Der Gerichtssaal 304 des Manhattan Civil Courthouse war erfüllt von der stickigen Mischung aus Bohnerwachs und altem Papier, dem Geruch des Endes – doch für Keith Simmons roch es nach Sieg. Der 45-jährige Marketingmanager in einem maßgeschneiderten italienischen Anzug im Wert von 3.000 Dollar lehnte sich in seinem Ledersessel zurück, rückte die Manschetten seiner Vintage Patek Philippe zurecht und stieß einen scharfen, spöttischen Seufzer aus. Neben ihm saß Garrison Ford, bekannt als „Butcher of Broadway”, ein Seniorpartner bei Ford, Miller und O’Connell, der in New Yorker Rechtskreisen gefürchtet war. „Sie ist spät dran”, flüsterte Keith mit einem Grinsen. „Oder vielleicht hat sie endlich erkannt, dass es billiger ist, einfach aufzugeben.” Auf der anderen Seite des Ganges saß Grace Simmons, allein, in einem schlichten anthrazitfarbenen Kleid, die Hände so fest ineinander verschränkt, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Vor ihr lagen keine Akten, keine Rechtsassistenten, nur sie selbst, die starr auf den leeren Richterstuhl blickte. Keith lachte laut genug, dass die wenigen Zuschauer im Hintergrund es hören konnten: „Seht sie euch an. Erbärmlich. Es ist, als würde man einem Reh zusehen, das auf einen Lastwagen wartet.”
Richter Lawrence P. Henderson betrat den Saal, seine schwarze Robe wehte hinter ihm her. Er war ein Mann mit scharfen Gesichtszügen und wenig Geduld, bekannt für gnadenlose Effizienz. „Fall Nummer 24 SIF0091, Simmons gegen Simmons”, begann er. „Wir sind hier zur vorläufigen Anhörung bezüglich der Aufteilung des Vermögens und des Antrags auf Unterhalt.” Der Richter blickte zum Tisch der Kläger, wo Garrison Ford geschmeidig aufstand. „Gleichfalls, Euer Ehren. Wir sind bereit fortzufahren.” Dann wandte er sich dem Tisch der Verteidigung zu und runzelte die Stirn. „Mrs. Simmons, ich sehe, Sie sind allein. Erwarten Sie Ihren Anwalt?” Grace räusperte sich, ihre Stimme leise und zitternd: „Ja, Euer Ehren, sie sollte jeden Moment hier sein.” Keith stieß einen lauten, theatralischen Spott aus, den er mit der Hand zu bedecken versuchte. Richter Hendersons Blick schoss zu ihm: „Gibt es etwas Amüsantes, Mr. Simmons?” Garrison Ford stand sofort auf: „Entschuldigen Sie, Euer Ehren, mein Mandant ist frustriert. Dieser Prozess hat sich in die Länge gezogen.” Der Richter warnte: „Halten Sie die Frustration Ihres Mandanten für sich.” Er wandte sich wieder an Grace: „Mrs. Simmons, die Verhandlung hat vor fünf Minuten begonnen. Sie kennen die Regeln. Wenn Ihr Anwalt nicht anwesend ist…” Grace beharrte: „Sie kommt, Euer Ehren. Es gab Stau.” Keith beugte sich vor: „Oder vielleicht ist der Scheck geplatzt, Grace? Oh, Moment, Sie können ja keine Schecks ausstellen. Ich habe heute Morgen die Karten gesperrt.” Der Richter schlug mit dem Hammer: „Mr. Simmons, noch ein Ausbruch und ich werde Sie wegen Missachtung des Gerichts bestrafen.”
