旅館が潰れて、今は掃除のパートをしている。夫と離婚して10年。あの日、実家の旅館を捨てて専業主婦になったのに、結婚生活は1年半で終わった。「好きな女ができた。お前とは離婚だ」と離婚届を突きつけられた。相手は大手ホテルチェーンの社長令嬢だという。「グローバルな俺には彼女の方がお似合いだ」と言う夫の成功を願って、泣く泣くサインをした。月日は流れ、今私は大手ホテルの駐車場で掃除をしている。あの日、車から降りてきたのは、まさかの元夫だった。「誰かと思えば、貧乏旅館のスズ子じゃないか」と、彼は私を見てニヤニヤしている。10年の歳月で、彼の目元には深いしわが刻まれていたけれど、相変わらず私を見下す態度に腹が立った。「俺は最上階のスイートに泊まるんだ。邪魔するんじゃねえぞ」と自慢げに言う元夫に、私は言い返した。「ご心配なく。もうあなたに興味もないわ」と。すると、彼の顔が一瞬で固まり、驚きに満ちた表情で絶句した。何せ私は、この大手ホテルチェーンJグループの日本支社長を務めるスズ子、36歳なのだから。今から10年以上前のこと。当時私は、実家の両親が経営する創業200年を超える老舗旅館で働いていた。母が4代目の女将を務めており、一人娘の私はいつか自分も女将になるのだと思っていた。高校を卒業後、母のもとで修行を重ね、旅館業を学んだ。旅館の仕事は接客だけでなく、食材の仕入れや飾りの手入れなど、目に見えない仕事がたくさんある。花の生け方ひとつで旅館のイメージが変わる。細部にまで気を配って、ようやくお客様の満足を得られるのだ。私は母の背中を見ながら毎日必死に働いていた。そんなある日、自治体主催のイベントが開かれることになった。商店街の店主や近隣の飲食店の人が集まり、情報交換を兼ねた日帰り旅行だ。母の代わりに私が参加することになった。集合場所には30人ほどのベテランばかりが集まり、私は不安でいっぱいだった。そこに一人の若い男性が現れた。彼は日帰りツアーを企画した大手旅行代理店の社員だという。「おはようございます。皆さんの旅のお手伝いをさせていただきます。イツキと申します」と爽やかな笑顔で挨拶し、手際よくバスへの乗車を促す。行き先は山梨県。約2時間半の道中、彼は退屈しないようにガイドを務めた。桃狩りやぶどう狩りを楽しんだ後、河口湖へ観光に行く。「楽しんでいただけてますか？」と突然彼に話しかけられた。「え、とても楽しいですよ」と答えた。年齢が2つしか違わないこともあり、少しほっとした。普段顔を合わせる人たちでも、改めて話すとなかなか緊張する。ツアーの翌日、彼が旅館に訪れた。私は少し気恥ずかしさを感じながらも、接客に力が入る。その夜、仕事が一段落した頃、彼が話しかけてきた。「今度、プライベートで食事に行きませんか？」と。それが、すべての始まりだった。私は彼との交際を始め、やがて結婚の話になった。実家の旅館を継ぐべきか、それとも彼についていくべきか。私は彼を選んだ。実家の旅館を捨て、母の反対を押し切ってでも、彼との結婚を選んだのだ。しかし、その選択は間違いだった。結婚生活はわずか1年半で破綻した。浮気相手は、大手ホテルチェーンの社長令嬢。彼はあっさりと私を捨てた。私は全てを失った。実家の旅館も、愛する夫も、そして誇りも。それから10年。私はこの大手ホテルチェーンで、懸命に働いてきた。掃除係から這い上がり、今では日本支社長にまで上り詰めたのだ。あの日の屈辱をバネに、ここまで来た。そして今、元夫が私の支配するホテルに泊まりに来ている。彼はスイートに泊まるつもりらしいが、残念ながらそのスイートは、予約がキャンセルになっている。私はフロントに連絡を入れた。「最上階のスイートの予約を、キャンセル扱いにしなさい」と。彼が私のホテルで、私の許可なく泊まれるはずがない。彼がどれだけ驚くか、今から楽しみだ。私はホテルのロビーで、彼がチェックインに来るのを待っていた。彼はスーツケースを引きずりながら、堂々とフロントへ向かう。「最上階のスイートを予約したイツキだが」と名乗ると、フロント係が申し訳なさそうに答えた。「申し訳ございません。ご予約はキャンセル扱いとなっております。本日は満室でございます」と。彼の顔色が一瞬で変わった。「何だと？ふざけるな！俺はこのホテルの上客だぞ！」と怒鳴る。私はゆっくりと近づき、静かに言った。「おや、イツキさん。どうかなさいましたか？」彼は振り返り、私の姿を見て驚愕した。そこに立っていたのは、かつて捨てた妻の姿だった。「ス、スズ子…？なんで…」と彼はどもる。「このホテルを経営するJグループの日本支社長が、かつてあなたに捨てられた女だとは、思いもしなかったでしょうね」と私は微笑んだ。彼の顔は青ざめ、言葉を失っていた。「どうぞごゆっくりなさってください。…とはいえ、ここまで来るのに10年かかりましたから、あまり長居はできませんけどね」と、私は背を向けてその場を去った。背後で彼が何か叫んでいたが、私は振り返らなかった。これで、全ての決着がついたのだ。
