「さきさん、今日から私も同居するわ。当然あなたに拒否権なんてないわよ。嫌なら息子と離婚していいからね」
大荷物を抱えて義母が押しかけてきた。一方的な宣告に、普通なら怒り狂ってもおかしくない場面だ。しかし私は満面の笑みを浮かべた。
「いいんですか？ありがとうございます。では今すぐ出ていきますね」
義母の口が半開きになり、目が丸くなる。彼女は私が泣いて抵抗するか、せいぜい言い争う程度だと踏んでいたはずだ。
「お母さん、拒否権がないのはあなたですよ。私が分からせてあげますね」
「ちょ、ちょっと待ちなさい。そんなつもりで行ったんじゃないわよ」
彼女は慌てて両手を振りながら取り繕おうとする。私は何も答えず、クローゼットを開けてスーツケースを取り出し、衣類を詰め始めた。
「冗談よ。冗談。そんなに本気にしないでよ」
部屋の中をうろうろしながら私を追いかける義母。私は手を止めず淡々と荷造りを続けた。
「何勝手なことしてるの？あなた本気なの？」
ようやく自分の言葉が現実になろうとしていることに気づいたのか、義母の表情が変わる。私はスーツケースのチャックを閉めると、ようやく彼女に向き直った。
「出て行けと言ったのはあなたです。私はそれに従っているだけです。あと、元から優馬さんとは離婚するつもりでした。手続きも進めていますので」
義母の表情が凍りつく。期待していた反応とあまりにも違う現実に、彼女は言葉を失ったようだ。額には薄い汗が浮かび、呼吸が荒くなっている。
「何を言ってるの？なぜ？優馬は何かをしたの？」
「優馬さんは浮気をしています」
「ですって。そんなはずないわ。うちの息子がそんなことするわけない」
想定内の反応だった。息子を盲目的に信じる彼女の姿は、ある意味で哀れにさえ思える。
「証拠はありますよ。私の話、聞いてもらえますか？」
義母は言葉を失い、ソファーに腰を下ろした。私もテーブルを挟んで座り、重い口を開いた。
全ては2ヶ月前、優馬が地方への長期出張を命じられた時から始まっていた。
「なんで俺が行かなきゃならないんだよ。他の人間がいるだろう」
出発前夜、優馬は不満を口にしながらスーツケースに荷物を詰めていた。彼の長期出張が決まったのは突然だったが、会社の命令には逆らえない。新規開拓の重要なプロジェクトだという。彼の顔には疲労の色が見えた。最近仕事の帰りが遅くなることも増えていたことを思い出す。
優馬は私の父の会社で働いている。父は「会社の将来のためには、優馬君に責任ある仕事を任せてみたい」と言っていた。きっと何ごともなく成長してほしいという願いも込められていたのだろう。
「せっかくの機会だから、頑張ってきてね」
「ああ」
そっけない返事と共に、優馬は準備を終えた。翌朝、彼を駅まで見送り、いつものように「気をつけてね」と声をかけると、彼は少し戸惑ったように見えた。
それが普通の夫婦としての最後の朝になるとは、その時は思いもしなかった。
出張から1週間が経った頃、優馬の様子がおかしいと感じ始めた。それまで毎日のように送っていたメッセージの頻度が激減し、私が電話をかけても出ないことが増えた。既読すらつかない時もある。たまに返信が来ても「忙しい」「後で連絡する」といった短いものばかり。
「忙しいんだよ。ちいち連絡取れないって」
たまにかかってきても、その態度は素っ気なく、常に言い訳が続いた。彼の声にはイライラした色が混じっていた。おそらく彼は私が疑念を抱き始めていることにも気づいていたのだろう。電話で話す彼の声の調子から、どこか焦りのようなものを感じていた。
それでも私は最初は「仕事が忙しいのかもしれない」と思い込もうとした。出張先での業務が大変なのだろうと自分に言い聞かせた。しかし、疑念は少しずつ大きくなっていった。
ある日、私は優馬の出張先のホテルに連絡を入れた。荷物を送りたいことがあるからと。しかしホテル側の回答は意外なものだった。
「お客様は先週からご滞在されていませんが」
私はすぐに彼の会社に確認した。彼の上司に当たる人物は、私の父だった。父は困惑した様子で言った。
「優馬君は出張先の現地で問題を起こして、2週間前に戻ってきているんだ。君には言うなと言われていたんだが……」
戻ってきている？私の知らないところで？
動揺する私に、父はさらに衝撃的な事実を告げた。
「優馬君、最近よく若い女性と一緒にいる姿を見かけるんだ。もしかしたら……」
私は自分で確かめることにした。優馬の行動を尾行し始めたのは、それからだ。
数日後、私は彼と若い女性がホテルに入っていくところを目撃した。2人で楽しそうに笑い合いながら、エレベーターに乗り込んでいく。私はホテルのロビーで呆然と立ち尽くした。涙は出なかった。代わりに、冷たい確信だけが心の中に広がっていった。