Keith stand auf, knöpfte seine Jacke zu und tat so, als sei er demütig: „Ich möchte nur fair sein. Meine Frau ist offensichtlich verwirrt. Sie versteht die Komplexität des Gesetzes nicht. Sie hat kein Einkommen, keine Mittel. Ich habe ihr letzte Woche eine großzügige Abfindung angeboten: 50.000 Dollar und den 2018er Lexus. Sie hat abgelehnt.” Er drehte sich zu Grace um, seine Augen kalt und leblos: „Ich habe versucht, dir zu helfen, Grace, aber du hast darauf bestanden, Spielchen zu spielen. Jetzt sieh dich an, wie du da sitzt und nichts hast. Du hast keinen Anwalt, weil niemand einen Sozialfall will.” Garrison Ford warf ein: „Euer Ehren, die Leidenschaft meines Mandanten ist zwar bedauerlich, aber sein Argument ist berechtigt. Wir verschwenden die Zeit des Gerichts. Mrs. Simmons hat sich offensichtlich keinen Rechtsbeistand gesichert. Nach dem Präzedenzfall Vargas gegen State beantragen wir unverzüglich, mit einem Versäumnisurteil über die Aufteilung des Vermögens vorzufahren.” Richter Henderson sah Grace an, müde: „Mrs. Simmons, Herr Ford hat technisch gesehen recht. Wenn Sie jetzt keinen Anwalt vorweisen können, muss ich davon ausgehen, dass Sie sich selbst vertreten. Pro se. Und angesichts der Komplexität der forensischen Buchführung im Zusammenhang mit dem Nachlass Ihres Mannes wäre das unklug.” Grace starrte auf die doppelten Mahagonitüren im hinteren Teil des Raumes: „Ich vertrete mich nicht selbst. Bitte nur noch zwei Minuten.” Keith zischte: „Sie zögert die Sache hinaus. Sie hat niemanden. Ihr Vater war Mechaniker, ihre Freunde sind allesamt Vorstadthausfrauen. Wen will sie denn anrufen? Die Ghostbusters?” Er lachte erneut, ein grausames, bellendes Lachen. Er fühlte sich unbesiegbar. Garrison drängte: „Euer Ehren, ich beantrage, ihren Antrag auf Vertagung abzulehnen. Beenden wir diese Farce.” Henderson seufzte und hob seinen Hammer: „Mrs. Simmons, es tut mir leid. Wir können nicht länger warten. Wir fahren ohne Sie fort.”
Doch dann geschah es. Die Doppeltüren im hinteren Teil des Gerichtssaals öffneten sich nicht einfach – sie wurden mit einer Wucht aufgerissen, die die Rahmen erzittern ließ. Das Geräusch hallte wie ein Schuss. Alle drehten sich um. Keith wirbelte auf seinem Stuhl herum, genervt. Garrison Ford ließ seinen Stift fallen. Im Gerichtssaal herrschte fassungslose Stille. In der Tür stand keine erschöpfte Pflichtverteidigerin. Es war auch kein billiger Anwalt aus einem Einkaufszentrum. Dort stand eine Frau, die Ende 60 zu sein schien, deren Haltung jedoch so steif wie ein Stahlträger war. Sie trug einen maßgeschneiderten weißen Anzug, der mehr kostete als Keiths gesamte Garderobe. Ihr silbernes Haar war zu einem scharfen, erschreckend präzisen Bob geschnitten. Langsam nahm sie eine dunkle Sonnenbrille ab und enthüllte Augen von durchdringendem eisigem Blau – Augen, die Senatoren und CEOs angestarrt hatten. Hinter ihr gingen drei junge Mitarbeiter, alle mit dicken Lederaktentaschen, die sich in einer B-Formation wie Kampfjets bewegten. Die Frau hatte es nicht eilig. Sie ging den Mittelgang entlang, das Klicken ihrer Absätze klang wie ein Metronom, das die verbleibende Zeit herunterzählte. Garrison Ford, der „Butcher of Broadway”, ließ seinen Stift fallen. Sein Mund öffnete sich leicht. Sein Gesicht, normalerweise eine Maske der Arroganz, wurde blass. „Nein”, flüsterte er mit einem echten Zittern in der Stimme. „Das ist unmöglich.” Keith fragte verwirrt: „Wer ist das? Ist das ihre Mutter? Graces Mutter ist tot. Sie hat mir gesagt, sie sei eine Waise.” Die Frau erreichte den Tisch der Verteidigung. Sie sah Grace nicht an. Sie sah den Richter nicht an. Sie drehte sich langsam um und sah Keith Simmons direkt an. Sie lächelte, aber es war kein nettes Lächeln. Es war das Lächeln eines Hais, bevor er eine Robbe in die Tiefe zerrt. „Entschuldigen Sie meine Verspätung”, sagte sie mit sanfter, kultivierter Stimme, die jeden Winkel des Raumes erfüllte. „Ich musste beim Obersten Gerichtshof einige Anträge bezüglich Ihrer Finanzen einreichen, Mr. Simmons. Es hat länger gedauert als erwartet, alle Ihre Offshore-Konten aufzulisten.” Keith erstarrte. Richter Henderson beugte sich vor: „Rechtsanwältin, nennen Sie bitte Ihren Namen für das Protokoll.” Die Frau legte eine goldgeprägte Visitenkarte auf den Tisch des Stenografen und wandte sich an den Richter: „Katherine Bennet. Senior Managing Partner bei Bennet, Crown and Sterling in Washington D.C. Ich trete als Anwältin der Beklagten auf.” Sie hielt inne, sah Keith erneut an und fügte hinzu: „Ich bin auch ihre Mutter.”
