爆発音が格納庫のCセクターを揺るがしたのは、私がちょうど三回目の安定化カーブの調整を終えた瞬間だった。イヴァ・イェドロヴァーはメインパネルの前に立ち、ディスプレイに目を釘付けにしていた。その後ろでカロリーナ・ヴァニコヴァーが、本来なら核ゾーンに持ち込むべきではない銀のペンダントを必死に握りしめていた。カロリーナの顔は壁のように青ざめ、震える声で尋ねた。「イヴァ、あの赤い警報、本気なの？」
私が答えるより先に、圧力計の針が赤いゾーンへと跳ね上がった。私は手動の圧力逃がし弁に手を伸ばし、彼女に向かって叫んだ。「走って！ 左の安全通路を、マニュアル通りに！」だが彼女は動かなかった。次の瞬間、ガラス張りの仕切りから白い薬剤の雲が噴き出し、サイレンの悲鳴が刃のように耳を突き刺した。衝撃波が私を操作パネルに叩きつけた。前腕が鋭い角にぶつかり、血が腕を伝って流れ落ちた。
安全扉の向こうから慌ただしい足音が聞こえてきた。ユリアーン・クジーシュが駆けつけてきたのだ。濃紺のラボコートを着て、IDカードを胸元で激しく揺らしながら、プロジェクトディレクターのカードを握りしめていた。一瞬、本当に彼が助けに来てくれたのだと思った。私は彼の妻であり、このプロジェクトの主任コンサルタントだ。彼はこのプラハの研究所で、そのプロジェクトに自分の全キャリアを賭けていたのだから。
私は安全扉からわずか五歩の場所にいた。カロリーナは八歩の距離にいた。ユリアーンがカードを読み取り機にかざしたとき、彼の最初の視線は私には向かなかった。彼はひざまずき、カロリーナを抱き上げた。彼女は泣きながら彼の首にしがみついた。「ユリアーン、怖いの。死んじゃうのよ」彼はささやき声でなだめた。「大丈夫だ。まずお前を外に出す」
私はパネルから体を起こした。指先から床に血が滴り落ちた。「待って！ 先に隔離扉を開けて！ 弁の最終手動確認がまだ残ってるの！」彼は振り返った。それは短い視線だった。迷いの欠片すら読み取るには短すぎた。カロリーナを抱えたまま、彼は安全扉の敷居を越えた。廊下から安全技師のマレク・トルンカが叫んだ。「クジーシュ所長、レドロヴァー博士がまだ中にいます！」ユリアーンの手が隔離封鎖のボタンの上で止まった。
私は彼の目をまっすぐに見つめた。彼が押し下ろさない限り、まだ時間はある。
だがカロリーナが彼の首にすがりつき、呻いた。「ユリアーン、息ができない」赤い警報のカウントダウンが始まった。三十秒、二十九、二十八…ユリアーンは歯を食いしばり、ボタンを叩いた。重厚な防爆扉が耳をつんざく轟音とともに、私の真ん前で下りた。強化ガラスに自分の顔が映った。埃と血と、一瞬で冷めきった私の目が映っていた。
扉越しに彼の叫び声が聞こえた。「イヴァ、お前ならなんとかできるだろ？ 手順は分かってるな？」生き延びろと。
私は答えなかった。手順は知っていた。だからこそ、彼にはまだ二十七秒も私を外に出す時間があったことを、誰よりもよく分かっていた。二十七秒は、成人ならCセクターの入口から脱出するのに十分な時間だ。だが彼はその時間をカロリーナに捧げ、自分自身には言い訳を残した。
私は口と鼻を手で覆い、逃がし弁の手動確認へと向かった。白い雲は濃くなり、目は灼けるように痛み、視界は滲んだ。私は首に下がった鎖に通した結婚指輪を手探りで触れた。三年前、ユリアーンがこれを私の首に掛け、「イヴァ、これからは俺のキャリアも人生も、お前と共にある」と言ったのだ。あの日、私は彼を信じた。だからこそ、私は三つの主要特許の使用権を彼の会社ヴィディアン・ダイナミクスに移転したのだ。だからこそ、彼の安全計画を書き、プロジェクト提案書を作成し、彼のプレゼンを直し、彼の失敗をすべて共に耐えてきたのだ。そして、その契約書の追記に、あの条項を押し通したのだ。彼は当時、笑いながら私があまりに真面目すぎると言ったものだ。「プロジェクト側が重大な安全違反を犯した場合、または移転側がプロジェクト関連で損害を被った場合、移転側は直ちに全特許の使用権を取り消す権利を有する」あの時、彼は微笑んだ。「お前は俺の妻だ。どうしてお前に何か起きることを許せるだろうか」
今、私はすべてを理解した。人の言葉は必ずしも重みを持たない。だが、白黒はっきりとした書面は重みを持つ。私は鎖から指輪を引きちぎり、ラボコートのポケットに、自分のIDカードの隣に押し込んだ。最後の手動確認を終え、リアクターの圧力が下がり始めた。そして、私の力は尽きた。意識を失う直前、外から誰かが扉を叩く音が聞こえた。ユリアーンではない。マレク・トルンカの声だった。「レドロヴァー博士！ イヴァ、眠らないでください！」
目を再び開けたとき、三日が経過していた。鼻を消毒液の匂いが刺した。ベッドの横に、博士課程以来の親友であり、今はプラハの病院の熱傷病棟の医師となっているマヤ・シーコロヴァーが立っていた。彼女の目は充血し、私が目を覚ましたのを見ると、ナースコールを押した。「イヴァ、やっと起きたのね」
私は指を動かした。喉はやすりのように擦り切れていた。「ユリアーンはどこ？」マヤの顔が強張った。私は理解した。彼はここにいなかった。私はかすれた笑い声を上げた。喉を酸のように焼いた。「カロリーナは？」マヤは私のひび割れた唇に、水を含ませた綿を当てた。「軽い吸引性中毒よ。翌日には起き上がれたわ。ユリアーンはあの時からずっと彼女のそばにいるわ」
部屋に数秒の沈黙が落ちた。私は泣かなかった。「私の服はどこ？」と尋ねただけだ。マヤはクローゼットから封をされた袋を取り出した。中には折り畳まれた血染みのラボコートが入っていた。私のカードと結婚指輪もあった。私はカードに手を伸ばした。マヤが私をじっと見ていた。「イヴァ、何をするつもり？」私は言った。「私の弁護士、エレオノーラ・シャーロヴァーに電話して」マヤは何も尋ねなかった。彼女は私を知っていた。私は生死に関わることでは、冗談を言ったことがない。
二時間後、エレオノーラ・シャーロヴァーが到着した。黒いスーツ、革製の書類鞄、そして慰めに来たのではなく行動に来た者の表情を携えて。「レドロヴァー博士、特許ライセンス終了の通知を、今すぐ送信するおつもりですか？」私は窓の外を見た。春の陽が窓辺に、痛いくらいに明るく降り注いでいた。だが私の目に映るのは、私の目の前で防爆扉が下りた瞬間の、あの赤い光だけだった。「送って」エレオノーラは頷いた。「全特許、一つ残らず、ヴィディアンが現在登録手続き中の前臨床資料も、あなたの夫が率いる主要プロジェクトも含めて、ですね」私は彼女を見た。彼女は私を説得しようとはしなかった。彼女は私のベッドの脇で、ヴィディアン・ダイナミクス役員会、コンプライアンス部門、プロジェクトオフィス、そしてユリアーン・クジーシュ宛に、特許ライセンス無効化の正式通知を送信した。送信成功の音が鳴った、まさにその瞬間、病室の扉が開いた。
ユリアーンがようやく来た。憔悴していた。シャツは皺だらけ、顎には濃い無精髭。「イヴァ、目が覚めたんだな。良かった」。最初の言葉はそれだった。「プロジェクトに問題が起きている。一緒にオフィスへ来てくれ」マヤの目が即座に険しくなった。「彼女は目が覚めたばかりなのよ。あなたは彼女に仕事に行けと言うの？」ユリアーンは彼女を無視した。ベッドに近づき、子供に話すように声を柔らかくした。「お前が大変な目に遭ったのは分かっている。だが、今はヒステリーを起こしている時じゃないんだ。特許の認可が突然無効化されたんだ。プロジェクト全体が止まっている。役員会がお前を待っている」
私は三日間、彼を見つめていた。彼が私に最初に言った言葉は、「痛いか？」ではなかった。扉を閉めた理由の説明でもなかった。謝罪でもなかった。彼が望んだのは、私が会社に戻ることだった。「カロリーナはどこ？」と私は尋ねた。彼は眉をひそめた。「彼女も怖がっているんだ」。お前はいつも彼女を責めるな。彼女はただのインターンだ。何も知らないんだ」私は笑った。「何も知らない」。だからこそ、最初に彼女を救ったのね」彼の表情が変わった。「これは特別な状況だったんだ」。隔離手順は守らなければならなかった。「手順では、プロジェクトディレクターが最初にインターンを避難させ、それから主任技師を中に閉じ込めることになっているのか？」彼は言葉に詰まった。それから声を低くした。「イヴァ、お前が怒っているのは分かっている。だがお前はプロだ」。彼女はただの若い娘だ。お前は彼女より上手く自分を守れると分かっていただろう」私は頷いた。「だから、自分で自分を守れるからこそ、私を見捨てていいと思ったのね」ユリアーンは額を揉んだ。「そういう意味じゃない」エレオノーラ・シャーロヴァーが扉の脇から進み出て、彼に書類を差し出した。「クジーシュさん、これはイヴァ・レドロヴァー博士による特許使用権終了の正式通知です」。十五分前から、ヴィディアン・ダイナミクスは博士の三つの主要特許、材料調製、安定化製剤、反応制御アルゴリズムを使用する権利を有しません。ユリアーンは弾かれたように顔を上げた。「何とおっしゃった？」エレオノーラは淡々と続けた。「プロジェクトの使用は特許ライセンスの状態に依存するため、対応するプロジェクトへのあなたのアクセス権および管理権は、同時に凍結されました」彼は理解できないといった様子だった。電話を取り、アシスタントに掛けた。数秒後、彼の顔色が真っ青になった。電話の向こうの声はか細かったが、はっきりと聞こえた。「クジーシュさん、あなたのアクセス情報は無効です」。システム上、プロジェクトゾーンに入ることもできません」
部屋に虚無の静寂が落ちた。私は枕に背を預けた。「ユリアーン、彼女を救ったとき、こんな日が来るとは一瞬でも思った？」彼は電話を握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。まるで初めて私を見るかのような目で私を見つめた。「イヴァ、そこまでするのか」私は腕の包帯から目を逸らさなかった。「あなたが私を隔離ゾーンに閉じ込めたとき、どこまでやったの？」彼は凍りついた。「非常事態だと言っただろう」その非常事態で、彼女を運ぶ時間はあったのに、私に手を差し伸べる時間はなかったんだね」彼の唇が動いたが、言葉は出てこなかった。
それはユリアーンの古い手口だった。彼が黙るたび、私は彼のために言い訳をでっち上げてきた。仕事のプレッシャー、役員会が背後にいる、カロリーナは新人で繊細だ、彼の母親は心臓が弱く、家族はさらなる衝突に耐えられない…かつては、彼の罪から一歩一歩、道を切り開いてきたのは私だった。今回は、やめておく。
エレオノーラは枕元のテーブルに、もう一通の書類を置いた。「こちらは確保済みの証拠リストです」。診断書、負傷記録、ライセンス終了通知の受領確認書、プロジェクト関連通知…すべて記録済みです。「安全責任の調査申し立てをご希望でしたら、即座に対応できます」ユリアーンの顔色が陰鬱になった。「俺まで調査するつもりか？」私は穏やかに言った。「あなたを調査しているんじゃない」。状況を調査しているの。なぜ私がまだ生きているのに扉が下りたのかを。
彼の目に、一瞬の翳りが走った。その瞬間、私は確信した。あの二十七秒を、彼は覚えていた。ただ、私が口にしないことを願っていただけだ。彼は声を低くした。「イヴァ、俺たちは夫婦だ」。 catastrophe（大惨事）にする必要はない」私はゆっくりと首を動かした。「爆発が起きた時、あなたは私たちが夫婦だということを思い出した？」彼は答えなかった。
