Dopo la riunione di famiglia controllai il conto. Era vuoto. Mio cognato sorrise. “Ne avevamo più bisogno noi.
” Tremando, presi la borsa e dissi: “Allora non vi dispiacerà ciò che succederà ora. ” Mentre ridevano, un forte colpo fece tremare la casa. Il traffico si diradò solo dopo piazza Bibataubin. Mi spostai nella corsia di sinistra e proseguii senza musica.
Semplicemente non ne avevo voglia. Fuori dal finestrino si estendeva quella Granada che non compare nelle foto turistiche: grigi edifici residenziali all’uscita nord, un autolavaggio con l’insegna scrostata, un supermercato con i carrelli abbandonati nel parcheggio. Un martedì qualsiasi, una serata qualsiasi, se non si considera dove stavo andando. Prentis mi aveva chiamato venerdì.
Non era stata Arvin, ma Prentis, cosa insolita. “Martedì prossimo c’è la cena da mia madre, vuole riunirci tutti. ” Gli chiesi per quale occasione. Rispose: “Così?
Per niente. È da tanto che non ci vediamo. ” Non era vero: due mesi prima eravamo tutti seduti allo stesso tavolo per il compleanno di Cledwin. Non insistetti, segnai la data e spostai l’appuntamento con l’amica.
Lei la prese con calma, ci era abituata da tempo. Lavoravo in una piccola azienda di traduzioni per gli enti municipali: contratti, regolamenti tecnici, documentazione edilizia. Niente di entusiasmante, ma stabile. L’inglese per me era quasi una lingua madre: mia madre lo insegnava all’università e fin da bambina leggevo in inglese più velocemente di quanto pensassi in spagnolo.
Così era diventata la mia professione, non una vocazione, semplicemente ciò che mi riusciva bene e per cui mi pagavano. Indossavo un abito blu scuro, quello che mettevo per le riunioni di lavoro, non perché volessi fare bella figura, ma perché Arvin trovava sempre qualcosa da ridire, mentre su quell’abito non l’aveva mai fatto. Da tempo avevo smesso di sprecare energie inutili per queste cose. Io e Prentis eravamo stati sposati per otto anni.
Ci eravamo conosciuti per caso, a una festa a cui nessuno dei due aveva particolarmente voglia di andare. Allora Prentis mi sembrava una persona con una grande serenità interiore, non insicuro, ma proprio sereno. Mi piaceva. Io vivevo con un rumore di fondo costante nella testa e accanto a lui il rumore si placava un po’.
Poi era arrivata la consapevolezza che serenità e indifferenza sono cose diverse. Era arrivata gradualmente, attraverso piccole cose che prese singolarmente si possono ancora spiegare. Vivevamo a Realejo. Prentis aveva insistito proprio su quel quartiere, anche se l’appartamento era più piccolo di quelli che avevamo visto altrove e più costoso.
In compenso, mia madre era a dieci minuti a piedi. Allora non dissi nulla. Non avevamo figli, non per motivi medici, semplicemente non era successo. E poi era diventato chiaro che probabilmente non servivano, almeno a me.
Prentis non parlava quasi mai di questo argomento, il che di per sé era una risposta. Svoltai in una stradina laterale e vidi subito l’auto di Cledwin, una vecchia station wagon verde scuro parcheggiata per metà sul marciapiede come al solito. Cledwin era il fratello minore di Prentis di quattro anni e questo, a quanto pare, aveva determinato per sempre l’ordine delle cose: Prentis, il maggiore, si assume le responsabilità; Cledwin, il minore, ha un po’ più di libertà. Arvin non l’aveva mai detto ad alta voce, ma era proprio così che funzionava la dinamica familiare.
Mi ci erano voluti due anni per capirlo e altri tre per smettere di stupirmene. Cledwin non lavorava, o meglio, lavorava di tanto in tanto quando trovava qualcosa di adatto. Negli ultimi mesi trasportava auto usate dal nord. I guadagni erano irregolari.
Arvin ne parlava con un tono che suonava come compassione, ma significava che Cledwin non aveva colpa delle sue circostanze. Nessuno in particolare era da biasimare, era semplicemente andata così. Spensi il motore. Rimasi seduta in silenzio per qualche secondo, non perché non volessi uscire, ma semplicemente perché aspettavo che il pensiero arrivasse alla fine.
In otto anni avevo imparato a non farmi prendere dall’ansia in anticipo. Questo non rendeva la serata più facile, ma almeno mi permetteva di non sprecare energie inutilmente. Fuori era ancora chiaro, il sole era tramontato dietro i tetti, l’aria si era leggermente raffreddata. Presi la borsa, una normale borsa da lavoro di pelle, e uscii.
La casa degli Arvin era a due isolati di distanza, a due piani, con un cortile che mia suocera chiamava giardino. Prentis aprì la porta prima che suonassi il campanello. “Quasi in orario”, disse. “Sono le 8:05”, risposi.
Lui annuì e si fece da parte. Dalla cucina giunse subito la voce di Arvin: “Otilia, vieni qui, sto sistemando tutto. ”
Arvin era bassa, robusta, con i capelli tagliati corti. Quando entrai si voltò dai fornelli, mi squadrò: vestito, capelli.
Sollevò leggermente le sopracciglia. “Direttamente dal lavoro. Sì, capisco”, disse e si voltò. Cledwin era seduto al tavolo con il telefono.
Alzò lo sguardo quando entrai, brevemente, senza espressione, e tornò a fissare lo schermo. Prentis entrò subito dopo, si sedette accanto al fratello, spezzò un pezzo di pane. Nessuno chiese nulla. Mi lavai le mani e mi avvicinai alla finestra.
Da qualche parte, oltre il muro, mormorava la televisione. Nel cortile c’era una sedia di plastica e un vaso vuoto con una pianta secca. Arvin sapeva essere cordiale. Era una delle sue qualità evidenti, insieme alla capacità di porre domande che suonano come interesse, ma funzionano come pressione.
Avevo studiato quell’arsenale abbastanza bene da non reagire a ogni affondo, e non abbastanza bene da impedirgli di avere effetto su di me. La cena non era ancora iniziata, ma qualcosa già andava silenziosamente storto, come sempre in quella casa, senza preavviso e senza nome. Arvin cucinava molto, sempre troppo. Sul tavolo c’era un piatto con verdure al forno, una ciotola di riso, vitello freddo, pane, formaggio, olive.
Sistemava tutto metodicamente, lo spostava, lo risistemava, non perché non riuscisse a trovare un ordine, ma perché era il suo modo di far capire chi comandava lì. Ci sedemmo. Mi misi un po’ di verdure. Arvin se ne accorse.
“Ovviamente non prendi il vitello? ”
“Per ora solo verdure. ”
“È solo che l’ultima volta non hai quasi toccato la carne. ”
“L’ultima volta avevo mal di stomaco.
”
“Ah, sì. Certo”, disse lei. Ma non era vero, l’ultima volta non avevo detto nulla del genere. Cledwin mangiava in silenzio, con concentrazione, con l’aria di chi era venuto lì proprio per questo.
