
」
私の問いに、翔平は顔をあげず、ただ震える声で答えた
「父さん、ごめん牧2僕は、ユナに気に入られたくて、楽をしたくて、父さんの気持ちも、母さんと2人で繋いできた思いも、踏みにじった牧2死んでお詫びするしかないのかな…」
「死んでお詫び? いいや、甘えるな牧2君に残されたのは、死ぬよりも辛い、返済という現実だ牧2私は突き離すように言った牧2銀行への無担保ローンを2000万円牧2そして私への返還金に2000万円牧2足利を含めれば、1億円近い負債が、君1人にのしかかる牧2仕事も失い、社会的信用も失った君が、それをどうやって返していくのか、一生をかけて、その苦しみの中で生きていくがいい牧2それが、君が選んだ道の果てだ」
「1億…、1億なんて無理だよ、父さん…」
翔平は、子供のように泣きじゃくった牧2だが、その涙に同情するものは、1人もいない牧2ユナは警察官に抱えられながら、なおも私を汚い言葉でののしり続けていたが、やがて力尽きたのか、玄関先にへたり込んだ
「さて、皆さん、退去が完了したとみなします」
私は、同行していた作業員たちに合図を送った牧2すると、待機していた重機が、轟音を立ててエンジンを始動させた
「え、何言い? 何をするの!? 」
ユナが呆然とした表情で重機を見上げる牧2衝撃の逆転劇は、ここからが本番だった
「私が言っただろう牧2この家は、更地に戻すと牧2今から解体作業を開始する」
「正気!?
まだ建てて数ヶ月よ! 5000万円もかかった家を壊すっていうの!? 」
「ああ、5000万だろうが1億だろうが、私にとっては、君たちの強欲が詰まった、不快なゴミの山に過ぎない牧2美代の愛したこの土地を浄化するために、必要な儀式だ」
作業員の1人が、大きなバールを玄関の壁に突き立てた牧2ベリベリという、耳を劈くような破壊音が響き渡る牧2最新式の断熱材が剥き出しになり、ユナがこだわったという大理石張りのタイルが、粉々に砕け散った
「ああ! 私の家が!
私の人生が! 」
ユナの悲鳴が、重機の爆音に掻き消されていく牧2目の前で、自分たちの欲望の象徴が壊されていく光景は、彼らにとってどんな拷問よりも残酷な罰となった牧2私はその光景を、ただ黙って見つめていた牧2砕け散る壁、崩れ落ちる天井牧2それは、私が美代と一緒に夢見た未来が、偽物によって汚された過去を清掃する音だった
「健一君、これで良かったんだね」
王光光会長が、私の肩を優しく叩いた牧2「はい牧2これでようやく、本当の終わりが始まります」
私は、家から吐き出された翔平が警察車両に載せられ、あるいは路頭に迷うように歩き出す姿を、冷たい風の中で見送った牧2だが、この破壊の先には、彼らが想像もできない、もう1つの結末が用意されていた牧2復讐の頂点を極めた私が、最後に選んだ道とは…
重機の轟音が、閑静な住宅街に鳴り響く牧2巨大な金属の爪が、ユナがこだわったという南欧風のテラスを無慈悲に引き裂き、粉砕していく牧2乾いた木材が折れる音、ガラスが砕け散る音、そして彼女たちの虚栄が崩れ去る音が、私の耳には最高の音楽となって響いていた
「やめて! やめてよ! 私のキッチンが!
私のリビングが! 」
ユナは、フェンスの外で地面に這いつくばって絶叫していた牧2かつては私を「地面を這う虫のようだ」と嘲った彼女が、今、泥にまみれて同じ姿を晒している牧2その隣では、翔平が、瓦礫と化していく自分の城を見つめていた
「父さん、お願いだ、もうやめてくれ牧2そこまでしなくてもいいじゃないか牧2壊すくらいなら、誰かに売れば…」
翔平が震える声で私に縋る牧2私は彼の手を、冷たく振り払った
「売る? 誰にだ? 担保不備の土地に立つ、強欲な主人のために作られた家を、誰が買うと言うんだ牧2翔平、お前はまだ分かっていないようだな牧2この家が壊されるのは、ただの物理的な破壊ではない牧2お前たちが私から奪い、踏みにじった、信頼の葬儀なんだよ」
私はポケットから1枚の紙を取り出し、彼らの前に放り投げた牧2それは銀行からの正式な一括返済請求書と、高木弁護士が作成した損害賠償請求の最終通知だった
「1億…、1億1000万…」
翔平がその数字を読み上げ、言葉を失う牧2住宅ローンの残債2000万円、私への返還金2000万円、これまでの土地の不当占有による損害賠償、そしてこの家の解体費用さえも、契約に基づき翔平の負債となるのだ
「そんなの、返せるわけないじゃない!