廊下からヒールの音が聞こえ、彼の母親サンドラ・クジーショヴァーが部屋に飛び込んできた。「イヴァ、お前には良心ってものがないのか？」彼女は指を突きつけた。「ユリアーンはプロジェクトのことで三日も眠っていないのに、お前は目が覚めるなり特許を取り消すだと？ 彼を破滅させるつもりか？」マヤがベッドの前に立ちはだかった。「患者は休養が必要です」サンドラは一瞥で彼女を退けた。「退きなさい」。私は彼女の姑です。「私は自分の嫁を躾けるんで、部外者はここに居るべきじゃない」私は手を上げ、マヤを下がらせた。サンドラは私の沈黙を弱さと受け取った。「カロリーナを見たわよ」。可愛らしくて分別のある娘だわ。「何だって？ ユリアーンが数日彼女の世話をしたくらいで？ 彼の妻なら、もっと心が広いはずでしょう？」私は尋ねた。「私は死にかけたのよ」。心が広くいろと言うの？」サンドラは一瞬言葉に詰まったが、すぐに立ち直った。「でも死んでないでしょう？」部屋が凍りついた。ユリアーンは眉をひそめた。「母さん、もういい」だがサンドラは止まらなかった。「何か悪いこと言った？ 彼女はここで生きて無事に横たわっているわ」。可哀そうなカロリーナは、悪夢にうなされているのよ。もし彼女がそれを押し通すなら、ただの嫉妬よ」
私は彼女を見つめた。私はサンドラには常に礼儀正しくしてきた。彼女が実家のローンが高すぎると言えば、毎月の振込を設定した。彼女がユリアーンのプロジェクトに金が必要だと言えば、前金を支払った。彼女がカロリーナは孤児で、妹のように世話をするべきだと言えば、同意した。私は彼女を十分に世話した。彼女が私の買ったラボコートを着て、私が承認したインターンシップに就き、私の主要ラボに立ち、私の夫の腕に抱かれて避難したのだ。私は電話に手を伸ばし、銀行アプリを開いた。サンドラはまだ続けた。「プロジェクトが潰れれば、お前にとっても良い結果にはならないわよ」。夫婦は一心同体なのよ。「ユリアーンが沈めば、お前は何を得るの？」私はクジーシュ家の実家のローン自動支払いを停止した。次にサンドラへの月々の小遣いを。その次に、カロリーナの寮費とインターン手当を。一つの振込が、次々と消えていった。サンドラの声が震え始めた。「何をしてるの？」私は答えた。「あなたが、夫婦は一心同体だとおっしゃったので」。思い出しましたわ。彼が他の誰かを救ったのなら、私は彼の家族の面倒を見続けるべきではないでしょう。サンドラはパニックに陥った。「でもローンの支払いは来週なのよ！」「それは私の問題ではないわ」。ユリアーンの物件でしょうから。「私の名前は登記簿にないわ」彼女は真っ赤になった。「なんて無情な女だ！」私はスマホを画面が下になるように置いた。隔離ゾーンから生還したあの瞬間から、私の血はもう、それほど温かくはない。
ユリアーンは私を見つめ、声を低くした。「イヴァ、本当に金と特許で俺を脅すつもりか？」私は首を振った。「それは脅迫じゃない」。支払いを止めただけよ。「何の支払い？」「私の人生、私のお金、私の能力、私の結婚を、生死の境目で私を見捨てた男に捧げ続けるための支払いよ」彼の目に一瞬の恐慌が走ったが、すぐに抑え込んだ。「お前は今、動転しているんだ」。時間を置こう。認可のことは明日話し合おう」私は微笑んだ。「明日まで待つ必要はないわ」私は枕の横の書類を手に取った。エレオノーラが先ほど印刷した、最初の離婚協議書案だった。「これについても話し合いましょう」サンドラは金切り声を上げた。「離婚？ 正気なの？」ユリアーンは書類に手を触れなかった。まるで不合理な冗談でも見るかのように見つめていた。「イヴァ、たった一度の事故で？」私は彼の目をまっすぐに見つめた。「事故のせいじゃない」。あなたが隔離ボタンを押した瞬間のせいよ。あの瞬間、私はようやく、あなたの心の中で自分がどこに位置しているのか見えたの「彼女は喉に何かが詰まったように押し殺した声で言った。「カロリーナは俺にとって姉妹のようなものだ」」「それなら、その姉のような人と暮らせばいいわ」。私は協議書をテーブルに置いた。「私はあなたを引き止めたりしない」彼の顔が凍りついた。「後悔することになるぞ？」かつて、その言葉は私を怯えさせた。私は彼を愛していたから。七年の関係を失うのが怖かったから。人々が私をあまりに冷たいと非難し、結婚を維持できなかったと言うのが怖かったから「もう怖くないわ」と私は言った。「私の最大の後悔は、あなたの正体をもっと早く見抜けなかったことよ」ユリアーンは立ち去った。サンドラは罵詈雑言を浴びせようとしたが、マヤが彼女を連れ出すよう看護師を呼んだ。ようやく静かになった。
マヤは扉を閉め、私の方を向いた。「痛む？」私は腕の包帯を見た。「ええ」「でも、まだ扉が下りたあの一秒よりは、ずっとマシよ」彼女の目が再び潤んだ。「だったら、その痛みはもう十分よ」スマホが振動した。プロジェクトオフィスからの会議招待状だった。件名：「特許ライセンス停止と、材料安定性に関する緊急調整会議」参加者リストの最初の名前はユリアーン・クジーシュ、二番目はカロリーナ・ヴァニコヴァーだった。私は数秒、彼女の名前を見つめ、それから「参加する」をタップした。マヤは眉をひそめた。「体力的に、あんた持つ？」「私が行かなければ、彼らが代わりに私について語ることになるわ」。彼らは一度、私を決定の場から締め出した。「今回は、私が扉を閉める番よ」
翌朝九時、ヴィディアン・ダイナミクスの緊急会議が始まった。私はオフィスには行かなかった。マヤが病院から出してくれなかったからだ。私はベッドに座り、パジャマの上にジャケットを羽織り、ノートパソコンを開いた。画面が点灯すると、長いテーブルのある見慣れた会議室が映った。私はそこに数え切れないほど座ってきた。いつもユリアーンの左隣に。彼は外に向かって発表し、私は彼が言葉に詰まったとき、技術的な穴を埋めた。彼の一瞥だけで、私は彼の思考の続きを引き継いだった。役員会の質問から彼を守り、投資家に答え、彼の穴だらけの提案を完璧なプレゼンに仕上げてきた。今、私はただの画面上の存在で、彼は部屋の中央に座っていた。私たちの間には、冷たい画面と、一枚の閉じた防爆扉が横たわっていた。
役員会長のダニエル・ストルナトが最初に口を開いた。「レドロヴァー博士、我々は皆、あなたのご健康を案じております」。ですが、プロジェクトは本当に待ったを許しません。「ライセンス停止は深刻な影響を及ぼしています」。まず一時的なアクセスを再開していただけませんか？ 事故の責任は、段階を踏んで調査できますから」段階を踏んで調査。その言葉に、私は笑い出しそうになった。人は死にかけたというのに、段階を踏んで調査できるというのか。プロジェクトが止まれば、一分たりとも待てないというのに。
ユリアーンはストルナトの隣に座り、目の下に濃い隈を作っていた。彼はカメラ越しに私を見つめ、昨日よりもずっと柔らかい声で言った。「イヴァ、このプロジェクトは俺たちが一緒に作り上げたんだ」。誰よりもよく分かっているだろう、止められないってことを」私は頷いた。「ええ、分かってるわ」彼の目に希望の光が走った。私は続けた。「だからこそ、壊れた手順で続けさせるわけにはいかないのよ」部屋が凍りついた。
カロリーナは白いセーターを着て、コーナーに座っていた。顔色は蒼白だった。「レドロヴァー博士、本当に申し訳ありません」。すべて私のせいです。「あの時、あんなに怖がらなければ、ユリアーンも私を最初に助けたりしなかったでしょう」。どうか、私のせいでプロジェクトが損なわれることのないようにしてください」見事な演技だった。安全上の事故を、嫉妬劇にすり替え、責任の問題を、二人の女の争いへと変えてしまった。かつての私なら、面子を保とうと努めたかもしれない。今は、既に指輪も外した。私は彼女を見た。「カロリーナさん、なぜ爆発の前にCセクターにいたのですか？」彼女の目が泳いだ。「書類を届けに来たんです」「何の書類ですか？」「普通の書類です」「普通の書類を届けるのに、核ゾーンへの一時カードが必要だったのですか？」彼女は唇を噛み、ユリアーンを見た。彼が即座に割って入った。「俺が彼女に行くよう言ったんだ」。新人だから、手順を覚えさせる必要があった「彼女に学ばせたかったんだ」私は微笑んだ。「つまり、核ゾーンの安全訓練を受けていないインターンを、Cセクターに送り込んだことを認めるのですね？」彼の顔が暗くなった。「イヴァ、言葉を曲げるな」「これは言葉の問題じゃないわ」。安全手順の赤線よ」私はエレオノーラが準備したファイルを開いた。画面上に共有ドキュメントが表示された。特許ライセンスの追記条項だった。「プロジェクト側は、核ゾーンにおける実験手順の遵守を確保しなければならない」。未訓練者の立ち入り、監督者の権限逸脱、またはプロジェクト違反によるライセンサーの損害が発生した場合、ライセンサーは全特許ライセンスを即時終了する権利を有します」
誰も口を開かなかった。ストルナトはユリアーンを睨んだ。「クジーシュさん、この条項をご存じでしたか？」もちろん、彼は知っていた。署名の時から知っており、あの時、彼は不満を漏らした。「イヴァ、俺たちは夫婦だろう」。お前はいつも、俺に対して用心深いんだな」と。私はあの時、こう答えた。「あなたに対して用心してるんじゃないわ」。リスクに対して用心してるのよ。今思えば、私は甘すぎた。
ユリアーンの声が硬くなった。「条項は条項だ」。だが俺たちは夫婦だ。「個人的な感情を、プロジェクトに持ち込むな」私は答えなかった。二ページ目を開いた。事故の一週間前の訓練記録だった。「カロリーナ・ヴァニコヴァーは、Cセクターのアクセス評価を通過していません」。三ページ目。事故当日の一時アクセス申請書。「申請者：ユリアーン・クジーシュ」。被許可者：カロリーナ・ヴァニコヴァー。「理由：書類の配達」四ページ目。ライセンス停止通知の受領確認書。「あなたの法務部門、役員会、プロジェクトオフィスは、通知を受領済みです」。昨日の午前十時二十七分から、私の特許の一切の使用は、契約違反となります」ストルナトの顔色が完全に青ざめた。彼は秘書の方を向いた。「プロジェクトゾーンへのアクセス状況は？」彼女は小さな声で答えた。「凍結されています」。所長のカードも、ブロックされています」ユリアーンは激しく私の方を向いた。その目には、ようやく怒りが宿っていた。「イヴァ、本当に俺を破滅させるつもりか？」私はまばたきもしなかった。「ユリアーン、あなたはまだ、私があなたを破滅させていると思っているのね？」違うわ。私は、七年間愛した男の顔を見つめていた。大学のラボから、スタートアップ、そしてプロジェクトビルまで、私は彼と一緒にインスタントラーメンを食べ、投資家の疑念から彼を守り、彼が辱めを受けたときは支え、一歩一歩、ここまで来られるといつも言い聞かせてきた。私は、私たちが互いの支えだと思っていた。後になって、私は理解した。支えていたのは、一方的に私だけだったのだと。彼は、私を支えてなどいなかった「爆発が起きた時」と私は言った。「あなたには二十七秒あったわ」彼は一瞬、青ざめた。部屋の誰かが息を呑んだ。カロリーナが慌てて口を挟んだ。「イヴァ、あの時は本当に危険だったんです！」ユリアーンは、汚染の拡散を防ぐために扉を閉めたんです！」私は彼女の方を向いた。「汚染の拡散について、どうして知っているのですか？」彼女は凍りついた。「誰かから聞きました」「あなたは、何も分からないと言っていましたよね？」涙が彼女の目に溢れた。ユリアーンは眉をひそめた。「もういい」。お前は彼女を十分に怖がらせた」私は共有を終了した。「ユリアーン、あなたはまた彼女を選んだのね」彼は黙った。