Prentis era seduto accanto al fratello e di tanto in tanto guardava la madre, non per un motivo preciso, ma solo per abitudine. A volte pensavo che qui si sentisse più tranquillo che a casa: non più felice, proprio più tranquillo. Qui ogni cosa era al suo posto e tutti sapevano cosa ci si aspettava da loro. Con me non aveva quella chiarezza e, a quanto pare, questo lo stancava.
In generale diceva poco ad alta voce, ma lo si percepiva dal modo in cui rilassava le spalle non appena entravamo in quella casa. Arvin accennò ai tagli al bilancio del comune. Era sempre al corrente di queste cose, anche se non lavorava più da tempo. “Che effetto avrà sui tuoi contratti?
”
“Per ora non si sa. Penso che li rinnoveranno. ”
“Bisogna saperlo, non pensarlo”, disse lei. “Non si può vivere nell’incertezza.
”
Prentis annuì senza guardarmi. Rimasi in silenzio. In otto anni avevo imparato a distinguere quando Arvin diceva qualcosa per caso e quando lo faceva con un secondo fine. In quel caso c’era un secondo fine.
Sapeva confezionare un’osservazione con un tono neutro, in modo tale che formalmente non ci fosse nulla da ridire, ma rimanesse un retrogusto sgradevole, denso come sabbia fine nelle scarpe. Poi si parlò di Pablo, un conoscente di Cledwin che da mesi prometteva di dargli un lavoro fisso e non richiamava. Arvin faceva pressione su Prentis perché parlasse con suo fratello. “Parlagli, sei il maggiore.
”
“Mamma, è un uomo adulto. ”
“Proprio per questo, parlaci. ”
Prentis guardò il fratello. Cledwin per un po’ fece finta che la cosa non lo riguardasse, poi alla fine alzò lo sguardo.
“Richiamerà la prossima settimana. ”
“Quante volte lo dici? ” chiese Arvin. “Lo dico tutte le volte che serve.
”
Prentis aprì la bocca e la richiuse. Arvin tolse dal tavolo il pane che nessuno aveva più toccato e lo posò sul davanzale della finestra. Un gesto senza parole, ma perfettamente comprensibile. Osservavo quel triangolo e pensavo che esistesse probabilmente da tanti anni quanti erano quelli in cui si conoscevano, solo che prima a quel tavolo non c’ero io.
Finii le verdure e presi un po’ di vitello. Arvin guardò due volte il piatto intatto, ed era più facile prendere piuttosto che aspettare un terzo sguardo. Sapeva guardare in modo tale che alla fine la persona finiva per prendere ciò che non voleva e allo stesso tempo si sentiva in debito. Arvin sparecchiò i piatti e portò del tè caldo.
Mentre beveva il tè, Cledwin riprese il telefono. Questa volta Arvin non disse nulla, si limitò a guardarlo. Lui lo mise via da solo dopo un minuto. Tra loro esisteva un tacito sistema di contrattazione elaborato negli anni: lei faceva pressione fino a un certo punto, lui cedeva quanto bastava perché lei si ritirasse.
Prentis in questo sistema svolgeva il ruolo di cuscinetto, assorbiva la tensione impedendole di esplodere e allo stesso tempo non la scaricava mai del tutto. La conversazione passò ai vicini, ai prezzi, ai lavori di ristrutturazione di qualcuno. Un conoscente di Arvin stava vendendo un appartamento: da sei mesi non riusciva a trovare un acquirente al prezzo desiderato. Arvin esponeva i dettagli con quella minuziosità con cui le persone raccontano storie in cui non è importante il risultato, ma il processo stesso dell’esposizione.
Prentis ascoltava, annuiva, a volte interveniva. Cledwin guardava altrove. Io ascoltavo senza participare. Conoscevo queste persone solo per i nomi che avevo sentito qui in precedenza.
A volte Arvin lanciava un breve sguardo nella mia direzione per controllare se stessi ascoltando. Ascoltavo, semplicemente non rispondevo. “E voi con Prentis non avete pensato di cambiare appartamento? ” chiese, come se l’idea le fosse venuta solo in quel momento.
“Il quartiere sta diventando più costoso. Potreste prendere qualcosa di più grande finchè non è troppo tardi? ”
“No, non ci abbiamo pensato. ”
“Varrebbe la pena”, disse e bevve un sorso di tè.
“Vivete come se fosse una cosa temporanea. Di sicuro non vi state sistemando. ”
Prentis annuì con lo stesso movimento automatico che non significava nulla. Non mi guardava.
“Cosa intendi? ” chiesi. “Niente di particolare, semplicemente ognuno ha le proprie priorità. ”
Era il suo modo di fare: dire qualcosa, dopodiché era inutile obiettare, perchè formalmente non era stato detto nulla di concreto.
Si poteva chiedere chiarimenti, ripropore la domanda e ogni volta ricevere in risposta un altro strato di carta da imballaggio. Per otto anni l’ho srotolata con vari gradi di pazienza. “Arvin, se vuoi dire qualcosa, dillo chiaramente. ”
Mi guardò con un leggero stupore, come si guarda una persona che improvvisamente ha parlato fuori turno.
“Otilia”, disse Prentis a bassa voce. “Ti chiedo di parlare chiaramente”, ripetei. “Non girarci intorno. ”
“Sto solo parlando”, disse Arvin con quella calma che è peggiore di qualsiasi tono alzato.
“Se ti sembra che io intenda qualcosa di negativo, è una tua percezione. ”
“Allora spiegami cosa intendi esattamente. ”
“Otilia, basta”, disse Prentis già a voce più alta. “Nessuno sta alludendo a nulla.
”
“Non sto chiedendo a te. ”
Cledwin posò il telefono sul tavolo con lo schermo rivoto verso il basso e si appoggiò allo schienale della sedia. Osservava con calma, impassibile, come si osserva qualcosa che non ci riguarda, ma che comunque è interessante. Arvin fece una pausa, incrociò le mani sul tavolo e disse con tono piatto che non aveva in mente nulla di male e che, se l’avevo interpretato così, se ne scusava.
La sua tipica scusa: avevo frainteso. Prentis emise un sospiro quasi impercettibile, ma io lo sentii. Cledwin riprese in mano il telefono. Annui e non dissi altro.
Non c’era motivo di continuare, non perchè lei avesse ragione, ma perchè avevo già avuto quella conversazione molte volte e finiva sempre allo stesso modo: Arvin rimaneva sulla sua, Prentis rimaneva in mezzo, io rimanevo con la stessa sensazione con cui ero arrivata, solo un po’ più nitida. Arvin si alzò per sistemare la tenda, che non aveva bisogno di essere sistemata, e, tornata, iniziò a parlare delle piastrelle di cui i vicini non riuscivano proprio a trovare la tonaldità giusta. La sua voce era calma, come se non fosse successo nulla. Prentis annuiva.
Cledwin guardava il telefono, ogni tanto emetteva un grugnito, non in risposta a qualcosa di specifico, solo di sottofondo. Verso le 10, Arvin salì al secondo piano per prendere qualcosa. Prentis approfittò della pausa, si avvicinò, parlò a mezza voce. “Non dovevi farlo.
”
“Come farlo? ”
“Lo sai bene, non voleva ferirti. ”
Lo guardai. Lui guardava il tavolo.
