130.000 Jahre alte Spuren in Amerika? Der rätselhafte Fund von San Diego spaltet die Wissenschaft
Als Bauarbeiter 1992 nahe San Diego in Kalifornien eine Straße erweiterten, ahnte niemand, dass sie möglicherweise auf einen der umstrittensten archäologischen Funde Nordamerikas stoßen würden. Zwischen feinen Sedimentschichten kamen die Überreste eines Mastodons zum Vorschein – eines eiszeitlichen Verwandten der heutigen Elefanten. Doch es waren nicht die Knochen selbst, die später für Schlagzeilen sorgten, sondern ihr ungewöhnlicher Zustand.
Mehrere große Knochen waren zerbrochen, während deutlich fragilere Teile erstaunlich gut erhalten blieben. In unmittelbarer Nähe fanden Forscher schwere Andesit-Steine, die nach Ansicht des ursprünglichen Forschungsteams als Hammersteine und Ambosse genutzt worden sein könnten. Die Bruchmuster erinnern an Schäden, die entstehen, wenn frische Knochen gezielt aufgeschlagen werden, etwa um an das nährstoffreiche Knochenmark zu gelangen.
Die eigentliche Sensation folgte jedoch Jahre später: Mithilfe der Uran-Thorium-Datierung wurde für die Fundschicht ein Alter von rund 130.000 Jahren ermittelt. Sollte die Interpretation als menschliche Aktivität korrekt sein, würde dies die bisherige Vorstellung von der Besiedlung Amerikas grundlegend infrage stellen.
Genau hier beginnt die Kontroverse. Viele Fachleute akzeptieren das hohe Alter der Fossilien, zweifeln jedoch an der Schlussfolgerung, dass Menschen oder andere Homininen die Knochen bearbeitet haben. Kritiker verweisen auf fehlende Steinwerkzeuge, das Fehlen von Schnittspuren und mögliche natürliche Prozesse, die ähnliche Bruchmuster erzeugen könnten.
Bis heute bleibt der sogenannte Cerutti-Mastodon-Fund ein wissenschaftliches Rätsel. Handelt es sich um den Hinweis auf eine bislang unbekannte Episode der Menschheitsgeschichte – oder um einen außergewöhnlichen geologischen Zufall? Die Antwort ist noch offen. Sicher ist nur eines: Kaum ein Fund hat die Debatte über die frühesten Spuren von Homininen in Amerika so stark angeheizt wie dieser.
