「学歴不問」を掲げる上場企業に、中卒の妹が内定を勝ち取った。今日はその内定式だ。俺が身長を合わせてやったスーツは、妹にぴったりだった。自信に満ちた笑顔で家を出たはずの妹が、しかし1時間も経たずに帰ってきた。
「中卒低学歴は入室禁止だって、受付で入れてもらえなかった」
俺は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。内定式に参加するために会社へ向かったはずの妹が、入室すら許されなかったという。そんな馬鹿な話があるはずがない。俺はすぐに、傷つけた会社の社長へ電話で宣戦布告した。
俺の名前は三島裕斗、30歳。中学校を卒業してすぐ、俺たちは両親を亡くした。妹の冬花と二人、祖母に引き取られることになった。祖母は高齢だったが、俺たちをしっかり育てようと頑張ってくれた。だから俺は少しでも家計の負担を減らすために定時制の高校に進み、昼間は工事現場で働くことを選んだ。
妹には普通の生活を送ってほしいと思った。両親を失ったことで辛い思いをさせてしまったから、少なくとも金銭面では苦労をかけたくなかった。一方で、妹の冬花も俺に負担をかけないようにしてくれていたようだ。彼女は高校進学をせず、独学で国家資格を取ると言い出した。
俺は最初その決断に反対したが、冬花は本気だった。「勉強は学校に行かなくてもできる。私は自分でやる」と言い張る彼女に、俺は少し驚いたけれど、冬花ならできるかもしれないと思わせる自信があった。彼女は本当に優秀だった。
その結果、冬花は国家資格を取得し、上場企業から内定をもらうまでになった。「学歴不問」を掲げるその会社で、冬花は実力で認められたのだ。中卒での応募者はほとんどいないと聞いていたが、彼女は挑戦し、勝ち取った。その姿を見て、俺は誇らしく思った。
今日はその内定式。冬花は新しいスーツを身にまとい、少し緊張しているようだった。俺が身長を合わせてやったそのスーツは、彼女にぴったりだった。「行ってこい」「行ってきます」。玄関の扉が閉まると、静寂が広がった。俺は少しの不安と大きな期待を胸に、妹の成功を祈る気持ちでいっぱいだった。
冬花が家を出てからまだ1時間も経たない頃、玄関のドアが開き、彼女が戻ってきた。その姿を見て、俺はすぐに異変に気づく。出ていく時には自信に満ちた笑顔を浮かべていたはずが、今はまるで別人のように暗い表情をしていた。「どうしたんだ？何かあったのか？」
何が起きたのか心配で声をかけると、冬花は一瞬口を閉ざしたまま俯いた。俺がもう一度「大丈夫か」と促すと、やっと彼女は口を開いた。「中卒低学歴は入室禁止だって、受付で入れてもらえなかった」
俺は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。内定式に参加するために会社へ向かったはずの冬花が、入室すら許されなかった。そんな馬鹿な話があるはずがない。俺は彼女の言葉を反芻しながら、詳細を聞くことにした。
冬花は内定式の会場に到着し、受付に社員証を提示したという。そこで何の問題もなく通されるはずだったが、受付の女性は一瞬眉を潜めた。彼女は「少し待つように」と言い、冬花をロビーの一角で待たせたのだ。「その時もう嫌な予感がしたんだ。なんかすごく不自然だったから」
しばらくして現れたのは、人事部主任の金子さおりという女性社員。彼女は冬花を見るなりため息をつき、皮肉な笑みを浮かべていたという。「あなたが中卒で応募してきたって子ね。本当に内定式に来るなんて驚きだわ」
そう言うと、金子は冬花を冷たく見下すような視線で一瞥したという。その瞬間、冬花は全身が固まったように感じた。会社の代表として対応すべき人事部主任が、まさかこんな態度を取るとは想像すらしていなかっただろう。冬花の期待は一気に砕け散り、胸の中で不安と怒りが交錯したに違いない。