“Prentis, era proprio quello che voleva, solo che non ti ha toccato. ”
Lui non rispose. Cledwin fece finta di non sentire, anche se era seduto a un metro e mezzo da noi. Prentis si massaggiò la fronte, si alzò e portò il suo boccale in cucina.
La conversazione era finita, o megli, non era nemmeno iniziata, come non iniziavano mai tutte le nostre conversazioni su questo argomento. Lui aveva una sua logica in situazioni del genere: non essere d’accordo, ma nemmeno discutere, rimanere sospeso nel mezzo, equidistante da entrambe le posizioni. Prima pensavo che fosse prudenza, poi capii che era semplicemente comodo. Arvin tornò con una ricevuta, qualcosa che aveva a che fare con le bollette.
Si misero a esaminarla insieme, chini sul foglio. Cledwin si alzò, si versò dell’acqua, si appoggiò al davanzale, mi guardò. “Vivi qui da molto? ”
“A Granada da dodici anni”, risposi.
“E com’è? ”
“Normale. ”
Lui annuì, bevve un sorso d’acqua. Non c’era nulla di speciale in quella domanda, era solo un modo per riempire una pausa.
Cledwin non era il tipo a cui interessasse sapere come mi trovassi a Granada. Era il tipo che ogni tanto diceva qualcosa di neutro per non stare seduto in completo silenzio. Lo sapevo anch’io. “Qui c’è poco lavoro”, disse guardando fuori dalla finestra.
“Dipende da cosa. ”
“Quello normale. ”
Non approfondì l’argomento. Cledwin finì l’acqua, posò il bicchiere e tornò a sedersi.
Arvin e Prentis stavano ancora esaminando la ricevuta. Arvin diceva che il mese scorso avevano addebitato qualcosa in più. Prentis guardava le cifre e annuiva. Era una conversazione tra loro, senza di me, come la maggior parte delle conversazioni in quella casa.
Presi il telefono solo per controllare l’ora: le 10:15. Avrei potuto andarmene tra un quarto d’ora senza dare nell’occhio. Anche quella era una tattica affinata negli anni: non andarmene per prima troppo presto per non dare adito a commenti, ma nemmeno tirare per le lunghe fino al momento in cui la stanchezza comincia a trasparire dal viso. E Arvin se ne accorge e mi chiede se va tuto bene con quel tono che significa chiaramente che non va tuto bene.
“Ancora te? ” chiese Arvin mettendo finalmente via la ricevuta. “No, grazie. ”
“Prentis, versane un po’.
”
Prentis si avvicinò ai fornelli. Mi lancò un’occhiata breve, senza espressione particolare, e distolse di nuovo lo sguardo. Cledwin sbadigliò coprendosi la bocca con la mano e allungò la mano verso il telefono. Nella stanza regnava il silenzio.
Solo il bollitore sul fornello cominciava a scaldarsi, un ronzio appena percettibile che aumentava gradualmente. Tenevo la borsa sulle ginocchia e pensavo che domani mattina avrei dovuto spedire tre documenti che non ero riuscita a inviare oggi e che avrei dovuto parcheggiare l’auto un po’ più lontano, il martedì passa l’ispettore. L’orologio appeso alla parete segnava le 10:10. Fuori dalla finestra passò un’auto, poi tornò il silenzio.
Arvin portò il tè a Prentis, mise via le tazze in più, fece un giro per la cucina con uno straccio, pulì il tavolo dove era già pulito. La cena era finita. Avevo intenzione di andarmene verso le 10:30. Mi alzai, dissi che domani dovevo alzarmi presto.
Presi la giacca dal gancio nell’ingresso. Arvin uscì dietro di me, non per accompagnarmi, semplicemente si trovava lì vicino, il che di per sé era un segnale. “Sei un po’ tesa oggi”, disse. “Sono stanca.
”
“Sì, l’hai detto. ” Fece una breve pausa. “Prentis dice che hai avuto un mese difficile. ”
Non sapevo cosa le avesse detto esattamente.
Era un’altra lacuna in quella che si definiva la nostra unione. “Me la cavo”, dissi. “Beh, bene. ” Arvin incrociò le braccia sul petto e inclinò leggermente la testa.
“È solo che a volte è utile chiedere aiuto. Non è una debolezza. ”
La guardai. Lei mi guardava con quell’espressione che in una fotografia sarebbe sembrata premurosa.
“Grazie per la cena”, dissi e aprii la porta. Fuori faceva fresco. Mentre camminavo verso la macchina, pensavo che quella serata non fosse diversa dalle decine precedenti. Ed era proprio questo l’aspetto più sgradevole: non un dolre acuto, ma quella pressione sorda e familiare a cui mi ero quasi abituata, ma non del tuto.
Una volta in macchina rimasi seduta qualche minuto senza accendere il motore. Ho tirato fuori il telefono per controllare i messaggi che non c’erano, solo per tenere le mani occupate. Poi ho aperto automaticamente l’app della banca. A volte lo facevo senza motivo, solo per controllare le cifre.
Un’abitudine di quei tempi in cui i soldi erano pochissimi e ogni spesa contava. Ora andava un po’ meglio, ma l’abitudine era rimasta. L’app si è caricata. Ho guardato il saldo, poi ho guardato di nuovo.
La cifra era sbagliata. Non nel senso che mi fossi sbagliata nei calcoli, non mi ero sbagliata. Dal conto erano spariti 42. 000 euro, tutta la somma che avevo messo da parte per quasi tre anni.
I soldi che avevo pensato di usare come riserva nel caso in cui il contratto non fosse stato rinnovato, o se avessi dovuto traslocare, o per qualsiasi altra evenienza. Vivevo con quella somma in mente come qualcosa di stabile su cui poter contare. Ora non c’era più. Sono andata nella cronologia delle operazioni.
Il bonifico era stato effettuato oggi pomeriggio mentre ero al lavoro, dalla mia carta, su un conto sconosciuto, o meglio su un conto che non avevo riconosciuto a prima vista, ma il numero mi era vagamente familiare. Ed era peggio che se fosse stato completamente extraneo. Ero seduta in macchina e guardavo lo schermo. Non ero in preda al panico.
In quel momento avevo solo la fredda lucidissima consapevolezza che non si tratta va di un errore nè di una coincidenza. Scesi dall’auto e tornai indietro. La porta mi fu aperta da Cledwin. Ha visto la mia espressione e non ha deto nulla.
Si è semplicemente fato da parte, lasciandomi entrare. In salotto Prentis era in piedi vicino alla finestra con un bicchiere d’acqua. Arvin era seduta su una poltrona con il telefono. Quando sono entrata ha alzato lo sguardo.
“Hai dimenticato qualcosa? ” mi ha chiesto. Non le risposi. Guardai Prentis.
“Sono spariti dei soldi dal conto. 42. 000. Oggi pomeriggio.
”
Appoggiò il bicchiere sul davanzale, lentamente, con cura. Non mi guardò. “Prentis, ti sento. Allora, spiegami.
”
Rimase in silenzio. Cledwin mi passò accanto, si sedette sul divano, incrociò le gambe. I suoi movimenti erano tranquilli, troppo tranquilli per una persona che aveva appena saputo qualcosa di inaspettato. “Servivano urgentemente”, disse.
Mi voltai verso di lui. “Cosa? ”
“I soldi. C’era una situazione.
