私の父はヤクザの組長なの。どうしても私にキャンセル料を払えって言うなら、私にも考えがあるわ。この店を父に頼んで襲撃してもらおうかしら？ママ友の典子さんは勝ち誇ったようにそう言った。そもそもは典子さんが祖父の経営する寿司店をドタキャンしたのが原因だ。それに対して正当なキャンセル料を請求しただけなのに、典子さんは支払いを拒み、そんな風に脅してきたのだ。私は驚きと呆れが入り混じった気持ちで典子さんを見た。今までもこうやってヤクザの名前を使い、周囲を脅してきたに違いない。だが、この直後、散々好き勝手な振る舞いをしてきた典子さんに、思いもよらない運命が待ち受けていたのだった。
私は恵。3歳になる子供を育てながら、普段は祖父が営む高級寿司店でパートとして働いている。ある日、祖父が困った顔をしていた。「うーん。困ったな」「おじいちゃん、どうしたの？」「いや、実は予約をしていた森川さんがまだ来てないんだよ。電話をしても誰も出ないし。一体どうしたものか」「なんですって？森川さんって、森川典子さんのことよね。もう、せっかく無理して予約を入れてあげたのに信じられないわ。私、彼女の家に行って様子を見てくるわ」「ああ、すまないな。恵、気をつけていくんだぞ」私は祖父にそう告げると、典子さんの家へ向かった。森川典子さんは隣の家に住んでいるママ友だ。ご近所さんということもあって、顔を合わせることも多いのだが、気まぐれで子供っぽい性格の典子さんの態度には、うんざりすることの方が多かった。
祖父の店に予約を入れることになったのも、典子さんに頼まれたからだ。「ねえ、恵さん。恵さんのおじいさん、高級寿司店を経営してるのよね。素敵。私、一度、高いお寿司を食べてみたかったの。夫と2人分、予約入れてくれない？」「うーん。今は店がとても忙しい時期なの。それに、祖父の店はかなり値段が高いから、あんまり気軽に行ける店じゃないわよ」「そう言われると、絶対行きたくなっちゃうわね。ねえ、予約を入れてよ。予約してくれないと、もう、あなたの息子さんとは遊ばせてあげないし、ご近所さんにも恵さんの悪口をたくさん言いふらしてやるんだから」「もう分かったわよ。祖父に予約できるか聞いてみるわ。ダメだったら諦めてよね」典子さんの子供のような言いように呆れながら、私は祖父に頼んで予約できるか聞いてみた。店が忙しいのは本当で、2人分の予約など急に言われても大変だったろう。それでも祖父は、恵が仲間外れにされたらかわいそうだからと、心よく予約を受け入れてくれた。それなのに、約束の時間になっても店に来ていないなんて、とても信じられない。
典子さんの家に着いた私は、インターフォンを鳴らし、ドアをノックするが返事はない。私はすぐにスマホを取り出し、典子さんに連絡した。「あら、恵さんじゃない。どうしたの？私に何か用？」「何か用じゃないわよ、典子さん。今日は祖父の店の予約をしていたはずでしょ。それなのに、どうして来ないの？」「あら、ごめん、ごめん。行くつもりだったのよ。でもね、なかなか予約ができないイタリアンのお店がやっと予約できて、その日程がかぶっちゃったのよね。普通だったら1年も2年も待たないと入れないお店よ。もう、行くしかないと思って」「は？他の店にいるってこと？ちょっと来られなくなるなら、事前に連絡して伝えなさいよ。こっちは料理も準備して待ってたのよ」「そこはほら、私たちママ友同士なんだから、察してキャンセルくらいするのが普通でしょ。それに、予約しても取れない有名イタリアンに行ったのは、他のママたちにも自慢できるじゃない。恵さんの店は、頼めばいつでも予約してもらえるんでしょう。だったら、優先順位はイタリアンかなと思って」「もう、そんなことをする人に何度も予約を入れるわけないでしょ。分かったわ。それなら今日の予約はキャンセルってことね。だったら、キャンセル料をいただくわ。食事代2人分で100万になるけど、いい？」「え？100万？2人分でそんな金額になるわけないでしょ。もう、冗談きついんだから」「これがうちの店の通常料金よ。事前に高いって説明したでしょ。それに典子さんは、あれが食べたい、これも欲しいって、高級な寿司ネタばかり注文していたから、その分どうしても高くつくのよ」「そんなの、ママ友同士なんだからさ、おまけしてあげるのが普通じゃない。もう、そんな意地悪言うと、子供を一緒に遊ばせないし、ご近所さんにも悪口を言いふらすからね」「どうぞご自由に。私もドタキャンされたことをご近所さんに伝えておくことにするわ。子供は他の仲良しの子供と遊ばせるから、心配しなくてもいいから。それと、キャンセル料を踏み倒すつもりなら、こっちも弁護士に相談するからね」「何よ。明日、店に行くから、その時に詳しい話をするわ。それでいいわよね」典子さんはそう言うと、一方的に電話を切ってしまった。