その場で事情を聞こうとしたが、金子の態度はさらに冷淡なものに変わる。彼女が言うには、冬花の内定は実質的には無効だという話だった。「あなたみたいな中卒が内定をもらったことなんて、うちでは前例がないの。学歴不問なんて募集要綱に書いたのは、あくまでも形式的なもの。実際にうちの内定をもらえる人間はほとんどが高学歴者よ」
彼女の言葉に、冬花は反論したい気持ちを抱いたが、冷静になれなかったという。金子は続けて、冬花の内定は形だけのもので、会社の名目上の採用枠に過ぎないと伝えた。「学歴不問」と掲げることで会社としての姿勢を示しているに過ぎず、本当に採用するつもりなどなかったのだと。
「でも私は正式に内定をもらいました。それが形だけなんて…」
「正式な内定なんかじゃないのよ。あなたみたいな中卒者が内定をもらうわけがないでしょ。うちの会社はエリートが集まる場所なのよ。そんなことも知らずに、あなた本当にうちの内定がもらえたと思っていたの？」
その後、金子は冬花に対し、内定式に参加することは許されないと言い放った。理由はただ一つ、彼女が中卒だからというだけだ。どれだけの努力を重ねてきたかなんて関係ない。学歴がなければ認められない。それがこの会社の実態だった。
「中卒がここで何か得られると思ったら大間違いよ。あなたの席なんて最初から用意されてないの」
冬花はその言葉を聞いて、もう何も言い返せなかった。ただ呆然と立ち尽くし、そこで自分の夢が砕け散ったことを痛感したという。すぐにその場を後にし、家へと戻ってきた。
俺はその話を聞いて、怒りが込み上げてくるのを抑えられなかった。妹がどれだけの努力をしてきたかを知っているだけに、その不当な扱いに我慢ができない。だが、ただ感情的になっても解決はしない。俺は冷静に次に何をすべきかを考えた。まずは状況を整理し、妹が受けた不当な扱いに対してしっかりと反撃する準備を整えなければならない。
冬花に内定式の案内を確認させてもらい、そこに記載されている問い合わせ先の電話番号を探し出した。迷わずその番号へ電話を入れる。だが、ただの一般の問い合わせで簡単に解決できる問題ではない。俺は少し考え、取引先の重要な顧客を装うことにした。こうすれば対応が一気に上層部まで進むだろうと踏んだのだ。
電話が繋がると、対応に出たのは受付らしき人物だった。俺は冷静に、しかし自信の秘めた演技で緊急の事態であることを伝えた。「今すぐ社長に取り次いでくれ。緊急の事案なんだ」
少し戸惑った様子だったが、俺の声から緊張感が伝わったのか、対応者はすぐに上司へ取り継ぐと言い出した。しばらくして、電話の向こうから落ち着いた、しかし少し戸惑ったような声が聞こえてきた。「はい、社長のです。緊急の要件というのは？」
俺はその声を聞いて瞬間的に冷静さを保ちながらも、態度を一変させる。これからが本番だ。冬花を侮辱したその会社の代表者である社長に、俺は妹のために一撃を食らわせる。
「社長、中卒への内定は不当なものだと聞いたが、それでいいんだな。こちらも手を打たせてもらうぞ。そっちがそのつもりなら、全員潰すようにする。会社も潰すから、そのつもりでいろ」
言葉を吐き捨てるように告げた。社長は驚いて何か言おうとしたが、俺はそのまま強引に電話を切る。こちらに反論する余地を与えず、宣戦布告だけをつきつけて終わらせた。社長は何が起きたのかまるで理解していないだろう。おそらくただのいたずら電話だと考えるかもしれないが、それで構わない。今は俺の一方的な宣告が相手に不安と動揺を与えれば十分だ。