Prentis ha detto che avreste risolto voi. ”
“Prentis l’ha detto. ”
“Sì. ”
Guardai mio marito.
Se ne stava ancora lì, vicino alla finestra, e guardava da qualche parte oltre me: il muro, lo stipite della porta, qualsiasi cosa tranne me. “Gli hai dato accesso alla carta? ”
Non rispose. Anche quella era una risposta.
“Prentis, gli hai dato i dati della mia carta. ”
“Ne avevamo bisogno in fretta”, disse finalmente. “Sono i miei soldi. Li ho guadagnati in tre anni.
”
“Li hai guadagnati tu”, disse Cledwin. “Ma siamo una famiglia. Ne avevo bisogno. ”
Lo disse senza aggresività, quasi con naturalzza.
Come si parla di qualcosa di scontato. Arvin non si mosse sulla sedia. La guardai di sbieco. Stava guardando il telefono, ma lo schermo era spento.
“Ne avevamo bisogno più noi di te”, aggiunse Cledwin con un leggero sorriso. “Te la cavi bene, l’hai detto tu stessa. ”
In quel momento qualcosa dentro di me divenne molto silenzioso e molto concentrato. Non era rabbia.
La rabbia era lì vicino, ma non era ancora venuta a galla. Era un’altra cosa: la sensazione che tutto ciò che stava accadendo fosse assolutamente reale e che sapessi esattamente cosa fare. Allungai la mano verso la mia borsa. “Allora non avrete nulla in contrario a ciò che accadrà dopo”, dissi.
Cledwin guardò la borsa, poi me. Arvin finalmente alzò lo sguardo dal telefono. Prentis distolse lo sguardo dalla finestra. “Che cosa significa?
” chiese. “Significa che ne sarete sorpresi? ”
Cledwin emise un grugnito, sommesso, come una persona che non prende sul serio ciò che sta accadendo. “Otilia”, disse Arvin, e per la prima volta quella sera nella sua voce comparve un’intonazione che non avevo mai sentito prima, nè dolce nè tagliente, ma diffidente.
“Calmiamoci. ”
“Sono perfettamente calma”, dissi. Era vero. Tirai fuori il telefono dalla borsa.
Non per mostrare qualcosa, lo tenevo semplicemente in mano. Mi guardavano. Prentis fece un passo indietro dalla finestra. “Otilia, aspetta, parliamone.
”
“Stiamo già parlando. ”
“Parliamone normalmente. Si può risolvere. ”
“Cosa si può risolvere esattamente?
”
Si fermò. Guardò suo fratello velocemente, quasi impercettibilmente. Cledwin incrociò di nuovo le gambe. “Cledwin restiruirà i soldi”, disse Prentis.
“A poco a poco. Adesso sistemerà la faccenda del lavoro e poi restituirà i soldi. ”
“A poco a poco”, ripetei. “Sì, sono i miei soldi che ho risparmiato per tre anni e tu mi proponi di aspettare che tuo fratello si sistemi con il lavoro.
”
“Otilia, non fare così. ” Prentis parlava a bassa voce, in tono conciliante, con quella voce che di solito riusciva a smussare qualsiasi cosa. “È una famiglia. ”
Arvin annuì sulla poltrona.
Appena percettibile, ma io lo vidi. “Esatto”, disse lei. “In famiglia non si contano i soldi. ”
La guardai.
Lei sostenne il mio sguardo. “Otto anni”, dissi. “Sono otto anni che faccio parte di questa famiglia. Non ho mai chiesto aiuto, non ho mai preso più del dovuto.
Ho pagato la metà di quello che non dovevo pagare. Ho taciuto su cose di cui non avrei dovuto taciere. Otto anni. ”
“Nessuno ti ha costreta”, disse Arvin.
Il tono era pacato, quasi compresivo. “Hai deciso tu stessa. ”
Era la sua migliora battuta della serata: pulita, quasi impercettibile. “Ho deciso io stessa, quindi nessuno è in colpa.
Quindi non ci possono essere pretese? ”
Cledwin mi guardava con quell’espressione che non ero riuscita a decifrare durante la cena. Ora ci riuscivo: era la calma, serena superorità di un uomo abituato al fato che tuto si sistemasse in qualche modo, non graziе a lui, ma da sè, a sue spese o a spese di qualcun altro. Questi erano solo dettagli.
Prentis stava in piedi tra noi e taceva. Lo guardavo e pensavo che tuto ciò che c’era da capire di quell’uomo l’avevo capito non ora e nemmeno un anno fa. Solo che prima guardavo tenendo conto delle circostanze, della stanchezza, del fato che forse ero stata io a sbagliare qualcosa. Ora, senza scusanti.
“Sapevi che l’avrebbe fato? ” dissi. Prentis non rispose. “Opure l’hai fato?
Tu l’hai saputo e non mi hai deto nulla. Una delle due. ”
“Otilia, parliamone a casa. ”
“Parliamone qui.
”
Arvin si alzò dalla poltrona. Con calma, come si alzano le persone che vogliono dimostrare di non essere nervose. “Capisco che tu sia sconvolta”, disse. “Ma non c’è bisogno di urlare.
”
“Non sto urlando. ”
“Stai urlando”, lo disse con dolczezza, quasi con affeto. “Ed è comprendibile. Ma Cledwin restituirà i soldi.
”
“Ho bisogno dei miei soldi adesso. ”
“Adesso non ci sono”, disse Cledwin. I modo semplice, senza scuse. “Te l’ho spiegato?
”
“Non hai spiegato nulla. Hai deto che ne avevato bisogno più di me. ”
“Beh, è così”, disse lui. Il silenzio era denso.
Prentis guardava il pavimento. Arvin incrociò le braccia, un gesto che usava quando voleva sembrare paziente. Ridevano, non forte, non ad alta voce, ma ridevano proprio. Cledwin con un leggero sorriso, Arvin con quell’espressione che significava che la situazione era sotto controlo e che presto tuto si sarebbe calmmato come si calmmava sempre.
Prentis alzò lo sguardo. Nel suo volto non c’era trionfo, solo stanchezza e qualcosa di simile a un sollievo, come in una persona che aspetava da tempo che tuto si risolvesse da sè e quasi credeva che sarebbe stato così. Non ho aspetato che i sorrisi si placassero. Un forte colpo ha scosso la casa, secco, pesante, come se qualcuno avesse colpito la porta non con un pugno, ma con qualcosa di metallico.
Tutti hanno taciuto. Cledwin tolse il piede dal ginocchio. Arvin girò la testa. Il colpo si ripetè, seguito da una voce dall’esterno: ufficiale, priva di intonazione.
“Polizia, aprite la porta. ”
Prentis mi guardò. Arvin mi guardò. Cledwin mi guardò.
Non andai ad aprire. Rimasi in piedi con il telefono in mano e li guardai tutti e tre contemporaneamente, aspetando di vedere chi di loro si sarebbe mosso per primo. Fu Prentis ad aprire la porta. Si avvicinò lentamente, come una persona che viene condota e non che cammina di propria iniziativa, con le spalle curve e la testa leggermente inclinata in avanti.