Nach Katherine Bennets Vorstellung herrschte absolute Stille – die Art von Stille, die normalerweise nach einer Bombenexplosion eintritt. Keith Simmons blinzelte, während sein Gehirn versuchte, die Informationen zu verarbeiten. „Mutter?”, stammelte er. „Grace, du hast gesagt, deine Mutter sei… du hast gesagt, sie sei verstorben.” Grace blickte endlich auf, ihre Augen feucht, aber ihr Kinn hoch erhoben: „Ich habe gesagt, sie sei aus meinem Leben verschwunden, Keith. Ich habe nicht gesagt, dass sie tot ist. Wir hatten uns entfremdet. Bis gestern.” „Entfremdet”, wiederholte Katherine Bennet. Das Wort rollte von ihrer Zunge wie ein Urteil. Sie ging um den Tisch der Verteidigung herum und setzte sich auf den Stuhl neben Grace. Sie umarmte ihre Tochter nicht – noch nicht. Das hier war Geschäft. Sie stellte eine schwere Aktentasche auf den Tisch und öffnete die Verschlüsse. „Grace verließ vor 20 Jahren ihr Zuhause, um dem Druck meiner Welt zu entkommen. Sie wollte ein einfaches Leben. Sie wollte für das geliebt werden, was sie war, nicht für den Namen Bennet.” Katherine wandte ihren Blick Garrison Ford zu, der versuchte, sich in seinem Stuhl kleiner zu machen. „Hallo, Garrison. Ich habe Sie seit dem Rechtsstreit um die Fusion von Oracle Tech im Jahr 2015 nicht mehr gesehen. Damals waren Sie noch kaum mehr als ein Angestellter, oder? Sie haben den echten Anwälten Kaffee gebracht.” Garrison Ford räusperte sich und errötete tief: „Miss Bennet, es ist mir eine Ehre. Ich wusste nicht, dass Sie in New York als Anwältin zugelassen sind.” „Ich bin in New York, Kalifornien und Washington D.C. als Anwältin zugelassen und vor dem Internationalen Gerichtshof in Den Haag”, antwortete sie ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. „Normalerweise befasse ich mich mit Verfassungsrecht und milliardenschweren Unternehmensfusionen. Aber als meine Tochter mich weinend anrief und mir erzählte, dass ein Marketingmanager mit Napoleon-Komplex sie schikanierte, entschied ich, eine Ausnahme zu machen.” Keith sprang auf: „Einspruch! Persönliche Beleidigung! Für wen hält sie sich eigentlich?” Richter Henderson bellte: „Setzen Sie sich, Mr. Simmons!” Der Richter sah Katherine mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst an. Jeder in der Rechtswelt kannte den Namen Katherine Bennet. Sie war als „Eiserner Hammer” bekannt. Sie hatte zehn Fälle vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten verhandelt und zwölf davon gewonnen. Sie war eine Legende. „Miss Bennet”, sagte Richter Henderson in respektvollem Ton, „Ihr Ruf eilt Ihnen voraus, aber wir befinden uns mitten in einer Anhörung zur Vermögensaufteilung. Herr Ford hat einen Antrag auf Versäumnisurteil gestellt.” „Ja, ich habe diesen Antrag gesehen”, sagte Katherine und zog eine Akte aus ihrer Aktentasche. „Er war niedlich. Schlampig, aber niedlich.” Sie stand auf, ging zum Richtertisch und reichte dem Gerichtsdiener einen dicken Stapel Dokumente. Einen doppelten Stapel ließ sie mit einem lauten Knall auf Garrison Fords Schreibtisch fallen. „Herr Ford behauptet, meine Mandantin habe kein Vermögen und keinen Rechtsbeistand. Das ist jetzt irrelevant. Außerdem behauptet Herr Simmons, dass das fragliche Vermögen – das Penthouse an der Fifth Avenue, das Haus in den Hamptons und das Portfolio bei Goldman Sachs – sein alleiniges Eigentum sei, geschützt durch einen vor sieben Jahren unterzeichneten Ehevertrag.” Keith rief: „Dieser Ehevertrag ist hieb- und stichfest! Sie bekommt nichts! Sie hat unterschrieben!” Katherine wandte sich an Keith und nahm erneut ihre Brille ab: „Mr. Simmons, wissen Sie, wer die Standardvorlage für die Klausel zur Nötigung von Ehepartnern im Bundesstaat New York verfasst hat?” Keith blinzelte: „Was?” „Ich”, sagte Katherine leise. „Im Jahr 1998 habe ich den Gesetzentwurf verfasst, der definiert, was bei der Unterzeichnung eines Ehevertrags als Nötigung gilt.” Sie tippte mit dem Finger auf das Dokument auf Garrisons Tisch: „Und laut der eidesstattlichen Erklärung, die meine Tochter heute Morgen abgegeben