電話を切った俺は深く息を吐きながら、自分を落ち着かせた。これだけで終わるつもりはない。これから本格的に行動を起こすための準備を進めなければならない。だが、まずは妹を安心させることが先だ。俺は冬花の元に戻り、彼女の目をまっすぐ見据えていった。「敵は俺が取る。お兄ちゃんに任せとけ」
妹を見守る兄として、ここで黙っているわけにはいかない。冬花のために、そして彼女の努力を無駄にしないために、俺は行動する。冷静に、しかし確実にこの会社に報いを与えるために、根回しを始める。俺の中で、すでにいくつかの計画が浮かび上がっていた。
冬花が内定式で屈辱を受けてからというもの、会社側は彼女に対してさらにひどい扱いを行う。入社までの1ヶ月のプレ入社期間中、内定自体は取り消されなかったものの、それは単なる形式だけのものであり、実質的に冬花は会社の一員として認められていなかった。会社は冬花を一目につかない場所に追いやり、彼女を資料倉庫へ配属。その倉庫は社内でもほとんど誰も足を踏み入れないような場所で、会社の重要な業務に直接関わることは一切ない。ただ埃の積もった古い資料を整理するだけの無意味な作業を繰り返す日々だ。
その配属を命じたのは、内定式で冬花を門前払いした張本人、金子さおり。彼女は内定式での対応と同じように、冷酷で冬花を見下す態度を崩さなかった。しかも金子は他の社員たちに、あえて冬花との接触を避けるように命じているらしい。冬花は会社の中で完全に孤立し、誰とも話すことなく、ひたすら黙々と意味のない作業を続けさせられていた。
「今日も資料の整理だよ。何度も同じ箱を開けては閉じるだけの作業ばかり」
帰ってきた冬花の疲れた声を聞く。俺の怒りは募っていく。彼女の努力が全く無視され、ただ学歴がないという理由だけでこんな扱いを受けるなんて許せない。金子は冬花を呼び出しては暴言を言うことを繰り返していたという。まるで彼女の存在を会社にとってのお荷物とでも思っているかのような口ぶりだった。
「中卒がこの会社にいるなんて考えただけで笑えるわ。あなたここにいても何の役にも立たないでしょ。正直、私たちの足を引っ張るだけなんだから、やめてくれればみんな助かるんだけど」
そんな言葉を投げかけられても、冬花は必死に耐え続けた。やめるという選択肢を彼女は一切考えなかった。自分がここで引き下がれば、金子たちの思う壺だと思っているのだろう。だからこそ俺は何度も「そんな会社行く必要はない」と伝えたが、彼女は黙って出社を続けた。「私がやめたら彼らが勝ちになってしまう。それだけは絶対に嫌なの」
冬花の強い意思に、俺も何も言えなくなった。彼女がここまで決意を固めている以上、俺は背中を押すしかない。しかし、その会社に行く度、彼女がどれだけ傷ついているかを知るたびに、俺の中での怒りはさらに膨れ上がっていく。
金子は冬花をますますひどく扱うようになり、わざと無駄な作業を押し付けることもあった。古い資料を何度も整理させられ、埃だらけの倉庫に長時間閉じ込められる日々。しかも金子はその度に暴言を言い放っていた。
「あなた何度も同じ仕事をやらされてるけど、それが中卒の実力ってやつ。普通はもっと効率よくやれるものよ。まあ、私たちみたいにちゃんと学校に通った人間には理解できないかもしれないけど」
どんな言葉を聞くたびに、冬花はどれだけの屈辱を感じたのだろう。だが彼女は決して弱音を吐かなかった。むしろ黙々とその作業をこなし続ける姿に、俺は妹としてだけでなく人としての彼女の強さを感じずにはいられなかった。しかし、だからこそこの状況を放置しておくわけにはいかない。
冬花一人で耐え抜いているが、俺は彼女を見ているだけではいられない。何度も計画を練り直し、どうすればこの状況を打破できるのかを考えていた。このまま黙っていれば、金子やその上司たちは調子に乗り続けるだけだ。彼らにとって冬花のような存在はただの邪魔者であり、無視していれば問題は解決すると考えているのだろう。しかし、俺はそれを許すつもりはない。
