Lady Claris brávala svou neteř a její přítelkyni na procházky do Hyde Parku. Dámy v lehkých empírových šatech se procházely zavěšené do svých kavalírů, když tu se k nim přiblížil elegantní mladý muž. Richard. Věděl, kdo je Lady Claris, a znal i pověst Aniny rodiny.
Přesto se usmál a požádal, zda smí doprovodit dámy do módní čtvrti. Následujícího rána se všechny tři vydaly do obchodu s látkami. „Rychle, Lady Claris, do zkušební kabiny,“ řekla Ana a podala jí kus modrého hedvábí. Zatímco se stará dáma svlékala, Ana se naklonila k přítelkyni a s úsměvem zmizela za zástěnou.
Když dorazily do Richardova domu, bylo v salónu už asi dvacet hostů. Odvedli je do obývacího pokoje, kde stálo piáno a židle byly rozmístěny do půlkruhů. Richard byl ve své pracovně, ale když vešel, jeho oči okamžitě našly Anu. Měla na sobě šaty, které si sama navrhla – azurový odstín, který v určitém světle přecházel téměř do fialova.
Položil sklenku na stolek a znovu se zadíval do ohně. Kočáry zastavovaly před dveřmi od rána do večera. Richard pořádal ples, na který byla pozvaná celá londýnská smetánka. Chtěl, aby Ana vstoupila po jeho boku.
Když sestoupila do salónu, Lady Claris rozhodila rukama. „Jsi nádherná. Skutečně jsi nádherná. “
Jakmile vstoupili do tanečního sálu, někteří hudebníci se ohlédli od not a melodie na zlomek okamžiku zaváhala.
U vchodu se ozval rozruch. Ana cítila na sobě stovky pohledů. „Řekněte mi, učili vás v Německu takto vstupovat do sálu? “ zašeptal jí Richard.
„Ne, tady v Londýně,“ odpověděla Ana klidně. Vzala ho za ruku. Měla suchou dlaň, srdce jí bušilo, ale nedala na sobě nic znát. Richard ji vedl doprostřed sálu a začali tančit.
Bylo to poprvé, co tančila veřejně jako dáma, ne jako pouhá společnice. Po tanci ji Richard odvedl na terasu. „Okamžitě odjíždíme do Elszenu. “
„Cože?
Proč? “
„Protože chci, aby ses mnou odjela jako má žena. “
Ana se zastavila. Věděla, že ji rodina provdala za starého vévodu, který se o ni nestaral.
Přijela do Londýna hledat svobodu. Ale tohle nebyla svoboda. Tohle byl další útěk. „Nemůžu, Richarde.
To by byla zrada mé rodiny. “
„Tvoje rodina tě zradila, když tě prodali do manželství. “
Ana se odvrátila. Přes zábradlí viděla zahrady parku, který se táhl až k řece.
Chtěla říct, že má pravdu, ale slova jí uvízla v krku. Richard vzal její tvář do dlaní. „Ana, podívej se na mě. Od okamžiku, kdy jsem tě spatřil v salónu Madame Dupontové, jsem věděl, že patřím tobě.
“
Ana položila ruku na jeho hruď a ucítila tlukot jeho srdce. “Ale co když mě miluješ jen proto, že jsem neznámá? Co když jednou přijde jiná? ”
“Ty jsi ta jediná,” řekl pevně.
“Vezmeš si mě, nebo ne, ale já tě nepustím. ”
Nebe nad nimi se zbarvilo do růžových a zlatých odstínů. Ana sklopila oči a chladné korálky jí sklouzly do dlaně. „Dej mi do rána čas,“ zašeptala.
„Do večera,“ řekl Richard. „Do večera. “
Ana se vrátila do domu a zamkla se ve svém pokoji. Celou hodinu jen seděla na posteli a dívala se z okna.
Pak se nadechla, přistoupila k psacímu stolu a napsala dopis. Večer, když se setmělo, Ana převlékla do jednoduchých šatů. Vyklouzla ze zadních dveří a prošla zahradou k bráně. Richardův kočár tam už stál.
„Myslel jsem, že nepřijdeš,“ řekl tiše. „Jdu, protože ti věřím,“ odpověděla. Nastoupili do kočáru a Richard zavřel dveře. Uvnitř bylo ticho.
Ana cítila, jak jí srdce bije v krku. Richard vzal její ruku a stiskl ji. „Příští týden budeme manželé,“ řekl. „A co potom?
” zeptala se. „Potom začneme nový život. Daleko od Londýna. Od vaší rodiny.