hat, haben Sie gedroht, ihre Katze zu töten und ihr den Zugang zu den Pflegeheimgeldern ihrer kranken Großmutter zu verweigern, wenn sie das Papier nicht am Abend vor der Hochzeit unterschreibt.” Der Gerichtssaal erstarrte. Keith schrie: „Das ist eine Lüge! Sie ist eine Lügnerin!” „Wir haben auch die Textnachrichten von dieser Nacht”, fuhr Katherine fort, ihre Stimme gerade so laut, dass sie sein Geschrei übertönte. „Sie wurden aus dem Cloud-Server wiederhergestellt, den Sie für gelöscht hielten. Beweisstück C, Euer Ehren.” Richter Henderson blätterte zu Beweisstück C. Seine Augenbrauen schossen nach oben. Garrison Ford blätterte hektisch durch die Seiten, Schweißperlen auf seiner Stirn: „Euer Ehren, wir hatten keine Zeit, diese Beweise zu prüfen. Das ist eine Falle!” „Eine Falle?”, lachte Katherine. Es war ein erschreckendes Geräusch. „Mr. Ford, Sie haben versucht, eine Frau ohne Anwalt zu verurteilen, während Ihr Mandant sie vor ihren Augen verspottete. Sie können sich nicht über Fairness beschweren. Kommen wir nun zu den Finanzen.” Katherine wandte sich wieder der Galerie zu und sprach zu den Anwesenden, als würde sie eine Vorlesung vor Jurastudenten halten: „Herr Simmons behauptet, sein Nettovermögen betrage etwa acht Millionen Dollar. Eine respektable Summe für einen Mann mit seinen begrenzten Talenten.” Keith sah aus, als würde er gleich einen Herzinfarkt bekommen. Katherine fuhr fort und holte einen zweiten, dickeren Ordner hervor: „Mein Team von forensischen Buchhaltern – die übrigens normalerweise für das Pentagon Terrorismusfinanzierungen aufspüren – hat die letzten zwölf Stunden damit verbracht, das komplizierte Netz von Briefkastenfirmen zu verfolgen, das Herr Simmons auf den Cayman Islands und in Zypern aufgebaut hat.” Sie ließ den zweiten Ordner fallen: „Es scheint, Euer Ehren, dass Herr Simmons seit fünf Jahren eheliches Vermögen in eine Holdinggesellschaft namens Apex Ventures fließen lässt. Der Gesamtbetrag, der versteckt wurde, beläuft sich nicht auf acht Millionen.” Katherine beugte sich dicht zu Keith hinüber, ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt: „Es sind 24 Millionen Dollar. Und da Sie dies in Ihrer eidesstattlichen Erklärung, die Sie heute Morgen unter Strafe des Meineids unterzeichnet haben, nicht offengelegt haben…” Sie lächelte den Richter an: „…ist das schwerer Betrug.” Keith sackte in seinem Stuhl zusammen. Er sah Garrison an: „Tu etwas!” Garrison Ford sah sich die Dokumente an. Er sah den Richter an, der Keith mit brennender Intensität anstarrte. Dann sah er Katherine Bennet an, die ihre manikürten Fingernägel kontrollierte. „Ich brauche eine Unterbrechung”, krächzte Garrison. „Antrag abgelehnt”, sagte Richter Henderson sofort. „Ich möchte mehr über diese Konten auf den Cayman Islands erfahren. Miss Bennet, bitte fahren Sie fort.” Katherine strich ihren Rock glatt: „Danke, Euer Ehren. Aber bevor wir zum Betrug kommen, möchte ich auf die Spottäußerungen eingehen, denen meine Mandantin wegen ihres fehlenden Anwalts ausgesetzt war.” Sie ging zurück zu Grace und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Zum ersten Mal sah Grace zu ihrer Mutter auf und lächelte – ein echtes, hoffnungsvolles Lächeln. „Keith”, sagte Katherine und senkte ihre Stimme zu einem fast vertraulichen Tonfall, „Sie haben meine Tochter verspottet, weil Sie sie für schwach gehalten haben. Sie dachten das, weil sie gütig ist. Sie ist wehrlos. Sie haben ihr Schweigen mit Kapitulation verwechselt.” Katherine wandte sich an den Gerichtsschreiber: „Nehmen Sie bitte zu Protokoll, dass Grace Simmons nun von Katherine Bennet vertreten wird. Und ich bin nicht hier, um eine Einigung auszuhandeln, Mr. Ford.” Sie sah Keith an, ihre Augen blitzten kalt und hart: „Ich bin hier, um alles zu nehmen. Das Haus, die Autos, das versteckte Geld, den Ruf. Ich werde Ihr Leben Schicht für Schicht auseinandernehmen, bis Ihnen genau das bleibt, was Sie meiner Tochter hinterlassen wollten: nichts.” „Mr. Ford”, sagte Katherine und deutete auf das Podium, „Ihr Zeuge.”
