公園で娘を追いかけていた私は、体力の限界を感じて夫にバトンタッチを頼んだ。夫は娘と楽しそうに走り回り、私はベンチで夕飯のことを考えながら休んでいた。その時、背後から聞き慣れた高い声がした。振り返ると、そこにはママ友のえみさんが立っていた。えみさんはきらびやかなアクセサリーとブランドバッグで身を固め、私を値踏みするように見下してきた。
「あら、かえさんじゃない。こんなところで会うなんて偶然ね。まさか1人じゃないわよね。」
えみさんは口元に手を当ててクスクス笑った。私は夫と子供と一緒に来たのだと伝えると、彼女はうちの子は近くの英語教室に通っているのよ、と自慢を始めた。
「ゆなちゃんもどう？ああ、でも月謝が高いからかえさんには厳しいかしらね。」
私は腹が立ったが、平静を装って「うちはそういうの興味がなくて」と返した。するとえみさんは「ゆなちゃんもかわいそうに」と笑った。夫が在宅で働いていると伝えても、えみさんは鼻で笑いながら「在宅？まあ、世の中にはいろんな仕事があるのね」と嫌味を続けた。
「自慢が終わったんなら、私たちこれで失礼しますね。」
私は怒りで声を震わせながら言い返した。えみさんは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに私を睨みつけて言った。
「かえさん、私にそんな態度取っていいと思ってるの？」
その瞬間、私たちの周りに全身に入れ墨のある男たちが近づいてきた。男たちはえみさんを一瞥し、低く唸るような声でこう言った。
「姉さんを馬鹿にすることは許さねえよ。」
えみさんの顔色が一瞬で青ざめ、体が震え上がった。私は静かに立ち上がり、男たちに軽く頷いた。私は杉田かえで、太田組のレディ会長。組員の顔を知られないように、これまで家族と普通の生活を送ってきた。だが、今日この瞬間、その決意が揺らぎ始めていた——。