Rimasi in piedi vicino al muro a osservare. Due, un uomo e una donna, entrambi in divissa, con quell’espressione che hanno le persone abituate a entrare nelle case altrui la sera e a non stupirsi di ciò che vi trovano. L’uomo era più anziano, parlò per primo, chiese se Cledwin Hottry fosse lì. Prentis si voltò non verso il fratello, ma verso la madre.
Arvin era in piedi accanto alla poltrona, agraffata allo schienale. Cledwin si alzò da solo, lentamente, con la stessa calma indolenza con cui faceva tuto. “Sì, era lui”, disse. Il poliziotto chiarì qualcosa, menzionò una somma, accenò alla denuncia.
Cledwin non si mosse, ma qualcosa nel suo volto era cambiato. Non era paura nè smarrimento, ma qualcosa di più sottile: qualcosa di simile al fastidio di una persona che è stata interota in un momento inoportuno. Arvin si voltò verso di me. “Sei stata tu a farlo”, disse.
Non era una domanda, ma un’affermazione. “Sì”, dissi. Mi guardò per qualche secondo, poi sposò lo sguardo sui polizioti, poi di nuovo su di me. In quello sguardo c’era qualcosa che non avevo mai vistо in lei prima.
Non era rabbia, qualcosa di più fredo. Prentis era in piedi vicino alla porta e guardava il pavimento. Non disse nulla né a me, né a mio fratello, né a mia madre. Se ne stava semplicemente lì, come se ciò che stava accadendo non lo riguardasse, come se fosse un testimone casuale trascinato lì contro la sua volontà.
I poliziotti lavoravano con metodo e senza fretta. La donna stava prendendo appunti. L’uomo parlava con Cledwin, con tono pacato, senza pressioni, limitandosi a porre domande. Cledwin rispondeva laconicamente: sì, no, non lo so.
Una volta disse: “Era nell’ambito di un accordo familiare. ” E allora l’uomo guardò me e io scosssi la testa. In quel momento Arvin emise un suono, non una parola, solo un suono breve, tra i dentii. “Famiglia”, disse a bassa voce.
“Otto anni di famiglia ed ecco. ”
L’interrogatorio durò circa quaranta minuti. Chiesero a Cledwin di salire in macchina, non in manette, semplicemente glielo chiesero, con gentilezza e senza alternative. Si mise la giacca, prese il telefono dal tavolo, guardò la madre a lungo, senza dire una parola.
Arvin gli fece un cenno con la testa, e in quel cenno c’era così tanto che distolsi lo sguardo. Lui non mi guardò. Prentis uscì dietro al fratello e ai polizioti. Dopo qualche minuto tornò, chiuse la porta, mi passò accanto e andò in cucina.
Non disse nulla. Io e Arvin restammo sole in salotto. Lei si lascò cadere sulla poltrona, non come si sedeva prima, ma pesantemente, come si sedono le persone a cui improvvisamente vengono meno le forze. Per qualche secondo fissò un punto fisso, poi alzò la testa.
“Ti rendi conto di quello che hai fato? ”
“Sì”, dissi. “L’hài consegnato alla polizia. Tuo cognato.
Una persona cara. ”
“Ha preso i miei soldi. ”
“Ha preso i soldi perchè era nei guai, perchè non sapeva più a chi rivolgirsi. Ti rendi conto della situazione in cui si trova?
”
“Arvin, ha prelevato 42. 000 euro dal mio conto, senza che io lo sapessi e senza il mio consenso. Questo non si chiama essere nei guai, questo si chiama furto. ”
Mi guardava con quell’espressione con cui si guarda una persona che ha deto qualcosa di sconveniente nel posto sbagliato.
“In famiglia non c’è furto”, disse. “In famiglia c’è tuto ciò che c’è anche al di fuori di essa, solo con altri nomi. ”
Arvin rimase in silenzio. Le sue dita giacevano sul bracciolo della poltrona, immobili come quelle di una persona che si tratiene a tuti i costi.
“Non ti ho mai capita”, disse infine, senza rabbia, quasi con stanchezza. “Fin dall’inizio Prentis ti ha portata qui e ho capito subito che non eri una di noi. ”
“Cosa significa non una di noi? ”
“Significa proprio quello.
Sei sempre stata per conto tuo, sempre a parte. Ci riuniamo, tu sei qui, ma non c’è. Parliamo, tu taci. Otto anni e non ho mai capito cosa ci fosse dentro di te.
”
“Forse perchè nessuno te l’ho chiesto. ”
Inclinò leggermente la testa. “Ti abbiamo chiesto a modo nostro. Tu non hai risposto.
”
Lo disse con tanta sicur ezza, tanta calma che per un atimo quasi dubitai. Era anche questo un suo talento: pronunciare le cose con tale convinzione che cominciavano a sembrare vere, anche quando erano l’esatto contrario. “Mi hai chiesto come andava il mio lavoro”, dissi. “E quando rispondevo dicevi che bisogna sapere, non pensare.
Mi hai chiesto di Laura e ne hai fato un inventario. Questa non è premura, è controlo. ”
Mi alzai, andai in cucina a versarmi dell’acqua, tornai con un bicchiere, lo posai sul tavolo senza offrirne uno. “Fai sempre così”, disse lei sedendosi di nuovo.
“Capovolgii tuto, trasformi ogni forma di preoccupazione in qualcosa di negativo. ”
“Sto parlando di quello che è successo. ”
“Tu stai parlando di come l’hai visto. Sono cose diverse.
”
Prentis entrò dalla cucina e si fermò sulla soglia. Guardò mia madre, poi me. Era più pallido del solito. Prese dal tavolo il bicchiere che Arvin aveva portato, bevve un sorso e lo rimise a posto.
“Lo lasceranno andare? ” chiese a mia madre. “Non lo so”, disse lei. “Dipende da lei.
”
Prentis guardò me. “Otilia, no. ”
“Non mi hai nemmeno ascoltata. ”
“Ti ascolto già da diverse ore.
Prima la cena, poi questo. Ho ascoltato tuto. ”
“Si trata di Cledwin. È mio fratello.
”
“So chi è. ”
“Non ha fato nulla. ” Prentis si interroppe, cercò la parola giusta. “Non voleva fare del male.
”
“Ha preso 42. 000 euro, Prentis, senza chiedere. Dalla mia carta che gli hai dato tu. ”
Prentis accolse l’ultima frase in silenzio.
Arvin guardò suo figlio velocemente, quasi impercettibilmente, ma io colsi quello sguardo. C’era qualcosa di simile a un avvertimento. “Gliel’ho data”, disse infine. “Me l’ha chiesta.
Ha deto che era urgente, che li avrebbe restituiti entro una settimana. ”
“E tu hai deciso che potevi prendere i miei soldi senza chiedermelo. ”
“Pensavo che non avresti rifutato. ”
“Non me l’ho chiesto.
Hai pensato al posto mio e hai deciso. Otto anni e pensi al posto mio. ”
Prentis si strofinò il viso con il palmo della mano. Si sedette sul divano dove prima era seduto Cledwin.
“Non pensavo che sarebbe andata così. ”
“Hai pensato in generale? ” L’avevo deto in modo più brusco di quanto avevo previstо. Arvin reagì all’istante.
“Non osare parlargli così”, disse a bassa voce. “Arvin, è mio figlio a casa mia. Non osare. ”
“È mio marito”, dissi.