Die Atmosphäre im Gerichtssaal hatte sich verändert. Sie war nicht mehr stickig, sie war elektrisierend. Die wenigen Zuschauer im Hintergrund – meist gelangweilte Rechtsreferendare und Rentner – beugten sich nun vor, holten ihre Handys heraus und schrieben ihren Freunden, dass im Gerichtssaal etwas Wichtiges passierte. Richter Henderson rieb sich die Schläfen: „Mr. Ford, möchten Sie ein Kreuzverhör durchführen? Nun, ich nehme an, es gibt noch keinen Zeugen. Frau Bennet, Sie haben das Wort.” „Danke, Euer Ehren”, sagte Katherine und stand aufrecht da. „Ich rufe Keith Simmons als feindlichen Zeugen in den Zeugenstand.” Keith erstarrte. Er sah Garrison Ford an: „Muss ich das?” „Du bist der Kläger, du Idiot”, flüsterte Garrison schroff und wischte sich den Schweiß von der Oberlippe. „Gehen Sie hinauf! Und um Gottes Willen, lügen Sie nicht. Sie weiß alles.” Keith ging zum Zeugenstand, seine Beine fühlten sich schwer an. Er setzte sich, und der Gerichtsdiener vereidigte ihn. Er blickte in den Gerichtssaal und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen. Er war Keith Simmons. Er war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Er war der Mann, der die Geschäfte abschloss. Diese alte Frau bluffte. Katherine ging zum Podium. Sie hatte keine Unterlagen dabei. Sie legte einfach ihre Hände auf das Holz und sah ihn an. „Mr. Simmons”, begann sie mit täuschend leichter Stimme, „lassen Sie uns über den Verkehr sprechen, den Sie vorhin erwähnt haben. Den Verkehr, der meine Tochter aufgehalten hat.” Keith spottete nervös: „Das war nur eine Redewendung. Sie kommt immer zu spät. Sie ist unorganisiert.” „Unorganisiert?”, wiederholte Katherine. „Haben Sie deshalb alle finanziellen Angelegenheiten in Ihrer Ehe geregelt? Weil Grace zu unorganisiert war, um Zahlen zu verstehen?” „Genau”, sagte Keith und gewann an Selbstvertrauen. „Grace ist eine Träumerin. Sie malt. Sie arbeitet ehrenamtlich im Tierheim. Sie versteht nichts von Kapitalrendite oder Aktienpositionen. Ich habe alles getan, um unsere Zukunft zu sichern.” „Um Ihre Zukunft zu sichern”, nickte Katherine. „Haben Sie deshalb am 14. März dieses Jahres eine Wohnung in Miami gekauft, die unter Simmons Holdings LLC aufgeführt ist?” Keith blinzelte: „Das war eine Investitionsimmobilie für das Portfolio.” „Seltsam”, sagte Katherine, „denn laut den Kreditkartenabrechnungen zu dieser Immobilie – die Sie zu vernichten versucht haben, aber die Ihre Assistentin, die arme überarbeitete Miss Higgins, vergessen hat, aus dem digitalen Papierkorb zu löschen – haben Sie Möbel für ein Kinderzimmer gekauft.” Grace schnappte in der Galerie nach Luft. Ihre Hand flog zu ihrem Mund. Keith wurde blass: „Es… es war Inszenierung für den Wiederverkaufswert.” „Inszenierung”, sagte Katherine und trat näher. „Und das Diamant-Tennisarmband, das drei Tage später bei Tiffany’s auf der Fifth Avenue gekauft wurde – war das auch Inszenierung, oder war das für die Frau, die in der Wohnung lebt?” Garrison Ford stand auf: „Einspruch, Euer Ehren! Relevanz? New York ist ein Staat, in dem die Scheidung ohne Schuldprinzip gilt. Untreue hat keinen Einfluss auf die Aufteilung des Vermögens.” „Das ist sie aber, wenn eheliche Gelder dafür verwendet wurden”, entschied Richter Henderson und kniff die Augen zusammen, während er Keith ansah. „Abgelehnt. Beantworten