そして翌日、典子さんは顔色を怒りで赤くし、息を荒くして店に乗り込むと、すぐに私を呼びつけた。「ちょっと、恵さん。あれから夫とも話したんだけど、どう考えても100万なんてぼったくりだわ。まさか、こんな高級店が悪徳店だとは思ってもいなかったわよ。たった2人の予約でそんな値段になるわけがないじゃない。絶対払わないわよ」「だから、予約する時に何度も説明したでしょ。うちは値段が高いし、高級食材の注文は高くなるって。予約した日だって、うちの板前さんが早朝から市場で仕入れた上等な品ばかりだったのよ。そのくらいの値段になるのも当然なの」「でも、私だってママ友でしょ。100万は無理だから、もっと負けてくれない？」「ママ友だからって、何でもできると思わないでよ。そもそも、典子さんがドタキャンなんてするから悪いのよ。支払うつもりがないなら、もう帰ってくれない？他のお客様の迷惑になるもの」「もう、大きな顔をしていればさっきから偉そうにして。それ以上、私に生意気な口を聞くと、怖いわよ。なんせ、私のパパは暗黒組の組長なんだから。弁護士に相談する。やれるもんならやってみなさいよ。その時は、この店を父に頼んで襲撃してもらうわ。ボロボロにして、2度とお店が開けないようにしてやるんだから」典子さんは声を張り上げると、得意げな顔を私へと向ける。典子さんの父親がヤクザの組長だというのを聞き、私は驚くと同時に、少し納得もしていた。普段から周囲に対し偉そうな振る舞いをしている典子さんに対して、近所の人たちが強く言わないのを不思議に思っていたからだ。だが、そう脅されて諦めてしまうのは、祖父に対して申し訳ない。どうしたものかと考えていると、私たちの会話に祖父が割って入ってきた。「ちょっといいかい？お嬢さん、暗黒組の組長さんの娘さんだと言ったね。暗黒組は、お嬢さんが組の名前を使うのを了承しているのかい？ヤクザの世界は、その名を使うってのは、大事な意味があるんだよ」「急に何を言ってるのよ。そんなの当然でしょ。私の父は暗黒組の組長で、ゆくゆくは親分になる人なの。当然、娘の私だってそれだけの権威があるのよ。だから、私の言葉は組長の言葉と同然に決まっているじゃない」「そうか。だが、それは暗黒組の組長の意見であって、親分の意向ではないってことだね。それなら、今の暗黒組を束ねる親分さんの話も聞いてみようか」「何言ってるの？暗黒組の親分が、こんなところにホイホイ来るわけないでしょ」「いや、暗黒組の親分さんは、この店を贔屓にしてくれているんだよ。今日も予約が入っていて、もうすぐ来るところなんだ」「何バカなこと言ってるのよ。親分さんがこんな店に来るわけが――」典子さんがそう言いかけた時、黒塗りの高級車が店の前に止まると、中から暗黒組の親分が姿を現す。祖父の言う通り、親分はこの店をよく会合などに使ってくれている常連さんなのだ。「ああ、久しぶりだな。どうした？店の中が随分と騒がしいが、揉め事でもあったのか」「親分さん、いつもご贔屓にしていただき、ありがとうございます。実は――」祖父は、典子さんがドタキャンしたことや、料金を支払わないこと、そして暗黒組の名を使って店を潰すと脅したことなどを親分に説明する。すると親分は驚いて典子さんを見た。「なんだって？暗黒組を名乗った上、この店を潰すなんて言ったのか。おい、お前、本当に組長の娘なのか？」「はい。親分、いつもお世話になってます。聞きました？ひどいですよね。ママ友同士なのに、全然話が通じないし。弁護士に相談するとか言うんですよ」「俺に馴れ馴れしい口を聞くな。俺はお前みたいな女は知らんからな。