「あなた、なんでまだやめないの？自分がここにいることがどれだけ迷惑か分かってるの？中卒なんて笑われるだけなのに、何がしたいの？」
そんな言葉を日常的に浴びせられているにも関わらず、冬花はそれに負けることなく耐え続けている。だが俺は、このまま彼女をこんな状況に置いておくことはできない。妹がここまで耐えている以上、俺も全力で彼女を守るつもりだ。いち早く計画の準備を整えなければ。
冬花のプレ入社期間が3週間目を迎えようとしていた頃、ついに俺の復讐の準備が整った。その日の朝、俺は珍しくスーツに袖を通す。普段は作業服が多い俺にとって、スーツを着るのは特別な時だ。俺は冬花と共に家を出た。彼女は少し驚いた様子だったが、何も聞かずについてきた。
会社に到着すると、俺たちは表玄関を堂々と通る。いつも裏口から入るように指示されていた冬花にとって、これが初めての表玄関からの入社だった。彼女は少し緊張した様子だったが、俺はそんな彼女に微笑みかけ励ました。「今日は俺が一緒だから大丈夫だ。もうあのひどい扱いは終わる」
冬花は小さく頷いた。俺たちはそのまま会社の社長室へと向かう。今日は事前に社長の秘書とのアポを取ってある。内定式の日とは違い、今日は堂々と俺自身の名前でアポイントを取り付けた。
「三島さんですね。今日はどういったご要件で？」
俺は彼の言葉を遮り、部屋に入った。部屋には他にも数人が同席している。金子を筆頭に人事部の主要メンバーも揃っている。そして、今日俺たちをここに導いてくれた人々。それはこの会社の大株主たちだ。
実を言うと、俺は定時制高校を卒業後、少しずつ投資を始め、やがて投資家として成功を収めている。家族を支えるために蓄えていた資金を元手に株式投資の世界に足を踏み入れ、数年のうちにそれなりの財を築いた。俺はその投資家コミュニティの中で多くの繋がりを持っている。そしてその繋がりを利用して、冬花の会社の大株主たちに接触し、今回の冬花への不当な扱いについて告発したのだ。
その結果、緊急の株主総会が開かれ、今日はその決定を社長に伝えに来た。俺は冬花の不当な扱いを、株主としてではなく、兄として、そして正義のために問いただすつもりだ。
俺はゆっくりと話を始めた。「社長、今日はある重要な話をしに来ました。私の妹である三島冬花が、この会社でどれほどひどい扱いを受けてきたか、あなたはご存知ですか？」
社長は一瞬戸惑った様子で周りの人々を見渡す。人事部主任の金子は目をそらし、他のメンバーたちも居心地の悪そうな顔をしていた。
「内定式の日、彼女は門前払いされました。そしてその後も資料倉庫で意味のない作業を強制され続けました。しかも彼女のことを会社の中で存在しないものとして扱い、隔離するような対応を続けてきた。これは許されることではありません」
社長は驚いた表情を隠せない。明らかに何が起きているのか理解していないようだ。「待ってください。そんなことが本当にあったのですか？それは何かの誤解では？」
俺はその言葉を一笑した。「誤解？誤解だと？あなたは今まで何を見ていたんですか？金子主任が彼女にどれだけひどい扱いをしていたか、あなたが知らないわけがない。そもそも学歴不問という触れ込みで彼女を採用したはずです。ですが実際にはそれを完全に無視し、彼女を中卒というだけで排除してきた。それがこの会社のやり方ですか？」
俺の言葉に、社長は何も言えずに黙っていた。大株主たちも険しい表情で彼を見つめている。
「社長、採用人事に問題があったようなので、今年度の採用は全員不採用にさせていただきたいと思います」
