Sluneční světlo pronikalo zaprášenými okny knihovny a dopadalo na prázdné police, kde ještě před několika měsíci stávaly knihy v kožených vazbách. Celesta přejela prsty po dřevěném obložení stěny. Pod dlaní nahmatala známou prasklinu, kterou jako dítě zkoušela zakrývat, když jí matka četla u krbu. Nejdřív zmizely obrazy z obývacího pokoje.
Potom stříbro, porcelán, matčiny modrobílé vázy. Teď přišly na řadu knihy. Na chodbě se ozvaly těžké kroky. Reginald Waverly vstoupil do knihovny s výrazem člověka, který se chystá pronést řeč před parlamentem.
Tvář měl srudlou od ranní whisky. Vesta se mu napínala přes břicho. „Celesto, poseď se,“ řekl a ukázal na křeslo. „Raději budu stát.
Co se stalo tentokrát? Prodali jste klavír nebo se rozhodl rozprodat nábytek z mého pokoje? “
Otec si nalil brandy ani ne v deset dopoledne. Ruka se mu lehce třásla.
Celesta to znala. Bylo to špatné znamení. „Našel jsem řešení našich finančních potíží. Velmi výhodné řešení.
“
„Vdáš se, Celesto. Svatba bude za tři dny. Všechno je rozhodnuto. “
Celesta chvíli nerozuměla slovům.
Pokoj se kolem ní naklonil. Zachytila se opěradla křesla. „O jakém sňatku mluvíš? Nepřijala jsem žádnou nabídku.
“
„Nabídka byla předložena mně. Vévoda Thornhill projevil zájem o tvou osobu. Uhradil všechny mé dluhy a poskytl značnou částku na věno. “
Darius Thornhill.
Sedmý vévoda, muž proslulý milostnými avantýrami a pohrdáním společenskými mravy. Matky před ním schovávaly dcery. Otcové se modlili, aby jejich manželky neupoutaly jeho pozornost. A její vlastní otec mu právě slíbil Celestu.
„Pověst muže není v manželství to nejdůležitější. Je to vévoda, Celesto. Staneš se vévodkyní. Copak nechápeš, jaká je to čest?
“
„Prodal jsi mě, otče, jako koně, jako obraz, jako kus nábytku. Přiznej to alespoň poctivě. Koupil jsi mě výměnou za splacení svých karetních dluhů. “
Reginaldova tvář ztmavla.
Pěst zaduněla o stůl. „Dávej si pozor na jazyk. Jednám v tvém zájmu. Žádný slušný muž se nepodívá na dceru zruinovaného hazardního hráče.
“
„A co dostane na oplátku? Proč se jeden z nejbohatších mužů v Anglii najednou rozhodl oženit s neznámou dívkou bez majetku? Co jsi mu slíbil? “
„Toho ti nic není.
Smlouva je podepsaná. Svatba se uskuteční v soukromé kapli Thornhill House pozítří v poledne. “
„Ne. Nevdám se za něj.
Odmítnu ho před oltářem, bude-li třeba. “
Reginald se otočil. Ten výraz neznala. „Jestli odmítneš, vévoda bude požadovat vrácení všech peněz.
Do konce týdne skončím ve vězení pro dlužníky. A ty moc dobře víš, co se s lidmi na takových místech děje. Volba je na tobě. “
Celestě vypověděly nohy službu.
Posadila se do křesla. Slyšela příběhy o lidech, kteří tam zůstávali měsíce a roky. O vlhkých zdech, nemocech, hladu. Otce nenáviděla za to, co udělal.
Ale představit si ho zavřeného v takovém místě nedokázala. „Kdy se s ním setkám? “
„Zítra pošle pro tebe kočár ve tři odpoledne. Projedete se v parku.
Všechno musí vypadat slušně. “
Celesta se krátce zasmála. Zvuk neměl s veselím nic společného. U dveří se otec znovu ozval.