お前、本当に組長の娘なのか？暗黒組の組長といえば、山口のことだが。おい、山口。こいつは一体どういうことだ？説明しろ」親分が声を上げると、すぐ後ろから一人の男が顔を出す。この山口と呼ばれた男が、どうやら典子さんの父親のようだ。「はい。お呼びですか？親分」「あ、パパ、もう聞いてよ、パパ。恵さんったらひどいのよ」「典子じゃないか。どうしてこんなところにいるんだ？」「私の店で予約した時間に、どうしても行けなくなっちゃって。予約をキャンセルしたら、恵さんったらキャンセル料、2人分で100万とか言うのよ。いくら何でも高すぎるでしょ。ぼったくりよね。悪徳商売よね。ひどいと思わない？私だって、わざとキャンセルしたわけじゃないのよ」「なんだって？いくら何でも100万は高すぎる。確かにぼったくりだな」「そう、娘の言う通り、この店は少しばかり値段が高すぎますよ。ヤクザのシノギじゃあるまいし、キャンセル料100万だなんて」典子さんの父親は、どうやら娘に随分と甘いようだ。だが、その言葉を聞いた親分は、典子さんの父親を怒鳴りつけた。「おい、山口。お前、俺がどうしていつもこの店を会合に使っているか知らねえのか？貴様は一体、何年組長を務めてるんだ？それとも、お前は俺の話を上辺だけしか聞いてなかったのか？」「え、と、確かに親分がこの店を贔屓にしてますが、理由があったんですか？」典子さんの父親が驚く姿を見て、周囲にいる部下たちはざわざわと騒ぎ出す。本当に知らないのかといった様子から、どうやら親分が祖父の店を利用する理由は、よほど有名なことらしい。親分は、典子さんの父親が驚く姿を見て、呆れたようにため息をついた。「本当に知らねえのか？この店はな、俺がまだヤクザの世界に入る前、行く当てもなく、途方に暮れていた頃に、腹を減らして今にも倒れそうになっていた俺を助けてくれた店なんだよ。この店の主人は、すっかり腹を減らした俺を見つけると、店に入れてくれて、温かい飯を作って、もてなしてくれたのさ。店の残りだなんて言って出してくれたが、その飯はいつも温けえし、とても美味しかったんだよ。その後も、腹を減らした俺に、店の主人は何も聞かず、何度も食事を振る舞ってくれたのさ。そのおかげで、俺は生きる気力を取り戻すことができたんだ。それから、ヤクザの世界に入り、今の立場を手に入れたってわけだ。つまり、この店の主人は、俺にとって命の恩人同然なんだよ」「いや、懐かしい話です。あの頃は、私もこの店を始めたばかり。経営者としても、板前としても未熟でしたが、親分さんが私の食事を喜んで食べてくれたことで、随分と自信をいただきました。この店を今まで続けることができたのも、親分さんのおかげですよ」親分の言葉に、祖父は照れ臭そうに頭を下げる。私がパートを始める以前から、親分はこの店の常連さんだったが、まさかそんな理由があったとは思いもしなかった。「いいか、山口。俺にとってこの店は、深い恩のある大事な店なんだ。お前もヤクザなら、恩義を忘れるような真似は、よくないことくらい分かってるだろう。なのにお前の娘と来たら、恩人の店で騒ぎを起こした挙げ句、悪気はなかったなんて、よく言ったもんだぜ。実は今日の会合では、お前とお前の娘について話し合うつもりだったんだが、どうやらその必要もなさそうだな。こんな娘を持ったお前に、組長なんてやらせられねえ。いいか、山口。お前は今限りで破門だ。2度と組の名を語るんじゃねえぞ」「あ、破門ですか？そんな、急に。今まで組のために尽くしてきたじゃないですか」「待ってよ。それって、パパはもう組長じゃないってこと？いや、組長じゃないパパなんて、ただの無能なじじいじゃない？私、まだパパの介護なんてしたくないわ。ねえ、パパ、絶対、私に頼らないでよね」「お前、実の親に何て言い草だ。お前のせいで、こんなことになったんだぞ」典子さんの言葉に怒った父親は、店内で激しい言い合いをする。その言い合いに呆れながら、親分は話に割って入った。「うるさい。お前ら、まだこの店に迷惑をかけるつもりか？いいか？山口。俺は今日の会合で、お前の処遇を決めるつもりだと言ったよな。その理由は、お前の娘だ。典子が何か、部下の間で噂になってんだよ。