バーの中は汗と香水の匂いでむせ返っていた。10メートル先のテーブルで、彼女が自分の姉に抱きついている。
「彼氏ができたの！ついに彼氏ができたのよ！」
彼女の髪を撫でながら、姉のミアはここ数年で一番いい笑顔を浮かべていた。隣に立っている彼は、確かに私が愛した人だった。ただ、彼の視線は今、ミアの婚約者に向いている。
ルークは私の姉の親友だった。3年前、彼が私たちのアパートの玄関に立ったとき、私は彼に恋をした。彼はキッチンの流し台の下で水漏れを直すように頼むと、笑顔で直してくれた。姉が風邪を引いたときには、40分かけて運転してスープを届けた。
問題は、彼が私の姉を愛していたことだ。
毎朝「おはよう」と送るテキストに、彼女の好きなコーヒーを記憶していること。彼女が話すとき、彼はまるで彼女が世界の謎を解き明かしているかのように見つめていた。そして私は、ソファの肘掛けに座って、自分がただの姉のルームメイトであり、置き去りにされた者であることを知っていた。
ある金曜日の夜、ミアがジムで知り合った男性とデートに出かけた。ルークは、何かを忘れたふりをして私たちの家に現れた。そして、テレビ番組を一緒に見ていたとき、彼はスマホをチェックしていた。私がチャージャーを車に残してきたと嘘をついてでも、彼女が帰ってくるのを待ちたかったのだ。
私は決心した。自分が彼の一番になると。
私は彼が好きなテレビ番組を毎週見始めた。彼がミアに持ってくるラテを、自分にも持ってくるようにした。彼が職場で楽しかった話をすると、私は彼の笑い方を覚えた。彼の目に、私が映るようになった。
ミアの誕生日パーティーで、私は彼を外に連れ出した。バーの明かりの下で、彼の顔は疲れ果てていた。彼はミアが自分を「ただの友達」としか見ていないことに失望していた。彼は自分の気持ちを私に打ち明けた。3年間も彼女に片思いしていたことを。
「君だけだ…君だけがわかってくれるんだ」彼は言った。
その瞬間、私は彼を独占しようと決めた。ミアが私たちのところに戻ってきたとき、私は彼女に「ルークが話したいことがあるんだ」と言った。彼女が「誰かと恋に落ちたの？」と尋ねると、彼は黙った。彼女が冗談で「まさか私の妹じゃないよね」と言ったとき、彼は何も答えなかった。
彼女は笑った。「ずっと気づいてたよ。二人とも、自分たちの気持ちに気づくのが遅すぎるんだから」
彼女は私たちを抱きしめ、「ついに二人とも認めたね」と言った。バーに戻ると、彼女はみんなに「ルークが私の妹と付き合うことになったの！」と宣言した。誰もが拍手し、私たちは祝福された。
彼は私の肩に腕を回した。その力は硬く、ぎこちなかった。バスルームへの廊下で、彼は私に言った。「僕の気持ちは君に向いていたのか…？それとも姉の？」
私は答えた。「ミアはそう信じたいんだ」
次の朝、彼は私に「今日、話をしよう」とテキストを送ってきた。そして、私たちはソファに座った。彼は言った。「君と一緒にいると、楽なんだ。自分を証明しようとしなくていい」彼は私を選んだ。
その後、ミアはイーライという名前の男性と付き合い始めた。ルークが彼女を優先するたびに、私は彼に怒りをぶつけた。「彼女は僕の一番の親友だ」と言い訳するたびに、私は胸が張り裂けそうになった。
彼と私は喧嘩した。和解した。新しい仕事に就いた。アパートを見つけた。引っ越しの日、ミアは私の手を握り、「あなたの成長を誇りに思う」と微笑んだ。内心では、ルークが最初に愛していたのは彼女だったことを知っていた。私はそれを受け入れて、ただ「私も愛してる」とだけ言った。
そして今、私はバーの隅で、彼女が彼に「彼氏ができたの！」と報告しているのを見ている。ルークは腕を組んで、ぎこちない笑顔を浮かべている。
もういいだろう。彼が幸せなら、それでいい。結局、私が彼を手に入れた方法が正しくなかったとしても、彼が選んだのは私だから。
彼が振り返って、私の目を見た。その目は何かを言いたげだった。彼は口を開こうとした。
その瞬間、私の手に違和感があった。ミアが私の手を引いて、「さあ、お祝いしよう！」と叫んだ。酔った勢いで、みんながグラスを持ち上げた。
彼はミアに連れられて、カウンターへと歩いていった。私はグラスを握りしめ、その背中を見つめていた。
テーブルの上で、彼のスマホが光った。画面に映った通知。送信者はミアだ。「今夜はありがとう、愛してるよ」