私はスマートフォンのカメラを起動した。彼らがホテルから出てくるまでの数時間、私はロビーのソファーで待ち続けた。そして2人が出てきた瞬間、私は写真を撮った。優馬は女性の肩を抱き、女性は優馬の腕に絡みついていた。
証拠を手に入れた私は、その足で探偵事務所を訪ねた。徹底的に調べてほしいと依頼した。1週間後、探偵から詳細な報告書が届いた。優馬の浮気の証拠、ホテルの宿泊記録、レシート、そして相手の女性の身元まで。すべてが揃っていた。
私は離婚を決意した。しかし、ただ離婚するだけでは済ませるつもりはなかった。私は優馬が私の父の会社で働いていることを利用することにした。彼の浮気の証拠を父に見せれば、彼は会社を追われることになるだろう。それは彼にとって最も大きな痛手のはずだ。
私は義母にすべてを話した。証拠の写真や探偵の報告書を見せながら、淡々と説明した。
「お母さん、これは全て本当のことです。優馬さんは私を裏切りました。それなのに、あなたは私に同居を強要して、拒否権がないと言った。おかしいのはどちらでしょうか」
義母は震える手で写真を眺めていた。彼女の目の縁には涙がにじんでいたが、私は何の情も感じなかった。
「私は離婚届に署名済みです。後は優馬さんの署名さえもらえれば、離婚は成立します。彼には今日中に会いに行きます」
私は立ち上がり、スーツケースを手に取った。義母は何か言おうとしたが、声を出すことができなかった。彼女の顔には深い絶望の色が広がっていた。
私は玄関に向かう途中、ふと振り返った。
「お母さん、よく覚えておいてください。あなたが私に『拒否権なんてない』と言った時、私はあなたに拒否権があると一度も思っていませんでした。私が拒否権を行使する番です」
私は義母の制止を振り切り、家を出た。携帯電話を取り出して、優馬にメッセージを送る。
「今日、あなたに会いに行くわ。大事な話があるから」
その日の夕方、私は優馬と待ち合わせ場所で対面した。彼は何も知らずに、疲れた表情を浮かべながら現れた。
「何だよ、急に呼び出して。出張から戻ったばかりで疲れてるんだ」
「あなたは2週間前に戻ってきているはずだけど」
優馬の表情が固まった。
「……どういう意味だ？」
「ホテルからは解約されたって言われたわ。会社の人にも聞いた。あなたは2週間前に戻ってきているって」
優馬は顔色を変えたが、必死に取り繕おうとする。
「あ、ああ、そうだった。ちょっと用事があって早めに戻ってきたんだ」
「用事？それとも浮気相手に会うため？」
私はスマートフォンを取り出し、証拠の写真を見せた。優馬の顔が青ざめていく。
「こ、これは……」
「探偵に調べさせた。あなたがこの女と会っているところ、全部写真に収めた。ホテルの宿泊記録もあるわ」
優馬はその場にしゃがみ込んだ。
「……ごめん。でも、俺はお前との生活に疲れてたんだ」
「疲れてたからって、裏切っていい理由にはならないわよ」
私は両手を膝に置き、見下ろすように優馬を見た。
「あなたには今日、離婚届に署名してもらう。そして、私の父に会って、自分から会社を辞めることを伝えてちょうだい」
「なんで会社まで……」
「あなたは私の父の会社に就職した。それはお前の実力じゃなくて、私のコネで入ったものよ。その恩を裏切ったんだから、当然の報いでしょ」
優馬は何か言いかけたが、私の冷たい視線に押し込まれた。
「……わかった」
彼は震える手で離婚届に署名した。私はその書類を確認し、満足げに頷いた。
「ありがとう。これで私たちはおしまいね」
私は立ち上がり、彼に背を向けた。涙は出なかった。代わりに、新しい自由の感覚が心の中に広がっていた。
義母は私が家を出た後、何度も連絡をしてきた。しかし私は一度も受け取らなかった。彼女がどれほど後悔しているか、私は知っていた。しかし、それはもう私の知ったことではない。
数日後、優馬は会社を辞めた。父は酷く落ち込んでいたが、「お前の将来を考えてのことだ」と私に言った。私は父に感謝した。そして、自分の人生をやり直すことを決めた。
私は新しいアパートに住み始め、仕事にも復帰した。時々、義母からの留守電を聞くことがあった。
「……さきさん、ごめんなさい。私が間違っていました。あなたに拒否権がないなんて言ってしまって、本当に申し訳なかった。どうか、もう一度だけ……優馬ともう一度やり直してくれないかしら」
私はそのメッセージを聞き終えると、削除ボタンを押した。
もう二度とあの家族と関わることはない。私は自分の足で立ち、自分の人生を歩いていく。
それが、私が選んだ未来だった。