ストルナトは喉を鳴らし、話題をプロジェクトに戻そうとした。「レドロヴァー博士、安全責任は調査します」。ですが、プロジェクトの停止は甚大な損失を生んでいます「現在のバッチに限り、一時的なライセンス再開にご署名いただけませんか？」秘書が即座に電子書類を送信してきた。私はそれを開いた。「三十日間の一時再開」。範囲には主要アルゴリズムが全て含まれ、責任の記述は曖昧だった。私は笑い出しそうになった。彼らは事故を調査するつもりなどない。ただ、まず私を引き戻そうとしているだけだ。私は署名せず、ファイルを送り返した。「署名しませんわ」ストルナトの表情が暗くなった。「影響を考慮する必要がありますよ」「考慮しましたわ」。プロジェクト停止は、ヴィディアン・ダイナミクスに数千万コルナの損失をもたらすでしょう。「それが違反の代償です」ついにユリアーンが堪えきれず、立ち上がって両手をテーブルに突いた。「イヴァ、このプロジェクトにはお前の血と汗も注ぎ込まれているんだぞ！」私は彼を見た。「だからこそ、私の血の上に立たせるわけにはいかないのよ」その言葉に、部屋の空気が凍った。
画面の右下隅に、マレク・トルンカからのメッセージがポップアップ表示された。「レドロヴァー博士、安全承認リストの古いバージョンをお持ちしています」。事故の前日、誰かが手順書のページを改ざんしました」私はその文章を凝視し、指がわずかに強張った。会議を終了する前に、最後の言葉を述べた。「本日から、私の名で行われる一切の声明は、私自身の承認なしには成立しません」。私の立場は単純です。「事故が完全に調査されるまで、ライセンスは停止されたままです」画面が暗転した。私は枕に背を預け、胸に鈍い痛みが広がった。マヤが即座に私を支えた。「ひどい顔してるわよ」私は目を閉じた。「大丈夫よ」「それが大丈夫だって？」私は彼女にスマホを渡した。「代わりにマレク・トルンカに連絡して」彼女がそのメッセージを見ると、表情が変わった。「古い承認リストのバージョン…」「ええ」と私は頷いた。「もし誰かが規則を改ざんしたのなら、あの爆発は単なる事故じゃなかったのよ」
マレクはその夜、やって来た。制服ではなく、黒いジャケットに、目深に被ったキャップを着けて。「レドロヴァー博士、申し訳ありませんでした」と彼は開口一番に言った。私は体を起こした。「謝ることはありません」「扉を破ろうとしたとき、私があまりに遅すぎました」「あなたが最初に、扉を破ろうとした人です」彼はうつむいた。私は彼を慰めなかった。今や一分一秒が、手術のように正確でなければならなかった。「承認リストはどこですか？」彼は紙袋をテーブルに置いた。中には二枚の書類があった。一枚は、事故の三週間前に承認された核ゾーン安全手順。もう一枚は、事故の前日に改ざんされたページのコピーだった。私は一目で問題を理解した。元の版では、第七条が明確だった。「Cセクターのアクセス評価を通過していない者は、核反応ゾーンに立ち入ることを禁ずる」。監督者は、書類配達、見学、または類似の理由を口実に、一時アクセスを申請してはならない。改ざんされた版では、その条項が消えていた。文言が変えられたのではなく、ただ消えていたのだ。「誰が変更を承認したのですか？」マレクは歯を食いしばった。「更新メールは所長室から送信されていましたが、実際のアップロードは、プロジェクトアシスタントのアカウントから行われていました」「プロジェクトアシスタントのアカウント？ それは最近、カロリーナが使っていたものです」「オリジナルはまだありますか？」「古い原本は私が持っています」。システムには新版アップロードの記録がありますが、ログ全体のエクスポート権限がありません」私は頷いた。「システムには触らないでください」。まず、これをエレオノーラに渡してください」
マレクは躊躇した後、言った。「博士、もう一つ見つけました」。事故当日、カロリーナは書類を届けに行っただけではありません「彼は別の申請書を取り出した。安定化剤17の請求書です」。彼女は安定化剤17のサンプルを注文しました。「これが金属イオンと接触すると、リアクター内に異常な圧力現象を引き起こす可能性があります」私の指が冷たく強張った。記憶の中に、カロリーナの首のあの金属製のペンダントが flashed した。爆発の前、彼女はそれを握りしめていた。「幸運のお守りで、ユリアーンがくれたんです」と彼女は言っていた。あの時、私はデータに忙殺され、注意を払わなかった。今、理解した。あのペンダントは、Cセクターにあるべきではなかったのだ。核ゾーンに入る者は、金属製の装身具を外さなければならなかった。それは基本規則だった。「カロリーナは訓練を受けていなかったかもしれない」。だがユリアーンはそれを知っていた。「それでも彼は、彼女を中に入れた」私は申請書を写真に撮り、エレオノーラに送信した。彼女はほぼ即座に返信してきた。「原本は保管してください」。ご自身で彼らに問い詰めないでください。「次の段階は、懲戒聴聞会の申し立てです」私は答えた。「分かりました」マレクが立ち上がった。「私は証言できます」私は彼を見た。「よく考えてください」。あなたが証言すれば、ユリアーンはあなたを許さないでしょう」彼は苦く笑った。「彼は既に私を停職にしました」。反応が遅すぎたと言って「一瞬、私は沈黙した」。遅かったのはあなたじゃないわ。「遅かったのは、彼が救うべきだった手よ」マレクの目が赤くなった。
彼が去った後、マヤは扉を閉め、静かに尋ねた。「計画は？」「まず証拠を固める」。それから、彼らが失敗するのを待つわ「彼らは、また失敗するわ」と私は微笑んだ。「ユリアーンは、かつての私をよく知っている」。彼は私が感伤的だと思っている。スキャンダルを怖がっていると思っている。少し頭を下げれば、七年の歳月で私は軟化すると思っている。「彼は知らないのよ、死にかけた人間の翌朝の頭脳が、どれほど清明かを」
翌日、エレオノーラが原本の承認済み追記条項と、私が結婚前にヴィディアン・ダイナミクスと交わした主要ライセンス契約書を持ってきた。かつて、私はそれらの書類をほとんど読まなかった。ユリアーンを信じていたからだ。今、私はそれらを精読し、あの時から既に逃げ道を残していたことを理解した。主要契約書には、特許が私の結婚前の独立した研究成果であり、ライセンスは所有権の移転を意味しないと記されていた。追記条項には、重大な安全違反時にはライセンスを終了し、技術資料の使用停止を要求できるとあった。「プロジェクトリーダーまたは関連者が、意図的に安全手順を隠蔽または改ざんしたり、無許可アクセスを許可した場合、ライセンサーは関連者の認可再開を拒否する権利を有する」という条項もあった。私は当時、この条項を強く主張した。ユリアーンは激怒したものだ。カロリーナは、その定義に完璧に合致していた。「懲戒委員会が手順改ざんと無許可立ち入り、そして特許停止による実損害を証明すれば」とエレオノーラは言った。「あなたの主張は完全に成立します」私は頷き、離婚について尋ねた。「クジーシュ氏はまだ署名していません」。彼は、あなたが身体的にも精神的にも、離婚を協議できる状態にないと主張しています」私は冷ややかに笑った。「離婚するには不安定だけど、会社に戻って特許に署名するには十分安定している、と？」エレオノーラも微笑んだ。「私は押し続けます」
正午、招かれざる客が病室に現れた。サンドラ・クジーショヴァーと、カロリーナ・ヴァニコヴァーだった。サンドラはスープの入った魔法瓶を持ち、偽りの笑顔を浮かべていた。カロリーナは薄青いドレスを着て、泣き腫らした目をしていた。「患者は面会の準備ができていません」とマヤが即座に道を塞いだ。「私は彼女の姑よ」。準備ができてないとはどういうこと？」サンドラはスープをテーブルに置いた。「イヴァ、姑がスープを作ってきてあげたのよ」。妻たるもの、そんなに頑固であるべきじゃないわ。「あなたとユリアーンは、他人の前で私たちを笑いものにしているのよ」私はスープに手を触れなかった。「ユリアーンがあなたたちを送り込んだのね」サンドラは一瞬凍りついた。カロリーナが即座に前へ進み出て、涙を流し始めた。「レドロヴァー博士、ユリアーンのせいじゃないんです！」謝りに来たんです。「何に対して？」彼女は唇を噛んだ。「あの時、あんなに怖がるべきじゃなかったんです」。ユリアーンに最初に助けさせるべきでもなかったんです。「もしお怒りなら、私に怒ってください」。プロジェクトから特許を取り上げないでください。「あれはユリアーンのライフワークなんです」私は尋ねた。「あなたは、私の人生が、彼のライフワークより価値がないと思っているの？」彼女は青ざめた。サンドラが口を挟んだ。「そんなに攻撃的になるな」。カロリーナはただの若い娘で、もう頭を下げてるじゃないか「あなたはまだ何が欲しいの？」私はサンドラを見た。「彼女に、なぜ爆発の前にCセクターに行ったのか説明してほしいの」カロリーナの泣き声が一瞬止まった。「ただ書類を届けに行っただけです」「誰が行けと言ったの？」「ユリアーンです」「何の書類ですか？」彼女は口を開けたが、言葉が出なかった。「誰が、安定化剤17を持っていくよう言ったの？」彼女の表情が激変した。サンドラは困惑した顔で眉をひそめた。「何の安定化剤？ 技術的な話で彼女を怖がらせるな」私は彼女を無視した。「カロリーナさん、自分で分からないなら、聴聞会で誰かが尋ねることになりますよ」彼女の涙が再びあふれ出た。「イヴァ、本当に私を破滅させるつもりですか？」突然、それが滑稽に思えた。彼女は私のラボに入り込み、生死の境目で私の夫の選択を奪い、隔離扉の向こうで私を死なせかけた。そして今、私を破滅させるつもりかと尋ねている。「カロリーナさん、誰もがあなたの涙の前で退くわけじゃないのよ」彼女の哀れな表情が、今にも崩れ落ちそうになった。サンドラは怒りで震え、私に指を突きつけた。「なんて無作法な女だ！」「三年の結婚で子供の一人も産めないのも、当然だわ！」「そんな心の冷たい女を、どんな男も耐えられない！」マヤの顔が凍りついた。「出て行ってください」サンドラは続けようとした。私はスマホを取り、ボイスレコーダーを開いて閉じた。録音は必要なかった。私はエレオノーラに電話をかけ、スピーカーにした。「エレオノーラ、クジーシュ家の者が、招かれもせず私の部屋に来て、回復を妨害しています」。病院の警備に連絡して、離婚協議書に接近禁止条項を追加してください。「承知しました、博士」とエレオノーラは即座に答えた。「サンドラ・クジーショヴァーに加え、カロリーナ・ヴァニコヴァーも、事故調査の利害関係者として登録します」。彼女は、今後私に私的に接触することはできません」サンドラは金切り声を上げた。「そんなこと、許さないわよ！」私は枕に背を預けた。「無作法だとおっしゃいましたね」。ならば、法に任せましょう」警備がすぐに到着した。サンドラは引きずり出されながら、恩知らずと罵り続けた。カロリーナは扉のところで立ち止まり、非常に小さな声で言った。「イヴァ、あなたは勝てないわ」。ユリアーンは、あなたに本当にプロジェクトを壊させるなんて、決してさせないから」私は彼女を見た。「やってみなさいな」扉が閉まると、私は古い安全手順書のページを手に取った。切り離された第七条の周囲には、かすかにコピーの跡が残っていた。突然、理解した。カロリーナは無知ではなかったのだと。彼女は自分がそこに居るべきではないと知っていた。ただ、誰かが彼女に自信を与えたのだ。そしてその誰かとは、かつて私が最も信頼していた男だった