私たちの人生、どうなるのよ! 借金まみれで、仕事もなくて、これからどうやって生きていけっていうのよ! 」
ユナが立ち上がり、私に向かって牙を剥いた牧2その顔は、もはやかつての美しさを失い、見苦しい醜女に歪み切っている
「どうやって生きるかだと王牧2それは、私が追い出された時に、君が言った言葉をそのまま返そう牧2警備員のバイトでも、皿洗いでもすればいい牧2体だけは丈夫なんだろう牧2私を初代ゴミと呼び、ボロいアパートがお似合いだと言ったのは、君たちだ牧2これからは、君たちがそのお似合いの場所で、一生をかけて私の金を返していくんだ」
火の喉が鳴る牧2そこへ、警察の車両が、もう1台到着した牧2中から出てきた捜査員が、ユナの父、周一の腕に、無情な銀隣をかけた
「佐藤、周一さん、業務上横領及び特別背任の疑いで、逮捕します」
「ああ…ああ…」
周一は抵抗する気力もなく、ずるずると引きずられていく牧2せつ子はその場に泣き崩れ、「私たちは何も知らなかったのよ! 全部ユナがやったことなのよ!
」と、身内の娘に罪を擦り付け始めた
「お母さん、何言ってるのよ! お父さんの裏金の穴埋めに、健一さんのお金が必要だって言ったのは、お母さんじゃない! 」
「うるさい! 親に向かって、なんてことを言うの!
あんたがしっかりして、あの爺さんを手なずけておけば、こんなことにはならなかったのよ! 」
崩れゆく家を背景に、今度は親子の非難が始まった牧2見苦しい牧2あまりにも見苦しい光景だ牧2だが、これこそが、彼らが築き上げてきた「家族」の本当の正体だったのだ
私はその様子を、冷ややかに見つめながら、最後に用意していた究極の事実を告げることにした
「ユナさん、翔平君、君たちは『2000万ごとき』と笑ったな牧2だが、知っているか? 私が王光光会長から受け取ることになっていた特許料、として、この一体の土地開発で手に入る売却益、その総額は、10億円を超える」
2人の動きが、ピタリと止まった牧210億牧2ああ、私は、この家が完成した時、実は君たちにサプライズを用意していたんだ牧2美代と約束していたんだよ牧2翔平たちが誠実に生きて、私たちを家族として迎えてくれるなら、この資産を全て彼らに譲ろう、とな牧2この家を建てる際に私が差し出した2000万円は、君たちの心を試すための、ほんの小さな試金石に過ぎなかったんだよ牧2なあ、もし君たちが私を追い出さず、たった1杯の温かいお茶と、家族としての居場所を差し出してくれていたら、今頃君たちは、この世の贅沢を全て手に入れ、一生遊んで暮らせるはずだったんだ牧2だが、君たちは自ら、その権利をドブに捨てた牧22000万円という端金を惜しんで、10億円という未来を殺したんだ」
静寂が訪れた牧2重機の音さえも、今の彼らの耳には届いていないようだった牧2翔平は、自分が手放したものの巨大さに、ただただ呆然と立ち尽くしている牧2ユナは、あまりのショックに言葉も出ず、白目を剥いて失神しそうになっていた
「2000万ごときか牧2その『ごとき』に、お前たちの価値は、釣り合わない」
「さあ、解体が終わる前に、私の土地から出て行ってくれ牧2不法占拠者の顔を見るのは、もう限界だ」
私は高木弁護士に合図を送った牧2警察官たちが、力づくで彼らを敷地の外へと押し出していく
「待って! 健一さん!
嘘よね! 10億なんて、嘘でしょう! 冗談はやめてよ! 謝るから!
今までのこと、全部謝るから! 」
ユナの悲鳴が遠ざかっていく牧2翔平は一言も発することなく、まるで魂の抜けた人形のように、警察車両に押し込まれていった
彼らが消えた後、目の前には、かつての白亜宮殿が、瓦礫の山となって横たわっていた牧2高級なシステムキッチンも、ブランド物のソファも、全てが産業廃棄物として処理されていく牧2豪華な装飾も最新の設備も、それを愛でるものの心が腐っていれば、ただのゴミでしかないのだ
「健一君、終わったね」
王光光会長が、私の傍らに立った牧2「はい牧2全て終わりました牧2みよ子、待たせたな」
私は空を見上げた牧2そこには、亡き妻、美代の優しい笑顔が浮かんでいるような気がした牧2復讐は終わった牧2彼らには、これから1億円の借金と、社会的抹殺という、死ぬよりも辛い地獄の日々が待っている牧2一方で、私には、誰にも邪魔されない自由と、美代の思い出を守り抜いた誇りが残った
逆転の劇は、これ以上ないほど、スカッとする形で幕を閉じたのだ牧2私は、1度も振り返ることなく、瓦礫の山となったあの場所を後にした
しかし、物語には、まだ語られるべき「その後」がある牧2全てを失った息子夫婦と、全てを取り戻した私の、対照的な結末牧2そして最後に、私が下した、ある意外な決断