社長はその言葉に驚愕し、反論を試みた。「う、そんなことできるわけがない。全員不採用にするなんて会社にとって致命的だ。それをやれば批判が殺到し、株価は暴落し、会社が立ち行かなくなる。あなたにとっても損害が大きいでしょう」
俺はその言葉を嘲笑した。そして冷静に次の一手を打つ。「そこでです。全てをあなたの責任において丸く収めようという提案なんです」
社長は驚愕の表情を浮かべた。「あなたがこの問題の責任を取り、社長の座を降りる。そしてあなたが保有している株を全て手放し、経営権を譲渡してもらう。これにより今回の問題の解決が図られ、同時に会社は学歴不問という虚偽状態を是正します。さらに冬花はその改革の第一号として、この会社で活躍してもらう予定です」
社長は顔色を変え、黙り込んだ。彼はその場に立ち尽くし、言葉を失っていた。部屋に漂う緊張感がピークに達する中、俺はそのまま続けた。「このままではあなた自身が会社を潰すことになる。それを回避するためにも、あなたが辞すことが最善の策だと大株主たちも同意しています。これ以上の議論は無意味です」
俺はそう言い放つと、静かに社長の返答を待った。社長はしばらく沈黙していたが、やがて項垂れ、ゆっくりと頷いた。社長は俺の要求を受け入れざるを得なかった。冬花への不当な扱いを公にすれば、学歴不問という会社の嘘が明らかになり、世間からの批判が殺到するのは避けられない。さらに今年度の入社社員を全員不採用にするという提案は、会社の信頼を崩壊させ、倒産へと直結する。
社長の退任は迅速に進められ、彼が保有していた株も全て手放された。経営権は新しい体制に移行し、会社は大きく変革を遂げる。今まで表面的にしか掲げていなかった学歴不問という方針が実際に現実のものとなり、会社全体が多様な人材を受け入れる土壌へと変わっていった。
冬花もその第一号として正当に評価され、正式な社員として再びスタートを切る。彼女が耐え忍んだ日々は決して無駄ではなかった。今回の出来事が会社の内部で大きな波紋を呼び、これまでの不正が正されるきっかけとなったのだ。
金子を筆頭に、不正と権力の悪用が蔓延していた人事部は、会社の改革の一環として一掃されることになる。特に人事部は冬花への不当な扱いだけでなく、他の社員へのパワハラや採用基準の不透明さなど、様々な問題が浮き彫りになった。外部の調査機関が介入し、他の社員からの聞き取りが行われ、その結果、金子を含む人事部の全員が不正行為に関与していたことが明らかになった。
「なんで私がこんな目に…」
金子は自分の立場が急転直下で崩壊していくことに理解が追いついていなかったが、事実は変えられない。パワハラや不正採用の事実が公表され、彼女の名前は社内外で悪名として広まった。今後就職活動は絶望的であり、一人身である彼女にとって、これからの生活はさらに厳しいものになるだろう。金子は仕事も失い、婚活に力を入れようとするが、それすらも困難になることが予想されていた。
俺は会社の大きな変革を見届け、妹の冬花が自分の力で新たな道を歩む姿に深い誇りを感じている。彼女は長い間不当な扱いに耐え続け、その努力が報われた瞬間に立ち会った。会社は彼女を正当に評価し、彼女は堂々と正式な社員としてキャリアをスタートさせる。冬花の未来はこれまでと違い、明るく輝かしいものになったのだ。
俺もこれまで投資家として家族を支えてきたが、この一件で新たな使命感を抱くようになった。今回の経験を通じて、ただお金を稼ぐだけではなく、不正や不公平に対して立ち上がり、正義を貫くことの大切さを改めて感じる。これからは家族だけでなく、社会全体のためにも正しいことを支援する活動に力を注ぐことを決意した。
俺たち兄妹は困難を乗り越え、互いを支え合いながら前に進んでいる。これからも俺は冬花を見守り、彼女が自分の道を歩み続けることを助けるつもりだ。