午後四時、ユリアーンがやって来た。今回は、真っ直ぐに押し入ることはせず、扉のところに立って安全記録を見つめていた。マヤが扉を少し開けた。「面会は患者の同意が必要です」彼は怒りを抑えた。「私は彼女の夫だ」「あなたの妻は、今あなたに会いたくないそうです」とマヤは氷点下の声で答えた。その言葉は、彼を傷つけた。彼は、自分が電話をすれば、私が実験の途中でも、レポート作成中でも、発熱中でも、駆けつけてくることに慣れていた。今、彼は病室の扉さえ通れなかった。「イヴァ」と彼は数秒後、言った。「話さなければならないことがある」私はベッドに座り、家族の財務記録を調べていた。「入れて」マヤは渋々ながら、脇に退いた。ユリアーンが入ってくるなり、その目はテーブルの上の書類に向いた。請求書、契約書、銀行取引明細、診断書…「本当に、俺たちの間のすべてを、こんな形で清算するつもりか？」私は顔を上げなかった。「以前は、あなたを家族だと思っていたから、明確にする必要がなかったのよ」。今は、債権者と債務者の関係よ」彼の顔が暗くなった。「イヴァ、そんなに残酷でいる必要があるのか？」私は最初の請求書を彼の方に滑らせた。「あなたの母の実家のローン、過去三年分、毎月六万五千コルナ」。合計、二百三十四万コルナ」彼は黙った。私は二通目を滑らせた。「手術後のあなたの父のリハビリテーション、十二万コルナ」三通目。「カロリーナ・ヴァニコヴァーが入社してからの、学費、住居費、小遣い」。彼女の両親は若くして亡くなったと言い、助ける必要があると言った。「私は彼女のために、合計五十万コルナを支払った」ついに彼は口を開いた。「あれは全部、家族の支出だ」「ええ、知ってるわ」。だからこそ、今まで請求したことがなかったのよ「今は離婚するから、清算するのよ」彼は平手打ちを食らったような顔をした。「返せと言えば、返せないと思うのか？」「返すかどうかは問題じゃないわ」。問題は、私があなたに請求書を発行したという事実よ」ユリアーン、まだそこまで進んでいないはずだ」私は彼を見た。「私が隔離ゾーンに閉じ込められた瞬間、もうそこまで進んでいたのよ」彼の喉が締め付けられた。長い沈黙の後、彼は言った。「カロリーナは、今日来るべきじゃなかったんだ」。彼女とはもう話した。「彼女は軽率だったんだ」。怖がっていたんだ」私はペンを置いた。「ユリアーン、彼女は事故当日、違法にCセクターに入り、安定化剤17を持ち出したのよ」彼の顔色が変わった。「誰がそんなことを？」「あなたの最初の反応は、それが本当かどうか尋ねることではなく、誰が言ったのかを尋ねることなのね」彼の目が泳いだ。「彼女がそれを取ったとは知らなかった」。ただ、助けようとしただけだ。「彼女に悪意はなかった」と彼は強く主張した。「悪意のない人間が、事故後に『書類を届けに行っただけ』なんて嘘をつく？」彼女は怖がっていたんだ「あなたたち全員、怖がってたのよ」。彼女は怖がって、嘘をついた。「あなたはプロジェクトが崩壊するのが怖くて、扉を閉めた」。あなたの母はローンが払えなくなるのが怖くて、私を無情呼ばわりした。「私が怖がったとき、あなたはどこにいたの？」ユリアーンは私の包帯を見つめた。彼の目に、ようやく痛みが浮かんだ。彼は一歩近づいた。「イヴァ、あの日、本当にお前を犠牲にするつもりはなかったんだ」何を考えていたの？」彼は長い間黙った。「お前なら、やり遂げられると思った」また、その言葉だ。私がやり遂げられるから、見捨てられてもいい。私が分別があるから、無視されてもいい。私が強いから、私の傷は数えられない。私は笑い出した。喉が痛むほどに。ユリアーンは慌てた。「やめてくれ！」私は手を上げた。「触らないで」彼は硬直した。
廊下から泣き声が聞こえた。カロリーナが、また立っていた。「ユリアーン！」涙が彼女の頬を伝っていた。「ストルナトさんが、私のインターンシップを停止すると言ってるの！」聴聞会に出ろって。「どうすればいいの？」ユリアーンは即座に振り返った。ためらいの欠片もない速さで、彼女の腕の中に飛び込んだ。「私、本当にやりたくなかったの」。あなたを助けたかっただけなの。「レドロヴァー博士は、あんなに有能だった」。彼女なら大丈夫だと思ったの。「こんなことになるなんて、思わなかった」廊下の患者家族が振り返った。ユリアーンは本能的に彼女を庇い、低く言った。「泣くな、俺がなんとかする」私はベッドに座り、その光景を見つめていた。三日前、彼は同じように彼女を守った。あの時は、私たちの間に扉があった。今、私たちの間には、私の結婚があった。私はスマホを取り、自動支払いの記録を開き、最後の振込を停止した。「ユリアーンの私的コンサルティングチームへの支払い」だった。かつて、会社の予算を節約するため、彼はよく私に一時的に立て替えてほしいと頼んだ。私は夫婦なのだから、細かいことを言うべきではないと思っていた。今、理解した。私が細かいことを言わないたびに、彼はそれを当然のこととして受け取っていたのだと。停止が完了した。スマホが振動した。ユリアーンがそれに気づいた。「今度は何を止めた？」「コンサルタントへの支払いよ」。明日、チームが安全補足報告書を提出する予定だったわね「あなたの幼馴染にでも提出してもらいなさい」彼の声が大きくなった。「彼女は専門家じゃないんだぞ！」私は彼を見た。「今、あなたも、彼女が専門家じゃないと分かったのね」廊下が即座に静まり返った。カロリーナは青ざめた。ユリアーンは、私の言葉に息を詰まらせた。私は離婚協議書を彼の方に滑らせた。「署名して」。金銭の清算は、弁護士が処理するわ」彼はそれを見つめ、そして低い声で言った。「離婚を、もうずっと前から計画していたんだな？」一瞬、私は虚を突かれた。それから笑った。「男というものは、本当に滑稽ね」。傷つけたときは、状況のせいにする。「女が去るときは、計画していたと言う」。私は言った。「ユリアーン、私があなたを愛していたとき、逃げ道なんて用意してなかったわ」彼の目に何かが走った。「今は？」「今は、分かったのよ。逃げ道を用意しない者は、扉の向こうに閉じ込められるということを」その言葉は、刃のように彼の顔を切り裂いた。カロリーナが突然、甲高い声を上げた。「レドロヴァー博士、誰かを責めるなら、私を責めてください！」ユリアーンに圧力をかけないで。「あのプロジェクトは、彼にとって本当に大事なんです！」彼は長年、あれに取り組んできたのに。「どうしてそんなことができますか？」私は彼女を見た。「では、あなたは、私の前で扉が閉まったとき、どうしてそんなことができたの？」彼女の涙が一瞬止まった。「あなたが彼に、自分を最初に助けるよう頼んだとき、私の方を振り返りもした？」彼女は唇を噛み、さらに激しく泣いた。「あの時、怖すぎたんです」「なら、聴聞会でそのまま言いなさい」。私の部屋で泣かないでマヤは、私の合図もなしに看護師を呼んだ。ユリアーンが連れ出される前、彼は振り返った。その目には、怒りと憎悪、そして遅れてきた恐慌があった。「イヴァ、この件が外に漏れれば、誰のためにもならないぞ」私は答えた。「もう外に出てるわ」。あなたは、私にまだ何を望んでるの？「私は彼の目をまっすぐ見つめ、一言一言、言葉を紡いだ」。私は、あなたがあの瞬間、彼女を選んだと認めてほしいの彼の唇は白くなったが、認めなかった。彼はカロリーナと共に立ち去った。扉が閉まると、廊下で彼女がささやくのが聞こえた。「ユリアーン、イヴは私たちを絶対に許さないわ」彼は答えなかった。私は頭を垂れ、離婚協議書の妻の欄に署名した。「イヴァ・イェドロヴァー」。手は少し震えたが、一文字一文字は明瞭だった。
ヴィディアン・ダイナミクスの公開ブリーフィングは、私の予想よりも早くやって来た。事故から五日目、同社は「材料安定性プロジェクトの安全状況の説明」と題する社内ライブ配信を発表した。発表には、私が主要特許のライセンサーとして、社内調査に積極的に協力していると記されていた。私はその文面を読み、苦い笑いで息が詰まりそうになった。「積極的に協力している」。誰一人、私に一つの質問すらしなかったのに、彼らは私の名前を声明に織り込み、それによって私を再びユリアーンの側に縛り付けようとした。私はエレオノーラにメッセージを送った。「接続の準備を」。彼女は「準備完了」と返信した。「あなたが合図をすれば、すぐに画面に登場します」午後三時、ブリーフィングが始まった。ユリアーンは黒いスーツを着て演台に立ち、疲れていたが、プロジェクトディレクターとしての威厳を保とうと努めていた。カロリーナは最前列に座り、目を泣き腫らしていた。まるで、彼女こそが最も不当な扱いを受けたかのように。ストルナトが最初に口を開いた。局地的な安全インシデントであり、会社はこの件を深刻に受け止めている、主要チームは積極的にコミュニケーションを取っている、プロジェクトは根本的な影響を受けないだろう、と述べた。どの言葉も、開いた傷口に貼られる柔らかい包帯のようだった。血が見えなければ、何も起きていないことになる。それからユリアーンがマイクを取った。「イヴァ・レドロヴァー博士は、現在病院で回復されています」。彼女は私の仕事上のパートナーであるだけでなく、私の妻でもあります。「事故を巡っては、多くの外部の誤解が生じています」。彼女が回復すれば、会社と共にこの難局に立ち向かってくれると信じています」会場が拍手した。私は画面を見つめ、深い虚無感を覚えた。「私の妻」。ようやく、その役割を思い出したのか。爆発の時ではなく、退院後でもなく、彼が危機の盾として私を必要としたときだ。エレオノーラがビデオ通話を入れてきた。私は応答した。接続が確立された。数秒後、私の顔が会場の大画面に現れた。全員が静まり返った。ユリアーンは弾かれたように振り返った。「イヴァ、」私は包帯を巻いた腕をのせて、青白い顔で病床に座っていた。カメラは十分に鮮明で、誰の目にも、それがただの擦り傷ではないと分かった。私が口を開くと、声はまだ嗄れていた。「私は、ヴィディアン・ダイナミクスに対し、私の名を用いた一切の声明を許可した覚えはありません」会場が騒然となった。ストルナトの顔色が変わった。「イヴァ、君はまだ具合が良くない」。話すべきじゃない」とユリアーンが即座に言った。私は彼を無視した。「私は事故後、全ての特許ライセンスを正式に無効化しました」。その理由には、無許可者の核ゾーンへの立ち入り、プロジェクトリーダーによる一時アクセス申請時の権限逸脱、そして私がインシデントの結果被った深刻な身体的損傷が含まれます」エレオノーラは、無効化通知、診断書、受領確認書を表示した。どのページも明瞭だった。カロリーナはシーツのように真っ青になった。彼女は立ち上がり、声を震わせた。「イヴ、なぜそんなことをするんですか？」私を責めているのは分かってます。「でも、本当にそんなつもりじゃなかったんです」私は彼女を見た。「カロリーナさん、あなたの涙は、あなたが無許可でCセクターに入ったという事実を変えません」彼女は平手打ちを食らったようにたじろいだ。ユリアーンは眉をひそめた。「イヴァ、もういい」。今は、責任の追及の時じゃない」私は微笑んだ。「では、いつがその時なの？」プロジェクトを前進させ、全ての記録を“誤解”と書き換え終えた後かしら？”ストルナトがコントロールを取り戻そうとした。「レドロヴァー博士、当社の立場は、建設的な解決です」。現時点での公の場での発言は、プロジェクトを困難な状況に追い込みます」「プロジェクトが困難な状況にあるのは、私が公に発言したからではありません」。誰かが、訓練を受けていないインターンを核ゾーンに連れ込んだからです「誰かが、私が避難する前に防爆扉を閉めたからです」。そして、事故後に、あなたが最初に取った行動が、原因を調査することではなく、私の名で嘘をつくことだったからです」その言葉に、虚無の静寂が訪れた。一部の人はスマホに目を落とし、一部の人は互いに視線を交わした。最前列にいたプロジェクトメンバーたち、かつてユリアーンを支持していた者たちが、彼の目を避け始めた。それが、私の望んだものだった。叫ぶ必要はなかった。彼らが隠そうとしていたものから、覆いを剥がせばよかったのだ。「レドロヴァー博士の指摘を受け」とストルナトはややあって言った。「当社は、懲戒聴聞会を開催します」私は頷いた。「私も出席します」ユリアーンは、燃えるような怒りを宿した目で私を見つめた。「私的な問題を、公の場に持ち出す必要があったのか？」「私が隔離ゾーンで死にかけたことが、あなたにとって“私的な問題”なの？」彼は何も言えなかった。「私が今日示したのは、家族喧嘩ではないわ」。安全違反の事実よ「そして私的な問題については、離婚書類はもう送ってあるわ」。忘れずに署名してね”会場が再び騒然となった。カロリーナは口を覆い、泣き出した。ユリアーンの顔色は灰白色になった。接続を切る前、私は付け加えた。「今後、私の確認を得ない一切の声明は、法的に争います」画面が暗転した。部屋には、モニターの静かな音だけが残った。マヤが私の隣で息を吐いた。「満足？」私は微笑んだ。「まだ、一番いい部分にはたどり着いてないわ」