組の事務所に勝手に入って、金庫の金に手をつけたり、やたらと組の名前を出して、片親を脅している女がいるってな。それが、どうやらお前の娘らしいんだ。暗黒組の組長の身内を名乗り、随分と金を巻き上げてるらしいぜ。俺は、お前がそんなことをするやつじゃないと思っていたが、お前の娘を見る限り、犯人はもう決まったようなもんだろ。ほら、お前の娘を見てみろ。服も靴も、みんなブランド品じゃねえか。お前の娘は、そんなに稼ぎのいい旦那を捕まえたってのか？」「いえ、娘の夫は至って普通の会社員のはずです」「何よ。いいじゃない。このブランドのバッグも靴も、確かに組のお金で買ったものよ。でも、暗黒組はパパの組なんだから、娘の私が好きにしたっていいでしょ。それに、お金だって、パパがヤクザの組長だって言ったら、ママ友が勝手に貸してくれただけよ。別に脅して出させたわけじゃないわよ」「典子、お前、そんなことしてたのか？それは、脅して金を巻き上げてるって言うんだよ。うちの組は、片親への手出しは御法度なんだぞ。それに、金を好きにしろなんて、お前に言ったことはない。何を勝手なことをしているんだ」「はあ。お前の娘は、中身のない女だな。山口、分かっただろ。お前は破門だ。娘を制御できなかったんだから、仕方ないだろう」典子さんの父親は、全てを受け入れたかのように、その場でがっくりと膝をつく。その場で典子さんは、変わらずわめき立てていた。「ちょっと、パパ。パパが組長じゃなくなったら困るんだけど。稼ぎのない人を養う余裕とか、うちにはないから」「おい、お前、人みたいに言ってんじゃねえぞ。お前は、うちの金をちょろまかし、組の名前を散々語って、うちの名前を汚しやがったんだ。その分の損害賠償ってのを払ってもらおうか。そうだな。締めて1億円ってのはどうだ？」「え、ちょっと待ってよ。私は片親だから、そんなの支払う必要ないわよね。暗黒組は片親に手を出さない組なんでしょ？」「お前の場合は別だ。散々ヤクザの名前を使っておいて、都合が悪くなると片親のふりをするんじゃねえ、このコウモリ女が。ま、お前が払いたくないっていうなら、別にいいさ。こっちにも考えがある。ヤクザ流のけじめをつけてもらうだけだからな」「ちょっと、嫌よ。大体、私は何もしてないわよ。組のお金だって、ちょっと借りるだけだし。ママ友達だって、勝手にお金を差し出してくれたんだもの。脅してるとか盗んだとか、いちいち言い方が大げさなのよ。そうやって、私のこと悪者にしようって言うんでしょ。やっぱり、ヤクザって卑怯なのね」典子さんは頬を膨らませて文句を言う。ちょっと借りただけなんてふざけたことを言っているが、返すつもりもないのに借りているのは、容易に想像がつく。その上、自分が悪いのを棚に上げ、他人ばかり責めるなんて、知ってはいたが相変わらず幼稚な人だ。
典子さんの呆れた言い草を聞き、祖父は典子さんの顔を殴りつけた。「いい加減にしないか。さっきから黙って聞いていれば、自分は悪くない。相手が悪いと、何でも人のせいにしてばかり。全く反省の色が見られないじゃないか。いいかい。君は子供の親なんだろう。子供というのは、親の背中を見て育つものなんだ。親がそんな非常識な振る舞いを当然のようにしていては、子供が常識を身につけられず、善悪の区別さえ分からなくなってしまうよ。そうなったら困るのは、君の子供なんだ。もっと、社会人として常識というものを身につけなさい」「うっ……何よ、じいさん。女の顔を殴るなんて、ひどすぎるわ」「ああ、確かに私はひどいことをしたよ。だが、君はそれ以上に失礼な振る舞いをしてきたんだ。それをもっと自覚できないとダメだよ。いいかい？まずは、うちの店のキャンセル料をちゃんと支払う誠意を見せなさい。それから、暗黒組に迷惑をかけたことを、きちんと詫びるんだ。自分の過ちを認め、罪を償い、子供に恥ずかしくない親にならないとダメだよ」「で、でも、100万なんてお金払えないもの。そうだ。夫に頼んでみるわ。夫だって店の予約に賛成していたんだし、支払う義務があるはずだもの」典子さんはそう言うと、すぐに夫へ電話をする。「どうした？典子。こんな時間に会社に電話するのはやめろと言ってるだろ」「あなた、大変なの。