Мой отец был довольно известным адвокатом, он основал собственную фирму и работал не покладая рук. Мать умерла, когда я был маленьким, и я почти не помню ее. Из-за вечной занятости отца меня воспитывала бабушка. Но я не чувствовал себя несчастным.
Благодаря ее заботе я без проблем вырос и окончил школу. Однако, когда я начал наслаждаться жизнью в университете, на мое казалось бы идеальное существование упала тень. В нашей семье, где всегда были только мы с отцом, появилась новая «мать». — С этого дня она будет твоей матерью.
Постарайся с ней поладить. Женщина, которую он представил, была с ног до головы одета в брендовые вещи. — Приятно познакомиться, Келли. Можешь звать меня мамой, и мы вместе будем ходить по магазинам.
Она выглядела умной и красивой, но жизнь с ней в качестве матери оказалась совсем иной. Наши характеры совершенно не сошлись. Прошло время. Я устроился на работу в общую компанию и планировал пока жить в родительском доме, так как открытых конфликтов с мачехой не было.
Но однажды, возвращаясь с корпоратива, я заметил в толпе мачеху, идущую под руку с каким-то молодым человеком. Они свернули в здание, которое оказалось отелем для краткосрочного проживания. Шок был настолько сильным, что меня захлестнула тошнота. Я решила confrontировать её на следующее утро.
— Я видела тебя. Ты обнималась с молодым человеком, когда вы входили в отель. Попробуй оправдаться. Она опешила, но быстро нашла ответ:
— Ты уверена, что это была я?
Ты же видела меня только со спины, верно? Может, это был кто-то похожий на меня. Ты слишком наивна, Келли Дир. Вернись, когда сможешь доказать это.
Я потратила все свои сбережения на частного детектива. Через неделю он подтвердил мои подозрения: она изменяла отцу сразу с тремя разными молодыми мужчинами. Я пошла к отцу, но он лишь отмахнулся:
— Я занят работой. Поговорим позже.
И это моя жена, а не просто «эта женщина». Меня это не касается. Разочарованная, я решила съехать и жить отдельно, дистанцировавшись от них обоих. Спустя несколько лет я вышла замуж за старшего коллегу.
Мы решили не устраивать пышную свадьбу, чтобы не видеть отца и мачеху. Однажды, когда я была на рабочей перемене, мне позвонили. Голос в трубке представился коллегой отца и сказал, что отец внезапно рухнул на работе и его увезли в больницу. Я немедленно взяла такси.
В больнице я увидела отца бледным, неподвижным, подключенным к аппаратам. Коллега сказал, что не может дозвониться до его жены. Я сама попыталась позвонить мачехе, но она не взяла трубку. Через полчаса она перезвонила.
— Что тебе нужно? Это неприятно получать столько звонков. У меня свои дела. — Отец в больнице.
Не можешь ли ты прийти? — Хм. Ну, я не успею. У меня очень много работы, я оставляю всё на тебе, Келли.
Позвони, если что-то случится. Она повесила трубку, не дожидаясь ответа. Она ни разу не пришла навестить его. Все заботы, больничные расходы, уход и бумажная волокита легли на мои плечи.
Я потратила все свои оплачиваемые отпуска, но отец так и не пришел в себя. Он умер. Похороны были сущим хаосом. Мне пришлось связаться с юристами и партнерами отца.
Мачеха, которая не сделала ничего, появилась только в день похорон и, рыдая у гроба на виду у всех, изображала трагическую героиню. Я не выдержала, вывела её из зала и сказала: «Хватит. Ты просто неискренна. Никогда больше не показывайся мне на глаза».
Она злобно прошипела, что посмотрим, кто будет смеяться последним, и ушла. Через две недели, когда всё улеглось, я пришла в дом моего детства, чтобы разобрать личные вещи отца. Внезапно вернулась мачеха, ворвалась в гостиную в притворном гневе:
— О, Келли, что ты здесь делаешь? Этот дом теперь мой.
Ты не должна приходить сюда без приглашения. Я спокойно ответила, продолжая собирать вещи:
— Твой? Это дом моего детства. Это ты здесь чужая.
— Этот дом и наследство в миллион долларов — мои! Но, будучи великодушной, я позволю тебе получить немного. Как насчет 50 долларов? Я не смогла удержаться от смеха.
Она пришла в ярость:
— Что смешного? У тебя нет никаких прав на наследство! — Я — его законная жена, — возразила она. — Естественно, я унаследую дом и деньги.
— Да, его законная жена, не так ли? Но законные жены не являются законными наследниками. Ты разве не знала? — Я изобразила удивление.
— Ты, вероятно, избегала подачи свидетельства о браке, чтобы иметь легкий путь к отступлению, когда раскроются твои измены. Теперь это сыграло против тебя. Мне жаль, но выгнать меня ты не сможешь. Это тебе следует уйти.
И если тебе нужны деньги, я могу дать тебе немного. Как насчет 50 долларов? Она покраснела от ярости и отчаяния, выкрикивая что-то о завещании и страховке, но я парировала: «Я являюсь получателем страховки, и завещания не было. Тебе пришлось бы доказывать свой брак, но с учетом доказательств твоих измен это вряд ли признают».
Затем я нанесла последний удар:
— Ты здесь посторонняя. Собирай вещи и уходи, или я вызову полицию. Она в ярости собрала чемоданы и ушла. Позже я узнала, что она, привыкшая жить за счет отцовского дохода, не могла найти работу и влачила жалкое существование.
Она даже пыталась соблазнить моего мужа, утверждая, что она красивее меня, чтобы разрушить мою семью из мести. Он, конечно, отверг её, и я вызвала полицию. Разбирая вещи отца, я нашла его дневник. В нем он беспокоился о моем здоровье и будущем.
Он так усердно работал, чтобы я ни в чем не нуждалась. Между страницами была засунута старая фотография: молодой отец, моя биологическая мать и я в её объятиях, все улыбаются. Только тогда я по-настоящему осознала, что родители меня любили. Вскоре я узнала, что беременна.
Мы с мужем решили переехать в дом, который оставил мне отец, чтобы у нашего будущего ребенка была своя комната. Как мои родители любили меня, так и я буду любить этого ребенка. Это я пообещала себе.