間もなく、マレクからメッセージが届いた。「社内チャットが加熱しています」。人々は、カロリーナが訓練もなしにどうやってCセクターに入れたのかと尋ねています」それからエレオノーラから通知が来た。「コンプライアンス部門が、正式に聴聞会を発表しました」。三日後、午前九時「私は答えた。資料を準備してください」あの夜、ユリアーンから十七回の着信があった。私は一度も出なかった。十八回目は、カロリーナからだった。私は応答した。彼女は、言葉がほとんど聞き取れないほど泣きじゃくっていた。「イヴ、お願いです、ユリアーンを解放してあげてください」。あのプロジェクトは、彼の人生なんです」私は枕に背を預けた。「では、私の人生は？」彼女は一瞬、言葉に詰まった。「あなたは今、もう大丈夫じゃないですか？」その言葉は、サンドラからも聞いたことがあった。カロリーナから聞いても、驚きはしなかった。「ようやく本当のことを言いましたね」彼女はパニックに陥った。「そういう意味じゃ…」「意味は問題じゃないわ」。聴聞会で話しましょう」私は電話を切った。マヤが私を見つめた。「彼女は彼に背くわ」「ええ」「確信があるの？」私は頷いた。「彼女のような人間は、保護から生きているの」。保護がなくなれば、次の生け贄を探すわ「次の犠牲者は誰かしら？」私は窓の外の、夜のプラハの光の流れを見つめた。「ユリアーン・クジーシュよ」
聴聞会の前日、サンドラが家族の夕食会を催した。表向きは、私を歓迎し、なだめるためだった。実際は、待ち伏せだった。私は行きたくなかったが、エレオノーラが言った。「クジーシュ家の親族は、この三年間、あなたから多くの振込を受け取っています」。財産分与の際、彼らはそれを任意の贈与だと主張するかもしれません。「行って、自分の立場を明確にしてください」。それが、あなたの助けになります「私は理解した。ある種の扉は、避けて通れない。皆の前で閉じなければならないのだと」午後七時、私はタクシーでクジーシュ家のアパートに到着した。腕はまだ包帯が巻かれ、顔色は蒼白だったが、長い黒いドレスに白いコートを羽織った。廊下の灯りの下に、「ようこそ」と刺繍された玄関マットが敷かれていた。なんという皮肉だろう。このアパートは、誰よりも私が多く支払っていたのに、私はかつて、ここで家の女主人になったことはなかった。扉が開き、中には人が溢れていた。ユリアーンの叔母、叔父、従兄弟…サンドラはテーブルの上座に座り、微笑んでいた。「イヴ、さあ、お入り」。座りなさい「私たちは家族でしょう」。部外者の前で芝居をする必要はないわ」私が腰を下ろす前に、ユリアーンの叔父が口を開いた。「イヴ、男性がキャリアを築くのは難しいことなんだ」。ユリアーンは、本当にたくさん働いてきた「妻である君が、この危機的な時に彼を貶めるなんて、どういうことだ？」叔母が同調した。「そうよ」。あの娘は、ただの幼馴染みたいなものじゃない？「嫉妬劇にしてるだけじゃないの？」従兄弟が嘲笑した。「義理の妹が特許を取り消すなんて、厳しすぎるよ」。妻は、強すぎてはいけない「強すぎる女は、男を遠ざけるからね」ユリアーンはソファに座り、石のような表情をしていた。彼は彼らを止めなかった。また、他の者に、自分が言いたいことを言わせていた。私は座り、ハンドバッグを膝の上に置いた。サンドラが自ら私にスープを注いだ。「イヴ、姑は、あなたが傷つき、怒っているのも分かってるわ」。でも、結婚には嵐がつきものよ。「特許を取り消し、支払いを止め、離婚を突きつける…」。それは外聞が悪すぎるわ」私は器を見つめた。「サンドラさん」。離婚が成立すれば、あなたは私の姑ではなくなります」サンドラの表情が即座に変わった。ユリアーンは眉をひそめた。「イヴァ、この家では、そんな口のきき方は許さない」私は顔を上げた。「ここは、私の家ではないわ」テーブルが一瞬、静まり返った。サンドラはお玉を叩きつけた。「この嫁の作法を見なさい！」私はハンドバッグから最初の書類を取り出した。「今日、皆さんがお揃いなので、清算をしましょう」叔父が眉をひそめた。「何の清算だ？」私はファイルを回転テーブルの中央に置き、軽く押した。書類が皆の前に回った。「第一に、クジーシュ家の実家のローン」。過去三年間、私は毎月六万五千コルナを送金していました。合計、二百三十四万»»サンドラは固まった。私は二通目を取り出した。「第二に、クジーシュ叔父の手術後のリハビリテーション、十二万コルナ」。三通目。「第三に、ユリアーン・クジーシュの私的コンサルティングチーム、三百二十万コルナ”。四通目。“第四に、カロリーナ・ヴァニコヴァーの学費、住居費、小遣い、五十万コルナ»»親族たちの表情が変わり始めた。先ほどまで私の“女としての徳”の欠如を非難していた者たちが、沈黙した。叔母がサンドラにささやいた。「これは、本当にイヴが全部払ってたの？」サンドラは平静を失った。「夫婦の間で、そんなことは数えないものよ！」私は答えた。「つい先ほど、あなたは私が嫁としての作法に欠けるとおっしゃいましたね」。ならば、これを、部外者からの請求書として扱いましょう”ついにユリアーンが口を開いた。“もういい。”私は彼を見た。“ええ、もういいわ。”まだ終わってないのよ”彼の顔が暗くなった。“皆の前で、俺を辱める必要があるのか？”私は微笑んだ。“私を防爆扉の向こうに置き去りにしたとき、あなたは私が辱められたとは思わなかったのね？”彼は跳び上がった。“俺は、お前を死なせたりしない！”部屋の全員が跳び上がった。私は座ったままだった。“ならば、なぜ扉を閉じたのか、教えて？”彼の胸が上下した。彼は複雑な感情を湛えた目で私を見つめていたが、黙った。“お前ならやり遂げられる”と言う勇気はなかった。それを言えば、皆が理解しただろうから。彼に選択肢がなかったわけではない。ただ、私が犠牲に値すると考えただけだ。サンドラは、形勢が不利になるのを見て、テーブルを叩いた。“イヴ、もういい加減にしなさい！”あなたは生き延びたでしょう？ “ええ、そうね。プロジェクトは止まり、ローンは払えない。”あなたたちは、何を食って生きていくの？”私は彼女を見た。““何を食って”？”彼女は青ざめた。“もちろん、あなたたちのことを言ってるのよ！”“ならば、なぜ私があなたたちの家族を養わなければならないの？”私は続けた。“来月から、全ての振込を停止します。”既に支払った分は、離婚協議書に記載します。“回収できるかどうかは、弁護士が決めるわ”叔母が小さく言った。“それは、あまりに酷すぎるわ”私は彼女の方を向いた。“叔母さん、昨年、あなたの息子さんの結婚式で、私は二十五万コルナのご祝儀を贈りました”。その後、あなたは改修費用として、さらに八万コルナを私から借りました。“借用書は、まだ私が持ってますよ”。今日、その話をしますか？“彼女は即座に黙った。叔父は茶碗を置いた。私はテーブル全体を見渡した。“私が酷いと思っている方は、先に私から受け取ったものを全て返却してから、私を裁いてください”誰も口を開かなかった。サンドラは怒りで震えていた。“ユリアーン、この女に、お前の母を虐めさせる気か？”彼は私を見た。その目には、怒りと、私が読み取れない痛みがあった。“イヴ、本当に、俺たちはここで終わりにしなければならないのか？”私は離婚協議書の写しを彼の前に置いた。““私たち”ではなく、“あなたと私”の終わりよ”彼はそれを見つめた。“署名しない”“ならば、しなくていいわ”。私は立ち上がった。“法廷で会いましょう”サンドラが金切り声を上げた。“離婚を請求するなんて、よくも！”私はハンドバッグを取った。“私は隔離ゾーンから生還した女よ”。私が何を怖がるというの？”扉のところで、ユリアーンが駆け寄り、私の手首を掴んだ。“イヴ。腕の傷が引き攣り、私は痛みで息を呑んだ。彼は即座に手を離した。その目には恐慌があった。“すまない、そんなつもりじゃなかった”“私は彼を見た。“分かってるわ”。あなたはいつも、そんなつもりじゃないのね”“彼は青ざめた。私は立ち去った。背後に、静寂と、サンドラの悲痛な声が残った。“ローンは？ ユリアーン、支払いは来週よ！”私はエレベーターのボタンを押した。スマホが振動した。マレクからのメッセージだった。“レドロヴァー博士、聴聞会の通知が更新されました。”クジーシュ所長は、インシデント中に防爆扉を閉鎖した理由について説明する必要があります“エレベーターの扉が開いた。その反射の中に、青白い顔と、穏やかな目をした自分がいた。今回は、ユリアーンが外に残された側だった。