„Celesto. Já… promiň. Kdyby existovalo jiné východisko. “
„Jiné východisko přestalo existovat toho dne, kdy sis po matčině smrti poprvé sedl ke karetnímu stolu.
Celou tu dobu jsi jen kopal jámu hlouběji a teď do ní házíš mě. “
Byl rok 1847. Anglické právo spojovalo právní postavení ženy s postavením muže. Vdaná žena neměla téměř žádnou možnost nakládat s majetkem nebo jednat nezávisle.
Celesta žádnou majetnou rodinu, která by se za ni postavila, neměla. Neměla vlastní peníze, neměla dům, do kterého by mohla odejít. Reginaldův podpis na smlouvě zavíral jednu cestu za druhou. Zbytek dne strávila u okna.
Oběd odmítla. Paní Carterová přinesla tác s čajem. Čaj postupně vystydl. „Slyšela jsem to, mé dítě.
O vévodovi. “
„Takže víte, co mě čeká. “
„Vím, že vévoda Thornhill je složitý člověk. Ale na tomto světě je málokdy všechno přesně takové, jak se vypráví u cizích stolů.
Možná tě ještě něco překvapí. “
„Četla jsem o něm v novinách. O jeho milenkách, pitkách, skandálech. Je to zhýralec a cynik.
K čemu takový člověk potřebuje manželku? “
„Možná, aby se změnil. A možná má důvod, o kterém nevíme. Zítra se s ním setkáš.
Pak si na něj uděláš vlastní názor. “
V noci skoro nespala. Příští ráno bylo zamračené. Paní Carterová jí pomohla do nejlepších šatů, které jí zůstaly.
Žádné šperky neměla. Ve tři hodiny přijel kočár. Černý, lesklý, se čtyřspřežím nádherných koní. Na dvířkách se skvěl erb Thornhillů – dva zkřížené meče pod korunou.
Uvnitř seděl muž. Darius Thornhill nebyl takový, jak si ho představovala. Vysoký, široká ramena, ostré rysy. A oči – tmavě modré, téměř inkoustové.
Dívaly se na ni s výrazem, který do žádných novinových historek nezapadal. Nebyla v nich nuda, ani chtíč, ani cynismus. Bylo v nich něco sevřeného, napjatého a podivně bolestného. „Slečno Waverlyová.
Prosím. “
Během jízdy ji pozoroval. Ne drze, spíš soustředěně. „Víte, kdo jsem?
“ řekl po chvíli. „Znám vaši pověst, vaše milosti. “
„Pověst obvykle dorazí do místnosti dřív než já. Co přesně jste slyšela?
Že jsem zhýralec, hráč, opilec? “
Celesta sevřela prsty. „Že jste člověk, který nezná pojem cti. Že svádíte cizí manželky, ničíte rodiny v karetních klubech.
Že jediné, co vás zajímá, je potěšení a zábava. “
Čekala výbuch. Nepřišel. Jeho úsměv se změnil.
Zmizela ironie a zůstalo cosi unaveného. „Cením si upřímnosti. V naší společnosti je vzácná, zvlášť u člověka, který je nucen vzít si někoho, jako jsem já. “
„Můj otec mě vám prodal.
Oba známe pravdu. Proč předstírat, že jde o něco jiného? “
„Váš otec vás neprodal. Nabídl jsem mu obchod, který nemohl odmítnout.
Ten rozdíl je podstatný. “
„Pro mě v tom žádný rozdíl není. Vdávají mě bez mého souhlasu za člověka, kterého neznám a nemiluji. “
„Láska.
Kolik manželství v naší společnosti se uzavírá z lásky? Většina svazků jsou obchody. Titul za peníze, postavení za pozemky. “
V parku se procházeli.
Paní Carterová šla několik kroků za nimi. Darius se zastavil. „Neočekávám, že mě budete milovat. Dokonce neočekávám, že mi tento sňatek odpustíte.
Ale chci, abyste věděla jedno. Neublížím vám nikdy. Dám vám všechno, co může muž dát své ženě. Ale nebudu po vás požadovat nic, co nejste připravena dát dobrovolně.