実は、私、キャンセル料が100万で、パパが組長を破門されて、慰謝料が1億なの」「落ち着いてくれ。お前はいつも話にまとまりがないんだよ。一体、何があったんだ？」典子さんは、それまでの出来事を全て自分の夫へと話をする。私だったら、とても正直にそんなことは言えないと思うのだが、典子さんは全く自分が悪いと思っていないから、全て言えるのだろう。だが、まともな人なら、怒るのが当然だろう。典子さんの夫は、驚いてしばらく圧気に取られた様子だったが、すぐに典子さんを怒鳴りつけた。「お前、そんなことをしていたのか。以前から、お前の非常識な振る舞いで、ご近所さんに迷惑をかけていると思っていたし、それで俺は何度も頭を下げてきたが、まさかそこまでひどいことをしていたとはな。典子、悪いが、お前とはもうやっていけない。離婚してくれ」「え？なんで、どうして？そうやって、何が悪いのか全く分かってないのが、一番悪いんだよ。1億の支払いも、100万のキャンセル料も、お前がしっかり支払うんだ。いいか？俺は、お前のしでかした悪事と一切関係ないからな」「待って。嫌よ。離婚するなら、慰謝料と養育費、全部支払ってよ」「あのな、慰謝料っていうのは、悪いことをした方が払うんだぞ。ヤクザの金を盗んで、ご近所さんを脅して金を巻き上げるなんて、犯罪じゃないか。普通は、お前が慰謝料を払う側なんだよ。悪いが、養育費も支払わないぞ。子供の親権は、俺が取るつもりだからな。お前みたいに借金漬けになる女に、子供は育てられないだろ。心配するな。お前に養育費を請求するつもりはない。その代わり、子供にも合わせるつもりもない。2度と、俺たちに関わらないでくれ」典子さんの夫はそう告げると、電話を切る。だが典子さんは、認められないといった様子で、通話が終わったスマホに向かって声をあげていた。「そ、そんな、絶対に嫌よ。なんとしても慰謝料と養育費を払ってもらうんだから」そこに、親分が口を挟んだ。「まあ、そんな顔をするな。よかったら、俺が店のキャンセル料を肩代わりしてやろうか。100万は俺が支払おう。これ以上、この店に迷惑はかけたくないしな」「本当ですか？親分さん。懐が深いです」親分の言葉に、典子さんは笑う。その顔は、自分が支払いをしなくていいと分かった喜びしか見られなかった。「よし。支払いは肩代わりする。だが、キャンセルの支払いは、当然、利子をつけて返してもらうぞ。俺の顔に泥を塗った慰謝料と賠償金も合わせて、締めて2億だ」「2億ですって？ちょっと待ってよ。さっきの倍になってるじゃない」「当然だろ。こっちは悪徳なヤクザだからな。お前、この店を散々、ぼったくりだの悪徳商売だの悪口を言ってたが、俺が本物の悪徳ってやつを教えてやるよ。さて、どうせお前なんざ、真面目に働いたこともないんだろ。心配するな。仕事は、うちで紹介してやる。最近は熟女ブームってのもあるからな。うちで経営する熟女専門の店で働いてもらうとするか。お前でも、体を張って稼げば、2億なんて楽に払えるかもしれないぞ」「いやよ。そんな汚い仕事」「分かってねえな。お前にもう、選択権なんてねえんだよ。さて、早速、店に案内しようか。おい、こいつを連れて行け」泣き叫ぶ典子さんを、部下たちはしっかりと腕を掴んで連れ去っていく。そうして店を出たかと思うと、その瞬間、外が騒がしくなる。驚いた私たちが外を見ると、部下たちが典子さんの髪を掴み、引きずり倒していた。どうやら典子さんは、暗黒組の組員たちからよほど恨まれていたらしい。その制裁を受けているようだ。「おい、お前ら、やるならもっと遠くでやれ。ここでは、店の迷惑になるからな」親分に言われ、部下たちは典子さんを黒塗りの高級車に乗せて、連れて去っていった。
「典子さん、これからどうなるんですか？」「何？恵ちゃんは、知らない方がいいさ。どうせ、一生関わることもないしな。さて、遅くなっちまったが、そろそろ食事にしようか。部下たちにも手間をかけちまったからな」店に入っていく祖父と親分の姿を見て、私は自然と頭を下げる。2人の絆と恩義が、この店の心となって、今まで続いているのだ。それを思うと、私も自然と身が引き締まる。同時に、連れ去られた典子さんを思い出し、今日も家族が仲良く、平和に過ごせることの大切さを思い知るのだった。