聴聞会の朝、私は定時の三十分前にヴィディアン・ダイナミクスに到着した。事故以来、初めてだった。ロビーは以前と変わらなかった。白い床、ガラスのエレベーター、壁にはプロジェクトのポスターが飾られていた。その中央には、スポットライトを浴びて自信に満ちたユリアーン・クジーシュがいた。“材料安定性プロジェクトディレクター”という小さな文字が横にあった。かつて、私はそのポスターの前で立ち止まったことがあった。賞賛のためではなく、あの写真の背後に、私の無数の徹夜が隠されていると知っていたからだ。今、私は一度それを見て、目を背けた。エレオノーラが私の隣を歩いていた。マレク・トルンカが脇の扉から書類を抱えて出てきた。“博士、原本はこちらです”“私は頷いた。“ありがとう”“当然のことをしたまでです”コンプライアンス部門のオフィスに近づくにつれ、中からカロリーナの泣き声が聞こえた。“本当に、十七番を取ってはいけないなんて知らなかったんです！”ただ、ユリアーンが望むように手伝いたかっただけなんです！“ユリアーンの低い声がした。“カロリーナ、今は、軽率なことを言うな”。皆、俺を責めている““ユリアーン、私はただのインターンよ。”耐えられないわ”私は立ち止まった。エレオノーラが私を見た。“避ける必要はありません”。入りましょう”扉が開き、全員が振り返った。カロリーナはソファに座り、顔を涙で濡らしていた。ユリアーンはその隣に立ち、ティッシュを握りしめていた。彼は私を見るや、硬直した。私は彼に視線をやらず、書類をテーブルに置いた。“イヴ、”カロリーナが飛び上がった。“そういう意味じゃなかったんです！”私は腰を下ろした。“何をおっしゃりたかったにせよ、後でコンプライアンス部門にお話しください”彼女は青ざめた。ユリアーンは眉をひそめた。“イヴァ、彼女は怖がってるんだ”“彼女は怖がってるのね”。で、誰に罪を被せるつもり？“彼は黙った。カロリーナが慌てて言った。“誰かを陥れようなんて思ってない！”私はただのインターンで、言われた通りにしていただけです！“誰の言いつけで？”彼女は唇を噛み、ユリアーンを見た。彼の表情が即座に変わった。私は完全に冷静だった。マヤの言う通りだった。“保護が消えれば、カロリーナは次の生け贄を探す”ユリアーンだけが、それを信じなかった。“彼はまだ、自分が怯えた小兎を守っていると思っている”聴聞会は、正確に九時に始まった。出席者は、コンプライアンス責任者、法務部門、安全技師、関係責任者だった。私は一方の側に座り、ユリアーンは向かい側、カロリーナは彼の隣に、わずかに間隔を置いて座っていた。“ペトロヴァー氏”と呼ばれる厳格な女性が、コンプライアンス責任者として、直截に本題に入った。“本聴聞会は、三つの問題に焦点を当てます”。“第一に、カロリーナ・ヴァニコヴァーは、違法にCセクターに入ったか。”第二に、事故前に安全手順が異常に変更されたか。“第三に、事故中の防爆扉の閉鎖は、手順に適合していたか”どの質問も、釘を打つようだった。ユリアーンの顔色は、ますます暗くなった。まずカロリーナが尋問された。“Cセクターのアクセス評価を通過しましたか？”彼女はささやいた。“評価を受けずにCセクターに入ることが禁止されていると知っていましたか？”“はっきりとは…”“マレク・トルンカが即座に、基本訓練の署名用紙を提出した。“カロリーナ・ヴァニコヴァーは、入社初日に基本安全研修を受講しています”。これが彼女の署名です“ペトロヴァーは書類を見た。“これはあなたの署名ですね”“カロリーナは青ざめた。“はい、でも研修は短くて、覚えていませんでした”“ペトロヴァーはコメントしなかった。“なぜ事故当日、Cセクターに入ったのですか？”“カロリーナはうつむいた。“クジーシュさんが、書類を届けるよう言いました”“何の書類ですか？”“覚えていません”“今、どこにありますか？”彼女は答えなかった。空気が凍りついた。エレオノーラは、薬剤請求書を提出した。“事故当日の十時十七分、カロリーナ・ヴァニコヴァーは、安定化剤17のサンプルを注文しました。”十一時十三分、彼女はCセクターに入りました。“十一時二十六分、Cセクターのリアクター圧力が異常になりました”“ペトロヴァーはカロリーナを見た。“なぜ17番が必要だったのですか？”“カロリーナは即座に泣き出した。“ただ手伝いたかっただけなんです！”あの頃、ユリアーンは本当に疲れていました。“彼が、三番目のバッチのデータが不安定だと言っているのを聞いて、先に準備しておこうと思ったんです”“ユリアーンは彼女を鋭く見た。“いつ、17番を準備しろと言った？”“彼女は啜り泣いた。“あの日、オフィスで、『17番がもっと早く準備されていればなあ』と言ってた。”“私は、あなたが私に手伝ってほしいんだと思ったの”““それは独り言だ”。“だが、あなたは私に一時カードをくれた”その言葉に、全員がユリアーンの方を向いた。彼の指が、ゆっくりと拳を握った。私は彼を見ていた。ようやく、彼は自分が守っていた者に、背中を刺される味を知ったのだった。“ペトロヴァーは続けた。“ユリアーン・クジーシュ、あなたは一時アクセスを申請しましたか？”“はい”“カロリーナ・ヴァニコヴァーがCセクターの評価を通過していないことを確認しましたか？”“書類は、扉の前で渡し、主要作業ゾーンには入らないと思っていた”“私は口を挟んだ。“Cセクターの安全扉がカードで開くと、入口ゾーン全体が核ゾーンと見なされます”ユリアーンは私を見た。私は目を逸らさなかった。“ペトロヴァーはメモを取った。それからマレクが、二つのバージョンの安全手順書を提出した。“古いバージョンには第七条があります”。新版には、それがありません。“アップロードに使用されたアカウントは、プロジェクトアシスタントのアカウントです”“カロリーナは即座に首を振った。“私は変更していません！”ただ、そのアカウントを使っていただけです！““誰があなたにそれを渡した？”ペトロヴァーが尋ねた。カロリーナは再びユリアーンを見た。彼は目を閉じた。また沈黙が落ちた。ユリアーンはようやく理解したのだった。カロリーナに便宜を図ることで、彼はラボの扉を開けただけではなく、事故の責任への扉も開けてしまったのだと。彼は低く言った。“私が彼女にアカウントを与えた。”“だが、彼女に手順書を変更するよう指示はしていない”“カロリーナは泣き叫んだ。“ユリアーン、全部私のせいにはしないで！”私は、あなたが言った通りにしていただけよ！“その言葉は小声だったが、深く鋭く切り裂いた。ユリアーンは弾かれたように彼女の方を向いた。カロリーナはたじろいだ。“怖いのよ！”また“怖い”だ。私は笑い出しそうになった。“怖さ”は彼女の万能のパスポートだったが、今回は誰もそれを認めなかった。“ペトロヴァーはテーブルを軽く叩いた。“最後の質問です”。“防爆扉が閉鎖される瞬間、イヴァ・レドロヴァー博士は、まだCセクターの避難区域内にいましたか？”技師がインシデント記録を表示した。映像ではなく、アクセス時刻、圧力曲線、隔離起動データ、人員位置情報だった。記録は示した。“十一時三十七分二十二秒、ユリアーン・クジーシュがCセクターの外側廊下に入りました。”十一時三十七分四十九秒、カロリーナ・ヴァニコヴァーがCセクターを退出しました。“十一時三十七分五十二秒、所長が手動で隔離封鎖を起動しました。”十一時三十八分十九秒、システムが強制ロックダウンに移行しました。“つまり、カロリーナの避難から強制封鎖まで、二十七秒の猶予があったということです”二十七秒。その言葉は、ついに皆の前に横たわった。“ペトロヴァーはユリアーンを見た。“なぜ、強制封鎖の二十七秒前に、手動で隔離封鎖を起動したのですか？”ユリアーンは青ざめた。彼は私を見た。私は見返した。今回、彼は“非常事態”という言葉の影に隠れることはできなかった。皆が待った。彼は非常に長い間黙り、カロリーナが不安になり始めるほどだった。“ついに、彼の嗄れた声が沈黙を破った。“あの瞬間、私は、イヴァ・イェドロヴァー博士なら、内部の救命措置を単独で完了できると判断しました”私の指が、わずかに震えた。その答えは知っていたが、声に出して聞くのは、鈍い刃で胸を撫でられるようだった。私は間違っていなかった。彼には時間がなかったのではない。彼は選択をしたのだ。“カロリーナは救う必要があった。”“私は、自分自身を救うことができた。”“だから彼は、私を置き去りにした”“ペトロヴァーは追及した。“その判断の根拠は？”彼は答えることができなかった。なぜなら、根拠など存在しなかったからだ。ただの贔屓と、習慣と、私の強さは犠牲に値するという確信だけがあった。私は立ち上がり、全員が振り返った。私は声を上げなかった。“私の声明は単純です”。“私は彼を見た。“事故当日、私は彼に隔離扉を開けるよう頼みました。”彼は私の声を聞いた。“私が中にいることを知っていました。”それでも、彼は扉を閉じた”ユリアーンの目が赤くなった。“イヴ、”“私は、彼に言い終わらせなかった。“だから、特許認可を再開するつもりはありません”部屋に虚無の沈黙が落ちた。カロリーナが突然、涙ながらに口を開いた。“私のは？ “私はそんなつもりじゃなかった、ただユリアーンが大好きだっただけ。”彼があんなに疲れているのが、耐えられなかった“その言葉は、最後の仮面を引き剥がした。彼女は無実のインターンではなかった。“自分勝手な理由で核ゾーンに足を踏み入れた、ただの誰かだった”ユリアーンは彼女を見、彼の目にあった最後の保護本能の光が、消えていった。聴聞会は、暫定決定を発表した。“カロリーナ・ヴァニコヴァーは、調査終了まで停職。”ユリアーン・クジーシュは、プロジェクトディレクターの職務を解かれ、全てのプロジェクト権限を剥奪。“ヴィディアン・ダイナミクスは、安全責任が確認され、認可条件が再交渉されるまで、私の三つの特許を使用してはならない”決定が読み上げられている間、ユリアーンは釘付けになったように立っていた。カロリーナは、息もできないほど激しく泣きじゃくった。彼女が連れ出される間も、“ユリアーン、私のために何か言って！”と叫び続けた。今回は、彼は彼女を追わなかった。ただ、部外者のような目で彼女を見つめていた。“彼はようやく、彼女の涙の奥に何が隠されていたのかを見たのだった”“だが、それはもはや私の関心事ではなかった。”私は書類をまとめていた。“イヴ、”“私は立ち止まった。“彼は近づいてきた。“話をさせてくれ”“エレオノーラが私の前に立ちはだかった。“クジーシュさん、離婚と事故責任については、私にご連絡ください”“彼は私を見た。“彼女に、一言だけ言わせてほしい”“私はエレオノーラに手で合図し、待つように言った。“話して”“彼の目は充血していた。“あの日、本当にお前を死なせようと思っていたわけじゃない”“私は頷いた。“分かってるわ”“彼はそれを、救命の藁のように掴んだ。“分かってるんだな！”“ただ、あなたは私が死ぬとは思っていなかった”。そして、それはさらに馬鹿げているわ”“彼は青ざめた。“状況を誤認していたのは認める”“私は首を振った。“いいえ、誤認じゃないわ”。あなたは、私をいつも最後の場所に置くことに、慣れていただけよ”“彼は固まった。“カロリーナが泣く。”あなたは、最初に彼女を慰める。“あなたの母が騒ぐ。”あなたは、私に我慢するよう言う。“プロジェクトが崩れる。”あなたは、私に影響を受けるよう強いる。“ラボが爆発する。”あなたは、私なら自力でやり遂げられると思う。”ユリアーン、私はあなたの心の中で、妻ではなかったのよ。“私は、ただの保険だった”彼の目が、さらに赤くなった。“違う！”“ええ、違うわね。”ただ、私がそれを許していたから、あなたはそれに気づかなかっただけよ“彼はうつむいた。手の甲の血管が浮き出ていた。長い沈黙の後、彼は低く言った。“私が間違っていました”その三つの言葉は、あまりに遅すぎた。私がそれを必要とするには、あまりに遅く。“もし、私が目を覚ました後、最初に謝ってくれていたら、もし、ブリーフィングで私を状況鎮静化の道具に使わなければ、もし、家族の夕食会でサンドラの私への侮辱を止めていたら、私はもっと長く苦しんだかもしれない。”だが、彼は毎回、間違った選択をした。“あまりに間違っていたので、彼への憎悪さえ、時間の無駄に思えた”“私は言った。“それは、ただの間違いではなかったわ。”あなたは、ただ私を失ったのよ“彼は顔を上げた。私は背を向け、立ち去った。彼が二歩進み、エレオノーラが道を塞いだ。“クジーシュさん、距離を保ってください”私はヴィディアン・ダイナミクスの建物を出た。陽光が眩しかった。マヤが迎えに来ていた。“車の中で、彼女は尋ねた。“終わったの？”私は背を預けた。“まだよ”“何が残ってるの？”“離婚”“私はため息をついた。“彼は、引き延ばすだろう”“ならば、法廷まで引きずり込めばいいわ”。かつて、私は引き延ばしを怖がっていた。“別れを。”人々が何と言うか、七年間が冗談のように見えることを。”今、私が怖がるのは、ただ一つだけ。“自分が再び弱くなること”