“
„Proč právě já? Londýn je plný dívek s věnem. Proč potřebujete dceru zruinovaného hazardního hráče? “
„Protože nejste jako ony.
Nedíváte se na mě jako na cenu. Díváte se mi do očí a říkáte pravdu. Nebojíte se mě. “
Pak řekl něco, co ji úplně zastavilo.
„Máte dva dny do svatby. Pokud chcete utéct, udělejte to. Nebudu vás pronásledovat. Peníze po vašem otci zpátky chtít nebudu.
Odjeďte do Skotska, do Walesu, kamkoli budete chtít. Na cestu vám dám prostředky. Nechci, abyste zůstala jen proto, že jsem vašemu otci už zaplatil dluhy. “
„To je vtip.
“
„Nevtipkuju. Chci, abyste se stala mou ženou víc, než si dokážete představit. Ale jestli přijdete k oltáři, nechci celý život přemýšlet, jestli jste tam stála jen kvůli svému otci. Tentokrát rozhodnete vy, Celesto Waverlyová.
“
Sundal si rukavici a natáhl k ní holou dlaň. Čekal. „Proč se na mě díváte takhle? “ zeptala se.
Neodpověděl. To mlčení rozhodlo víc než cokoli jiného. Pomalu vložila ruku do jeho dlaně. „Přijdu k oltáři.
Ale ne proto, že nemám na výběr. Přijdu proto, že chci pochopit, kdo doopravdy jste. A proč se na mě díváte, jako byste mě znal. “
Zítra v poledne.
Budu na vás čekat. Domů jí odvezl mlčky. Reginald čekal v hale. „Jak to dopadlo?
“
„Svatba se uskuteční podle plánu. “
Ve svém pokoji seděla u okna. Strach, který jí svíral hrudník, už nebyl sám. Vedle něj seděla otázka, co jí Darius Thornhill neřekl.
Ráno paní Carterová pomohla obléct svatební šaty z krémového hedvábí poseté perlami. Seděly jí dokonale. Nikdo jí nebral míry. To jí zneklidnilo víc než cokoli jiného.
V kapli čekal Darius. Stál před oltářem v bezvadném černém kabátě. Když vstoupila, jeho tvář se změnila jen nepatrně. Díval se na ni, jako by nevěřil, že skutečně přišla.
Při obřadu se jeho prsty lehce chvěly. Muž, o kterém se vyprávělo, že se směje skandálům do tváře, byl na vlastní svatbě nervózní. Prsten byl zlatý s velkým smaragdem uprostřed obklopeným drobnými diamanty. Smaragd měl téměř přesně stejný odstín jako její oči.
„Patřil mé matce,“ zašeptal tiše. „Teď je váš. “
Když se k ní naklonil pro polibek, cítila jeho dech. Polibek byl lehký, bez nároku.
Po obřadu následoval skromný oběd. Otec odjel. Darius ji provedl domem. V prvním patře se zastavil před vyřezávanými dveřmi.
„Vaše pokoje. Má ložnice je v opačném křídle. Mezi námi je salon, pokud budete chtít soukromí. Pokud se vám něco nebude líbit, můžete to změnit.
Tohle je teď váš domov. “
Večer večeřeli jen ve dvou. Mluvili málo. Ptal se jí na to, co má ráda, co čte.
Když řekla, že občas píše básně, jeho zájem nepůsobil zdvořile. „Chci vás poznat, Celesto. Všechno o vás. Co milujete, čeho se bojíte, o čem sníte.
“
„Proč? “
„Brzy se to dozvíte. Dnes v noci. “
Když hodiny odbily deset, ozvalo se zaklepání.
Darius vešel. Měl tmavý župan přes bílou košili. Tvář měl bledou, téměř bez krve. „Celesto.
Musím vám něco říct, než tahle noc pokračuje. “
A pak před ní klesl na kolena. „Vstaňte. To se nesluší.
