私が弁護士を通じて税務署に通報したのは、娘夫婦が私のお金で買ったタワーマンションに住み続け、私のクレジットカードで贅沢三昧していたからだ。彼らは私を「ATM」や「スポンサー」と呼び、愛情も感謝も返してこなかった。
数千万円もの贈与税の追徴通知が届いた日、娘の美咲はヒステリックに叫んだ。義理の息子の健太も、義理の両親の竹夫さんと智子さんも、全員が互いを責め合い、誰も自分の非を認めようとしなかった。
私は冷静に電話を切った。彼らが何よりも信じていた「金」という価値観を、まずは破壊してやったのだ。
翌日、健太さんの会社にも弁護士から内容証明郵便が届いた。私のクレジットカードを無断使用したこと、所有者である私に無断で不動産トラブルを起こしたことが、厳しい言葉で綴られていた。手紙は会社の法務部と直属の上司の元へ届けられ、健太さんはオフィスのど真ん中で怒鳴りつけられた。
同僚たちの好奇と軽蔑の視線が健太さんに注がれる。彼は「義母の嫌がらせだ。認知症で妄想が激しいんだ」と見え透いた嘘で言い訳したが、誰も信じなかった。「タワマン自慢してたけど、義母さんの金だったんだな」と囁く声が響く。
健太さんは私に電話をかけてきた。絶叫しながら、「お前のせいで人生めちゃくちゃだ」と喚いた。私は静かに言い放った。「自業自得という言葉をご存知かしら。では、ご機嫌よう」
その日のうちに健太さんは全てのプロジェクトから外され、地方の子会社への左遷を命じられた。給料も大幅にカット。彼が必死に築き上げてきたエリート会社員というプライドは粉々に砕け散った。
金とプライド。彼らが何よりも大事にしていたものを、私は壊した。しかし、まだ終わりではない。彼らが今も占領し続けるあの城、タワーマンション自体が次の標的だった。
私は電力会社、ガス会社、水道局、そしてインターネットのプロバイダーに電話をかけた。あのタワーマンションのライフライン契約は全て私の名義のままだったのだ。私は契約者本人として、全てのサービスの解約を淡々と申し出た。
「承知いたしました。本日21時をもちまして、全てのサービスを停止させていただきます」
その夜、私は弁護士と共にタワーマンションの向かいにあるホテルのラウンジにいた。時計が午後9時を指した瞬間、あの部屋の明かりがふっと消えた。暗闇の穴が空いた。私の第二の制裁が実行されたのだ。
彼らはパニックに陥ったに違いない。暗闇の中で、互いを責め合う声が聞こえてくるようだった。「健太、どうなってるの？」「俺だってわからない」「みさ、絶対お前の母親のせいだろう」「私に言わないでよ」
さらに、私は管理組合に所有者として連絡し、彼らのカードキー情報を全てセキュリティシステムから抹消させた。電子ロックは動かず、エレベーターも呼べない。彼らは高層の牢獄に完全に閉じ込められたのだ。
しばらくして、私は弁護士と共にマンションへ入り、最上階へ向かった。目的の部屋の前には、スマホのライトだけを頼りに床に座り込む4人の姿があった。惨めそのものだった。
健太さんが獣のような形相で掴みかかろうとしたが、弁護士に冷静に制止された。美咲は床を這うようにして私の足元にすがりついた。「お母さん、ごめんなさい。私が全部悪かったの。土下座でも何でもするから助けて」
健太さんも慌てて美咲を突き飛ばし、「俺が騙されたんです。こいつが母親はATMみたいなものだって言ったんです」と叫んだ。竹夫さんと智子さんも「我々は関係ない」と責任を逃れようとした。
見苦しい言い訳と責任の押し付け合い。私は何も答えず、ただ静かに見下ろした。冷たい視線に、4人の声は次第に小さくなっていく。
「一通り言い終わったかしら」
私の声だけが静まり返った廊下に響く。
「ATMだのスポンサーだの、随分と好き勝手に言ってくれたわね。私が汗水流して稼いだお金で買った家、私が支払う電気と水、私のカードで贅沢三昧。あなたたちがやっていたのはただの搾取よ。あなたたち全員、同じ穴の狢だわ。私の善意という蜜に群がった虫けら」
彼らは口をパクパクさせながら私を見つめる。
「あなたたちが私から奪ったのはお金や家だけじゃない。私の愛情と信頼。その全てを奪ったのよ。それに対する代償を、これから一生かけて支払ってもらうわ」
私は持っていた分厚い封筒を彼らの前に落とした。
「これはあなたたちへのプレゼントよ。中身は2つ。1つは私が選んだ高級家具を勝手に売り払ったことに対する窃盗罪での刑事告訴状。もう1つはカード不正利用、無断居住による精神的苦痛に対する損害賠償請求の訴状」
暗闇の中で、スマホのライトで書類の文字を読み、絶望に顔を歪める4人。智子さんは短い悲鳴を上げてその場にへたり込んだ。
「家族ごっこはもう終わりよ」
私の声だけが冷たく廊下に響き渡った。
その後、彼らがどうなったか。弁護士からの報告は淡々としていたが、内容は想像を絶するほど悲惨なものだった。竹夫さんと智子さんは夜逃げ同然で姿を消したが、追跡から逃れることはできず、老後のために蓄えた資産のほとんどを損害賠償として差し押さえられた。静かな田舎で暮らす夢は潰え、古いアパートの一室で互いを罵り合いながら惨めに暮らしているという。
美咲と健太さんの末路はもっと悲惨だった。税金の追徴課税、会社からの左遷、そして数千万円に上る損害賠償請求。彼らの元には、社会的信用も住む場所も金も何ひとつ残らなかった。タワマンを追い出された2人は、都心から遠く離れた日の当たらないアパートに転がり込んだ。
健太さんは地方の子会社で、かつての部下たちに笑い物にされながら単純作業をこなす日々。毎晩安酒を煽っては美咲に当たり散らした。「全部お前のせいだ。お前の母親のせいだ」と。
美咲はろくに働いたこともない。彼女を雇ってくれる場所などなく、かつて見下していたスーパーの品出しのパートですらすぐに首になった。煌びやかだったブランド品は全て売り払い、SNSのアカウントは更新が止まったまま。
ある日、美咲は最後の望みをかけて私に電話をかけてきたらしいが、その番号はもう使われていなかった。留守番電話に残された彼女の絶望した声を、弁護士が伝えてくれた。「お母さん、ごめんなさい。もう一度だけ助けて」
2人の世界には、かつての華やかさのかけらもない。残ったのは、一生かかっても返せない莫大な借金と、互いへの憎しみだけだった。まさに自ら作り出した地獄の中で、永遠に歪み合い続ける運命なのだ。
自業自得。その言葉以外、私には何も思い浮かばなかった。
後日、私はあのタワーマンションを売却した。都心の一等地にある最上階の部屋は、過去最高値で買い手がついた。皮肉なものだ。彼らが私から奪い、堕落の限りを尽くしたあの城は、最終的に私に莫大な富をもたらしてくれたのだから。
そして今、私は港にいる。目の前には、世界一周へと旅立つ白く巨大な豪華客船。手にしたチケットには、私の名前だけが記されている。もう誰かのために生きる必要はない。誰かの顔色を伺う必要もない。私の人生は、今日この瞬間から全てが私のものだ。
潮風が心地よく頬を撫でる。私はスーツケースのハンドルを握り直し、ゆっくりとタラップへと歩き出した。その時の私の顔は、きっと最高の笑顔だったに違いない。