あの夜、ユリアーンはようやく、事前請求警告書と離婚解決提案を受理した。同時に、ヴィディアンの内部懲戒通知が漏洩した。ユリアーンはプロジェクトディレクターを停職され、カロリーナは調査終了まで停職され、マレク・トルンカは、コンプライアンスが安全手順を再構築するのを支援するため、職位に復帰した。ニュースはすぐにサンドラの耳に届いた。彼女は私に電話をかけてきたが、私は出なかった。彼女は長い一連のボイスメッセージを送ってきた。“イヴ、先日は、少し言葉が過ぎたわね。”気にしないで。“ユリアーンは今、ものすごいプレッシャーの中にいるの。”彼を追い詰めないで。“夫婦喧嘩は、どこにでもあるものよ。”それに、あのカロリーナって子も、良くないわ。“もう、あの子を家に入れたりしないから”私は画面を見つめ、それが馬鹿馬鹿しく感じられた。“彼女は過ちを認めているのではない。ただ、カロリーナがユリアーンを守れないと理解し、自分には“嫁”が必要だと気づいただけだ”私は彼女をブロックした。次の瞬間、ユリアーンからのメッセージが届いた。“母の言うことを聞くな。”今夜、家に帰る。“ちゃんと話そう”家に。彼はまだ、そこが私の家だと思っている。私は返信しなかった。私は結婚前に購入した小さなアパートに戻った。長い間、誰も住んでいなかった。家具は防水シートで覆われていた。マヤが手伝って窓を開けた。空気には埃が舞っていたが、私は解放感を感じた。“少なくともここには、サンドラの非難も、ユリアーンの深夜の電話も、カロリーナの偽りの涙もない”“ここにある全ては、私のものだ”“マヤがベッドを整えた。“しばらくここにいるの？”私は頷いた。“ええ”“あなたの荷物は？”“明日、取りに行くわ”“私も行くわ”““いいえ”と私は微笑んだ。“ある種の扉は、自分自身で閉じなければならないの”翌日、私はかつての共同アパートへ向かった。ユリアーンは、私が予想した通り、そこにいた。一晩中、眠っていなかった。リビングのソファに座っていた。コーヒーテーブルの上に、私たちの結婚写真があった。白いドレスを着た私が、笑っていた。彼が私の隣に立ち、私の手を握っていた。彼の視線は、あの時、確かに優しかった。私は過去を否定しなかった。ただ、それはもう現在を救えなかった。“彼は私を見るや、即座に立ち上がった。“イヴ、帰ってきたんだな”“私はスーツケースを取り出した。“荷物を取りに来たの”“彼の顔から光が消えた。“こうしなければならないのか？”“私は答えなかった。“私は書斎へ向かった。”そこには、私のラボノート、元の特許の写し、古い写真があった。“ユリアーンは私の後を追ってきた。“それは後でいい”““後では、ダメなの”“そんなに急いで、私たちの全てを断ち切る必要があるのか？”私はノートをスーツケースにしまった。“ええ”“その一言で、彼の顔から血の気が引いた”“突然、彼は引き出しから小さな箱を取り出した。”中には、かつて私が彼に贈った、最初の万年筆があった。“最初のプロジェクトの発表が失敗した後、彼は階段の隅に隠れ、下りてこようとしなかった。”私はそのペンを買い、“ユリアーン、次は、これで成功した契約書に署名するのよ”と言った。後に、彼は成功した。“だが、その成功の中で、私は少しずつ消耗していった”“彼は箱を私に差し出した。“覚えてるか？””“ちらりと見た。“覚えてるわ”“彼の目に、一筋の希望の光が走った。“ならば、俺たちがいつもこうだったわけじゃないことも、覚えているはずだ。”良い時代も、たくさんあった“私はスーツケースを閉じた。“否定はしないわ”“ならば、なぜ俺に、もう一度チャンスをくれないんだ？”“私は彼を見た。“なぜなら、良い時代は、防爆扉を開けてはくれないからよ”“ペンを持った彼の手が、宙で固まった”“私はスーツケースを引きずり、扉へ向かった。”突然、彼は言った。“もし、俺が最初に君を救っていたら、カロリーナは死んでいたかもしれない”“私は立ち止まり、振り返った。“彼女は死ななかったわ”“彼は当惑した顔をした。“カロリーナは、扉に近い位置にいた。”避難経路を辿っていれば、自力で外に出られた。“彼女は泣いて、行こうとしなかった。”そして、あなたが彼女を抱き上げた。“それで、最初の避難の機会を無駄にした”“本当に助けを必要としていたのは、衝撃波で傷ついた私だった”ついに、彼の涙が落ちた。“イヴ、”“私は扉を開けた。“私に、そう呼ばないで”“扉を閉めると、ペン箱が床に落ちる音が聞こえた。”
離婚前協議は、翌週、裁判所近くの弁護士事務所で開かれた。ユリアーンはもはや書類を拒否せず、私との面会を要請した。エレオノーラは、断るかどうか尋ねた。私はしばらく考え、同意した。“和解のためではなく、彼に、戻る道はないと理解させるためだ”彼は早めに到着していた。“濃紺のコートを着ていた。”かつて私が買ってやったものだ。“髪は丁寧に整えられていた。”テーブルの上に、二杯のコーヒーが置いてあった。“一杯は、砂糖なしのラテ。”私のいつもの注文だ。“私は手を触れなかった。”彼はそれに気づき、目が曇った。“調停人が尋ねた。“和解の可能性はありますか？”ユリアーンは即座に私を見た。“私は答えた。““いいえ”という、一言の、明快で鋭い言葉だった。”彼の指が、ゆっくりと握り締められた。“離婚の理由は？”私は書類を取り出した。“結婚生活における長期的な感情的放置。”事故の際、夫は避難の時間があったにもかかわらず、第三者を優先して救出し、防爆扉を閉鎖した。その後、夫婦関係を利用して、会社での特許権回復を図ろうとした。“信頼は完全に崩壊しました”“調停人はユリアーンを見た。“夫は、この説明を認めますか？”“彼は低く言った。“事故時の行動の誤りは認めます。”だが、信頼が完全に破壊されたという点には同意できません”“私は彼を見た。“あなたの不同意は、事実を変えないわ”“彼の目に、痛みが走った。“イヴ、私はカロリーナからは距離を置いた”“私はそっと微笑んだ。“あなたは、問題がカロリーナ・ヴァニコヴァーだけだと思っているの？”“彼は固まった。“彼女は、あなたの心の優先順位を映し出す鏡に過ぎないわ”“彼は青ざめた。“変われる”“私は、もうそれを必要としないわ”“七年間を、たった一度の過ちで消すことはできない”“私は七年間を消しているのではないわ。”ただ、その七年間のために、残りの人生を支払わないと決めただけよ“彼は黙った。”協議は財産分割に移った。ユリアーンは、ほとんど異議を唱えなかった。“エレオノーラが全てを完璧に立証していたからだ。”不動産所有権、婚前特許権,婚姻中の振込,家計支出,プロジェクト前払い金。“彼は請求書を見つめ、突然つぶやいた。““君は、本当にたくさん注ぎ込んでいたんだな”“私は何も言わなかった。かつて、私は彼にそれを言ったことがあった。”だが、彼は決して本当に聞こうとしなかった。。彼は自分自身の、会社設立の苦労だけを覚えていた。。私が、彼と共に燃え尽きていたことを、覚えてはいなかった。。協議が終わり、彼は受領確認書に署名した。。私が立ち去る際、彼は呼び止めた。“イヴ、まだ時間はある。”裁判所は、考慮期間を与えている“私は答えた。““あなたにそれを思い出させる必要はないわ。私は毎日、平静でいるから”彼は苦く笑った。“その二つの言葉は、今は本当に痛い”“私は彼を見た。“かつて、私は言葉で傷つけることがなかった。”なぜなら、いつも先に自分自身を傷つけていたから“彼は長い間、黙って立っていた。”外は霧雨が降っていた。マヤが車で待っていた。私が車に乗り込むと、スマホが振動した。“マレクが、プロジェクトビルの入口の写真を送ってきた。”ユリアーンが改札機の前に立ち、画面が光っていた。““アクセス拒否”“マレクが説明を添えた。“ちょうど、プロジェクトゾーンに入ろうとしていました。”ブロックされています“私は微笑むことができなかった。”ただ、運命は時に公平だと感じた。。かつて、彼は私の道を、私を中に閉じ込めることで塞いだ。。今、彼の道は塞がれ、彼は外に残された。。その夜、ヴィディアン・ダイナミクスは、人事異動に関する社内会議を招集した。“ユリアーンは、全てのプロジェクト資料の引き継ぎを命じられた。”カロリーナの調査結果も出た。。彼女は、プロジェクトアシスタントのアカウントを不正使用して手順書の改ざん版をアップロードし、薬剤請求の権限を逸脱し、訓練を受けずにCセクターに入った。。悪意はなかったと主張したが、会社は彼女を解雇し、責任追及のための関連機関への協力を命じた。。サンドラは、新しい番号から私に電話をかけてきた。。今回は、私は出た。。彼女は叫ぶ勇気はなかった。。声には、むしろ嗚咽が混じっていた。“イヴ、お願い、ユリアーンを助けて。”今、彼は会社にすら入れないの。“彼は、もう駄目になってしまった”“私は、小さなアパートの窓辺に座り、ガラスを伝う雨粒を見つめていた。“私には、助けられないわ”““できるわ。”特許を回復すれば、ストルナトさんは彼をプロジェクトに残してくれるわ““なぜ、私が回復しなければならないの？”“彼女はパニックに陥った。““彼はあなたの夫よ”““もうすぐ、そうではなくなるわ”“電話の向こうで、一瞬の沈黙があった。”それから彼女は泣き始めた。“私は、いつもあなたに良い言葉をかけたわけじゃなかった。”でも、そんなに残酷でいるべきじゃないわ。“私たちの家族は、あなたに十分に良くしてきたわ”“私は笑った。““十分に良くしてきた””““少なくとも、ユリアーンはあなたを娶ったでしょう”“突然、全てが虚しく感じられた。”彼女は今でも、ユリアーンが私を娶ったことは、クジーシュ家からの“施し”だと思っている。。私は言った。“サンドラさん、ユリアーンは、慈善で私を娶ったわけではありません。”私も、借金の返済として彼を娶ったわけではありません“彼女は息を呑んだ。““どうして、こんなに変わってしまったの？”“私は腕の包帯を見た。““あなたの息子は、かつて私を中に閉じ込めました。”そして、それは私を、より賢くした“私は電話を切り、その番号をブロックした。
翌日、私はコンプライアンス部門に、認可回復の条件を正式に提出した。。第一に、プロジェクトリーダーは、インシデントに関与した者であってはならない。。第二に、核ゾーンの手順を再構築し、独立した安全審査を通過すること。。第三に、カロリーナ・ヴァニコヴァーと関連する違反者は、特許技術資料にアクセスできないこと。。第四に、ヴィディアン・ダイナミクスは、私への身体的損害と、私の名前の不正使用について、公に謝罪すること。。エレオノーラは尋ねた。“それでも、部分的な認可の回復には、前向きですか？”““はい”と私は答え、彼女は驚いた。“私は窓の外を見た。特許は、ユリアーン・クジーシュのものではないわ。”このプロジェクトには、多くの誠実な人々が働いている。“私の行動は、全てを破壊することではない。”支配権を、規則の上に取り戻すことよ。“それが、私とユリアーンの最大の違いだ。”彼は、一人の人を守るために規則を犠牲にすることができた。。私は、誰かを憎むからといって規則を犠牲にしたりはしない。。ただ、今回は、それを定めるのは私だ。。
