今日、俺は父と一緒に大手産業機械メーカー主催の4社合同プレゼンに参加していた。俺が2年間かけて開発した特殊金属加工技術を披露する大事な日だ。父の哲夫が経営する町の工場にとって、このプロジェクトを受注できれば大きな転機になるはずだった。
会場に入った瞬間、担当者の佐川課長が俺たちを見て鼻で笑った。
「町工場がよくもまあ、のこのこと顔を出せたものだな。時間の無駄だからもう帰ってもらえませんかね。」
俺は頭が真っ白になった。大手3社の代表者たちには最前列の席と豪華な資料が用意されているのに、俺たちは最前列の隅に案内され、粗末なコピー用紙を数枚渡されただけだった。
「どうせ大した技術じゃないんだろう。大手企業の皆さんとは格が違うんだよ。」
2年間の努力が全て否定されたような屈辱を感じた。ところが、俺たちが会場を出ようとしたその時、驚くべきことが起こった。参加企業3社の代表者が全員、立ち上がって会場を出て行ったのだ。
「あんな取引先を馬鹿にする会社とは仕事できませんよ。」大手金属加工会社の大木部長がそう言い放った。その場に取り残されたのは、佐川課長だけだった。
後日、父が衝撃の事実を明かした。俺たちの技術は既に特許を取得していたのだ。大手3社は事前に調査を行い、この技術が今回のプロジェクトに不可欠だと分かっていた。佐川課長だけが、俺たちの価値を理解せずに馬鹿にしていたのだ。
翌日から、3社から次々と連絡が入った。技術提供の依頼、ライセンス契約の相談…。俺たちの技術は業界全体から求められる立場になっていた。一方、佐川課長はプロジェクト中止の危機に陥り、青ざめた顔で工場に土下座に来た。
「どうかどうかお願いします。我が社と契約していただけませんでしょうか。」
俺は条件を突きつけた。技術使用料は業界標準の3倍、支払いは全額前払い、契約期間は1年間のみ、正式な謝罪文の提出。佐川課長は顔面蒼白になりながらも、全ての条件を受け入れた。一方、大手3社とは対等なパートナーとして、適正な条件で5年間の長期契約を結ぶことができた。
1ヶ月後、佐川課長は重要な特許技術の事前調査を怠った職務怠慢により、会社を解雇された。業界内でも無能な担当者として悪評が広まり、転職先も見つからない状況が続いているらしい。
一方、俺たちの工場は大手3社との安定した取引により業績が飛躍的に向上した。俺の技術が高く評価され、父の工場は地域を代表する優良企業へと成長した。かつて見下されていた町工場が、今では業界から一目置かれる存在となっている。
人は見た目や規模で判断しちゃいけないってことを、身を持って教わったな。俺はそう実感しながら、父と共にさらなる発展を目指して歩み続けている。