“Nel nostro matrimonio. ”
“Sono cose diverse. ”
“Non c’è alcuna differenza. ” Si raddrizzò.
“È sempre stato mio figlio, prima ancora di diventare tuo marito. E lo rimarrà quando—” Finì la frase. “Quando cosa? ” Non rispose.
Prentis guardava il pavimento. Il silenzio era diverso da prima: non denso, ma lacerato, come se qualcosa in esso si fosse già spezzato e tenesse solo per abitudine. “È sempre stato debole”, disse all’improviso Arvin. Non capì subito a chi si riferisse.
“Cledwin, fin da bambinо. Ho sempre saputo che con lui sarebbe stato difficile. È simile a suo padre. ”
Prentis alzò lo sguardo.
“Mamma. ”
“Cosa c’è, mamma? ” lo disse con tono stanco, senza intonazione. “Lo sai bene.
Papà era così. Prendeva, non rifletteva, non restituiva, prometteva e non manteneva. Cledwin è la sua copia esatta. ”
“Mamma, smettila!
”
“Dico la verità. Non ora. ”
“E quando? ”
Arvin alzò la voce.
Per la prima volta in tutta la serata. “Sul serio? È tuta la vita che non vuoi parlarne. Nessuno dei due vuole.
Girate intorno alla questione. State zitti. Papà era un uomo da quatrο soldi. Bisognava accetarlo da tempo.
”
“È morto”, disse Prentis. “So che è morto, ma prima di morire era un uomo da nulla in carne e ossa. E entrambi i suoi figli lo sanno, solo che fingono di no. ”
Nella stanza calò il silenzio.
Prentis guardava la madre con un’espressione che gli avevo visto raramente: non smarrimento, non rassegnazione, ma qualcosa di vivo che di solito era nascosto sotto strati di abituale silenzio. “Non l’ho mai deto prima”, disse lui. “L’ho sempre pens to. ”
“Perchè adesso?
”
Arvin appoggiò il bicchiere sul bracciolo. In modo maldestro, l’acqua schizzò leggermente. Non se ne accorse o non ci fece caso. “Perchè Cledwin è seduto lì adesso?
” Indicò con un cenno del capo da qualche parte verso la porta. “E non è la prima volta che crea problemi, né sarà l’ultima. E tu lo difenderai come hai difeso mio padre. E questo mi ha stancata.
”
“L’hai difeso per tuta la vita”, disse Prentis. “Non io. Io ho sistemato le cose”, disse lei. “È diverso.
Ho sistemato, ho taciuto, ho fato finta di niente perchè era necessariо, perchè dovevate avere un padre, non la verità su vostro padre. ”
Prentis rimase in silenzio. Lo osservavo. Osservavo come qualcosa in lui si spostasse lentamento, come gli strati che avevano tenuto per anni iniziassero a spostarssi.
Non a crollare, proprio a spostarssi, quando all’apparenza è ancora tuto al suo posto, ma ormai nulla regge più. “È davvero nostro padre? ” chiese Prentis. La domanda fu posta a bassa voce, quasi senza intonazione, come se non l’avesse pronunciata ad alta voce, ma dentro di sè, e semplicemente non fosse riuscito a tratenerla.
Arvin non rispose subito. Prese un bicchiere, bevve un sorso, lo posò, guardò fuori dalla finestra. Era buio, non si vedeva nulla. “Sì”, disse infine.
Prentis alzò lentamente lo sguardo verso di lei. “E Cledwin? ”
Arvin rimase in silenzio. “Mamma, non adesso.
”
“Prentis, adesso”, disse lui con fermezza, senza alzare la voce. Non l’avevo mai sentito usare quel tono. “Adesso rispondi. ”
Arvin posò il bicchiere, si raddrizzò.
Quando parlò, la sua voce era calma, con quella calma accurata che si ottiene con uno sforzzo. “Cledwin non è suo figlio. ”
Pausa. “È successo tanto tempo fa.
Non ha importanza. ”
“Come può avere importanza? ” disse Prentis. Non era una domanda, solo parole lancate nel vuoto.
“Perchè è cresciuto in questa famiglia? ”
“Perchè tu sei suo fratello. Perchè è stata una mia decizione. E io ci vivo.
” Lo guardò dritto negli occhi. “Volevi la verità? Ecco la verità. ”
Prentis si alzò, si avvicinò alla finestra dove si trovava prima, si mise di spalle a noi.
Fuori dalla finestra era buio. Io stavo in piedi vicino al muro e li guardavo. Arvin sulla poltrona, la sua postura eretta, tesa come una molla che era stata tenuta in tensione a lungo e finalmente rilasciata. Prentis alla finestra, la sua schiena, il modo in cui si agraffava al davanzale con entrambe le mani.
Io non facevo parte di quella conversazione. Loro esistevano da molto prima di me, con nodi che si erano formati nel corso di decenni. E io ero rimasta lì acanto per otto anni senza capire cosa stavo vedendo. Arvin mi guardò.
Il suo sguardo era diverso, non giudicante, non tagliente, semplicemente stanco. “Contenta? ” mi chiese. “No”, risposi.
Lei annuì, si alzò e andò in cucina. Sentii il rumore dell’acqua, il tintinnio delle stoviglie. Prentis non si mosse. Stavа in piedi vicino alla finestra, agraffato al davanzale.
Dietro il vetro c’era l’oscurità, non c’era nulla da guardare, ma lui guardava. Mi sono seduta sul divano dove prima era seduto Cledwin. Ho posato la borsa lì acanto. Dalla cucina giungeva il rumore monotonо dell’acqua.
Arvin lavava i piatti. Era l’unica cosa che sapeva fare con ciò che sfuggeva al suo controlo. Prentis finalmente si voltò, mi guardò a lungo, in silenzio. Nel suo sguardo non c’era nè rabbia nè rimprovero, solo smarrimento.
Vero, senza strati sopra, per la prima volta in otto anni. Mi passò accanto, si sedette sulla poltrona di sua madre, si prese la testa tra le mani. L’acqua in cucina smise di scorere. Arvin apparve sulla porta, si asciugava le mani con un asciugamano, guardava suo figlio, poi me.
“È tardi ormai”, disse. “Prentis, domani devi alzarti presto. ”
Lui non alzò la testa. “Mi senti?
”
“Ti sento. ”
Mi guardò un’ultima volta senza controlo, senza sarcasmo. Solo una donna stanca che in una sola serata aveva un segreto in meno e qualche problema in più. Salì al piano di soprа, si sentivano scricchiolare i gradini, chiudersi la porta.
Prentis alzò la testa. “Rimarrai? ” chiese a bassa voce. “Oggi sì”, risposi.
Lui annuì, si alzò, spense la luce, andò in cucina. Io rimasi seduta al buio con la borsa sulle ginocchia e guardai fuori dalla finestra, dove non c’era altro che oscurità e il riflesso della stanza. Mi sono svegliata sul divano. Una coperta sconosciuta, l’odore sconosciuto della stanza, la luce grigia dalla finestra.
Erano circa le sette, non più tardi. Sono rimasta immobile per qualche secondo, guardando il sofitto e cercando metodicamente di ricordare dove mi trovassi e perchè. Poi mi sono ricordata tutto e subito. Dall’alto non giungeva alcun rumore.