“
„Ne. Musím klečet, když vám to řeknu, protože si nezasloužím stát vedle vás. Nezasloužím si ani se na vás dívat. Ale už nemůžu mlčet.
“
„Před patnácti lety… Bylo mi sedmnáct. Hloupý, sebejistý, bezstarostný kluk. Jednoho léta jsem odjel s přáteli k pobřeží. Odplaval jsem příliš daleko.
Chytil mě proud. Neměl jsem sílu plavat. Pamatuji si, že jsem si byl jistý, že zemřu. “
Celesta znehyběla.
„A tehdy jsem ucítil, jak mě někdo chytil. Malé ruce, tak slabé, že vůbec neměly mít sílu mě udržet. Ale držely. Někdo mě táhl ke břehu.
Pamatuji si světlé vlasy ve vodě. Oči plné strachu a odhodlání. Malou dívku. Vytáhla jste mě na břeh.
Pak přiběhli mí přátelé a když jsem se vzpamatoval, byla jste pryč. “
Celestě se sevřelo hrdlo. Vzpomínka se jí vrátila s takovou silou, až se zachytila opěradla křesla. Bylo jí osm.
Poslední šťastné léto před matčinou smrtí. Viděla ve vodě chlapce, který se topil. Nepřemýšlela. Běžela do vody.
Plavala k němu. Byl těžký, zmítal se, málem ji stáhl pod hladinu. Ale nepustila ho. Dotáhla ho do mělčiny, a když spatřila běžící lidi, dostala strach, že na ni budou křičet.
A tak utekla. „To jste byl vy? “
„Byl jsem to já. Od toho dne jsem na vás nedokázal zapomenout.
Hledal jsem vás celé roky. Vyptával jsem se na plesech, na společenských událostech. Hledal jsem dívku se světlými vlasy a zelenýma očima. Byly jich desítky.
Stovky. A žádná nebyla vy. Po smrti vaší matky jste se z Londýna vytratila. “
„A pak jste se vrhl do zhýralosti.
“
„Pokus zapomenout. Ubohý a marný pokus. A pak jsem před třemi měsíci náhodou zaslechl v klubu rozhovor. Váš otec se chlubil svou dcerou.
Říkal, jak máte světlé vlasy a zelené oči. Věděl jsem, že jste to vy. “
Celestě došla jiná možnost. „Vy jste ho schválně vyprovokoval.
Nechal jste ho prohrát. “
„Ne. Přísahám. Váš otec se nechal hrou unést sám.
Ale když jsem ho viděl v zoufalství, nabídl jsem řešení. Sňatek. “
„Věděl jste, že já nebudu mít na výběr? “
„Věděl jsem.
Vím, že to vůči vám nebylo čestné. Ale nedokázal jsem vás znovu nechat odejít. Nedokázal jsem vás ztratit podruhé. “
„Miloval jste osmiletou dívku?
“
„Tehdy jsem vám byl vděčný. Byl jsem posedlý vzpomínkou. Až když jsem zjistil, kdo jste teď, pochopil jsem, že to není jen vděčnost. “
Celestě stékaly slzy po tváři.
„Nevím, co cítím. Je toho příliš mnoho během dvou dnů. “
„Nežádám vaši lásku. Nežádám ani odpuštění.
Jen mi dovolte být vám nablízku. Dovolte mi starat se o vás, chránit vás. Dám vám všechno, co mám. Jen se ode mě neodvracejte.
“
Celesta zvedla ruku a dotkla se jeho tváře. Darius zavřel oči. „Zůstaňte. Dnes v noci.
Jen buďte se mnou. “
Darius ji objal opatrně, jako by se bál udělat špatný pohyb. Položila mu čelo na rameno. Po chvíli jí vzal z opěradla sklouznutý šál a přehodil jí ho přes ramena.
Měnily je spíš drobnosti. Darius si zapamatoval, jak pije čaj. Když požádala o samotu, odešel. V noci ležel vedle ní a držel ji za ruku.