Ode všeho. “
Ana se opřela o sedadlo a zavřela oči. V duchu se vrátila do salonu, kde se před pár dny poprvé setkala s Richardem. Byl to ten večer, kdy se všechno změnilo.
Zahrada za domem byla tichá. Ana stála u okna a dívala se na měsíc. Za zády uslyšela kroky. „Nemůžu spát,“ řekl Richard.
„Já taky ne. “
„Myslíš na to, co nás čeká? “
Ana se otočila. “Ano.
Ale ať se stane cokoli, nebudu litovat, že jsem sem přijela. ”
Richard se usmál a objal ji. „Slibuji ti, že udělám všechno pro to, abys byla šťastná. “
Ana položila hlavu na jeho rameno.
Neřekla nic. Jen přemýšlela o tom, jaký to bude život, a doufala, že se v něm neztratí. Ráno je probudilo slunce. Richard mezitím zařídil vše potřebné – kočár, koně, pasy.
Večer vyrazili. Cesta vedla přes údolí a kopce. Ana se dívala z okna a Richard vedle ní tiše spal. Vzpomněla si na svou matku, na dům, kde vyrostla, na všechny ty roky, kdy ji nutili být někým jiným.
„Neutíkám,“ řekla si v duchu. “Jdu za svým štěstím. ”
Po dvou dnech dorazili do malého městečka. Richard objednal pokoj v hostinci.
Ana si sundala klobouk a všimla si, že má ledové prsty. „Jsi nervózní? “ zeptal se Richard. „Trochu,“ přiznala.
„Já taky. Ale jsem si jistý, že to zvládneme. ”
Usmála se. „Já vím.
“
Vzali se následující den v malém kostelíku na kopci. Byla to tichá obřad, bez hostů, bez velkých slavností. Ale Ana se cítila šťastnější než kdykoli předtím. Po obřadu jí Richard koupil květiny – bílé růže.
„Pro nejkrásnější ženu na světě. “
Ana se zasmála a přivinula kytici k hrudi. “A teď co? ”
“Teď jedeme domů.
Do našeho domu. ”
Jeli dál na sever, do kraje, kde se rodina Aniny matky nikdy neodvážila. Když konečně zastavili u starého venkovského domu, Ana se zastavila a jen ho pozorovala. „To je náš dům?
“
„Ano. Bude to tu potřebovat ženskou ruku. ”
Ana se zasmála a poprvé po dlouhé době se cítila opravdu svobodná. Vešla dovnitř, otevřela okna a pustila dovnitř čerstvý vzduch.
Za chvíli se vrátil Richard s dřívím a rozdělal oheň. Seděli spolu u krbu, když Ana vytáhla starý dopis. „Co to máš? “ zeptal se.
„Dopis od matky. Psala mi před svatbou. ”
Bože, tak to je pravda? „Nechtěla, abych ti to říkala, ale věděla jsem, že si jí zasloužíš vědět pravdu.
”
Richard položí ruku na její. „Jakou pravdu? “
Ana se zhluboka nadechla. „Že nejsi dcerou vévody.
Jsi dcerou muže, kterého moje matka milovala. Můj legitimní bratr odešel do světa, ale ty jsi jediná, kdo může zdědit majetek. ”
Richard zbledl. “Já?
”
„Ano. Tvoje rodina o tom věděla, ale bála se říct pravdu. Ale já už nechci lhát. “
Richard vstal a otočil se k oknu.
Dlouho mlčel. Pak se otočil a řekl: „Pokud je to pravda, pak by mi ten majetek nikdy nepatřil. Já nechci žádné dědictví. Chci jen tebe.
”
Ana vstala a přešla k němu. “Opravdu? ”
“Opravdu. Nikdy jsem nehledal bohatství.
Hledal jsem někoho, pro koho stojí za to žít. A našel jsem tě. ”
Ana se rozplakala. Richard ji objal a pohladil ji po vlasech.
„Takže to znamená, že už nejsem šlechtična? “ řekla se smíchem přes slzy. „Jsi víc než šlechtična. Jsi moje žena.
A to je to jediné, co se počítá. “
Ana se usmála a otřela si oči. “Miluji tě. ”
“Já vím.
A já miluji tebe víc, než si dovedeš představit. ”
Sedli si zpátky ke krbu a Ana položila dopis do ohně. Papír vzplál a proměnil se v popel. „Žádné lži.
Žádná tajemství,“ řekla tiše. “Jen my. ”
Richard jí stiskl ruku. “Jen my.
”
Venku za okny padal první sníh. Ana se cítila poprvé v životě opravdu doma.