Sie die Frage, Mr. Simmons.” Keith umklammerte das Geländer des Zeugenstands: „Ich weiß nicht, wovon Sie spricht.” Katherine lächelte. Es war das Lächeln eines Raubtiers, das Blut geleckt hatte. „Sie wissen es nicht. Okay, lassen wir die Geliebte für einen Moment beiseite. Wir kommen später auf Sascha zurück.” Keith zuckte bei dem Namen zusammen. „Lassen Sie uns über Ihre Firma Apex Ventures sprechen”, fuhr Katherine fort. „Sie haben in Ihrer eidesstattlichen Erklärung geschworen, dass Ihr Einkommen im letzten Jahr 400.000 Dollar betrug.” „Das ist richtig”, sagte Keith schnell. „Der Markt war im Minus.” „Der Markt war im Minus”, spottete Katherine. Sie wandte sich an die Geschworenenbank, die leer war, da es sich um ein Verfahren ohne Geschworene handelte, dann wieder an den Richter: „Euer Ehren, ich habe hier Bankunterlagen der First National Bank of Cyprus. Sie zeigen eine Überweisung von zwei Millionen Dollar auf ein Konto von Apex Ventures. Genau an dem Tag, an dem Herr Simmons behauptete, der Markt sei im Minus gewesen.” Sie hielt ein Blatt Papier hoch: „Und hier ist der Auszahlungsbeleg. Herr Simmons, können Sie dem Gericht sagen, wofür Sie diese zwei Millionen Dollar verwendet haben?” Keith schwieg. Seine Kehle war trocken. „Ich helfe Ihnen”, sagte Katherine. „Sie haben Kryptowährung gekauft. Genauer gesagt, eine nicht zurückverfolgbare Münze, die Sie auf einer Cold-Storage-Festplatte gespeichert haben. Eine Festplatte, die sich derzeit in einem Schließfach in der Grand Central Branch der Chase Bank befindet. Schließfach Nummer 447.” Keiths Kiefer fiel herunter: „Wie… wie haben Sie das gemacht?” „Ich bin Katherine Bennet”, sagte sie einfach. „Geld zu finden ist mein Job. Hier ist das Problem, Keith: Sie haben diese zwei Millionen nicht angegeben. Sie haben die Kryptowährung nicht angegeben. Und Sie haben sie ganz sicher nicht mit Ihrer Frau geteilt.” Katherine beugte sich vor und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern, das durch den stillen Raum hallte: „Sie haben meine Tochter verspottet, weil sie keinen Anwalt hatte. Sie haben sie für dumm gehalten. Aber das Einzige, was in diesem Raum dumm ist, sind Sie, Keith. Sie denken, Sie könnten zwei Millionen Dollar stehlen, sie in einem Schließfach verstecken und dann mit Ihrer Freundin in Miami herumstolzieren, während meine Tochter Coupons ausschneidet, um Lebensmittel zu kaufen.” „Ich habe es nicht gestohlen!”, schrie Keith und brach unter dem Druck zusammen. „Es ist mein Geld! Ich habe es verdient! Sie saß nur zu Hause und malte dumme Bilder. Sie hat nichts beigetragen. Warum sollte sie die Hälfte meines Genies bekommen?” Im Gerichtssaal wurde es totenstill. Richter Henderson sah Keith mit purer Abscheu an: „Mr. Simmons, haben Sie gerade zu Protokoll gegeben, dass das Geld existiert und dass Sie es absichtlich versteckt haben, um Ihre Frau daran zu hindern, ihren gerechten Anteil zu erhalten?” Keith sah den Richter an, dann Garrison. Garrison hatte sein Gesicht in den Händen vergraben. „Ja!”, stammelte Keith. „Keine weiteren Fragen an diesen Zeugen”, sagte Katherine und wandte sich von ihm ab. Sie ging zurück zum Tisch und setzte sich neben Grace. Grace weinte leise. Katherine streckte die Hand aus, nahm die Hand ihrer Tochter und drückte sie fest: „Es ist okay. Er ist fertig.”