Čekal. A když jí měsíc po svatbě řekla: „Myslím, že se do vás začínám zamilovávat,“ bylo v tom slovo „myslím“ důležité. Nechávalo jí možnost se mýlit. Druhý den ráno se probudila vedle něj.
Spal na přikrývce. Ve spánku mu z tváře zmizely napjaté rýhy. Vypadal mladší a unavený. „Dobré ráno,“ řekl chraplavým hlasem.
„Dobré ráno. “
Chvíli si povídali. Pak Darius řekl: „Budu vám ukazovat dům, každý kout, který budete chtít vidět. Je to teď stejně váš dům jako můj.
“
Ukazoval jí salonky, knihovny, zimní zahradu. V malé knihovně se zastavil. „Tady jsem jako dítě trávil večery. Schovával jsem se před otcem.
Byl přísný. Měl jasnou představu o budoucím vévodovi. A já jsem měl nešťastný zvyk nebýt dokonalý. Po jeho smrti jsem zůstal sám.
Nejmladší vévoda v Anglii a nejspíš také jeden z nejosamělejších. “
Ukázal jí pracovnu plnou účtů a listin. „Pověst londýnského zhýralce se s tím množstvím účetních knih neslučuje. Ale mezi dvěma skandály občas skutečně pracuji.
“
V zahradě se posadili do altánu. Natáhl dlaň a čekal, až sama posune ruku. Teprve potom ji vzal. „Mám strach,“ řekla.
„Bojím se vám věřit a bojím se i toho, že vám uvěřím. Protože když tomu uvěřím, můžu o to přijít. “
„To můžete. Mohl bych vám slíbit, že ne.
Ale oba víme, že člověk nemůže slíbit, co bude cítit za deset let. Můžu vám slíbit jen to, co udělám dnes. “
Začínala poznávat člověka, kterého ve společnosti téměř nebylo vidět. Byl vzdělaný, měl jemný, suchý smysl pro humor.
Když se zapomněl, dokázal se nad knihou nadchnout. Jednoho dne přijela návštěva. Lady Vivien Crawfordová, ovdovělá vikomtesa. Krásná, bohatá, skandální.
Jméno, které se opakovalo vedle Dariusova. „Povězte mi, drahá, jak jste dokázala polapit nejnepolapitelnějšího londýnského svobodného muže? Slyšela jsem, že vás váš otec prohrál v kartách. Že vás Darius v podstatě koupil.
“
V tu chvíli se ve dveřích objevil Darius. Jeho tvář byla nehybná. Vivien se začala ptát, jestli si pamatuje večery v její ložnici. Darius ji umlčel.
U dveří se Vivien otočila k Celestě. „Nevěřte jeho řečem o lásce. Darius Thornhill neumí milovat. Umí chtít.
Umí získat. A když něco dostane, začne se nudit. Až ho omrzíte, zahodí vás stejně, jako zahodil mě. “
Po jejím odchodu Darius před ní klesl na kolena.
„Neposlouchejte ji. “
„Znala vás způsobem, jakým vás já neznám. “
„Znala roli. Jste jediná, před kým se snažím nic nehrát.
“
„Potřebuji být chvíli sama. “
V noci se vrátil. Sedla si vedle něj na podlahu. Ptala se ho na Vivien.
Nezapíral. „Byla vaší milenkou? “
„Ano. Před dvěma lety.
Řekl jsem jí od začátku, že se ženit nechci. Chtěla být vévodkyní. Když pochopila, že si ji nevezmu, vyhrožovala skandálem. Počátkem vydíráním.
“
„A to, co vám řekla, že nejste schopen milovat? “
Darius dlouho mlčel. „Nevím. Před vámi jsem si myslel, že možná skutečně nejsem.
Po smrti rodičů jsem měl pocit, že tahle část ve mně přestala fungovat. Pak jsem našel vás. A přišlo něco, co nedokážu rozumně pojmenovat. Je to silné.
Děsí mě to. Je to láska? Možná. Možná posedlost.
