母が病でこの世を去ったのは、私が中学三年の春だった。それから三年後、父の一郎は新しい妻を連れてきた。再婚相手のママは若くて美しかったが、どこか意地悪そうな顔つきをしていた。父が長期の海外出張に出た途端、ママは態度を変えた。「全く鈍くてだらしない子ね。誰に似たのかしら。」鋭い口調とともに、私の態度や行動で気に入らないところがあるたびに、精神的な追い詰めが続いた。
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もし父に褒められた日などは、ママは私の教科書を奪い取り、ビリビリに破り捨てた「何をこれぐらいで偉そうにちょっと褒められた程度で息になってよ」と嫉妬を露わにしたのだ。 。
社会人になった私はIT企業で働き、五歳年上のサトと結婚したのう。実家を離れ、穏やかで落ち着いた彼と暮らすうちに、過去の嫌な記憶も少しずつ薄れていった我々に。しかし結婚からわずか半年後、その平穏は終わりを告げる。ある日、義母のママが突然、スーツケースを転がして私の家に転がり込んできたのだ家父がまた海外出張で寂しいから、と理由を並べ、夫のサトに「背中ちょっと揉んでくれない」とマッサージをねだったり、私がキッチンに立っている間も、夫との距離をやけに近づけるようになった我々に。 。
ある日、仕事から帰宅すると、リビングのソファでママとサトが肩を触れ合わせる距離で笑い合っていた整胸が締め付けられる思いで「ただいま」と声を絞り出すと、ママは振り返り挑発するような笑みを浮かべて言った「ねえ、サトシ君て本当に優しいのよ。こんな素敵な人が旦那さんだなんて羨ましいわ」。私は最初はママだからと自分に言い聞かせていた我々に。しかし彼女の存在に耐えられなくなり、夫に切り出した「そろそろ帰ってもらおうかな」と。するとサトは冷たい口調で言い放った「そんな言い方ないだろう。お父さんが出張なんだから仕方ないじゃないか」それ以来、サトは私に対して口数が減り、逆にママと親密になっていった我々にの。
私たちの間には子供がおらず、私は不妊治療を続けていた我々仕事との両立で体も心もすり減る日々の我々にの。そんな中、ママが目の前でサトの腕に品だれかかり、言い放ったのである「ねえ、きみかちゃん、驚かないで聞いてほしいの。私サトシ君の子を授かったのよ」もうその言葉を聞いた瞬間、私の頭は真っ白になった一さんとサトは何も言わず、ただ俯いていた我々にの「本当なの」と必死に問うと、彼は低くついた「ああ、そうだ」そして、とどめの一言を放った「悪いけど俺には不妊を養う余裕はないんだ」それは私の胸をえぐるような言葉だった我々にの。
離婚届けに震える手でサインをし、荷物をまとめて出ていく時、ママは勝ち誇った笑みを浮かべて見送った「じゃあね、もっと自分を磨かないと、男はすぐ他の女に行っちゃうわよ」と一さんは海外出張中の父に全てを話した我々にのそして父は低く言った「ジことは離婚する絶対にだ」と。
父は、ママが昔、酔った勢いで「浮気したら離婚よ」とサイン済みの離婚届けを突きつけてきたことを、ずっと取っておいたのだ一さんとママとの関係を知った直後に、父はその離婚届けを提出していたの我々そうとは知らないママは、父の死後、遺産を狙って12年間も妻の立場を保ち続けていた整。
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それから12年が流れ、父が亡くなった我々にの父の葬儀場に、あの女が再び現れた整。「久しぶりね、きみかちゃん」。濃い化粧の奥に、かつてと同じ嘲笑が浮かんでいる我々にの私は、もうあの頃の私ではない一さんと、今度こそ揺らぐことなく彼女を見返し、こう言った「人の心配よりも、そちらこそ今後の生活は大丈夫なんですか」。するとママは不審な顔をした「今後の生活ってどういう意味よ」。私は静かに、しかしはっきりと告げた「お父さんの遺産、あなたには1円も入らないから」と。瞬間、ママの顔から余裕の笑みが消えた我々にの。「何言ってんのよ私と高一郎さんは離婚なんてしてないのよ息」ママが声を荒げる一さんと背後に控えていた元夫のサトも口を挟む「そうだろう俺もジコからそう聞いてたぞ遺産のために離婚はしないってな」整2人は、自分たちが遺産のために夫婦の立場を保ち続けてきたと信じて疑わない我々にの。
私はその思い込みを打ち砕く瞬間を待っていた整「お父さんはあなたとの離婚が成立してるの」そう言うとママの顔色が変わった「そんなはずないわ私、離婚届けにサインなんかしていないもの」しかし私は続けた「覚えてないのあなたが父と結婚して間もない頃、お酒を飲んでは浮気したら離婚よって父に絡んでいたことを」と。結婚当初のママは嫉妬深く、酔うと「私を捨てないで」とよく泣いては父を困らせていた我々にのそしてある時、酔った勢いでサイン済みの離婚届けを父に突きつけたことがあったのだ父はそれをずっと取っておいた一さんと、ママとサトの関係を知った直後に、提出したのである一さんの遺産は何もかも、父が仕掛けた罠だったのだ。 。