Garrison Ford war ein Mann, der stolz darauf war, zu überleben. Seit 20 Jahren navigierte er durch die tückischen Gewässer der Scheidungen in der New Yorker High Society. Er wusste, wann er kämpfen und wann er sich einigen musste – und vor allem, wann er das Seil kappen musste, um seinen eigenen Hals zu retten. Als Keith Simmons vom Zeugenstand stolperte und aussah wie ein Mann, der gerade zwölf Runden mit einem Schwergewichtsboxer hinter sich hatte, war Garrison bereits dabei, seine Gedanken zu ordnen. Keith hatte gerade vor Gericht Meineid und Betrug gestanden. Der Richter war wütend. Und auf der anderen Seite des Ganges saß Katherine Bennet, eine Frau, die nicht nur die Macht hatte, diesen Fall zu gewinnen, sondern auch eine Beschwerde wegen Verstoßes gegen die Berufsethik einzureichen, die Garrison seine Lizenz kosten könnte. Garrison zischte Keith, als er sich in seinen Stuhl fallen ließ: „Bring das in Ordnung. Tu etwas. Leg Einspruch ein gegen die Beweise auf der Festplatte. Sag, sie seien illegal beschafft worden.” Garrison sah seinen Mandanten nicht an. Er begann, seine Aktentasche zu packen. „Was machst du da?”, fragte Keith mit panischer Stimme. Garrison stand auf und knöpfte seine Jacke zu: „Euer Ehren”, sagte er mit ruhiger Stimme, „ich muss mich zu diesem Zeitpunkt respektvoll als Anwalt des Klägers, Herrn Simmons, zurückziehen.” Keiths Augen weiteten sich: „Was? Sie können nicht aufhören. Ich habe Ihnen 50.000 Dollar Vorschuss gezahlt!” „Herr Simmons”, sagte Richter Henderson und blickte über seine Brille hinweg, „wir befinden uns mitten in einer Anhörung. Das ist höchst unüblich.” „Euer Ehren”, fuhr Garrison fort und wählte seine Worte sorgfältig, um keine Vertraulichkeitsverpflichtung zu verletzen, „es ist ein ethischer Konflikt entstanden, der es mir unmöglich macht, diesen Mandanten weiterhin zu vertreten. Als Beamter des Gerichts kann ich keine Falschaussage begünstigen. Aufgrund der Aussage, die mein Mandant gerade gemacht hat, würde meine weitere Vertretung meine beruflichen Pflichten beeinträchtigen.” Übersetzung: Er hat gelogen. Er wurde erwischt. Und ich werde nicht mit ihm untergehen. „Sie Feigling!”, schrie Keith. Er stürzte sich auf Garrison und packte den Anwalt am Revers: „Ich bezahle Sie! Sie arbeiten für mich!” „Gerichtsdiener!”, rief Richter Henderson. Officer Kobalski bewegte sich für einen großen Mann überraschend schnell. Er packte Keith am Rücken seines teuren Anzugs und drückte ihn zurück auf seinen Stuhl: „Setzen Sie sich hin und halten Sie den Mund, oder Sie landen in einer Arrestzelle”, knurrte Kowalski. Keith setzte sich, atmete schwer, seine Krawatte war schief. Er sah sich im Raum um. Er war allein. Ganz allein. Richter Henderson sah Garrison an: „Mr. Ford, ich genehmige Ihren Rücktritt zum jetzigen Zeitpunkt nicht. Sie werden dort sitzen bleiben und dafür sorgen, dass die Rechte Ihres Mandanten bis zum Ende dieser Verhandlung gewahrt bleiben. Danach können Sie alle Anträge stellen, die Sie möchten. Aber Sie verlassen diesen Gerichtssaal nicht.” Garrison ließ den Kopf hängen, nickte aber: „Ja, Euer Ehren.” Er setzte sich und rückte seinen Stuhl deutlich zwei Fuß von Keith entfernt. Katherine Bennet beobachtete diese Szene mit kühler Distanziertheit. Sie stand wieder auf: „Euer Ehren, da der Anwalt von Herrn Simmons noch anwesend ist, wenn auch widerwillig, möchte ich meinen nächsten Zeugen aufrufen. Dieser Zeuge befasst sich im Hinblick auf Herrn Simmons Antrag auf Unterhalt, den er, wie ich hinzufügen möchte, dreist gegen meine Tochter gestellt hat.” „Rufen Sie Ihren Zeugen auf”, sagte der Richter erschöpft. „Ich rufe Sascha Miller auf”, sagte Katherine. Keith hob abrupt den Kopf: „Nein”, flüsterte er. „Nein, das würde sie nicht tun.” Die Türen im hinteren Teil des Gerichtssaals öffneten sich erneut. Eine junge Frau kam herein. Sie war atemberaubend schön und trug ein schlichtes marineblaues Kleid. Sie sah verängstigt aus. Sie ging an Keith vorbei, ohne ihn anzusehen. Keith