Možná vděčnost. Ale jedno vím. Není to předstírané. Je to nejskutečnější věc, kterou jsem za posledních patnáct let cítil.
“
Vložila ruku do jeho dlaně. „Nevím, jestli vás miluju. Ale je tam zvědavost. Chci vás pochopit.
Chci věřit, že mezi námi může vzniknout něco skutečného. “
„To mi stačí. Budu čekat tak dlouho, jak bude třeba. “
Ráno navrhl, aby odjeli na pár dní do Kentu.
Na jeho panství. „Je tam ticho, lesy, řeka. Žádná společnost. A žádná Vivien.
“
Souhlasila. Thornhill Hall stál na kopci mezi starými duby. Nebyl přívětivý na první pohled. Připomínal starou pevnost.
Celestě se líbil okamžitě. Darius jí ukazoval místa z dětství. Strom, na který lezl. Jezírko, kde chytal žáby.
A pak ji zavedl do lesa. Na mýtině stála stará kamenná kaple. Část střechy se nakláněla. Břečťan prorůstal mezi kameny.
„Rodinná kaple Thornhillů. Už se nepoužívá. Chodíval jsem sem, když mi bylo zle. Sedával jsem tu celé hodiny.
Po smrti rodičů jsem tu jednou zůstal celou noc. Snažil jsem se přijít na to, proč mám dál žít. “
„A přišel jste na to? “
„Ráno jsem se vrátil do domu, protože byly dopisy, účty.
Plnil jsem povinnosti. A pak jsem našel vás. “
„Nedělejte ze mě důvod svého života. Jsem obyčejná žena.
Někdy budu mít špatnou náladu. Někdy vás zklamu. Jestli na mě položíte celý smysl svého života, co mám s tím břemenem dělat? “
„Máte pravdu.
Nemůžu vám slíbit, že moje city budou rozumné. Ale můžu se snažit, abych vás jimi nezadusil. Jen mi dovolte mít vás rád, tak jak to zatím umím. “
„Pokusím se.
O nás. Nic vám neslibuji. Ale pokusím se vás pustit blíž. “
Večer hráli šachy.
Darius byl silný hráč. Celesta obětovala věž, aby si otevřela linii pro dámu. Dala mu mat. Darius se rozesmál – ne zdvořile, ale skutečně.
„Brilantní. Vy jste podvodnice. Tvrdila jste, že si sotva pamatujete pravidla. “
Té noci mu položila hlavu na rameno.
Darius ji objal tak opatrně, jako by se bál, že jediný špatný pohyb všechno pokazí. Druhý den jí daroval medailon s portrétem matky. „Matka mi kdysi řekla, že pokud se ožením s ženou, kterou budu skutečně milovat, mám jí dát tenhle medailon. Chci, abyste jí byla vy.
“
Pak přišel dopis z Londýna. Parlament. Hlasování o důležité zákoně. Museli se vrátit.
„Bojím se návratu. Londýna. Tam mi všechno připomíná, kým jsem byl. Bojím se, že mě v tom prostředí uvidíte a zklamete se.
“
„Viděla jsem vás během těch dní. Ne vévodu z novin. Vás. To vám už žádná pomluva nevezme.
“
V Londýně čekala recepce u vévodkyně z Devonshiru. První skutečné vystoupení nové vévodkyně. Celesta se bála. Darius jí řekl, že se bojí také.
Stejně šli. Na recepci se objevila Vivien. Přistoupila přímo k nim. „Užívej si to, drahá, dokud ještě předstírá, že tě miluje.
Brzy ho přestane bavit hrát oddaného manžela. Vrátí se ke svým starým zvykům. Možná se dokonce vrátí ke mně. “
Celesta cítila, jak se jí žaludek sevřel.
Ale hlas měla klidný. „Nevím, co jste k němu kdysi cítila. Ale slyším, jak o něm mluvíte teď, jako by byl něco, co se dá ztratit, získat nebo znovu vyhrát. Není.