あの騒動から、1年が経ちました牧2かつて豪華な新築住宅が立っていたあの場所は、今、小さな、しかし手入れの行き届いた美しい公園へと姿を変えています牧2近所の子供たちが元気に走り回り、お年寄りたちがベンチで穏やかに日向ぼっこをする牧2その一角には、私の亡き妻の名前を冠した『美代メモリアルガーデン』という小さな花壇があり、四季折々の花が咲き誇っています
私は今、その公園が見渡せる丘の上の、静かなマンションで暮らしています牧2王光光会長の厚意で、会社の技術顧問として週に数日だけ働きながら、残りの時間は趣味の木工やボランティア活動に精を出す毎日です
あの日、全てを失った息子夫婦と、ユナさんの両親がどうなったか、風の噂で断片的な情報が私の元に届いています牧2息子の翔平は、勤めていた会社を懲戒解雇されました牧2親を騙し、私有地を不法に占拠しようとしたという話は、業界内に瞬く間に広まり、再就職は絶望的となりました牧2今彼は、日雇いの肉体労働を掛け持ちしながら、私への返還金と銀行への膨大な負債を返すためだけに、生きているそうです牧2かつての清潔感のあった姿は見る影もなく、疲れ果てた顔で町の片隅を歩く彼の姿を、玲子が一度見かけたと言っていました
「健一さん、翔平君、公園のベンチで、1人で泣いていたわ牧2自分が何を失ったのか、ようやく骨身に染みて分かったんじゃないかしら」
玲子の言葉に、私はただ静かに頷くだけでした牧2ユナさんは、翔平の借金が発覚した直後に彼を見捨てて、離婚届を叩きつけたそうです牧2「こんなはずじゃなかった! 私はお姫様みたいに暮らすはずだったのに!
」と叫んで家を飛び出した彼女でしたが、現実は甘くありませんでした牧2彼女自身の浪費癖で作ったカードローン、そして私に対する損害賠償牧2実家の父親も横領で収監され、母親も行方知れずとなった牧2今彼女を助けるものは、誰もいません牧2今は、場末のスナックで働き、かつて自分が蔑んだ安アパートで、化粧も落ちた顔をして眠る日々を送っていると聞きました
彼らが「2000万ごとき」と蔑み、踏みにじった私の信頼牧2その代償は、彼らのこれからの長い人生全てをかけても、決して払い切ることはできないでしょう牧2因果応報というほか、それ以外の言葉が見つからない、あまりにも無惨な末路でした
一方で、私の心には、復讐を遂げた達成感よりも、もっと深い、静かな平穏が訪れています牧210億円という莫大な資産の大部分は、王光光会長の助言を得て、恵まれない子供たちのための教育基金として寄付しました牧2私のような学歴のない人間でも、誠実に働けば道が開ける牧2そんなチャンスを、次世代の子供たちに残してやりたいと思ったからです
そして、孫の健太について牧2彼は今、私の義理の妹である玲子の家で、元気に暮らしています牧2ユナさんが親権を放棄したため、私が後見人となり、信頼できる玲子に養育を託したのです牧2健太には、あの日何が起きたのか、本当のことは伝えていません牧2ただ、「お父さんとお母さんは、遠いところで一生懸命働いているんだよ」とだけ牧2いつか彼が大人になった時、もし真実を知る日が来ても、彼が誠実な人間として育っていれば、きっと私の選択を理解してくれる牧2私はそう信じています
週末、私は久しぶりに美代の墓参りに行きました牧2水みしい花を供え、手を合わせると、風に乗って美代の声が聞こえてきたような気がしました牧2「健一さん、お疲れ様牧2よく頑張ったわね」
私は墓前で、静かに報告しました牧2「みよ子、あの2000万円、君と一緒に貯めたあのお金は、形を変えて、たくさんの子供たちの笑顔になったよ牧2翔平のことは残念だったけれど、健太は、私たちが守っていく牧2だから、安心してみていてくれ」
墓地を後にする私の足取りは、驚くほど軽やかでした牧2金で買える幸せは一瞬ですが、誠実に生きて築き上げた誇りは、一生消えることはありません牧2彼らが失ったのは、豪華な家でも、ブランド品でもない牧2人を信じ、人に信じられるという、人間として最も大切な、お金では決して買えない財産だったのです
私は、丘の上の公園に立ち寄り、健太が友達と笑いながら走り回る姿を、遠くから見守りました牧2彼が植えた向日葵が、空に向かってまっすぐに伸びています牧2「2000万ごときで偉そうにするな」牧2あの日、そう言われた時、私の人生は1度終わったのかもしれません牧2しかし、その絶望があったからこそ、私は本当に大切なものに気づくことができました牧2私の本当の人生は、あの日から、新しく始まったのです
夕暮れ時、沈みゆく太陽が公園を黄金色に染め上げています牧2私はもう、2度と振り返ることなく、新しい明日へと歩き出しました牧2隣にはもう美代はいませんが、私の胸の中には、彼女との30年の思い出が、10億円よりもずっと輝かしい宝物として、永遠に刻まれているのですから
ご清聴、ありがとうございました牧2このお話が、皆さんの心に何かを残すことができれば、これ以上の幸せはありません