Mi alzai, mi sistemai i vestiti, avevo dormito senza spogliarmi, e andai in cucina. Ho messo su il bollitore, ho preso una tazza senza chiedere il permesso. In otto anni non avevo mai fato mia quella cucina. Mi sono sempre sentita un po’ estranea lì dentro, sempre un po’ un ospite.
In quel momento mi sembrava irrilevante. Il bollitore ha iniziato a bollire. Ho versato l’acqua, ho trovato una bustina di tè e mi sono seduta vicino alla finestra. Fuori dalla finestra era nuvoloso, silenzioso, quasi nessuno per strada.
Un normale mercoledì, una normale matina a Granada. E da qualche parte in questa città, in una stanza del dipartimento, sedeva Cledwin Hottry e aspetava di sapere cosa ne sarebbe stato di lui. Ci pensavo senza malizia, semplicemente come a un dato di fato: Cledwin è lì seduto, i soldi non sono ancora stati restituiti, la denuncia è stata presentata, il resto non mi riguarda. Prentis scese verso le 8:30.
Si fermò sulla soglia della cucina, mi vide, non si stupì, o forse si stupì ma non lo diede a vedere. Si avvicinò al frigorifero, prese dell’acqua e la bevve in piedi. Non mi guardava. “Hai dormito?
” chiese alla fine. “Un po’. ”
Posò la botiglie, si sedette di fronte a me. Aveva un brutto aspetto, non riposato, palido, con l’espressione di chi ha passato tuta la notte a pensare alla stessa cosa, senza arivare a nulla.
“Otilia, non adesso. ”
“Prentis, quando? ” lo guardai. Lui guardava il tavolo.
“Più tardi”, dissi. “Non qui. ”
Annuì. Si alzò, si versò un caffè dalla macchina che non avevo mai toccato perchè non sapevo come funzionasse.
Un’altra piccola cosa di otto anni fa. Si sedette di nuovo. Stavamo seduti in silenzio, e il silenzio non era ostile, ma nemmeno sereno, semplicemente vuoto, come una stanza da cui avessero portato via i mobili. Arvin scese alle 8:40.
Era vestita, pettinata. Non usciva mai dalla sua stanza senza essersi sistemata. Anche questo faceva parte del sistema di controlo che esercitava sulla propria vita. Guardò me, poi suo figlio.
“Hai fato colazione? ”
“No, te la preparo. ” Cominciò a muoversi per la cucina metodicamente, con abitudine. Prese le uova, il pane, il burro.
Io stavo seduta con la tazza e osservavo. Prentis guardava fuori dalla finestra. Il telefono squillò alle 9:20. Prentis guardò lo schermo, si alzò, uscì in coridoro.
Sentii la sua voce, bassa, concisa, poi il silenzio, poi tornò. “L’hanno tenuto ufficialmente”, disse. “In attesa di chiarismi. ”
Arvin mise la padelа sul fornello lentamente, con cura.
Si voltò. “In attesa di quali chiarismi? ”
“Mamma, te lo sto chiedendo. Fino alla decizione del tribunale o finchè non si metteranno d’accordo.
”
“Quale tribunale? ” Arvin lo disse senza intonazione interrogativa, semplicemente come constazione di ciò a cui non voleva credere. Poi guardò me. “Lo capisci?
”
“Sì”, dissi. “Capisci cosa hai fato a questa famiglia? ”
“Arvin, no. ” Tolse la padelа dal fornello bruscamente, rumorosamente, e la posò sul tavolo.
“No, che sia lei a rispondere. Che sia lei a spiegarmi perchè. I soldi sono soldi, si possono restituire. Non valeva la pena mandare una persona in prigione.
”
“Nessuno aveva intenzione di restituirli”, dissi. “Tu non lo sai? ”
“Lo so. ” “Lo ha deto lui stesso, Prentis.
“Gradualmente, quando avrà sistemato il lavoro. ” “Cledwin non ha un lavoro da due anni. Gradualmente significa mai. ”
“Non puoi saperlo.
Arvin, la interruppi. Basta. ”
Lei tacque. Mi guardava con quell’espressione che vedevo in lei per la prima volta: non controlata, non giudicante, ma davvero arrabbiata, aperta, senza fronzoli.
“Sei sempre stata un’estranea”, disse. A bassa voce, ma con chiarezza. “L’ho sentito fin dal primo giorno. Prentis ti ha portata qui e io ti guardavo e pensavo: lei non è una di noi.
Troppo distaccata, troppa se stessa. In famiglia non si vive così. ”
“In famiglia non si ruba”, dissi. “Non è un furto.
” La sua voce si alzò per la prima volta davvero senza controlo. “È la famiglia. La famiglia si aiuta a vicenda. La famiglia non tiene conto.
La famiglia non denuncia i propi cari alla polizia. ”
“Quindi la famiglia è quando si può prendere ciò che non è propiо e non succede nulla. Quindi la famiglia è quando non si tradisce. ”
Arvin battè il palmo della mano sul tavolo.
Non con forza, ma il gestо stesso era inaspetato, insulito per lei. “Sono otto anni che mio figlio sta con te. Otto anni che ti accolgo in questa casa, ti do da mangiare, sopporto i tuoi silenzi e i tuoi sguardi e il modo in cui guardi tuto qui, come se ti dovessimo qualcosa. Ed ecco la gratitudine.
”
“Prentis. ” Mi voltai verso di lui. Era in piedi vicino al muro, guardava il pavimento. “Diglielo.
Otilia, non ora. ”
“Adesso. Dille esattamente cosa hai fato, che gli hai dato i dati della mia carta, che lo sapevi. ”
Prentis alzò la testa, guardò mia madre, poi me.
“Pensavo di poter sistemare le cose prima che tu lo scoprissi. ”
“Prima che lo scoprissi”, ripetei lentamente. “Hai preso i miei soldi sperando che non lo scoprissi. ”
“Avevo intenzione di restituirli.
”
“Con cosa? Non hai 42. 000 euro. ”
“Li avrei trovati.
”
“Dove, Prentis? Dove avresti trovato 42. 000 euro? ”
Lui non rispose.
Arvin riprese la padella, la spostò su un altro fornello senza motivo, solo per tenere le mani occupate. “Hai distrutto una famiglia”, disse lei senza voltarsi. “Per dei soldi! I soldi si possono guadagnare.
Una famiglia non si ricostruisce. ”
“Non ho distrutto questa famiglia”, dissi. “Era già a pezzi molto prima che arrivassi io. Sono solo rimasta lì abbastanza a lungo da vederlo.
”
“Cosa hai visto? ” disse Arvin. Non era una domanda, ma una frecciata breve e fredda. “Cosa hai visto in realtà?
Per otto anni ci hai guardati attraverso il vetro. Non sei mai stata qui. Non sai nulla né di questa famiglia né di queste persone. ”
“So che il tuo figlio minore non è figlio di tuo marito.
”
Il silenzio fu immediato e assoluto. Arvin si voltò lentamente. Prentis non si mosse. “Che cosa hai detto?
” disse lei a bassa voce. “L’hai detto tu stessa ieri. L’ho sentito. ”
“Non sono affari tuoi.