Já ho také ještě neznám celý. Ale znám ho dost na to, abych věděla, že o tom, kam se vrátí a koho bude milovat, nerozhodujete vy. “
Vivien odešla. Celestě se třásla kolena.
Darius se na ni díval bez masky. A v tu chvíli jí došlo něco, co bylo mnohem méně uhlazené než všechny věty, které vyslovila. Vadilo jí, že by o něj mohla přijít. Ne o titul, ne o dům.
O něj. Zamilovávala se do něj. Té noci jí česal vlasy. Řekla mu, že se ho už nebojí.
A že se nebojí ani jich. Když leželi v posteli, řekla: „Myslím, že se do vás začínám zamilovávat. “
Jeho paže se kolem ní sevřely pevněji. „Budu čekat.
Dokud budete potřebovat. “
Přišel listopad. Jejich každodenní život se změnil. Darius už nespal na přikrývce.
Leželi vedle sebe. Ráno spolu snídali, večer hráli šachy nebo se hádali o politice. Darius ji učil jezdit na koni. Jednou se probudila a uslyšela ho, jak se v sousední místnosti dohaduje s komorníkem kvůli účtům.
A najednou jí hlavou proběhla představa, jaké by to bylo, kdyby ten hlas už nikdy neslyšela. Ta myšlenka byla nesnesitelná. Tehdy si to přiznala bez výhrad. Milovala ho.
Jednoho rána jí Henderson přinesl dopis. Od otce. „Drahá Celesto, píšu ti s těžkým srdcem. Prodal jsem tě jako věc, abych zachránil vlastní kůži.
Není den, kdy bych toho nelitoval. Prosím, dej mi šanci setkat se s tebou. Dovol mi požádat tě o odpuštění osobně. “
Večer dopis ukázala Dariovi.
„Část mě ho chce vidět. A jiná část má strach, že až ho uvidím, budu znovu stát v den svatby. “
„Rozhodnutí je vaše. Pokud se s ním chcete setkat, zařídím to.
Pokud ne, pošleme odpověď. Nemusíte udělat nic jen proto, že je to váš otec. “
„Chci ho vidět. A chci, abyste byl se mnou.
“
Reginald přijel o tři dny později. Během několika týdnů zestárl. Vlasy měl šedivější, tváře propadlé. Klobouk svíral oběma rukama.
„Děkuji, že jsi souhlasila. Nebyl jsem si jistý, jestli odmítneš. “
„Přemýšlela jsem o tom. Rozhodla jsem se, že potřebujeme udělat tečku pro nás oba.
“
„Celesto, nežádám tě, abys mi odpustila. Vím, že si odpuštění nezasloužím. Jen chci, abys věděla, že toho lituji. “
„Ale udělal jste to.
Prodal jste mě cizímu člověku. Nezeptal jste se mě. Nedal jste mi možnost odmítnout. “
„Byl jsem slabý.
Zbabělý. Myslel jsem jen na sebe. “
Chvíli bylo slyšet jen déšť na oknech. Pak se Reginald podíval na Daria a zase na Celestu.
„Ten vévoda… Chová se k tobě dobře? Netrpíš? “
Celesta se podívala na Daria. „Netrpím.
Jsem šťastná. Šťastnější, než jsem byla dlouhou dobu. Ne, díky vám. Navzdory vám.
“
Reginald zavřel oči. „Tak jsem se bál, že jsem tě odsoudil k nešťastnému životu. “
„Neodpouštím vám, že jste mě prodal. Možná vám to nikdy neodpustím úplně.
Ale jsem vděčná, že to nakonec dopadlo tak, jak to dopadlo. Že jsem tady s ním. “
Když se Reginald zvedal k odchodu, Celesta řekla: „Přijeďte na Vánoce. Budeme v Thornhill Hall.
Strávíme svátky spolu. “
Téhož večera leželi v posteli. Celesta se k němu přitiskla blíž než obvykle. Dlouho poslouchala tlukot jeho srdce.