streckte die Hand aus: „Sascha, Baby, tu das nicht.” Sie wich vor ihm zurück, als wäre er radioaktiv. Sascha betrat den Zeugenstand. Sie wurde vereidigt. „Miss Miller”, sagte Katherine sanft, „danke, dass Sie gekommen sind. Ich weiß, dass das schwer für Sie ist. Können Sie dem Gericht Ihre Beziehung zum Kläger, Keith Simmons, schildern?” Sascha holte zitternd Luft: „Ich war in den letzten zwei Jahren seine Freundin.” „War?”, fragte Katherine. „Ja”, sagte Sascha, und ihre Stimme gewann an Kraft. „Ich habe mich heute Morgen von ihm getrennt.” „Warum haben Sie sich heute Morgen von ihm getrennt, Miss Miller?” Sascha sah Keith an. Ihre Augen waren voller Tränen, aber auch voller Wut: „Weil”, sagte sie mit zitternder Stimme, „weil Miss Bennet mir die Textnachrichten gezeigt hat, die Keith seiner anderen Freundin in Chicago geschickt hat.” Im Gerichtssaal brach Tumult aus. Selbst der Richter sah schockiert aus. „Ruhe!”, Richter Henderson schlug mit dem Hammer. „Ruhe!” Keith sah aus, als würde ihm gleich schlecht werden. „Miss Miller”, fuhr Katherine unbeeindruckt von dem Lärm fort, „hat Mr. Simmons jemals mit Ihnen über seine Frau Grace gesprochen?” „Die ganze Zeit. Die ganze Zeit”, sagte Sascha. „Er sagte mir, sie sei verrückt. Er sagte, sie sei eine Last. Er sagte…” Sie hielt inne und sah Grace mitleidig an: „Er sagte, er würde sie vor Gericht vernichten. Er prahlte damit. Er sagte, er würde ihr nur zum Spaß alles wegnehmen. Er nannte es ‘den Müll rausbringen’.” Grace bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und schluchzte leise. „Er erzählte mir”, fuhr Sascha fort, und ihre Stimme wurde lauter, „dass er einen Anwalt hatte, der ein Killer war, und dass Grace zu dumm war, sich zu wehren. Er sagte, er würde sie obdachlos machen, damit sie zu ihm zurückkriechen und um Hilfe betteln müsse. Er sagte, er wolle sie besitzen.” Katherine ließ die Worte in der Luft hängen. Sie waren hässlich, sie waren grausam, und sie waren der letzte Nagel in Keiths Sarg. „Danke, Miss Miller”, sagte Katherine leise. „Keine weiteren Fragen.” Katherine wandte sich an Garrison Ford: „Kreuzverhör.” Garrison sah Keith an, der niedergeschlagen auf den Tisch starrte. Garrison sah den Richter an: „Keine Fragen, Euer Ehren.”
Richter Henderson nahm seine Brille ab und putzte sie langsam mit einem Mikrofasertuch. Er schaute nicht auf die Papiere vor sich. Er schaute Keith Simmons an. „Mr. Simmons”, begann der Richter mit gefährlich leiser Stimme, „in meinen 20 Jahren als Richter habe ich einige wirklich verabscheuungswürdige Verhaltensweisen gesehen. Ich habe Menschen gesehen, die sich um Hunde, um Silberbesteck, um Kinder gestritten haben. Aber selten habe ich eine solche Arroganz und Boshaftigkeit gesehen wie hier.” Keith sah nicht auf. „Sie sind in meinen Gerichtssaal gekommen”, fuhr der Richter fort, „und haben sich über das Gerichtsverfahren lustig gemacht. Sie haben sich über Ihre Frau lustig gemacht. Sie haben versucht, dieses Gericht als Waffe einzusetzen, um eine Frau zu missbrauchen, die Sie zu schützen geschworen haben. Sie haben Meineid begangen. Sie haben Betrug begangen.” Der Richter wandte sich an Grace: „Mrs. Simmons, ich schulde Ihnen eine Entschuldigung. Das Gericht hätte Sie früher schützen müssen.” Grace nickte und wischte sich die Augen. Katherine legte einen Arm um sie. Richter Henderson setzte seine Brille wieder auf: „Ich bin nun jedoch in der Lage, das zu korrigieren.” Er nahm seinen Stift zur Hand: „Ich erlasse sofort eine einstweilige Verfügung. Das endgültige Urteil folgt, sobald das Team von Frau Bennet eine vollständige forensische Prüfung der Vermögenswerte von Herrn Simmons abgeschlossen hat – jeden einzelnen Cent. Erstens: Ich friere alle Vermögenswerte von Keith Simmons, Apex Ventures und allen anderen von ihm kontrollierten Unternehmen ein. Der Zugang wird ausschließlich Frau Simmons und ihrem Anwalt gewährt.” Keith stöhnte. „Zweitens: Ich gewähre Frau
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