”
“Sono d’accordo. Non sono affari miei, così come i miei soldi non sono affari vostri e la mia vita non è affar vostro. Ma avete deciso che lo è. ”
Arvin fece un passo verso di me.
Non minaccioso, solo un passo che accorciò la distanza tra noi. “Non osare”, disse. “Mi hai sentito? Non osare venire a casa mia e parlare di cose che non ti riguardano.
Questa è la mia famiglia. Questi sono i miei figli. Questa è la mia vita che ho costruito senza di te, molto prima che tu arrivassi qui. ”
“Arvin, stai zitta.
” Non guardava Prentis, guardava me. “Pensi di essere molto intelligente, di averci messo in ginocchio? Pensi di sapere cosa sia giusto? Sei sola.
Non hai figli. Non hai una famiglia. Vivi con i tuoi documenti e con i tuoi soldi che conti e nascondi e pensi che questa sia vita. Questa non è vita, è un vuoto.
”
La guardai. In otto anni non aveva mai parlato in modo così diretto. Sempre un involucro, sempre strati, sempre in modo che non ci si potesse aggraffare a nulla. Ora non c’era alcun involucro.
“Ma è mia”, dissi. Arvin tacque per un secondo, poi prese dal tavolo il piatto, quello che aveva tirato fuori per la colazione, e lo rimise nella credenza con uno scatto, tanto che qualcosa tintinnò all’interno. Con una tale forza che era chiaro: la forza cercava una via d’uscita e aveva trovato l’unica possibile. “Prentis”, disse lei senza voltarsi.
“Diglielo. ”
“Cosa? ”
“Mamma, dille cosa sta facendo. Dille cosa significa la famiglia.
”
Prentis mi guardò. Nel suo sguardo non c’era quello smarrimento che avevo visto quella notte. C’era qualcos’altro: non rabbia, non sostegno a sua madre, ma la stanchezza di un uomo che è stato tirato in direzioni diverse per tutta la vita e che ha smesso da tempo di capire quale fosse la sua direzione. “Il sangue non è acqua”, disse infine a bassa voce, quasi sottovoce.
“Cledwin è mio fratello, qualunque cosa abbia fato. ”
Lo guardai a lungo. Lui sostenne il mio sguardo. “Lo so”, dissi.
“È per questo che me ne vado. ”
Mi alzai, presi la tazza e la misi nel lavandino. Presi la borsa dalla sedia dove l’avevo lasciata la sera prima. Indossai la giacca lentamente, abbottonandola tuta.
“Otilia. ” Prentis si mosse dalla sedia. “As petta. Non lo farò.
Parliamone a casa. ”
“Non qui. Parlare a casa non cambierà nulla, Prentis, lo sai. ”
“Non puoi andartene così.
”
“Posso. ”
Arvin era in piedi davanti ai fornelli e mi guardava. Non cercava di fermarmi, non diceva nulla. Stava semplicemente lì a guardarmi con quell’espressione che si ha quando si guarda qualcosa che è già successo e che non si può tornare indietro.
“Tuto quello che hai è lui”, disse alla fine. Con calma, senza rabbia. “Se te ne vai, non avrai più nulla: nè famiglia, nè marito, nè figli. Rimarrai sola con le tue carte e il tuoi conto.
”
“Lo so”, dissi. “E tu non hai paura? ”
Ci pensai un attimo. Ci pensai davvero, non per rispondere, ma per me stessa.
“No”, dissi. Arvin non rispose. Usci nell’ingresso. Prentis mi seguì.
Sentivo i suoi passi. Si fermò sulla porta quando avevo già agraffato la maniglia. “Otilia. ”
Mi voltai.
Era lì a due passi, mi guardava, e in quello sguardo c’era qualcosa che conoscevo e che probabilmente un tempo avevo amato. Qualcosa di vero, senza maschere. Solo che ora era apparso troppo tardi e in una situazione dalla quale non c’era più via d’uscita. “Non volevo che andasse così”, disse lui.
“Lo so. ”
“È vero. ”
“Lo so, Prentis. Ma non cambia nulla.
”
Lui annuì lentamente, come una persona che acceta qualcosa che non vorrebbe acetare, ma capisce che non c’è scelta. Fece un passo indietro, liberando il passagio. Aprii la porta. Fuori era una matina grigia e fresca.
Non c’era nessuno per strarda, solo un’auto che passava da qualche parte dietro l’angolo. Scesi i gradini, percorsi due isolati fino alla mia auto. Nessuno mi seguì, nessuno mi chiamò. Aprii la macchina, posai la borsa sul sedile del passeggero e mi sedetti.
Avviai il motore. Rimasi seduta qualche secondo, agraffata al volante, non perchè fossi indecisa, ma semplicemente per abitudine. Una pausa che si era creata da sola. Poi inserì la marcia e partii.
Prentis è venuto a prendere le sue cose una settimana dopo. Ha chiamato in anticipo, con la cortesia con cui si chiama chi si conosce appena. Ho aperto la porta. Lui è entrato, ha raccolto due borse.
Prima di andarsene si è fermato nell’ingreso. “Non volevo che andasse così”, ha deto senza guardarmi. Ho annuito. “Magari ne parliamo”, disse.
“Non adesso. ”
Rimase lì ancora un secondo, aspetando che aggiungessi qualcos’altro. Non aggiunsi nulla. Usci senza fretta.
Arvin non chiamò. A Cledwin furono assegnati lavori socialmente utili tra settimane. Lo venni a sapere dall’avvocato. Per decizione del tribunale, i soldi devono essere restituiti a rate.
Il primo pagamento è previsto tra quatrο mesi. Vedremo. Venerdì ho incontrato Laura. Ha ottenuto una promozione.
Se la meritava da tempo. Era già la terza volta che rimandavo di festegiare. Eravamo sedute in un bar in Calanas. Lei mi raccontava del nuovo incarico.
Io ascoltavo e pensavo che non ricordavo l’ultima volta che non avevo fretta di andare da nessuna parte. Nessuna cena a cui arivare in tempo, nessuno a cui spiegare perchè ero in ritardo. “Sei diversa”, ha deto a un certo punto. “In che senso?
”
Mi guardò, scrollò le spalle. “Semplicemente diversa. Non so come spiegarlo. Rilassata, forse.
”
“Rilassata non mi descrive. ”
“No, descrive proprio te. ”
Ora ci ho pensato. Forse aveva ragione: non rilassata, piuttosto senza quella tensione di fondo costante che ero così abituata a portare dentro di me da non notarla più.
Come quando ti togli le scarpe strete e solo allora capisci che i piedi ti hanno fato male tuto il giorno. Non ho spiegato nulla. Ho finito il vino, ne ho ordinato ancora. Laura raccontava qualcosa di divertente sul nuovo capo.
Io ridevo davvero senza sforzo. Fuori dalla finestra scorreva la solita serata granadina, rumorosa, calda. Nessuno si cura di noi. Sono tornata a casa verso mezzanotte.
L’appartamento era silenzioso, buio. Mio. Ho acceso la luce nel coridoro. Ho guardato la mensola che Prentis aveva promesso di riparare due anni fa.
Una sola vite, niente di complicato. Me ne occuperò nel weekend. Grazie per aver guardato questo video. Secondo te una famiglia potrebbe comportarsi in questo modo?
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