Kulka se odrazila od skály vedle jeho hlavy a ostrý zvuk mu roztrhl uši. Ethan Monroe instinktivně skočil stranou, ale třetí výstřel ho zasáhl do boku, srazil ho na kolena a vyrazil mu dech. Padl tváří do prachu, svět se mu zúžil do tunelu bolesti a horká arizonská země mu pálila kůži. Věděl, že to byla léčka.
Věděl, že ho Silas Shadow Kane konečně dostal. Když se probral, slunce zapadalo a barvilo oblohu do krvavě oranžových odstínů. Nad ním stála žena, vysoká a štíhlá, s dlouhými tmavými vlasy spletenými do copů. Přivedla ho do malého tábora skrytého pod skalním převisem.
Jmenovala se Tala a mluvila málo, ale její ruce byly jisté, když mu ošetřovala ránu. Ethan upadal do bezvědomí a zase se probouzel, ale pokaždé, když otevřel oči, byla tam. Řekla mu o městě na západě, Oroseku, kam mířili lidé, kteří vypadli ze systému. Bílé indiánské duše, pačové, zlatokopové, všichni, kdo hledali nový začátek.
Ethan věděl, že musí do Oroseka. Věděl, že tam najde Silase. A věděl, že Talu nemůže nechat jít samotnou. „Vezmi mě do svého domova,“ řekla tiše.
Nastoupili na koně a vydali se na cestu, která byla zkouškou ohněm. Vyschlá řečiště, zrádné kaňony, vítr, který kvílel jako truchlící duch. Večer u ohně Tala dlouze hleděla do plamenů. Ethan jí chtěl říct, že není čestný muž, že je jen bytost poháněná přízraky.
Ale když se podíval do jejích očí, viděl v nich odraz muže, kterým by chtěl být. Vzal její ruku do své. V Oroseku zamířil rovnou do kanceláře šerifa, kde se registrovaly nároky na půdu. Zeptal se na Silase.
Šerif mlžil, ale Ethan si všiml, jak se jeho oči stočily k oknu, za kterým stála silueta. Tala mezitím prohledávala město, čínskou prádelnu, stáj, kde pracovali mexičtí vaqueros. Ptala se na muže, kteří zmizeli ze systému. A když slunce zapadlo, stála před kanceláří šerifa a všechny kousky skládačky do sebe zapadly s hrozivou jasností.
Muž, kterého Ethan přísahal zabít, a žena, do které se proti své vůli zamiloval, byli sourozenci. Tala se otočila a rozběhla se do temných ulic. Ethan věděl, že ho Silas láká do pasti. Věděl to.
Ale byla to past, do které musel vstoupit. Vešel do opuštěného skladiště a uviděl Silase, jak stojí ve stínu se zlatými nugety v ruce. „Tahle země patří mně,“ řekl Silas. Tala se vynořila z tmy.
Rychlostí, kterou by od ní nikdo nečekal, dupla Silasovi na nohu a vrazila mu loket do žeber. Než stačil zareagovat, měla ho na zemi. Silas byl odveden do vězení. Ethan se na Talu podíval, vzal její ruce do svých.
Ale v jejích očích viděl otázku, na kterou neuměl odpovědět. Jestli zůstane s mužem, který chtěl zabít jejího bratra, nebo odejde sama do neznámé země, která ji nikdy nepřijme.