葬儀場に沈黙が広がった我々にのママの顔から血の毛が引き、顔面蒼白になっていく整「じゃあ俺、ずっと騙されてたのかよ」とサト氏は呟く整私は追い打ちをかけるように告げる「あなたは私たち親子にとってただの他人よ」ママは狂ったように叫んだ「嘘よそんなの嘘に決まってるあの人は私の夫なのよ」そして、私に向かって指を突きつけ、わめき散らす我々にの「あんたよ、高一郎あんたが私を裏切ったのよ誰が追い惚れの面倒を見てやったと思ってるんだ」と。私は一歩前に出て、はっきりとした声で告げた「その追い惚れの入院中の半年間、あなたは1度でも父のお見舞いに来たことがありましたか」ママの動きが止まる「私は毎週欠かさず父の病室を尋ねました一さんと、妻であるあなたの姿を見たことは1度もなかった」。さらに私は畳みかける「面倒を見てやったなんてよく言えますねあなたは父のそばにいなかった一さんと、ただ父のお金だけに頼って生きてきただけでしょう」。式場内にどよめきが広がる整。 。
すると、隣に立っていたサトが仏づらで吐き捨てた「そんなもんねえよ」私は目を細め、視線を向ける「どういうこと」サトは鼻で笑った「どうもこうもねえよ妊娠したなんていうのはこのババーの作り話だお前を追い出すために出ち上げただけだ」それを聞いたママの顔色がさらに蒼白になった「あなた今私のことをババーと言ったわね」するとサトは冷やかな目で見下ろし、本音を吐き捨てた「ああ、実際ババーだろ笑わせるな俺がどんだけ我慢してきたと思ってんだよこの12年間全部高一郎の遺産目当てで我慢してやってただけだ」参列者から息を飲む音が漏れる整サトはさらに続ける「俺にはもう別の女がいるんだ職場の若い子だよ20代で未来もあって俺を立ててくれるいい女だババーのお前なんかと違ってな」それだけ言うと、サトは背を向け、葬儀場を出ていった整ママはその場に崩れ落ち、肩を震わせて泣き叫んだ我々にの「嘘よそんなの嘘だと言って」と。 。
その時、背後の扉が静かに開いた整「遅れてすまない」低く落ち着いた声が式場に響く我々にの振り返るとそこには、恋人の淳が立っていた她は葬儀の関係で私の代わりに走り回ってくれており、駐車場に車を回していたため遅れたのだ整乳が私の姿を見つけると、静かに周囲に餌釈をしながらこちらへ歩み寄ってきた我々にの。その穏やかな書は場の空気を柔らげる整と、ママはふと顔を上げた整彼を見つめるや、その表情を一変させた彼女は涙の後をごまかすように作り、淳へと歩み寄る「あら、なんて素敵な方なのかしらいい男ね」葬儀場であることを完全に忘れたかのようなその言葉に、参列者たちが一斉にざわつく我々にの「あなたケみかちゃんの新しい旦那さんいえ、違うわよねこんな方があの子の相手なんて」言葉の端々に私に対するあざけりを混ぜ、ママは淳にすり寄った整かつてサトを私から奪ったように、淳も奪えると思ったのであろう整「ねえ、私を慰めてくれない夫を失った女は寂しいものなのよ今夜だけでもあなたの胸で泣かせて欲しいの」。しかし淳は一歩も引かず、冷やかに見下ろし、気然とした声で言い放った「いい加減にしろ」低く鋭い響きが場の空気を一瞬で凍りつかせる整ママは一瞬ひるんだが、すぐに媚びた笑を貼り付け直す「どうしてそんな冷たいことを言うの私まだまだ捨てたもんじゃないでしょ」すると淳ははっきりと突き離した「悪いけど俺には君がいるそれにあんたみたいな人間の相手をしている暇はない」そう言うと、触るなと言わんばかりにママの手を振り払ったのう。
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その後のことだ一さんとママは遺産は一円も入らず、居場所もなくなり、サトに見放された彼女は街外れの古びたアパートで1人暮らしを始めた我々にの一方のサトも、新しく関係を持った若い女性にはすでに本命の恋人がおり、彼はただの金ずに過ぎなかった我々にの利用され、裏切られ、サトはようやく自分が長年軽別してきたママと同じ立場に立たされたのだと気づく我々にのそして私は、サトとママ2人のことなど忘れてしまうほどに充実した今を生きている整淳は籍という形にこだわらなかった我々にの神切れ1枚よりも、互いを尊重し信頼を重ね合う関係こそが私たちの答えだったからだ整週末になると私たちは都心を離れ、海沿いの別荘で過ごす整窓を開ければ塩風が頬を撫で、寄せては返す波の音が心を沈める整父の顔を思い浮かべながら、私は空に向かって呟いた整「お父さん大丈夫私は幸せです」隣で淳が私の肩に手を置き微笑んでいる整その手を握り返し、私も笑顔を返すのであった整。
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