ヴィディアン・ダイナミクスがプロジェクトゾーンを再開した日、ユリアーンが現れた。。彼は、引継ぎ会議にだけでも出席できると思っていたが、アクセス管理が再び彼を止めた。。ロビーは人で溢れていた。。かつては、最初に彼に挨拶した従業員たちが、今は目を伏せ、彼を避けていた。。彼らが薄情なわけではない。。誰もが知っていた。“ユリアーン・クジーシュは、もはやプロジェクトの運命を決定しない。”彼はガラス扉の外に立ち、顔色は蒼白だった。。マレクが中から出てきた。。ユリアーンは叫んだ。“マレク、”“マレクは立ち止まった。””“クジーシュさん、と彼の呼びかけは礼儀正しかったが、距離があった。“新しいリーダーは誰だ？”“ストルナトさんは、まだ発表していません。”当面は、コンプライアンスと、イヴァ、レドロヴァー博士が、安全プロセスの再構築に参加しています“彼の目に、何かがちらついた。“彼女に会えるか？”“マレクは彼を見た。““彼女は、あなたに会いたくないかもしれません”“ユリアーンは青ざめた。”マレクは去りかけたが、ユリアーンが突然言った。““あの日、お前が俺の立場だったら、どうした？”“マレクは立ち止まった。”長い沈黙の後、彼は答えた。““私は、レドロヴァー博士を最初に外に出す”“ユリアーンの顔から血の気が引いた。”マレクは続けた。““彼女は傷ついていたから、扉に近かったから、時間があったから、そして何より、彼女は人間であって、プロセスのために犠牲にできる“機能”ではないからだ”その言葉は、聴聞会でのどの声明よりも強く彼を打った。。ユリアーンは、全ての力を抜かれたかのように、そこに立っていた。
私が到着したとき、その光景が目に入った。。彼は、私たちが離れてからの数日で、明らかに痩せていた。。顎はこけ、目は憔悴しきっていた。“イヴ、”“私は、エレオノーラとコンプライアンスチームに囲まれていた。”長くは立ち止まらなかった。“何か必要なことがあれば、私の弁護士に連絡してください”“彼は言った。““ただ、具合が良くなったか、聞きたかったんだ”“普通の質問だ。”もし、それを数日前に聞いていたら、私は泣いていたかもしれない。。今は、もうそれほど痛まない。。“回復しています”“彼はささやいた。““すまない”“私は頷いた。““聞きました”“彼の目に、一瞬の希望の光が走り、そしてすぐに消えた。”なぜなら、私は“大丈夫”とは言わなかったからだ。。彼は、私がそう言わないと知っていた。。アクセスシステムが私の身元を認識した。。緑のランプが点滅した。“イヴァ・イェドロヴァー、承認済み代表者。”“アクセス許可。”ガラス扉が開いた。。ユリアーンは外に立っていた。。私は中に立っていた。。あの日の、反転した鏡像のようだった。。今回は、外にいたのは彼だった。。彼は画面を見つめていた。。““今は、私が中にすら入れない”“私は振り返った。。あの日、私も外に出られなかった。彼の目が、即座に赤くなった。。私は立ち止まらなかった。。会議室には、コンプライアンスチームが既に待っていた。。壁のプロジェクトポスターは、撤去されていた。。ユリアーンの写真は消えていた。。代わりに、新しい安全プロトコルの図が掛かっていた。。マレクが、核ゾーンへのアクセス規則を説明していた。。どの条項も、以前より厳格だった。。私は三つの修正を提案した。。物事を難しくするためではなく、本当の意味で抜け穴を塞ぐためだ。会議の途中、ストルナトが入ってきた。。以前よりずっと疲れた顔をしていた。“レドロヴァー博士、当社は、あなたの条件に従い、公的謝罪を発表します”“私は頷いた。。“謝罪は、私のためだけではありません。”不正な手順によって危険にさらされた、全てのプロジェクトメンバーのためです”““おっしゃる通りです”“会議の後、彼は私を引き止めた。”ユリアーン・クジーシュへの懲戒決定が下りました。。彼は、プロジェクトディレクターを解任され、研究開発の主要ポストから外れます。。業界団体は、これを重大な安全インシデントとして記録します“私は驚かなかった。”カロリーナ・ヴァニコヴァーは？”“インターンシップは終了しました。”プロセスログ改ざんの疑いです。“今後の調査結果を待ちます”“彼は私を見た。”““あなたには、軽すぎると思いますか？”“私はしばらく考えた。。““いいえ、私は彼らが破滅することを望んではいません。”彼らが、自分自身の利己的な動機のために、二度と他人の安全を脅かさないことを望むだけです”“ストルナトは長い間黙った。“博士、私はあなたに謝罪する義務があります。”事故後、会社の最初の反応は、プロジェクトを守ることでした。“あなたが、認可を回復する意志を持っているとは、正直、驚いています”“私は、テーブルの上の新しい手順書を見た。。“私は、ヴィディアン・ダイナミクスのためにこれをしているのではありません。”私の仕事が、悪い人間によって定義されないようにするためです“それは真実だった。。ユリアーンはかつて、私の特許を交渉の駒として使った。。カロリーナは、私の寛容さを、境界線を越える盾として使った。。サンドラは、私の献身を、嫁の義務として使った。。今、私はそれを、一歩一歩、取り戻していた。。技術は私のもの、境界線は私のもの、人生は私のものだ。
午後、ヴィディアン・ダイナミクスは公的声明を発表した。。同社は、インシデント中のプロセス管理における重大な過ちを認めた。。外部コミュニケーションにおける私の名前の不正使用を認め、私と関係するプロジェクトメンバーに謝罪した。。そこに“誤解”も“家族喧嘩”もなかった。。ただ、事実だけがあった。。私はその声明を読み終え、予想していた高ぶりを感じなかった。。ただ、平静だけがあった。夕方、私は建物を出た。。ユリアーンはまだ外に立っていた。。長い間、待っていたようだった。。彼は手に、指輪を握りしめていた。。私の結婚指輪だ。。彼は私に近づき、手のひらを差し出した。。あの日、私はそれをコートのポケットに置き忘れたのだった。。私はちらりと見た。。““置き忘れたのではなく、外したの”“彼の手は固まった。””“私はそれを受け取らないわ”““捨てて”“私は彼を見た。。ユリアーン、あなたはいつも、私が特許認可を取り消したと思っていたわね？“彼の目が揺れた。。““実際は、私が取り消したのは、あなたへの信頼だったのよ”風が吹き、彼の涙がついに落ちた。。私は背を向け、車に乗り込んだ。。今回は、彼は追いかけてこなかった。
離婚判決を受けた日は、良い天気だった。。小説のような劇的な雨ではなかった。。太陽が輝き、そよ風が吹いていた。。ユリアーンと私は、廊下の両端に座っていた。。私たちの間の数席の空いた椅子は、私たちの結婚の最終的な距離のように見えた。。係員が私たちの名前を呼ぶと、ユリアーンは立ち上がった。。彼の歩みは遅かった。。彼は、まだ何か言いたそうに私を見ていた。。私が先に部屋に入った。。手続きは早かった。。署名,確認,押印。。判決が手渡されると、私は泣きもせず、微笑みもしなかった。。ただ、肩から重い何かが落ちたのを感じた。。裁判所の建物を出たところで、彼は呼び止めた。“イヴ、”“私は立ち止まった。”彼は自分の判決書を握りしめ、目を赤くしていた。““将来、俺を憎むか？”“私は考えた。。““いいえ”と彼は驚いた。”あなたへの憎悪は、あまりに多くの時間を費やすことになるから“彼は、私に呪われるよりも、辛い表情を浮かべた。。““時々、俺のことを思い出すか？”““ええ”“彼の目に、かすかな光が走った。。私は続けた。“私は、あの扉を思い出し、二度と自分の人生を、他人の手に委ねないことを、自分に言い聞かせるでしょう”“彼の目から光が消えた。。長い沈黙の後、彼は言った。。““もし、やり直せるなら、最初にお前を救う”“私は彼を見た。。““人生は、やり直せないわ”“彼は、もう何も言わなかった。”私は階段を下りた。。エレオノーラが車のそばで待っていた。。彼女は書類を受け取り、微笑んだ。。““おめでとうございます、レドロヴァー博士”“私も微笑んだ。。““ありがとう”
その週、ヴィディアン・ダイナミクスはプロジェクトの再編を完了した。。私の特許は、限定認可の下で回復された。。それはもはや、ユリアーン・クジーシュの個人的なチームに結び付けられてはおらず、コンプライアンスの監督下にある、新たに再構築されたチームに結び付けられていた。。マレク・トルンカは、安全責任者に任命された。。核ゾーンの全メンバーが、再訓練を受けた。。私はユリアーンのもとには戻らなかった。。だが、私が愛した分野を離れることもなかった。。ただ、正しい場所を見つけただけだ。。私は協力はできる。。だが、二度と犠牲にはならない。。私は規則を信じることはできる。。だが、二度と、一人の人間を盲目的に信じることはない。
数週間後、ユリアーン・クジーシュへの業界懲戒処分が公的に発表された。。彼は主要な研究ポストから外され、二年間、高リスクプロジェクトの主任を務めることを禁じられた。。カロリーナ・ヴァニコヴァーは、手順書の不正改ざんと、薬剤請求における権限逸脱により、インターンシップを解雇され、損害賠償を命じられ、さらなる調査のために関連機関に付託された。。サンドラは、実家のローンを返済できず、ついに空き部屋を賃貸に出さざるを得なくなった。。彼女は、親類を通じて、自分が間違っていたと知っており、私に会いたいと伝えてきた。。私は行かなかった。。ある種の謝罪は、被害者を癒すためのものではない。。加害者の罪悪感を和らげるためだけのものだ。。私には、それに参加する義務はない
腕の包帯を外した日、マヤが私を連れて検診に行った。。傷跡は、前腕に細い線として残った。。““気になる？”“彼女は尋ねた。。私はその傷跡に触れた。。““いいえ、それは私が生き延びた証よ”ユリアーン・クジーシュが振り返ったからではなく、私自身が、最後の逃がし弁を押したからだ
一ヶ月後、私は新しいラボに引っ越した。。小さかったが、明るかった。。窓辺には花が置かれ、机の上には、整理し直したラボノートが並んでいた。。扉には、“イヴァ・イェドロヴァー、主任研究員”と書かれた札が掛かっていた。。ユリアーン・クジーシュの名前は、どこにもなかった。。私は、誰の付属物でもない。。マレク・トルンカが、新しい安全マニュアルの初版を持ってきて、微笑みながら言った。“博士、第七条は、今回は本当に大きな文字で書いてあります”“私はそれを開いた。第七条は、完全に明確だった。。”““いかなる者も、個人的な関係、仕事上の圧力、または特別な任務を理由に、安全アクセス規則を迂回してはならない”“私は微笑んだ。。““素晴らしい”“マヤが横から冗談を言った。。““あの条項は、誰か特定の人のために書かれたみたいね”“私はマニュアルを閉じた。。““誰かのためではないわ。昔の私のためよ。“愛が全てを修復できると信じていた、あの私のため。”いつも他人を支えていた、あの私のため。“境界線を、防爆扉の向こうに置き去りにされて初めて理解した、あの私のため”あの夜、私はラボに一人でいた。。夕日がガラス窓に差し込み、部屋全体を温かく照らしていた。。スマホが振動した。。見知らぬ番号からのメッセージだった。“イヴ、今日、新しいラボの前を通りかかった。”君が上手くやっているのを見て、安心した。。すまない“私はそれを長い間見つめ、そして、返信せずに削除した。。全ての謝罪が、反応を必要とするわけではない。。全ての遅れた後悔が、着地する場所に値するわけではない。。私はスマホを消し、ラボコートを着て、自分のワークステーションへ向かった。。新しいリアクターが、静かに唸りを上げ、青白い光を放っていた。。私の背後で、安全扉がゆっくりと閉じた。。今回は、それは私を中に閉じ込める壁ではなかった。。それは、私自身の手で定めた境界線だった。。扉の向こうに、過去が残された。