Pak řekla: „Miluji vás. “
Jeho ruka se zastavila. Nejdřív se ani nepohnul. Pak ji otočil k sobě.
„Co jste řekla? “
„Miluji vás. Nevím přesně, kdy se to stalo. Možná v kapli, možná v lese.
Nebo to nebyl žádný jeden okamžik. Možná se to každý den po troškách skládalo. Ale je to tady. Miluji vás opravdu.
“
Darius si ji přitáhl k sobě tak prudce, až se jí na okamžik zatajil dech. Její tělo se třáslo. Teprve tehdy pochopila, že pláče. „Čekal jsem na ta slova patnáct let.
Myslel jsem, že je nikdy neuslyším. Že si je nezasloužím. Že po všem, co jsem udělal, mě nikdy nemůžete milovat. “
„Ukázal jste mi, jaké to je být pro někoho důležitá.
A když se zase probudíte z toho snu o pobřeží, chci být v tom pokoji. Ne proto, že bych vám něco dlužila. Protože tam chci být. “
Políbil ji.
Tentokrát to nebyl opatrný polibek, při kterém jí nechával prostor ustoupit. Byl hluboký a dlouhý. „Miluji vás. Miluji vás od dne na pobřeží.
Miluji vás teď. Jen nechci znovu udělat chybu, že z toho, co cítím já, udělám rozhodnutí za vás. Takže jestli někdy začnu, zastavte mě. “
„To udělám.
O tom nepochybuji. Byl jste vedle mě, nechal jste mě poznat vás. A když jste mohl znovu rozhodovat za mě, začal jste se mě ptát. “
Prosinec přinesl první sníh.
Odjeli do Thornhill Hall na Vánoce. Reginald přijel na Štědrý den. První chvíle byly napjaté, ale u večeře mluvili o počasí, o sněhu, o panství. Nic z toho nebylo rychlé ani dokonalé.
Stačilo jim, že dokážou sedět u jednoho stolu. Té noci Darius řekl: „Chci, abychom byli mužem a ženou doopravdy, ve všech smyslech. Ale jen pokud to chcete i vy. “
„Ano.
Chci to. Chci být s vámi úplně. “
A když spolu tu noc poprvé sdíleli i tu poslední manželskou blízkost, Celesta věděla, že to není pokračování svatebního dne. Bylo to něco, k čemu oba došli sami.
Ráno se probudila v jeho náručí. Darius otevřel oči a usmál se tím teplým, opravdovým úsměvem. „Dobré ráno, má lásko. “
„Nejkrásnější ráno mého života.
“
Ležela s hlavou na jeho rameni a přemýšlela o budoucnosti, o dětech, které možná jednou poběží těmito chodbami. Představila si dva staré lidi u krbu, dvě ruce položené vedle sebe. „Na co myslíte? “
„Na nás.
Na to, jak jsme se dostali od strachu sem. “
„Dlouhá cesta na jeden měsíc. “
„Velmi dlouhá. A někdy přemýšlím, jak podivně to všechno začalo.
“
„Malou dívkou, která vytáhla z vody topícího se chlapce. “
„A chlapcem, který vyrostl a našel ji, aby jí na oplátku zachránil život? “
„Možná jen občas, když se jeden z nás topí. Doslova nebo obrazně.
“
„Po zkušenosti s naší rodinou bych nevylučoval ani jedno. “
Všechno ostatní museli udělat mnohem pomaleji. Žádní hrdinové. Žádné přísahy.
Jen přikrývka přitažená k ramenům, ruka podaná ve chvíli, kdy o ni požádala, a vědomí, že když řekne ano, je to její ano. Venku znovu začal padat sníh. Darius přiložil do krbu další poleno a vrátil se k ní. „Ještě je brzy.
“
Celesta mu udělala místo pod přikrývkou. „Tak se vrať. “
Darius se k ní položil. Ona mu bez dalšího slova položila hlavu na rameno.
V pokoji bylo slyšet jen praskání dřeva v krbu.
